話說朱復奉了他師傅的命，即時動身往江寧。到江寧的這日，即聽得滿城傳說：參將衙門裏，捉拿了兩個女刺客，年齡都在二十上下，都生得如花似玉。一個是道姑打扮。不知爲什麼事，要行刺蔘將慶大人?朱復一聽這種傳言，料知那兩個被捉的女刺客，必是自己的姊姊和胡舜華無疑。只猜不透自己姊姊爲什麼會來這裏行刺?並且朱復暗想：自己姊姊的本領很不爲弱，又有胡舜華同行，參將雖說是武官，不過會些武藝罷了，如何竟能把兩個有道法會劍術的人拿住呢?這不是奇事嗎?他兩個尚且被捉，我若憑本領去搭救，是決做不到的。師傅有信在這裏，我且將信送進參將衙門，看是怎樣?著書的寫到這裏，卻要另起爐竈，從別一方面着筆寫來。且說醴陵淥口地方，有一家鉅富，複姓歐陽。兄弟二人，長名繼祖，次名繼武。兄弟分析了多年。繼武捐了一個小小的前程，在南京候補，家眷也都住在南京。繼祖少年時候，也曾在外省幹過些撈錢的差事，只因他爲人過於柔懦，凡事沒有決斷，以致無論什麼好差事，總是以掛誤下場。繼祖四十二歲，才得了一個兒子，取名後成。古語說得好：有子萬事足。歐陽繼祖的家業本來很厚，加以自己撈來的錢，總共也有十多萬，預計不但是足夠自己一生的衣食，連子孫也夠混了。遂起了個林泉休養的念頭。全家回到淥口，過度安閒日月。歐陽後成的母親雖是繼配，然此時的年紀已有三十多歲了，歐陽繼祖覺得沒有風趣。飽暖思淫慾，於是就在醴陵縣城裏，花錢買了一個姓毛的小家女兒做姨太太。

　　這時毛氏只有一十八歲，在孃家已和一個姓潘名道興的道士通姦。潘道興略懂得些邪術，並會幾手拳腳，性情兇悍異常。時常在賭場裏，喝得大醉，與同賭的相打，誰也不敢惹他。毛氏本來生得有幾分姿色，十四五歲的時候，已惹得一般浮薄少年起鬨。醴陵的淫風素盛，湖南那時六十三州縣，沒一縣有醴陵那們淫亂無恥的風俗。小戶人家的女兒，偷人養漢，照例算不了什麼事。因此毛氏也無法獨善其身。一般和毛氏有染的，爲吃醋相打的事，不知鬧過多少次。直到姘識了潘道興，那些浮薄少年都自料不是潘道興的對手，才一個個銷聲匿跡，不敢再上毛氏的門。

　　歐陽繼祖這回因有事到縣城，就住在毛氏隔壁，隻眼裏看見了毛氏姿色之美，耳裏卻沒聽得毛氏聲名之壞，所以花錢討了回來。毛氏初到歐陽家的時候，還安分做姨太太。過了幾月，就漸漸的嫌歐陽繼祖柔懦無用了，心裏念念不能忘情於潘道興。潘道興也丟不開毛氏，悄悄的到淥口來住着，一有機會，便與毛氏幽會。這種姦情事，兩方越混越情熱，便越熱越膽大。兩人都欺歐陽繼祖年老懦弱，起初尚躲在外面相會，後來潘道興簡直偷進歐陽家裏來。一次，卻被後成的母親撞見了，氣忿不過，將撞見時的情形，一五一十的告知歐陽繼祖，以爲繼祖聽了，必然大發雷霆，把毛氏驅逐不要。誰知繼祖不但不生氣，並疑心是後成的母親吃醋，有意栽誣。一面將後成的母親責罵了一頓，一面把這些話轉告給毛氏聽。毛氏自然指天誓日，措嬌措癡的哭鬧，繼祖倒百般的安慰毛氏。

　　毛氏從這番哭鬧之後，恨後成的母親入骨。暗地和潘道興商議，要將後成的母親害死。潘道興會苗族詛咒的邪法，只須得着仇人的生庚八字，設壇詛咒四十九日，仇人便無病而死。潘道興被毛氏糾纏不過，自己也願意除去這個跟中釘，好與毛氏暢所欲爲，真個施出那種邪法來。

