話說唐採九身不由己的，跟着那人飛跑，心裏又是害怕，又是着急，不住的向前面那人喊道：“請你停一停！你教我怎麼，我便怎麼！”那人不但不答白，連頭也下回的，越走越急。唐採九氣得在後面亂罵，這人也只作沒聽見。唐採九明知此去，凶多吉少，翻悔不該閒遊到這麼遠！但是他心裏儘管這麼悔恨，兩腳仍是下停留的，向前奔波！

　　一會兒奔進一座大山，那山樹木青蔥，岩石陡峭。那人穿入樹林，躥巖躍行，如履平地。唐採九看了，嚇得心膽俱碎：惟恐失腳從岩石上跌下來，必至粉身碎骨！一邊跟着跑，一邊心中打算，看準前面一株大點兒的樹，即張開兩手，準備那樹挨身擦過的時候，拚命一把將樹抱住！無奈心裏雖這麼打算，剛一轉眼，那樹已飛也似的過去了！有幾次不曾抱着，也就知道是抱不住的了！

　　上到半山之中，就見有許多參天古木，擁抱着一所石砌的廟。遠望那廟的氣派，倒是不小！石牆上藤蘿曼衍，看不出屋檐牆角；估量那廟的年代，必已久遠。唐採九到了此時，也無心玩景！那人離廟不遠，才放鬆了腳步。唐採九也不由己的跟着鬆了。

　　那人仍用很敬謹的詞色，回身對唐採九說道：“敝東人就在這廟裏，恭候先生！請先生隨小的來！”那人說畢，仍用手在唐採九腳上，撫摸兩下：登時覺得兩腿，和尋常一般了！唐採九自料不得脫身，只得硬着頭皮，跟那人進廟。

　　看廟中殿宇，甚是荒涼，好像是無人住的！那人引唐採九穿過幾重房屋，到一所小小的房間。那房間卻打掃得精潔，雖沒甚富麗的陳設，然牀下的被帳，全是綾錦；非富貴人家眷屬，斷不能有這種鋪蓋！

　　那人進房，讓唐採九坐下，說道：“先生辛苦了，請將息一番，小的再去稟報敝東！”

　　唐採九道：“我無須乎將息！看貴東有何事見教，快請他出來罷！此刻天色已將向晚，我還得趁早回城裏去！”

　　那人諾諾連聲的應是。退出房去了。不一會，仍是一個人轉來說道：“實在對不起先生！敝東人適才因事下山去了：大約不久便要回來的！只好請先生寬坐一會兒！若先生身體乏了，不妨在這牀上躺躺！”

　　唐採九不覺生氣，說道：“貴東人究竟是誰？我與他素昧生平，是這麼把我弄到山上來，究竟爲的什麼？並且既把我弄到這裏來，他就應該在這裏等，爲什麼剛巧在這時候，又下山去呢？我那有工夫，久在這裏等他？他知道我，必知道我的家；有什麼話跟我說？請他隨時到我家來罷！”說着起身要走。

　　那人笑着攔住道：“先生可快將要回家的念頭打斷！小的奉敝東的命，將先生請到這裏來，非再有敝東的命，決不敢私放先生回去！”

　　唐採九道：“豈有此理！誰犯了你家的法，要聽憑你家看管！你知道我姓唐的是什麼人？敢對我無禮！你心目中還有王法嗎？”

　　那人由着唐採九發怒，只是笑嘻嘻的說道：“先生不要拿王法嚇人！小的從來只知道遵奉敝東的話，敝東曾吩咐了：不許和先生多說話。小的在這裏和先生多說，已是不應該了！一那人說完，幾步退出房，隨手將門帶上，聽得外面反鎖了。

　　唐採九這時就更着急起來，追到房門口，伸手拉門，那裏拉得開來呢？槌打着，叫喊着，只是沒人理會！只得仍回身到牀沿上坐箬，思量如何始得脫身。看房中只一個小小的窗戶。窗格異常牢實，不是無力文人，可能推攀得動！除門窗外，三方都是石牆，無論如何，也不能鑿壞而遁！

