話說浙江新城縣轄柳樹橋地方，有一個姓錢的富室，原是由祖宗做官發了財，在柳樹橋置了許多房屋田產，給子孫享受。這時錢家的主人叫錢錫九，年紀才得三十來歲。生性歡喜結交江湖上三教九流的人，如走馬賣解、陰陽風水等人，錢錫九時常留在家中款待。有時有江洋大盜犯了案，被追捕得緊急，無處藏身躲影，跑到錢家來。說出實在情形，求錢錫九保護，錢錫九也不顧案情輕重，自己是否擔當得起，多是一口答應，窩藏在家。錢錫九也略會得些武藝，曾中了一名武舉人，有一個胞妹，嫁給同鄉十多裏蔣家。蔣家也是新城的鉅富。妹婿蔣育文，掛名讀書，花錢買了一名秀才。爲人機巧變詐，刁惡百端，郎舅之間，卻甚相得。這日，有夫妻兩個，帶着一個女兒，到柳樹橋地方賣解。凡是來這地方賣解的人，無有不聞錢錫九的名，先來錢家打招呼的。這三人也照封先到錢家來。錢錫九一見這女兒年方十五六歲，生得玲瓏嬌小，秀麗無倫，心中已非常愛慕。及見這女兒使出來的技藝，都不是尋常一般賣解女郎所能比擬，更傾倒的了不得。將三人留在家中，攀談家世。知道這女兒叫韓採霞，已十六歲了，是夫妻兩個的親生女兒。沒有兒子，打算將韓採霞招一個有些兒能爲的女婿，好供給夫妻兩個殘年的衣食。錢錫九既愛上了韓採霞，又聽得還不曾許，便喜不自勝的，差心腹人向韓採霞的父母說臺，情願多送些糧錢，定要納韓採霞做姨太太。

　　韓採霞正如初開的一朵鮮花，他自己的志願很大，便是嫁人做結髮夫婦。也得由他自己看中了人物，依得他自己的種種條件，纔算如願相償。於今錢錫九的年齡比他大了一倍，人品又生得粗蠻兇惡，更加上是做姨太太，他怎麼得願意呢？他本人既明說不願意。他父母是愛憐他的，是將依賴他供下半世生活的，當然不忍勉強他，很委婉的向說合人回絕，說合人存心要討錢錫九的好，生拉活扯的要把這事作成，威逼利誘，不知費了多少脣舌，用了多少心思，居然誘逼得韓採霞父母答應了。錢錫九出一千兩銀子的聘金，交給韓採霞父母，硬逼着寫了一張賣身字給錢錫九。夫妻兩個摟抱着韓採霞痛哭了一場，才淚眼婆娑，一步三回頭的忍泣去了。韓採霞見自己父母，因貪圖一千兩銀子的聘金，竟忍心寫賣身字，將他賣給這樣粗蠻兇惡的錢錫九做妾。心裏又是傷感，又是痛恨。傷感的，是爲骨肉至親，都敵不過錢神的勢力，錢神一到，便教人骨肉分離。痛恨的，是爲餞錫九本有老婆，不應倚仗錢多勢大，欺騙貧人，爲圖遂自己的淫慾，硬逼着將人家的至親骨肉拆開。韓採霞心裏雖則如此痛恨，然父母既收受了人家的銀兩，賣身字且已到了人家手裏，還有什麼方法能避免那個不願意乾的勾當呢？

　　錢錫九見已達到了目的，直喜得心花怒發。地方鄰居，得了這消息，存心巴結錢家的都來慶賀。錢錫九辦了些酒席款待，懸燈結彩，儼然辦喜事的模樣。並引着許多賀客，來賞鑑韓採霞的姿色，以表示他的眼力不差，豔福極大。衆賀客看了。休說韓採霞本來生得秀麗無倫，不由人不誠心讚賞，便是姿首平常，賀客既存心巴結錢錫九，又有誰敢說半個不讚美的字呢？異日同聲的，當着韓採霞恭維得錢錫九周身十萬八千個毛孔，孔孔鑽出一個快活來。渾身十萬八千個快活把個錢錫九包圍了，其得意的神情，便說不出，寫不出，畫不出。錢錫九越是得意的說不出，寫不出，畫不出，韓採霞痛恨的心思，也越跟着說不出，寫不出，面不出。越是痛恨得厲害，當然越是不願意和錢錫九好合。

