話說笑道人忽然跑到義拾兒跟前，雙手將義拾兒的頭捧了。此時頭上傷處的瘢痕，已經脫落了；只是還不曾長出頭髮來，然兩邊頭角上的旋紋，仍彷彿能看得清楚。笑道人仔細端詳了幾眼，拍義拾兒的肩頭笑道：“你不用急不知道你的親生父母，我能使你一家團圓；不過一時不能辦到！。”義拾兒喜問道：“你老人家怎生能知道我的親生父母呢？我實在是我義父於正月十三日，在大河裏拾的嗎？”

　　笑道人道：“如何拾的，我雖不能斷定，然是十年前的正月十三日，落到你義父手裏，是一些不錯的。至於你問我怎生知道你的親生父母，這事也真是湊巧！十年前的元宵，我恰好在長沙。長沙省城裏三教九流的人物，我認識的極多。”

　　“有人告訴我說，小西門河裏，到了一號大紅船；船上載的是官眷。不知爲的什麼，要買一個週歲的男孩子；不怕價錢大，只要是頭上有兩個螺旋紋的。於今城裏頭的媒婆，都想張羅這筆買賣，滿城尋找合適的孩子。有一班無賴子，聽了這個消息，也想趁此發一注橫財。到處打聽有周歲男孩子的人家，打算買通人家底下人，或老媽子，用調虎離山之計，將男孩弄到手，去賣給那紅船上。那些有男孩的人家，也聽了這不好的消息，多是幾個人圍守自家的孩子，怕被人偷了去。”

　　我當時知道了這事，很覺得奇異；探訪了好幾日，不曾探出原因來。只知道那船上是官眷，是廣西人，在湖南候補的楊晉谷的少爺、少奶奶。少奶奶是平江大紳士葉素吾的小姐；這回是從孃家回婆家。那船上的人，異口同聲的，不肯說出買孩子的緣筆來。

　　後來也只知道花了一千多兩銀子，買了一個裁縫的兒子，帶到衡州去了。我也沒再打聽。”

　　“過了五年，聽說楊晉谷因事掛誤了去了前程，又因年紀也老了，就全家回了廣西原籍。但不知他是廣西那府那縣的人！罷聽你所說，觸發了我十年前很覺得奇異的事；心想：買人家小孩，作自己兒子的有；然從來沒聽說要限定是週歲，而頭上又要有兩個螺旋紋的！說是自己原有這麼一個小孩去了，要買一個同樣的補缺。”

　　“你說同學的揶揄你，是十年前正月十三日，在大河裏拾的；和我所見的年月日都對。而那時的你，恰好又只週歲；我心裏已有八成，可斷定那船上要買的，就是爲補你的缺；但須看你頭上，果是有兩個螺旋紋沒有？你於今頭上，雖然脫落瘢痕，不曾長出頭髮；然髮根的紋路，是看得出來的。不是很顯明的一邊頭角上一個螺旋紋嗎？由此一點看來，你是楊晉谷的孫子，是毫無疑義的了。你的親生父，叫湯祖植。但不知你因何才得週歲，就會掉在河裏？十九是因領你的奶媽不小心！這事除了你當日同船的人而外，沒有旁人知道：所以打聽不出。”

　　義拾兒聽了，流淚說道：“我果然還有親生父母在世，卻爲何也不到金家河一帶，來找尋我呢？可憐我父母，當我那落水的時候，不知道哀痛到了什麼地步？我怎的出世才週歲，就有這麼不孝？於今既承你老人家指點，我親生父母現在廣西；我豈可再逗留在外，不作速歸家，慰我父母的懸望？”

　　笑道人連連點頭道：“你這十來歲的孩子知道盡孝，很是難得！我既救活了你的性命，應得成全你這一刀孝心！不過你的年紀，畢竟太輕，不知道世事；此地離廣西三千多裏，山川險阻，盜匪出沒無常，若在江湖的人，尚且不容易行走”你一個末成年的小孩，既在我這裏，我豈肯教你如此涉險？況且你父母是廣西那府那縣的人，還不知道。

　　便西一省，那麼大的地方，你一個小孩子，貿然到那裏尋找？”

　　義拾兒哭道：“我不問尋找得與尋找不，總得去尋找！莫說還知道我的父母是在廣西；便是不知道，只要明白我的親生父母確實尚在人間；那怕連姓名都不曉得，我也得尋遍天下！上天可憐我，總有尋若的一日！”

