詩曰：
心花開處筆花生，落紙須臾幻影成。
三尺荒墳聽鬼唱，千年華表識狐烹。
蜃樓海市能尋跡，牛鬼蛇神浪託名。
姑妄言之姑妄聽，信非於理信於情。
話說倭侯爺與衆大人在那巡撫衙門大堂議論大事，人報：“本處市面買賣俱都上門，也有逃走的，都說是巡撫反了。”
藩司慧安、臬司駱承文，大傢俱沒有主意。先派人去到縣衙，叫彈壓本地面，不準逃走。少時，外邊有人稟說：“有瘦馬馬夢太與張大虎來找侯爺。”侯爺說：“叫他們進來。”少時，二人來到裏邊，見了衆位大人，又與侯爺說：“這一封書字，是我給送來的。”侯爺一瞧，是昨夜晚未瞧的那封字兒。原來是侯爺同成龍去後，夢太甚不放心，派了一個家人去打聽打聽。不多一時，家人來報說：“巡撫被倭侯爺追跑了，城內街市上大亂，都說反了，不知所因何故。”張大虎說：“了不得啦！因昨夜晚上我也沒與侯爺說話，在福建會館鬧了一夜，我送來那一封字兒，侯爺也沒瞧。馬老哥，你我出來，咱們哥兩個給送了去，叫侯爺一瞧，就知道里邊有些個關係重大之事。”
夢太拿出信來，二人出了侯府，一直到巡撫衙門，進裏邊把那封字遞給倭侯爺。拆開一看，上寫：久違芝範，時切馳思。指山川其何遠，天教先頒；愧筆墨之久疏，寸柬少寄。茲際荷香送暑，蟬韻鳴秋，遐想煥章師兄仁大人，升祉集吉，福履綏和，所以爲頌。前次接到華函，禱悉種種。弟久處海島，建樹毫無，惟頑軀託庇“平安”兩字，差堪慰運耳。敬後者，弟民聞會匪賊黨於八月中秋在江蘇有起兵之議，既爲金蘭至交，弟安敢袖手？是以特具寸柬，奉知閣下。或擇遷善地，抑或遠避他鄉，統計鈞裁，是所深盼。專此，即請升安！餘維鑑照不宣。
同門愚弟王勇頓首
侯爺看罷，與衆位大人們議論：“先遞摺子，奏明瞭康熙聖主。”又說：“今天是七月初旬，離中秋不遠，倘若會匪造反，該當如何防守此城？”內中文武地面官默默無言。馬成龍在旁邊微然含笑，說：“你等都是些個無能之輩。這點小事，你等都辦不了！．”衆文武官一聽，內中有本江蘇陸營協臺、白麪瘟神神槍王緒祖，此人當年是行伍出身，跟着神力王徵過大金川、小金川，徵過雲南，智勇雙全，他帶着有五百白馬隊，是七星旗，賊人聞名喪膽，望影心驚，因此人稱神槍無敵。其性如烈火，升任此處協臺。先年此處有馬賊，他一到打敗了有幾次，因此人地面相熟，此處百姓都信服他。今天一聽馬成龍之言，他就有些個不服，把眼睛一瞪，說：“你一個跟班的，我們與衆位大人在此議論軍機大事，你也敢這樣無禮！”張廣太說：“不可，王大人過來，我給你們引見引見，這是在興順鏢店救駕的臨敵無懼、勇冠三軍的馬成龍，現任京營協鎮馬大人。”
又對成龍說：“這是本處協鎮、白麪瘟神王緒祖王大人。你們二位多親多近。”王緒祖說：“原來是馬兄臺，小弟不知，多有冒犯！”成龍說：“王大人擔待我嘴冷！”二人說些個閒話。
衆人都說：“馬大人有什麼高明主意，你說說我聽。”馬成龍說：“咱們這裏有多少官兵？”藩司說：“有六千官軍。”
成龍說：“我有一個主意，此事如奏明聖上，必須耽延日子。
倭侯爺大哥，你帶着我們的那個趕車的曹六，坐船到了王家營，那裏有車，坐着人都見神力王，奏請大兵，急速前來救護。這裏派幾位守城的，派一個帶兵在城外防堵，那時如有賊來，也可支延幾日。”
