她们都哀叹命苦。

    “斯塔荷在家的时候，我以为他在家做的事情算不了什么。丈夫一走，啊！我们才知道他真是好帮手——你要不要进城？”

    “当然，我早就想去，但是罗赫说要到复活节才准探监。所以我星期天去，带几口‘福佑大餐’给我可怜的丈夫吃。”

    “我也想送东西给我丈夫，但是我有什么东西可以带给他呢？一口面包？”

    “你放心，我会准备两人份，我们一起拿去。”

    “上帝酬赏你的好心，我替你做工来偿还。”

    “别说什么做工补偿，这是我诚心诚意送给你的。”她压低了嗓门。“我知道贫穷的滋味：像一条狗咬得人受不了。”

    “而且忠心耿耿，至死不离开我们——我自己存了一点钱，希望春天买一头猪来养，秋天到了可以有一大笔利润。好啦，我不得不全部给了斯塔荷，我的积蓄像水流得精光，我现在一无所有。这就是他维护我们村民权利的下场！”

    “不，别这么说。他自愿保卫权利，你们将会得到一英亩左右的森林。”

    “将会！是的，但是‘草料生长期间，马儿饿死了’！而且‘乐师只为付钱的人奏乐’，‘穷人啊，把血汗铸成钱钞吧，有东西吃就该高兴了。’”

    “你缺钱缺得很厉害吗？”她迟疑不决地说。

    她绝望地伸出双手说：“除了犹太人或磨坊主赊给我的东西，我在世上一无所有！”

    “我若能帮助你就好了！但是我住的农庄不属于我。我受尽骚扰，身边好像围了一群狗辈，得随时当心，怕人家赶我出门，有时候简直都快疯了。”

    她不禁想起头一天夜里的经验。

    她姐姐插嘴说：“雅歌娜倒不在乎。她很精明，充分享受！”

    “怎么？”

    她由座位上站起来，惶然望着姐姐。是不是雅歌娜找到那笔钱，拿走了？

    “噢，她只是尽量享受人生的乐趣，穿好衣服，、拜望好朋友，一个礼拜休息七天。昨天有人看见她跟社区长坐在酒店的客厅，犹太人给他们端饮料都来不及！”

    “事情总会有个了结。”汉卡绷着脸咕哝，并把围裙系在头上，准备走了。

    “对，但是‘享受过的乐趣，谁也抢不走’——她知道这一点。”

    “一个人若没什么可操心，这一方面不难做聪明人——薇伦卡，我们今天杀猪，你傍晚来帮忙。”她打断了姐姐无止尽的牢骚，走出门外。

    她父亲睡在她以前住过的房间里，哀哀呻吟，身子几乎整个被茅草遮住了。

    “爹，你怎么啦？”

    她坐在父亲身边。

    “没什么，我的乖女儿，没什么，只是打摆子很难受，我的内脏整个扭曲了。”

    “因为这里跟户外一样湿，一样冷。起来，到我们家去。你可以看顾孩子们。还有——我们要杀猪……你可想吃猪肉？”

    “吃？是的，吃一点。昨天他们忘了给我东西吃。——我会去的，汉卡，我会去的！”他爬出茅草铺，叹了一口气，但是心情很好。

    汉卡一心想着雅歌娜的事情，尽快赶到酒店。

    犹太人不再叫她先付钱了，奴颜婢膝地称出她要的一切，另外还摆出好多物品来诱惑她。

    她对他很失礼，傲然说：“颜喀尔！我要什么就给我什么，别的都不要。我不是小孩，我知道要买什么。”

    犹太人满脸笑意。她买了十兹洛蒂到二十兹洛蒂的东西，另外还买了复活节要用的伏特加酒，以及几十个卷饼，几条上好的面包，八条腌青鱼……最后还加上一小瓶甜酒。结账之后，她简直扛不动。

    “什么！雅歌娜会享受，我这么辛苦，吃的用的还不如一条狗吗？”

    不过，她起先虽然存这种念头，马上又后悔了。这种开支是不必要的。要不是怕丢脸，她会叫犹太人收回那瓶甜酒。

    回到家，每个人都忙着准备。安布罗斯坐在火炉边，跟雅固丝坦卡斗嘴，雅固丝坦卡正在烫各种要用的容器，屋里热气腾腾。

    “我们正等你回来，好动手敲小猪的脑袋！”

    “你们来得真早！”

    “我叫罗赫代替我在圣器室的职务，神父的佣人拉风琴的风箱，玛格达扫教堂。我安排好，免得你们失望。神父们要吃完早餐才听告解——但是今天好冷喔！我觉得冷到骨髓了。”他烦躁兮兮地嚷道。

    “在炉边烤火，你还说冷？”幼姿卡讶然叫道。

    “你真是傻丫头，我身子里面冷，连木腿都麻麻的！”