　　笑道人見義拾兒小小的年紀，居然能說出這種話來，心裏不由得愈加喜愛。拉了義拾兒的手，坐在牀沿上；一邊撫摸他的頭，安慰他說道：“好孩子！不用急！你有這一刀孝心，自有你父母重逢之日！我剛不是說了，能使你一家團圓的話嗎？這事包在我身上！我可託人去廣西打聽。你的父是很有聲望的人，大概打聽還不難。等打聽得有了落，我就親身送你去。你父母此時的年紀，不過三十多歲；便再過三年五載，也不愁沒有見面的日子：我因很喜歡你的資質好，想收你做個徒弟，傳你的道術；像你這般天份，加以猛進之功，三五年就可橫行天下。那時你自己，也不難獨自去廣西，尋找父母！”

　　義拾兒也是一個大有慧眼的人：合該成爲清朝一代的大劍俠！所以鬼使神差的，從週歲掉在河裏，落到萬二呆子手中；纔有迷路被牛挑下山澗的事。若在楊祖柏家中，帶回到廣西去了，又如何能從笑道人學道呢？義拾兒當時聽了笑道人的話，有夙慧的人，自然聞道心喜；即刻立起身來，爬在地下，朝笑道人猛叩了四個頭。

　　笑道人打照例的哈哈，彎腰將義拾兒扶起說道：“你這義拾兒的名字，是你義父傍你取的乳名；人家聽了不雅。你本姓楊，我給你一個名字，叫楊天池。你就住在這清虛觀，朝夕用功修練；我不帶你出外，你獨自不許出外！”楊天他連聲應是。

　　從此楊天池便在清虛觀，跟笑道人修煉劍術。

　　清虛觀在萬載雞冠山窮谷之中，終年不見人跡，不聞雞犬之聲，絲毫沒有妨礙修練的東西。

　　只練了五年，楊天他的劍術，已是成功了！起初笑道人不許楊天池獨自出外。兩年過後，才放楊天池出來。就在雞冠山上，追逐飛禽走獸，輔助外功。三年後，便教他去各省的深山大澤中，尋覓草藥。

　　這採藥一門，是修道的舟楫；目的並不是給人治病，原是用以輔佐自己內外功的一種工具。

　　劍術不過是修道的，在深山窮谷之中，一種自衛的東西；到各處尋覓藥草，時常與毒蛇猛獸相遇，劍術也是不可少的。只是楊天池從笑道人所學的，重在劍術；五年後，劍術成功了。

　　楊天池向笑道人說道：“弟子從師父五年之久，雖朝夕專心修煉，然每一念及親生父母，心中總是難過！於今弟子仗師父傳授的劍術，不論什麼險惡的地方，弟子也耙獨來獨去。求師父許弟子去廣西，尋覓家父母；等家父母終了天年，再來此待奉師案！”

　　笑道人欣然答應了。楊天池遂一人到了廣西。整整的在廣西，探訪了四年；廣西的六道八十州縣郡訪遍了，不曾訪出他父母的住處來。料知已不住在廣西了；得仍田清虛觀，想慢慢的探訪。笑道人在這四年之中，又收了許多徒弟。論年紀，多有比楊天池大幾歲的：論次序，只楊天池居長，所以楊天池做了笑道人的大徒弟。

　　一日，楊天池因事走趙家坪經過，遠遠的即聽得喊救之聲，儼然和打仗一般。湯天他心想：“於今是承平世界，決沒有造反打仗的！我彷彿記得小時候在義父家中，曾屢次聽得說：平江、瀏陽兩縣的人，因爭什麼水陸碼頭，在趙家坪聚衆打架；每年不是春季，便是秋季，總得大打一次。此時正是二月：這喊殺之聲，一定又是平、瀏兩縣的人，在這裏爭水陸碼頭了。”

　　“我自從離了我義父家，忽忽十年了！。前五年因在清虛觀一心修道，不能任意出外；後五年遠在廣西，尋我的親生父母；所以不曾到義父家去探視過一次。義父母養育我的恩典，豈可就是這麼忘恩不報！他們爭水陸碼頭的舊例，只要是行走得動的，不論老少男婦，都得從場去打；不過老弱婦孺在後面，燒飯、挑水、搬石子、運竹巴、木棍；不願從場的，須出錢一串，津貼從場的老弱。我那時年輕，義父母鐘愛我，不教我從場，每年得貼一串錢。義父母雖然年老，是每次要去的。我於今練成了這一身本領，恰好又到了這裏，何不助義父母一臂之力，趁此報答二人養育之恩？”