大衆一聽，說：“此事非你不可。暫把巡撫的印請出來，作爲帥印，就請尊兄暫握帥印，以防會匪。城內有我等衆人辦籌款，招募勇丁，設計守城。事不宜遲，就請拜櫻”大家齊說有理。給成龍換了官服，請出巡撫印來。成龍拜印，在當中落座，說：“既蒙衆位臺愛，我暫且不能推託，一則爲國出力，二則以救此急。我只有一句話說：自今日爲始，我在此處防城一百天，無論賊勢浩大，一百天之內絕失不了江蘇城；一百天之外，我可不能保守。”侯爺說：“那是自然。我此一去入都，大概等不了百日，我就請兵來了。衆位大人要緊守城。”大家說：“不勞侯爺囑咐，我等俱是職司防守，請馬大人分派，該當如何辦理，我等大家遵命！”
成龍說：“先派人把吳德的餘黨拿獲。”張廣太帶着手下人，前後一搜，並無一人。他家口俱皆逃走，就把倭候爺拿獲的那四個交縣梟首示衆。又派本地城守營，按四門設立巡防處，以備捉拿奸細。又把水陸兩營的兵，俱皆調齊，務於明日辰刻在巡撫衙門點名，如不到者梟首示衆。又派人到福建會館，將所有賊人等物件俱皆抄來寄庫，以備軍務之用。將所殺的死屍俱皆掩埋。喚李貴、鄒忠，帶水隊兵歸伍。諸事辦理完畢，行文調下江總兵呂慶。侯爺一瞧，辦得甚好，說：“我今天就要起身，衆位大人多多分心。我要去也。”站起身來，迴歸侯府，帶曹六僱船起身。這且不提。
且說馬成龍與張大虎、馬夢太，就在巡撫衙門中用晚飯安歇。次日天明，司道首府、首縣俱皆來到，請成龍升大堂，把武營的花名冊交給成龍，衆人議論公事。少時，外面大隊俱齊：有總兵胡德、副將王緒祖，帶着本營遊擊張合，參將呂傑，都司張化，守備李成、王善，千總景德勝、戴德彪，把總戚文遠、賀景龍；下江總兵飛天豹呂慶亦到，齊至大堂。馬成龍按冊點名，撥一千兵交胡總兵，與藩、臬兩司守城，四門已閉；自帶五千兵，在蘇州正南二十里路的泥金崗，在那裏安營。此處三面是水，正南是旱路，直通白龍灘，安下糧臺。分三個大寨：左營是王緒祖，帶一千馬步隊，立一個大寨；右營張廣太，帶一千馬步隊，立一個大寨；自己中營，帶三千人，亦立一個大寨。派呂慶管理糧臺事務。馬成龍出離大寨，又往各處瞧瞧，回帳把張廣太叫過來，附耳如此如此。在中軍帳前安了十二個小帳房，廣太帶人看管，不準放一個人進去，如有人偷視，按軍法示衆。
自己又出了一張告示：
欽加二品銜、斐凌阿巴圖普京營協鎮、辦理江蘇軍務、統領馬步隊軍馬，爲曉諭事，照得本營官軍人等一體知悉。如有：其一，聞鼓不進，聞金不退，旗舉不起，旗按不伏，此之謂悖軍，犯者斬之；其二，呼名不應，點視不到，違期不至，動乖帥律，此之謂慢軍，犯者斬之；其三，夜傳刁斗，怠而不報，更籌違誤，號聲不鳴，此之謂情軍，犯者斬之；其四，多出怨言，怒欺主將，不聽約束，跋扈難治，此之謂橫軍，犯者斬之；其五，揚聲號語，蔑視禁約，馳笑軍門，此之謂輕軍，犯者斬之；其六，弓弩絕弦，箭無羽鏃，劍戟不利，旗幟凋弊，此之謂欺軍，犯者斬之；其七，謠言詭語，造捏鬼神，假託夢寐，大肆邪說，蠱惑軍心，此之謂妖軍，犯者斬之；其八，好舌利口，妄論是非，挑撥軍士，令其不和，此之謂謗軍，犯者斬之；其九，所到之地，欺壓百姓，逼淫婦女，此之謂奸軍，犯者斬之；其十，竊人財物，以爲己