話說洪起鵬受了向樂山一陣奚落。只氣得要將向樂山吞吃了才甘心！見向樂山提起腳就走，竟不來和自己交手，這一氣更把肝都氣炸了！也顧不得緊守門戶，以逸待勞了；拔步趕將上去。洪起鵬練的是一種硬門功夫，不會縱跳，腳底下追人很慢。向樂山從小就喜操練溜步，能一溜兩丈遠近；洪起鵬如何追趕的上？但向樂山並不往大路上跑，只在青草坪裏，一溜到東邊，一溜到西邊；見洪起鵬追的吃力，便立住腳，望着洪起鵬嘻嘻的笑。洪起鵬舉着一條鐵也似的臂膊，一上一下的，對向樂山劈去。

　　向樂山溜了幾次，卻不溜了；見洪起鵬一上一下的逼攏來，即一步一步的往後退，背後相離不過三五尺遠，就是一睹高牆擋住。洪起鵬心裏高興，暗想：看你返到那裏去？沒地方給你躲閃，還怕打不過你嗎？

　　周敦五見向樂山露出驚慌的樣子，洪起鵬就精神陡長；很替向樂山着急十分！。想喊一句：“背後有牆！”又恐怕開罪了洪起鵬；並且洪起鵬和向樂山動手，是藉口給自己出氣，不便再幫向樂山的忙！

　　三五尺遠，不夠退兩三步，便抵靠着不能退了！向樂山已露出手慌腳亂的樣子來：洪起鵬大喝一聲，直搶過去。向樂山故意大叫一聲：“不好！”將身體往左邊一轉，辮尾和一條馬鞭相似，同洪起鵬臉上拂過來。洪起鵬提防拂着自己的眼睛，順手將辮尾撈在手裏，綰了一綰；正待用力往懷中一帶。想不到那辮竟像有千百斤重，一下沒帶動；自己的身體，卻似上了釣鉤，被那辮子牽着，兩腳離了草地。

　　向樂山往前直跑，洪起鵬懸在辮尾上。就如大風吹起一面旗於，凌空飄蕩；向樂山越跑的緊，洪起鵬便越飄得起！向樂山有意往山岩上跑，洪起鵬那敢鬆手呢？低得哀求道：“好漢饒了我這瞎了眼的人罷！我佩服好漢的本領了！”

　　向樂山旋跑旋答道：“我仍舊迭你回草坪裏去。在這裏放下你，你準得跌死！你從此還敢目空一切麼？”洪起鵬道：“不敢了，不敢了！”向樂山一口氣跑回草坪。

　　陶守儀兄弟正和周敦五在草坪中議論，讚歎向樂山的本領。向樂山已拖着洪起鵬，飛奔回來。洪起鵬打算：一着地，就揀向樂山的要害處猛一下毒手，出出胸中羞憤之氣！以爲向樂山腦後不曾長着眼睛，又在跑得筋疲力竭的時候，不提防下此毒手；不愁他能躲閃的了！主意打定，只等向樂山停腳。

　　誰知向樂山更是乖覺，腳還沒停，便將頭往前一點，洪起鵬己身不由己的，摜到了向樂山前面；拍的一聲響，仰面朝天的躺在草地上；兩手握住辮尾，仍不肯放。向樂山提起腳尖，對準洪起鵬的頭頂道：“再不放手，真要找死嗎？”說了一遍，不見答應，兩手還是不放。

　　原來洪起鵬氣忿得太厲害。被剛着這一摜，摜得昏過去，不省人事了！向樂山一看他的臉色不對，料知是旨厥過去了！忙撥開握辮尾的兩手，在周身穴道上，按摩了一會；洪起鵬哇的一聲，咳出一口凝痰來；口中叫了個：“哎呀！”已悠悠的活轉餅來了。

　　向樂山知道沒有性命之着了，即對陶守儀、周敦五二人拱手告別。二人定要挽留。

　　向樂山道：“洪矮牯眼有兇光，便被人打死也是不服輸的！我離了這裏便罷，在這裏一日，他一日要想方設計的來圖報復！並非我怕了他，我單身出門，原爲尋師訪友：這裏既沒有本領高似我的人，本已用不着逗留；何況在這裏得懸心吊膽呢！”陶守儀再想強留。向樂山已抱拳說道：“後會有期！”

　　向樂山離了陶家，在瀏陽尋訪了半月，連趕得上洪、週二人那般本領的，都不曾遇見。聽說萬載有個姓羅名新冀的，年紀已有了六十七八歲；練了一身驚人的本領。乎生沒收一個徒弟；也沒人敢和他交手。家中很是富有，江湖中人去拜望他的，他一百八十的送盤川；若做功夫給他看，求他指點，他倒不客氣，說出怎麼怎麼的毛病來。受他指點的，沒一個不是心悅誠服的；說他好眼力，說他是苦口婆心。

