法院偵訊官面前站着一個身材矮小、異常消瘦的莊稼漢，穿一件花粗布襯衫和一條打過補丁的褲子。他那生滿毫毛和佈滿麻點的臉，以及藏在突出的濃眉底下、不容易讓人看見的眼睛，都露出陰沉的嚴峻神情。他腦袋上的頭髮無異於一頂皮帽子，很久沒有梳過，糾結蓬亂，弄得他像一個蜘蛛，越發顯得陰沉了。他光着腳。

　　“丹尼斯·格里戈裏耶夫！”偵訊官開口說，“你走過來一點，回答我的問題。本月七日，鐵路看守人伊萬·謝苗諾夫·阿金佛夫早晨沿線巡查，在一百四十一俄裏處，碰見你在擰掉一個用來連結鐵軌和枕木的螺絲帽。喏，這就是那個螺絲帽！……他把你連同螺絲帽一起扣住。事情是這樣的嗎？”

　　“啥？”

　　“這件事是像阿金佛夫所說的那樣嗎？”

　　“當然，就是那樣。”

　　“好。那你爲什麼擰掉螺絲帽？”

　　“啥？”

　　“你不要啥啊啥的，你要回答我的問題：爲什麼你擰掉螺絲帽？”

　　“要是沒有用處，俺纔不會去擰它呢。”丹尼斯聲音沙啞地說，斜起眼睛看着天花板。

　　“那麼你要這個螺絲帽做什麼用？”

　　“螺絲帽？俺們拿它做墜子……”

　　“這個俺們是誰？”

　　“俺們，老百姓唄……就是克里莫沃村的莊稼漢。”

　　“聽着，老鄉，你不要對我裝傻，要說正經的。這兒用不着撒謊，說什麼墜子不墜子的！”

　　“我一輩子也沒撒過謊，現在撒啥謊……”丹尼斯嘟噥說，眨巴着眼睛，“再說，老爺，能不用墜子嗎？要是你把魚餌或者蚯蚓安在釣鉤上，難道不加個墜子，釣鉤就能沉到水底？還說俺撒謊呢……”丹尼斯冷笑道，“魚餌這種東西，要是漂在水面上，還頂個啥用？鱸魚啦，梭魚啦，江鱈啦，素來在水底上鉤。要是魚餌漂在水面上，也許只有鮎魚來吃，不過那樣的事也不常有……俺們的河裏就沒有鮎魚……那種魚喜歡大河。”

　　“你跟我講鮎魚乾什麼？”

　　“啥？咦，您自己在問嘛！俺們那兒，連地主老爺也這麼釣魚。就連頂不濟的孩子，沒有墜子也不去釣魚。當然，也有那種不明事理的人，嗯，他們沒有墜子也要去釣魚。傻瓜辦事就說不上什麼章法了……”

　　“這麼說來，你擰下螺絲帽就是爲了要拿它做墜子？”

　　“不爲這個還爲啥？又不是拿來當羊拐子玩！”

　　“可是要做墜子，你儘可以用鉛塊、子彈殼……釘子什麼的……”

　　“鉛塊在大路上可找不着，那得花錢去買。講到釘子，那東西不中用。再也找不着比螺絲帽更好的東西了……它又重，又有個窟窿眼。”

　　“他老是裝傻！好像他昨天剛生下地或者從天上掉下來似的。難道你就不明白，蠢材，這樣擰掉會惹出什麼亂子來嗎？要不是看守人看到，火車就可能出軌，很多人就會喪命！你會害死很多人！”

　　“天主保佑別出這種事纔好，老爺！爲啥害死人呢？難道俺們不信教，或者是壞人？謝天謝地，好老爺，俺們活了一輩子，慢說是害死人，就連那樣的想法也沒有過……求聖母拯救和寬恕吧……您這是說的啥呀！”

　　“那麼依你看來，火車是怎麼翻的？你擰掉兩三個螺絲帽，火車就翻了！”

　　丹尼斯冷冷地一笑，懷疑地眯細眼睛瞧着偵訊官。

　　“得了吧！俺們全村的人擰螺絲帽已經有年月了，天主一直保佑我們，現在卻說火車出事……害死人了……要是俺把鐵軌搬走，或者，比方說，把一根大木頭橫放在鐵軌上，嗯，那就說不定火車會翻掉，可是現在……呸！一個螺絲帽罷了！”

　　“可是你要明白：螺絲帽是用來把鐵軌釘緊在枕木上的！”

　　“這個俺們明白……俺們又不是把所有的螺絲帽都擰掉……還留着不少呢……俺們辦事可不是不動腦筋的……俺們明白……”

