話說周敦五被向樂山，打得一敗塗地，掙扎起來，見自己東家已陪着向樂山進裏面去了。面子上更覺得羞慚無地！那四個健漢，原是陶家請了本地方几個略懂得些拳腳的粗人，在家中一面做做零星瑣事，一面看管家財的；閒時跟周敦五學習幾年，也算是周敦五的徒弟。畢竟有點兒師徒的感情，都連忙跑過來，問：跌傷了那裏沒有？

　　這一問，益發把周敦五問紅了臉：溜回自己的臥室，捲起包袱，並不打算向陶守儀作辭，揹着包袱就走。已走出了大門，忽轉念想道：我在北道上，整整稱了二十年的好漢：今一旦敗在這個小孩於手裏，此仇安可不圖報復！只是這小孩于姓甚名誰，我不知道：將來我便練成了報仇的本領，不知道仇人的姓名，將怎生報復呢？沒法！低得老着臉，再進去一趟，當面請教他一聲！料他不至畏懼我，隱瞞不說！

　　周敦五想罷，正待回身。陶守儀已忽忽跑了出來，一把將周敦五拉住道：“我料知師傅是要走的，所以追了出來。快請進去。剛纔和師傅動手的，並不是當把勢的人；且極稱道師傅的本領。我兩個小兒，仍得求師傅在寒舍指教。”

　　周敦五聽了，暗自尋思道：“陶守儀方纔歡迎那小子到裏面去的時候，我正跌在草地上，掙扎不起來；他連正眼都不瞧我一下：只勤勤懇懇的，作捐打拱，把那小子迎接進去：我回房捲包袱，他也不來理我；此時卻如此着着的，跑來留我！多半是那小子，自己不能在此教徒弟，不曾指摘我的短處；因此陶守儀便不肯放我走了。也罷！那小子的本領，實在不錯：找若能趁此結識他一場，也是好的。如果見面瞧不起我，我請教了他的姓名就走！”周敦五遂跟着陶守儀，復進裏面來。

　　向樂山起身迎箸，拱手笑道：“老兄偶然失手，算不了什麼！任憑有多大本領的人，像老兄這般失手的時候，總是不能免的！老兄千萬不要介意！”

　　周敦互見向樂山的身材相貌，雖是一個小孩；說話卻很像一個老於江湖的。一肚皮忿恨想報復的心思，被這幾句話一說，不由得登時冰釋了！也拱了拱手笑答道：“兄弟在北道混了二十多年，南七省也遊行了一轉，和人較量的次數，在二十以上，今日算是第一次遇見先生這般本領：先生可謂周身毛髮，都有二十分的力量：但不知令師尊是那位？”

　　向樂山笑道：“我的武藝，可以說沒有師承！從前師傅所傳授的，至今一手也用不着，全是自出心裁，苦練得來的！”周敦五初聽，不大相信。後來談論起來，才知道向樂山得力的本領，沒一手是普通拳腳中所有的。

　　陶守信聽說哥哥家來了這麼一個人物，地想迎接到自己家裏夾住幾日，教教自己的兒子。

　　自己家裏請來的一個江西拳教師，姓洪名起鵬的，卻不服氣；在陶守信跟前，極力說向樂山不過略知道些武藝：只怪周教師太不中用，又欺向樂山是個小孩，才輕敵致敗！偶然趕人家失手，打勝了一次，算不得什麼了不得的本領！就拿了向樂山安慰周敦五的話，證明向樂山這回的勝利，確是偶然得的。

　　這個洪起鵬教師，也是江西有名的好手。陶守信因陶守儀聘來了周敦五，才託人到處物色。

　　聘請洪起鵬的時候，陶守信還曾親去江西，到洪起鵬家裏，送了二百安家銀兩，方接着一同到陶家來。洪起鵬的身體矮胖，生成一雙火眼；人家都呼他爲紅眼鼓。又因他姓洪，生得矮，身體和牯牛一般壯實；喊變了音，也有喊他爲“洪矮牯”的。到陶家來的時候，年紀不過四十多歲；在江西的聲名，已是很大，也是享了十多年盛名，不曾逢過對手。

