話說清虛道人見楊天池問因他而分離他人的骨肉，應如何才得同時團圓的話，即捏了捏指頭，笑着說道：“這事倒很有趣。不但因你而分離的骨肉可以團圓，我們也因此可以多得兩個有能爲的女子，做爭趙家坪的幫手。”楊天池聽了，莫名其妙，因問道：“趙家坪的事，今年不是已過了收割之期，瀏陽人並沒出頭爭鬥的嗎？他們已被弟子一陣殺寒了心，今年情願認輸，完全讓給平江人了，還有什麼爭鬥呢？”清虛道人大笑道：“你哪裏知道啊。瀏陽人今年爲什麼不出頭爭鬥？”楊天池道：“這個弟子知道，自然是因師傅邀齊了紅姑和朱師伯、歐陽師伯一般老前輩，準備大斗一陣，他們知難而退，所以不敢出頭，情願退讓。”清虛道人笑着搖頭道：“你所說的他們，是瀏陽人嗎？”楊天池也搖頭道：“瀏陽人哪怕再加幾倍，有弟子一個人，已足夠應付了，哪裏用得着邀請那些老前輩？弟子所說，是甘瘤子師徒，楊贊廷兄弟。”清虛道人問道：“你至今尚以爲楊贊廷兄弟是畏懼我們的人嗎？他們今年不出頭，是情甘退讓嗎？”楊天池道：“不是卻是爲什麼呢？”清虛道人道：“若單論崆峒派，本不是我崑崙派的對手。說楊贊廷兄弟畏懼我們，也可以說得過去。只是這裏面牽涉的人多呢，差不多可說得普天之下，此刻都在和我崑崙派爲難。今年若不虧了到襄陽替你們郎舅送作伐信的那個歐陽後成時，早已不知在趙家坪打成一個什麼結局了呢。”楊天池吃驚問道：“這話怎麼講？師傅能將原因教給弟子麼？”清虛道人停了一停，才嘆口氣正色說道：“你是我門下的大徒弟，我又知道你天性甚厚，遇事尚能慎重，不妨將大概情形略告你知道。不過你知道後，只能擱在心裏，無論在什麼時候，對什麼人，一句也不能出之於口，因爲不是當耍的事。”楊天池正襟危坐，諾諾連聲的答應了。

　　清虛道人才繼續說道：“於今的皇帝，不是我們漢族的人，這是你知道的，你的老祖，因修真的力量，至今已活了二百多歲。他老人家是大明福王的嫡孫，好容易才留得一條性命，遂他老人家修真的志願。這二百年當中，爲圖光復明社，也不知斷送了多少他老人家親身傳授的徒弟。無奈天命難違，任憑有多大的能耐，也拗不過來。他老人家修持的能耐越增加，越知道不能勉強。近年來對於大仇的氣運，已明如觀火，暫時惟有沉機觀變，教門下諸徒衆各人努力各本身的修養，並培植後進，爲將來有機可乘的準備。只是他老人家因是崑崙派的緣故，無端被牽扯的做了崆峒派的敵人。

　　“崆峒派屢次和崑崙派尋釁，都沒佔着上風，專依賴本派的力量，又不能報復。於是就一面聯絡普天下修真練氣之士以做幫手，一面指我們是謀叛的人，向滿、蒙兩族中有道法的人跟前揭發。修真練氣之士，安肯平白受他們的挑撥？因此已經被他們聯絡了，許幫他們的很少，即有也非了不得的人物。惟有滿、蒙兩族當中有道法的人，爲要穩固他同族的河山，已有好幾個很可怕的人，被他們引誘成功了。其中極厲害無比的，就是紅雲老祖。其他雖也有可怕之處，然我派中尚有能對付的人。