　　也是後成的母親壽數有限，丈夫納妾，他心裏已是抑鬱不樂，加以因撞見毛氏和潘祖興通姦的事，反受了丈夫的責罵，一肚皮怨恨無處發泄。女子的心性窄狹，處了這樣的境遇，便沒人用邪法詛咒他，也兔不了一死。而潘道興正在施行詛咒法的時候，這消息又被一個忠於後成母親的老媽子知道了，不知輕重的對後成母親一說，登時氣上加氣，便斷了氣死了。

　　這時，後成已有了七歲。他母親在將要斷氣的時分，緊握了他的小手哭道：“好孩子，你母親是被人害死的，你應永遠牢記在心上。將來長成了人，替你母親報仇雪恨。”後成的年齡雖小，心地卻極明白。當下跪着痛哭，發誓必替母親報仇。他母親聽了這話，即瞑目而逝。後成伏在他母親屍旁邊，直哭得死去活來，幾日飲食不進口。毛氏看了後成這種情形，非常忿恨。借事刁唆繼祖，將後成毒打。

　　說也奇怪，後成的母親死了好幾日，家中平安無事，並沒發生什麼怪異。自毛氏刁唆繼祖毒打後成一頓之後，這夜毛氏和繼祖睡着，就夢見後成的母親披散着頭髮，怒容滿面的走來，指着毛氏罵道：“你這淫婦，害死了我還不足意，七歲的無知小孩與你有什麼仇怨?要刁唆他父親將他這們毒打。”一邊罵着，一邊伸手來揪毛氏。毛氏嚇得大叫一聲，驚醒轉來。繼祖也從夢中驚覺，忙問毛氏爲什麼大叫?毛氏醒來半晌，一顆心尚兀自跳個不住，不敢直說夢中情景，拿別的言語，胡亂敷衍了一會。自此每夜必夢見後成母親前來斥罵，甚至將房裏的器皿打得一片聲響。毛氏不由得害怕起來，又與潘道興商量。潘道興道：“他既做了鬼，尚不安分。我救生不救死，只得再下一番毒手了。”

　　於是由毛氏拿出錢來，僱了幾個工人，半夜將後成母親的墳墓掘開，搬出棺木來，翻屍倒骨的弄了一會，用符水炒熱許多鐵菱角和川豆子，蓋在屍骨上面，仍舊埋好。妖法果然靈驗，經潘道興這們做作一番之後，毛氏再也不夢見後成母親了，房中器皿也沒聲響了。據潘道興說，已將後成母親的鬼魂禁錮起來。非待六十年後，不能投生爲人。毛氏這時心中的快活，自是形容不出，而忌惡後成的念頭，也就隨着這快活繼長增高。

　　後成長到九歲的時候，歐陽繼祖見兒子生得聰明，九歲正是發矇讀書的時候，就延了本地一個姓朱的秀才到家專教後成讀書。這姓朱的雖是個落魄的秀才，爲人倒還正直。因是本地方的人，知道歐陽家的事故，很有心想把後成扶植出來。及至後成母親被毛氏詛咒死了，朱秀才知道底細，心裏很爲不平。暗地勖勉後成認真讀書，不要悲哭，惹得毛氏忌恨。無奈後成的天性極厚，日裏當着人不哭，夜裏總是躲在沒人的地方哭到夜深才睡。朱秀才料知後成這種情形，決不能見容於毛氏。潘道興是個無惡不作的人，在醴陵一縣，早已沒人不知道，沒人不畏懼。既能用邪法害死後成母親，就不能連後成一同害死嗎?後成年紀太輕，不知道厲害。我和後成，既有師生之誼，憑天良不能眼睜睜的望着他給人害死。但是我一個落魄秀才，自己謀一身衣食的力量尚嫌不足，還有什麼力量能搭救後成呢?明知繼祖是個沒用的昏憤糊塗蟲，若拿這類話去和繼祖商量，不但沒有益處，反而促成毛氏謀害後成的決心。朱秀才思量了好幾日，卻被他想出一條門路來了。

