江湖奇俠傳第八十四回 謀出路施四走山東 離老巢鄭時來湖北

  話說張汶祥聽了鄭時的話,躊躇了一會,說道:“現在也只好如此。我與二哥的聲名,鬧的太大了。我總覺得馬大哥是做官的人,不見得可靠。四弟爲人誠實,沒有多大的才能,不招人忌刻。他先去試探一番最好,四弟,山東見了馬大哥之後,看對待的情形如何,寫一封詳細的信來。他肯拿四弟當自己人看待,我和二哥便不妨前去。若他搭起官架子來,竟不認四弟爲把兄弟,或十分冷淡,我們就只好別尋門路了。”鄭時道:“他如果竟不認四弟爲把兄弟,我們自然用不着再去,就是四弟也趕快離開山東爲好。不過我們去投奔他,也得替他原諒、原諒,他是個熱中做官的人,萬一將和我們拜把的事,走漏了消息在外面,說不定立時就有殺身之禍。我們求他幫助,總以不至連累他爲主。四弟到了那邊,須先買通門房,將我的信遞上去,看他如何吩咐下來。在官場不比在山裏,任情率性的舉動,一點也來不得,凡事總以忍耐謹慎爲好。他就有十二分的心思想提拔我們,幫助我們,但限於地位,格於形勢,有許多不能在表面上露出來。不能因他外面十分冷淡,就賭氣不在那邊了。”施星標道:“我只要他肯認我是他的把兄弟,隨便他如何對我不好,我朝着他是大哥的名分上看,決不至和他賭氣。不過我們三兄弟,一向在一塊兒幹這營生,我的聲名,雖不及二、三哥那麼大,然也多久就已懸了賞格捉拿的。我從這裏動身到山東去,在路上就難保沒有人點眼藥。不過我動身時不給人知道,在路上不停留耽擱,並將姓名改變了,或者不至鬧出意外的事情。惟有到了山東之後,將二哥的信投上去,倘馬大哥竟抹殺天良,硬抓了我就地正法,我不是自投羅網,白送了性命嗎?”張汶祥道:“這一層倒也是可慮的,二哥以爲怎麼樣?”鄭時偏着頭想了一想道:“我料他斷不敢這們做,也不值得這樣做。想得賞得功的,是差役和候補小老爺。他已做到了藩臺,何至有這些舉動。並且他在四川做了多年的府縣官,早聞了我兩人的聲名。也應該知道不是好惹的。殺了四弟,於他自己絲毫沒有益處,而留得我兩人在世,他從此就休想高枕而臥,他是個精明能幹的人,何至做這種於自己有害無益的事,四弟儘管放心前去,若他真個被糊塗油蒙了心,殺了四弟,我兩人不出頭替四弟報仇,剜了他的心祭四弟,我兩人便不是人了。”施星標是極信仰鄭時的,鄭時教他去做什麼事,那怕赴湯蹈火,也不推辭。三人當時商議妥當,施星標拾奪了隨身包裹,帶了鄭時寫給馬心儀的信,即日動身向山東前進。

  在路上免不了舊小說書上所說“曉行夜宿”、“飢餐渴飲”的兩句套說。一路不停留的,安然到了山東。也不落客棧,馱着包袱,逕跑迸藩臺衙門,打着門房裏人說道:“我是馬大人家鄉來的,這裏有一封信,請你就替我送上去,我在這裏等回信。”施星標那般粗莽的人,加以身上是行裝打扮。藩臺衙門裏的門房,眼眶何等高大,那裏把施星標看在眼裏。