　　初和周敦五見面，倒想較量一番。後來見周敦五的縱跳功夫，在南方可算得一等；又能打得出六兩八錢重的鏢，恐怕佔不了上風，壞了多年的名譽；並且在陶家也立腳不住。像陶家這樣的東家，凡是當拳教師的人，沒一個不羨慕，沒一個不想奪這一席位置。這個飯碗若自行打破了，未免可惜二就是周敦五的心理，也和洪起鵬差不多。

　　洪起鵬初到想顯本領，用十根茶杯粗細、三尺來長的木樁，釘人極堅實的士內，上面露出五寸來；隔三尺遠釘下一根。洪起鵬赤箸雙腳，一路用腳躓過去，能將十根木樁都拔出來，又能一腳立在木樁上，挑選八個健漢，各拿一條麻繩，聽便繫住洪鵬起的手腳，或肩或腰，立在遠遠的，用力拉扯；就和生鐵鑄成的一般，再也拉他不下來！

　　陶守儀辦了一桌接風酒，請洪起鵬吃飯。陶守信叮嚀囑咐洪起鵬：要他故意多顯些本領，給周敦五看。洪起鵬答應了，一到陶守儀這邊，只一屁股，就坐破了一把靠椅。

　　陶守儀還沒看出是故意顯本領。以爲本是靠椅不牢；連忙教人更換了一把又新又牢實的。洪起鵬坐下去。也是咯喳一聲，連椅腳都折斷了兩條。

　　陶守儀大吃一驚，知道是有意炫技；也不說什麼。親自端了一把紫檀木的古式太師椅，送到洪起鵬跟前：說道：“寒舍的器具，多是陳年腐朽了；所以禁不起師傅一坐！這把椅子，是紫檀木的；或者比方纔生的兩把結實生兒！請師傅輕輕的坐一下看！”

　　洪起鵬笑道：“只怪我的賤體太重，我家裏貧寒，坐麻石慣了；木椅子多是趕不上麻石那般堅結的！抱愧的很！”說完坐下去，仍是絕不費事的，一粘屁股，就破裂得不能生了。

　　大家看了，都驚得吐舌！洪起鵬見大廳左右，一邊安着一個石鼓；走過去，端椅子似的，端到客位生了。笑道：“我坐這東西就相宜！”周敦五在旁見了，自也免不了暗暗納罕。

　　次日，陶守信還師，請周敦五。正在飲酒的時候，一隻耗子在樑上跑過，爬下許多灰塵來，撒在酒菜上面；大家都擡頭罵這耗於可惡。周敦五笑道：“這耗子果是討人厭！等我抓來，重重冶他的罪！”從容放下酒杯，一聳身到了樑上；左手三個指頭，把樑揮住；右手伸進壁孔，掏出一隻四五寸長的耗子來。左手一鬆，已飄然墜地，賽過風吹落葉，一些兒聲息沒有！洪起鵬也很是佩服，因此兩人都不敢交手。

　　這回洪起鵬聽見周敦五被向樂山打敗了；自己東家想把向樂山迎接到家裏來，洪起鵬心裏老大的不服氣，特意找着那四個和向樂山交手的漢於，盤問：向樂山如何打跌周敦五的？

　　四人都說並不見向樂山動手，只彷彿見周教師，使出一個乳燕辭巢的身法，穿到向樂山身後；向樂山卻沒掉轉身軀，我等正歡喜周教師已搶了上風，向樂山必然跌倒。那知道一轉眼的工夫，就聽得向樂山口喊了一聲：“去罷！”周教師已從向樂山頭頂上，一個跟斗栽了一丈多遠。

　　洪起鵬道：“你們見向樂山動腳麼？”四人都說不曾見。洪起鵬道：“那一定是遭了向樂山的臀鋒；所以並不掉轉身，而周教師又從向樂山頭頂上，栽了過來！本來周教師的下盤欠穩，這也是專練縱跳的緣故，兩腳着地太輕，用乳燕辭巢的手段，原是避開他來撈下陰；但既穿到了他背後，就應趕急變順手牽羊，便不愁向樂山不跌！那有已穿到他背後，還被他用臀鋒，打得栽過前面來的道理？這不是向樂山的本領斑，只怪周教師太輕敵！我若不給點兒厲害給向樂山看，他頁要目中無人了。”

