話說老道聽了柳遲的話，正色說道：“道術自有高下，但不能由同道的口中分別。況分屬前輩，豈可任情評鑑？並且他老人家的本領，莫說同道的無從測其高深；便是歐腸淨明，相從他老人家七十年，也不能知道詳細。據歐陽淨明說：從來不曾見他老人家親自和人動過手。山西董祿堂，是崆峒派的名宿；橫行河南北，將近六十年，沒逢過對手。聞得金羅漢的名，探訪了半年，走遍了兩湖兩粵四省，在喻洞歐陽淨明家中，與金羅漢相遇；對談了一夜，見金羅漢所談，沒一句驚人的話；有些瞧不起金羅漢，定要與金羅漢比試比試。金羅漢不肯，董祿堂更疑金羅漢膽怯，接二連三的，催着要放對。金羅漢是笑着搖頭。董祿堂自以爲佔了上風，說話帶着譏諷。那時歐陽淨明的本領，已不在一般劍客之下；聽了董祿堂譏諷的話，忍不住要動手和董祿堂較量一番。金羅漢連忙止住，望着董祿堂笑道：“老弟跋涉數千裏，時又廢事的前來找我，爲的是要和我見個高低。我待不和老弟比罷，很辜負了老弟一片盛情。但是若真蚌和老弟動起手來，天下的英雄必要笑我欺負後輩。這事實在使我處於兩難的地位！依我的愚見：還是以不動手傷和氣的爲好！”“董祿堂那時的年紀，已是八十六歲了；如何肯服金羅漢叫他老弟，稱他做後輩呢？登時怒不可遏，兩顆金丸，脫手飛出，即發出兩團盤籃大小的金光，一上一下的，如流星一般，直向金羅漢刺去。這是崆峒派練形的劍術，與我們練氣的不同。”金羅漢被包圍在金光裏面，神色自若的，從容笑向董祿堂道：“老弟活到這般歲數成功得名，都不容易；便有天大本領也犯不若和我這於人無忤、於物無爭的老頭子較量！我曾受過了多年磨折，火性全無，無論老弟對我如何舉動，我都不放在心上；是我這兩個小徒，野性未除；若是弄發了他的脾氣，或者有對老弟不起的時候，老弟又何苦自尋煩惱咧？”

　　“董祿堂聽了這些話，心想金羅漢就這一個小徒弟，立在旁邊；乳臭尚不曾除掉，料想沒有什麼了不得的道術！並且董祿堂，連金羅漢都不放在心眼中，那裏還懼怯金羅漢的徒弟呢？也不答話，將兩手的食指，對兩顆金丸幾繞；兩顆金丸便疾如電、如雷，直起直落的對準金羅漢咽喉、胸脯射將過去。金羅漢此時不言不動，金丸射近身，如被什麼軟東西格住了一般，又直退了回來；一連好幾次，都沒射進去。董祿堂這時，才知道不是對手；正想收回金丸逃走，見金羅漢陡然大喝一聲。兩邊肩頭上的兩隻大鷹，聽了金羅漢這一喝，同時並起，真個比箭還快。一鷹用兩爪，抓住兩顆金丸；一鷹直奔董祿堂。不容有招架的工夫。已將董祿堂的左眼豚瞎，虧得金羅漢第二聲吆喝得快，那鷹纔不敢再啄了，銜了董祿堂的那隻眼珠，飛回吐在金羅漢手中；那鷹抓住的兩顆金丸，也交給金羅漢。董祿堂血流滿面。仍想逃走。”

　　“金羅漢挽住他說道：“老弟丟了雙劍，不妨再練；但丟了這隻眼珠，是無法彌補的！我替老弟治好罷！”董祿堂慚愧的不得了！因想金羅漢替他治眼，勉強在歐淨明家中住了兩日。”

　　“那眼居然被金羅漢治好，一些兒不曾損害光明。惟有歐陽淨明的眉毛、頭髮，在董祿堂用食指，繞得金丸亂射的時候，被削去了許多，當時並未覺着，次日照鏡子才知道。歐陽淨明心想：幸虧金羅漢止住了自己，不曾和董祿堂放對，自己實在不是董祿堂的對手！不必問金羅漢的道術高下，即此一事，巳可概見其餘了！”

　　柳遲聽得出了神，至此已歡喜得搔耳扒腮的問道：“他老人家，本來有多少徒弟呢？”

　　老道搖頭道：“那有多少徒弟！除歐陽淨明外，就一個河南人，姓劉名鴻。聽說劉鴻的品行，不大端方，學了金羅漢的道術，不肯向正途上走。這話我是聽得歐陽淨明說的；究竟如阿，我不知道。據歐陽淨明說：金羅漢很不容易收人做徒弟；你的緣分，真是了不得！所以我很替你歡喜。”