  以爲不過是討了一封有點兒來頭的信,到這裏求差事的,連睬也懶得睬一眼。反擡起頭。蹺起腿,向旁邊的人說話。施星標在四川當鹽梟的時候,手下也是一呼百諾,那裏受過這們冷落,依得在山裏時的性格,已要動手打人了,只是心裏一想鄭時吩咐凡事忍耐謹慎的話,火性就按納下去了,勉強陪着笑臉,對門房說道:“這封信請你替我送進去,我有要緊的事須等回信呢?”門房聽了仍是不睬,只鼻孔裏冷笑了一聲,繼續向旁邊的人說道:“也不知是那裏來的野瘟身,沒名沒姓的,究竟是向誰說話啊。”旁邊的人瞟了施星標一眼,登時滿臉現出鄙視的神氣,也是鼻孔裏冷笑了一聲,臉又掉了過去。

  施星標看了這情形,忽然想起鄭時吩咐買通門房的話來了。暗自思量道:“原來官場的門房,都是要有錢給他,他才肯替人傳報。我忘記了鄭二哥吩咐的話,沒拿錢給他,怪不得他使出這般嘴臉來給我看,這是我自己不好,不能怨他。”施星標心裏這們想着,即從包袱裏取出準備送給門房的一包散碎銀子,約莫有二十來兩,雙手連那封給馬心儀的書信,捧到這神氣活現的人面前,陪笑說道:“我是個鄉下人,初次到衙門裏來,不知道禮節,這一點兒小意思,都忘記拿出來,對不住,對不住,請你自己去喝一杯酒。”門房聽了這幾句話,倒覺得中聽,隨即掉過臉來,先向施星標手中望了一望,似乎還有點兒嫌棄輕微的神氣,不肯就放出笑臉來。及伸手接過去,在掌心中略掂了一掂,知道份量不輕,竟不像是鄉下人的出手,不由得喜出望外,連忙立起身對施星標笑道:“何必如此破費,請在這裏坐一會兒,這信我立刻親自送上去,有不有回信,等我下來就知道了。”施星標暗喜虧得鄭二哥有見識,若沒有這點子準備,我這一趟簡直是白辛苦了。施星標在門房裏坐等了一刻工夫,這送信進去的門房已滿面笑容的走了出來,對施星標招手道:“大人傳你上去,隨我來罷。”施星標抖去了身上灰塵,一手提了包袱,跟着門房穿廳過廈,直走到上房內客廳裏。門房招呼施星標坐了,自去通報。

  不一會,馬心儀就走了出來。施星標見面幾乎不認識了,因爲初次見馬心儀的時候,馬心儀正在縲紲之中,滿臉憔悴憂煎之氣。別後馬心儀官運亨通,宮途得意,居移氣,養移體,此時的馬心儀已養成一個大胖子了,氣度也與從前迥然不同。施星標那敢怠慢,忙起身趨前請安。馬心儀伸手拉起來,笑道:“老弟辛苦了,自家人不用多禮,坐下來好談話。”

  施星標諾諾連聲的斜簽着半邊屁股坐了。馬心儀挨身坐下來,說道:“老二的信,我已見過了。那種局面,本來不是可以長久的。你於今打算在這裏弄點兒差事幹幹呢?還是由我薦到別處去呢?”施星標道:“情願在這裏伺候大哥,承大哥栽培,就教我去死,我也不含糊。”馬心儀緊蹙着兩道濃眉,說道:“依我的意思,還是由我寫一封信,薦到別處去的好,包你得着一個好撈錢的差缺。”施星標道:“我從四川動身,就存心是來伺候大哥的,鄭二哥也吩咐我須小心伺候大哥。只要大哥肯拿眼角照顧我一下,我便終身感激不盡,並不曾動撈錢的念頭。”馬心儀道:“我知道你是個實心人,也未嘗不想留你在眼前,做個貼身的人。不過其中有些不便之處,不說大家不好,說了又對不起你。”施星標道:“大哥何必這們客氣。我將要動身到這裏來的時候,鄭二哥已說過了,我到這裏來,大哥必有許多爲難的地方,教我忍耐謹慎。大哥有什麼說,儘管吩咐,我決不敢違拗。”馬心儀笑道:“倒是老二有些見識,他既經對你說過,知道我有爲難的地方,我爲顧全你們,便不和你客氣。你我雖是當天結拜的兄弟,但這一切事故,在當日已有約在先,只有我四人各自心裏知道,無論對何人不能透漏,因此稱呼上須大家留意。你的姓不能改,名字卻不能再用‘星標’兩個字。你排行第四,我此後只能叫你‘施四’。你須記着,萬不可失口呼我大哥。暫時還沒有相安的事給你幹,且在衙門裏住着,等到有機會就安插你。我的事情忙,恐怕沒有工夫和你談話。你得原諒我。”