    “你马上就有东西取暖。幼姿卡，快浸一条青鱼。”

    “就这样带着盐巴给我好了，没有一样东西比伏特加酒更能去盐分——如果洒量够多的话。”

    雅固丝坦卡骂道：“你本性难移，就算半夜听见酒杯响，你也会当场起来喝一杯。”

    “对，好女人。但是你的舌头也很干，对不对？你也想用伏特加滔润一润舌头，呃？”他笑着搓搓手。

    “老祖宗！我随时奉陪，跟你一杯对一杯。”

    汉卡打断他们的话，他们一再提到伏特加酒，惹得她心里很不舒服。

    为了转变话题，她说：“上教堂的人还很少。”

    “还早嘛。待会儿他们会一窝蜂去摆脱他们的罪孽。”

    雅固丝旦卡说：“是啊，消磨时间，听点新见闻，准备再犯罪！”

    幼姿卡的尖嗓门说：“姑娘们昨天晚上就准备告解了。”

    雅固丝坦卡说，“因为她们羞于在自己教区的神父面前忏悔。”

    “干巴巴的老太太，你还是坐在教堂门廊上数念珠忏悔吧，别在背后说邻居的坏话！”

    “木腿子，我会的！只要你陪我坐在那儿！”

    “噢，我不急。我打算先替你敲丧钟，用铲子送你去安息！”

    这句话惹火了她。她吼道：“别惹我，否则你会后悔的！”

    “我的拐杖会格开你的利牙，你牙齿掉光就惨啰！”

    她没有答腔。这时候汉卡倒了一杯酒，敬他们两个人，幼姿卡拿一条青鱼给安布罗斯，他抓着青鱼在木腿上拍几下，剥了皮，在炭火上烤一烤，吃得津津有味。

    “干活儿吧！我们闲混太久了！”他大声说完，脱下外套，卷好衬衫袖子，用磨刀石再磨一次刀锋。然后抓起一根捣马铃薯的大棒子，匆匆出去，大家都跟着他。

    彼德当他的助手，猪仔虽全力挣扎，仍被拖到院子里。

    “快备猪血钵！”

    大家站在四周，打量它肥厚的肋肉和拖地的肚子，果园的浓雾水蒙蒙淌在地面，把它的腹部弄湿了。几个女人站在院子外头，几个小孩子想看热闹，爬到栏杆顶。

    安布罗斯在胸前画个十字，斜斜走向猪仔，短棍呈斜角举在一边。然后他突然止步，猛抬起手臂，用力扭转身子，脖子上的衬衫钮扣飞走了，他的武器正好落在猪耳朵之间。猪仔前腿一瘫，躺在地上哀鸣。他再敲一棍，这次用两只手。猪身滚到一侧，抽筋似的乱踢乱蹬，于是安布罗斯跨骑着它的肚子，明晃晃的刀刃整个刺进它的心脏。

    手边有一个盘子，猪血像温水流个不停，抑扬顿挫地向外喷，发出汩汩的声音。

    “走开，拉帕！瞧那条坏狗！四旬斋还没过完，就想舔猪血！”他赶开老狗，气喘吁吁叫道。对一位百岁老头来说，刚才花费的力气很可观哩。

    “我们是不是在走廊上烫？”

    “宁可把水槽搬进猪肉肢解前要悬挂的房间。”

    “屋里空间不嫌小吗？”

    “大房间不至于——你公公的房间。他没什么感觉。但是我们要快一点，尸体还温热的时候，拔毛比较容易。”

    他一面吩咐，一面拔背部的长毛。

    尸体很快就烫好，拔了毛，整个弄干净，挂在老波瑞纳屋里，用板子完全撑开，绑在屋椽上。

    雅歌娜不在，一大早就上教堂去了，做梦都没想到他们如此放肆。她丈夫照例躺着，失去光泽的双眼呆呆瞪着前方。

    起先他们无声无息工作，常回头看他；但是他们对猪仔很有兴趣，猪油远比他们预料的肥厚多了，大家很快就忘了老波瑞纳的存在。

    安布罗斯在水槽上洗手，大声说：“我们诱它睡觉，我们把它扛进来，我们该为它喝点伏特加酒了。”

    “来吃早餐，你会喝到伏特加酒。”

    真的，他还没坐下来吃马铃薯和酸味甜菜汤，已经喝掉很多伏特加酒。但是他吃得很少，急着进行工作，也催别人加速进行，尤其是雅固丝坦卡，她腌肉和调味的手艺不下于他，知识也跟他一样丰富。

    汉卡尽量帮忙，幼姿卡亦然，她一心想待在屋里看新杀的肉猪，根本不愿意出去。

    但是汉卡对她大叫说：“赶快去叫他们把粪肥载走，他们施肥的时候，你也帮帮忙！这些懒骨头！我担心今天晚上弄不好。”