　　“紅雲老祖本已答應今年來趙家坪觀陣，只那個到襄陽送信的歐陽後成，原是紅雲老祖的徒弟。在四年前，我們老祖就算定了，不肯因一時意氣之爭，損傷自家的原氣。特地打發你師叔，趁歐陽後成歸家報仇的時候，設法把他收到崑崙派門下，藉着誅妖的機會，使他救了他師兄慶瑞的性命。慶瑞得了這一點好處，纔要求紅雲老祖暫時中止觀陣的舉動，以表他本身感念崑崙派相救的好意。紅雲老祖一答應了不來觀陣，於是道法遠在紅雲老祖之下的人，便有些氣餒，不肯告奮勇了。楊贊廷兄弟得了一場無結果，也只得暫時退讓。然崆峒派對崑崙派累世之仇，怎麼能因紅雲老祖不來，就不圖報復呢？至於趙家坪歸瀏陽人，或歸平江人，與崆峒、崑崙兩派都沒有干係。不過借趙家坪這塊兩縣不管的地方做戰場，又借兩縣農人照例的惡鬥，做隱身之具罷了。我們老祖所慮的，就只紅雲老祖一人，以外都毫不足慮。就是這番出三百萬谷，賑襄陽一郡之災，又親自進京運道藏回襄陽，也無非表示沒有大志。不是清朝的順民，不至肯拿出這們多谷來，替清朝的官府助賑的意思。”

　　楊天池道：“紅雲老祖的能耐既有那們可怕，難道他不知道我老祖這番用意嗎？”清虛道人道：“前知之道，談何容易。這裏面的區別極細微極繁複，專憑數理，也能前知。只是這種前知，算得什麼。江湖術士，能的都很多。從修煉得來的前知，纔有足貴。然其中的區別，就和明鏡照人，清水觀物一樣。同是一種鏡子，有大有小。有極大，有極小。有明有昏，有極明，有極昏。大小之中，分數十百等。明昏之中，也分數十百等。極大極明的鏡子，如日月懸在天空，凡天以下的萬事萬物，無論極微極細，無不照徹。鏡漸小，照徹的地方也漸小，越昏越不能照徹細微。清水裏看東西，也是一樣。紅雲老祖的道力，確能前知，只是不及我老祖通徹。而我老祖的道法，卻又不及紅雲老祖厲害。這是各人所做的工夫不同，我們不能妄爲軒輊。我老祖只要紅雲老祖不出頭，便無妨礙了。紅雲老祖也只要知道我老祖非有報復的大志，便決不至出頭。所以我老祖有進京請經的舉動，而一路回來，故意乘坐八人大轎，招搖過市，藏經到了玄妙觀，還得傳齊道衆，在大殿對着藏經，恭行法事，也就是要藉此表示尊敬御賜的意思。”

　　楊天池道：“弟子已明白了。師傅爲何說，不但因弟子分離的骨肉可以團圓，還因此可以得兩個女子，做爭趙家坪的幫手呢？”清虛道人搖頭道：“這話不能在此時說給你聽。你還記得你那次送回隱居山下的柳遲麼？”楊天池道：“這如何不記得。”清虛道人笑道：“你只須去他家一行，見着他就能如願了。”楊天池見師傅說的這般容易，喜不自勝的問道：“弟子什麼時候可去呢？”清虛道人道“他們早已在那裏專等你去。你剛纔便不求我，我也要向你說了，立刻就去罷。”楊天池忽現出躊躇的樣子，問道：“弟子還不甚明白。弟子此去會着隱居山下的柳遲就可以一家骨肉團圓呢？還是使因弟子而分離的人的骨肉團圓呢？”清虛道人揮手道：“到了那裏，自然明白。”楊天池不敢再問，即刻動身向隱居山去，於今暫將楊天池這邊按下。

　　且說楊繼新稟明瞭父母，單獨出門。心中並沒有一定的目的地，但求脫離了那種不親愛的家庭，耳目所接觸的不是家庭中淒涼景物，就如願已足了。楊繼新出門的時候，楊家正富足。他雖不得楊祖植夫婦的歡心，但他已是成年的人，手中也還有些私財。帶出來的盤川，足敷幾個月的用度。因此暫時也沒有急謀生活的必要。聽說什麼地方有好山好水，或有名勝古蹟，立刻就去遊覽。舟車便利的所在，僱用舟車代步。不便利的所在，就緩緩的步行。出門二三年之後，輾轉到了河南。一路也不知經歷了多少奇山異水，名園勝蹟，覺得胸懷開朗，在家時積蓄的憂鬱之氣，至此完全消除盡淨了。

