話說李有順見萬清和向裏面高聲說：“你們還不出來，更待何時？”頓時疑心有人暗算，慌忙跳起來，退後了幾步。隨即朝裏面一看，只見擁出一大羣人來。仔細看時，原來不是別人，就是官軍圍剿時散逃下山的衆兄弟，共有二三十個人，連與自己同路下山，不曾趕上，以爲被官軍所害的三個人，都在其內。不由得把李有順怔住了。衆兄弟搶上前，爭着問：“李大哥怎麼纔來？害得我們好生盼望！”李有順定了定神，答道：“我在這裏做夢麼？你們怎的倒都先到了這裏？實在教我不得明白！”

　　衆人指着萬清和道：“我們若不是有先生相救，早已都做了刀頭之鬼呢！我們到這裏大半日了，就只不見大哥，正急得什麼似的！幾番公請先生前去搭救。先生說是昨夜與大哥約了，今夜到這裏來的，並說大哥是個有信義的人，決不會失約！”

　　李有順幾步搶到萬清和麪前，指着自己的膝蓋說道：“我這膝除拜師外，不曾向人屈過！此時不由我不向先生磕頭！”說着，雙膝跪了下去，搗蒜也似的磕頭。說道：“一則替衆兄弟叩謝救命之恩！二則拜先生爲大哥！以後我等不拘什麼事，都得聽大哥的號令！”萬清和連忙將李有順扶起。衆兄弟聽了李有順的話，也齊向萬清和叩頭。大家紛亂了好一會才定。

　　萬清和復搬出酒菜來，大家吃喝。李有順終不明白萬清和怎生救出衆兄弟的？向萬清和細問當時搭救的情形。萬清和笑道：“那一點點官軍，在我眼睛裏看了，直是一羣螻蟻相似！只須略施小技，教他們向東，他們便不能向西；教他們死，他們便也不能活！搭救幾個人的性命，算得什麼？”

　　衆兄弟道：“我們雖承萬大哥救了性命，只是我等心裏，至今還不明白！我們在山上的時候，分明看見無數的官軍，把住山口，我們的腿都嚇軟了，原打算逃回頭，不敢下山的！不知怎的，忽然一陣大風過去，只聽得滿山喊殺，卻不見一個官軍？我們以爲：官軍是從山背後上來的，此時轉到了山前去了；我們正好趁這時向山後逃走。於是都跑到後山，果然一個官軍沒有。但是喊殺的聲音，又好像就在我們跟前；並不是前山喊殺的聲，後山能聽得着。

　　“我們當時只要能避開官軍的眼，那裏還敢停留觀看呢！一路頭也不回的逃出後山。陸續等齊了伴，萬大哥就來了。說李大哥已逃出來了！何以我們起初有看見那們多的官軍，後來一個也不見了？從來官軍圍攻山寨，沒有留出一方不圍的，並且我們都聽得喊殺的聲音，就在身邊，何以連一個人影子也沒看見呢？”

　　跟着李有順衝下山的那三人，搶着說道：“你們是這樣就不得明白嗎？我們三個人，才真正不得明白咧！我們跟着李大哥，因見你們都各顧各的走了，官軍又一步一步的圍攻上來，急得沒法子，只好拚着這條命不要，李大哥在前，我們三人緊跟在後，直朝着官軍陣裏，衝殺下去！李大哥的腳步，你們是知道的，我三人如何能趕得上？越趕越相離得遠！我們纔到半山，已遠遠的看見李大哥，衝進官軍隊中去了。

　　“官軍好似波浪一般，時而分開，時而合攏；未了官軍齊向兩邊飛跑，一霎時就不知跑向那裏去了？眼前也是不見一個官軍！我們心想：這時還不逃下去，再等什麼時候？我們就此安然跑下山來，什麼人都沒遇見一個！只看見山腳下有些紅豆子，和紙剪的人馬，料想是住在山腳下的小孩，在官軍未來之前，在那地方玩耍留下來的。這不是更奇怪嗎？”

　　李有順跳起來說道：“照你們這般說來，這番的官軍，豈不是專爲剿一個人來的嗎？萬大哥既能顯神通，救出一干兄弟，何不併我一同搭救出來，定要害得我受急擔累，險些兒把性命丟在官軍隊裏呢？”

　　萬清和笑道：“你也要我搭救，卻要本領做什麼呢？你若是沒本領衝出來，我自然一般的救你！”

　　李有順和衆強盜，因這回事，都心悅誠服的，擁戴萬清和爲大哥。各處山寨村寨的強徒，得了這個消息，也都爭着前來依附，聲勢一日大似一日了！萬清和自己並不出外打劫，仍是教着一些學童讀書。夜間就吩咐某部份人，去某方多少裏地方去劫掠。凡是經萬清和吩咐的，打劫無不順利！復來萬清和的名聲，比李有順還大的多了。