　　悶悶的坐了一刻，天色已黑暗了。唐採九覺得腹中有些飢餓。正打算叫喊那人來，問：究竟將我關在這裏，有何用處？即聽得房外腳步聲響，隨着從窗格里，透進燈光來：呀的一聲門開了。那人雙手託着一個方木盤，盤中有一盞油燈，幾個大小的碗，約莫碗裏是吃的東西。那人就窗前几上，將盤裏的東西搬出來，果是很精潔的飯菜。

　　那人恭恭敬敬的說道：“敝東不知因甚事，在山下耽擱了，此刻還不曾回來。這種飯菜，實不成個敬意！只因荒山之中，取辦不出可口的東西！先生請胡亂用點兒，充充飢罷！”說完，提起木盤要走。

　　唐採九連忙拖住木盤，說道：“我有話問你：你東家姓什麼？叫什麼名字？把我關在這裏，有什麼用處？你若不說出來。這來歷不明的飲食，我餓死了，也不能吃！”

　　那人道：“敝東不曾教小的對先生說，小的死也不能說出來！敝東回來和先生見了面，先生自然知道了！”唐採九還待問話，那人已奪回木盤，兩步退出房，拍的一聲響，把門關了。

　　唐採九氣忿不過！欲待不吃這飯菜，肚中實在餓的挨不住！料想飯菜中，毒藥是沒有的，沒奈何只得吃了，倒覺得十分適口。夜間不再見那人進來，疲乏到不堪的時候，也只得在牀上睡了。

　　第二日早，那人送洗漱的水進來。唐採九問話，仍不肯答。這日送進來三頓飯菜，都很精美，菜中有許多野獸的肉，唐採九平生不曾吃過的。唐採九吃得心裏非常納悶！一連是這麼監禁了四晝夜，吃了便睡，睡醒又吃。

　　送飯菜的那人，起初兩日，雖不大肯說話，然總是滿面帶笑，露出很高興的樣子。第三、四日的臉色，就變得一點兒笑容都沒有了，彷彿心中有什麼不了的事。不過對唐採九敬謹的態度，仍一些兒沒有改變！唐採九住了幾日，不見有什麼危險，畏懼的心思，漸漸的淡了！明知問那人的話，是問不出來的：也就懶得再問。

　　第五日，唐採九起來了大半日，不見那人送洗漱水來。肚中餓了，飯菜也沒送來。高聲向窗外呼喚了一會，沒人答應。唐採九到這時，就不由得更加着急起來：禍福即能置之度外；眼前的肚中飢餓，是不能挨忍的！側着耳朵向窗外，看聽得着什麼聲息沒有？聽了半晌，總是靜悄悄的，萬籟俱寂，絕不像是有人跡的地方！

　　直聽到天色黃昏了，才陡然聽得有一陣很細碎的腳聲，朝這房裏，越走越近：門開處，跨進房的，果是一個妙齡絕色女子，也是用雙手捧箸一個朱漆盤，進房將盤安置在几上，即頭也不擡的，退出去了。

　　唐採九平生第一次，遇見這樣絕色女子，又在患難之中，出其不意；正應了西廂記上的“眼花撩亂口難言，魂靈兒飛去半天”的那兩句話！呆呆的望着那女子退出房，把門關上了，才翻悔自己：怎麼也不問她一問？

　　這夜唐採九的心裏，只是胡思亂想，思量：像這般的荒山破廟中，怎麼竟有絕世隹人在這裏？並且看這女子的年齡，至多不過二十歲，裝束又好像是婢女。既有婢女，自然就有眷屬在這裏，這裏分明是一所古廟，豈有富貴人家眷屬，寄居在這種荒山古廟中的道理？難道我所遇的，是山魈狐鬼那種害人的東西嗎？越想越覺可疑，越疑心，越害伯！

　　次日早，又是那女子送洗漱水來，進門並對唐採九微微的笑了一笑。唐採九疑懼一夜的結果，原抱定正心誠意的宗旨，不管那女子，是狐是鬼，總以不睬理爲妙！及至那女子送洗漱水進來，不能閉着眼睛不看，見了那種傾城傾國的笑容，不能禁住這顆心，使他不動！這顆心一動，就自己轉念道：“從來聽說狐鬼迷人，多在黑夜；沒有光天化日之下，狐鬼敢公然露形的！這女子體態幽嫺，沒一些兒妖邪之氣，若真有這麼好的狐鬼，我就被她迷害了，也心甘情願！一