　　這日到河南遂平縣。他所到之處，在城市繁華之地都不甚流連，只略住一二日，就打聽四郊野外，有什麼可以觀覽的所在。便是這縣沒什麼名勝，只要是風俗純樸，民性溫和之處，也歡喜多住幾日。這是由楊繼新的生性如此，並沒有絲毫用意。遂平不是繁華大縣，風俗極純樸，民性極溫和，山水也很有些明秀之處。楊繼新從思恩一路遊覽到遂平來，沿途有許多地方，因他是一個飄逸少年，胸中又有學問，談吐風雅，舉止大方，凡是詩禮大家，很有拿他當賓客看待的。臨行時，還有送他路費的。因此他遊蹤所至，遇到天色將近昏暗了，左近有飯店可以容身，就投飯店歇宿。若左近沒有飯店，便不問是誰家莊院，他都前去借宿。那時各處都粉飾太平，他又是一個文士，隨便到那家借宿，縱不蒙主人優禮款待，也從來沒遭過拒絕。所以他帶出來的盤川，雖只敷幾個月的用度，而遊歷二三年，並不感覺困苦。

　　他到遂平縣的時候，身邊由家中帶出來的盤川，早已分文沒有了。他以爲這地方的風俗既純樸，民性又溫和，必有肯送路費的人。誰知在四鄉浪遊了幾日，不但沒有送路費給他的，連正式給一頓茶飯他吃的人也沒有。他覺得詫異，在飯店裏住着，遇着年老喜談故事的人一打聽，才知道這遂平縣的風俗，素不重視讀書人，若是會些兒武藝的，到這地方來，倒到處能受人歡迎，路費也有得送。如果武藝真高強的，年齡不大，並可以希望在這裏娶一個極美的老婆，多少還能得些妻財。因爲這地方重武輕文，山川靈秀之氣，多鍾在女子身上，女子生得美麗，而會武藝的很多。

　　這地方的家庭制度，比別處不同，女子也有承襲一部分家產的權。女子嫁人，多以武藝爲標準，完全不會武藝的男子，儘管有錢，有文學，這地方女子是不中意的。楊繼新聽了這種奇特的習俗，覺得好笑。心想好在我沒有在這裏討老婆的心思，會武藝的女子便是美得和天仙一樣，一經練武，照理總免不了一股粗野之氣。他們就是願意嫁我，我這文弱書生，也沒有這大膽量敢娶他們。這裏既瞧不起文人，我在這裏也存身不住，不如遊往別縣去。於是打定主意，想往西平縣去。

　　才走出那飯店，還行不到半里路．只見劈面來了一個妙齡女子，生得修眉妙目，秀媚天成。那種驚人的姿態，一落到楊繼新眼，楊繼新並非輕薄之徒，心中又存了個鄙視這裏女子的心思，尚且不因不由的爲之神移魄奪，兩眼竟像是不由自主的一樣，自然會不轉睛的向那女子望着。那女子於有意無意之間，回看了楊繼新一眼，隨即把粉頸低垂，兩靨微紅，現出一種羞怯的態度。楊繼新看了這神情，更如中了迷藥，全忘記自己的身份，和平日守禮謹嚴，一點兒不敢逾越的行徑。喜得附近無人看見，直呆呆的看着那女子，挨身走了過去，還掉轉身來，細玩那翩若驚鴻，宛若游龍的姿態。那女子低頭走過去十來步後，也回過頭來，偷看楊繼新。不提防楊繼新的兩眼，還正在注視不曾移動，美盼回來恰好被楊繼新的眼波接住，只嚇得那女子羞慚無地。翻身如風舞垂楊，逕走過山嘴去了。

