柳遲獨自上前，向三人磕頭行禮。三人都像很注意的樣子，指着柳遲問老道：這小子那裏來的？老道笑嘻嘻的答道：“這是我未尾的小徒。”隨着略述了一遍柳遲的來歷。首先進房的那白鬍須老頭，端詳了柳遲兩眼，點頭笑道：“這個孩子的骨格器宇，都好到十分，向道的心，又能如堅誠如此！將來的成就，怕不在你我之上嗎？”那老頭旋說旋掉過臉向拿鳳頭杖的老太太笑道：“清虛門下，真可謂英才濟濟，於今恰應了三十六天罡的數了！老太太點頭答道：“這個小孩的根基極厚，三十五人之中，沒一個能趕得他上！不過我嫌他學道太早，血氣未定；深思太過，將來於他自己的身體，不無妨礙！”

　　老道忙接着答道：“我本也是如此想。因恐他年紀太輕，見道不篤。操守不堅；若再和那些無知乞丐，混上三年五載；身體上受苦痛過多，又一無所獲，漸漸的變了初心；那時方去糾正他，就來不及了！”

　　那容貌像壽星的老頭，坐在旁邊，是嘻嘻的笑，一聲不作。紅姑笑向那老頭叫了一聲紅東瓜，道：“你是這麼笑，又不說出什麼來，畢竟搗什麼鬼呢？”那老頭伸手摸摸自己的腦袋，打了一個哈哈道：“我本像煞一個紅東瓜，我看你倒像煞一隻落湯蝦子呢！”說得各人都大笑起來了。有三十五個徒弟和柳遲不敢笑出聲來，也都低着頭，掩箸嘴。紅姑被笑得不好意思，兩臉越顯緋紅了。老道忙止了笑，指着首先進房的白鬍須老頭，同柳遲說道：“這位是常德烏鴉山的朱三師伯，名諱鎮嶽，是雪門祖師爺大弟子。劍術在南七省首屈一指，無人及得，你雖在我門下，但凡事能求得他老人家指教，必能得着很多的好處！”柳遲忙應了聲是，重新向朱鎮嶽叩頭。

　　朱鎮嶽擡起身來笑道：“我怎能及得你師父的本領？不過我是一個最喜歡獎掖後進的人；方纔聽你師父述你的來歷，我心裏就高與的了不得，我們當劍客的，最難得就是可傳衣鉢的弟子，十個得道的劍客當中，不過兩三個有緣的，能有人接受衣鉢；其餘七八個，雖一般的收有徒弟，甚至徒弟多到百數人；究其實，一個也不能望他大成！所以我們這一道，一代衰微似一代！我瞧你的器宇，十年之內，必能使清虛門下大放光明；怕我的年紀已老，沒緣法，看不見你成功得名的盛事！”柳遲不知應如何回答，惟有拜謝。

　　老道又指着那個拿鳳頭柺杖的老太太，同柳遲說道：“這位是朱師伯母，和朱三師伯，本是同門；因惡相打，變成好相識。此事在四十年前，江湖上傳爲美談，你生的太晚，此時和你說，也不懂得，總之朱師伯母的本領，恰是你朱三師伯的對手；你也是得慇勤求教的｛v柳遲聽了這些話，也真莫名其妙，得恭恭敬敬的，向朱老太太叩頭。朱老太太笑對柳遲道：“你師父原是當叫化子出身，他的資格卻比你老；在四十年前，已是一個有名氣的叫化子了。”柳遲不敢答應。

　　紅姑笑着搖手說道：“罷了罷了，時間已不早了，還得商量正事，這位是喻洞的歐陽淨明師伯，我給你這小子引見了罷。他方纔望箸你，是笑着不做聲，你倒得問他：是個什麼道理？”柳遲也一般的叩了頭。

　　歐陽淨明也擡了擡身問道：“柳大成是你什麼人？”柳遲見他忽然提出自己父親的姓名來，心裏不由得一驚；口裏忙答：“是家父。”歐陽淨明點頭又問道：“你有多少兄弟？多少姊妹？”柳遲應道：“就小侄一人，並無兄弟姊妹！”又問道：“你離家幾年了？”答道：“三年了。”又問道：“你父母知道你在這裏麼？”答道：“小侄心戀道術，三年不曾歸家，父母不知小侄在此。”

　　紅姑在旁聽了，顯出不耐煩的樣子；反問歐陽淨明道：“你盤問他這些玩意幹什麼？學道的人，從來都是拋妾撇子，在外數十年不歸；他這三年不歸家，也算不了什麼稀罕的事｛v歐陽淨明正色答道：“聽說學道的人，有拋妾撇子的，不曾聽說有拋父撇母的。父母都可以拋撇，這道便學成了，又有何用處？並且世間決也沒有教不孝的道術！我再問你：你父母不知道你在這裏，你可知道父母在那裏麼？”

