十月十五日。

　　上午十一點半，老姚接到洪珊的電話，叫他馬上到約定的地點去會面，老姚趕着去了。洪珊和書茵都在那裏等他，書茵的臉色比平時蒼白而陰暗。她沒有跟老姚打招呼，一見面就把緊急的消息告訴他。

　　消息是這樣：早晨書茵上班的時候，發現處長室桌上有封剛收到的撕口的密件。她趁着趙雄走出去的幾分鐘中間，迅速地把密件翻開來看。這是福州保安處寄來的，她看到裏面有這樣一句：“着即將何劍平一名就地正法。”不由得嚇了一跳。一會兒，趙雄和金鱷一道進來，書茵一邊抄寫公文，一邊偷聽他們在那裏議論。原來他們爲着要簡省手續，打算讓何劍平和四名海盜一起“解決”；那四名海盜是公安局最近判決的死刑犯。趙雄隨後打電話給公安局，那邊公安局長也同意了，並且把執行槍決的時間，定在今晚八時三刻……

　　老姚急得出了一身汗，一口氣趕回監獄，臉上儘管裝着沒事似的，心裏卻一團慌亂。這時三號牢房他們正在吃午飯，聽到老姚的報告，登時都呆住，飯也吃不下了。

　　大家焦急萬分地瞧着劍平，劍平默然。他反而不像別人那麼焦急，好比這個快要“就地槍決”的何劍平，不是他自己似的。

　　吳堅轉身對老姚說：

　　“趕緊去通知李悅，叫他改期，就改今天！”

　　“今天？那怎麼來得及！”劍平平靜地拉住吳堅說，“不能爲着我一個，影響了大夥！”

　　吳堅按按劍平那隻拉着他的手說：

　　“讓李悅去決定吧，他敢改期，他就有把握。”

　　“吳堅說得對！”四敏過來輕輕拉着劍平說，“老姚，你趕快去吧，等你的回信。”

　　老姚匆匆地走了。

　　“八十五個爲我一個。……”劍平想，“改今天？……要是出了岔兒，我怎麼對得起大夥？！”

　　劍平看大家面面相覷，便自己拿起筷子和碗，鼓勵大家說：

　　“吃吧，餓了不行。”

　　“是呀，吃，吃，”四敏反倒鼓勵劍平，“等一會要乾的事情多呢……”

　　“那你怎麼不吃呢？”劍平微笑道，“你不是說，就是要上斷頭臺，也要吃最後的晚餐……”

　　四敏勉強地笑了笑。爲着安慰劍平，他拿起筷子，接着大家也拿起筷子，繼續吃飯。

　　“我想李悅一定會改期的，他有把握！”吳堅說。

　　大家心裏掛着一個鉛錘，勉強吃了幾口，都不想吃了。連平時狼吞虎嚥的北洵，也撂下筷子。只有劍平一個結結實實吃了一整碗。

　　這時候大家只有等老姚的回報才能決定怎麼樣行動了。劍平默默地在翻閱一本線裝古版的《離騷》。當他讀到“亦餘之心所善兮，雖九死其猶未悔”時，覺得兩千多年前的偉大詩人屈原，這時候也站到面前來鼓舞他了。

　　四敏偷偷地從側面望着劍平。不知什麼緣故，牢裏那麼悶熱，四敏卻從心裏直髮冷抖。現在他才明白，他是怎樣熱愛劍平啊！他不敢設想老姚帶回來的消息是“來不及改期”！也不敢設想他從此要失掉這樣可愛的一個同志！當他聯想到秀葦將因爲她失掉最親愛的朋友而痛苦時，他的眼睛潮了。……他記起那支歌來：“把你手裏的紅旗交給我，同志，如同昨天別人把它交給你。今天，你挺着胸脯走向刑場，明天，我要帶它一起上戰地……”

　　他們一直等到快四點鐘了，纔看見老姚回來。大家來不及等他開口，先都察看他的臉色。

　　含笑的老姚站在鐵柵門外，顫聲說：

　　“改了，今天。”

　　“今天？好！”吳堅激動地叫着。

　　四敏眼淚直涌，忙低下頭。

　　“一切計劃照舊。”老姚接着說，“時間照樣是六點四十分，不過，炸彈只有兩個。”

　　“兩個？”劍平緊張地問。

　　“是的，兩個。本來嘛，到十七號那天，吳七可以造出十個炸彈；現在，來不及了。這兩個是現成的，也是吳七拿來的……”

　　“兩個夠嗎？”仲謙心跳地問，覷了吳堅一眼。

　　“夠！”吳堅用堅定的口氣代替老姚回答，“兩個有兩個的辦法，我們可以隨機應變。”

