上回書中說到向樂山一偏腦袋，牽扯得那水桶粗細的屋柱，喳喳的響；房檐上的瓦，也嗶喇喇的一陣，掉了許多在丹墀裏；連牆壁都震動起來！那些鄉紳保正，和捉拿向樂山的七個農人，都嚇得爭先往公所大門外飛跑。向樂山哈哈大笑道：“原來你們都只有嚇人的本領，卻禁不起人家一嚇！這地方有了你們這些膿包貨，可不辱沒了羅老英雄嗎？”大衆跑到門外，回頭見向樂山住了頭不扯了，方停了步；聽得向樂山說，可不辱沒了羅老英雄這句話。

　　其中有一個劉全泰，是羅新冀家裏管莊子的，聽了這話，即對那保正說道：“我看這人的氣概，不像是個做小偷的！他既有這種本領，剛着地說話，又是這種口氣；必定是來拜我們東家的！且等我進去，好好的問他一聲，看是怎樣？”

　　那保正到了這時，也知道做小偷的，決不會有這般氣概，和這般本領！連忙點頭，答道：“不錯，不錯！這事是怪我們魯莽了！得罪了羅老爺的客，不是當要的！就請你老翁一面去問，一面替我們謝罪！”

　　劉同泰應着是。走到向樂山跟前，先作了一個揖，才暗笑開口道：“你是個好漢，不要和我們一般見識！我們都是生成肉眼，不認得英雄！請問好漢：是不是要見敝東羅新冀老爹嗎？”

　　向樂山的一雙手，被反縛了；不能答捐。只好把頭點了兩點。他這頭點兩點沒要緊，房檐上的瓦，又紛紛的掉下來！嚇得劉全泰雙手抱住頭，又要往門外跑。向樂夭笑着止住道：“因你對我作揖，我的手不能回禮，所以向你點頭。這也只怪你們管地方公事的人，太把公款背上腰包了，纔有這驚嚇到你們頭上來！”

　　劉全泰見屋瓦不掉了，半晌方敢放下手，說道：“我們這一保內，自從羅老爹搬來後，管地方公事的人，那一個敢把公款背上腰包的工不知好漢的話，從何說起？”

　　向樂山笑道：“既是沒人敢吞公款，爲什麼公所的房屋，造得這麼不牢實，房柱上連一個小偷，都捆縛不了咧？”劉全泰也笑了，湊過來解向樂山手上的繩索。

　　向樂山連連搖頭道：“不要解，不要解！話未說完，瓦又掉下來好幾月。劉全泰連忙縮手問：怎麼？向樂山道：“你們在地方上當紳士的人，連‘捉賊容易放賊難’的這句話，都不懂得麼？那有這麼糊里糊塗開釋的道理？”

　　劉全泰才得問道：“依好漢要怎生開釋呢？”

　　向樂山笑道：“是賊應該辦賊！不是賊應辦誣告！怎麼就這麼開釋呢？”

　　劉全泰心裏好笑，暗想：你分明反穿着一條女褲在身上，難道還可說不是個賊？不過你仗着有本領，教人如何能把你做賊辦？於今馬馬虎虎的開釋你，你倒放起刁來，硬要人說你不是賊！也罷！你一來仗着自己有本領，我們奈何你不了！二來仗着是來看羅老爹的；我們也不敢得罪！好，好，算是你厲害！

　　劉全泰想罷，復暗笑說道：“我早已說了，我們都是肉眼，不識英雄！於今誰還耙說你是賊咧”這誣告的罪，不待你說，做東知道了，必然重辦！“劉全泰正在這裏說着，忽聽得外面一陣歡呼之聲，都喊：“好了，羅老爹來了！”劉全泰即撇了向樂山，慌忙往門外跑。

　　向樂山回頭一看，只見那些鄉紳，簇擁箸一個身材矮小得和十來歲小孩一般的老頭兒進來。

　　鬢髮都漆黑，若不是皮膚露出蒼老的樣子來，誰也得說道人不過四十歲。穿着一身金黃色的葛布衫褲；左手提一根二尺多長黑中透亮的旱菸管，有大拇指粗細；估量那旱菸管，必是純鋼打就，加上了一層退光漆，提在手中，似覺有些兒分兩！右手握着一把極大的蒲扇，像他這麼小小的身材，足夠當一把雨傘用！

