話說方濟盛見那一男一女，抱着兩孩悲哭的情形，很覺有些可疑，兩小孩一面擡起頭哭，一面用手極力撐拒，完全是平常小孩子不肯給面生人抱的樣子。小孩撐拒得越厲害，那一男一女便抱持得越緊，並都用背朝着方濟盛，似乎怕人看出破綻來。方濟盛暗想：這事蹊蹺！雖說這兩個小孩，有些癡迷心竅的樣子，然親生父母，不比他人，那有這般不相認的道理？便是這一男一女的哭聲，也像是假裝的！這其間恐有別情！我既覺得形跡可疑，這兩個孩子，就萬萬不可隨便給他帶走！方濟盛正待教二人坐下談談。

　　那男子已揩着眼淚，向女子說道：“什麼緣故，秋官桂香竟不認識你我了？莫不是在揭揚嚇掉了魂麼？可憐，可憐！”女子硬着嗓音答道：“我也是這般思想啊！啊唷！我的兒呀！你就不認得你的親孃了嗎？”

　　男子連連用嘴親着朱復的臉道：“我的心肝寶貝呀！你連你老子都不認得了嗎？”隨擡頭對方濟盛道：“承老闆的情，救了小兒、小女的性命！我夫妻不是沒人心的人，總有報答老闆的時候！小兒女多半是在揚揚嚇掉了魂；本來是一對活跳跳的聰明小孩，想不到竟變成這個模樣，連自己的親生父母，見面都不認識了！只好帶回家去，請醫生診治，慢慢的調養！等到精神復了原，我夫妻再帶來叩謝老闆；那時再重重的酬謝！這裏略備一點兒薄敬，聊表我夫妻感激的意思！望老闆不嫌輕微，賞瞼笑納了！”旋說旋從懷中摸出一個紅紙包兒來，很像有些分兩似的，約莫包中，至少也有二、三十兩銀子，走過來遞給方濟盛。

　　方濟盛見二人這們說法，不由得就把疑惑的心思退了，因自己也很相信這兩小孩，是在揭揚嚇掉了魂，自來方家十多日，總是如呆如癡的，說話既齒音不清楚，覆沒有次序；這時不認得親生父母，也是意中事！不能說因小孩不認，便不給二人帶去！不過自己是個有些積蓄的人，這種事是不肯受人錢財酬謝的！遂對那男子拱手笑道：“快不要如此客氣！舍下託先生的福，還不愁穿吃！這豈是受人財禮的事？我只望令郎，令嬡，得骨肉團圓，便於願己足了！”

　　那男子道：“這如何使得？小兒女在這裏打擾了這麼久，就專講伙食，老闆收受了這點兒薄意，也不爲過！不要推辭罷了！我這時急着要延醫生，善小兒女診治！”女子也幫着勸方濟盛收受。

　　方濟盛究竟是這做生意的人；雖爲人誠機，不受橫財，但是不義之財就不要；像這樣搭救了人家的兒女，又帶到家中住了這們久，便收受人家些酬報，問心也沒有什麼過不去。當下見二人慇勤勸說，就伸手接過來收了。

　　女子抱着胡舜華，往外便走。男子又向方濟盛道了聲謝，也要跟定女子走。方濟盛纔想起還不曾問二人的姓名住處，即趕上前道：“先生的尊姓、大名，貴處那裏，尚不曾請問得？”

　　男子連連哦了兩聲道：“我也忘了！我姓趙，名敬亭。到潮安城裏問趙敬亭，少有不知道的！”說着，匆匆的上轎。

　　方濟盛眼看着擡起走了，回身打開紙包來看，果是三十兩散碎銀子。自覺取不傷廉，取之無愧！高高興興的收藏起來。以爲搭救的兩個孩子，真是骨肉團圓了！自後也就沒把這事放在心上。