　　柳遲被歐陽淨明這幾句話，嚇得汗流浹背，心中愧悔的不得了！忽聽得問自己知道父母在那裏的話，更茫然不知應如何回答，心裏又恐慌自己父母，出了什麼變故。

　　歐陽淨明見柳遲躊躇不答，又接着問道：“你知道心戀道術，不知你的父母想念你的苦麼？”

　　柳遲才答道：“小侄的家，祖居在隱居山底下，將近二百年不曾遷徙；舍間的家貨，又粗足溫飽。家父母的年齡，尚不算高，精神並未衰老；小侄不孝！實以爲家父母此刻仍是安居舊處，所以能安心在此，追隨師父學道。師伯既是這般見問，必是家案母此刻已離了故里；但不知現在那裏，是如何的情狀，還要求師伯明白指示小侄，好晝夜趕去，慰家父母的懸望！”

　　衆人聽了柳遲的話，都屏聲絕息的，望着歐陽淨明，老道更是注意。

　　歐陽淨明從從容容的，同老道說道：“我前月在南嶽進香，回頭在路上，遇見夫熬兩個，也是朝山回頭。那婦人旋走旋哭，男子安慰一會，自己也飲泣一會。我同走了一日，猜不透這兩夫婦，爲什麼這麼傷感，夜間同宿在一家火裏，見那婦人實在哭得可憐，我忍不住，便向那男子問是什麼緣故。”那男子說道：“我是長沙東鄉隱居山底下的人，姓柳名大成。夫婦兩個，中年後才得一子，取名柳遲。因鍾愛過甚，懈怠了管束，在三年前，跟着一羣叫化子跑了！至今杳無音信，也不知是生是死，我夫熬老年無靠，而柳家的宗嗣，也要從此斬斷了，我夫婦沒法，得來求南嶽聖帝：我兒子死了，怪我夫婦命該乏嗣，若是還不曾死，就得求菩薩顯靈，使我兒子轉回家來。”我當時問明瞭柳遲的身材、容貌，本想幫着他夫婦到處物色。奈歸到家中，接二連三的事，把我羈絆住了，並沒想到柳遲就在你這裏｛v柳遲聽了歐陽淨明的話，已掩面痛哭起來。老道止住他說道：“用不着哭泣，你就此歸家去，你學道的年齡，本也太早，我此時便派你大師兄楊天池送你歸家。不過你在家中，不要荒廢了吐納的功夫，你功夫到什麼時候，我自然到你家來指點你，毋庸你來找我。”

　　柳遲又是歡喜，又是依依不捨；得拜辭了一干人，同楊天池作揖說道：“勞大師兄的步，心實不安！不知大師兄認識寒舍麼？”

　　楊天池笑道：“我昨日便道過隱居山，還在那白果樹底下，尋了兩株草樂呢！老弟府上，雖不曾去過，大概沒有尋覓不着的！”

　　柳遲這夜，就由楊天池送歸家中。柳大成夫婦見了，真是如獲至寶！

　　從此柳遲便在家中，專心一志的學習吐納的功夫。毫不間斷的用了兩年苦功，也不見師父前來指點。心想再去清虛觀，求高深的道術，無奈四處打聽，終探不出清虛臂在什麼地方！初次去清虛觀的時候，所經由的路已記認不清；楊天池送他回家，因在深夜，又被楊天池提着臂膊，御風一般的飛跑，更不知道走了些什麼地方！既是探問不出，也就罷了。

　　一日，柳遲的姑母生日。柳大成夫婦教柳遲去拜壽。柳遲的姑母家，在湘陰白鶴洞。從柳遲家到白鶴洞，有四十來里路；中間隔着一座大山，名叫黑茅峯。那黑茅峯雖不及隱居山那般寬廣；然險峭遠在隱居山之上。隱居山上有廟宇，有種山的人家，山中不斷的有人行走；那黑茅峯不然，和筆管兒相似的，一峯直立，半山中略有些樹木；離平地二三公里以上，全是頑石疊成；石上長着兩三寸深的黑苔，光滑無比，不是睛明天氣，那山峯總是雲遮霧隱，看不出峯頭是什麼模樣；莫說人不能上去，便是鳥雀也不容易飛上那峯頭！從柳遲家去白鶴洞，若沒有這黑茅峯擋路，直徑走過去，有十四五里遠近；因爲得從黑茅峯底下繞一個大彎子，所以有四十來裏。