　　“是的，得隨機應變。”老姚說，“李悅也擔憂兩個不夠，可是時間這麼緊，只好這樣了。趕快準備吧，我現在就去通知他們……”

　　老姚一走開，他們立刻集攏起來，研究要怎麼運用這僅有的兩個炸彈，纔能有效地攻破守望樓……

　　這時監獄裏跟素日一樣，每個牢房照樣是下棋的下棋，看書的看書，什麼都顯得懶散和鬆懈。有的在鐵柵門口跟看守搭七搭八地閒聊，有的不自覺地打起呵欠來，有的用懶洋洋的微笑去掩飾內心的緊張。

　　四點鐘的時候，老姚開始值班。他巧妙地塞給每個牢房幾個小布包。小布包裏裹着武器。三號牢房除仲謙一人外，其他的都有手槍。劍平和四敏每人各拿一個炸彈，他兩人是這次攻襲守望樓的先鋒。

　　大家都準備好了。

　　忽然老姚面如土色，匆匆走到三號牢房門口來對吳堅說：

　　“那個帶你的特務又來了，現在在警衛室抽菸……怎麼辦？……”

　　吳堅掉頭對四敏說：“趙雄最後的‘勸降’來了……”

　　劍平插進來說：“不要去！吳堅。”

　　四敏說：“就裝病吧，別管他。……”

　　“別管他？可他要管你。”吳堅說。又問老姚：“現在幾點？”

　　“四點二十分。”

　　“還有兩個多鐘頭時間，”吳堅說，眉頭一皺，“不要緊，我去一下，敷衍他，免得引起懷疑。”

　　“就讓他懷疑吧，你不能去！”劍平急了說。

　　“不行。這時候不能讓他有絲毫懷疑，這傢伙疑心很重……”

　　“你絕對不能去，吳堅。”劍平激動地說，“你不能冒這個險，要是他不讓你回來，那怎麼辦？”

　　“我會看機會脫身的。”吳堅冷靜地回答道，“你們照樣幹吧，不要爲我一個！”

　　“他來了……”老姚說，慢步走開了。

　　吳堅望着對面過道，那個衣冠整潔的特務跟一個管鑰匙的警兵朝着這邊走來了。他連忙又低聲地對同志們說：

　　“萬一我回不來，就讓四敏代替我。一切照常進行！”

　　吳堅像往日那樣泰然，穿好了鞋跟着那特務走了。劍平痛苦地瞪着兩隻充血的眼睛，他要不是被四敏暗地拉住，差不多要撲過去攔住吳堅了。

　　“太冒險了！太冒險了！……”劍平嘟噥着。

　　“冒險是有些冒險，”四敏說，“不過，我相信，他會回來的。”

　　“要是回不來呢？……”仲謙問，腦門的深溝皺作一團。

　　“會回來的。他懂得應付。”

　　大家等着，等着，時間每一分鐘都數得出來。

　　五點半了。吳堅還沒有回來，大家開始焦急。

　　五點五十分、五點五十五分、六點！照樣沒有吳堅的影子。大家臉發白，互相對看。

　　六點十五分！

　　離起事的時間，只有二十五分鐘！

　　老姚焦急地在鐵柵門外轉來轉去，儘管臉上裝着平靜……

　　“老姚！”劍平低聲叫着，“吳堅還沒回來，外面知道嗎？”

　　“不知道。”

　　“趕快通知外面，要是吳堅沒有回來，得改明天！”

　　“改明天？”老姚惶惑地瞧着劍平，“改？……”

　　“一定要改！非得吳堅來了不可！”

　　“可是你是今晚八點三刻執行的。”老姚差一點要哭出來，“這怎麼辦？四敏，你說，改呢還是不改？……我得提前通知外面……”

　　劍平兩眼嚴肅迫人地直瞧四敏說：

　　“四敏，請你立刻下決定，改明天！無論如何得改明天！只能這樣做。我們絕對不能沒有吳堅！就是犧牲十個劍平也不能犧牲一個吳堅！……”

　　“不，不能改明天！”四敏激動地回答，“老姚，你去通知外面，改時間！等吳堅回來才發動！”

　　“可是，過了這個時間，”老姚說，“警兵吃完了飯，槍也拿走了，我們搶不到武器，怎麼幹？……”

　　“不要緊，準備火併吧！”四敏堅定地說。

　　“這樣，原來的計劃都得翻了。”老姚顫聲說，惶亂地望着大家，“並且，要是到了八點三刻，吳堅還是沒有回來，那又怎麼辦？……”

　　話分兩頭。吳堅隨着特務坐汽車到偵緝處時，趙雄已經在會客室等着他了。

　　“事情很不妙，吳堅。”趙雄顯着憂愁地說，“我很着急……你看，這是省保安處來的公文和電報……”

