早就來了消息，說是阿尼西姆因爲製造和使用假錢而關在監牢裏。好幾個月過去了，大半年過去了，漫長的冬天過去了，春天開始了。家裏的人也好，村子裏的人也好，對阿尼西姆關在監牢裏這件事都已經習慣了。誰要是晚上走過這所房子或者這個小鋪，就會想起阿尼西姆關在監牢裏。每逢鄉村墓地裏響起鐘聲，不知什麼緣故也會使人想起他在坐牢，等候審判。

　　彷彿有一個陰影罩住了這所庭院似的。正房變得暗淡，房頂生了鏽，那扇沉甸甸的、包着鐵皮的店門上，綠漆褪了色，或者用聾子的話來說，就是“起繭子”了。老齊布金自己也好像變得暗淡了。他早已不剪頭髮和鬍子，看上去亂蓬蓬的。他也不再一縱身跳上馬車，也不再吆喝乞丐：“上帝才養活你們！”他的精力衰退了，這在種種事情上都看得出來。人們也已經不大怕他，警官雖然仍舊接受他按期拿的賄賂，卻把他的鋪子告了一狀。老頭子已經三次被傳到城裏去，爲了賣私酒而受審。由於證人沒有出庭，這案子不斷地拖下去，老頭子給鬧得筋疲力盡了。

　　他常坐車去探望兒子，請個什麼律師，遞個什麼呈文，捐給某個教堂一方神幡。他送給囚禁阿尼西姆的監獄看守一個茶杯的銀托子，琺琅上刻着字：“靈魂知分寸”。另外他還送了一個長的小匙子。

　　“沒有人替我們張羅一下，沒有人替我們好好張羅一下，”瓦爾瓦拉說，“唉，嘖嘖……你應當去求一位老爺給主要的長官寫封信纔好……至少可以讓他交保釋放嘛！……何必折磨那小夥子呢？”

　　她也難過，可是長得更胖更白了。她照舊點亮自己屋子裏聖像前面的油燈，監督着把家裏收拾得乾乾淨淨，用果醬和蘋果軟糕招待賓客。聾子和阿克西尼婭在鋪子裏做生意。一個新的事業開始了，那就是布喬基諾的磚廠。阿克西尼婭差不多天天坐着馬車上那兒去。她親自趕車，每逢遇見熟人，總是伸出脖子去，活像嫩黑麥中間的一條蛇，天真而謎樣地笑着。麗巴在大齋以前生了個娃娃，現在老是逗着娃娃玩。那是個一丁點大的、瘦瘦的、可憐樣的小娃娃，奇怪的是他居然會哭，會看，居然算是一個人，甚至起了個名字叫尼基福爾。他躺在搖籃裏。麗巴走開，到門口去，然後向他鞠躬，說：

　　“您好啊，尼基福爾·阿尼西梅奇！”

　　然後她連忙跑到他身邊去吻他。後來她又走到門口去，鞠躬，說：

　　“您好啊，尼基福爾·阿尼西梅奇！”

　　他呢，踢蹬着他那兩條小小的紅腿。他的哭聲跟笑聲混在一起，跟木匠葉利扎羅夫一樣。

　　臨了，審判的日子確定了。齊布金提前五天動身趕去。隨後，聽說有些奉命作證的農民被傳去了，他們的一個老工人也接到傳票，動身趕去了。

　　審判是在星期四。可是星期日已經過去了，齊布金還沒回來，一點消息也沒有。到星期二將近黃昏，瓦爾瓦拉坐在敞開的窗口，聽老頭子回來沒有。麗巴在隔壁房間裏逗她的娃娃玩。她用雙手托住他，往上顛他，歡歡喜喜地說：

　　“你將來會長得挺大，挺大！那你就會做農民，咱們一塊兒出去打短工！咱們出去打短工！”

　　“得了，得了！”瓦爾瓦拉生氣地說，“虧你想得出，要打什麼短工，傻孩子！他將來要做商人的！……”

　　麗巴輕聲唱着，可是過了一會兒就忘了，又開口說：

　　“你將來會長得挺大，挺大！那你就會做農民，咱們一塊兒出去打短工。”

　　“瞧，她又說起來了！”

　　麗巴把尼基福爾抱在懷裏，站在門口，問：

　　“媽媽，爲什麼我這麼愛他？爲什麼我這麼憐惜他？”她用發顫的聲音接着說，她的眼睛含着淚水而發亮，“他是什麼？他是怎麼一個人？輕得跟一小片羽毛一樣，跟一小塊麪包一樣，可是我愛他，把他當做真正的人一樣的愛他。對，他什麼事也不會做，話也不會說，可是我憑他的小眼睛完全明白他要什麼東西。”

　　瓦爾瓦拉豎起了耳朵：晚班車到達火車站的響聲傳到了她這兒。老頭子來了嗎？她不再聽麗巴講話，也沒弄明白麗巴說了些什麼，她更沒理會時間怎樣過去，光是周身發抖，這倒不是因爲害怕，而是出於強烈的好奇心。她看見一輛大車裝滿農民，轆轆響着，很快地滾過門前。那是從火車站回來的證人。大車經過小鋪的時候，老工人跳下車，走進了院子。她聽見院子裏有人招呼他，問他話……