　　這夜，錢錫九因賀客恭維得快活，多喝了幾杯喜酒，乘興到韓採霞房裏來，準備盡情享受他生平未曾享受過的溫柔豔福。一見韓採霞的面，就想上前摟抱。韓採霞連忙避開，說道：“你是個有錢有勢的人，拿銀錢引誘我父母，拿勢力壓迫我父母，使我父母不敢不答應你的話，忍痛將我賣給你作妾。於今銀子已拿去了，賣身字也到了你手裏，無論如何，我也翻悔不了，惟有忍氣吞聲的跟你作妾。不過你的勢力，只能壓迫我那忠厚誠實的父母，我是不怕你壓迫的。你的銀錢，只能向我父母買我的身體。我這身體，原是我父母的遺體，父母要拿來賣錢，只由得父母，我不能作主。但我這顆心，從孃胎裏出來的時候，是無知無識的，可見得知識不是父母的遺體。父母只能賣我的身，不能賣我的心。你不想買我的心便罷，若想買我的心，就沒有這般容易的事。”

　　錢錫九萬想不到韓果霞臨時有這些話說出來，不覺怔了一怔，望着韓採霞那種如雪似霜的神氣，不由得把初進房時一團極熱烈的慾火，冷了一個七八成，酒興也被冷退了。只得勉強扮出笑臉來，說道：“怎麼叫做買你的心，我不懂得？人人個個的心，都在身體裏面，我花一千兩鑷子，買你的身體，自然連你的心一併在內，難道你一個人不和旁人一樣，心是另外放着的嗎？”韓採霞點頭道：“你要裝糊塗，也只得由你。我的心，確是不和旁人一樣，是另外放着的，不跟着身體在一塊。”錢錫九大笑道：“這話倒說的有趣。我倒要問你的心，此刻放在什麼地方。”韓採霞正色道：“你要問我的心麼，我的心從來是放在我父母身上，不曾移動過一時半刻”。錢錫九道：“然則你這裏是沒有心的了？”韓採霞道：“我若有半點兒心在這裏，也不和你說這些話了。我簡直沒有心在這裏，你就勉強逼迫我，有什麼趣味呢？”錢錫九道：“我不愛你，就不妨逼迫你，既是愛你，卻如何忍心逼迫你暱？無論怎麼，也得把你的心買轉來。不過你的心，要如何才能買得轉來呢？這是要你自己說的。”韓採霞道：“你要買我的心，也不是一件難事，我的身體雖虛弱，氣力雖很微小，只是幾年來就存心要嫁一個身體偉大，氣力強壯的丈夫。像你這般的身體，也可算是偉大的了，但不知道氣力怎麼樣。”錢錫九不待韓採霞說完，即搶着笑道：“你要我旁的東西，我不見得能遂你的意。講到氣力這件東西，敢誇一句大口，是我身上出產的東西。如何強壯得駭人的話，我也不必說，只看你要多大有多大便了。”

　　韓採霞聽了，微露出欣喜的神色，說道：“我也不要如何駭人的強壯，我只直挺挺的仲面睡着，你能甩兩手，將我並做一塊兒的那兩條腿分開來，到一尺五六寸寬，我就如願已足了。”錢錫九打量了韓採霞幾眼，笑道：“這真是哄小孩子的笑話。像你這般大小的身體，我只須用兩個指頭便可將你全身提起來。就是你兩腿這般粗細的兩條鐵棍，我也能要他彎就彎，要他直就直，何況常人一般的皮肉，一般的筋骨呢？你大概還不知道我是什麼人。老實說給你聽罷，我是新城縣大大有名的武舉人，兩把十六個力的硬弓，我能並做一塊兒，要向左邊開，便向左邊開，要向右邊開，便向右邊開，一點兒不費事。頭號大刀，我能一隻手握住刀把的顛兒，伸直手膀，做一百下太公釣魚，你看我兩膀的氣力有多大。全新城縣找不出第二個像我這般大氣力的人來。你若疑心我誇口，今夜是已來不及了，明早我便可以顯點兒真材實力給你瞧瞧。”