　　這日藉故向繼祖支了半年束脩，等到夜深人靜的時候，悄悄的將後成叫到跟前，問道：“你知道你死去的母親是怎生死的麼?”後成流淚說道：“我母親是仇人謀害死的。”朱秀才一面拿手帕替後成拭乾眼淚，一面問道：“你母親的仇人是誰呢?”後成掩面不做聲。朱秀才又問道：“你母親的仇人是不是你的仇人呢?”後成點頭應是。朱秀才道：“你母親的仇人能把你母親謀害死，難道你不怕你的仇人也把你謀害死嗎?”後成聽了這話，擡頭望着朱秀才，只管哽咽着，說不出話來。朱秀才看了後成那可憐的情形，也不禁流淚道：“好孩子，不用害怕，也不用着急，這地方，你是不能再住下去了。你父親懦弱無能，又被毛氏迷昏了，心目中除了毛氏，沒有第二個人。不論誰人說的話，你父親也不會聽。毛氏既能和潘道興將你母親害死，留下你在這裏，他們心裏必不安貼。他們若起念要連你一同謀害，並不是一件難事。你年輕固然不知道防範，只是他們用的是邪法，任憑什麼人，本也防範不了。我想你叔父現在南京，他爲人比你父親精明幹練，我少時也和他有點兒交情，不如將你送到他那裏去?他是個識大體的人，料不至漠視你，你願意去麼?”後成道：“願意是願意去，不過我記得我媽在日，曾對我說：叔叔的家離這裏遠得很，怎麼能去呢?”朱秀才不覺破涕爲笑道：“儘管再遠些，哪有不能去的道理?路費我都已安排好了，你既願意去，我們此刻就走罷。明日你父親不見了你，是要着急派人尋找的，但是毛氏必巴不得你走開，或者還阻止你父親不許尋找。好在我獨自一個人，沒有家室，你父親雖明知是我帶着你走了，他也沒法能奈何我。”後成見有自己先生同走，膽量就大了。當夜遂胡亂揀了幾件隨身要穿的衣服，做一個小包袱捆了，朱秀才也只帶幾件衣服，並那半年束脩。師徒二人，偷着從後門走出來，到江邊上了行走長沙的早班民船，不待天明便離開了淥口。由長沙一路水程到南京，途中有朱秀才照應，不到半月，已安然到了南京。

　　這時，歐陽繼武在兩江總督衙門裏當差，公館在參將衙門隔壁。歐陽家的花園和參將衙門的花園，只隔一堵短牆。那時參將是旗人慶瑞。慶瑞雖是鑲黃旗的人，學問人品在漢人的武員中，都很難得。歐陽繼武歡喜賦詩，和慶瑞極要好。彼此往來，無間朝夕。慶瑞因走大門出入，彼此都有不甚方便，特地將花園短牆打通，安一扇便門，名做好順門。慶瑞不到歐陽家來，繼武便過慶瑞那邊去．歐陽繼武看慶瑞在南京最要好來往最親密的朋友，除了自己而外，就只一個姓方名振藻的。

　　方振藻不知是哪一省的人?年紀四十來歲，生得兇眉惡眼，滿臉橫肉，一沒有一定的職業，二沒有一定的居處。時常喝得大醉，跑到參將衙裏來，同慶瑞要銀子去做賭本。慶瑞總是慇勤招待，方振藻要多少銀兩，慶瑞便如數拿給他。歐陽繼武見過無數次。慶瑞有一次拿銀子遲了三點兒，方振藻乘着酒興，竟拍桌大罵慶瑞。慶瑞只是笑嘻嘻的陪不是，方振藻還是忿忿不平的拿着銀子去了。