　　官廳一次一次的增加懸賞，由三千加到三萬，他纔不敢再如前從容教讀了！佔領了一座形勢險惡的山寨，聚集了七八百強徒，官軍幾番進動，都打了敗仗，竟是奈何他們不得！兩廣的綠林，數百年來，總是遍地旨是！做縣官的，只要不搶到縣衙裏來，多是開一隻眼，閉一隻眼；不能根究，也不敢根究！

　　萬清和一日對李有順道：“我要練一件東西，練成了，不但可以永遠保這山寨，不至被官軍擊破；我的道術，從此也要高超幾倍！不過那東西，很不容易練成！最重要的，是要兩個有根基的童男女，取了血來祭奠！你可傳知衆兄弟：從此出外，大家留神，若遇着了相貌生得清秀、兩眼神光滿足的童男童女，或買或擄，務必多弄幾個上山來；我好挑選了應用！”李有順答應了，隨即通知了七八名強徒。

　　萬清和這個號令傳出來不打緊，只可憐那附近數十里以內人家的小兒女，幾日之間，也不知被擄去了多少！但是擄搶上山的童男、童女，萬清和一看了，說：“沒一個有根基的，通用不着，仍打發下山去罷！”

　　衆強徒誰肯麻煩，送回各人家去？帶在自己跟前聽小差的也有；暫時充小丫頭，預備將就做壓塞夫人的也有。相貌生得太醜，性質太魯鈍的；不肯留在山中，耗費了糧食！就提起來往陡巖峻削的山坑裏摜下去，摜成一團肉餅，去喂豺狼野獸！萬清和見擄來的童男童女，概不中用，知道自己兄弟們的眼光，看不出有根基與沒根基來。

　　他要練的東西，據說就是妖魔左道所用的“陰陽童子劍”。那劍並不是鋼鐵鑄成的，系用桃木削成劍形。練的時候，每日子午二時，蘸着童男童女的血，在劍上畫符一道，咀喂一番，經過百日之後，功行圓滿，這木劍便能隨心所欲，飛行殺人於數十里之外；比劍俠所練的劍，效力更大！不過所用的童男童女，必須有根基、有夙慧的，練成之後，方能隨心所欲。童男女笨滯不靈敏的，將來練成的劍，也笨滯不靈敏！（這種說法，本是無稽之談；只因全部奇俠傳中，比這樣更無稽的很多，這裏也就不能因他無稽不寫了。）

　　萬清和既是要練這種劍，便不能不親自下山，物色合用的童男女。他當下山的時候，佔了一課。課中所指，在香山一帶，但是課中，很透着幾分兇象！

　　他心想：我有這麼高的道術，官廳莫說懸三萬銀子的賞格，無奈我何！就是懸到三十萬，也沒人能把我拿住！並不是世間沒有道術比我高強的人；道術比我高強的人，與我無冤無仇，必不肯平白和我爲難，去貪圖官廳的賞銀。只要我自己處處謹慎些行事不冒昧，自能逢凶化吉，遇難成祥。

　　萬清和已決心下山。當將山中事務，交李有順經管，獨自化裝往香山來。在街頭巷尾行走了幾日，所見的童男女，委實不少；那有一個用得着的呢？暗想是這麼物色，便在香山城裏，行走一輩子，也看不出一箇中用的小孩來！人家伶俐可愛的兒女，如何肯放出來，在街上玩耍咧？必得設法進人家屋裏去才行！

　　他暗自思索了一會道：“有了！我何不將香山縣所有算命的人，都邀了來？看他們近來所算童男女的命，有根基極好的沒有？如有，看在誰家。若還不曾算過，就託他們留神。他們算命的人，好八字一落耳，便永遠不會忘記；童男女根基穩固的八字，更是他們取錢的好門路，決不肯輕易放過去的！我身邊有的是錢，能多給他們幾文，還愁他們不替我盡力嗎？”主意想定，即實行照辦起來。

　　一個斗大的香山城，本地的，外路的，總共不過幾十個算命的人；有錢豈不容易召集？萬清和把幾十個算命的，都召集在一處。先說了幾句江湖中客氣話，才說道：

　　“兄弟無事不敢勞動諸位的大駕！只因兄弟平生，只有一兒一女；看待得稍微寶貝點兒，病痛就異常之多；到處尋找名醫診視，銀錢也不知花掉了多少，仍是絲毫不見效驗！日前內人得一奇夢，夢見有神人指示：須找一對根基極好的童男女，和小兒女拮拜爲兄弟妹妹；自然易長成人！