　　“判決褫奪公權，”他大聲說，“流放西伯利亞，判處六年苦役。”

　　她看見阿克西尼婭從小鋪後門走出來，她本來在賣煤油，一隻手拿着一個瓶子，一隻手拿着一個漏斗，嘴裏銜着幾枚銀幣。

　　“公公在哪兒？”她咬字不清地問。

　　“在火車站，”工人回答，“‘過一會兒，等到天黑一點，’他說，‘我再回去。’”

　　等到全家都知道阿尼西姆被判了苦役，廚娘就在廚房裏忽然哭起來，就跟死了人似的，她自以爲這樣才合乎禮節的要求：

　　“阿尼西姆·格里戈雷奇啊，漂亮的小鷹啊，你這一走不要緊，撇下我們有誰來管喲……”

　　那些狗驚恐地叫起來。瓦爾瓦拉跑到窗口，憂愁地走來走去，用盡氣力提高嗓音，吆喝廚娘：

　　“閉嘴，斯捷潘尼達，閉嘴！看在基督分上，別折磨我們！”

　　她們忘了燒茶炊，什麼也顧不上了。只有麗巴鬧不清這是怎麼回事，仍舊把全副心思都用在娃娃身上。

　　臨到老頭子從火車站回來，她們都沒再問他什麼話。他跟她們打過招呼，就一言不發地在各房間裏走進走出，他沒吃晚飯。

　　“沒有人出來張羅一下嘛……”瓦爾瓦拉等到房間裏只剩他倆的時候，說，“我早就說過你應該去請託一位老爺纔對，當時你卻不肯聽……應該遞一份呈文上去……”

　　“我想過辦法的！”老頭子擺一擺手說，“阿尼西姆判罪以後，我去找那位替他辯護的先生。‘現在沒法子了，’他說，‘時機太遲了。’阿尼西姆自己也這樣說，時候太遲了。不過我走出法庭以後，仍舊請了個律師，而且給了他一筆定錢。我等一個星期再上那兒去。這要託上帝的福了。”

　　老頭子又一聲不響地走遍各房間。等到他回到瓦爾瓦拉身邊來，他說：

　　“我一定病了。我的腦袋有點……迷迷糊糊。我的思想亂了。”

　　他關上門，免得讓麗巴聽見，接着輕聲說：

　　“我擔心錢。你還記得阿尼西姆在結婚以前，就是復活節後第一個星期裏，給我一些新盧布和半盧布的銀幣嗎？當時我把一部分錢收在一個包裏藏起來，可是另外的錢我卻拿來摻混在自己的錢裏了……當初我叔父德米特里·菲拉狄奇——祝他到了天國——在世的時候，常到莫斯科或者克里木去辦貨。他有一個妻子，這妻子趁他像我所說的那樣出去辦貨，常常勾搭別的男人。他們有六個孩子。叔叔一喝醉酒，就笑着說：‘我怎麼也分不清哪個是我的孩子，哪個是別人的孩子。’你看，這種脾氣稱得起是馬馬虎虎。我呢，現在也就是這樣分不清我的錢哪些是真的，哪些是假的。在我眼裏，它們好像全是假的。”

　　“別胡說了，求上帝保佑你！”

　　“我在火車站買票，付了三盧布，心想別是假錢吧。我害怕。我一定是病了。”

　　“這是不消說的，我們都在上帝的手心裏……唉，嘖嘖……”瓦爾瓦拉說，她搖搖頭，“這倒也應當想一想，彼得羅維奇……保不住會出什麼事，你到底不是青年人了。你會去世的，總要想法在你去世以後不要讓人欺侮你的孫子纔好。啊，我真擔心他們會虧待尼基福爾，欺負他！他只好算是沒有爹了，他母親又年輕，傻頭傻腦……你應當給那可憐的小男孩留下一點什麼纔好，至少把布喬基諾那塊地給他吧，真的，彼得羅維奇！你想一想吧！”瓦爾瓦拉接着勸他，“那孩子挺好看，而又可憐！明天你出門一趟，立個遺囑吧。何必再拖呢？”

　　“我把孫子也忘了，……”齊布金說，“我得去看一看他。那麼你是說孩子長得挺好？嗯，好，讓他長大吧。求上帝保佑！”

　　他開了門，彎起手指頭，招呼麗巴過來。麗巴就抱着娃娃走到他面前來了。

　　“要是你需用什麼，麗賓卡，你開口好了，”他說，“想吃什麼就儘管吃，我們絕不吝惜，只要你身強力壯就好……”他在娃娃胸前畫十字，“好好照應我的孫子。我兒子不在了，不過總算留下了一個孫子。”

　　眼淚滾下他的面頰，他抽抽搭搭地哭了，走開了。過一會兒，他上了牀，在一連七夜沒睡好以後，他沉酣地睡着了。