利，奪人首級，以爲己功，此之謂盜軍，犯者斬之；其十一，軍中議事，私自進帳，探聽軍機，此之謂探軍，犯者斬之；其十二，或問所謀，及聞號令，漏泄於外，使敵知之，此之謂背軍，犯者斬之；其十三，調用之際，結舌不應，低眉俯首，面有難色，此之謂怕軍，犯者斬之；其十四，出起行伍，躥前越後，言語喧譁，不遵禁訓，此之謂亂軍，犯者斬之；其十五，託傷詐病，，以避征伐，帶傷假死，懼而逃避，此之謂詐軍，犯者斬之；其十六，主掌錢糧，給賞之時，阿私所親，士卒結怨，此之謂幹軍，犯者斬之；其十七，觀寇不審，探賊不詳，到不言到，多則言少，少則言多，此之謂誤軍，犯者斬之。
以上禁令，一體遵行毋違，特示。
衆文武官軍一瞧，心中佩服。馬成龍果然智勇兼全，文武精通，都有畏懼之心。先前他等大家都不信服他，都知道他是一個泥瓦匠出身，今天見他條條有法。大家又想：“古來的英雄豪傑出於微末之中：韓信曾受胯下之辱，後來官拜齊王。”馬成龍又升坐大帳，派守備王善買棺材五百口，不拘大小，三天交齊。又派人各處哨探。王善在蘇州城內，在棺材鋪定了棺材，是日齊運至大營之內，見成龍交令。馬成龍又派人買漆，都用漆漆好了棺材，頭前畫了一個紅月光兒，擺在大營的前頭，一個個都齊擺開。在營內衆兵丁說道：“咱們大帥買這五百口棺材，所爲作什麼用的？”內中有人說：“我知道。這是大帥給咱們一個盼望：咱們死了，一個人一口棺材，大家都有一個安身之處。”內中又有一個兵丁說道：“你別胡鬧啦！死了還指望棺材裏裝。咱們在軍營裏打軍需的人，有命的可以高升，無命的死在亂軍之中，並無葬身之地。”大家說了會子閒話。
只聽中軍帳鼓響，大帥升帳，查點軍裝器械，衆人齊聚大帳。成龍方纔點名，只見流星探馬前來稟報說：“報！由白龍灘下船，有二百多輛小車，俱扮作難民的模樣，有八百多人直奔蘇州而來。請大帥定奪！”成龍說：“再探！”又派副將王緒祖：“帶五百步隊，奔白龍灘大路，把那逃難之人拿來，聽候本帥發落。”王緒祖說：“得令！”隨帶本隊兵去了。成龍這裏將軍裝點完。少時，只見探馬來報說：“王副將在望江崗與這些逃難之人交兵，那些逃難之人俱是賊人改扮的。”成龍又派呂傑帶五百馬隊，前去接應。直至次日天明，王緒祖、呂傑回營交令：“拿獲十七名爲首之賊人，聽候大帥發落。”成龍吩咐軍政司將他二人功勞記上，又叫將賊人帶上來。
兩旁武軍官下去，綁上十七名賊人，聽口音俱是福建人。成龍問說：“你們都是大清國百姓，自定鼎以來，省刑罰，薄稅斂，並無虧負你等之處，你等爲何造反？爲首之人叫作何名？”
內中有一個人答言說：“我叫郭明，本是江蘇人，別號人稱霹靂鬼。奉我家會總爺之命，由湖北洞庭湖扮作逃難之人，來到江蘇取城。後邊大兵隨後就到，量你這江蘇省城不過彈丸之地，你所統不過是烏合之衆，急速把會總爺放開，那時還可以饒你性命，保全你等一干的生靈。如若不然，那時我家太平公安會總兵到，必要替我報仇雪很。”要是膽小之人聽郭明這些話，就給嚇傻了。成龍一聽，氣望上一撞，吩咐左右武軍官：“把這幾個賊人帶至營門，嫋首號令！”武軍官將十七名賊人綁下去，梟首號令。只見流星探馬前來稟報：“有數萬賊人從大江中殺奔蘇州而來！”不知後事如何，且聽下回分解。