　　說話時，柳大成已備好了齋供出來，請老道飲食。老道也不謙讓，就上面坐了。柳大成父子，相陪坐着。才動手飲食，沒一會，天井裏的一株合抱不交的大梧恫樹，忽然飄下幾片葉子來。老道容說道：“呂老師來了！”說罷，離開座位，拱手而立。

　　梧桐葉落下來，柳遲原沒留意。見老道如此，柳遲眼快，已看見金羅漢的那兩隻大鷹，立在梧桐枝上，卻不見金羅漢進來。纔打算問老道是何緣故，即聽得外面一聲炳哈大笑，接着便見呂宣良大踏步進來。遠遠的望着老道笑道：“我已料定你在這裏！”

　　老道緊走了幾步上前行禮。呂宣良一把將老道挽起說道：“對不起你，奪了你的徒弟！”

　　柳遲也上前叩頭。老道鞠躬答道：“這是小孩子有，得你老人家玉成他！”柳大成也知道這老頭，不是尋常人物；忙走過來作揖。呂宣良拱手答禮，笑道：“老朽很喜歡令郎，願意收他做個徒弟。今日特地前來，和先生說明一聲。”柳大成唯唯應是。

　　老道讓呂宣良上坐。呂宣良也不客氣，就上面坐了，對者道說道：“不是我好意思和你爭徒弟。因我有一樁事，將來非這小孩，沒人能替我辦到，那時，你自然知道，此時地無須詳說。今日趁你在此，所以趕來向你說說：不然，倒顯得我沒有道理，”老道連忙立起身，說了幾句謙遜的話。

　　呂宣良手捻着長過肚臍的白鬍子，笑嘻嘻的向柳大成道：“老朽知道賢夫婦都忠厚一生，理應食這兒子的好報，不過你這兒子，生成不是富貴中人物；像此刻這麼能潛心學道，將來在方外，倒可成一個不世出的英雄，老朽今日特來和賢夫婦說明的，就是：從今日以後，你兒子成了老朽的徒弟，凡他一切的舉動，或出門去什麼地方，賢夫婦都用不着過問，用不着擔心。老朽的徒弟，從來不會受人欺負；賢夫妻儘可放心！”

　　柳大成是個極忠厚的人，也不知要怎生回答，但有點頭應是的分兒。呂宜良說完，從袖中抽出一本舊書來，對柳遲說道：“你二年半吐納功夫。足抵旁人一生的修；雖說是你的夙根深厚，道念堅誠；然而笑道人的蒙以養正之功，不能磨滅！你於今雖拜在我門下；笑道人的恩施，你終身是不可忘記的！”

　　柳遲到此時，才知道老道叫笑道人。心想：怪道他開口便笑，前年在清虛觀的時候，每日總聽得他打幾次哈哈；原來是這般一個名字，可算得是名副其實了。

　　聽得呂宣良指着那本舊書，繼續說道：“這是一部周易，傳給你本來太早了些；因你已有了這個樣子的內功，道念又堅誠可喜，不妨提早些傳給你。但是這部周易，你不可輕視！這是我師父的手寫本；傳給我，精研了幾十年。我師父原有許多批註在上面；我幾十年的心得，又如了不少的批註。歐陽淨明相從我二十年他的道念也十分誠切，心術又是正當；我所以不傳給他這部周易，就爲他資質不高，沒有過人的天份；怕他白費心思，得不着多大的益處。”河南劉鴻，資質穎悟，不在你之下；因他英華太露，不似你誠；我當時尚慮他不是壽相，卻沒見到他的心術，會有變更！此時傳傍你，在學道的同輩中，也算得是難逢的異數了，你潛心在這裏面鑽研，自能得着不可思議的好處！明年八月十五日子時，你到嶽麓山頂上雲麓宮的大門口坐着；我有用你之處。切記，切記！不可忘了，”說着，將周易遞給柳遲。

　　柳遲慌忙跪下，雙手舉到頂上，捧受了周易；拜了拜，說道：“弟子謹遵師令，不敢忘記！”

　　呂宣良含笑點頭，向笑道人說道：“歐陽淨明告訴我，說是你和甘瘤子，爭水陸碼頭，你很得了採！事情畢竟怎樣？”

　　笑道人立時現出很慚愧，又很恐慌的樣子，勉強陪着笑臉說道：“小侄無狀。氣量未能深宏，喜和人爭這些閒氣，說起來真是愧煞！”

　　呂宜良大笑道：“不妨，不妨！這又何關於氣量？這種閒氣，我就爭得最多！”

　　笑道人道：“這回的事，很虧了歐陽師兄，替小侄幫場；否則，有什麼可得！楊贊廷很是一把辣手，非歐陽師兄與他一場惡鬥，將他逼走；勝負之數，正未可知呢！”

