七年前，李悅比劍平高，現在反而是劍平比李悅高半個頭了。這些年來，劍平長得很快，李悅卻淨向橫的方面發育。他的腦門、肩膀、胸脯、手掌，樣樣都顯得特別寬。初看上去，他似乎有點粗俗，有點土頭土腦，但要是認真地注意他那雙炯炯的攝人魂魄的眼睛，聰明的人一定會看出這是個不同凡響的人物。——李悅的確不同凡響，他纔不過小學畢業，進《鷺江日報》學排字纔不過兩年，排字技術已經熟練到神速的程度。別人花八個鐘頭才排得出來的版，他只要花三個鐘頭就夠了。黨的領導發現他聰明絕頂，便經常指導他鑽研社會科學，他又特別用功，進步得像飛似的快。他涉獵的書很多，但奇怪的是人家從來不曾看見他手裏拿過一本書或一枝筆，他一點也不像個讀書人的模樣。
他們和吳堅常常借吳七的家做碰頭的地點。有時候，黨的小組也在那裏開會。吳堅背地告訴他們：他有好幾次鼓勵吳七參加他們的組織，吳七不感興趣……
“俺是沒籠頭的馬，野慣了，”吳七這樣回答吳堅，“叫俺像你們那樣循規蹈矩的，俺幹不來。”過後吳七又換個語氣說，“俺知道，你們淨幹好事。你們幹吧，什麼時候用到俺，只管說，滾油鍋俺也去。”
劍平聽說吳七不樂意參加組織，心裏惱火；吳堅卻說：
“彆着急，總有一天他會走上我們這條路來的。咱們得等待，耐心地等待。”
接着，吳堅便把吳七的過去簡單地講給他們聽：
吳七是福建同安人，從小就在內地慓悍的人夥裏打滾，練把式，學打槍，苦磨到大。鄉里有械鬥，當敢死隊的總是他。他殺過人，掛過彩。鄉里人管他叫“神槍手”，又叫“鐵金剛”。因爲他身材長得特別高大，人家總笑他：“站起來是東西塔，躺下去是洛陽橋。”
八年前，他一拳打死一個逼租的狗腿子，逃亡來廈門。
一個外號叫“老黃忠”的老船戶錢伯，疼愛這個小夥子的剛烈性，收留他在渡船上做幫手。從此吳七從當撐夫、當艄公到當接骨治傷的土師傅。他力大如牛，食量酒量都驚人，敞開吃喝，飯能吃十來海碗，土酒能喝半罈子，三個粗漢也抵不過他。
不久，吳七的慓悍名聲終於傳遍了廈門。人們用驚奇的欽佩的眼睛瞧着這一個“山地好漢”。有一年，西北風起，到鼓浪嶼去的渡船給刮翻了，吳七在急浪裏救人，翻來滾去像浪裏白條，一條船四個搭客沒有一個喪命。又有一年，火燒十三條街，吳七攀檐越壁地跳上火樓，救出八個大人和兩個孩子，火裏進火裏出，靈捷像燕子。
吳七有一套接骨治傷的祖傳老法。窮人家來請他，黑更半夜大風大雨他都趕着去。碰到缺吃沒燒的病人，就連倒貼藥費車費也高興；但不高興聽人家說一句半句感恩戴德的話。這麼着他交了不少窮哥們，名氣也傳得老遠。街坊人唱道：“吳七吳七，接骨第一。”有錢人家來找他的，他倒擺架子，醫藥費擡得高高的，有時還別轉臉說：
“你們找掛牌的大夫去吧，俺是半路出家，醫死人不償命！”
他從來不找人拜年拜壽，也不懂得什麼叫寒暄，聽了客套話就膩味。有人說他平時餓了不進浪人開的食堂，病了不進日本人開的醫院，又不喝三樣酒：太陽啤酒、洋酒、花酒。本地的流氓個個都不敢跟他作對，背地裏罵他、恨他，可是又都怕他。
一九三三年春天，福建漳州的《漳聲日報》，派人來請吳堅去當總編輯。組織上決定讓吳堅去，同時由他介紹孫仲謙同志代替他在《鷺江日報》原有的工作。
吳堅決定到漳州去的一個星期前，吳七知道了這消息，心裏不好過。這天夜裏，月亮很好，他特別約了吳堅、劍平、李悅去逛海，說是吳堅要走了，大夥兒玩一下。
七點鐘的時候，吳七自己划着小船來，把他們載走了。船上有酒，有茶，有燒鴨和大盆的炒米粉。海上是無風的夜，大月亮在平靜的海面上撒着碎銀。四個人輪流着劃，小木槳撥開了碎銀，發出輕柔的水聲。
月光底下，鼓浪嶼像蓋着輕紗的小綠園浮在水面。沿岸兩旁和停泊輪船的燈影，在黑糊糊的水裏畫着彎曲的金線。
四個人邊吃邊談，一罈子酒喝了大半，不覺都有點醉。李悅說起上個月沈鴻國生日，公安局長親自登門拜壽的事。吳堅報告一些報紙上不發表的新聞：一條是紅軍在草臺岡打敗了羅卓英部，國民黨五十二師和五十九師的師長都前後被俘；一條是蔣介石三月九日赴河北，對請求抗日的部隊下命令說：“侈言抗日者殺勿赦！”……
吳七酒喝得特別多，一肚子牢騷給酒帶上來，便罵開了。他從蔣介石罵到沈鴻國，又從內地地主豪紳罵到本地黨棍漢奸，什麼粗話都撒出來了。
過了一陣，李悅拿出琵琶來彈。轉眼間，一種可以觸摸到的鬱怒的情緒，從那一會急激一會緩慢的琵琶聲裏透出來。李悅用他帶醉的、沙啞的嗓子，唱起老百姓常唱的“咒官”民謠來：
