太陽終於是沉下去了。地平線上面，泛着一抹淡黃色的光，反映着長空，像有點淒涼的意味；同時那西北風兀自加緊起來，在車前帶着呼呼的聲音，橫吹了過去。大家向前看去，一片高高低低的土地，和天腳相接，並沒有其他的遮攔。雖是靠近北邊的所在，有一座高些的山尖上，立着一座堡子，在這種夜色蒼茫的時候看到，那時更加上一種說不出來的印象。

　　這樣走了十五六裏，天色昏沉得只有模糊的影子了，卻在路邊上發現了一輛汽車。那車上除了幾個平常裝束的人而外，卻有幾個印度人在上面。車子到了這裏，照着他們的行規，就停住了；汽車伕跳下車去，問他們還短少什麼？那邊答應不短少什麼，這邊纔開着車子走。健生道：“到了這西北邊境，還有印度人，這是出於我意料的事。”燕秋搖着頭笑道：“這是你看錯了。這是西邊的纏回，也是我們同胞。”健生笑道：“這真成了那句話：大水衝了龍王廟，一家人不認得一家人。可是他們有那魁梧的身體，同時那健康色的麪皮，又長着絡腮鬍子，更與印度人相近。”昌年道：“我也以爲他們是印度人呢。他們紮了花布包頭，身上還披了一塊很大的毛織圍巾，大有印度風味。這也可見中國之大，自己一國的人，生平不易見面；見了面，這會常當是外國人呢。”燕秋道：“大家的膽子，可以壯一壯了。雖然地方很荒涼，有了一輛汽車做伴，可以放心了。”健生笑道：“事到於今，放心是要向前面走，不放心也是要向前面走；將來把這些險境走完了，在安樂的時候，回想起來，那倒是一件有味的事。”燕秋道：“那很好！我希望這險境，暫時還不要完，留着你慢慢去經歷，好永久地去回味。”健生道：“唯其如此，所以你願意我們陪你到新疆去了。”那汽車司機生聽到，就順便地插言道：“三位還想到新疆去嗎？那條路，可是很苦的。”燕秋道：“雖然有這個意思，那還不知道是哪一天呢。也許不去。”司機生道：“在蘭州住一些時候嗎？”燕秋道：“大概要住一些時候。”費、伍二人，聽到她說的這幾句話，心裏不免都拴了一個疙瘩。她分明說是到了蘭州，再酌定行止的，怎麼還沒有到蘭州，就說不向前走了呢？好在天色是昏沉了，大家全看不到臉色，倒也不怎樣的介意。本來在悶沉的空氣裏，大家已經是不說話了，爲了幾個纏回，才把話引起來。現在聽到了燕秋的口風，費、伍二人隨着轉起念頭，十分地苦悶，口裏也就不曾吐出一個字。