　　向樂山一見羅新冀進門，即仰天大呼道：“我久聞羅老英雄大名，不憚千里前來拜訪！那知道羅老英雄的莊客們欺負外路人的本領真大，竟將我繩捆索綁在這裏！這難道就是羅老英雄待客之道嗎？”

　　羅新冀聽了，哈哈大笑。走過來，伸手往屋柱上一抹，辮絲線和綁手的麻索，登時如被快刀割斷！

　　向樂山大吃一驚！不由得兩膝一屈，拜了下去道：“弟子今日才求着師傅了！”搗蒜似的一連叩了四個頭。

　　羅新冀忙雙手攙住，笑道：“不敢當，不敢當！請快起來，同去寒舍，此地真不是待客之所！”向樂山立起身。同到羅新冀家裏。羅新冀拿褲給向樂山穿了；將偷來的女褲，還了羅新冀的莊客。

　　原來衆鄉紳和保正，見劉全泰對向樂山作揖，同樂山又將屋瓦牽掉了許多，恐怕真個把房屋牽倒了！急忙派人飛報羅新冀。羅新冀只道是有意來炫本領的；所以也使出本領來，赤手劈斷了繩索！

　　向樂山所以吃驚的緣故，就因他自己頭上結的那綹絲辮線，是野蠶絲結成的；比較尋常絲線，不知要堅牢多少倍！便是用快刀去割，也不容易割斷。爲的是仗着這條辮線打人，若不是特別堅牢，有力的一扭即斷，又如何能當兵器使呢？羅新冀居然能絕不費事的，隨手抹斷！有這種本領，如果動起手來，還經當得起嗎？怎能教向樂山不五體投地的拜服呢？

　　向樂山在羅新冀家，住了半年，得了羅新冀不少的本領！

　　遍到家中，同閔賢有些不願意向樂山拿着絕頂的天份，去了書不讀，專練這好勇鬥狠的武錘，教他和向曾賢，同去衡陽書院讀書。因那時衡陽書院的老師，是當代經學大家王闈運；向閔賢也是他的私淑弟子。因此教兩個兄弟，趕到衡陽書院去讀書。

　　向樂山才得重整書帙，跟隨向曾賢同去衡陽。在衡陽讀了兩年多書，學問長進到什麼地步，是摸不着看不見的。但是這兩年中，他們兄弟在衡陽，收賣的舊版書，卻是不少。向曾賢自己會刻圖章：凡是他的書，每本上面，都蓋了一個“樂知山房藏書”的章於；每人有二十六箱，那時衡陽出產的大牛皮衣箱，又堅牢耐用，價值又便宜；向樂山兄弟，遂每人買了二十隻裝書。

　　二年之後，王闈運走了；換了一個沒多大學問的老師。他兄弟便不願意商住衡陽書院了。

　　因書箱着贅，就僱了兩條民船，裝載書箱，包運到平江悟口上岸。兄弟二人，每人坐守一條。

　　當那搬運書箱上船的時候，兩名腳伕臺一口皮箱，只壓得汗流氣喘！腳伕因爭論要增加力錢，說：箱裏裝的不是衣服，衣服沒有這麼重；必是金銀珠寶。碼頭上的習邊：搬運金銀的力錢，每挑每臺，比搬運穀米什物須貴二成。

　　向樂山懶得和那些腳伕多說，就依照搬運金銀的力錢給了；也沒說明箱裏全是書籍的話。

　　誰知船戶認真當作是二十大箱金銀，就陡起了殺人越貨的念頭：見樂山兄弟，都是文弱的書生，年紀又輕，更沒有僕從。

　　這念頭一起，招待他們兄弟，便份外的殷勤；每日好酒好肉的，辦給二人吃！他們初次坐這長途的民船，又在洪楊亂平之後，那知道江湖上的利害？各睡在各人的船上，吃喝飽了，就拿著書看。停船啓碇，以及經過什麼碼頭，全不顧問。船衍了四日，船戶只因沒有好下手的地方，遂商量這夜並不停泊，在江心動手。