  施星標連聲應是,從此就住在藩臺衙裏。沒住到幾個月,山東巡撫出缺,馬心儀便遷了巡撫。教施星標當了一名巡捕。施星標也不懂得巡捕的官階大小,以爲巡撫是一品封疆大臣,巡捕的官銜,照字面上看,相差並不甚遠,必不十分卑小,興高采烈的當着巡捕。同事的人因施四不肯說出自己的出身履歷並和馬心儀的關係,都疑心他是馬心儀的親戚,說出來恐怕辱沒了馬心儀,所以不肯直說,卻沒人疑心有那種不能告人的事實在內。施星標幾番想寄信給鄭時和張汶祥兩人,無如從山東到四川的道路太遠,託人帶信本不容易,而施星標自己不能寫字,他們的祕密關係,又不能給外人知道,不敢請人代寫。因有這兩種緣因,施星標來山東一年多了,還不曾有一個信給鄭、張二人。

  鄭、張二人在四川的勢力,一口薄弱似一日,盼望施星標在山東的消息,簡直望眼欲穿。等了七八個月,還杳無音信。鄭時只得主張將手下親信的兄弟,每人給了些生活銀兩遣散。張汶祥並無家人妻室,鄭時的髮妻早已死了,因年來不得一時安居,便懶得續娶,二人都孑然一身。手下的人既經遣散,就不能在四川逗留了。二人假裝做生意的人,帶了盤纏行李,打算在東南各省閒遊幾處名勝,順便探聽施星標在山東的情形。若還得意,就到山東去走一遭。在重慶包僱了一條船,一路順流而下,遇着可以流連遊覽的所在,便將船停泊,遊覽些時又走。他兩人在四川的聲名,雖鬧的很大,然一則因認識二人面孔的人還少,二則因他們當鹽梟時的舉動,從沒有結怨於人民的,地方人民不存心與他們爲難。官場緝捕的力量是有限的,並且二人既改了姓名,又不在一處地方停留多日,所以能平安無事的到了湖北。

  他們到湖北的這日,正是七月初七。這夜天高月朗,微風不動,漢水波平,映着半輪缺月,光明如鏡。船泊黃鶴樓下,樓影也倒印在鏡光之中。鄭時欣然對張汶祥說道:“我等半生勞碌,未嘗得一日清閒。像這般清幽的景緻,那裏是勞碌人所能領略得到的。我們於今可算得天墉其衷,回頭是岸,纔有這種景物,給我們在安閒中享受。若糊塗錯過了,實太可惜,我們何不趁這月色正好的時候,到黃鶴樓上去遊覽一番?”張汶祥道:“既是二哥有這般清興,我陪二哥去便了。”鄭時一團的高興,與張汶祥攜手上岸,抖擻精神,走到黃鶴樓上。憑欄俯首,只見江流如帶,夾岸武漢三鎮萬家燈火,隱約如煙霧迷離中,幾條秋葉一般的漁船,往來蕩破一平如鏡的水光,下網的聲音,都彷彿送到耳邊來了。二人不覺心曠神怡,相視而笑。