    幼姿卡满心不情愿，跑到院子里，把怨气出在两名长工身上，痛骂他们好一段时间。

    爱说闲话的人——进来聊天，拍手，赞美肉猪，屋里愈来愈热闹。

    “真漂亮！油好厚！比磨坊主或风琴师家的猪仔还要好！”

    汉卡很高兴，为大家赞美肥猪而自豪。虽然她吝惜伏特加酒，却不能不照农民们这种场合的惯例，请他们喝酒，吃面包和盐巴。村民逐一跨过门槛，进屋来看看，活像守护神的节日到教堂参观，汉卡跟每个人滔滔不绝说话。孩子也一大群一大群围在房屋四周，由每扇窗口偷看。

    此外，全丽卜卡村渐渐有许多不寻常的活动，民众涉行泥滩，车子咔啦咔啦由别的村子开进来，都涌向教堂去做复活节告解，无视于讨厌的路况和恶劣又多变的天气！天上不时下点小雨，有时候一阵暖风吹过果园，积雪像燕麦片撒下来，或是太阳由云端露面，将金光洒遍世间。春季头几天的气候通常如此——像一位时笑时哭、喜怒无常的少女，她自己也说不出个所以然。

    但是现在汉卡周围的人都不计较天气，工作和谈话同样闹哄哄进行着。安布罗斯东忙西忙，满口笑话，搞得气氛很活泼。不过，他必须经常到教堂，看看事情顺不顺利，回来就抱怨寒冷要一点饮料来驱寒。

    “我在神父身边安排了一大堆忏悔的人，他们不到中午不会起来走动。”

    雅固丝坦卡先嘲笑拉兹诺夫的神父，使安布罗斯很气恼，然后又说：“至于史露匹亚的神父，听说他老是带一个香水瓶，因为他不喜欢老百姓的气味，每次告解完毕都用手帕掮掮身体。”

    “你闭嘴，别议论神父！”安布罗斯怒喝道。

    “罗赫在不在教堂？”汉卡连忙问道。她也不喜欢老太婆尖刻的舌头。

    “他一早上都在那儿，协助弥撒仪式，整理东西。”

    “麦克呢？”

    “跟风琴师的儿子到尔兹普基去列告解名单。”

    “‘用鹅毛笔耕种，将沙粒播在纸上，比耕田更赚钱！’”雅固丝坦卡咕哝道。

    “确实如此。他记一个人名，至少得到一枚蛋。”

    “告解券每张一点五科培！难怪他的头陀袋堆满好东西。上星期风琴师太太卖出将近一千五百枚蛋。”

    “有人说他们走路来这儿，只带一个小包袱，现在他们的财物可以装满四辆最大的篷车还有余。”

    安布罗斯想为他辩护。“噢，他住在这儿工作了二十多年，教区很大，他辛苦、精明又节俭，当然会存钱。”

    “存钱！尽可能从民众手上刮来的钱！这个人为谁服务，一定要先查有多少利益可得。咦，一场葬礼他收三十卢布，干了什么事？不过是敲敲风琴，哇哇念几句拉丁颂歌！”

    “无论如何，他是那一行的好手，尽量用心办事情。”

    “是，是，他技巧娴熟：知道什么时候尖声唱，什么时候粗声粗气——尤其知道怎么拐别人的钱。”

    “换了别人，也许会把收入喝光，他却培养儿子当神父。”

    “全是为他自己的光彩和利益。”可恨的老太婆驳斥说。

    谈到最有趣的地方，他们突然住口。雅歌娜进来了，楞楞站在门槛上。

    雅固丝坦卡笑着问她：“是不是猪仔这么大，吓着你了？”

    她脸色红得像牡丹，支支吾吾地说：“你们不能在另一边做这件事吗？我的房间弄脏了。”

    “那就洗一洗刷一刷呀！你有的是时间。”汉卡冷冷强调最后一句话说。

    雅歌娜做了一个愤怒的手势，没再说什么。她在屋里走来走去，开始念“耶稣受难玫瑰经”，用一块大围巾罩着没整理的床铺，默默踏出房门，极力掩饰怒火，气得嘴唇直抽搐。

    幼姿卡在走廊碰见她，对她说：“你最好帮帮忙，我们有好多事要做！”

    她只痛骂小丫头几句，发狂般冲出门。怀特克注意到她走的方向，说她直接走到铁匠家。

    “她怎么会不去呢？说说她的委屈，可以减轻痛苦。”

    雅固丝坦卡压低了嗓门说：“不过，他马上会来……那可就要大战一场啰！”