　　楊天池計算已定，即繞到平江人這方面。舉眼看去，一邊足有千多人，都是一字兒排開；近的拳棍相交；遠的用藤條纏鵝卵石子，同對面打得如下雨一般。老弱婦孺，各離陣地裏多路，吶喊助威。雙方正在酣戰，還沒分出勝負。楊天池估料義父母，必在老弱隊中，遂向老弱隊中尋找。

　　這時萬二呆子，已是六十多歲了；他老婆患病在家，不能上陣。萬二呆子不捨得出兩串錢，獨留老婆在家，自己還是勉強掙扎，跟大家上陣，在後方擔任燒飯。楊天他尋找了好一會，才尋了。少年人的眼力和記憶力，都比老年人強些；湯天池一落眼，便認出是自己義父來。

　　萬二呆子的老眼昏花，楊天他又完全長變了模樣，如何能認得出呢？楊天池走過去，雙膝跪下，叫了一聲義父；倒把萬二呆子嚇得錯愕起來。旁邊有個眼睛快的老頭，一見就向萬二呆子喊道：“哎呀呀！你的義拾兄回來了！”

　　萬二呆子這才從恍然裏面鑽出一個大悟來！立時歡喜得兩淚交流，顫巍巍的雙手抱住楊天池，哭不出，笑不出，話也說不出；只張開口，一迭連聲“啊”個不了。旁邊的人互相告語，都替萬二呆子歡喜。

　　楊天他立起身來問道：“義母現在何處？孩兒且去見了他老人家再說！”

　　萬二呆子看楊天池文士裝束，生得客儀俊偉，氣度雍容：立在衆人叢中，正如鶴立雞羣；不由得心裏更加喜悅！見他問義母在何處，忙答道：“你義母麼？她病了好多日子了：自從不見了你之後，心裏一急，又上了幾歲年紀，就時常是病痛糾纏不清，近來更厲害得不能下牀了！等我告了假，帶你回家去罷！”

　　萬二呆子正待轉身，找爲首的去告假；猛然見前面戰鬥的壯士，都紛紛敗退下來，後面的老弱婦孺，也登時大亂；呼號喊叫的，各自私竄逃生。萬二呆子一手扯了楊天池要跑道：“快逃，快逃！我們這邊打輸了！瀏陽蠻子就要追下來，落在他們手裏，便不能活！”說話時，神色慌張到了極點。

　　再看這一排的老弱婦孺，已逃跑了大半。因是一坦平陽之地，看得分明：瀏陽人那邊追下來的約有五六百人，異常奮勇！平江人隊裏，只望後退，已沒有反抗的能力。

　　楊天池心想：我要幫助義父，此刻已是時候了！便立住不動，同他義父說道：“一逃跑，就輸給瀏陽人了！孩兒可助殺一陣！你老人家且在此等，孩兒殺上前去！”萬二呆子聽了大驚，待喊住不放，楊天池已一躍去了十多丈。

　　楊天池本想施出練成的飛劍來，忽然心裏一動，顧念：這些上陣的瀏陽人，全是作山種地的蠻漢；其中雖也有些練過一會拳腳的，然終是血肉之軀，那有什麼內功？如何經得起我的飛劍！刈草一般的，把他們全體刈了，未免太傷天地好生之德：不如用梅花針，只將他們一個一個的戳傷，不能追趕那邊的人，也就罷了！思量已畢，看看追趕的到了跟前：忙揭起長袍，從腰間百寶囊裏掏出一大把梅花針來。

　　這種梅花針，是用鋼屑煉就的，厲害無比！和頭髮一般粗細，每枝長不過三分。使用的時候，全仗內功到家，可以打到百步開外，無微不人！那怕你穿極厚的衣，一粘身就鑽進皮肉裏面去了！在心術狠毒的人，修煉這種梅花針，多用極毒的藥水煮過；見血即不能醫治！這也是暗器中的一種。

　　笆肅、陝四一帶的練氣士，發明這種暗器，爲的是好殺狼羣。在幾百年以前，甘肅、陝西的狼，動輒是千百成羣；沒有這種可以多殺的暗器，不容易制服狼羣！流傳下來，便成了練劍的一種附屬武器。

