她对站在马路上的苔瑞莎说：“咦，今天我拿出五件衣物到果园来晒……吃完早餐，我出来洒水——少了一件！……我东找西找，活像被土地吃掉。看，我用石头压着，又根本没有风！……上好的亚麻制品，上好的亚麻！任何店铺都买不到更好的货色……看哪，不见了！”

    “你的眼皮油脂太厚，看不清楚！”

    “我看不见，因为被你这贼婆偷走了！”她大声说。

    “我，贼婆！说，噢，再说一遍！”

    “你这贼婆！你这贼婆！而且我要在大家面前作证，等我用刑具拴着你去坐牢，你就会承认了！”

    “她——她叫我贼婆，乡亲，你们听到没有？皇天在上，我要告她。——你们都听见了。我偷了你什么东西，你这笨瓜？你的证人在哪里？”

    社区长太太听了，抓起一根木桩，疯狂地冲到马路上，尖叫说：“我要用棍子当证人！我会作证！我……”

    “来呀！社区长夫人！唷！碰我一根汗毛看看，你这头猪！碰我看看，你这丑母狗！”她也叫着冲过去。

    她丈夫想拦她，她一把推开丈夫，两腿分立，两手叉腰，冷笑道，

    “打我呀，打我呀，社区长夫人，你会因此而坐牢！”

    社区长干涉说：“闭嘴，女人！否则我先送你去坐牢！”

    柯齐尔大妈气得要命，尖声嚷道：“把你家的疯狗锁起来，这是你的责任，用绳子绑好你太太，免得她咬人！”

    他威胁道：“女人！我说话的时候，请尊重我的官职！”

    “我啐你的官职！”不过她用字更大胆——“你懂我的意思吗？他威胁人，他？看看他！他说不定自己偷了那件东西，给他的姘妇买罩衫去了！咦，社区的钱都用到那个地方，你把钱喝光了，你这酒鬼！噢，我们知道你的作为，别怕！是的，社区长老爷，你也会坐牢！”

    真是忍无可忍，夫妇俩像恶狼扑向她。社区长太太先用棍子横扫她的脸蛋，然后大吼一声，用指甲去抓她，社区长则出手乱打。

    巴特克·柯齐尔立即冲去救他太太。

    四个人像斗犬缠在一块儿，没有人分得出哪只是谁的拳头，哪颗是谁的脑袋，出声吼叫的是谁。从围墙到路面，从路面到围墙，他们像大风中吹起的麦束，蹒跚摇摆，打得起劲了，甚至成堆滚在地上。

    满天灰尘，大家仍看见他们的诅咒和谩骂，不一会儿，他们又来到路上，拼命打，高声尖叫。

    有时候一个人被摔得老远，有时候他们都站起来，然后抓住彼此的发丝、喉咙或颈背，又开始缠斗。

    不过，全村很快就被打闹声唤醒了，女人无助地徘徊在战场四周，最后男人赶来，拉开这几位斗士。

    但是怒骂、诅咒、哭嚎和威吓连绵不断，简直难以形容。邻居立即开溜，怕被传去当证人，村头村尾悄悄流传说社区长夫妇痛揍了柯齐尔夫妇一顿。

    几分钟后，社区长满面浮肿，他太太也被打伤和抓伤，两个人一起乘车去控告仇人。

    大约过了一个钟头，柯齐尔夫妇也动身了，老普洛什卡非常好心，免费载他们进城——为社区长袒护大地主而整他。

    他们去告状，外表跟战斗结束时差不多，未加一点修饰。

    他们坐车慢慢经过村子，一路向人诉冤，把伤口亮给人家看。

    柯齐尔的脑袋裂开，露出骨头，所以他的面孔、脖子和破衬衫里的胸脯都血迹斑斑。伤势其实不严重，但他一直按着身体呻吟，

    “老天，我受不了啦！他打断了我的每根肋骨！救命，好乡亲，救命，否则我会死掉。”

    他太太接着哀叹。

    “他用粗棒子打他！啊，可怜的人！放心，你吃了不少苦，但是正义会惩罚恶徒，一定会！……是的，他打算杀死我丈夫，大家费了好大的劲儿才阻止他，他们都会在法庭作证。”这些说明常夹着可怕的嚎叫。说真的，她破了相，叫人几乎认不出来，光着头，几撮头发被扯掉了，耳朵裂伤流血，眼睛也流血，整张脸布满伤痕，像田地布满犁沟。虽然大家都知道这个女人是什么样的“上等货”，看了这个场面，仍有许多人同情她。

    “天哪，天哪！用这么恐怖的手法对付他们，未免太坏了！”

    “真罪过真丢脸！他们差一点送命。”