　　不過他有一種古怪脾氣：想去見他的人，須將名刺交給他的下人，或把姓名籍貫，同他下人說了；下人進裏面通報，經過一時半刻，他說可見，下人就出來引人進去；他若說不見，任憑如何要求，也是不能見的！問他討些盤川倒使得。

　　向樂山既訪得是這麼一個人物，如何能不去求見呢？只是這羅新冀的家，住在萬山層巒之中；行走極不容易。這時又正是七月間天氣，白晝炎熱非常，坐在家中不動，都得汗出如雨了在樹林中行，那崎嶇的山路，縱有二十分的勇氣，地敬不過那般炎熱。

　　向樂山求師的心切，着得趁夜間涼爽的時候行走，白天就在火鋪裏睡覺。行到第二夜，樹林中蓄了白天的熱氣，因夜間沒有風，仍是熱的難受。向樂山走出了一身大汗，嫌溼衣黏在身上不舒服，即將衣脫下來，挑在傘把土十赤箸膊走，倒也覺得爽快了許多。又走了一會，還嫌溼褲穿在腿上，又難過，又不好走。心想：這深山沒有人跡，又在夜間，何妨連褲都脫了，赤條條一絲不掛，豈不更加爽快？遂絕不躊躇的褪下褲來，和衣一同掛在傘把上，用肩挑着走。

　　衍了四十多裏，不但不曾遇着行人，連獸類都不曾見過。

　　天光漸漸要亮了，曉風吹來，頗有涼意，向樂山揀一月石頭坐下休息，打算拿衣褲穿上，不多幾里路，就要到羅家了。從肩上放下傘來，就迷濛的星光一看：只有一件罩衣，掛在傘把土；那條褲，已是不知去向了！還想不起是何時掉落的？不由得心裏慌急起來！暗想：天光快完了；下身不穿褲子，成個什麼模樣呢？偏巧把褲子掉落了；沒有上衣，倒還不大要緊，這卻如何是好了呢！心裏正自着急，忽聽得山後有雞叫的聲音。

　　遂立起身壅吾道：“既有了人家，就有法可設了！暫時做一回偷兒應應急，也說不得了！”

　　當下將上衣穿了，跟着雞聲尋去。轉過山坡，果見一所茅屋。看那茅屋的形式，料如是一個種地的小小農戶。又有些不忍進去，偷這樣窮人的衣服。想下去敲門，同他家借一條褲子穿穿；等到了羅家，問羅新冀借了褲，再來還給他。只因自己光着兩條腿，實在不好意思下去敲門，立在茅屋的後山上，遲疑不決。

　　夭光亮起來極快，聽得茅屋裏面，已有人說話的聲音了。冉看那茅檐底下，一根丈來長的竹篙，穿了一條褲、一件衣，靠牆晾着。向樂山即時下了一個決心道：“我這種模樣，他們如何借衣服給我？於今既有這麼湊巧，恰好涼了一條褲在房檐下；再不動手，更待何時？”喜得出坳不高，憑空一躍，已到了房檐下；兩腳才一落地，就見一條黑狗，從牆根跳起，箭也似的躥過來。

　　向樂山一提腳，便把那狗踢去丈多遠，撞在山坳石上，滾下來汪汪的叫。向樂山那敢怠慢！

　　慌忙從竹篙上，捋下那條褲來，幸是乾的，往身上一套。即聽得房裏有男子的聲音問道：“什麼人打我的狗呢？”接着又有一個女子的聲音喊道：“不好了！竹篙響；我涼了一套衣褲，在後檐下；着怕是偷衣的賊來了：你們還不快去看看？”

　　向樂山本不會縱跳，從山坳上往下跳容易，往上跳就難了！那條褲於穿在腿上，又嫌太短了些：不好作勢，着得靠山坳往前跑。跑不上幾箭路，後面已有三四個男子，追趕上來。

　　向樂山心裏好笑，怎麼這一點大的茅屋，倒有三四個男子？難道是安排了與我爲難的嗎？

　　一面向前跑，一面回頭看追的，又加了三四個；越追越緊了，口裏都大聲喊捉賊。

　　向樂山思量：這條褲子，偷的不妙！他們一時那來的這麼多人？這不是奇了嗎？此時天光已是大亮，我在前面跑，他們在後面追，我路道又不熟，何能跑的了？不如立在這裏，等他們來；料想也沒有大本領的人在內，隨即掉轉身來站住，對那些追來的人問道：“你們追趕什麼？”