　　沉寂了許久，在黑魆魆的曠野裏，汪汪地送來兩聲狗叫。司機生笑道：“好了！到了華家嶺鎮上了。”說着話時，在黑暗中，有兩點火星閃動着；似乎那叫的狗，也就在那地方。車子開到了火星邊下，隱約地看到一帶堡牆，有幾個短裝男女在牆根下站着，似乎手裏全拿了棍子。兩三條大狗，追着汽車亂叫。車子開到，進了一個黃土牆門裏，是個大院落，立刻有一陣煳焦的馬糞味，向人鼻子裏直衝了來，這是充滿了甘肅鄉村的意味。大家下得車來，在靠裏的黃土屋子，有門咿呀一聲，露出一線燈光。向那裏看時，燈光下有好些個人影子，搖搖不定。賈耀西首先叫起來道：“掌櫃的！你們這裏還有地方嗎？我們一路有七八個人，想在你這裏找兩間屋子。”黑暗中有人答道：“誰教你們來得這樣晚？兩間屋子，一間屋子也騰不出來了。”健生道：“這位掌櫃的，也太不像生意人說話。你這兒住不下，還有別家呢，對我們這樣發狠幹什麼?”在黑暗中，賈耀西就輕輕地扯了他兩下衣襟，那意思就是不讓他向下說。賈耀西道：“掌櫃的！我給你商量商量，騰出一間屋子來給我們吧！我們同路，還有一位女客。要不，我們大家就在車上過夜，那也不要緊。”黑暗中有人答道：“就是騰的話，你們一位女客，也不能佔我一間屋。”燕秋就搭話道：“賈先生！你不用爲我發愁，我什麼恐怖的地方也經過了。若是汽車停在這院子裏，我就在車上睡一晚，那也不害怕。早幾年以前，我還小着呢，在六盤山下面，就同着我父母熬過夜的。”這時，賈耀西的勤務，將一盞玻璃罩子燈，點着了以後，掛在汽車上，照着這汽車四周比較明亮。這院子裏，除了一輛已損壞的汽車，橫擱在靠門角落裏而外，另外還有兩輛汽車，停在院子中間。因之，車子那邊還有些什麼，卻是看不清楚。在燕秋說過話之後，在車子那邊，卻有帶着病音，連連地咳嗽了幾聲。大家爲了找不到住的所在各自發急，對於平常的一種咳嗽聲，當然也不會去注意。昌年燈下四周望望，問道：“這個小鎮市，似乎不止一家。這裏住不下，我們再去找另一家吧。”賈耀西道：“這地方，根本就不是大路經過的所在。所以有鎮市，也沒有什麼客店。自從公路由這裏經過之後，這個小小的鎮市，在二百四十里無人煙的中間，發現出來，猶如大海中一個淡水島，那是非常之重要的。可是這是初開闢的一個站頭，對於旅行家所需要的東西，那是完全不曾預備的。這一家客店，還帶着汽車站。你看，除了東北兩角一共七間矮屋而外，就是這一所院子。哪裏找得出新開的客店？不過，大家也不用慌，我手下兩個勤務，對於這一條路，比較的熟悉，他們總可以想法子找個地方歇腳。現在是大家肚子全餓了，把靜寧買的菜和饃，先蒸熱了，拿來吃了再說。天氣還不算冷，我們就在這院子裏先坐一會吧。”大家聽說是沒有客店，發急也是枉然。就全依了他的話，在院子裏散步。賈耀西的勤務，有去找歇宿所在的，也有去預備晚餐的。

　　費、伍二人在車上取下了熱水瓶，站在燈下倒茶喝。健生道：

　　“燕秋！你不喝一杯熱水？”燕秋背了兩手，斜靠了車子站定。在對面，就是先停下來的兩輛汽車，在那汽車空當裏，卻有一個人探頭探腦，黑暗中雖看不清楚是什麼樣子。伹是那人不很健康，是約略看得出來的，也許那就是一個年老的鄉下人，看到這些遠來的旅客，透着有點奇怪。在他探頭探腦之間，似乎也是想走過來的。及至燕秋只管向那邊注意了去，他明白了，人家在那裏也有點奇怪着他了，因之把身子一縮，立刻縮到車子後面去。燕秋看到，實在不能再沉默了，這就悄悄地走到昌年身邊，向他低聲道：“你看，那汽車後面有個人，很是奇怪，老是向我這裏打量着，等我去看他，他又閃開了。你說那是好人還是歹人？”昌年向汽車那邊看去時，見有一個短衣人，坐在地上。本想問一聲，自己是個外鄉人，又不知道是否可以問得。仔細注視了一會，覺得也並沒有什麼奇異之處，於是向燕秋道：“沒有什麼了不得，不過客店裏一個看守院子的人。”燕秋以爲這是在客店裏，而且身邊還有幾個男子，縱有什麼不測，那也不要緊。想到這裏，心裏也就坦然了。

　　大家在院子裏，沒有多大一會子，兩個勤務就在外面搬進黑饃菜碟子來了。賈耀西督率着人搬了一張桌子，幾個凳子，放在院子裏，笑道：“我們就坐在外面坐着吃吧。雖然涼一點，我想還不至於坐不住人。這比在屋子裏悶着聞馬糞味，總要痛快一些。”燕秋道：“這真對不起，爲了我一個人，鬧得大家全不能進屋子去。其實我既是甘肅人，這馬糞味老早地就聞慣了，倒不算一回事。”在這樣說着話的時候，勤務們把玻璃罩子燈放在桌上，隨後把食物也一齊移過來，大家圍了這盞燈，在露天裏晚餐，燕秋無意之間，是對了燈，背了那列汽車坐着的，並也不想到吃以外還有什麼事。這燈下面，一個大瓦鉢子，盛着冬瓜塊的紅燒肉，熱氣騰騰地，向人鼻子裏鑽着香氣。另外兩個瓦盤子，盛着炒韭菜和炒雞蛋；就是柳條簸箕裏，放的那些黑饃，也是隻冒熱氣。據賈耀西說：“在隔壁人家，已經找好了一間屋子，爲着乾淨一些起見，答應了給那人家一塊錢。那人家聽說有一塊錢，是生平是論時間最優厚的收入，已經在打掃屋子。吃過了飯，就可以去了。”燕秋笑道：“這倒是真話，一間屋子，要租一塊錢一晚上。那在西北，是絕無僅有的事情。”大家說着，就吃了起來。