　　唐採九因有此一轉念，多年懷抱着無處宣泄的春情，至此已如六馬奔騰，那裏羈勒得住！見這女子放下洗漱水，便待退出，遂連忙起身，想伸手去拉他的衣袖。那女子驚得將衣袖一拂，正色說道：“自重些！這是什麼所在？敢無禮！”

　　唐採九不提防受此斥責，那衣袖拂在手腕上，又痛得如被刀割，只嚇得目瞪口呆，連動也不敢動！望着那女子退出房，把門關了，纔看自己的手腕，竟紅腫了一大塊，痛澈心睥，洗臉都覺不方便！也想不出何以被衣袖拂一下，就有這麼腫痛的理由！只得坐在牀上，用左手捧着呻吟。

　　又一會，那女子送飯菜進來。從懷中取出一個小小的紙包，放在桌上道：“先生可將這包裏的藥粉，用水調了，敷在痛的地方。以後須自重些，胡亂把性命丟了，不值得呢！”

　　唐採九聽了這幾句話，心裏忽然一動，隨將雙膝往地下一跪，兩眼流淚，說道：“我唐採九無端被拘禁在這裏，已有好幾日了，終日是這麼不生不死的，實在難堪！而家父母在家懸望，尚不知我的下落！千萬求姑娘垂憐，放我一條生路！我唐採九倘得一日好處，決不敢忘記姑娘大德！”

　　那女子慌忙避過身去，答道：“先生請起！且等我家公子回來，自然送先生回去。求我有何用處？”女子剛說到這裏，彷彿聽得裏面有人呼喚的聲音。女子立時現出着驚的顏色，急匆匆的退去，反關着門去了。

　　唐採九心裏更覺納悶！暗想：“這畢竟是怎麼一回事呢？這女子說等他公子回來，自然送我回去。無緣無故的，把我騙來，關這幾日做什麼呢？不是令人索解不得的事嗎？方纔在裏面呼喚的聲音，也是年輕的女子，世間斷沒有如此莊嚴的山魈狐鬼！要說她是人罷？卻又有幾件可疑的地方。

　　“第一，我這日出城踏青，是信步走出來的，莫說家裏人，不知道我會游到十里以外，便是我自己，也原沒打算跑這麼遠的。坐在路旁歇憩，更是偶然！何以他們就會知道，特地打發人來騙我呢？第二，那人帶我到這裏來的時候，只在我腿上撫摸兩下，他自己也撫摸兩下，行走起來，便如乘雲駕霧，兩腿不由自主！及到了廟門口，他又用手在我腿上，撫摸兩下：我兩腿纔回復了知覺！第三，剛纔這女子，只用衣袖在我手腕上，輕輕一拂，我手腕就腫痛起來！並且它還說：胡亂把性命丟了，不值得！這幾種可疑的地方，實在不像是人力所能做得到的！”

　　唐採九是這麼七顛八倒的思想，始終想不出一點兒道理來。手腕痛得厲害，就把那紙包藥粉，用水調和敷了，見效神速，不到一頓飯工夫，已紅退腫消，如不曾受傷一樣！心裏很盼望那女子再來。

　　唐採九受了這大創，又聽了丟性命的話，對於那女子，並不敢存非分之想。不過因乎生不曾見過這麼絕色的女子，覺得多見一次，多飽一次眼福！在這身被監禁寂寞無聊的時候，能得這麼一個女子，時來周旋，心裏自安慰得多！

　　但是天下事，不如意的多！那女子自從被呼喚而去之後，整整的一日，不見她倩影再來，飯菜也沒人送給唐採九吃了。唐採九知道叫喚也無用處，只好揹着肚皮忍餓。入夜覆沒人送燈來。餓乏了的人，掙扎不起，惟有埋頭睡覺。

　　正在睡得迷糊的時候，忽覺有人推醒自己，睜眼一看，房中燈光明亮，騙自己上山的那男子，立在牀跟前說道：“唐先生快起來！送先生回去！”唐採九聽得這話，翻身坐起來，問道：“貴上人回來了嗎？”那人道：“先生不用問，就請動身罷！小的送先生一程！”