　　歐陽繼武看了，心裏實在代慶瑞不平，問慶瑞道：“軍門該欠了方君的銀子嗎?”慶瑞笑道：“你看他是能有銀子借給我的人麼?”歐陽繼武道：“然則方君憑什麼屢次向軍門要銀子呢?”慶瑞搖頭道：“他並不曾向我強要，是我願意送給他用的。”歐陽繼武聽了不明白，接着問道：“方君和軍門是有親麼?”慶瑞說：“不是，是很要好的朋友。”歐陽繼武心想：慶瑞雖是武職，卻是個文人，並且是世襲的武職，非寒素起家的可比，怎麼會有這們一個很要好的朋友呢?因問慶瑞道：“我聽說方君在外面的行爲很不免有些失檢的地方，軍門也微有所聞麼?”慶瑞道：“不知你所謂失檢的地方，是指那一類而言?”歐陽繼武道：“酗酒行兇，賭博相打，固是方君每日必有的尋常事，好像我還聽得人說：他在這南京城裏，行強霸佔有夫之婦，並將人丈夫打傷的事，已做了好幾次了。一般受他欺凌的人，就因他是軍門要好的朋友，不能奈何他。軍門耳裏也曾聽人說過這些事麼?”慶瑞點頭嘆道：“何嘗沒聽人說過。我就因爲他是我要好的朋友，不能將他怎樣。”歐陽繼武道：“不能勸他改過麼?”慶瑞道：“他肯聽我勸倒好了。”歐陽繼武不好再往下說，然心裏很不以慶瑞這般對待方振藻爲然。疑心慶瑞有什麼不可告人的陰私，被方振藻抓住了，因此不敢與方振藻反臉，歐陽繼武一有了這種疑心，對慶瑞也就漸漸的冷淡了。慶瑞到歐陽家三四次，歐陽繼武才肯去回看一次，慶瑞倒一點兒不覺着的樣子。

　　這日，朱秀才帶着歐陽後成來了。歐陽繼武一聽朱秀才說出來投奔的緣由，也很覺得悽慘，並十分感謝朱秀才護送後成的盛意。當下收拾了兩間近花園的房間，給朱秀才和後成住。歐陽繼武的子女，年紀都只得三四歲，繼武把後成作自己兒子看待。繼武的夫人，也很賢淑。後成住着，倒比在家適意。繼武見朱秀才這般仗義，甚是欽佩。就留在家中，仍教後成的書。後成雖則住在這裏比在家適意，然每到夜深人靜的時候，想起母親慘死，自己不知要到什麼時候才能報仇雪恨，不由得又傷心起來。卻又不敢出聲，怕叔父、嬸母聽了難過。總是躲在花園角上一株老梨花樹下，嚶嚶的啜泣。那梨花樹距離歐陽家內室遠，距離慶瑞的書房很近。

　　慶瑞這夜因在書房裏有事，直到三更時分還不曾安歇。忽聽得花園裏有哭泣的聲音，很吃了驚。連忙走到花園裏細聽，哭聲從短牆那邊梨花樹底下傳來。慶瑞身體矯健，一聳身就到了梨樹旁邊。這時後成只顧拿膀靠着梨樹，頭伏在手膀上抽咽不止，並不知道有人從牆頭上飛過來了。

　　慶瑞有幾日不曾過歐陽家來，不知後成師徒來投奔的事。一時忽見這們一個小孩，獨自在這人跡輕易不到的地方傷心痛哭，自不能忍住不問。遂輕輕在後成頭上拍了一下，問道：“你這孩子是那裏來的?在這裏哭些什麼?”後成不提防有人來，倒着實嚇了一跳。忙止了哭聲，擡頭一看，藉着星月之光，見是一個儀表魁偉的人，慈眉善目的望着自己，好像很希望自己快些回答他的模樣。後成看了，覺得詫異。暗想叔叔家裏，並沒有這們一個人，這人是那裏來的呢?並且他走到我跟前來，怎的一沒聽得門響，二沒聽得腳聲呢?後成心裏既有這種疑慮，便不先回答，反問慶瑞道：“你老人家貴姓?是怎樣進這花園來的?”慶瑞一聽後成的口音，和歐陽繼武相似，又見出言從容有禮，已料知必是繼武的同鄉或親戚，遂笑答道：“我是隔壁慶家的。（旗人本無族姓，漢人每以其名字之第一字爲姓。例如：呼榮祿爲榮中堂，呼端方爲端撫臺。）你是歐陽傢什麼人?有什麼事受了委屈?儘管向我說出來，我能替你作主。”

　　慶瑞這替後成作主的話，不過是哄騙後成，想後成說出所受委屈來的。在慶瑞這時心裏，以爲小孩便受委屈，也不過是要吃什麼沒吃着，要穿什麼沒穿着，或者因頑皮被大人責罵了，一時難過就哭了出來。而後成是個有根基的小孩，初到歐陽繼武家的這日，就聽得他嬸孃對他說過隔壁是參將衙門，參將慶瑞和他叔叔很要好的話。一聽慶瑞的言語，心裏也料知這人必就是慶參將，遂對慶瑞說道：“你老人家就是慶老伯麼?我叫歐陽後成，才從醴陵到我叔叔這裏來的。”