　　昌年左手拿了一塊饃，右手將筷子夾了一大塊肉，纔要向嘴裏送了去，卻聽到身旁，有一陣窸窣的腳步聲。回頭看時，有個二十來歲的小夥子，毛蓬蓬地一頭頭髮，身上反穿了一件老羊毛的皮筒子；那羊毛像癩狗皮一般，結上了數多疙瘩，在燈光下雖看不清他的顏色；但是很瘦弱的身材，卻看得出來。他兩隻手抱了一根木棍子。那手臂伸了出來，和黃蠟塗抹了一樣，把筋骨全透露在外，不必猜度，就知道這是一位乞丐，因道：“你這個人討飯，也不在行，黑暗中鑽了出來，嚇我一跳。剛纔在汽車後面探頭探腦地，也就是你吧？”那人用很低弱的聲音答道：“先生！我原不是討飯的，只因爲你們這桌上的肉味很香，把我引了出來了。我倒不敢討肉吃。你們這饃，好大一塊，能賞我一塊嗎？”昌年將手上的那塊饃塞在他手上，連連揮着手道：“過去過去。”那人接了饃，就走了。燕秋迴轉頭來看他時，只看了他的背影。賈耀西將筷子夾了兩塊肉，追了過去，叫道：“討飯的！我聽你說得可憐，給你兩塊肉吃。”燕秋伏在桌上，就聽他說：“謝謝你了。不瞞你先生說，我有七八天沒吃飽肚子。每天只找些零碎食物，度我的性命。”賈耀西道：“你不用告苦了。你的意思，我也明白。我們這饃，還是由靜寧帶來的，假如我們這饃吃得有多，一定再分給你一點。我們老遠的帶了來，總也要把自己的肚子弄飽。”他說着這話，已經走回了原位。燕秋道：“哦！原來這是一個餓人。先前我站在這裏，他在汽車縫裏，溜進溜出，我真嚇了一跳。”昌年道：“這客店裏老闆，也太馬虎，怎好隨隨便便就容納一個討飯的人，在院子裏過夜呢？這個年頭，什麼樣子的人沒有，將人隨便地留在屋子裏，似乎有點不妥。”燕秋道：“店裏人的眼睛，比我們亮得多。真是不能容納的人，他就不會容納的了。”健生笑道：“既然如此，爲什麼剛纔你又很害怕呢？”

　　燕秋這倒沒的可說了，只有陪了大家吃喝。偶然一擡頭，卻看到那個人，又在對面的牆根下站定。他兩手抱了一根棍子，眼神呆呆地，只管向這張桌子上看了來。燕秋道：“說起來，這個人倒有些奇怪了。爲什麼老是向我們這桌上看了來?”那個人倒不因爲這裏人問話，就閃開了去，自言自語地說道：“不是的，不是的。她說的話，一點都不像。”健生喝着道：“你這個人真不好惹，給你吃了，你就大可以走開了。而且我們已經說明，有得剩的話，還是給你，你爲什麼老在這裏麻煩？”他答道：“我不要吃的了，我站在一邊看看。”他口裏說着，人已慢慢地走近來。他偏了頭，微避着燈光，向燕秋臉上注視着；他左手抱了棍子，右手伸了一個食指，戰戰兢兢地指着，抖顫着道：“這位小姐是……這位小姐是……是甘肅人嗎？”昌年站起來重聲問道：“你這個人，好不講情理，你只管囉嗦什麼！是甘肅人不是甘肅人，與你什麼相干?這話不是問得很奇嗎?”可是燕秋並不因爲他的話問得唐突，已是手裏拿了饃同筷子，呆呆地向那個問話的人望着。那人道：“因爲這位小姐，她說過她是甘肅人。我要問一問，小姐！你你你，是靜寧縣人，住在隆德的嗎？”燕秋將手上的筷子黑饃一拋，跳了起來，走到他的身邊，扯住他的羊皮簡，向他臉上注視着道：“你是我的二哥楊興華嗎？”那個人哪裏說得出話來，只管是抖顫。燕秋道：“二哥！二哥！我不想在這裏會遇到你，你怎麼落得這般光景？”興華道：“是呀！我也不想在這裏會遇到了你，你好?”燕秋道：“我好什麼？我漂落到現在呀。你知道大哥同爹媽麼?”興華道：“大哥聽說是陣亡了，爹媽的消息，我也不十分清楚。但是爹走隆德經過一回，媽好像不在了。你不用傷心，也許大家還都在。人家都說我陣亡了的，可是現時我還在呀！”