　　追來的共有七個，都是壯健漢子。內中有三個年約二十多歲的，每人手中提一條扁擔；圍上前來答道：“你還裝佯嗎？就是追這偷小夜的賊！”旋說旋舉扁擔打來。向樂山見來的都像是安分的農夫；看他們拿扁擔的手法，就知道沒一個是會把勢的人。若動手將他們打傷了，也太覺可憐，並且這偷褲子的事，算是自己無禮；怎好偷了人家的東西，再把人打傷咧？見三人的扁擔打來，連忙讓開說道：“你們看錯了人麼？我何時偷了你們什麼小夜？這做賊的事，不好是這麼胡亂賴人的！你們知道麼？”

　　後面四個也圍攏來，爭着說道：“你還要賴”我們親眼見你偷的；你再想賴到那裏去？“向樂山袒開兩手道：“我僅有一把傘在手裏；偷了你們的小衣，擱在什麼地方呢？我就只有一身衣褲在身上；難道我光着腿，來偷你家的小衣不成？如果你們在我身上，搜得出兩條小衣，就算是我偷了你們的！”

　　一個人指着向樂山的褲腳道：“我家失的是女小衣。你自己低頭看看，釘了這麼寬的闌干，你還要賴嗎？”向樂山低頭一看果是反穿了一條女褲，七個人不由分說，一擁上前，將向樂山拿住。

　　向樂山若肯動手打他們，莫說這七個人，便是七十個，也莫想能將向樂山拿住，七人拿着向樂山，並不帶回那茅屋。有一個年老些兒的說道：“這個小賊，不是本地方口音，是一個外路賊。須送到公所裏，請衆紳士來辦。”

　　向樂山問道：“你們這裏，有些什麼大紳士？”

　　那年老些兒的人道：“你問這做什麼？你又想去偷他們的東西嗎？”向樂山笑了一笑，也不往下問了。

　　三個年輕人，一人牽住向樂山的辮絲線道：“你們看這小賊，倒有一綹這麼講究的辮線！”

　　分捉了手膀的二人道：“知道是偷誰的呢？做小賊的人，那裏買得起這般講究的辮線？”後面的四人催着走道：“不要說閒話了！快送到公所裏，交給保正。我們好回來打禾，爲他一個小賊，耽擱我們的正工夫，人不合算！”七人遂擁着向樂山急走。

　　不一會，走到一所小小的房屋門口。向樂山看那門上掛了一塊木牌，士寫着“五都三甲公所”六個大字。進門一個石砌丹墀，階基百接一個大廳；兩旁分排着許多椅榜，大概是鄉紳們，有事開會時生的。塘基上兩根磽柱，有水桶粗細。亡人將向樂山的辮子，用麻繩穿了，拴在磽柱土；兩手也反縛着。

　　向樂山聽憑他們處置，只是笑嘻咭的。見已捆縛停當了，方向七人說道：“看你們這地方，有些什麼大紳士？要叫來的，就快生去叫來！我還有事去，不能在這裏久等。”七人聽了這些話，個個都鼻孔裏冷笑，也沒人回答。留三個年輕的看守；那四人說是去告知保正，一同出大門去了。

　　向樂山問三人道：“這裏有着羅新冀，你們知道麼？”

　　罷着牽辮子的那人笑道：“你也想轉羅老爺家裏的念頭麼？做你孃的清秋大夢呢！我說給你聽罷：我們都是羅老爺家裏的佃戶；像你這樣的小夥於，也想去偷他老人家的東西，算是活得不耐煩了，想去找死！”

　　向樂山故意問道：“這是什麼道理呢？他家的東西就沒人敢去偷嗎？”

　　那人又把鼻孔哼了一聲道：“你只三隻手、一顆腦袋，差得遠！要偷他老人家的東西，非有三顆頭、六條臂膊；沒有長着三頭六臂的，休要去送死。”

　　向樂山笑道：“羅新冀不是已有六十七八歲了嗎？快要死的人，還能拿得住賊麼？”

　　那人把臉一揚，做出不願意答白的神氣，這一個指着向樂山的臉道：“莫說你這一個拳頭般大的小賊，不在他老人家眼裏；那年他老人家才搬到這裏來住家的時候，因臺來了幾十鞘銀兩，轟動了鵝絨寨一班大盜，四五十人打齊夥，明火執仗的來劫。他老人家只拈着一根鐵旱菸管，全不費事的，將四五十個大盜全都打倒在地，沒一個能逃跑的！苴待天明。把遠近多少大紳士，都請了來；他老人家仍拿着旱菸管，在那些大盜腿彎裏，一個敲一下，就像是服了解毒藥似的，一個個清醒轉來。”

