話說陸鳳陽張眼見那跛腳叫化，身材矮小，望去像是一個末成年的小孩；一頭亂髮，披在肩背上，和一窩茅草相似；臉上皮膚漆黑，緊貼在幾根骨朵上，通身怕沒有四兩肉：背上被一片稿薦，胸膛四肢，都顯露在外；兩個鼻孔朝天，塗了墨一般的嘴肩，上下翻開，儼然一個喇叭；兩隻圓而小的眼睛，卻是一開一闔的，閃爍如電；發聲自丹田出來，宏亮如虎吼。那時正在二月間天氣，北風削骨，富貴人重裘還嫌不暖！這叫化僅披一月稿薦，立在北風頭上，全沒一些縮瑟的樣子！陸鳳陽的心思，也很細密；一見這叫化，就暗自尋思道：“這人必不是尋常的乞丐，多半是一個大強盜裝成的”我倒不可把他得罪了，免得再生煩惱！”心裏這般思量，便忍肩上的痛，勉強擡了擡身，陪笑臉說道：“他們是粗野的人，不留神撞傷了老哥什麼地方，望老哥看我的薄面，饒恕了他們！我身上帶了重傷，不能下來，給老哥陪罪；也要求老哥原恕！”

　　那叫化見陸鳳陽陪不是，即將扭竹扛的手鬆了鬆，點了點頭，笑道：“這倒像幾句人話！好，我真個看你的面子！”說完，提起那跛腳，又一偏一點的往前走。

　　陸鳳陽的跟人，心裏十分怪自己主人太軟弱，無端的向一個乞丐，是那般服低就下，是口裏不敢說出什麼來。氣忿忿的擡到家中，邀了幾個幫陸鳳腸種田的長年工人，瞞着陸鳳陽，各人帶了一條檀木扁擔，追出來，想毒打那叫化一頓。

　　這種事，在瀏陽地方是常有的。瀏陽的民性，本來極強悍，風俗又野蠻。過路的人，常有一言不合即就動手打起來的。本地人打贏了便罷，若是被過路的打輸了，一霎時能邀集數十百人，包圍了這過路的毒打；打死了，當時揀一塊荒地，掘一個窟窿，將首掩埋起來；便是有死者家屬尋到了，也找不着實在的兇手！

　　陸家出來追叫化的，共有八個人。才追出了那市鎮，即見那叫化，緩緩的在前面走。追的一聲喊嚷，各舉扁擔，從兩邊包圍上去。那叫化像是聾了耳的一般，全不知覺，仍向前一偏一點的走。先追着的一扁擔沒頭沒腦的砍下，正砍在那叫化的後腦上。

　　可是作怪，扁擔砍在上面，就和砍在一個棉花包上相似！砍的人還道是叫化頭上的亂髮堆的太厚，砍在頭髮上，所以這般柔軟！接着第二個趕到了，掃腿一扁擔砍去，砍在那跛腳上；聽得拍的一聲，將扁擔碰了轉來，震得這人的虎口出血！

　　跛腳叫化望着剛纔擡陸鳳陽的兩個跟人問道：“你們爲什麼打我呢？”兩人不曾回答，接二連三的扁擔，斬肉丸似的斬將下來；下下實打實落，並沒一扁擔落了空。倒打得那叫化大笑起來，說道：“原來你們有打單身叫化的本領！怎麼和平江人打起來，便那般不濟咧？打夠了麼？我都記好了數目，回頭去找你的東家算帳！”

　　這一來，反把這八個人驚的目瞪口呆，幾個膽小的，掉轉身，撒腿就跑；這幾個見他們跑，也跟着溜之大吉，大家都存了一個如果叫化找來，咬定牙關不承認打了他的心思。

　　一行人才奔進大門，就聽得那叫化，緊跟在背後喊道：“我送上門來給你們打，你們不打一個十足，我是不肯走的！”