　　這夜的月色很好。向樂山生的這條船在前，向曾賢的船在後，相離有半里河面。向樂山生性本來喜酒。尋常的民船，照例黃曾時就停泊不走了；有時恐怕趕不上第二蚌埠頭，下午三四點鐘的時候就停了；從來不曾坐過在月夜行走的船。這夜倒覺得很斑興，獨自拿了一壺酒，坐在船頭上，旋喝旋觀玩夜景。

　　正在喝得有八成醉意，忽聽得身後腳步響；他以爲是船戶撐腰篙，懶得回頭去看。

　　手裏端箸酒杯，剛待往嘴邊送，陡覺有人一把將自己的辮髮揪住，同樂山醉意闌珊中，也不問揪辮髮的是誰，只將頭向前一點；就聽得拍的一聲，把那人一個筋斗，栽到前面船板上；觸眼即見那人手中，握着一把明晃晃的鋼刀。

　　這一來，卻將酒意驚退了！忽地跳起來，一腳點住那人胸膛。回頭看艙裏，又躥出一個拿刀的人來；見向樂山腳點住了一個，他也不識進退，亮刀直劈過來。向樂山那有心思和他動手？

　　一晃腦袋，辮尾流星一般的，一繞就繞着了那拿刀的手腕，順勢一帶。洪矮牯、周敦五那麼有本領的人，尚且受不了一辮尾！船戶能有多大的本領？被這一帶，如何能立腳得牢？撲面一跤，也跌倒在船板上！

　　向樂山拾起一把刀，指着二人問道：“快說！後面那條船，和你們夥通了沒有？如何相離得這麼遠？”

　　船戶道：“夥通是已夥通了；不過他們已經動手沒有，就不得而知！”

　　向樂山聽了，心裏登時慌急起來！想放起這兩個船戶，教掉轉船頭迎上去，又怕船戶知道事情敗露了，沒有好結果；一放起來，就赴水逃命！自己又是一個不會水的！待將船戶捆縛起來罷？自己一個人，如何能駕的這麼重載的船？眼珠一轉，想出了一個計策來：去了手中的刀，就船頭上的鐵煉捆好了一個，由他躺在船板上。纔將腳點的這個提起來，也用鐵煉。鎖住了他的雙腳；一端結牢在梔柱上。提了一片嚕給他，拿刀在他臉上，晃了一晃道：“你若敢不盡力的搖嚕，只這一刀就要了你的狗命！你想逃是逃不了的，只要能趕的上那隻船，我決饒了你的性命！”

　　船戶到了這時，那裏還敢違抗！自然是盡力的搖嚕。

　　向樂山安置了那個，纔將這個躺着的鐵煉解了；一手拿刀，一手拖着船戶到後梢，喝教他掌舵，將船掉頭。向樂山知道自己哥子文弱，這回十九是死！只急得加熱鍋上螞蟻，一迭連聲的催着快搖，自己手扭住掌舵篷的辮於，探身船篙上，向前頭江面上望。

　　百追趕到天明，不見那條船的蹤影！才得又拿刀逼着船戶說，若他們原約了在什麼時候動手的？船戶說：並不曾約定時候，誰先得手誰先走！大概那條船動手得早些，所以先回頭跑了！

　　向樂山料想自己的哥子是死走了！不見得能追趕着。不如就近且將這兩個強盜，送交地方官，訊實了口供，得了那夥強盜的巢穴所在，再去緝捕！倘我自己一個不小心，連這兩個也逃了，就要費手腳了！當下就問船戶：追到了什麼地方？船戶說是湘潭。向樂山教把船泊住；用繩索牽了兩個船戶，連同那兩把刀，親自送到湘潭縣。

　　那縣官聽說是盜案，立時坐堂提問。問出那條船上同夥的，也是兩個人。一個姓林冬桂馥，原籍是廣西人。十幾歲的時候，被洪秀全的軍隊，據在營中餵馬。隨營造湖南，在衡川一個山上，照管數十匹馬吃草。忽然有一匹馬，失腳從山岩上跌下，跌斷了一條腳。林桂馥怕回營受責罰，就逃到衡陽，在一個船戶家當腰篙，後來自己買了一條船。