　　“內人在夢中問神人：何處有根基極好的童男女？神人指示在香山縣。因此，兄弟特地到這裏，尋覓了好幾日，無奈尋覓不着！因想到：諸位在這裏算命，人家小兒女出世，無論根基如何，總得請諸位算算八字；根基好壞，自逃不過諸位的計算！望諸位靜心記憶一番，具有根基穩固的童男女八字，縱然相隔三五年，必尚能記憶得出，看在什麼地方？什麼人家？果能詳細告知兄弟，一個八字，兄弟可贈二十兩花銀。記憶不出的，每位也奉贈一兩！”

　　幾十個算命的，聽了萬清和的話，都覺得這事很是新鮮！誰不愛銀子？一個個都偏着頭，冥思苦索。有思索出來的，將八字報告給萬清和。萬清和聽了，只用指頭輪算一番，便搖頭說：這八字，僅有六分根基，或七分根基。接連算了十來個，連一個有九分根基的都沒有！

　　最後一個光眼瞎子說道：“我就在前日，揣骨相了一對童男女，我當時覺得很奇怪！這裏某條街上，有個做拷綢生意的方濟盛，前幾日從揭揚回來，帶回一對童男女。說是在揭揚客棧裏，遇了火燭，把帶領兩個小孩的大人燒死了。方濟盛聽得小孩喊救命的聲音，拚命上前救了出來；在揭揚沒人認領，只好帶回來。小孩有了八九歲，面貌都生得十分清秀，衣服也像富貴人家的；只是都和失了魂的一般，問他們的話，不大曉得答應；終日癡不癡、傻不傻的，說話結裏結巴。方濟盛也沒問出他們的姓名籍貫來。

　　“萬濟盛的兒媳婦，是我鄰居的女兒，曾請我揣骨一次。我斷定他的話，都靈驗了，很相信我的相法，前日特找了我去，要我給兩個孩子揣揣說，道兩個孩子可憐！也不知是因失火嚇成了這個樣子呢？還是因不見了父母，急成這個樣子？相金是沒有的；倒要相得仔細些纔好，意將來有骨肉團圓的日子沒有？我那時左右閒着無事，又因是熟人，就給兩個孩子，揣相了一番。

　　“真奇怪！那一對童男女的骨相，若不是神仙轉劫，就必是精靈化身，尋常小兒女，決沒有這般骨相！我當時就說：可惜這兩個孩子，沒父母在跟前！不然，這樣的骨相，我取二十兩銀子一個，任憑誰說也不算多！方濟盛的兒媳婦笑道：“你們走江湖的，照例喜歡瞎恭維人，好問人要錢！你這瞎子，今日算是白恭維了！若真有這麼好的骨相，何至落到於今這步田地？”我恍時也懶得和他們女人家爭論，就出來了。我此刻想起來，還是可以寫包承字：包管這一個男孩子，將來必成大器；這一個女孩子，將來必做一品夫人！不過八個什麼字，就不得而知！”

　　萬清和聽了，心中很是高興，口裏卻說：“沒有八字，不見得靠得住！”於是每人送了一兩銀子。打發一般算命的去後，又虔心佔了一課。課文極佳，但是爻中仍透幾分兇象。遂不敢孟浪從事！在方家左右鄰居，打聽了幾日，把朱復、胡舜華二人到萬家後的情形，打聽得明明白白。

　　原打算使邪術，將二人攝取出來；因見兩次課中，都透過幾分兇象；恐怕做不穩當！纔想出前回書中，假裝父母的方法來，逆料方濟盛既不知道兩孩的來歷，而兩孩又失了魂，要騙出來很容易！不過這事，不能不有女人同做！因急急的回到山寨，教王氏一同來香山，實行騙術。果然馬到成功，竟將朱復、胡舜華，騙到山寨中。

　　萬清和看了朱復、胡舜華，心中好生快活！以爲：有了這樣一對好根基的童男女，陰陽童子劍，就不愁練不成功了！帶入山寨後，仔細觀察二人癡傻的情形，不像是嚇掉了魂的，也不像是急成的，更不是生成的。研究了好幾日，才研究出是受了迷藥。既知道是受了迷藥，就容易解救了。不費多少氣力，便將二人所受迷藥的毒性，完全解除了！

　　二人的性靈既復，都向萬清和哭着要父母。萬清和那裏肯作理會！忙着安壇設祭，沐浴薰香。把朱復、胡舜華，也洗刷乾淨；選擇了庚申日，開壇祭練，刺血書符。可憐兩個渾琿噩噩的小孩，那裏知道殺身之禍，就在眉睫！因王氏還歡喜二人生得伶俐，拿了零星食物給二人吃，二人就在王氏跟前親熱。