　　大家回頭一看，更驚得恨無地縫可入，誰也想不到他一個跛腳，會追趕得這麼快！料想他這麼大的嗓音，必然會嚷得被自己東家聽見，跑是跑不了，躲地無處躲，得都回身向叫化求饒道：“我們都是些無知無識的蠢人，得罪了你老人家，你老人家不要與我們一般見識。我們在這裏陪禮了！”各人都倚了扁擔，一齊向叫化叩了個頭。

　　叫化嗄了一聲道：“有這麼便宜的事麼？你們瀏陽人，被人打死了，都沒要緊；打傷了，更是應該的，我不是瀏陽人，沒這般好說話，快把你東家叫出來，跟我算帳！”

　　兩個跟人以爲他是一個叫化的；我們向他叩頭，便叩一百個，他也沒有用處，所以說沒有這麼便宜的事，他必是想要錢要米，多偷些米給他就完了；免得給東家知道了麻煩。忙拿大碗，承了一滿碗米給他道：“對不起你老人家，我們都是幫人家的人，手邊實在是拿不出錢來，將就點兒收了這碗米罷一這碗米，差不多有一升呢！”

　　那叫化朝着碗，一聲呸，碗裏的米，像被什麼東西打着了似的，都直跳起來。散了一地，碗中一粒也不剩；連端碗的那隻手都被呸得麻了！嚇的這人，倒退了幾步。叫化接着罵道：“好不開眼的東西，老子向你討米嗎？你夠的上有米開叫化？我不是賊頭目，怎的收你這偷來的米，還不快把你的東家叫出來嗎？”

　　這如雷的聲音一呼喚，陸鳳陽睡在裏面，已被驚醒了。忙教自己的兒子陸小青出外，看是什麼人吵鬧。

　　陸小青這時才得十二歲，卻是聰明絕頂，言談舉上，雖成人不能及他。陸鳳陽因鍾愛他，又自恨世代業農，不着讀得詩書，不能和詩禮之家往來結親；立意想把陸小青讀書。五歲上就延聘了一個本地秀才，在家裏教讀。兩年工夫，便讀完了五經。遠近的人，都稱陸小青爲神童。

　　八歲的時候，陸鳳陽帶着他到長沙省城，看他姨母的病；他姨母住在南門鳳凰臺。那時湖南的鴉片煙盛行，省城裏的街頭巷尾，都遍設了煙館；土、中、下二等社會的人，連館裏皆可容留得下。煙館當中，最大最好的，推難公坡的壽祥第一。陸鳳陽這日，請一個姓趙的秀才，到壽祥吸鴉片，陸小青也跟着去了。在煙館裏，趙秀才又遇着一個朋友；於是三人共一個煙榻吸菸，陸小青就立在旁邊看。

　　趙秀才見陸小青生得紅齒白，目秀眉清；很歡喜的摸着陸小有的腦袋問道：“你曾讀書麼？”陸小青說：“略讀過幾本。”趙秀才又問：“曾開筆做文章麼？”陸小青說：“不曾，每日做一首詩，對兩個對子。”趙秀才說：“你會對對子嗎？我出一蚌給你對，你歡喜對麼？”陸小青說：“請出給我試試看。”

　　趙秀才原是隨口說的一句話，心裏何曾有什麼可出的對子呢？聽陸小青這麼一說，倒不好意思不出了；隨即躺下來，拈着煙籤燒煙。一盒煙三個人吸，早已吸光了；趙秀才還不曾過癮，遂笑向陸小青說道：“有了，我說給你對罷。盒煙難過三人癮。你有得對麼？”

　　陸小青應聲說道：“杯酒能消萬古愁，使得麼？”

　　趙秀才吃了一驚，望着陸鳳陽笑道：“想不到令郎這一點點年紀，就有這般捷才，真是難得、將來的造就，實在不可限量！”陸鳳陽聽了，自是高興。

　　正在謙遜，忽聽得煙館裏的雄難叫。趙秀才拍着巴掌笑道：“我又有了一個好的。你再對一對看，這裏地名難公坡；方纔恰好難公叫，就是難公坡內雞公叫。你對罷！”