　　還有一個，是林桂馥僱的夥計，姓張；因是個癩痢頭，同伴都呼他張癩於；不知是湖南那一縣的人。縣官又問明瞭林桂馥在衡陽的住處，行文去衡陽縣緝拿。

　　向樂山自請同去，縣官自然許可。到衡陽訪拿了半月，不僅林桂馥不曾回衡陽，連那隻船都沒人看見在衡陽一帶露過眼。向樂山才得痛哭回家，將遇難情形，告知向閔賢。即日又馱了個包袱出門，誓必尋着林桂馥替兄報仇。

　　因林桂馥是個船戶，在江河裏的日子多，在陸地上的日子少；遂也投進衡陽的船幫，充當船夥，終日在江河裏明查暗訪，足足查訪了三年。凡是湘河裏的船隻，只要船梔一入向樂山的眼，就能認識這船是誰人的；單單不見有林桂馥那條船。問一般船戶，也都說：近三年來，林桂馥的船，不知怎的，不在湘江河裏行走了。

　　向樂山見訪查沒有下落，出門的時候，原發誓：此去不能替遇難的老兄報仇雪恨，決不迴轉家鄉！於今荏苒三年。兄仇末報，那有心情，那有顏面回家見人呢？仇人即不在湘江河裏，船夥也用不着再充當了！辭別了職務。既不能歸家，復無心謀幹什麼差事，東飄西蕩的，竟像是一個流落江湖的人！有時喝醉了酒，就獨自跑到高山頂上，放聲大哭；哭疲了，便倒在岩石上睡覺。無論什麼人和他談話，他總是搖頭不答！

　　他這日忽走進嶽麓書院，每間齋舍，他都去揭開門簾看看。住齋舍的人，也沒注意。其中有一間書齋，陳設得十分整潔，牀帳都極其華麗；是新寧縣一個豪華公子住的。

　　這位公子，因有事回新寧縣去了：書齋空着沒人住，也沒託朋友照管。向樂山本來與這位公子熟識，便扭斷了房門上的鎖，在書齋裏住着。

　　這夜睡到半夜醒來，見腳頭有一人睡着，鼾聲農地。向樂山疑心是室主人回來了；連忙坐起來招呼。只見那人翻轉身又睡着了！向樂山看那人，腳上穿着一雙草鞋；知道不是室主人。

　　臺頭看了看門窗，仍是嚴封末動。暗想：這人必有些來歷。若是尋常穿草鞋的人，不但不能進來，並不會有這種舉動，我倒得推醒他，問他一個明白，看他如何進來的？

　　隨手在這人腿上搖了幾下；只聽得這人口裏含含糊糊的罵道：“半夜三更的，不好生睡覺，要這麼大驚小敝的鬧些什麼！”罵完鼾聲又起了。

　　向樂山越覺得不是尋常人的舉動，便也不再搖他了。打算等到天明瞭，再和他談話。不料自己再睡了一覺醒來，已不見那人的蹤跡了！忙起來檢點門窗，仍舊一些兒不曾啓動！不覺連連跺腳道：“可惜，可惜！有這般異人同睡一夜，竟一無所獲的放他走了！”獨自嘆惜了一會，地無計可尋，悶悶的過了一日，以爲再沒有這麼好的機會了！第二夜纔要人睡，即覺得牀帳微微的一動。

　　向樂山驚得睜眼一看。昨夜同睡的那人又睡在腳頭打呼了！也不知道從何時睡下來的？這番那肯怠慢！翻身跳了起來，顧不得那人生氣，連推帶搖的說道：“你是那裏來的？也不問這房裏的主人是誰，就敢睡一夜，又睡一夜！”

　　那人慢騰騰的生了起來，迷離着兩眼，望了向樂山一望，笑道：“你若是這房裏的主人，我也應該對你講一個禮節！一般的偷住人家的房間，管什麼睡一夜兩夜？”

　　向樂山見那人是一個遊力道士的裝束；頷下一部花白鬍須，年齡約在五十歲以上；說話聲音宏爽，滿臉帶着笑容。遂點了點頭說道：“話雖如此，但也應份個先來後到；不過我此時也不問這些了。道人適從何來？怎麼來去全無聲息？”

　　道人哈哈笑道：“你都不用問我！今夜月色大佳，我的瞌睡，既被你鬧醒，且帶你去雲麓宮玩玩！”向樂山道：“月色雖好，但此時已過了半夜，等我們走上雲麓宮時，月已銜山了，還有什麼可以玩賞咧？”