　　韓採霞道：“你是新城縣的武舉人，我不曾到你家之前，就聽得我父母說過。你既有這們大的氣力，何必要等到明早才顯出來暱？難道你的氣力，也和我的心一樣，是另外放着的嗎？”錢錫九道：“我不是定要等到明早才顯出來，只因見你這般孱弱的身體，不是我試力的東西。你既執意要我是這們試，我有何不可？你就躺下來，看你能有多大的氣力，儘管使出來便了。”韓採霞道：“試便試，但是你得依我的話。”錢錫九道：“你有什麼話，不妨都說出來，我依得的決無不依。”韓採霞道：“你分開了我兩條腿到一尺五六寸寬，我從此一心一意，跟你作妾，誓無異言。若是分不開，或分開不到一尺五六寸寬，當怎麼辦？”錢錫九絕不在意的答道：“不是生鐵鑄成的，那有分不開的道理？”韓採霞道：“分得開，是你的造化。但是萬一分不開，當怎麼辦暱？”錢錫九道；“看依你說當怎麼辦，便怎麼辦。”韓採霞道：“你今夜喝多了酒，氣力或者不能如平常一般大。我限你三夜，你在三夜之中，能分開我兩腿，我心甘情願的從你。分不開，便不能怪我。要強逼着我跟沒氣力的人作妾，我寧死不甘願。”錢錫九隨口應道：“好，我若真個分你兩條腿不開，也沒顏面做你的丈夫了。一千兩銀子算不了什麼，一分一釐也不要你父母退回，並把你的賣身字還給你拿去。”韓採霞問道：“這話能作數麼？”錢錫九拍着胸脯道：“大丈夫說的話，那有不能作數之理？不過你說的話，也要能作數纔好。不要分開了你的腿，又生出什麼難題目來給我做。”韓採霞道：“我雖是個女子，說話也是一句成單，兩句成雙，斷不改移。”說完，仰面橫躺在牀上，將兩腿直挺挺的伸出牀外，兩膝兩踵緊緊的靠着。

　　錢錫九仔細端詳那兩隻瘦削如筍的腳，能並在一個手掌中握住。那時一般男子的心理，都愛看小腳，越是小的可怕，在那時男子眼光中看了，便越是覺得可愛。看了瘦小不盈一握的腳，沒有個不勃然動興的。錢錫九當然也是這一般的心理。望着韓採霞兩隻腳，越看越愛，握在手中，輕輕捏了兩下，柔若無骨，尤覺搖神蕩魄。暗想：這樣兩隻勾魂的蓮瓣，能有什麼氣力？就是平常握在掌中，還得仔細，捏重了些兒，受了傷不是當耍的事。拿這東西來和我這個有力如虎的武舉人鬥氣力，豈不是笑話？

　　韓採霞見錢錫九隻顧握着兩腳端詳撫弄，一點兒沒有使氣力分開的神氣，不禁氣忿起來，說道：“你再不使氣力分開，我已不耐煩等你了。”旋說旋將兩腳一縮，脫出了錢錫九的掌心，待翻身坐起。錢錫九忙止住道，“我不是不使力，是不忍使力。也罷，你若覺得有些兒痛，就得快說，免得捏傷了，使我心裏難過。”韓採霞也懶得回話，只仍將兩腳伸直。

　　錢錫九一手握住一隻腳，拉弓也似的，漸次增加氣力，向兩邊分開。卻是作怪，兩膀的氣力，看看使盡了，兩腿竟比生鐵鑄成的還要強硬，莫說向兩邊分不開來，連上下移動分毫，也做不到。只累得一身大汗，羞得滿面通紅，握着也不好，放手也不好。韓採霞連聲催促道：“怎的還不使力呢？“錢錫九被催促得恨無地縫可入，只得藉着韓採霞的話解嘲道：“今夜只怕是應了你的話，喝多了幾杯酒，氣力大不似平常。使力過於兇猛了，又覺心中不忍，且依你的，明夜再來罷。我連你兩條腿都分不開來，更有何顏面做你的丈夫。你獨自睡罷，若三夜不曾分開，你去跟你的父母，我也無面目再住這新城縣了。”錢錫九明知不曾將韓採霞的兩腿分開，勉強要和韓採霞同睡，是得不着甜頭的。並且他先誇下了大口，此時面子上，也實在有些難爲情。不如索性不在韓採霞跟前，倒可減輕多少慚愧。韓採霞也不說什麼。等錢錫九一出房，就關上房門睡覺。