　　柳遲這日，奉了他父母的命，在家中吃過了早飯，即提了送壽的禮物，獨自向白鶴走。

　　走到黑茅峯底下，心想若從峯頭翻過去，豈不省卻了一大半的道路？他因做了兩年多的吐納功夫，又是個大有夙根的人，不知不覺的，已是身輕如無。在旁人看了那黑茅峯，覺得比登天還難；而在柳遲此時的眼中看了，竟和走平坦大路無異，絕不費力的登上了山峯，見一塊大石頭，尖角朝天；豎起來有三丈多高、五丈多闊，立在峯頭上，和一座屏風相似。

　　石下立着兩隻大鷹，都把翅膀亮開來，在那塊大石上摩擦；一邊翅膀，足有五尺多長。見柳遲上來，並不畏懼，仍不住的摩擦。柳遲覺得很希奇，就立住腳看，鷹膀磨擦的地方，那麼粗糙的磨石，都被磨得光可鑑人；兩鷹越磨越快，聽得喳喳聲響！

　　磨了好一會，兩鷹同時並舉，猛然沖天飛去；柳遲倒吃了一嚇。忙擡頭看飛向什麼地方去了。原來並不曾飛開，在半空中，打了兩個盤旋；忽將雙翅一斂，身體收縮得緊緊的，頭朝下，尾朝上，比流星還快，向山頭直射下來；才一着地，兩翅一展，又到了半空。

　　柳遲的眼快，已看見兩鷹的四隻鐵鉤一般的爪內，抓了四塊斗大的石頭；抓至半空，用嘴在石上連啄幾下，啄聲然，如石匠用鋼鑽打石；那石頭禁不起幾啄，石肩紛紛向山頭落下。

　　柳遲見了，覺得是曠古未有的奇觀，心想：若不是我冒險登這山峯，怎能見得這般奇事？心裏一面這麼想，兩眼仍睜睜的望着兩隻鷹，一翻一覆的，各張開兩片翅膀對搏。

　　兩鷹正搏的得勁，柳遲也正看得出神，猛聽得大石屏風背後，劃然長嘯一聲，兩鷹頓時翅而下，並立在大石的尖角上。

　　柳遲聽得那長嘯的聲音，不覺驚疑道：“這黑茅峯，不是終古沒有人跡的山峯嗎？怎麼我纔上來，竟有人在我之前上來了呢？”正打算跳上石尖去看。猛擡頭，見一蚌白髮飄蕭的老叟，巍然立在石尖上面，支開兩條臂膊；兩鷹一邊一隻，分立在兩條臂膊上；爭着向老叟顯出親的樣子。柳遲一見老叟那種岸然道貌，不由得心坎中發出極欽敬的意思來；就在石屏風下，放下一籃送壽的禮物，朝着老叟跪下說道：“弟子柳遲，向道心切，千萬求老師父，傅弟子的道。”

　　說罷，搗蒜一般的叩頭。

　　老叟見了，發笑一聲，響澈雲霄；柳遲的耳鼓，都被笑聲震得嗚嗚的叫、老叟笑畢，問道：“你這小孩，跪在這裏幹什麼？”柳遲重申前說道：“求老師父，傳弟子的道！”老叟道：“這山中那裏有稻，你要求稻，得向田中去！”

　　柳遲道：“弟子要求的，是道德之道，不是稻粱之稻，老師父千萬可憐弟子，幾年苦心，得不着道的門徑。”

　　老叟點頭笑道：“原來你這小小的孩子，也知學道：是道有千端，你想學的是什麼道？”

　　柳遲道：“弟子未曾入門，但知要學道：不知要學什麼道，聽憑師父指教，弟子都願學！”

　　老叟道：“可以，我傳你的道。不過你得拜師！”

　　柳遲喜道：“自應拜師，弟子就在此叩拜了。”說時，又叩頭下去。

　　老叟連連揚手止住道：“拜師不是這般拜法！”

　　柳遲忙停住，問道：“應當怎生拜法，仍得求師父指教。”

　　老叟道：“你拜着須記着數，應叩二百個頭，叩完了，我才收你作徒弟，傳你的道！”

　　柳遲道：“遵師父的命！”就一個一個的叩下去，心裏記着數，叩了大半日，已叩到二百九十八個頭了。心想有兩個頭，隨便叩兩下就完了。

　　柳遲心裏纔是這們一想，老叟又連連揚手說道：“不行，不行！像你這麼不誠心的叩頭，可去拜那泥塑木雕的菩薩，拜我是不能作數的！你要學道，得重新拜過！”柳遲伏在地下，惶恐說道：“弟子該死，求師父恕罪，重新誠心拜過！”