　　唐採九這時雖則歡喜，然心裏總有些惦記那女子，卻苦於說不出口。遂跟着那人，走到一間大廳上。只見燈燭輝煌，如白晝一般，廳下兩匹極雄壯的白馬，馬上馱了兩個包裹。一個少年和尚，英氣勃勃的，立在曉中，對唐採九合掌，發聲如洪鐘的說道：“委屈了先生！貧僧在此謝罪！使女光明，與先生有緣，特教他侍奉先生回府！想先生不至怪貧僧唐突！荒山之中，無從備辦妝奩，這馬上兩個包裹，就是貧僧一點兒薄意！素仰先生曠達，料不以使女微賤見輕！”

　　和尚說到這裏，廳內忽聽得女子哭泣之聲。和尚即向裏面喝道：“此時哭，何如當時下笑！快出來，侍奉唐先生去罷！”

　　這喝聲一出，裏面哭聲，即時停止了。接着就見那女子，低頭走出來，仍一面用汗巾拭淚。走到和尚跟前跪下去叩頭泣道：“粉身碎骨，不能報答公子！”和尚不許她往下說，連連的跺腳止住道：“好生侍奉唐先生，就算是報答我了！快去！”那女子立起身來。唐採九一時覺得事出意外，竟不知應如何說法纔好！

　　和尚催着上馬，那男子也走過來攙扶。唐採九是個完全的文人，沒有騎過馬，虧得那男子攙扶，才得上去。那男子挽住轡頭，引着馬行走。唐採九回頭看那和尚，已不在廳上了。女子倒像全不費力的，一聳身便上了馬背。唐採九心裏糊糊塗塗的，坐在馬背上，聽憑那男子牽着馬走。

　　黑夜之中，也不辨東西南北，但覺馬背一顛一簸的，好幾次險些兒栽下馬來！約莫顛簸了半個時辰，才漸漸的平穩了。唐採九忽然覺悟了：料知馬背顛簸的時候，必是從山上下來，山勢原極陡峭，因此顛簸得厲害，此時上了道路，所以平穩了。

　　唐採九在馬上，也沒和那男子說話，直走到天光明亮了，唐採九覺得馬前並沒有那男子的影兒。仔細一看，果然前後都沒有，也不知在何時，不別而去了。喜得那女子，尚騎着馬跟在馬後。藉着曙色看周圍地勢，認識這地方，離桂林城，還有三十鄉里。而這一夜鞍馬勞頓，唐採九到這時，已坐不穩雕鞍了！

　　恰好見路旁有家火鋪。唐採九便勒馬回頭向光明道：“我已不勝鞍馬之苦了！可否請姑娘下馬，在此歇息再走呢？此處離城，還有三十鄉里道路。說起來慚愧，我竟趕不上姑娘！”

　　光明也不答話，翻身跳下馬來，將手中繮繩，往判官頭上一掛，那馬自然站住不動了。隨走近唐採九馬前，攏住轡頭，說道：“請先生下馬歇息！”

　　唐採九下馬，問道：“那人何時回山去了，怎的也沒向我說一聲？我也好託他致謝！”

　　光明笑道：“那人並不曾同來，只送出廟門就轉去了。”唐採九滿腹的疑雲，甚想趁這時未到家以前，向光明問個明白，回家方好稟明父母。而昨日一晝夜又不曾飲食，正要在這火鋪裏，買點兒東西充飢。

　　這時火鋪已經開了大門，唐採九遂和光明同進裏面。有店夥上前招呼。唐採九道：“我們是趕路的人，只吃些兒點心，便要上路，但要揀一處僻靜點兒，清潔點兒的座頭。”店夥答應着，引二人到裏面一間很清潔的上房。

　　唐採九吩咐了店夥安排飯菜，即對光明說道：“我這幾日，彷彿如在雲端霧裏！要說是做夢罷，情景卻十分逼真，要說是真的罷，而幾日來所經歷的事，又沒一樁不是令我索解不得的！此刻已將近到家了，便是做夢，也快要醒了！昨夜既承貴公子的情，以姑娘下配於我！我有父母在堂，雖說仁慈寬厚，不至爲我婚姻梗阻，然爲人子的，禮宜先請命父母！像這幾日的情形，我自己尚疑竇叢生，我父母聽了，必然更加恐懼，安能放心許我們成婚呢？所以我不能不在這裏，請姑娘說個明白！倘其中有不能稟明父母的事，也只得隱瞞不說纔好。”