　　錢錫九也不好意思拿這夜的情形，對家裏人說。次早天未明就起來，趕考期工夫似的認真攀弓搬石，自覺氣力並不比考武舉時減少。足足練習了一整日氣力。試用兩根檀木棍，拿麻繩捆縛在一塊，再用涼水蘸在麻繩上，使麻繩縮緊，將全身氣力，運到兩條膀臂上，一手握住一根木棍。只一聲斷喝，喳喇喇分做兩開，看麻繩已斷做了若干段。試驗後，望着麻繩不住的點頭道：“他的兩腿，不過硬得和檀木一樣，併攏來的力量，不過和麻繩捆縛的一樣。今夜若再分不開來，就只好認命了。”

　　這夜，錢錫九飽餐了夜飯，口酒都不敢唱，進房欣然對韓採霞道：“昨夜一則因喝多了酒，二則不忍用力過猛。今夜你得當心一點兒，拗痛了筋骨，是不能怪我的。”韓採霞道：“能拗痛我筋骨，是你的本領。來罷！”說時，仍照昨夜的情形躺下。錢錫九今夜便不似昨夜那般輕憐重惜的了，和握檀木棍一般的將兩腳牢牢的握住，運足了氣力，也是一聲斷喝，猛然往兩進一撕，其因用力過猛，競將韓採霞的身體，直挺挺的橫擎在手中，惟有兩腿依舊並做一塊，不曾分開一寸半寸。

　　錢鍀九不知不覺的長嘆了一聲，放下韓採霞，回身往外便走。獨自思量了一夜，簡直想不到韓採霞是用什麼方法，將兩腿合併得這們強硬，更想不出破這方法的方法來。思量三夜的期限，已過了兩夜，若明夜再分不開，一千兩銀子的事小，面子如何下得來呢？想到這一層，更是急得如熱鍋上螞蟻，走投無路。一夜容易過去，天光一亮，便是最後五分鐘的第三日了。仍是和昨日一樣，盡力的攀弓搬石。

　　午飯後，蔣育文來了。見錢錫九一個人在練武的房裏，累得汗流遍體。便笑着問道：“新討了姨嫂子，今日才三朝，怎麼捨得不在房中結實親熱親熱，卻獨自在這裏，討這種苦吃呢？大概是姨嫂子嫌你的弓馬生疏，怕將來奪不着武狀元，逼着你吃這種苦頭。”錢錫九被說得紅了瞼，半晌不好回答。蔣育文很覺得詫異，接着問道“我真不懂得你是什麼用意，我見你自中過武舉之後，不曾有一次到這房裏來，理會進些東西。今日一則是納寵後第三天，不應有閒情餘力來弄這些玩意，二則你中舉之後，已心得意足，並不打算再從這上面做工夫。你累出這一身臭汗，畢竟爲着什麼呢？”

　　錢錫九素來和蔣育文的感情很好，又逆科這事終久不能瞞他。便將蔣育文拉到僻靜處，說道：“不瞞你說，我真倒黴極了。前日你不是還在這裏喝了喜酒，黃昏時候纔回去的嗎？你回去之後，我乘着酒興到新討的人房裏，以爲可以遂我這幾日來的慾望。誰知如此這般的鬧了兩夜。若今夜再不成功，你替我想想，弄個人財兩空，還在其次，你看我此後拿什麼面目見人？我怎能不着急？怎能不拚命的練氣力？”蔣育文聽罷，哈哈大笑道：“原來有這們一回事。我昨夜還向你令妹說笑話，不知你得了這們一個寶貝也他的人兒，這兩夜是如何盤腸大戰的情形。令妹說，必是通宵達旦，人不離鞍，馬不停蹄。做夢也想不到你專在他一對腳上，玩了兩夜的把戲。這卻如何是好呢？據我想，你這練氣力，是白練了的。姑無論練一日兩日，練不出多少氣力來，即算能練得增加些氣力，你要知道，他教你分開到一尺五六寸寬，你這兩夜。用盡平生氣力，尚不能分開一寸半寸，所差的的氣力，不用說不在少數，略略增加一點兒，有什麼用處呢？並且照情理推測，你能將用麻繩捆縛的檀木棍分做兩開，麻繩斷做若干段。而不能蔣姨嫂子的腿，移動分毫，這就不關於力大力小了。這其中必有別的緣故。知道了其中竅妙，大約不用多少氣力，便可以分開。若一昧行蠻，那怕你的氣力再加幾倍，也是枉然。”錢錫九點頭道“我何嘗不也是如此着想，無奈想不出是什麼竅妙來。除了行蠻，更沒有旁的方法。”