　　老叟點頭道：“你拜罷！”柳遲這回就打點一片至誠心，一二三四五的數着叩拜，拜到二百九十八個，老叟忽然生氣說道：“罷了罷了！你那裏是在這裏拜師，簡直是和我開玩笑！非再重新拜過，你這個徒弟，我不能收。”

　　柳遲心想：不錯，我剛纔因一顆石子，墊得膝蓋有些兒痛，身體略側了些兒，所以師父怪我不誠意！此後便痛得要斷氣了，我也不顧，一心一意的叩拜，如是又叩了二百個頭。

　　他正待繼續叩下去，老叟已將身體一起，跳下地來，彎腰將柳遲拉起說道：“用不着再拜了，我不曾見有向道心堅誠像你的，你回去罷，我收你做徒弟便了。”

　　柳遲道：“弟子得跟着師父走，不願回家！”

　　老叟道：“還不曾到傳道的時候，你跟着我也無用處！”

　　柳遲不依道：“弟子無論如何，得跟着師父走！”

　　老叟道：“你定要跟我走也使得，是得事事聽我的話！”

　　柳遲歡喜答道：“自然事事聽師父的命今！”

　　老叟笑道：“那麼，你就在前面走罷，我走你後面。”

　　柳遲心想：那有師父在後面走，弟子反在前面走的道理？並且我腦後不曾長着眼睛，師父若丟下我，獨自跑了，教我去那裏尋找呢？便向老叟說道：“還是請師父在前面走，弟子在後面跟着。”

　　老叟不樂道：“你方纔不是說了，事事聽我的話嗎？怎麼就不聽我的話了呢？”柳遲沒得話說，得問道：“師父教弟子往那方走咧？”老叟用手指着白鶴洞那邊道：“向這條路上走去。”

　　柳遲好仍將送壽的禮物提起來，走過了石屏風，回頭一望，師父已不見了。連忙轉身跳上石尖，四處一望，全不見一些蹤影，思量：“師父是道德之士，決不至無緣無故的哄騙我這年幼的小孩。我記得朱師伯母見我的時候，曾道慊我年紀太輕，學道餅早，將來於我自己的身體不無妨礙。方纔師父也是說還不曾到傳道的時候，必是和朱師伯母同一般意思。”

　　我問師父向那方走，師父指着白鶴洞，這分明是教我管去姑母家拜壽。橫豎師父已走，我也追尋不着，不如且去姑母家拜了壽，仍歸家做我的吐納功夫。師父是得了道的人，沒有不知道我在家舉動的；到了可傳授我道術的時節，料想師父自然會找到我家來。”

　　柳遲主意打定，即轉身下了黑茅峯。不須一會，使到了白鶴洞；在他姑母家，吃了壽酒；午後辭別姑母回家。

　　次日早起，還坐在牀上做功夫，不曾出房，即聽得自己家裏僱的長工，在大門口處高聲說道：“化緣那得這麼早，等歇再來罷！我的東家，這時還睡着不曾起來；我是在這裏做長工的，比你更窮，那有錢米化給你？”柳遲心中偶然一動，暗想：從來少有來我家化緣的，就是化緣，也沒有這般早的道理，我何不出去看看？或者是師父找我來了，也未可知！

　　柳遲跳下牀，跑到大門口一看，並非昨日拜的師父，卻是清虛觀的老道：長工正用手將老道向門外推，老道是笑嘻嘻的，立着不動；長工用盡了平生氣力，直是蜻蜓撼石柱，那裏動得老道分毫呢？

　　柳遲一見，連忙將長工喝住；緊走幾步，上前叩頭說道：“弟子該死！不知是師案的大駕到了，跪接來遲！長工敢向師父無狀，更增加弟子的罪戾，求師父懲處。”

　　老道伸手將柳遲拉起，兩眼在柳遲臉上看了又看，忽然哎呀一聲道：“你在什麼地方，另拜過師了呢？很好，很好，這是你的緣分，我並不怪你！”

　　柳遲聽了這話，如聞青天霹靂，心裏着驚，面上便露出慚愧的樣子！偷眼看老道的神氣，像是很失意的！得重複跪下說道：“弟子四處探問清虛觀，想去跟師父請安，並求師父傳授弟子的道術；無奈找不着，好在家，遵師父的示，做吐納功夫；二年來並未間斷。昨日因家父母，命弟子去白鶴，與家姑母拜壽：在黑茅峯遇見一個調鷹的老叟，弟子一時差了念頭，以爲黑茅峯無人跡，那老叟白髮飄簫，年齡自是不小；那麼峻削的山峯，豈是尋常年老的人所能上去？並且那麼大約兩隻鷹，不是有道行的人，也不能調養，因此又觸動了弟子學道之念，即時跪下來，同老叟求道。”老叟命弟子拜了八百拜，已承諾收受弟子了。但是不教弟子同走，一轉眼間，老叟就不見了！弟子此時尚是懷疑，不知老叟是何如人？住在甚樣所在？這是弟子昨日拜師的實情確意，出於一時的向道心急，並非敢背了師父，又去拜他人爲師。”