　　只是在當時的方濟盛，聽了趙敬亭雲面的話，又自己相信朱復、胡舜華是嚇掉了魂的人，自然不知道其中有詐！而立於旁觀地位的看官們，此時當已明明白白是一個騙局了！不過騙局自然是騙局，趙敬亭卻不是和曹喜仔一般的拐帶，是一個比拐帶還兇惡十倍的教書先生！教書先生爲什麼比拐帶還兇惡十倍呢？這其中又牽扯了一段駭人聽聞的故事！且待在下從頭交代出來。

　　這趟敬亭並不是這人的真名實字。定人姓萬，名清和。他本是個讀書人。相傳二十多歲的時候，誤入茅山；茅山末底祖師見了他說，說他有些根氣，收他做了徒弟，傳了他許多法術。後因他犯了未底祖師的戒，被驅下山。他原籍是順德人，茅山被驅後，仍回順德。

　　他的父母，早已死過了，只有一個妻子王氏，並無兒女。因萬家素無產業，萬清和便在順德村中，招集些鄉下蒙童教學。夫妻兩口也還可以勉強度日。地方有人知道他曾在茅山學法的；每遇有疑難的病症，多來請他畫符咒水診治，遇有疑難不得解決的事情，以及被竊了財物，也多來請他占卦指教。都有十分靈驗，卻並不向人索錢！一鄉人對於萬清和的感情，甚爲融洽；恭送他一個綽號，叫“賽管輅”。

　　這日，萬清和早起，自己佔了一個卦。很高興的對他妻子王氏說道：“今夜有上客自西方來，於我的命宮有利！準備些酒會，等候他們！”王氏是一個極能幹的人，相信丈夫的神課最靈，依話備辦了些酒食。夫妻二人，入夜便坐着等候。直到三更以後，忽然大雨傾盆而下。

　　王氏笑向萬清和道：“你這回的課，只怕是不曾誠心，沒了靈驗！”萬清和道：“你何以見得不靈呢？”王氏道：“於今已到這時分了，又於這麼大的雨，還有誰到我們家來咧？”

　　萬清和正要回答，猛聽得有人敲着大門響。

　　萬清和一面起身答應，一面向王氏笑道：“何如呢？不是那話兒來了嗎？”說着連忙出來開門。

　　只見門外立了一大堆的人，約莫也有十多個，馱包裏的，挑擔的，二人共扛的，都被雨淋得落湯雞一般！立在靠大門近些的一個漢子，對萬清和說道：“我們是有急事，要趕路的；因雨太大，不曾帶得雨具，想暫借尊府，躲避些時，住雨就走。求先生方便方便！”

　　萬清和笑道：“只要不嫌舍間窄小，請進來坐就是！”一行人遂蜂擁進來。

　　王氏早將坐位安排好了，並搬出許多柴草來，燒給大衆供衣。衆人烘乾了衣。萬清和夫婦將準備的酒食搬出來。衆人見了都歡喜，說正用得着。惟有最初和萬清和說話的那漢子，不住的用眼睛向萬清和打量。萬清和只作沒看見，提箸壺只顧勸衆人飲酒。

　　那漢子扦地立起身來，揚手指住同夥道：“這酒且慢喝，得問一個明白！”隨望着萬清和道：“先生怎知道我們會來這裏避雨；一切都安排好了等候？先生不把這話說明，我們卻不敢領情！”

　　萬清和見漢子說話的語意很和緩，聲色卻甚是嚴厲，已知道他說這話的意思，是恐怕誤遭毒手！卻不慌不忙的笑答道：“你們到我這裏避雨，也不打聽打聽我是什麼人嗎？”

　　那漢子立時變了顏色，說道：“你是什麼人？我們不過是順路借這裏避雨，半夜三更去那裏打聽？只是不問你是什麼人，我們也不怕！”

　　衆人聽了漢子的話，都跳起身，準備廝殺的樣子！萬清和哈哈笑道：“諸位放心坐下來飲酒罷！我是有名的賽管輅，雖不敢說知道過去未來，眼面前事，誰也瞞不過我萬清和！我今早佔了一課，就知道今夜有上客降臨，並知道你們是從西方來的，所以準備了些酒食等候。你們不用疑慮！我若有惡意，也不是這們做作了。”