　　呂宣良道：“你們較量的所在，不就是在趙家坪嗎？那麼好的戰場，在北方平陽之地，都不容易找着；何況南幾省，全是山嶺重疊，除了那趙家坪，再到何處能找一蚌穿心四五十里、一半如鏡的地方來？也無怪平、瀏兩邑的人相爭不了。戰場是好戰場！地方也真是好地方！”

　　笑道人說道：“地方雖好，卻是於小侄無關。”

　　呂宜良長嘆了一聲，立起身來說道：“世人所爭的，何嘗都是於自己有關的事？所以謂之爭閒氣。我還有事去，先走了。”隨向柳大成點頭作辭。

　　梧桐樹上的兩鷹，如通了靈的一般，見呂宣艮作辭，都插翅飛了起來，在天井中打了兩個盤旋，像是很高與的樣子，望着呂宣良唧唧的叫。呂宜良擡頭笑道：“席上全是齋供，等歇去屠坊要肉給你們吃。”柳遲忙說道：“要肉弟子家有；但不知要生的，要熱的？”

　　呂宜良搖手笑道：“不要，不要！這兩隻東西的食量太大了，吃飽了又懶惰得很，並且不能慣了他；他若今日在這裏，吃了個十分飽；便時常想到這裏來。雲麓宮的梅花道人；就被這兩隻東西，拖累得不淺！獵戶送梅花道人的兩條臘鹿腿，被這兩隻東西偷吃了；一隻臘麂子。幾副臘豬腸肚，也陸續被兩隻東西偷吃了；若不是看出爪印來，還疑心是雲麓宮的火工道人偷吃了呢！”

　　笑道人問道：“他們揹着你老人家，私去雲麓宮偷吃的嗎？”

　　呂宜良搖頭說道：“那卻還沒有這麼大的膽量！如果敢揹着我，私去那裏偷盜，還了得嗎？那我早已重辦他們了，幾次都是我教他去雲麓宮送信，梅花道人不着犒賞他們，它們便幹出這種沒行止的事來！但是也怪梅花道人，初次不該慣了他們！因我初次到梅花道人那裏，梅花道人拿了些薰臘東西，給他們吃了，就吃甜了嘴！從那回起，凡是經過薰臘店門首。這兩隻東西，便在我肩上唧唧的叫；必得我要些臘味。給他們吃了，才高興不叫了。得了派他們去雲麓宮的差使，直歡喜得亂蹦亂舞起來；誰知他們早存心想去雲麓宮討薰臘吃！”

　　說得柳大成父子和笑道人，都大笑起來。

　　兩鷹好像聽得出呂宜良的話，越發叫得厲害。柳大成連忙跑到廚房裏。端了一大盤切好了的臘肉來。呂宜良道謝接了，用手抓了十多片向空中撒去；兩鷹真是練就了的本領，迎着肉片，嘴銜爪接，迅速異常，一片也不曾掉下地來；那需片刻工夫，即將一大盤臘肉，吃得皮骨無存；飛集在呂宣良肩上。笑道人也同時作辭，二人飄然去了。

　　且慢，第一、第二兩回書中，沒頭沒腦的，敘了那們一大段爭水陸碼頭的事；這回從呂宣良口中，又提了一提；到底是樁什麼事？不曾寫明出來，看官們心裏，必是納悶得很！此時正好將這事表明一番，方能騰出筆來，寫以下許多奇俠的正傳。

　　卻說平江、瀏陽兩縣交界的地方，有一塊大平原，十字穿心，都有四十多裏，地名叫做趙家坪。這個趙家坪，在平、瀏兩縣的縣誌上都載了；平江人說是屬平江縣境的，瀏陽人說是屬瀏陽縣境的，便幾百年爭不清楚。這坪在作山種地的人手裏，用處極大。春、夏兩季，坪中青草長起來，是一處天然無上的畜牧場；秋、冬兩季，曬一切的農產品，堆放柴草；兩縣鄰近這坪的農人，都是少不了這坪的。

　　因沒有一個確定的界限，兩縣的人，各不讓步；又都存着是一縣獨有的心，不肯劈半分開來。於是每年中，不是因畜牧，便是因曬農產品，得大斗一場！斗的時候，兩方都和行軍打仗一般；一邊聚集千多人，男女老少都有。就在趙家坪內，少壯的在前，老弱的在後；婦人小孩，便擔任後方勤務。兩方所使用的武器，扁擔、鐵鋤爲主；木棍、竹竿，臨時取辦來接濟的也不少。