　　趙雄把手裏的公函和電報一起拿給吳堅看。電報是今天福州剛拍來的，上面的字是：“速將吳堅、陳四敏、劉仲謙、祝北洵、馬極成、羅子春六名於十九日前解省，勿誤。……”

　　“到了這一步，我不能不把實情告訴你。”趙雄覷着吳堅的臉色說，“你在我這裏，我可以儘量替你想辦法，你一解福州，我便無能爲力了。你也知道，要不是案情嚴重，是不會解省的。時間又是這麼迫促！眼前只有兩條路，你得馬上決定，去福州是一條，不去福州又是一條。”

　　“我當然不去福州。”吳堅簡單地回答。

　　趙雄臉上掠過一抹陰奸的微笑。

　　“是的，不去福州是唯一的路。我不是說過嗎？只要你能自新，我可以替你保釋，就是現在也還來得及……”

　　“這個，我明天答覆你。”

　　“明天？爲什麼不能今天呢？”

　　“今天十五號，到十九號還有四天，用不着這麼急吧？不過，我現在可以預先告訴你一句，我是一定不會去福州的！”

　　“那好極了。我知道你的脾氣，你說一是一，二是二。你不會反覆吧？”

　　“是的，我一定兌現。”

　　“可是我照樣得通知你，到福州去的船是早晨開的。今天這封電報，最遲到明天，我就得覆電。”

　　“好，一切我明天答覆你！”

　　“還有其他那五名，你看怎麼辦？”

　　“這要看你怎麼決定。”

　　“我的意思，要是他們也願意自新的話，照樣可以給他們機會。”

　　“我相信，他們會跟我一樣，一定不會到福州去的。現在我可以回去跟他們談，就這樣吧！……”

　　“處長，市府電話。”外面的衛兵高聲叫着。

　　趙雄急忙忙地走出去。

　　一會兒，一個胖衛兵走進來對吳堅說：

　　“處長吩咐，他有緊要的事情出去一下，請你候一候……”

　　這把吳堅急壞了。

　　他告訴胖衛兵，他有急性的痢疾，馬上得趕回去服藥。胖衛兵說：

　　“我做不了主，處長這樣吩咐。”

　　不管吳堅怎樣說，胖衛兵都不答應。

　　吳堅一個人待在會客室，儘管態度鎮靜，心裏卻急得像火燒。這時壁上的掛鐘已經指着五點四十五分。

　　忽然，他從會客室的窗欄杆，看見一個月白旗袍的背影在對面走廊一閃。他連忙衝到窗口，儘量用平和的嗓子叫：

　　“書茵！”

　　書茵轉過身來，一瞧見站在窗口的吳堅，登時吃了一驚，走了進來。

　　書茵正要開口，吳堅立刻做個手勢暗示她外面有衛兵。

　　“麻煩你一下，書茵。”他故意大聲說，讓門外的衛兵聽得見。“請你替我打個電話給處長，說我有急性痢疾，馬上就得回去服藥……”

　　吳堅一邊說，一邊又示意地指着壁上的掛鐘。書茵一看已經五點五十分，嚇得臉都白了。

　　“你候一候，吳先生。”

　　書茵極力顯着鎮定，趕到處長室去打電話，又趕回來對兩個守在門口的衛兵說：

　　“處長電話吩咐，他來不及趕回來，叫你們先送吳堅先生回牢。”

　　“是。”

　　兩個衛兵把吳堅帶走了。書茵惶急中瞥了吳堅一眼，好像說：

　　“再見，我也得逃了。”

　　吳堅回到第一監獄時，已經是六點二十分。

　　“他回來了！……”老姚欣喜而且緊張地說。他正站在三號牢房門口，望着吳堅從過道那邊的小門走過來。

　　劍平跳起來，向鐵柵外一望，連忙往草蓆上躺下去。他怕自己臉上的激動會被送吳堅來的那兩個衛兵看見。

　　兩個衛兵一走，大家立刻圍住吳堅，又是激動，又是快樂。四敏和劍平同時流下眼淚。

　　“怎麼樣？”仲謙問。

　　“話長了。”吳堅說，馬上又問：“都準備了？”

　　“都準備了。”四敏回答，“就等你一個，你把我們急壞了。”

　　吳堅望着每一個同志溼潤的眼睛，心裏說不出地感動。

　　現在是三號牢房輪到“散步”的時間了。老姚走過來，大大方方地打開鐵柵門，讓他們出來，一邊低聲地叮嚀他們：

　　“注意鑼聲！”

　　於是老姚到廁所去，四敏和劍平到水龍頭旁邊去洗衣服；吳堅和仲謙在露天的院裏散步……