    “是的，他们被打得好厉害。难道社区长老爷——这么大的官，这么大的人物——就可以胡来？”普洛什卡恶毒地插嘴对村民说。

    他们都搞糊涂了，柯齐尔夫妇早已走得不见踪影，他们还在发呆和生气。

    打斗期间，苔瑞莎躲起来，直到双方走了以后才露面。

    巴特克是她的远亲，她特地到柯齐尔家去看看。屋里没人；柯齐尔大妈由华沙带来的三个小孩坐在屋外，缩成一堆，贪婪地吞吃一些半熟的马铃薯，用汤匙赶猪，怕它们来抢，并对它们大吼大叫。他们好可怜，没人关心，脏得要命，她心里十分同情，带他们到走廊，免得受动物欺侮，接着跑去传消息。

    葛拉布家只有娜丝特卡一个人。

    马修早餐前就到白利特沙老头的女婿斯塔荷家检查破屋，看看能不能修补。老头子跟他在一起，不时结结巴巴说一两句话。亚瑟克先生照例坐在门槛上抽烟，向樱桃树周围绕圈子的白鸽吹口哨。

    中午快到了。

    热空气像水波在田地上空颤动，田地和果园沐浴在阳光下；白利特沙的樱桃树不时掉下一朵花儿，像白色的小蝴蝶摇曳而下。

    马修检查完毕，已过了晌午。他一面到处拨木头，一面宣布说，

    “全是朽木，都碎成粉粒了，没办法建房子。没什么用。”

    斯塔荷焦急地说：“我也许能买些新木头，然后……”

    “你得买整栋房子的木料。这里没有一根梁能用。”

    “老天爷！”

    白利特沙老头支吾道：“但是下梁也许还撑得住，我们只要买新的上梁，将木架箝好，支起来就行了。”

    马修穿上外套，反驳说：“你那么聪明，你自己弄嘛！我不用易燃的朽木建房子。”

    薇伦卡哀叹不绝，手上抱一个孩子来到现场。

    “什么，哎呀！我们现在怎么办呢？”

    斯塔荷为难地说：“一栋新房子大概要花两千兹洛蒂。不过我们可以到森林选一点木材，其他的我可以想办法……向政府委员会申请……”

    马修劝他们说：“现在森林由法庭代管，这时候他们会给我们什么木料呢？咦，我们甚至不准去捡柴来烧，等法庭宣判后再建吧！”

    “真的！好极了！请问今年冬天我们要住哪里？”薇伦卡说着，又流下眼泪。

    双方不再说什么。马修收拾工具，斯塔荷猛抓头，老白利特沙在屋角擤鼻涕。

    就在那一刻，亚瑟克先生站起来，高声说：

    “薇伦卡，别哭，你们建房子的木材一定能找到！”

    大家都张口站着，惊讶得发呆。马修先恢复正常，哈哈大笑。

    “聪明人许诺，傻瓜相信他们！他自己没有容身之地，却说要送房子给人家！”他粗声粗气大嚷，双眉下的眼睛一直看人家，但是亚瑟克先生重新坐下，继续抽烟摸胡子，眼眼盯着地平线。

    “再过不久他会答应送你们一座农场哩！”马修说着大笑耸肩而去。

    他立刻向左转，走上通在外屋的小径。

    那天菜园里很少人工作，只偶尔出现一条红衬裙，或者一个男人修屋顶，或在面向田地的谷仓门口瞎忙。

    马修不慌不忙，他乐意闲混日子。跟邻居聊聊社区长打架的事情，跟姑娘们咧嘴谈天，或者跟菜园里的年长妇人说荤话，害她们忍不住笑得半死。他走出视线外，很多人叹息，用爱怜的眼光目送他。

    他的确是英武的小伙子，体格如橡树，活像丽卜卡村青年人的霸王，除了安提克·波瑞纳，就数他最有力气，舞技不亚于斯塔荷·普洛什卡。而且擅长各种工作：能造板车，筑烟囱，修房子，长笛吹得好极了。所以，他虽然没什么田地，对人又很大方，从来存不住钱，但是很多母亲都愿意花半头小牛的代价请他喝酒，想把女儿嫁给她！不止一位姑娘让他随随便便，希望早一点宣布结婚的消息。