　　那漢子這才幾步走到萬清和跟前，一揖到地笑道：“原來先生就是賽管輅萬清和嗎？我久聞先生道法高深，只恨無緣拜見！想不到今夜在這裏遇着，虧了這場大雨，真可算得良緣天賜！”

　　萬清和看這漢子，雖是短衣窄袖，和衆人一般的麻鞋套足，青絹裹頭，卻另有一種英爽之氣，舉動談吐，都不似尋常人！當下便也回了一揖，說道：“不敢，不敢！我還不曾請教老兄的貴姓大名？”

　　原來這漢子，便是廣東有名的大盜李有順。練就了一身高去高來的本領。會射一十八枝連珠袖箭，能使一十八個人，同時受傷倒地；上山下嶺，更是矯捷如飛，同夥中都稱他爲爬山虎，江湖上就呼他爲李飛虎。

　　那時兩廣的婦人、孺子，聞了李飛虎的名，都沒有不害怕的！官廳懸了上萬的花紅捉拿他，那裏能望見他的影子！萬清和神課的聲名，知道的本也不少。李有順這時見了面，並不隱瞞，即將其姓名說了。萬清和見是李有順，也就喜出望外！當下大家開懷暢飲。

　　酒至半酬，李有順笑問萬清和道：“先生的神課，果是名不虛傳！可否請先生替我們佔一課？我們打算明夜去東南方，做番生意，看去得去不得？”

　　萬清和旋點着頭，旋捏指算了一算，慌忙的說道：“東南方萬分去不得！去了必有性命之憂，不是當耍的！”

　　李有順聽了，吃驚問道：“不去東南方，就不妨事麼？”

　　萬清和道：“不去東南方，自然無事，還是西北方最利！”

　　李有順道：“謝先生的指教，我看先生這般大才學，實在不應該居這般蕭條的家境！我很有些替先生不平！我是個一點兒才學沒有的人，就憑着這一副身手，在兩廣地面，橫行了十年；恩怨分明，無不如願！我看人生如一場春夢，遲早都有個歸結的時候；樂得在生快活快活，何必刻苦過先生這般清涼日月！先生若不嫌局面狹小，我們願奉先生爲大哥，一切聽先生的號令！不知尊意如何？”

　　萬清和道：“老兄的好意，我很感激！不過我覺得老兄們這種生活，畢竟是苦多樂少！一旦筋力衰頹，便要受制於人了！”

　　李有順不待萬清和說完，即仰天大笑道：“先生真是計深慮遠！我說爲人在世，都是做一日和尚，撞一日鍾，在什麼時候，說什麼時候的話。只要壯年時候努力，還愁筋力衰頹了，沒得享受嗎？”

　　萬清和連連搖頭道：“我的話，不是這般說法！我是說你們這種做法，大勞苦，又大風險！爲人能拚着勞苦，何時何地不能換得些享受？何況擔着無窮的風險，更可算是拚着性命，去求享受。人果能拚性命來換些享受，又豈愁沒得享受嗎？何必要做這世人都不歡喜的強盜呢？所以我並不是不願意做強盜，只不願意像你們這般做法！”

　　李有順道：“我原說了，一切聽先生的號令！先生既不願意像我們這般做法，何不把先生的做法說出來，教我們兄弟大家遵守呢？我們何嘗不覺得現在的做法，又勞苦，又風險！只是從來當強盜的，除了我們現在這種做法而外，不曾留下又安逸又穩妥的做法；我們因此不能不是這麼笨拙的做着！先生真個有又安逸又穩妥的法子，休說我們兄弟，願聽先生的號令；少打算點兒，我可包管兩廣的綠林中兄弟們，沒一個不願聽先生號令的！”

　　萬清和喜笑着問道：“你果能包管兩廣的綠林中兄弟，都聽我的號令麼？”

　　李有順拍着胸脯道：“儘管惟我是問！不過先生須把那好法子說出來，我才能號召得動！”

