詩曰：
枉教經濟壓時英，宣室難回聖主情。
兩漢文章千古重，三閭幽怨一身輕。
從來志大才難用，畢竟年高氣易平。
才壯便衰卑溼地，傷心寧獨爲先生。
話說神力王問探子：“所報何事？”那探子說：“探得襄陽城四門大開，裏面並不見有一個人，不知所因何故？”神力王一聽，吩咐：“再探！”各處又派馬成龍、馬夢太、李慶龍三人帶五千飛騎馬隊，哨探襄陽城而去，探明白回報。三人領命，帶飛騎馬隊出離了大營，直奔襄陽城。方一進東門，見街道平坦，並無一人行走。在各處一探，也是無人。取河中水瞧瞧，裏面也沒下毒藥。又往地下挖開，也沒有地雷。各處空房搜巡，也沒有火藥。俱皆找遍，天晚回營。見王爺交令，細稟哨探之事。神力王說：“你三個人下去吧，明日聽令。”夜晚傳令：小心把守營門，怕賊人詭詐。至三更時分，神力王又親身到各處查訪一番。次日天明，老王爺升帳，兩旁文官武將伺候聽令。王爺問伊大人說：“此事今天該當怎樣辦理？”
伊大人說：“據我想，賊人昨天在兩軍陣前打了敗仗，必是糧草接濟不上，他又怕孤城受敵。他原打算長驅大進，奔江蘇省城，那裏錢糧甚廣。他又未能到了江蘇，在浙江宜興地面也得銀錢不多。今在襄陽城內住居數月有餘，糧草亦盡，他還有數萬賊兵，他如何不先打算走？依我之見，先派人知會浙江巡撫，叫他委派候補人員在襄陽辦理地面之事。派他應付糧草，隨後請爺駕帶兵，務要把賊人盡皆撲滅纔是。”神力王吩咐文案辦文書，知會浙江巡撫與湖北巡撫兩處應付糧草。歇兵五日。
這一日，有兵部差官到，有聖旨前來，王爺接入大帳，把旨意供奉當中，一干衆將望闕謝恩，欽差官宣讀旨意。上寫：奉天承運皇帝詔曰：神力王平賊有功，欽賜免死金牌一面。屠海加封定遠公之爵，伊哩布賞給太子太保銜，馬成龍賞給頭品頂戴，隨徵將士賞加一級，兵丁賞三個月錢糧。欽此。
神力王帶衆人謝恩已畢，款待欽差官。次日，欽差入都，就帶回謝恩的摺子去。
王爺這才得了探馬的回信說：“賊人帶兵退歸四川峨嵋山。”
神力王說：“兵伐峨嵋山！”合營衆將得令，拔營起兵，往峨嵋山進發。至五月端陽節後三日，到了峨嵋山北山口，在風翅嶺紮營。自帶親軍護衛，到了峨嵋山北山口外一瞧，見那東西兩座山峯，峭壁石崖直立沖天。當中有一條路進山，也沒有人把守。此山周圍連環三百餘里，當中最高大的是峨嵋山，裏面甚是寬大。此山有東山口一條路，可通成都；南山口一條路，可通雲南土司；北山口外有一座雄橋鎮，離山口十里之遙。
那鎮店太平之時，有大清國一文一武，文的是巡檢司，武的是把總。因吳恩叛反，此處正是他的大路。那前任的巡檢司史振鐸早已被賊人殺死。本鎮的把總是此處人，獵戶出身，姓毛，名瑞，人稱鐵叉小二郎。他是軍功出身，因妖道叛反，請過他做鄉道，他不願歸天地會，先行了兩角告急的文書。那上司玩怠公事，認作是不要緊的山賊，也沒有發兵。毛瑞知道他管帶的那一百二十名士兵，如何與賊人打仗？先知會了鄉親，叫衆人避難，自己帶了那一百二十名步兵，在正東數裏之外截雄嶺三官廟內暫行扎住他與那兵丁商議說：“上司不發兵，咱們是人少。國家養兵千日，用兵一時。依我之見，候賊人出山之時，讓他前隊過去，他既然叛反，他那武勇精銳之兵必然在頭裏，在後的是糧草軍裝等物。他到時，你我衆人暗中前去搶他些個糧草，殺些個賊人。久後見了上司，也有話說。上報國家爵祿之恩，你我雖死也算是英雄。要是咱們當頭截住去路，賊人勢大，你我人少，那是自找死路。留下我這一條命，久以後萬一國家派欽差大帥剿山，別人不知路徑，我知道里邊的地理，可以帶他們過去拿賊。”衆人齊說：“總爺說的是。”果然到了那日，吳恩帶二十萬賊出山，過了三天賊兵。那日夜晚，毛瑞帶他手那一百二十名步兵，三更時分到雄橋鎮一瞧，遍地都是賊營。他自正東殺進去，從正南殺回來，搶了賊人二百多匹馬，馱回好些個軍裝物件。賊人後軍督會總知道此處沒有官兵，故此失了一招，急傳令調隊之時，毛把總早已帶着兵卒，回截雄嶺三官廟去了。