　　陸小青略不思索的答道：“鳳凰臺上鳳鳳遊。”

　　趙秀才長嘆了一聲道：“這種天才，這種吐屬，還了得嗎？你將來一定是鳳凰臺上的人物！”從這回起，陸小青的才名，震驚遐邇。他又肯在學問裏面用功，陸鳳陽把他看得比寶貝還重，輕易不教他出外。這日自己被平江人打傷了。兒子在牀跟前伺候；聽得外面吵鬧，自己不能掙扎起來，纔打發他出外查問。

　　陸小青來到廳堂上，見一個跛腳叫化，坐在大門裏面吆喝。這時八個打叫化的人，都沒法擺佈；又怕東家出來責備，一個個抽身進裏面躲了。叫化也不再追趕，一屁鄙坐在地下張開喇叭口，朝裏面亂罵。陸小青走近前問道：“你是討吃的麼？卻爲何坐在這裏罵人呢？”

　　那叫化舉眼一見陸小青，即時換了一副笑容，答道：“許你家的人打我，不許我罵你家的人嗎？”

　　陸小青問道：“我家有誰打了你？怕是你認錯了人吧，我的父親已被人打傷了；還不曾請得醫生來洽，如何會有人來打你咧？”

　　那叫化哈哈大笑道：“原來你父親被旁人打傷了，卻教長工追趕着打我，這也算是報復之道，好在我的皮肉堅牢，沒被你家長工打傷：你不相信，把剛纔擡你父親回家的那個人叫來問，他們是不是打了我？這地下撒的米；也就是他偷了給我，想敷衍我的！”

　　陸小青早已看見撒了一地的米，聽這叫化的談吐，絕不像是一個下等人；估料他說的，必不是假話，心裏很覺得有些對不住。即時將兩個跟人叫出來，問什麼事追趕着人打。跟人知道隱瞞不住，得把追趕時情形，述了一遍。

　　陸小青是個頭腦很明晰的小孩；一聽跟人的話，就暗自尋思道：“這一個小小身材的叫化，身上又沒穿着衣服，抖顫赤腳的，怎生能受得了八個壯健漢子用檀木扁擔劈，一些兒不受傷損呢？這不是一個很奇怪的叫化嗎？我父親這回和平江人，因爭水陸碼頭打架；若是有這叫化同去，平江人不見得能打傷我父親？我何不將這事，進去版我父親知道，看他如何說法？”

　　陸小青思量着，教跟人立着不動，自己轉身到裏面，將叫化的情形以及跟人的話，照樣向陸鳳陽說了。陸鳳陽不待說完，一蹶股爬了起來，全忘了肩上的傷痛；倒把陸小青嚇得後退。

　　陸鳳陽下了牀，招陸小青攏來說道：“快扶我出去見他。”陸鳳陽的老婆在旁說道：“你肩上受了這麼重傷，一個叫化子，也去見他做什麼？”陸鳳陽道：“你們女子知道什麼？說不定替我報仇雪恨，就在這個叫化子身上呢！”

　　陸鳳陽一面說，一面扶着陸小青的肩頭，來到外面；向那叫化一躬到地說道：“我等山野之夫，真是有眼不識泰山！家人們無禮，更是罪該萬死！望海量包涵，恕我要帶重傷，不能叩頭陪禮，這裏不是談話之所；請去裏面就坐。”