　　萬清和點頭道：“你明晚獨自到我這裏來，我慢慢說給你聽。你只牢牢記着東南方去不得！此刻天色已快要亮了，我這裏地方太小，天亮後學生一來，看了你們，多有不便！”隨起身向衆人拱手道：“自家人不客套！雨已不下了，我不留你們久坐誤事！”大家都起身道謝。

　　李有順揀了一個包裏，雙手捧給萬清和道：“我們兄弟一點兒薄意！先生不嫌不乾淨，就賞臉收下來！”萬清和毫不推辭的接了。李有順率領着一行大盜，出了萬清和家，趁着天光未亮，急急的趕回巢穴。

　　他的巢穴，在順德東南一座叢山之中，山中有幾十戶人家，盡是李有順的部下。平時各人有各人的職業，和普通鄉村中農民一般的生活。由李有順派人往四處踏盤子，打聽確實了，有動手的價價，才臨時發出召集的命令。李有順或親自率領，或不親自率領，由踏盤子的夥計引導去動手。搶劫後歸來攤派贓物，也是由李有順主持，衆人不敢說半個不字！像這樣的巢穴，李有順共統轄了十多處。只是這十多處巢穴，並不是由李有順組織而成的，也不是和李有順有關係的人組織的。

　　當李有順未成名之前，各處原是現成的巢穴，原是不斷的打家劫舍，不過首領不是李有順罷了。他們各處的首領，都是大家承認，共同推舉出來的，不必是本團體的人，只要是聲名大、本領高的同類，都有推舉爲首領的資格。

　　首領所享的權利，第一是分贓，分贓以外的事，首領固有相當的權限，然不必有首領在跟前，也一般的可以有舉動。但得了採，就非等公推的首領來，無論什麼人，不能處分！有人勉強處分了，大家也不服！若是由公推首領攤分的，那怕十分不均勻，也絕對沒人敢爭多論少！只是當首領的，總得保持這公正人的資格，必按照各人出力的多少，仔細攤派！李有順就是因爲分贓公道，所以十多個村寨，都奉他爲首領。

　　這番李有順率領衆盜，回到順德東南方這個巢穴，還不曾將贓物攤派。猛聽得山背後一聲炮響，接連一陣喊殺的聲音，震得滿山響應。原來是官軍來圍剿這山中強盜，湊巧這時候纔到！李有順等剛得了採回來，絲毫沒有準備，一聞炮聲，都嚇慌了手腳，爭先恐後的往山下逃跑。

　　李有順料知不能抵敵，忙教衆人不要分散逃走，須聚做一塊，到山頂上看那方官軍稀薄，即合力向那方衝下去！衆人因是事前沒有準備，一知道有官軍圍山，便一個個如腳底下揩了油的一般！等到李有順發出號令來，早已逃散十之七八了。在李有順左右的，不過三四人，並都是沒多大本領的！

　　李有順流淚跺腳道：“天數難逃！我們衆兄弟，合當有這大劫！賽管報萬先生分明說了：東南方去不得！我們以爲只是不能去東南方做生意，誰知道我們正住在東南方，回來就遇了這場大禍！偏偏衆兄弟不待我的號令，各人先自逃了，於今只剩了我們這幾個人，想要衝下山去逃命，就得有神明保佑。便是已經逃了的各位兄弟，也不見得能衝出重圍！爲今之計：我們惟有各自努力，各安天命！我憑着這身本領，在前拚命殺開一條血路；你們有力量跟上來，是你們命不該絕！萬一你們的氣力趕不上，我就勸你們值價點兒！橫豎十八年後，我們又是一條好漢！”說罷，一聲大吼，手舞單刀，往山下撞將去。

　　三人也各舞手中兵器，如衝發了四條大蟲，一會兒便進了官軍隊裏。李有順那把單刀，真是使得出神入化！一剎時官軍隊裏，被殺了二三十個人，只好紛紛的往左右閃避！李有順衝出了重圍，回頭看後面三人時，一個也不曾跟上！原來李有順的步下太快，有名的爬山虎，三人如何能跟蹤得上呢？李有順這時也就沒有回身殺進去，救那三個兄弟出來的勇氣了。恐怕官軍追來，急急的逃到別一處村寨躲了。