　　蔣育文不做聲，低着頭，閉着眼，好像思索什麼的樣子。透過了一會，忽然擡起頭，向錢錫九笑道：“我已替你想出一個方法來了，你不妨去試用一遭。好在你原來是束手無策的，我想的方法便不靈，也不至誤你的好事。”錢錫九連忙問道：“什麼方法，快說出來，不靈決不怪你。”蔣育文道：“你今夜帶一塊小小的鐵片或鐵錘在身上，但不可貼肉將鐵錘懷熱了。照昨夜的樣，兩手把姨子的身體擎得懸空，以你的力量，一隻手必能將他擎起。騰出一隻手來，拿出鐵錘或鐵片，只輕輕向他腰眼裏一點，趕緊放下鐵錘，一手握住一腳，往左右一分，使不怕分不開了。”錢錫九問是什麼道理，蔣育文道：“且試用了靈驗再說，此時我還沒有把握。”

　　餞錫九雖不相信這方法有效，然在一籌莫展的時候，得有這效否不可知的方法，畢竟聊勝於無。遂依蔣育文的話，如法炮製。果然鐵錘一着韓採霞的腰眼，絕不費力的就將兩腿分開了。韓採霞兩腿既被錢錫九分開，有言在先，無可抵賴，只得含着兩泡眼淚，聽憑錢錫九爲所欲爲。

　　好事成後，韓採霞問道：“你怎麼知道用鐵錘點我的腰眼？”錢錫九笑道：“不想出這方法，如何能使你心甘情願呢？”韓採霞道：“你從什麼地方想出來的呢？我倒很佩服你的心思細密。你把如何想出來的道理，說給我聽聽看。”錢錫九哪裏知道其中的道理，只得說道：“你的腿已被我分開了，如了你的心願，便算完事。何必追問什麼道理？”韓採霞道：“你說不出其中道理，可知道這方法不是由你想出來的。我於今做你姨太太，生米也煮成了熟飯，難道還有翻悔？你把想這方法的人說給我聽，使我也知道這人的能耐，有什麼要緊。”錢錫九被逼得沒法，只好將蔣育文說出來，韓採霞便不做聲了。

　　又過了幾日蔣育文來錢家閒坐，到了韓採霞房裏。韓採霞用閒談的態度笑道：“姑老爺是精明能幹的人，做事要處處存心積德才好。這回不應幫着你舅老爺，出這壞心術的主意。做這種壞事，將來是免不了要受報應的。”蔣育文大笑道：“怎麼謂之壞事？姨嫂子應該感激我纔是。不是我出那個主意，姨嫂子至今還嘗不着那夜分開兩腿以後的滋味哩。”彼此是這們笑謔了一會，蔣育文便走出來了。豈知這日在錢家吃了午飯回家，肚中就瀉個不住，一夜數十次，沒有收煞的時候。一連三四日如此，把個蔣育文瀉得頭昏目眩，腿軟腰痠，知道是韓採霞用報復手段。蔣育文妻子回來求情，韓採霞送了一包藥服下，纔將瀉止住了。從此兩家就有了嫌隙。錢錫九寵愛韓採霞，言無不信，計無不從，遇事與蔣育文作對。蔣育文仗着自己一點兒小聰明，也遇事不肯退讓。兩家的怨越職越深，傾陷的手段，也越使越辣。四五年之後，畢竟因這一點小忿，兩家都弄得家破人亡。不知因何弄得家破人亡，且待第五十三回再說。