    一切都行不通。他陪母亲们喝酒，跟女孩子调情，一谈到婚事就像鳝鱼滑溜溜的。

    “很难选。每个人都有优点，另外一些姑娘逐渐长大，比其他的更值钱。我要慢慢等。”媒人找上他的时候，他就说。

    去年冬天，他跟苔瑞莎搞上了，几乎公然和她同居，不顾闲言闲语和警告。

    “等亚斯叶克回来，我再把人交还给他，他会请我的客，感谢我照顾她哩。”他出狱回来不久，曾大笑说。他对她生厌了，正慢慢疏远她。

    现在他回家吃饭，故意绕远路，一路跟女孩子开玩笑，对方若容许，他就跟人玩些粗俗的把戏。

    就这样，他意外和雅歌娜面对面相逢，她正在母亲的菜园拔草。

    “啊！雅歌娜！”他欣然叫道。

    她突然直起身子，又高又美，宛如一株蜀葵花。

    “你注意到我了？噢，真快！你回来才不过一个礼拜呢！”

    “噢，你比以前更迷人！”他低声惊叹说。

    她的衣服卷到膝盖上，红围巾在颔下打结，衬出一双又美又太的玉蓝眸子，雪白的贝齿在两片樱唇间闪烁，满面苹果红——好漂亮，仿佛在求人吻她。

    她大胆叉腰，向他抛来亮丽的目光，他全身兴奋到极点。他仔细看四周，慢慢走近。

    “我找了你整整一个礼拜——硬是找不着！”

    “对狗撒谎去吧，它大概会相信。哈！这个人每天傍晚笑眯眯在菜园间乱逛，每天傍晚谄媚另一个女孩子，现在他敢说没这回事？”

    “咦，雅歌娜，你就这么问候我吗？”

    “要我跪在地上，感激你记得我的存在，呃？”

    “去年我受到的是另一种欢迎！”

    “今年不是去年！”她转身背对着他，不让他看见她的面孔。他立即往前跨一步，急切切伸手去搂她。

    她忿然挣开他的掌握。

    “别烦我，为了你，苔瑞莎会挖出我的眼球！”

    “雅歌娜！”他叹气说。

    “回去，跟那位军人太太调情，趁她丈夫回来以前，尽量为她服务。你坐牢，她送好东西给你吃，现在你得报答她！”

    她每句话都像一记闷棍，而且语含轻蔑，马修吓呆了，一句话都答不出来。

    他羞愧难当，面红耳赤，立刻低头逃开。

    虽然雅歌娜只是说出现在和这一星期的感受，如今倒后悔了。她没想到他会生气而离开她。

    她凄然目送他，暗想道：“傻瓜！我是说气话！一下子就对我生这么大的气！马修！”

    他逃命般从莱园奔去，没听见她的呼声。

    他怒吼道：“黄蜂！泼妇！”现在直接走回家，愤怒和惊讶盘踞心头。以前她老是甜甜蜜蜜，温温顺顺的——现在她视他如粪土。他觉得太丢脸了，不禁回头看看有没有人听见。

    “她跟我提苔瑞莎！傻姑娘——苔瑞莎在我心目中一文不值——只是玩具！尽管她的眼睛炯炯发光！她叉腰的姿势真美！啊，被这种蜜蜂刺一下不算耻辱……只要以后有蜂蜜吃就行啦。”快到家了，他放慢脚步。

    “她气我提起往事。不过我错了吗？……至于苔瑞莎。”想到这儿，他做个苦脸，仿佛吞到酸醋似的——“那个哭娃娃我受够了。我没发誓跟她厮守，有吗？……尾巴黏着母牛，但我不是母牛的尾巴！……何况她有丈夫；我会为她挨神父公然训诫一顿……这种女人会毁掉一个男人。滚他的女性！”他心情很坏，断言说。

    家里的午餐还没弄好。他骂妹妹慢吞吞，又进去找苔瑞莎，她正在果园挤牛奶，抬头用泪眼望着他。

    “又哭了？为什么？”

    她借故搪塞，用爱怜的目光望着他。

    “专心一点，牛奶溅到你的衬裙了。”

    他今天怎么会这样不客气，这样狠心呢？她想不通。他怎么啦？她尽量温存，但是她每说一句话，他就凶巴巴打断她。

    他似乎在果园四周找什么，却又不时偷看她一眼，愈来愈惊讶。

    “我长不长眼睛？……这么一个不足取。半死不活的货色！……不美又索然无味！……瘦排骨，酸溜溜！……而且黑得像吉普赛人，谈到风采，一点都没有！”

    不错，只有她的眼睛漂亮，也许比得上雅歌娜的明眸，很大，亮得像蓝天，加上一副黑眉毛。但是他和那一双眼睛对望时，常转过脸去，暗自诅咒。

    “她像小牛，眼珠子乱转。”

    她的目光惹他心烦和生气。

    “我不看，我不看！好，好，你尽管送秋波吧，你吸引不了我。”

    他们一起用餐，但是他根本不和她说话，也不看她。他跟娜丝特卡交谈，语气并不愉快。

    “狗都不吃这种燕麦片，烧焦了！”