　　夜間仍到萬清和家。他一見萬清和，就忍不住流淚說道：“悔不聽先生的神課！昨夜在這裏打擾的兄弟們，只怕一個也沒了性命！”接着將歸寨來沒一會，就被官軍圍山攻勒，衆兄弟如何敵逃，自己如何保拚命衝出的話，說了一遍。

　　萬清和聽了，神色自若的答笑道：“數皆前定，豈是一人之力所能挽救？你又何用悲哀呢？”

　　李有順心想：這人本領雖高，卻沒有仁愛之心！他昨夜明知道我衆兄弟會有這場大禍，也不向我們說明一聲，僅說東南方上去不得。我那時是問去東南方做生意利與不利？並不是問村寨歸得歸不得？教我們怎生想得到，不去東南方做生意，也有性命之憂呢？於今他聽得我衆兄弟都送了性命，連嘆息都沒有一聲，可見得這人的心，比我們做強盜的心，還要狠了！

　　但是當時李有順只得含淚答道：“先生的話是不錯！不過我和衆兄弟，出生入死多年，情同骨肉！今一旦眼見他們都死於非命，僅剩下我一個人，心裏雖想不悲哀，卻如何做得到啊！”說着，兩眼又撲簌簌的掉下淚來。

　　萬清和悠然長嘆了一聲道：“這本是可傷的事！不怪你止不住悲痛！”李有順一聞萬清和的嘆息聲，更哽咽的哭出聲來了！萬清和忽哇了聲道：“你且不要哭！我有句話問你：你那此”一兄弟，都是如何把性命送掉的？”

　　李有順扶乾眼淚，說道：“我不是曾說了：衆兄弟因爲事前沒有準備，臨時各自偷逃的話嗎？山上的官軍，圍裏得鐵桶也似的緊密；衆兄弟多沒有大能爲，若能大家聚在一塊，齊心合力的衝出來，或者還有一半，可以逃出；既是一個一個的單逃，除了我有誰逃得出？因此我逆料一個也沒有了。”

　　萬清和笑道：“命裏該死的，就聚在一塊，也不難死在一塊，命裏不該死的，一個人也能逃出來，你不就是一個人逃出來的嗎？”

　　李有順聽了這話，心裏又是好笑，又是好氣！呆呆的望了萬清和一會，說道：“衆兄弟實在不能比我！我這一點點本領，雖算不了什麼？然百十官軍，休想將我困住！衆兄弟中，能趕得上我三五成的也沒有，如何能拿我一個人逃出來的事，和他們比譬呢？”

　　萬清和笑道：“照你這樣說來：有本領的人，簡直在許多該死的人當中，也不該死了！就是命理該死，有本領也不會死了麼？”這兩句話，說得李有順沒得回答。半晌才說道：“那麼我就是命不該死了！”萬清和點頭道：“你的命是不該死！便是你衆兄弟的命，尤不該死！若是該死的，我昨夜也說明了！”

　　李有順道：“衆兄弟既是命不該死，爲什麼又都死了呢？這話就教我更不明白了！”

　　萬清和仍是笑道：“你要明白很容易！”說時隨掉頭向裏面連餵了幾聲道：“你們還不出來，更待何時？”

　　李有順是個十分機警的人，見了萬清和這情形，心裏猛然疑惑有人暗算，驚得跳了起來！

　　不知萬清和喂呀喂的，叫出些什麼人來？且待第二十三回再說。

　　施評

　　冰廬主人評曰：萬清和以神課靈應，煽惑人心，結合李有順圖謀不軌，與施耐庵寫吳學究議取生辰綱一段頗相合。惟吳用只待智計，而萬清和兼有道法，合智多星入雲龍而一之，宜乎陰險奸狠，較吳學究爲尤甚也。