　　當時楊天池掏出梅花針，朝追趕的瀏陽人撒去；只聽得數百人，同時叫一聲哎呀！有中了要害的，即倒地掙扎爬不起！不曾中要害的，也疼痛得住了腳，不能追趕！

　　一時呼痛號哭的聲音，驚天震地！那些逃跑的乎江人，忽見追趕的紛紛倒地，不倒地的也伏身子呼痛：還疑心是瀏陽人用詐。有膽大的，回頭殺傷了幾個，不見瀏陽人反抗；才大家折轉身來，復奮勇向瀏陽人殺去。楊天他一看，不好！使瀏陽人是這般駢首就戮，不是和用劍術殺他們的一樣嗎？我師父是個仁德君子；聽了我這舉動，必然責備我殘忍。我得從速將他們止住纔好！只是上陣的人多，一字兒排開的陣線，長有數裏；楊天池又不是平江隊裏的頭目，如何能夠止住他們呢？

　　他一時急中生智，見一面紅旗底下有一個人在那裏擂鼓催進；鼓聲越急，反攻的人越奮勇；掌紅旗的，雙手舉旗，一起一伏的搖動。離紅旗十來丈遠近，有一面綠旗；旗下也是一個人，提一面大鑼；舉旗的立不動。楊天池心想，這鑼聲，必是令退的；我惟有急將鑼搶過來，用力敲打一會，看是如何？再作計較！真是小說上面所說的：說時遲，那時快！天他身手，何等疾捷！只將兩腳一墊，已經到了綠旗之下；隨手搶過鑼來，也來不及搶鑼槌，就握箸拳頭，敲得那鑼震天價響。

　　反攻的人，一聞鑼聲，同時止了腳步：然瀏陽隊裏被殺死的、被打傷的，已有十之五人。

　　楊天池見大衆停了手腳，即大聲喊道：“窮寇勿追！這回且饒恕了他們的性命罷！”衆人得轉敗爲勝，也不知道原故；見瀏陽人都瞑目待死，一些兒也不抵抗，正是殺得高興；忽然聽得鑼聲，雖則齊把手腳停了，但是心裏都疑惑，怎麼會金鼓齊鳴呢？一個個迴轉頭來看，聽了楊天池的喊聲，卻沒一個認識楊天池。

　　平江隊裏爲首的人，姓羅名傳賢，是一個在農人中很有貲資產的人。當洪秀全、楊秀清經過湖南的時候，羅傳賢還只二十多歲，就充當團練軍的小頭目，略略知道些臨陣的方法。拳棒工夫，也可以打得開十來個蠻漢。此時已有五十多歲了，只因他家世代業農，薄薄約有些祖業，所以不願認真投身行伍。不然，那時由行伍中發跡的，十分容易；有了他這種資格，早已是提鎮的地位了！如何能得他在這裏，當這種全無名義的首領呢？

　　這時羅傳賢，見自己的隊伍，敗退下來；正無法阻止，得也跟往後退。陡然見一蚌文人裝束的少年，從老弱隊中，一躍十多丈，到了陣前：將長袍一揭，隨左臂一揚，便見無數火星相似的東西，撒開來向瀏陽人身上射去。

　　瀏陽人正奮勇追趕，一遇邪些火星，頓時一個個受了重傷。羅傅賢心中好生詫異！

　　才招呼自己人，回身殺去。又見那少年，搶鑼打，心裏更是驚訝：楊天他高聲喊了幾句話。羅傳賢忙跑過來，對楊天他拱手，問道：“足下是那裏來的？爲何不乘勝追殺，反敲鑼停止進攻呢？”

　　楊天池放下銅鑼，也拱手答道：“敵人已死傷得不少。上天有好生之德，君子不欲多傷人！豈可盡情殺戮？小子便是十年前的義拾兒：今日路過此地，特來相助我義案一臂之刀，並非有仇於瀏陽人！死傷過多，仇恨更深；循環報復，更無了時！老先生此時，即可將大衆遣散。小子就此告別了。”