　　他兄妹二人在那邊說話，桌上的人，全聽得呆了。昌年首先走過來道：“燕秋！我十二分地抱歉，想不到會在這裏遇到令兄的。你二位這裏相會，這是一件天大的喜事。我縱然說錯了兩句話，我想你不會見怪我的了。”燕秋因哥哥當面受過人家的喝罵，而且這喝罵是爲了她哥哥討飯吃，這在面子上看了，實在是一件難爲情的事；可是在人家喝罵的時候，自己也當着面的。那時，雖沒有幫着說什麼，也好像認爲人家喝罵是應當的。到了這時候，怎能怪人家呢？便用着很低的聲音答道：“這也不能怪你們。”她的情形，實在尷尬得很。賈耀西對於燕秋的身世，本來不大瞭然，現在看到她這樣的認兄妹，更有些糊塗，呆呆地站在一邊，不知道說什麼是好。健生於是走向前，對楊興華點了一個頭道：“楊先生！我們全是令妹的朋友，並不是外人。既是肚子餓了，就請到桌子上一同來吃點東西。好在令妹在這裏，一切可以和你想辦法。”興華也不說吃也不說不吃，向桌子上所擺的東西，看了一看，又向燕秋的臉上看了一看。他如此的行爲，教燕秋又說得出什麼話來，早是一陣心酸，兩行眼淚，直流下來。昌年走近兩步向燕秋亂搖着兩手道：“你不必傷心了。令兄突然看到了你，心裏自然是十分慌亂。你要是一哭，更讓他心裏慌亂起來的。”燕秋帶着哭音道：“我真是慚愧！”她說着話，不免向賈耀西偷看了去。耀西道：“這是笑話了。我們雖不是什麼高明的人，但是做人這一分兒好歹，我們總也知道。令兄身遭不幸，我們做朋友的，只有對你表示同情；若是不表示同情，還要譏笑你，那我們的見識，也未免太淺了。”燕秋道：“我並不是說各位笑我，只是我……我也說不出所以然來，總覺得心裏不大安然似的。”她說到這裏，回頭看到興華懷裏，還抱了那根討飯棍子，他那兩隻眼睛，似乎被桌上的食物吸引住了，呆看着，動也不動。這就只好親自向前，把他的棍子抽開，然後扶着他，在凳子上坐下。興華的肚子裏，雖然是已經餓得發燒，可是兩隻手扶了桌沿，並不敢扶起筷子來。燕秋怕朋友們會拿了黑饃遞到他手上去，那會顯着更難爲情。於是也坐過來，把她的筷子拿起塞到他手上，點點頭低聲道：“二哥！你就隨便地吃一點東西吧，好在這裏全是熟人，倒不必客氣。”興華聽了這話，纔將筷子頭夾了幾絲韭菜，送到嘴裏去咀嚼。大家也怕他一個人，在這裏吃着，有些難爲情，各人就重整碗筷，陪着同吃起來。大家雖還只有八成飽，可是都慢慢地吃着，以便省下食物來。讓興華去果腹。

　　在吃飯的時候，燕秋已經是把自己逃難的經過，滔滔地說了個大概。興華拿筷子的右手，很少動作，左手已經接連拿兩個饃，送到嘴裏去了。吃完了，賈耀西也就明白了很多，因道：“這件事不必怎樣考量了，就請楊小姐陪着令兄，一同到隔壁屋子裏去住，也好暢談別後的情形。”燕秋道;“各位也找到了歇腳的地方嗎?”賈耀西道：“這不要緊，我們全是男子，縱然一夜不睡，又有什麼要緊。我們打算多穿一點衣服，就在車子上過夜。”燕秋道：“那麼，我向各位有個要求，讓我同家兄在汽車上過夜，各位到隔壁民房裏去住。我想今晚上，大可以和家兄談到天亮去。若是住在人家裏，一宿談到天亮，恐怕吵了別人。再說家兄這一副情形，跑到人家家裏去，恐怕人家也要拒絕，倒不如老老實實在汽車上坐着。”她這樣要求，大家本來不肯答應，無奈她兄妹二人都把意思決定了，怎麼也變不過來，大家想是執拗不過，也就依了她了。