　　慶瑞既和歐陽繼武深交，繼武有兄有侄在醴陵居住，是知道的。當下點了點頭道：“不錯，令叔曾對我說過他有個哥子住在醴陵，他侄兒已將十歲了。你什麼事這時分一個人在這裏哭呢?你叔叔打了你麼?”後成連忙搖頭道：“叔叔很喜歡我，不會打我。”慶瑞笑道：“然你嬸孃打了你麼?’後成也搖頭道：“嬸孃更不會打我。”慶瑞道：“你這孩子真奇怪，既是沒人打你，你半夜三更的，獨自躲在這裏哭些什麼呢?也不怕你叔叔嬸孃聽了不快活。”後成道：“我就爲的是怕叔叔嬸孃聽了不快活，才獨自躲在這裏哭，沒想倒驚動了老伯，下次再不敢到這裏來哭了。”說罷，轉身要走的樣子。慶瑞聽了後成這幾句話，又看了後成的舉動，覺得不是尋常小孩，鬧穿鬧吃和受了責罵的哭法。不問個明白，似乎有些放心不下，遂伸手攔住後成，隨握了後成的小手，說道：“你同到我那邊去玩玩好麼?”後成仍低頭用手揩着眼淚，說道：“今夜已深了，明日當隨叔叔到老伯那邊請安。”慶瑞不依道：“夜深不要緊，來罷。”說時，拉着後成便走。開了好順門，把後成引到書房裏。就燈光看後成生得貌秀神清，姍姍如有仙骨，心裏不禁欣喜道：“你爲什麼事哭?說給我聽，我總有力量替你做主。”後成見慶瑞盤問，不能隱瞞不說，只得將家裏的情形和盤托出的說了一遍。說完了，又掩面抽咽起來。

　　慶瑞聽了，陡然站起身，咦了一聲道：“有這種事嗎?”仰面望着天花板，出了半晌神，才向後成道：“只管哭些什麼，專哭就算報了仇嗎?我問你；你想報仇不想報仇?”後成道：“除卻我短命死了，就不報仇。”慶瑞點頭問道：“你打算怎生報法?”後成道：“先生曾對我說過，要我發奮讀書，將來進學中舉點翰林，做了官，這仇便能報了。”慶瑞道：“若是你命裏沒有官做，不是一輩子也不能報仇嗎?並且你也得打算打算，你此時還只十來歲，也不曾讀幾年書，好容易由你的心願，要進學便進學，能中舉便中舉，想點翰林做官就點翰林做官嗎?即算件件都如了你的心願，毛氏和潘道興兩個東西，能長久留着性命在醴陵，等你發達了去報仇麼?”後成道；“我也就爲這個，不知道何時才能報這大仇，所以越想越傷心，忍不住就哭了。”慶瑞重複握了後成的手，嘆道：“精誠所至，金石爲開。這也是你的純孝感動神明，才得在這時遇了我。你只要肯聽我的言語，我包管你在數年之內，如願相償。”後成即忙跪了下去，說道：“老伯使我能在數年之內報仇，老伯就教我去死，也心甘情願。”慶瑞拉了後成起來道：“你今夜且回那邊去睡了，有話明日再說。不可再和剛纔一樣，獨自躲着哭了。”後成答應着，自回這邊安歇了。