  正在這塵襟滌盡、榮辱皆忘的時候,忽聞長笛之聲,悠揚清遠。張汶祥聽了,笑道:“我記得小時候讀過‘黃鶴樓中吹玉笛,江城五月落梅花’的詩。難道這黃鶴樓中,真是時常有人吹笛子嗎?”鄭時笑道:“那有這回事,你聽這笛子是在黃鶴樓中吹嗎?遠得很呢,說不定離這裏還有幾里路。”張汶祥側耳聽着,說道:“好像是兩支笛子同吹。二哥也是會樂器的,聽這笛子吹得好麼?”鄭時一面用手在欄杆上拍板,一面答道:“吹得很好,只是聽這音調淒涼抑鬱,估量必是兩個有心事的女子,在那裏吹弄。”張汶祥問道:“聽吹出來的音調,就分得出男女嗎?”鄭時道:“這如何聽不出,不但分得出男女,其人的老少美惡,以及性情行動,都能於所奏的音樂中求之。不僅這笛子可以聽得出,在一切樂器的音調中皆能聽出。”張汶祥笑道:“然則二哥聽這兩個吹笛子的女子,其年齡容貌,以及性情行動如何呢?”鄭時道:“我既說是兩個有心事的女子,可知年紀不大,至多不過二十多歲,容貌決不醜陋。並可知道她兩人的樂器,是由高明的師傅傳授的。”張汶祥問道:“不是娼妓在那裏陪客侑酒麼?”鄭時搖頭道:“不是,不是,世間恐怕沒有這們文雅的娼妓,就有也是由宦家小姐淪落入煙花的。”張汶祥道:“細聽這聲音,好像是從江邊發出來的。我們何不順便去探尋一番,看二哥所料的究竟是也不是?”鄭時點頭道:“也使得,我本來要回船去了。”二人仍攜手走下黃鶴樓。聽笛聲覺得一步近似一步,直走到泊船的所在,用不着探尋,原來苗聲就是鄰船上發出來的。

  二人回到自己船上。看鄰船的窗門都已敞開,看見艙裏堆積了許多箱篋,箱上都貼着封條,卻看不出封條上寫了些什麼字。艙上首安放了一張牀,牀上枕蓆皆異常精潔。牀前一張小几,一個年約二十歲的女郎,盤膝坐在几旁的一張湘妃竹榻上,一支笛子握在手中,已停口不吹了,側轉臉向坐在牀緣上一個年齡稍大些兒的女郎說話。几上也有一支同樣的笛子,是坐在牀緣上女郎放下來的。兩女郎臉上都沒脂粉的痕跡,而修眉美目,皓齒硃脣,天然絕麗。因兩船緊靠着船舷停泊,鄭、張二人所立之處,相離那牀不過一丈遠近,女郎說話的聲音雖低,沒有關閉窗門的緣故,也能聽得分明。只聽得坐在牀緣上的女郎悠然嘆着氣,說道:“去依靠人家的事,總是爲難的。此去也只好聽天由命罷,就是林家不能相容,也不見得便是不了之事,到那時再作計較。”即聽得坐在湘婦榻上的女郎說道:“我想姨母姨父決不至存心歧視我們。我們此去,雖說是不得已,去依靠他兩老人家,但是銀錢上並不沾他家的光。父親在綿州的時候,我的年紀雖小,還記得姨父姨母帶着海哥到那衙門裏住了一年半,臨行還向父親借了三千兩銀子。那三千兩銀子借去以後,聽說姨父很得了幾個闊差事,卻不曾聽說歸還那銀子的話。無論那銀子還了沒有,姨父曾向我家借銀子的事,總是確實有的。我們於今並不圖沾他家的光,只圖他兩個年老的至親,照應照應,若還不能相容,就未免太不念我父母的舊情了。”牀緣上的女郎正色說道:“妹妹快不要將這些事擱在心裏,到林家之後,萬一不留神說到這些事上面去了,傳到姨父姨母耳裏,定要背地責備我們不懂事。我們不應該管。”女郎說到這裏,偶然回過頭來,好像已覺得鄰船上有人偷看的神氣。

  當即立起身來,順手將這邊的窗門推關了。窗門一經關上,說話的聲音便聽不明晰了。鄭、張二人只得縮身進艙。不知鄭、張二人和這二個女郎要不要發生什麼關係?且待第八十五回再說。
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