　　楊天池復拱了拱手，折身見自己義父，就立在後面。

　　原來萬二呆子，急義拾兒像個文弱書生，如何能和別人打架：自己不曾拉住，很放心不下！自己的眼睛，又看不見多遠：楊天他施放悔花針、瀏陽人受傷，以及平江人反攻上去的種種動作，萬二呆子眼裏，都不曾看得清楚。只聽得旁邊的人，忽然加倍的吶喊；又聽得大家歡呼之聲。問同伴的，才知道義拾兒在綠旗底下，和羅傳賢說話；瀏陽人已是大敗虧輸。方將一顆老糊塗心放下，急忙走到綠旗跟前來。他原是一蚌極忠厚的人，見自己的首領在這裏，還不敢上去，就立在背後等。

　　楊天池攙扶箸他的胳膊說道：“扶你老人家回家，看義母病得怎樣了？”萬二呆子點了點頭，說道：“好可是好！但是我還得向羅先生告假，才能帶你回去。這是有辨則的！不然，就算是臨陣脫逃，得罰我五串錢！”

　　楊天池道：“什麼羅先生？他在那裏呢？孩兒去替你老人家告假，你老人家隻立在這裏不動。”

　　萬二呆子搖頭道：“這是便不得的！不論是誰，都不能託人告假；我是要親去的！罷和你說話的，便是羅先生。”

　　羅傳賢還沒走開，萬二呆子的話，聽得明白。即過來說道：“萬二爺！只管回去罷！我遣散了大衆，還要到你家來，和他談話呢。”說時，用手指楊天池。萬二呆子聽了，歡喜不盡。

　　在萬二呆子的心目中，以爲羅傳賢是個大有身份的人；能得他來家一趟，真是蓬蓽主輝！

　　慌忙鞠躬致敬的，連稱不敢當！暢天他懶得多說，攙扶了萬二呆子就走。回到萬家楊天池與他義母，自有一番安慰，萬二呆子自有一番問長問短，這都不必敘他。

　　且說瀏陽人方面，有五六百人都受了楊天池的梅花針；被平江人殺死的也有一百多名；打傷者有二三百。只被梅花針刺了，沒被打被殺的，倒容易恢復了原狀。原來，楊天他的梅花針上面，沒有毒藥；受刺的不至有性命之！往常兩方打架，照例是打輸了的，就即時各散五方；這年認了輸，且待次年再打；然從來死傷到一百人的時候很少！

　　這回瀏陽人木已打勝了，卻來了楊大池助陣；反將勝的打得一敗塗地，死傷如此之多！

　　瀏陽隊中首領姓陸，名鳳陽，是瀏陽一縣中，財力最雄厚的農人。雖是不曾讀書，爲人卻甚是精明幹練；爭了趙家坪，於他家農務上的益處極大。所以瀏陽人奉他爲爭趙家坪的首領。

　　這回因是打勝了，陸鳳陽領大衆，爭先追殺。不提防他受了楊天他一梅花針，又被平江人在他肩頭上，打了一鐵鋤頭：還虧了一鋤就打得昏死過去了，平江人以爲是已經死了，纔沒打第二下。平江人退後，方慚慚轉過氣來。

　　陸家住在一個小市鎮上。陸鳳陽的跟人，將陸鳳陽擡回家醫治；剛擡到那市鎮上，一個跛腳叫化，正低頭，迎面一偏一點的走來。擡陸鳳陽的人，因走得太快，跛腳叫化避讓不及，竹竿尾子正巧在跛腳叫化的額角上撞了一下。叫化城了一聲哎呀！雙手將竹竿扭住，罵道：“你們瞎了眼嗎？充軍到煙瘴地方去嗎？怎麼是這般亂衝亂撞的？”

　　陸鳳陽的跟人，在那時有甚好氣！朝邪叫化臉上，啐了一口凝唾沫，也回罵道：“你不是瞎了眼，如何不早些讓開？你真是個不睜眼的東西！也不去打聽打聽，看我們擡的是誰？”

　　那叫化被這一回罵，倒軟下來了！反笑晃了晃腦袋，說道：“我確是個不睜眼的！不知道是誰！倒要看看你們擡的，可是一個三頭六臂的人物？”

　　陸鳳陽肩上雖受了重傷，心裏卻還明白。起初聽得自己跟人在和人拌嘴，以爲無意的撞人一下，算不了什麼事！便懶得張眼去看。及聽這叫化說出來的話，既不是本地的口音，又不像尋常叫化的口氣；見說要看看可是三頭六臂的人物，即張眼一看，不由得心裏大爲詫異！

　　不知陸鳳陽爲什麼詫異？那跛腳叫化是誰？且待下回再說。