　　老道又將柳遲拉起，哈哈大笑道：“既是調鷹的老叟，更不是外人。我不但不怪你，並且替你歡喜；不是你的緣法好，也遇不着他！”

　　柳遲正要問是什麼道理？老叟畢竟是什麼人？柳大成在裏面，聽得大門口有人說話，也走出來探看。見兒子和一個老道人說話，即走了過來。

　　老道好像認識是柳遲的父親似的，同柳大成稽首說道：“貧道和公子有緣，今日便道經過寶莊，特地前來望望！驚擾了施主，甚是不安。”柳遲連忙對自己父親說明，老道就是二年前拜的師父。

　　柳大成見是兒子的師父，又見老道風神瀟，不是尋常道人的模樣；忙答禮讓進客廳，陪坐着說了些申謝的話。即起身進裏面，教人預備齋飯去了。

　　柳遲向老道問道：“師父說那調鷹老叟，不是外人，師父認識他麼？”

　　老道點頭笑道：“豈僅認識，且是我的前輩。他老人家的外號，江湖上都稱金羅漢；姓呂諱宣良。江湖上人人知道金羅漢呂宣良，卻沒有人知道他老人家的年齡籍貫，更沒有人知道他的歷史。你前年在清虛觀見着的歐陽淨明，今年八十八歲了；十六歲上，就拜金羅漢爲師學道。那時金羅漢，就是於今這般模樣！從學了幾十年，不曾見過他老人家有一個確定不移的住處，終年是山行野宿，到那裏便是那裏。也不曾見他和旁人同走過，隨便什麼時候，總是獨來獨往。並且不但沒人知道他的年齡，便是那兩隻鷹，也不知有多。大歲數了；他在山中行走遇有虎豹，或旁的兇惡鳥獸，兩隻鷹沒有降服不了的！那怕二三百斤的猛虎，那鷹能張爪抓住虎的頭皮，提到半空中，揀亂石堆上摜下來，把猛虎跌得筋斷骨折，不知在金羅漢手中，調養了多久；金羅漢說話，兩鷹能完全懂得。金羅漢遊遍天下名山，野宿的時候，兩隻鷹輪流守衛，蛇、猛獸不能相近，他可算得我們劍客中的第一個奇人！你能得着這麼一個師父，我如何不替你歡喜呢？”

　　柳遲聽出了神，至此才問道：“他老人家既沒一定的住處，又不肯和旁人同走；然則歐陽師伯，如何能相從學道，至二十年之久？”

　　老道搖頭笑道：“那卻沒有什麼稀罕！我等同道中，從師幾十年，不知道師父真姓名的尚多；住處是更不待說了，古禮本是聞來學，不聞往教；惟我們劍客收徒弟，多有是往教的。”

　　柳遲又問道：“師父既說呂祖師，是劍客中的第一個奇人，道術也能算是劍客中的第一個麼？”

　　不知老道如何回答？柳遲畢竟從何人學道？且待下回再說。

　　施評

　　冰廬主人評曰：此回上半回承接下文，下半回另起波。呂宣良亦爲全書重要人物，武術諸俠之冠。作者欲寫諸俠小傳，各有專長，弗使雷同；已須幾副筆墨，而於此領袖羣英之人遂難着筆，因在二鷹身上加以描寫，更在笑道人口中略略渲染。金羅漢之技藝已覺有聲有色，此即畫家烘雲托月法也。

　　紅冬瓜教孝一段，近世非孝末俗痛下鍼砭，世間決沒有教人不孝的道術云云。作者慨乎言之，發人深省。

　　柳遲虛心學道，能隨處留意，訪見良師，已屬難得；且耐心極好，叩二百個頭，已至二百九十八個矣！老叟忽而揚手止住，說不作數，須重新拜過，是猶可忍也。至再至二百九十八個，忽又曰：“不作數。”此真所謂有意挑剔矣浮躁者必且勃然而怒，決然捨去，安肯再作第三次之叩拜哉？惟柳遲則不以爲忤，依然續拜，語曰：“精誠所至，金石爲開。”柳遲有如是強毅之精神，宜其他日學藝冠儕輩也。