　　丹尼斯打了個呵欠，在嘴上畫一個十字。

　　“去年此地就有一列火車出了軌，”偵訊官說，“現在才明白這是什麼緣故……”

　　“您說啥？”

　　“我說，去年有一列火車出了軌，現在才明白那是什麼緣故……我懂了！”

　　“您受教育就爲的是懂事，俺們的恩人……主才知道該叫誰懂得事理……喏，您評斷事情，就說得出道理來，可是那個看守人也是個莊稼漢，啥也不懂，揪住俺的脖領，拉着就走……你先得講理，然後才能拉人嘛！俗語說得好，莊稼漢長着莊稼漢的腦筋……還有一件事您也要記下來，老爺：他動手兩次，打俺一個嘴巴，當胸又給了俺一拳。”

　　“先前搜查你家的時候，又找着一個螺絲帽……你是在什麼地方把它擰下來的，在什麼時候？”

　　“您說的是放在小紅箱子底下的那個螺絲帽嗎？”

　　“我不知道放在你家裏什麼地方，反正是搜到了。你是在什麼時候把它擰下來的？”

　　“那不是俺擰下來的，那是伊格納希卡送給俺的，他就是獨眼謝苗的兒子。俺說的是小箱子底下那一個。院子裏雪橇上的那一個，是俺跟米特羅凡一塊兒擰下來的。”

　　“哪一個米特羅凡？”

　　“就是米特羅凡·彼得羅夫唄……難道您沒聽說過？他在俺們村子裏編漁網，賣給地主老爺們。那種螺絲帽，他可要的多。編一個漁網，估摸着，總要用十來個……”

　　“你聽着……刑法第一千零八十一條說：凡蓄意損壞鐵道，致使鐵路運輸發生危險，而肇事者明知此種行爲將造成不幸後果……聽明白了嗎？明知！你不可能不知道擰掉螺絲帽會造成什麼後果……當判處流放及苦役刑。”

　　“當然，您知道得多……俺們都是些無知無識的人……難道俺們能懂嗎？”

　　“你全懂！你這是撒謊，裝佯！”

　　“撒謊幹啥？要是您不信，您就到村子裏去打聽好了……不用墜子只能釣着似鮊魚。鮊魚最差不過了，可是就連它，缺了墜子也還是釣不着。”

　　“你再講一講鮎魚吧！”偵訊官微笑着說道。

　　“鮎魚俺們那兒沒有……俺們把沒有墜子的釣絲漂在水面上，安上蝴蝶做餌，倒有大頭來上鉤，不過就連那樣的事也少有。”

　　“好，你別說了……”

　　隨後是沉默。丹尼斯站在那兒，不時換一隻腳立定。他瞧着鋪有綠呢面的桌子，使勁眨巴眼睛，好像他眼前看見的不是呢子，而是太陽。偵訊官很快地寫着。

　　“俺該走了吧？”丹尼斯沉默了一會兒問道。

　　“不。我得把你看押起來，再送到監獄裏去。”

　　丹尼斯不再眨巴眼睛，擰起濃眉，探問地瞧着那個文官。

　　“怎麼會要俺去坐監獄？老爺！我可沒有那個閒工夫，我得去趕集。葉戈爾欠着我三個盧布的醃豬油錢，我得跟他要……”

　　“別說了，不要礙我的事。”

　　“要俺坐監獄……要真是做了壞事，那就去吧，可是現在……啥緣故也沒有……俺犯了啥王法？俺覺得，俺沒偷過東西，也沒打過人……要是您，老爺，疑心俺欠繳了稅款，那您可別聽信村長的話……您去問常任委員先生好了……他，那個村長，是個沒有良心的人……”

　　“別說了！”

　　“俺本來就沒說啥……”丹尼斯嘟噥說，“村長造了假賬，這俺敢起誓……俺們是弟兄三個，那就是庫茲馬·格里戈裏耶夫，葉戈爾·格里戈裏耶夫，和俺丹尼斯·格里戈裏耶夫……”

　　“你礙我的事……喂，謝苗！”偵訊官叫道，“把他押下去！”

　　“俺們是弟兄三個，”丹尼斯一面由兩個強壯的兵押着，走出審訊室，一面嘟噥說，“弟兄不一定要替弟兄還錢……庫茲馬沒給錢，那麼你，丹尼斯就得承擔……這也叫法官！俺們的東家是個將軍，已經死了，祝他昇天堂吧，要不然他就會給你們這些法官一點厲害看看……審案子要知道怎麼個審法，不能胡來……哪怕用鞭子抽一頓也可以，只要有憑有據，打得不屈就成……”

　　1885年