今日，神力王在北山口外鳳翅嶺紮營，南北八十餘里的連營，東西有五六十里。這毛瑞聽說，帶着他那一百二十名兵齊來至大營，先到前鋒營胡大人那裏稟見。此時統帶前鋒營威勇隊，是記名總兵胡忠孝；總理前鋒營營務處，是李慶龍，正在中軍帳打算派人探山，聽見差官回話，說有雄橋鎮的把總毛瑞稟見。胡大人正愁沒有嚮導，一聞此言，吩咐叫他進來。不多時，毛瑞入大帳，先請了安。胡大人問：“你就是雄橋鎮的把總嗎？”毛瑞答應說：“是。”胡爺說：“你來何事哪？”
毛瑞把給上憲告急行文、自己兵少、搶賊人的馬匹等事俱皆回明瞭。李慶龍又問了此處的風俗人情，叫毛瑞下去把他帶來那一百二十名兵花名冊，交文案備案，歸本營前右營，吩咐已畢。
只見自外邊有神力王爺的差官，擎着一支令箭，說：“參將李慶龍聽令，王爺派你探峨嵋山北山口，急速前往！有令箭在此。”李慶龍接令，挑了五千名馬隊，自己結束停當，又託付胡大人說：“我要是此一去至正午不回來，大哥派人接應我就是。”說罷，自己帶馬隊出離了大營，至峨嵋山東西山口一瞧，就是東西兩座山頭，並無有一人把守。往南走一條大路，李慶龍先派了幾個官兵去探聽探聽，少時回來稟報說：“裏邊並不見有一人，也沒有賊營。”李慶龍說：“我兵前進！”走了有五六裏之遙，見迎面橫着有一道山樑，攔住去路。那山崗高有二里之遙，往上去有一條大路，半山腰中有一個石碑，上有硃砂紅字，上寫：“探山之人，至此必死！”山崗之上有十數棵松樹，當中有一杆白旗，上寫“天地會”三字，並不見有一人在上面把守。李慶龍瞧了多時，怕裏邊有埋伏，吩咐退兵，回大營見王爺交令，細稟王爺此事。神力王說：“你下去就是。”
過了幾天，馬成龍討令探山。神力王甚喜，派他帶八百步隊，與謝祿、韓虎一同前往。馬成龍至天晚，帶官兵找嚮導，一同前去。有人舉保鐵叉小二郎毛瑞，他乃本地人，常入山打獵，人地相熟。馬成龍派人去傳毛瑞前來問話。少時，有人把毛瑞傳來，給馬大人請安，說了一回地理。馬成龍說：“甚好，你跟我去探東山口！”說罷，帶人馬一同奔東山口。天有三更時分，進了東山口，走了有七八里地，見前邊一塊平川之地，當中有一根高杆，上掛着一個燈籠，上邊有字，上寫：“探山之人，至此必死！”馬成龍帶着那些個官兵一直的往前走，方一到那高杆之下，只聽“呵吱”一聲響，南邊一聲炮響，北邊又一聲炮響，從後邊有一支人馬列隊，人人踊躍，個個爭先，號炮齊鳴。爲首有兩個頭目，俱是頭戴三角白綾巾，二龍鬥寶，鬢插白鵝翎兒，藍綢子箭袖袍，皮連帶繫腰，紫緞子戰裙，青緞子快靴。一個是面如蟹殼，長眉大眼，年約三十以外，手執九耳八環刀，在南邊站着。北邊站着一個畫如茄皮，短眉毛，圓眼睛，五短身材，年在二十以外，手使渾鐵軋油錘，雙手一擺，說：“小輩別走！今有巡風會總喬英在此等候多時了。”那邊使刀的說：“有當值會總聞太在此！”毛瑞回身擺叉，照定那喬英就是一叉。山東馬回身照定聞太，掄手中大環金絲寶刀就剁。聞太用九耳八環刀往上一迎，“嚓”，九耳八環刀削爲兩段。成龍趁勢一刀，結果了聞太的性命。那邊喬英也是用錘往外一晃，“克嚓”掄錘就打，二人大戰。謝祿、韓虎、馬成龍三人一同過來，說：“好一個教匪！我等來結果你的性命就是了！”喬英看勢不好，派手下四千賊兵一擁齊上。馬成龍帶領那八百親兵，與毛瑞、謝祿、韓虎一同殺奔東山口外，迴歸大營，去見王爺交令，細稟在山口內哨探遇賊人打仗之事，也沒有探出明白的去路，不知吳恩有多少人馬。神力王說：“下去吧！”