林換王，
去了虎，
來了狼；
王換李，
沒有柴，
沒有米。
劍平一邊聽着，一邊划着，槳上的水點子，反射着月光，閃閃的像發亮的魚鱗片。猛然，藍得發黑的水面，啪的一聲，夜遊的水鳥拍着翅膀，從頭上飛過去了。
琵琶聲停了的時候，劍平問吳堅，要不要帶些印好的小冊子到漳州去分發……吳七沒有聽清楚就嘟噥起來：
“俺真鬧不清，老看你們印小冊子啊，撒傳單啊，這頂啥用？俺就沒聽過，白紙黑字打得了天下！”
劍平連忙鄭重地向他解釋“宣傳”和“喚起民衆”的用處。吳七一聽就不耐煩了。
“得了得了，”他截斷劍平的話說，聲音已經有些發黏了，“要是俺，纔不幹這個！俺要幹，乾脆就他媽的殺人放火去！老百姓懂得什麼道理不道理，哪個是漢奸，你把他殺了，這就是道理！”
劍平哈哈笑了。
“怎麼？俺說的不對？”
“不對。”劍平說，“你殺一百個，蔣介石再派來一百個，你怎麼辦？”
“俺再殺！”
“革命不能靠暗殺，你再殺他再派。”
“再派？他有脖子俺有刀，看他有多少脖子！”
劍平又哈哈笑了。
“幹嗎老笑呀！”吳七激怒了說。
“好傢伙，你有幾隻手呀？”劍平冷笑說，“人家也不光是拿脖子等你砍的呀，你真是頭腦簡單，莽夫一個！”
吳七漲紅了臉說：
“後生家！往後你再說俺莽夫，我就揍你！”
劍平頑皮地叫道：
“莽夫！莽夫！”吳七刷地站起來，掄着拳頭，走到劍平面前，望着那張頑強的孩子氣的臉，忽然噗嗤地笑了：
“好小子！饒你一次！”
吳堅微笑地拉劍平的衣角說：
“你跟他爭辯沒有用，他這會兒醉了，到明天什麼都忘了。”
“誰說俺醉呀？呶，再來一罈，俺喝給你看看。”
吳七說着，拿起酒罈子，往嘴裏要倒，吳堅忙把它搶過來，和藹地說道：
“不行，夠了。”
“夠了？好，好，好，”吳七笑哈哈地摸着後腦勺，好像一個頑皮的孩子在爸爸跟前不得不乖順似的，“俺說呀……你們都是吃洋墨水的……俺可跟你們不一樣，俺吳七呀，捏過鋤頭把，拿過竹篙頭……你們拿過嗎？……俺到哪兒也是單槍匹馬！你們呀，你們是秀才造反，三年不成……”
劍平想反駁，看見吳堅對他使眼色，便不言語了。
“該回去了，我也有點醉了呢。”李悅說，把劍平手裏的小木槳接過來。
小船掉了頭。海面飄來一陣海關鐘聲，正是夜十一點的時候。吳七靠着船板，忽然呼嚕呼嚕地打起鼾來。吳堅脫了自己的外衣，輕輕地替他蓋上……
第二天晚飯後，吳堅在《鷺江日報》編好最後一篇稿子，李悅悄悄地推門進來，低聲說：
“聽說偵緝處在調查你那篇《蔣介石的真面目》，說不定你受注意了。”
外面電話鈴響，吳堅出去聽電話，回來時對李悅說：
“仲謙來電話，說偵緝隊就要來了，叫我馬上離開。……我看漳州是去不成了。”
吳堅把最後一篇稿子交給李悅，就匆匆走了。
半個鐘頭後，十多個警探分開兩批，一批包圍《鷺江日報》，一批衝入吳堅的住宅，都撲了個空。
就在這時候，海關口渡頭一帶悄無人聲，擺渡的船隻在半睡半醒中等着夜渡鼓浪嶼的搭客。陰暗中，吳七帶着吳堅跳上老黃忠的渡船，悄聲說：
“錢伯，開吧，不用搭伴了。”
錢伯把竹篙一撐，船離開渡頭了，劃了幾下槳，吳七忽然站起來說：
“錢伯，我來劃吧，你歇歇兒。咱們要到集美去，不上鼓浪嶼了。”
錢伯瞪着驚奇的眼睛說：
“吳七，你做啥呀，黑更半夜的？”
吳七把雙槳接到手裏來說：
“咱有事……別聲張！”
船一掉頭，吳七立刻使足勁兒划起來。這時船燈吹滅了。船走得箭快，撥着海水的雙槳，像海燕鼓着翅膀，在翻着白色泡沫的黑浪上一起一伏。山風繞過山背，呼呼地直灌着船尾，彷彿有人在後面幫着推船似的。吳七的頭髮叫山風給吹得豎起來了。
兩人在集美要分手時，吳堅頭一回看見那位“鐵金剛”眼圈紅了，咬着嘴脣說不出話。吳堅說：
“暫時我還不打算離開內地，我們遲早會見面的，總有一天，你會來找我……”
淚水在吳七眼裏轉，但他笑了。
“我很替你擔心，”吳堅又說，“你這麼猛闖不是事兒……我走了，你要有什麼事，多找李悅商量吧。”
“李悅？他懂得什麼！……”
“別小看人了，老實說，我們這些人，誰也沒有李悅精明。”
“算了吧，看他那個雞毛小膽兒，就夠膩味了。”
“不能這樣說，”吳堅語氣鄭重地說，“李悅這人心細，做起事來，挺沉着，真正勇敢的是他。往後，你還是多跟他接觸吧。”
吳七像小孩子似的低下頭，揉揉鼻子……