    汉卡静静地说：“好女人，我这一辈子除了战争还有什么？”但是她觉得老太婆的话没有错，激烈的争端眼看要来了。

    “他一眨眼就会来。”雅固丝坦卡稍带同情地说。

    “别怕——我来抵挡头阵。”

    雅固丝坦卡点头赞佩，意味深长地看了放下工作的安布罗斯一眼。

    他说：“我得到教堂看看，并敲奉告祈祷钟。我马上回来吃午餐。”

    他真的回来用餐，告诉大家神父正在吃饭，磨坊主送来一网鱼当礼物，下午他们要继续听告解，因为有许多民众正在等候。

    午餐吃得简短又仓促，但是有烈酒佐餐。安布罗斯抱怨说：配这种成得要命的青鱼，伏特加酒还不够烈。接着他们又着手干活儿，他肢解肉猪，切下适合灌腊肠的部位；雅固丝坦卡解下一扇门板当桌面，把尸体两侧放在上头，忙着切成猪肋肉，仔细腌好。这时候铁匠进来了，看他的表情就知道他努力克制自己。

    他讽刺说：“我不知道你买了这么大的肉猪。”

    “咦，我买了——还宰了它呢。”

    她心里有点惊慌。

    “上好的畜生。一定花了你三十卢布左右。”

    他细细检查尸体。

    “很难找到油这么厚的猪仔。”老太婆说着，笑嘻嘻拿腌肉给他检查。

    “这是老波瑞纳的猪！”他再也控制不了怒气，脱口而出。

    雅固丝坦卡冷笑说。“猜得真准！咦，要知道是谁的猪，只需看尾巴就行了！”

    “你有什么权利敢杀这头猪？”他忿忿不平地嚷道。

    “不要大声嚷，拜托。这不是酒店。凭什么权利？因为安提克叫罗赫传话叫我杀。”

    “安提克凭什么下命令？猪是他的吗？”

    “当然。”她答道。现在她不再恐惧了。

    “不，是我们的！你做这件事要付出大代价。”

    “这件事我不必对你负责！”

    “不必？那对谁负责？”

    “安静！闭嘴。猪仔的主人生病躺在这儿。”

    “吃的是你，不是他！”

    “反正你连闻都闻不到！”

    他改变口吻说：“给我一个猪肉样子。你不希望我闹起来吧？”

    “你连一根猪爪都休想强夺！”

    “那你自动给我四分之一——外加一条肋肉。”

    “安提克叫我给，我就给，否则你连一根骨头都要不到。”

    他又发火了，大声说：“安提克！安提克！那么这头猪是安提克的啰？你疯啦？”

    她坚决地说：“是爹的，但是安提克现在代替他处置一切。以后天主爱给谁就给谁。”

    “让他在监狱处置他手头的一切吧！他若喜欢农耕，他会去西伯利亚当农夫！”他口吐白沫尖叫道。

    她虽然为安提克担忧，芳心欲碎，却凶巴巴地回嘴说：“他也许会上那儿，但是，你就算更阴险出卖别人，你也得不到一寸土地。”

    铁匠激动得双脚在地上挪动，两手痉挛般摆弄着头巾外套，恨不得掐她的喉咙。但是他仍然克制自己，身边还有别人。现在她丝毫没有惧意，挥舞着她用来割肉的刀子，用安详又轻蔑的眼光面对这个男人。过了一会儿他坐下来，点一根烟，用眼眶发红的双眼打量屋内，心里盘算几件事。接着他站起身，静静跟她说话。

    “到屋子另一边来，有些方面我们也许能做个协议。”

    她擦擦手，走出房间，却让房门半开着。

    他抽一口气说，“我希望不打官司，甚至不吵架。”

    “因为这样行不通。”她回嘴说。

    “昨天岳父有没有跟你说什么？”

    此时铁匠相当友善，笑眯眯的。

    “噢，没有。他跟现在一样躺着。”她满心狐疑，留心不泄露秘密。

    “那头猪是小事，我们别再为它费心了。切开……你自己吃掉，随你高兴，对我不算大损失。人往往会失言，事后又懊悔。请忘掉我刚才的话。我要谈一件更重要的事情。你该知道，村子里有人说这栋房子藏有现金——一笔大数目……”他打住了，一双利眼盯着她。“现在值得找一找，免得他万一死掉，（上帝不许！）钱会遗失，或者落在陌生人手里。”

    “不过，他会说钱藏在哪里吗？”

    “只要你用精明的字眼套问他，他也许会告诉你。”

    “好，我尽量试试，不过得要他再度苏醒。”

    “你若保密，我们找到钱就平分。不，如果数目够大，也许能拿一部分来保释安提克。不要让别人知道，他们何必知道呢？雅歌娜的赠与契约使她很有钱，我们甚至可以打官司，让合约失效。至于乔治，想想他当兵期间收过多少钱！”他更贴近她。