　　王氏的年紀，已四十開外了；膝下一無兒，二無女。大凡年紀到了三十以上的婦人，沒有不想望女兒的！朱、胡二人，既生得極可人意；滿山都是窮兇極惡的強盜，小孩見了就害怕！王氏是個女人，又是從香山把二人帶回的，二人自然最喜親熱王氏！

　　王氏的心思不由得漸漸的變更了：想撫育作自己的兒女，捨不得給丈夫殺血練劍！卻又有些慮及朱、胡二人，已有了這麼大的歲數；知道不是他們的親生母。或者養到成人，他自落葉歸根，悄悄逃去，尋覓他們自己的親生父母，那就自己白費了一番心血。而丈夫最要緊的陰陽童子劍，又不曾練成；那時就後悔也來不及了！

　　婦人心裏，總恍男子陰柔，沒有決斷，王氏雖想到了這層，只是仍有些不捨！想故意探聽二人的口氣試試。便將二人領到跟前，先問朱複道：“你的親生父母，早已死過了。你知道麼？”

　　朱複流着眼淚，半晌搖頭道：“不知道。”王氏道：“你知道這裏是什麼地方麼？”朱復也搖頭說不知道。

　　王氏道：“你讀過書麼？認識字麼？知道強盜是什麼東西麼？”

　　朱復點頭道：“已讀過了三年書，字都認識。知道強盜是搶劫人家東西的。”

　　王氏笑道：“專搶劫人家東西，不殺人放火，還算不了強盜！強盜是殺人的！這山上的人，都是殺人的強盜！你怕麼？”

　　朱復搖頭道：“不怕！”王氏道：“你不怕強盜殺你嗎？”朱複道：“媽不是強盜，我在媽跟前，不怕！”

　　王氏聽了這話，喜得心花都開了！連忙將朱復抱在懷中親嘴道：“你做我的兒子好麼？你將來孝順我麼？”

　　朱復也將瞼偎着王氏道：“好！將來孝媽！”王氏歡喜得什麼似的，連親了幾個嘴。才放下朱復，拉了胡舜華的手，也試探了一遍。

　　這也是朱、胡二人，合該不受那刺血的魔難！有鬼使神差似的，二人都答應得正如王氏的心願！王氏遂決心救出二人，作爲自己的兒女。當下教了二人許多對付萬清和的言語、做作。

　　等到萬清和夜間進房，朱、胡二人都過來叫爹。萬清和嗔着兩眼，望了二人一望，鼻孔裏哼一聲道：“誰是你們的爹？你們的爹在陰間，不久就打發你們去見面！”二人嚇得退了兩步，低着頭不敢做聲。

　　王氏忙迎着萬清和，陪笑說道：“我看這兩個小東西，很解人意！你我兩人的年紀，合起來差不多百歲了，膝下一個兒子、一個女兒也沒有，將來都免不了要做餓鬼！我的意思：打算就認這兩個東西做兒女，好生撫育成人，豈不也可以慰我二人的晚景嗎？”萬清和板着臉，只當沒聽見。

　　王氏向朱、胡二人使了個眼色。二人慌忙爬在地下，朝着萬清和叩頭，口裏又叫着爹。萬清和現出極冷酷的面孔，不瞧不睬。王氏又說道：“你瞧這兩個孩子，也怪可憐的！”旋說旋對朱、胡二人道：“你爹不答應，你們就跪着不要起來！”二人真跪着，一遞一聲的叫爹。

　　萬清和沒好氣的向王氏說道：“兒女可以保得你我的性命麼？官軍來圍山寨，你能教這可愛的東西，下山抵敵麼？你怕將來死了做餓鬼，我怕現在就要做砍頭鬼！”

　　王氏也生氣道：“虧你還是個讀書人，在茅山學過道，時常自誇道術高強！原來連做強盜的本領都不夠！好，好！你只願做終身的強盜，不怕絕子滅孫，你一個人去做很好！我父親當初把我嫁給你，是想我到你家做一品夫人的，不是想我做壓寨夫人的；於今你走你的陽關路，我過我的獨木橋！這兩個小東西，是我從香山帶來的，我要他接萬家的後代！將來我死到九泉之下，也可以見得死去的翁姑！”一面說，一面號啕大哭起來。朱、胡二人也跪在地下痛哭。

　　不知哭得萬清和怎生髮落？且待第二十四回再說。

　　施評

　　冰盧主人評日：萬清和因欲鞏固強盜事業，而祭煉陰陽童子劍，因祭煉陰陽童子劍，而殺死無數童男女。嗚呼！赤子何辜？乃遭浩劫。萬清和罪惡之大，可謂極矣！