　　楊繼新恐怕那女子再回顧偷看自己，錯過了飽餐秀色的機會，不敢即時將眼光移向別處。直待那女子走過了山嘴半晌，不見再回頭，才暗自思量道：“世間竟有如此驚人的美女嗎，飯店裏那老年人說的話，只怕有些靠不住，他說這裏的女子都練武。難道這樣的美女，也是曾練過武的嗎？他說這裏的女子都不歡喜文人。剛纔這女子看見我的情形，絲毫沒有瞧不起的意思。若真是這裏的女子，普通都輕惡文人，我的神情裝束，任是什麼人一見面就知道是文人。這女子就應該不現出羞怯的態度，更不應走過去，又回頭偷看。我自從喪偶以後，不是全沒有膠續的心思，一則是因家庭間對於我身上的事很淡漠，父母都不曾提到續絃的事上面去，二則也因我眼中所見過的女子，實在絕沒有使我心許的。我前妻是由祖父主聘的，我那時年紀太輕，無可不可。就是前妻的姿色，也很可過得去。斷絃後所見的女子，不僅像這樣天仙一般的沒有，只求趕得上我前妻的，也不曾見過。我能得這般一個齊整婀娜的女子做繼室，這番出門，也就很值得了。”

　　楊繼新正在這們心猿意馬的胡思亂想，猛覺得背後有人在肩上拍了一下，說道，“你站在這裏胡想些什麼？少年人想老婆麼？”楊繼新吃了一嚇。連忙回身看時，只見一個鬚眉雪白的老頭，滿臉堆笑的對他點頭。楊繼新看這老頭的頂光滑滑的，沒一根頭髮，一臉紅光煥發，兩目雖在那兩道雪白的長眉之下，卻不似尋常老頭昏瞀不明的樣子，顧盼仍有極充足的神光，頷下一部銀針電似的鬍鬚，飄然長過臍眼，身體不甚魁梧，但屹然立着，沒一點兒龍鍾老態。若不是有那雪白的鬚眉，表示他的年事已老，遠看他這壯健的神氣，誰也可以斷定他是個中年人物。

　　楊繼新初聽了那幾句調笑的話，心裏很不高興．以爲是過路的人，看了他爲那女子失魂喪魄的情形，有意這們輕侮他的。心裏已打算搶白幾句，及看了這老頭的神氣，打算搶白幾句的話，一句也不好意思說出來了。反陪着笑臉，也點了點頭說道：“老丈休得取笑。”老頭正色說道：“誰與你取笑呢？你家裏若有老婆的，就不須說得。如果你還不曾娶妻，或已經娶後又亡故了，正好在此地娶一個如意的老婆回去。這裏美人多，包你易如反掌。”

　　楊繼新聽這話來得很希奇，又正說在他心坎上，不由得不注意。回問道：“請問老丈尊姓？爲什麼無端問我這些話？”老頭說道：“我並不是討你的媒人做，你用不着問我姓什麼。我因見你是一個誠實的書生，如癡如呆的站在這路上，向那個山嘴望着，很有些像在這裏想老婆的樣子。我老年人心地慈悲，所以拍着你的肩頭問問你。你既向我裝假正經，我也就懶得管你是不是想老婆了。”說着，提步要走。

　　楊繼新看這老頭的容貌，一團正氣，不是個喜和人開玩笑的輕薄人說出來的話，又很有意味，如何當面錯過，便放老頭走開去呢。遂也顧不得面上難爲情，攔在老頭面前陪話道：“不敢瞞老丈，我實在是斷了弦的人。剛纔偶然遇見一個女子，姿容絕世。我自束髮讀書，生長禮義之家，受父母師保督率教誨，從來不敢有越禮的舉動。惟有剛纔遇見這絕色女子的頃刻之間，確是情不自禁了，存了一點兒非分的念頭。老丈果能玉成我這頭親事，舍間還薄有財產，盡力答謝老丈，並感謝沒齒。”老頭仰火大笑道：“賣弄傢俬，想拿錢來買我了。只怕你一旦老婆到了手，就把我作合的功勞忘了呢。也罷，你有了老婆，就不忘記我，也沒有用處。不過我才走到這裏來，就只看見你一個人如癡如呆的站在這路上，並不曾看見什麼女子。你看見的那女子，畢竟姓什麼？住在那裏？你說給我聽，我方好替你玉成其事。”楊繼新忍不住又好笑又好氣，說道：“我已說了，是在這裏偶然遇見的，如何能知道他的姓氏住處呢？”老頭笑道，“你剛纔不是和我見面，就問我尊姓的嗎？我以爲你看了心愛的絕色女子，必然不放他走過去，得抓住他問明他的姓氏、住處。誰知你的臉皮竟有這們嫩，連姓氏都不問他。這又轉他什麼念頭呢？你真要打算在這裏娶一個美如天仙的老婆，你的臉皮就一點兒嫩不得，越老越好。因爲這地方的美人，最不中意臉皮嫩的男子。”