　　四人都被向樂山打跌過，巴不得洪起鵬出來，收拾向樂山，好出那口輸氣，一力的在旁攛掇。也是洪起鵬合當丟臉！四人都沒看出周敦五就是用順手牽羊，被向樂山辮尾打跌的架勢來。

　　若當時洪起鵬親眼看見了，也就會心悅誠服的認輸，不敢再出頭了。

　　陶守信聽了洪起鵬的話，信以爲實：即對洪起鵬道：“師傅何不替周教師出口氣，也顯顯我的眼力不差呢？”

　　洪起鵬道：“我正打算去找他！只因他在大老爺家，即是大老爺家裏的客；我似乎不好登門去打！我打輸了，固不待說，面子上下不來；便是打贏了，也有些對不起大老爺！最好是打發人去約向樂山，也在大門外草坪裏，彼此兒個高下。”陶守信道：“要去約他容易，並用不着差別人，由我親自去約他。他若膽怯不來，將怎麼辦呢？”

　　洪起鵬道：“他不來時，我再親自去！無論如何，總不由他在這裏，打個落花流水，不肯和人打復架！”陶守信點頭應是，真個跑到陶守儀這邊。

　　這時陶守儀、周敦五兩人，正陪着向樂山喝酒。陶守信見向樂山的衣服破舊，身材瘦小，十足的窮小子氣派；來時原打算見面一揖的，及到見了面，瞧不起的念頭一發生，連那準備好了的一個揖，都作不下去了。

　　陶守儀、周敦五都立起身來，想給向樂山介紹；向樂山也慌忙站起。陶守信不待三人開口，即對向樂山努了努嘴。問陶守儀道：“這人就是姓向的平江人，說也會拳腳的麼？”陶守儀聽了自己兄弟這種輕侮口吻，心裏大不自在！

　　向樂山已搶着答道：“豈敢，豈敢！”陶守儀忙指着周敦五，對陶守信說道：“周師傅都五體投地的佩服，你說是會不會拳腳？”

　　陶守信道：“既是會拳腳，我家洪教師，要跟他兒個高下。看他敢去不敢去？”

　　周敦互連連揚手道：“我們都是自家人，向先生又不是個把勢，請洪師傅快不要存這個心！我這番打輸了，輸的心服口服！洪師傅若是想替我出氣，儘可不必！我是餅來人！”

　　陶守儀因自己請的教師打輸了，巴不得兄弟請的教師，也照樣跌個跟斗；聽陶守信說洪教師要見個高下，正如了自己心願！不料周敦五說出這些話來！遂不待周敦五說完，也搶着說道：“周教師尚且打輸了！你去對那洪矮牯說：快不要妄想！”周敦五是個山東人，生性苴爽，以爲洪起鵬是想替自己出氣，是一番好意；明知道打向樂山不過，所以不願洪起鵬再跌一交。

　　陶守信是個公於脾氣，一則想顯顯自己家裏教師的能爲；二則不服陶守儀教洪矮牯不要妄想的話；立時望着向樂山，說道：“你若是個有實在本領的人，就大膽去外面青草坪裏等着！我家的洪教師，即來和你較量！”

　　向樂山笑着點頭道：“我看老先生的年紀，總在四十歲開外了；怎麼說出來的話，全不像是吃過四十多年飯的？難道尊府這麼富厚，老先生竟是吃了一輩子的屎嗎？不然，怎的和顛狗一般的亂吠呢？我又沒到你家去，你家有教師，既想跟我見個高下，他就應該到這裏來，當面領教！他自己沒實本領，不敢來和我較量，卻打發你這吃屎的，來望着我亂吠！我若不看主人翁和周教師的面於，早已給你下不去了！”說着，氣忿忿的坐下，也不睬陶守信了。

　　陶守信生乎不曾受過這麼惡烈的教訓，只氣得渾身打抖二一面紅着臉往外走，一面口裏罵道：“好小子！罵得我好！看我可肯饒了你這條狗命？”