　　“他老人家拿出幾百兩銀子來。當着衆紳士，對那些大盜說道：‘你們見我有這些銀兩，就想來搶劫；你們可知道我這些銀兩，是什麼東西對得來的？你們以爲我是做官，來得容易嗎？我是個鏢行出身；這些銀兩，是數十年血汗和性命換得來的！笆心給你們一夜工夫劫去嗎？姑念你們幾十裏跑到我這裏來，有一半也是逼於無奈！每人送給十兩銀子。你們若肯悔改，從此不做這沒本錢的買賣，有了這十兩銀子，也被做個小生意！不願悔改，也只由得你們自己，我也不管！不過下次不要再撞在我手裏，那時就莫怪我的旱菸管，人不留情了！’那些大盜都爬在地下，向他老人家叩頭；每人領着十兩銀子去了。自後連扒手也不敢到這方來；何況你這樣小小的賊！“牽辮子的那人忽然指着門外道：“保正老爺來了！啊呀呀！還來了好幾位紳士呢！”

　　這兩人聽說，都探頭朝門外望。向樂山也掉過臉，只見一個五十多歲的鬍子，長條身體，穿着一件白夏布長衫；手中拿着一根二尺多長的竹節旱菸管，用作着杖撐箸，走了進來。面上很露出不耐煩的樣於。進門望了向樂山一眼，即嘆了一聲氣，走上了大廳。後面跟着進來了十七八個人，也有穿長衫的。也有穿短衣的，年齡鄱在三十以上。進門都望望向樂山，也有嘻笑的，也有面帶怒容的，也有裝做看不上眼的，也有現出揶揄的裨色的。那四個去告知保正的農人，走在最後。大家都到了廳上，分兩邊坐下來。

　　向樂山早轉身軀，朝上立着。先進門的那鬍子，坐在當中一把椅上，翹着腿子；一手摸箸鬍鬚，一手拿旱菸管指着向樂山，先嘆了一聲氣，才說道：“我看你這小小的年紀，爲什麼不務正業，是這麼偷東摸西？你可知道我是誰，這是什麼所在？拿住賊，照例是什麼辦法嗎？”

　　向樂山笑道：“我知道的！你們照例拿住了你老婆、你媳婦的野男人，是將辮子邦掉……”

　　這一句話才說出口，廳上坐的人，都鬨然大笑起來。

　　原來向樂山隨口說這麼一句罵那保正的話，纔沒有絲毫根據的；誰知倒說着了那保正的陰事：那保正的媳婦，就是偷了本地一個秀才；旁人代爲不平，替保正的兒子出氣，在他媳婦房中，把那秀才捉住。那地方當時的風俗習慣，拿住了野男人，除痛打一頓之外，胱將野男人的辮子割了。前清時，這人沒了辮子，便不能出外；出外就給人指笑。向樂山一句無心的話，道着了保正的陰事；旁人忍不住笑，保正就忍不住，氣得發抖了“站起身罵道：“這還了得！你這賊骨頭，竟敢侮辱紳士！我若不把你淹死，也不做這保正了。”

　　向樂山哈哈笑道：“你不做保正，就做忘八也夠了！”

　　兩排坐的紳士，見向樂山這種嘻笑怒罵的樣子，齊聲對向樂山喝道：“你這小賊鼻頭，真想死嗎？你是外來的賊，不知道我們這裏的團規：我老實說給你聽罷：我們這裏拿住了賊，只要問明瞭口供，有正經紳士來保便罷，若沒有正紳來保，立時綁上一塊大石，往河裏一摜，第二天才撈屍安理；你這東西，死在臨頭，還敢這麼胡說亂道！”

　　向樂山仍是笑着問道：“你們這裏，曾淹死過幾個賊？在什麼河裏淹的？”

　　坐近的那一個穿長衣的紳士答道：“每年得淹死幾個，也沒人計數：這對面就有一條河；你的一雙賊眼，還不曾看見麼？”

　　向樂山道：“既是每年得淹死幾個，怎麼你們這些賊骨頭，都還活在這裏，不曾送到對面河裏去淹死妮？”

　　這幾句話，更把滿廳的人，都氣得跳起來了：那保正舉箸旱菸管，跑過來要打向樂山。向樂山大吼一聲，將腦袋一偏，屋檐上的瓦，譁喇喇的落下來；連牆壁都牽得搖動起來“只嚇得廳上的人，慌了手腳；怕房子坍塌下來，爭着往門外跑。向樂山炳哈大笑道：“你們原來都是些沒膽量的賊骨頭！這地方有了你們這些東西，豈不辱沒了羅老英雄！”

　　不知向樂山如何脫身？如何見着羅新冀？且待下回再說。