　　楊繼新見老頭愈說愈離了本題，便截住問道：“然則老丈何以說包我易如反掌呢？不是我剛纔所看見的女子，就找着我做老婆，我也不要，不必煩老丈操心。”老頭做出思索什麼的神氣，問道：“你說看見的，是姿容絕世的女子。我思量這地方，縱橫幾十裏以內的年輕美女，我沒一個不曾見過，也沒一個不和我家沾親帶故。你所見的，大約是上身穿着什麼顏色，什麼裁料的衣，下身繫着什麼顏色，什麼裁料的裙，怎麼樣的面龐，怎麼樣的身段，十七八歲的年齡，是不是這樣呢？”楊繼新連忙笑道；“不錯，不錯。正是和老丈所說的一般無二，老丈知道他姓什麼？住在什麼地方麼？也和老丈沾親帶故麼？”老頭連連點頭道：“只要是他，包管你這頭親事容易成就。你的眼力倒不差，這地方縱橫幾十裏以內，確實只有你看見的這個最美，並只有他家最豪富。他又沒有兄弟，沒有母親，僅有一個父親，一個胞姊。家裏有百多萬產業，現在正要招贅一個女婿，到他家經管財產。”楊繼新道：“他家既有這們大的產業，那小姐又有這般姿首，還怕沒有好兒郎到他家做女婿嗎？怎麼肯招我這個一面不相識的外省人呢？並且我知道這地方的風俗，是重武輕文的，一般人都瞧不起讀書人。要想在這地方娶妻，非有很高強的武藝不可。老丈雖說得極容易，我卻有自知之明，我手無縛雞之力，決難中選。”老頭怫然說道：“有緣千里來相會，無緣對面不相逢。我是出於一片慈悲之心，向你說說，信不信在你。這女子若是想嫁會武藝的人，此刻還有你的分兒嗎？就因他立志要嫁讀書人，這地方縱橫數十里內，用燈籠火把照着尋找，也尋找不出一個讀書人來。所以他姊妹兩個，尚在閨中待嫁。依着這條道路，轉過前面山嘴，再朝西直走七八里路，右手邊一個大山坡之下，有一所極堂皇富麗的房屋，就是那女子的家。”

　　老頭剛說到這裏，楊繼新聽得路旁一座山上樹林中剎剎的風響，好像是砍伐了無數的大樹倒下來枝葉相碰的聲音，驚得忙回頭朝山上張望，只見兩隻碩大無朋的黑鳥，從樹林中沖天飛起。那兩鳥的形象，彷彿似鷹，卻比尋常的鷹大了十多倍。翅膀只兩展，就沒入雲中，僅現兩點黑影，一瞬眼間，連黑影也不見了。楊繼新生平不曾見過這們大的飛鳥，很覺得希罕。用盡目力朝黑影望着，也和望那女子一般，直望到沒絲毫影相了，才低下頭來。打算問老頭是什麼鳥這般大。但是一回過頭來，老頭也不見了。不禁咦了一聲，轉身向四方都看了一看道：“怪呀，我青天白日遇了鬼麼？怎麼一霎眼工夫，就跑得無影無蹤了呢？這四面都沒有遮掩的東西可以藏身，難道這老頭會隱身法麼？”隨又轉念想道：“這老頭的言語舉動，也是有些奇氣，不像是個平常老頭的樣子。他來的時候，一點兒腳步聲息沒有，我轉身看那女子過山嘴，並沒多少時間，在未轉身之前，並不見有人跟在女子後面走，何以忽然就到了我背後呢？少年男子見了美麗的女子，多看幾眼極是尋常的事，這老頭與我素昧生平，何以就敢冒昧對我說那番話呢？將前後的情形，仔細參詳起來，這老頭實在奇異得不可思議。他既說要娶這女子易如反掌，又說這女子存心要嫁讀書人。或者天緣湊巧，竟能如我的願也未可知。好在我不急於去什麼所在，何妨且照這老頭指引的地方，去探看一番。成功自是如天之福，便不成功，也於我沒有損害。”楊繼新當時存了這個或然之想，就轉過山嘴，朝西走去。