　　道人又是一個哈哈道：“沒有月就賞日，又有何不可？人家說讀書人固執不通！丙然，果然！”

　　向樂山從來不曾被人罵過固執，才得也笑道：“既如此，就走罷！”說着，待伸手開門。

　　道人一手換了向樂山的手道：“但閉上眼，不要害怕！”向樂山知道道人非凡二即依吉將雙目緊閉，只覺得兩腳一軟，身體就飄飄的往上升騰；心裏還害怕頭頂茗夭花板，誰知竟是一無阻擋二正在詫異，兩腳忽踏了實地。道人更高聲打着哈哈道：“你看，這是什麼所在？”

　　向樂山將兩眼一開，只見一座巍峨的雲麓宮，被清明的月色籠罩箸，彷彿如水晶爆殿一般。

　　低頭看湘河裏的水，光明澄澈，映着皎潔月光，曲曲彎彎，宛如一條白銀帶。臺頭遠望長沙城，但見萬家煙霧，沉寂無聲，幾點零落斷續的漁火和寒星雜亂，辨不分明。

　　不覺失聲叫道：“妙啊！像這般的夜景，人生能得幾回領略！”

　　他口裏一面叫吵，心裏一面轉念道：“這道人若不是神仙，同能有此道？衝我數年在外尋師，於今得遇這樣的人物，頁算是三生有幸了！豈可錯過？”隨即雙膝往地下一跪，朝着道人叩頭道：“師傅兩夜來和弟子同睡，必是憐念弟子兄仇末報，特來指引弟子一條道路的；弟子只要報了先兄的仇恨，此後有生之年，願終身侍奉師傅！”說罷，想起自己哥子遇難之慘。又放聲痛哭，連連叩頭不止。

　　道人扶起向樂山說道：“容易，容易！自有你報仇雪恨的一日！”向樂山聽說容易，才轉悲爲喜，立起身問道：“弟子的仇人在那裏？求師傅指示！”道人搖頭道：“等歇再說罷！”

　　向樂山料想拜了有這般道術的師傅，兄仇是不愁不能報的了！心裏頭頓時高興起來。見湘河裏的水，光平如鏡。他自從行刺嶽川知府不着之後，恨自己不會投石於，時常練習打石子，它的石子打的最遠，又有準頭。這時心裏一高興，就從地下拾起一個石子來，望江心中打去。

　　在嶽麓山頂上望湘河，覺得就在眼底，其實距雛有二十來裏。任憑向樂山如何會打石子，那裏能打到二十來裏遠呢？自然石子打去，江心中毫無動靜，落在半山中草地上，連一些聲息也沒有！道人在旁看了，反操着手大笑。

　　笑得向樂山紅了瞼，對道人說道：“從此地到江心有二十里，師傅能打得到江心麼？”

　　道人笑道：“打到江心算什麼？我還要打破這個月光呢！你瞧着罷！”隨手拾了一個碗大的石頭，對準江心拋去。

　　那石頭破空的聲音，比響箭還大；按着就是那鏡面也似的江水，正在月影當中，忽起了一個盤籃大的濺花，一剎時牽動了滿江的波紋；好一會，那噗通的聲浪，才隱隱的傳入耳鼓來；月影在水中，只是搖搖不定。

　　這時向樂山心裏又驚又喜的情狀，頁是形容不出！連忙向道人說道：“師傅務必將這本領，傳給弟子！弟子將來與仇人相遇的時候，有了這種本領，那怕相隔二十里，只要看得見，便不愁他跑得了！豈不痛快嗎？”道人點頭笑道：“容易，容易！你此時腹中，有些肌餓了麼？”

　　向樂山正苦飢餓，便答道：“飢是飢了；但如此夜深，有甚方法弄得箸吃的呢？”

　　道人照來時的模樣，一手換了向樂山的手，喝聲閉目。

　　這番又覺與剛纔來時的情形不同：來時是步步往上騰高，耳中並不聽得什麼聲息：這番雖一般的兩腳一軟，身體凌空，但耳中聽得呼呼的風響，身體卻一步一步的往下降。兩腳末踏實地之先，耳裏已聽得有更鑼之聲，隨即着地，睜眼一看，只喜得向樂山跳起來了不知二人飛到了什麼所在？且待下回再說。