尼古拉鐵路一個火車站上，有兩個朋友相遇：一個是胖子，一個是瘦子。胖子剛在火車站上吃過飯，嘴脣上粘着油而發亮，就跟熟透的櫻桃一樣。他身上冒出白葡萄酒和香橙花的氣味。瘦子剛從火車上下來，拿着皮箱、包裹和硬紙盒。他冒出火腿和咖啡渣的氣味。他背後站着一個長下巴的瘦女人，是他的妻子。還有一個高身量的中學生，眯細一隻眼睛，是他的兒子。

　　“波爾菲裏！”胖子看見瘦子，叫起來，“真是你嗎？我的朋友！有多少個冬天，多少個夏天沒見面了！”

　　“哎呀！”瘦子驚奇地叫道，“米沙！小時候的朋友！你這是從哪兒來？”

　　兩個朋友互相擁抱，吻了三次，然後彼此打量着，眼睛裏含滿淚水。兩個人都感到愉快的驚訝。

　　“我親愛的！”瘦子吻過胖子後開口說，“這可沒有料到！真是出其不意！嗯，那你就好好地看一看我！你還是從前那樣的美男子！還是那麼個風流才子，還是那麼講究穿戴！啊，天主！嗯，你怎麼樣？很闊氣嗎？結了婚嗎？我呢，你看得明白，已經結婚了……這就是我的妻子路易絲，孃家姓萬採巴赫……她是新教徒……這是我兒子納法奈爾，中學三年級學生。這個人，納法尼亞，是我小時候的朋友！我們一塊兒在中學裏念過書！”

　　納法奈爾想了一會兒，脫下帽子。

　　“我們一塊兒在中學裏念過書！”瘦子繼續說，“你還記得大家怎樣拿你開玩笑嗎？他們給你起個外號叫赫洛斯特拉託斯，因爲你用紙菸把課本燒穿一個洞。他們也給我起個外號叫厄菲阿爾忒斯，因爲我喜歡悄悄到老師那兒去打同學們的小報告。哈哈……那時候咱們都是小孩子！你別害怕，納法尼亞！你自管走過去，離他近點……這是我妻子，孃家姓萬採巴赫……新教徒。”

　　納法奈爾想了一會兒，躲到父親背後去了。

　　“嗯，你的景況怎麼樣，朋友？”胖子問，熱情地瞧着朋友，“你在哪兒當官？做到幾品官了？”

　　“我是在當官，我親愛的！我已經做了兩年八品文官，還得了斯坦尼斯拉夫勳章。我的薪金不多……哎，那也沒關係！我妻子教音樂課，我呢，私下裏用木頭做煙盒。很精緻的煙盒呢！我賣一盧布一個。要是有人要十個或者十個以上，那麼你知道，我就給他打個折扣。我們好歹也混下來了。你知道，我原來在衙門裏做科員，如今調到這兒同一類機關裏做科長……我往後就在這兒工作了。嗯，那麼你怎麼樣？恐怕已經做到五品文官了吧？啊？”

　　“不，我親愛的，你還要說得高一點才成，”胖子說，“我已經做到三品文官……有兩枚星章了。”

　　瘦子突然臉色變白，呆若木雞，然而他的臉很快就往四下裏扯開，做出頂暢快的笑容，彷彿他臉上和眼睛裏不住迸出火星來似的。他把身體縮起來，哈着腰，顯得矮了半截……他的皮箱、包裹和硬紙盒也都收縮起來，好像現出皺紋來了……他妻子的長下巴越發長了。納法奈爾挺直身體，做出立正的姿勢，把他制服的鈕釦全都扣上……

　　“我，大人……很愉快！您，可以說，原是我兒時的朋友，現在忽然間，青雲直上，做了這麼大的官，您老！嘻嘻。”

　　“哎，算了吧！”胖子皺起眉頭說，“何必用這種腔調講話呢？你我是小時候的朋友，哪裏用得着官場的那套奉承！”

　　“求上帝饒恕我……您怎能這樣說呢，您老……”瘦子賠笑道，把身體縮得越發小了，“多承大人體恤關注……有如使人再生的甘霖……這一個，大人，是我的兒子納法奈爾……這是我的妻子路易絲，在某種程度上說，是新教徒……”

　　胖子本來打算反駁他，可是瘦子臉上露出那麼一副尊崇敬畏、阿諛諂媚、低首下心的醜相，弄得三品文官噁心得要嘔。他扭過臉去不再看瘦子，光是對他伸出一隻手來告別。

　　瘦子握了握那隻手的三個手指頭，彎下整個身子去深深一鞠躬，嘴裏發出像中國人那樣的笑聲：“嘻嘻嘻。”他妻子微微一笑。納法奈爾併攏腳跟立正，把制帽掉在地下了。三個人都感到愉快的震驚。

　　1883年