　　那叫化並不客氣，隨即立起身，笑道：“不嫌我齷齪嗎？”跟人還立在那裏，見叫化不提說捱打的事，就放下了心；聽了叫化說不嫌我齷齪的話，忍不住掉轉臉笑。

　　陸鳳陽忙叱了一聲罵道：“你們這些無法無天的東西！還了得嗎？等歇我間了，再和你們說話！”罵得兩個跟人都不敢笑了。

　　陸鳳陽父子引叫化到客堂裏，納之上坐；自己在下面坐着相陪，開口說道：“我本是一個村俗的人，生長在這鄉里，一輩子沒出過遠門，沒一些兒見識；然而一見你老兄的面，就能斷定是一個非常的人，因我肩上被人打傷了，一時疼痛難忍，不能延接老兄進來。方纔聽見小兒說家人們對老兄無禮的情形，心裏又有氣忿，又是欽佩。氣忿的是；家人們敢揹着我，這般無法無天；欽佩的是：老兄的本領。所以身上的痛苦都不覺着了，來不及的掙扎着出來，向老兄陪罪，並要求老兄不棄，在寒舍多盤桓幾日。”

　　那叫化微微的點了點頭，含笑說道：“不愧做瀏陽人的首領，果是精明幹練，名下無虛！但不知貴體是怎生受傷的？”

　　陸鳳陽說道：“老兄不是已經知道我是被平江人打傷的嗎？”叫化道：“我曾遇着一個從趙家坪逃回的人，說是這邊本已打勝了，正奮勇追趕，忽然追趕的人，一個一個的，往地下倒；卻又不是被平江人打了的。是不是有這麼一回事呢？”

　　陸鳳陽拍着大腿，唉聲說道：“正是這般的情形，我至今還不明白是什麼道理，這回我瀏陽人裏面，死傷的怕有一大半，真是可慘可恨，往年的陳例：每年決一次勝昂，但是這回我瀏陽人吃的苦，實在太大！寧肯拚着一死，這仇恨斷忍不了到明年再報，我知道老兄是英雄，千萬得功我雪恨！”

　　陸鳳陽說至此忽然啊呀一聲道：“我顧說話，連老兄的尊姓大名，都忘記請教了！”

　　那叫化偏着頭，像是思索什麼的樣子；陸鳳陽的話，似乎不曾聽得。好一會，才擡頭問道：“追趕的時候，你這邊的人，一個一個的往下倒；是不是呢？”陸鳳陽口裏應是，心裏暗自好笑，這話原是他自己聽得人說的，我已答應了正是這般情形；怎麼還巴巴的拿這話來問是不是呢？見叫化又接着問道：“你跟着上前追趕沒有呢？”

　　陸鳳陽道：“我若不是跟着上前追趕也不至被人打傷了！”叫化又把頭點了兩下，問道：“你也跟着往地下倒沒有呢？”

　　陸鳳陽暗笑這人，怎的專問這些廢話？我若不跟着往地下倒，難道見大家都倒了，我還不急速退回，立在那裏，等平江人來打嗎？是陸鳳陽心裏，盡避這般暗笑，口裏仍是好好的答應：“我也跟着往地下倒了。”叫化道：“你爲什麼也跟着倒呢？真蚌不是被平江人打倒的嗎？”

　　陸鳳陽聽了這兩句話，卻被問住了，遲疑了一會，才說道：“那時平江人敵不住我們了，都沒命的轉身飛跑；我們已追趕了半里路，並沒有一個平江人敢回頭；實在是沒人打我們。我其所以往地下倒的原因，是爲：我的右腿上，忽然像是有人拿一枝很鋒利的錐子，用力錐了一下，立時痛澈心肝，兩腿不由得一軟，就撐支不住，倒在地下了。然我回家後，捋出右腿來看，又不見有傷痕。我正白疑惑，即算我平日兩腿本有轉筋的毛病，這幾百人，怎麼都會一齊倒下的咧？”

　　叫化起身走到陸鳳陽跟前，教再把右腿捋出來看；即露出很吃驚的神色，仔細端詳了幾眼。

　　才用那色如漆黑，瘦如雞爪的手指，點着膝蓋以上一個帶紅色的汗毛孔道：“平江人打了你的傷痕就有在這裏了！”