　　每大斗一次，死傷狼藉，打得一方面沒有繼續抵抗的餘力了才罷！也不議和，也不告官，打死了的，自家人擡去掩埋；怨死的人命短，不與爭鬥相干；受了傷的，更是自認晦氣，自去醫治，沒有旁的話說！打輸了的這一方面，這一年中便放棄趙家坪的主權，聽憑打贏了的這一方面在坪裏畜牧也好，曬農產品也好，堆柴放草也好，全不來過問。一到第二年，休養生息得恢復了原狀，又開始爭起來，鬥起來。

　　歷載相傅，在這坪裏，也不知爭鬥過多少次？死傷過多少人？那時做官的人，都是存着吏不舉、官不究的心思，要打輸了的不告發，便是殺死整千整萬的人，兩縣的縣知事，也不肯破例出頭過問，所以平、瀏兩縣的人，年年爭趙家坪，年年打趙家坪；惟恐趙家坪不屬本縣的縣境。兩處縣知事的心理，卻是相反的，幾乎將趙家坪，看作不是中國的國土；將一干爭趙家坪，在趙家坪相打的農人，也幾乎看作化外！所以年年爭打得沒有解決的時候！

　　趙家坪的地位，本來完全是陸地，並不靠水。然爭趙家坪的，都不說是爭趙家坪。卻都改口，稱爲平水陸碼頭。這種稱呼，也有一個緣故在內：因清朝初年，寶慶人和瀏陽人，爭長沙小西門外的水陸碼頭，曾聚衆大打了好幾次。那時出頭動手的，兩邊都揀選了會拳棍的好手，在南門外金盤嶺，刀槍相對的爭殺起來；接連鬥了三日。兩邊都原有二百多人；三日鬥下來，死的死，傷的傷，一邊都剩一個人了。瀏陽的一蚌，姓戴，名漢屏，年已七十三歲了；寶慶的一個，姓常，名保元，年齡也和戴漢屏差不多。兩人的本領，功力悉敵；起初都用單刀相殺，不分勝負；都掉換兵器，又不分勝負；三日之內，所有的兵器，通掉換盡了，仍是分不出勝負，兩人又鬥了一會拳腳，見同伴的，都傷亡了一個乾淨，兩個老頭子才議和，結成生死兄弟。

　　從這次大爭鬥以後，凡是兩個團體，爭佔什麼東西，無論是田地，是房屋，或是墳墓，都順口叫做爭水陸碼頭；這爭水陸碼頭幾個字，成了兩方相爭的代名詞。於今爭水陸碼頭的意義說明了。是乎、瀏兩縣農人的事，和笑道人、甘瘤子一般劍客，有什麼相干呢？這裏面的緣故，就應了做小說的一句套話，所謂說來話長了，待在下一一從頭敘來。

　　離趙家坪五里路，有一條小河，春季漲水時候，也不過兩丈來寬，七八尺深；若在秋、冬兩季，僅有二尺來深的水。並不要渡船，作山種地的，將褲腳捋起，便可在水中，走過河去。

　　載糧食的小船，春天連下了幾日大雨，發了山水，方能駕進這小河裏來；平時這條河裏，是沒有船走的。惟有靠河岸居住的一些農人，每家都有一兩隻小划子；農閒的時候，便將小劃推到河裏，就在河裏網魚。這網魚的生涯算是這條小河附近農人的氨業，每年也有不少的出息。

　　這些農人中間，有一家姓萬的，就夫婦兩個，沒有兒女。姓萬的人極渾厚，排行第二，地方士都叫他萬二呆子。但他爲人雖像個呆子，種地網魚的成績，卻都在一般自命不呆的農人之上。他的老婆，也是沒一些精明的樣子，混混沌沌的，終日幫着萬二呆子苦做。夫妻兩口，食用不多，很有了些兒積蓄。

　　這日是正月十三，萬二呆子向他老婆說道：“快要到元宵節了。今日得網一天的魚，明日好賣給人家過節。”他老婆自然說好。他平日網魚，照例是他老婆駕着划子；他立在船頭上撒網。這日也是如此。因這日在小河裏網魚的太多，萬二呆子網了半日，沒網着幾條拿得上手的魚。他老婆慫恿着，去大河裏試試；這條小河，通大河也不過幾里路。萬二呆子便鼓了鼓呆氣，放下手中的網，提了一片槳，幫着老婆就一陣搖到了大河。

　　這日的北風不小，河裏走上水的船，都只扯箸半截縫，便如離弦的勁弩，直往上駛。萬二呆子在小河裏的時候，還不覺風大；一到了大河，料想這麼大的風，撒網是不相宜的；和老婆商量，打算退回小河裏來。他老婆還不曾回答，忽然睜開兩眼，望着河裏，好像發現了什麼。

　　萬二呆子忙隨着老婆望的所在望去不覺失聲叫了一個哎呀！

　　不知萬二呆子夫婦發現了什麼東西？且待下回再說。