　　光明聽了，低頭思索了一會，才說道：“事情顛末，連我自己也不甚明白！我只知道我公子和小姐姓朱。公子單名一個復字，就是先生昨夜在廳中會見的那個和尚。小姐名惡紫，年紀比我小一歲半，今年十八歲了。我五歲時，被親生父母，買到朱家，就陪伴小姐讀書玩耍。十歲上，隨小姐在五華水月庵出家，了因師傅傳我和小姐的道術。胡舜華小姐，和我家公子有姻緣之分的，也拜在了因師傅門下。我三人一同學道，直到去年臘月，我師傅圓寂了，智遠師傅帶着公子到水月庵來，說：我們都得下山，將各人的俗緣了盡。我們就搬到這山裏來。

　　“這山本是我家公子從智遠師傅修道之所。廟址建自明朝，爲洪真人廟。這回請先生上山，原是智遠師傅在今年正月，交給公子一個錦囊，囑咐公子在清明日開看。那個下山請先生的男子，名叫來順：十年前就在朱家當差。我和小姐到水月庵出家的時候，不知怎麼不見了！直到今年二月間，公子忽然帶了他上山。說來順在長街行乞，背上插着來順尋覓小主人朱復的標子，已行乞好幾年了。公子聽得某某地方，有義僕來順乞食尋主的話，有意到處打聽，這日遇着了，即帶回山來。

　　“清明日公子打開智遠師傅給他的錦囊一看，即教來順帶了兩道甲馬符來迎接先生。本來智遠師傅的諭旨，說：以小姐許配先生的。來順下山不久，公子忽接了同道自雲南寄來的信，要公子立刻動身雲南去。爲的是公子有個下共戴天的大仇人，公子幾番去報仇，都不能得手！

　　“這回幾緣很巧，仇人到了雲南，下手容易！公子不肯因婚姻小事，失了大仇，所以不待先生上山，只吩咐舜華小姐和我等先生來了，好生款待。留在山上，他回山再行議親。公子動身時，約了遲則三日，快則兩日便回的。及至去了三日，不見回來。舜華小姐和我家小姐，都放心不下！因來順帶有智遠師傅給的甲馬符就要他去探聽淌息。來順走後，沒人送飯菜給先生，舜華小姐只得教我來送。沒想到先生使出輕薄樣子來，伸手拉我的衣袖！我當時回說：自重些！這是什麼所在？敢無禮！後來我又送藥粉給先生敷手腕，先生跪在我跟前說話。誰知都被我家小姐知道了！

　　“舜華小姐立時叫我進去，責我：怎的這麼沒規矩？我說：不敢有沒規矩的行爲！舜華小姐怒道：‘面生男子伸手拉你的衣袖，你怎的回答這是什麼所在的話？照你這話說來，幸虧這所在，有我和小姐，纔不敢無禮！若不是這所在，你不公然敢行無禮嗎？你衣袖拂傷人手腕，如何不稟知你小姐和我，竟敢私給藥粉？你還想狡賴，不是沒規矩嗎？”

　　“當下責罵得我沒話回答，不由得又羞又忿，就睡在牀上哭了一整日。昨夜公子帶來順回山。舜華小姐把這事和公子說了。公子與我家小姐商量，小姐矢志修練終身，不肯嫁人。並說：唐某既歡喜光明，即是與光明有緣，就在今夜，打發光明輿唐某下山去，成就他二人的終身事！公子素來是不敢違揹我家小姐言語的，所以立時送先生上路。”

　　光明正說到這裏，陡聽得外面一陣喧譁，許多人爭着叫：“哎呀！不得了！打死人了啊！”唐採九文人瞻小，嚇得立起身，露出張皇失措的樣子！光明連說：“不要緊！”

　　不知外面喧譁的什麼事？什麼人打死了什麼人？且待第二十七回再說。

　　施評

　　冰廬主人評曰：此回寫唐採九因遊春而被騙，受困深山之中。忽而見一女子，忽而來一和尚，疑鬼疑神，不特唐採九迷離惝恍，閱者至此，又安能知其即爲朱復光明耶？天外奇峯，突然插入，非具有大智慧大筆力不能辦此。

　　光明雖爲使女，而夙根甚深，固非路柳牆花可比。言語失檢，傷臂送藥，皆偶然間事耳。不謂卻因此成就好姻緣，便宜了唐採九矣。