　　次日上午，慶瑞來會歐陽繼武，見面便笑着問道：“令侄從醴陵來好幾日，你怎麼也不帶他到我那邊來玩玩呢?是你的侄兒，就不算是我的侄兒嗎?”繼武也笑道：“鄉村裏初出來的小孩，一點兒禮節也不懂得，沒得見笑，因此不曾帶過來給軍門請安。”慶瑞遣：“這話不像你我至好兄弟說的。聽說還有一位西席同來的，何不請他出來見見呢?”歐陽繼武即教人把朱秀才和後成請出來。見禮後，只閒談了幾句，慶瑞便向繼武說道：“我看令侄的器宇，將來必成大器。我心裏不知怎的，非常愛他。”繼武笑道：“這就是舍侄的福氣。”慶瑞道：“你打算就請朱先生在這裏教他讀書麼?”繼武點頭應是。慶瑞道：“我的大小兒，今年也有八歲了。去年就打算延先生到衙門裏教讀，只苦一時得不着相當的人，難得朱先生到了這裏。我想和你商量，屈朱先生到我那邊去住，令侄也一同過去。我以爲你們叔侄生親了，督率恐不免有難嚴密的地方，不如我替你代勞的好些。你的意思以爲怎麼樣?”繼武聽了，那有不願意的道理呢?即忙立起身拱手笑道：“得軍門這們格外栽培舍侄，這小子的造化真是不小。便是朱先生，也和我是總角之好，我素知他的性格。今得託庇軍門宇下，必十分相宜。”慶瑞異常高興。次日就親自送了聘朱秀才的關書，並贄敬銀兩過來。朱秀才遂帶後成到參將衙裏教書。慶瑞因心愛後成，白天教後成跟着朱秀才唸書，夜間帶着到上房裏睡覺。朱秀才和歐陽繼武，自是都巴不得後成能得慶瑞的歡喜。

　　後成在慶瑞上面房裏睡了幾夜，這夜慶瑞對後成道：“你想由讀書發展了再報仇，既是來不及，就只有於讀書之外，另學一點兒報仇的本領。我這裏有個人，本領極好，就是人品壞些。你專學他的本領，不學他的人品，是不妨事的。你願意，我就求這人收你做徒弟。”後成道：“老伯教我怎樣，我便怎樣，只求老伯作主便了。”慶瑞即點頭起身出去。一會兒同一個彪形大漢走了進來。後成偷眼瞧那大漢，醉態迷糊，斜披着一件衣服在肩上，敞開胸膛，露出漆黑的一片汗毛來，行動時昂頭天外，好像惟我獨尊，不把世間一切人物放在眼裏的樣子。進房就踞坐在上面一張椅上。慶瑞很誠敬的將後成來歷，略向這人說了一道，這人鼻孔裏哼了一聲。慶瑞招手教後成過去拜師，後成低頭過去，恭恭敬敬朝這人拜了四拜。這人雷也似的吼了一聲道：“錯了，錯了。”拔地跳起身，往旁一閃。嚇得後成幾乎抖起來，不知自己什麼事錯了。便是慶瑞也驚得呆了，望着這人發怔。

　　這人仰面朝天，好像默祝什麼。一會兒走到後成跟前，拉起後成來問道：“你認識我麼?”後成心裏好笑，暗想我從來不曾見過面，怎麼會認識呢?然心裏雖是這們想，口裏卻答道：“認識。”這人大笑道：“我也知道你必認識我。”慶瑞覺得後成的話答得奇怪。這孩子纔到南京來，怎麼會認識的咧?遂向後成問道：“你怎麼會認識呢?”後成還沒回答，這人已大聲說道：“認識，認識。不是冤家是對頭。”遂望着後成指了他自己的鼻尖道：“方振藻便是我。成全你的孝道，是一件好事，但是除了這房裏，你我三個人而外，是不能給第四個人知道的．你從此白天仍照常讀書，夜間我來傳你的本領。你本領到手的這一天，就是我成全你的日子。但是我成全了你，你也肯成全我麼?”

　　後成見方振藻酒醉得舌頭都大了，說出些話來，都在可解不可解之間。心想他成全我是不錯，但是怎麼倒問我肯不肯成全他呢?我既受了他的成全，就只怕我沒有力量，我若有力量能成全他，而他又恰好有事須我成全，我豈有不竭力成全他的道理?後成正在這們思索，方振藻已現出很惶恐的樣子，很失意的眼神望着後成催促道：“你怎麼不好好的回答我呢?”後成只得答道：“師傅若有須弟子成全的時候，弟子有一分力量，盡一分力量。”方振藻聽了，長嘆一聲，也不說什麼，提步往外便走了。慶瑞和後成都送出門來。方振藻頭也不回的去了。後成摸不着頭腦，跟在慶瑞後面，回房到上房。慶瑞問後成道：“你師傅問你認識他不認識他，你回答認識。你畢竟認識他麼?”不知後成怎生回答?且待第三十一回再說。