　　車上支起了帳篷，大家陸續地散去，只有燕秋兄妹同在車上，那盞玻璃罩子燈，也就放在車上。健生對於興華很表示好感，當大家散去之後，他又走回汽車上來，請燕秋提着燈，他打開了箱子，檢出一套舊羊毛衫褂褲，一套八成新的呢布中山裝，一雙毛襪，都檢在一邊放着。燕秋以爲他自己要換衣服，並不怎樣介意；及至他把箱子蓋好了，卻向興華笑道：“楊先生！這幾件衣服，雖是舊的，都還乾淨，請你暫時穿着。到了蘭州，我們當然要另想法子。”燕秋哦喲了一聲道：“老伍！你這樣費事，真不敢當。”健生道：“這又有什麼不敢當。不過是幾件舊衣服，回頭就請令兄換上吧！明早見。”他好像是要避開燕秋道謝，跳下車去就走了。興華望了這些東西，卻不免發怔；哪裏知道說什麼。燕秋就望了東西出神一會，因道：“你真缺少衣服，既是朋友送了來，你就拿去穿吧。”興華把衣服拿起，就着燈光仔細檢查了一會，點着頭自言自語地道：“這些衣服，倒全是好的。”他說着把所有的衣服，一件件看過了笑道：“這位先生，雖想得周到，到底還忘了一件事，沒有送雙鞋給我。”燕秋道：“果然是差着這一點。我想着他不會專丟了這件事不管，也許是怕鞋子不合適，所以沒有拿出來。”正說着呢，健生在老遠的地方，大聲笑着來了。他一面走着一面笑道：“我做事太不周到，還有鞋子沒有預備呢。”他看到車子上張的雨布棚，完全都扯着遮蓋起來了，這就站在車下，隔了油布棚道：“我不上車來了。燕秋！我那網籃裏面，新舊鞋子全有。你不必客氣，請替你令兄隨便挑選一雙；哪一雙合適，就穿哪一雙。我給你灌了一瓶熱水來，你拿去喝吧。”說着，他將兩隻手伸進棚子裏面來，正是一隻熱水瓶子。燕秋接着瓶子道：“天氣還早，你可以上車來坐坐。”健生道：“不必了，讓你二位暢談暢談吧。”他交代了後，便已走開。

　　兄妹二人，盤腿坐在車板上，對了棚架上掛的那盞燈，對面望着，心裏早已碎了，不知說什麼好。還是興華先開口道：“這位朋友，實在不錯。你覺得他這人怎麼樣?”燕秋道：“這幾位都不錯，只是我對這幾位朋友不起。因爲人家千里迢迢把我送到這裏來，耽擱了讀書的工夫。我正在這裏發愁，沒有法子感謝人家。”興華道：“這幾個人裏面，我想是這位伍先生爲人最好吧？”燕秋聽了，覺得二哥是有點誤會，但是二哥是由封建社會裏長了出來的人，把江南社交公開的情形，告訴給他，他有些不大瞭然，那誤會更深。於是向興華笑了一笑，卻沒有把話向下說。這時，健生輕移了腳步，不曾走遠，正在聽話。聽到興華那句話，燕秋格格地答覆一笑，心裏不由得不痛快一陣。總又怕燕秋出來了，看到多有不便，就趕快走開去了。到了隔壁民房裏，大家都已鋪被安歇，自然也不去提到燕秋的事。

　　次早，大家起身到這邊客店來，只見興華全身上下換了個整齊，站在車邊，也是一位很英俊的青年。雖然臉上帶了一些風塵之色，可是一夜之間，變成了兩個人了。興華首先向健生握着手，半鞠了一躬道：“伍先生實在是個仁義人，我不知道要怎樣的感謝你纔好。”燕秋也站在他身邊，自己不便默然，擡起她那健圓的手臂，連連地摸了幾下鬢髮，向健生微微地一笑道：“我們這樣熟的朋友，就不說什麼感謝的話了。”健生道：“我若不是看在極熟的朋友分上，這一點兒舊衣服，也不好意思拿出來了。”昌年聽了這話，才知道健生瞞了大家，私自去做了一回人情，這是無法可以競爭的事，只得臉上帶了一點淡笑，遠遠站在一邊望着。