自此日，就在這裏紮了兩個多月的營，也不見有賊人出來打仗。急得那神力王吐血，帶病，在那中軍帳，悶悶不樂。
這一日到了中秋，合營大小文武官將俱都過節。惟有那王天寵因盜寶刀累得中八卦幡的傷反覆了，不能起牀，倭侯爺倒每日伺候他。這回營內飲酒，大家開懷暢飲。胡忠孝、李慶龍與馬夢太、馬成龍等四個人在一處飲酒，吃得酩酊大醉。胡忠孝說：“神力王爺今天連過節都不高興，急得吐血，就沒有一個肯去到那峨嵋山內，探聽明白一條大路的。”那馬成龍一聞此言，說：“衆位不必着急，我明天好歹必要探聽明白一條去路，回來好進兵，捉拿那妖人吳恩就是。”馬夢太說：“你別說醉話來。那一回你帶毛瑞探東山口，幾乎叫人家把你拿住，到如今沒有一個人敢去探山了。你今天喝醉了，又說這醉話來啦。”馬成龍把眼一瞪，說：“我要不去，我是一個匹夫，大丈夫說話，如白染皁，明天再見！”那胡忠孝怕他二人說糟了，就說：“今年好俊月光！去歲間是在湘江口過的八月節，馬大哥病，着哪，我與馬老哥還有薛應龍賢弟，今年添了馬大哥，缺少薛賢弟。”李慶龍接過說道：“這就應了那七律詩上的話了‘同來玩月人何在？風景依稀似去年’。”四個人吃到三更，月在當空，鏡光似水，萬籟無聲，又看了半天月亮，大家安歇。
次日天明，用完了早飯，馬成龍親身至王爺的大帳，給王爺請了安。王爺問：“你至此何干？”成龍說：“回王爺的話，前者成龍探峨嵋山，未能成功。今天求王爺賞一支令箭，我帶那囚犯營的人二百名，去探峨嵋山北山口。”書中交代，什麼叫作囚犯營哪？神力王所帶的兵，入旗滿家的漢人甚多，犯了罪，輕者押交囚犯營看管，侯王爺發落。也有該殺的，未問明白；也有犯了軍規，未能發落的；也有本營內兵伴打官司的。因老王爺病，着，也沒有別人審問。馬成龍想要叫那些個人戴罪立功的意見，故來討令。他也是想開了：“反正這一去，不探出虛實，萬不能回來的。”王爺準了他的令。他得令下來，到了那囚犯營，一見衆人說：“列位老哥們，我在王爺那裏討下一支令來，前去探峨嵋山北山口。此一去，若要能探聽明白一條去路，你等不但無罪，還有功勞，比在這裏等死好得多”大家一聽，齊說：“我等情願隨馬大人前往哨探就是！”馬成龍說：“你們跟我到前邊，我有本身領的俸銀，每人賞你們二兩。你等共有多少人？”大家說：“共二百零九名。”成龍將爲首的叫過來一瞧，問：“叫什麼名字？”那人說：“我叫胡進忠。”成龍說：“你跟我來。”到了那前邊帳房之內，拿了五十兩銀子，派他買一簍酒來，四個人擡着，又賞給衆人銀子，告訴他們：“今日黃昏時候，前去探山，不可有誤。”那神力王見馬成龍出去，自己“唉”了一聲，說：“我大營之內的武官，都要像馬成龍，這一座峨嵋山早已攻破。”咱己喝了幾盅酒，吃了些點心，派李五給義子倭克金布送了一盒子雜拌點心去。
李五託着點心盒子，到了倭侯爺那帳房之內，倭侯爺自己在上面坐着飲酒，兩旁有四個差官，他們都在那站着。李五過去給倭侯爺請了一個安，說：“奴才奉爺的命，來給侯爺請安，送來了一盒子點心。”侯爺派人給他五兩銀子。李五笑嘻嘻的謝了賞，隨口說：“侯爺，你老人家的拜弟馬成龍，他在老王爺大帳親身討令，前去探峨嵋山北山口。”侯爺一聽，說：“好！
我也前去討令，難道我還不如他嗎？”說着站起身，到了王爺大帳，討下一支令來，挑了二百兵，也賞了兵丁每人四兩銀子。
告訴伺候他的人：“不準對王天寵說我去探山。”自己帶那二百人出營。見馬成龍帶的都是囚犯營內的罪人，倭侯爺說：“成龍，你探北山口，我探南山口，不探明白，至死也不回營！”馬成龍說：“大哥，爲何出此不吉之言？”倭侯爺一直撲奔正東，又往南拐，即帶那這二百人探山去了。成龍一瞧，天已不早，即帶着這二百多人一直進了北山口。不知後事如何，且聽下回分解。