    “只烧焦一点，刚好增进口味。”

    “别跟我顶嘴，里面的苍蝇比内层多！”

    “什么，你现在受不了苍蝇啦？别这么讲究！毒不死你的。”

    接着他抱怨卷心菜是用臭猪油煮的。

    “你不如用机油来调味！”

    “你不知道那是什么滋味？我不晓得，也不想试。”她厉声反驳说。

    但他一直找机会发牢骚。苔瑞莎则闷声不响，饭后看她的母牛在屋角磨擦身体，遂直接攻击她。

    “它浑身脏兮兮沾着粪便，你不能替它擦一下？”

    “我们的牛舍很湿，它是在那里弄脏的。”

    他大声说：“潮湿，真的！森林里有很多松枝可以当干秣料，你却要等人替你捡，拿到这儿给你。畜牲的两肋沾了粪便，会溃烂的。屋里有这么多女人，却一点都不干净！”

    苔瑞莎不回嘴，她不敢自辩，只用眼睛求饶。

    她文静又听话，勤劳得像蚂蚁，看他对自己这么霸道，这么严苛，她甚至觉得高兴哩！这一来他更生气。那一双多情的眼睛叫他发火，她安静的步伐、谦卑的态度、追着他打转的作风也叫他发火。他差一点叫出声：“滚开，别让我看见你！”

    他终于叫道：“狗养的！——全都该死！”并拿出工具，饭后不休息就赶到克伦巴家，那边有一点修屋的工作要他去完成。

    他们都在户外的院子里，午餐还没吃完。

    他坐在墙边抽烟。

    克伦巴家人正在谈乔治·波瑞纳退伍还乡的消息。

    “什么？这么快就回来？”他问道。

    老克伦巴说：“咦，你不知道？跟苔瑞莎的丈夫亚斯叶克的佛拉庄的牙契克一起返乡。”

    “他们收获时节回来。今天早上，苔瑞莎拿信请风琴师代读，他转告我的。这消息该告诉你，亚斯叶克要回来了！”他不假思索地说。

    接着是一片沉默。大家的眼睛都空茫茫瞪着前方，女人忍着笑，满面通红。他没注意，似乎为这消息而开心，平平静静地说：

    “他回来也好，现在他们大概不会议论苔瑞莎了吧。’”

    他们的汤匙停止不动，高举在碗碟上空，大家都羞红了脸。他看看四周，不怕难为情又说：

    “你们都知道大家的口舌不饶她。她跟我没什么，只是我爹这一头的远亲。但是，若有哪个下流胚暗示别的交情，我就堵住他的嘴，叫他永远忘不了！女人最差劲，她们从来不饶过别的女人。就算她清白如雪，她们也会想办法糟蹋她。”

    他们低头看盘子说：“不错，不错。”

    “你们到过波瑞纳家没有？”他焦急地问道。

    “我早就想去，不过总有事情耽搁。”

    “他为我们大家受罪，我们——我们却忘了他！”

    “你——你去看过没有？”

    “我？——我若一个人去，村民会说我追雅歌娜！”

    “尤其是一位曾经失足的女孩子！”老爱嘉莎坐在树篱边，膝上放一个小碗，这么说道。

    “噢，我受够了这种狂哮。”

    克伦巴笑了。他说：“恶狼掉了牙齿，生活也改了。”

    马修加上一句：“不然就是他想定下来。”

    “嗬，嗬！你很快就会派求婚代表去见某一位姑娘啰？”小克伦巴兴高采烈地说。

    “是啊，我正认真衡量这件事。”

    “快一点选，马修，请我当你们的伴娘！”长女凯特说。

    “啊，不过有困难。大家都一样优秀，一个胜过一个。玛格达最有钱，但是她缺牙又烂眼；尤丽西亚是一朵花，可惜一边的臀部太大，嫁奁又只有一桶酸泡菜；法兰卡有个娃娃；玛丽对所有的男孩子都太友善了；伊娃有一百兹洛蒂，全是铜币，但她是懒骨头，老是赖在床上。人人都想吃肥食，喝甜酒，什么事儿都不干。噢，她们真是纯金，这些女孩子！另外还有一些，很漂亮，却还没长大。”

    他们大笑，屋顶上的白鸽都飞走了。

    “我说的是真话。女孩子没长大之前，管她多标致，我都不喜欢。”

    克伦巴大妈责备他说这种话。

    “噢，我只是开玩笑。听说女孩子最喜欢这种笑话。”

    几位姑娘生气了，脸色红得像火鸡，气冲冲抗议。

    “他是漂亮的家伙，我们没有一个配得上他！”

    “如果丽卜卡村没有你中意的人，那就到别的地方选一个嘛！”她们嚷道。