　　陸鳳陽看了不信道：“這是蚤蝨咬了的印子，我身上常有的；如何說是平江人打的傷痕？”

　　叫化大笑道：“也難怪你不相信，我就還你一個憑據罷！”說時，揭開他自己腰間的稿薦，現出一隻討米袋來；仲進手去，摸了一會，摸出一顆棋子大的黑東西，像是有些分兩的；估料不是鐵，便是石。叫化將那顆黑東西，放在紅色的汗毛孔上；不一刻就拿起來指給陸鳳陽看道：“這是蚤蝨咬的麼？”

　　陸鳳陽看黑東西上面，黏着半段絕細的繡花針，針上還有血；不禁驚異問道：“這不是一口斷了的繡花針嗎？怎麼會跑到我大腿裏面去了呢？”

　　叫化嘆了一聲氣道：“這事只怕得費些周折，老實說給你聽罷：這不是斷了的繡花針，是修道人用的梅花針；因形式彷彿梅花裏面的花須。我本來不合多管這些不關己的事；但使用這針的人，既存修道，何必幫着人爭水陸碼頭，並下這種毒手？於情於理未免大說不過去！不落到我眼裏，我儘可不必過問；於今既看在眼裏，聽在耳裏，記在心裏；待說不過間，天下英雄也要笑我，不能存天地間正氣，”我姓常，名德慶，江西撫川人。因平生愛打不平，十七歲上，替人報仇，殺了人一家數口：就逃亡在外，不能迴轉家園。流落江湖上二十年，本性仍不能。曾遇人傳授我治傷的藥方，不問跌傷打傷，那怕斷了手足，要在三日之內，我都有樂醫治。今日也是你我有緣；又合該二三百農人，不應死在梅花針下，湊巧我行乞到此！”

　　常德慶說時，又伸手在那討米袋裏，掏出一個小紅漆葫來；傾出來些樂粉，用水調了，先數了陸鳳陽肩上的鋤傷。然後將葫中藥粉，盡數傾出，用紙包了，交給陸鳳陽道：“凡是從場打傷了的人，須將這藥略敷上些兒，包管就好，你拿去給他們敷上罷！我還有事去，不能久在此耽擱，回頭再見！”

　　陸鳳陽肩上的傷，原疼痛得厲害；雖勉強延接常德慶，陪着談話，然仍不免苦楚。自從這藥粉敷上，但覺傷處微癢，頃刻即不似前時那般疼痛了：心裏正高與，要和常德慶商量復仇之計；聽常德慶說有事去，不能久在此耽擱的話，那裏肯放他走呢？雙手扭住常德慶的手腕不放聲哀求道：“我這一肚皮怨恨，非老兄……”

　　常德慶不俟陸鳳陽說完，連連的點頭答道：“用不着多說，我統知道了！仇也不能就坐在你家裏報呢！”陸鳳陽仍扭着不放。忽聽得外面人聲嘈難，彷彿有千軍萬馬般來的聲響。

　　驚得陸鳳陽連問：“怎麼？”

　　不知外面嘈雜的是誰？這仇怨究竟怎生報法？且待下回再說。

　　施評

　　冰盧主人評曰：古之成大事、立偉業者，往往禮賢下士，處懷若谷。未聞有徒恃匹夫之勇，而能垂不世之業者。西楚霸王，勇士也。然徒恃其拔山蓋世之雄，目一呼，辟易萬人；卒至楚歌四繞，無面以見江東父老。法拿破崙，怪傑也。縱有統一全球之志，蹂躪亞歐，稱霸一時；然而滑鐵盧一戰遭擒，難免被流荒島。以此證之，謙德亦爲人生要素，良足信也。

　　陸鳳陽聞常德慶之勇，即瞿然忘痛苦，不以乞丐爲鄙，低首禮之。真不愧爲瀏陽人之首領矣，故吾姑置他日勝負於不論，就目前言，陸鳳陽亦非常人也。