　　約摸走了七八里，果見有一所形似王侯巨第的房屋，依靠山坡建築。高高下下，隨地勢佈置樓臺亭閣，儼然如張掛了一幅漢宮春曉的圖畫，周圍繞着一道雪白粉牆。楊繼新立在對面，庭園景物，一望無餘。屋後山坡上，有一條鵝卵白石子砌成的道路，彎彎曲曲，直達山頂。粉牆近石路之處，安設了一張門戶，是關着的。牆以內的樹木，蒼翠欲滴。看那蒼翠樹林中，隱約有幾個花團錦簇的美眷，來回走動。但苦相離太遠，又被樓臺樹木遮掩了，看不分明。楊繼新此時的色膽甚豪，捫蘿攀葛的繞到山坡之上，看那粉牆上的門雖然關着，只是那門經多了雨打風吹，門片上裂了幾條鑲縫。從鑲縫中向園裏窺探，滿園春色，盡入眼簾。在對面隱約看見的如花美眷，此時已看得很親切。

　　只見一個淡妝幽雅的女郎，串領着四五個年齡都在十二三歲的丫鬟，各人手中提着一把澆花的水壺，往來汲水，澆灌花木。看這女郎的年齡，比在路上所看見的，略大一兩歲。天然秀麗，擯絕鉛華，玉骨冰肌，如寒梅一品，比較在路上所見的，更覺名貴。只是看這女郎的容色，黛眉斂怨，淥老凝愁，亭亭玉立在花叢之中，望着這些丫鬟奔走嘻笑，自己卻不言不動，好像心中有無限抑鬱憂傷的事，無可告語，只擱在自己心裏納悶似的。楊繼新看了這種憔悴的容顏，不知不覺把初來時一團熱烈的好色念頭冷退了大半。心想這女郎必是那老頭所說的，和在路上所見的是同胞姊妹。但是何以那個是那們不識憂，不識愁的樣子，而這個卻如此鬱鬱不樂呢？大概是因他的年齡大一兩歲，對着這黃鶯作對粉蝶成雙的景物，不免有秋月春風等閒度卻的感慨。

　　楊繼新正在心坎兒溫存，眼皮兒供養，忽聽得遠遠的有笑語的聲音，眼光便向那方望去。只見在路上遇的那個女子，分花拂柳的向澆花的所在走來，笑嘻嘻的呼着姊姊，說道：“我今日要你同去，你偏偷懶不肯去。你今日若是和我同去了多好。”這女子有意無意的應了聲道：“同去又有什麼好呢？你得了好處在那裏？”那年齡小些兒的，已走過來，雙手一把將年齡大些兒的頭抱住，向耳根唧唧噥噥的說了一陣，放開手，又做了做手勢，好做是比譬看見了什麼東西的形狀。說得這年齡大些兒的低頭不語，憂怨之容，益發使楊繼新看了心動。那年齡小些兒的拉住他姊姊的衣袖，並招呼這四五個灌花的丫鬟，緩緩的往園外走去。

　　楊繼新心裏急起來了，恨不得跳過粉牆去，追上前一手一個把這兩個初離碧霄的玉天仙摟住。只是哪有這們壯的勇氣呢？從這條鑲縫裏張看一會，看不完全。連忙又換過一條鑲縫張看，一行人越走越遠，使楊繼新越遠越看不分明。連換了幾條鑲縫，仍被許多花木，遮瞭望眼。只聽得拍的一聲，估料是出了花園，關得園門聲響。

　　再看園中景物，蝶戀花香，風移樹影，依然初見時模樣。只玉人兒去也，頓覺得園中花木，都減了顏色，也不免對景傷懷，惘然了許久。心想意中人既經去了，我便在這裏明蹲到夜，夜蹲到明，也沒有用處。不如且在附近略轉一轉，等到天色將近黃昏的時候，去他家借宿，看是如何情形，再作計較。正待立起身來，猛見身後立着一個人，急回頭看時，把他驚得呆了。不知他身後立着的是什麼人？且待第四十九回再說。