　　周敦五仍是不願洪起鵬丟臉，想追上去將陶守信拉住。陶守儀已從背後牽住周敦五的衣袖道：“人不到黃河心不死！洪矮牯自以爲本領了得！師傅勸阻他，反討不了好！素性給他跌一交，倒可熄滅他的氣焰！”這時陶守信已衝出大門去了。周敦五料也挽留不住，才得長嘆了一聲坐下。

　　向樂山立起身，對陶、週二人拱手道：“我年輕火氣末退，一點兒也受不了人家不好的臉嘴；我對你家二先生客氣，他倒欺負起我來了；我一時火性上來，開罪了他！他那個姓洪的教師，必定立刻前來，和我較量！我坐在這裏不安，暫且與二位告別；後會有期。”

　　陶守儀忙起身挽留道：“那洪矮牯的本領+並不在周師傅之上；先生請安心坐着。他如敢來，先生盡避給他兩下厲害的！先生的本領，難道還懼怯他不成？”

　　向樂山搖頭道：“我原是爲尋師訪友出門，姓洪的本領，果比我高強；我拜他爲師便了，懼怯怎的？不過此地非動手的所在；改日再來和二位多談。”旋說，旋離席往外走。

　　周敦五還疑心向樂山，實有些膽怯。和陶守儀一同相送出來。剛走出大門，劈面見洪起鵬來了；陶守信也跟在後面。洪起鵬望了向樂山一眼，忙退一步，立了一個門戶。

　　陶守信怒容滿面的喝問道：“你這小子想溜跑麼？看你能跑上那裏去？洪師傅還不快給我痛打這小子！”

　　洪起鵬也不說話，也不上前，只等向樂山動手。因見向樂山的身體瘦小，必然矯捷；自己是個矮胖子，若和向樂山遊鬥，料是鬥不過的！仗着自己的下盤穩實，兩膀有三四百斤實力，準備以逸待勞的將向樂山打敗！

　　向樂山一見洪起鵬立的門戶，已瞧出了他的用意。立得遠遠的，笑着說道：“我只道是什麼三頭六臂的洪教師，原來是這般一個模樣！這倒像煞一個馬桶，又矮又圓！你們看他兩隻手，是這麼舉着，不活像馬桶上提手的東西嗎？”說得陶守儀大笑起來。

　　周敦五望着洪起鵬的架勢，想起那馬桶的模樣來，也不覺好笑。連立在那邊氣忿頃胸的陶守信，也禁不住噗哧的笑了。

　　洪起鵬被大家笑得不好意思起來，心裏益發恨向樂山，不過才得改變了一個架勢，對向樂山道：“你有本領就過來！我若被你打輸了，自願將徒弟讓給你教！”向樂山知道洪起鵬的功夫很老辣；就這麼過去，和他硬對，決對不過他“自己年齡輕，身體小，氣力畢竟有限；絕技就在一條辮子上！周敦五已上了這辮子的大當；恐怕洪起鵬已聽得說，留心提防着辮子，便不容易取勝了！所以存心要激怒洪起鵬。凡是較量拳棍的時候，越是忿怒，越是慌亂！草坪寬廣，利於遊鬥；向樂山不肯坐在裏面，就是這個道理！當下見洪起鵬換了架勢，說出讓徒弟的話來，更仰面大笑道：“周教師教過的徒弟，我尚且不願意教；教你這馬桶的徒弟嗎？你得了這麼一個飯碗，算是你這馬桶修到了；我看你無端打破了，有些可惜！我又沒找你，你何苦自尋煩惱呢？你若敗在我手裏，馱着一個牛心包袱歸江西，垂頭喪氣的到家，必是妻埋子怨，說不定還要氣得尋短見；這是何苦咧！我家裏有飯吃，甩不着出外教徒弟，也不和你爭奪飯碗，實在不忍幹這種喪德的事！我是要少陪你了！”說時，回頭對周敦五、、陶守儀點點頭，掉頭逕走。

　　不知洪起鵬放向樂山走了沒有？且待下回再說。