　　大家料理了一番行李，要上車了，這就發生了一個問題。在司機生開車的所在，除了司機生，只能添坐三個人，現在燕秋的二哥來了，應當同燕秋坐在一處，勢必把費、伍二位，擠一位到後面去。燕秋始而是不留意，及至自己坐到車子上以後，這纔想起來了。把二哥放在哪裏好呢？因之她在車上還沒有落座，立刻又走下來，向費、伍兩人道：“前面坐不下了，我同家兄坐到後面去。”健生道：“爲了坐不下一個人，擠走兩個人，不很妥當。讓我一個人到後面去吧！”說着，他真個搶着爬到車後身去。燕秋不能把他拖下來，自己再上去，這也只好由他了。車子開着，燕秋兄妹是暢談別後情況，卻把賞玩風景的事，丟到一邊去。今天車子走得很慢，只開到定西縣就不走了。因爲定西縣城對面，有個車倒嶺，又是二三十里無人煙的所在。大家不敢冒險，早早歇下。

　　次日早上，從從容容地向省城蘭州進發。中午十二點鐘的時候，到了一個大鎮市甘草店。因爲他們公路上，在這裏設了一個工程處，賈耀西就招待大家在工程處打中尖。這裏是個小屋巷子裏，套着個大院落，因爲天氣十分好，院子裏地上鋪着有四五寸厚的幹馬糞，在太陽地裏曬着，人就踏着這馬糞走了過去。當人腳踏在馬糞渣子上的時候，糞灰飛起多高。大家走到院子的北屋裏，倒是有些桌椅板凳的陳設，可是這些東西上面，全灑了一層焦黃色的灰塵。自然，這灰裏面，含着馬糞的成分不少。耀西招待大家坐下，所有茶水食物，全是在院子側面，由勤務們端了過來的。最巧的是一個勤務將藤簸箕捧着幾斤黑饃來的時候，就有一陣大風，在半空中撲了過來，這就把地面上的幹馬糞，捲了起來，成了一卷黃塵，四處飛散；自然，這黑饃上面，是無可逃免。當黑饃端到屋裏來以後，健生看那上面，竟撒了一層胡椒粉。心裏想着：走了這樣長的路線，還不曾經過曬馬糞的人家，今天算是嘗着這滋味了。當吃黑饃的時候，只好把黑饃的外層浮放皮全給掀了，看看別人，卻不大怎樣的介意，心裏可就想着：要修養到吃馬糞不算一回事的時候；肚子裏的寄生蟲，大概不少。自己是個研究科學的人，而今過這種極不科學的生活，未免太矛盾。如此一想，立刻添了一番心事，東西也吃不下去。

　　大家匆匆地打過中尖，繼續地向前走。可是過了甘草店之後，所有在車上的旅客，臉上全帶了一種欣慰的樣子。各人嘴裏，不時地說着，快到蘭州了。接着風景也變了。公路在很平坦的原野上過着，四周全是麥田，有兩三個村莊，簇擁着一叢綠樹，還有在綠樹裏窪下去一條寬溝，在寬溝上架着水車的；簡直是江南的風景，不像到了這邊遠地方。由這些村莊過去，還過了一條河，河裏的石子，大大小小鋪了滿河牀。在石縫子裏，彎曲着一條淺水，很是清潔。河兩旁的人家，樹木陰陰的，不時地露屋角牆角來，有時還在樹林裏透出兩聲牛叫，這更讓人感覺到農村風景之美。過了這條河，這更上了一片高原。遠遠地向前看去，在天山腳的南邊，遠遠地透露着一片青山的影子，而且高低峯頭，很有些跌宕的姿勢。只有這影子送到大家眼裏來的時候，早就聽到一陣歡笑的聲音。又全說着：到了蘭州了。汽車上過了平原大道，馬力開得更足，風馳電逐地，耳邊呼呼地響。這地方的形勢，縱然走眼一看，卻也很是險要；北邊是黃河，南邊是皋蘭山，中間一條平方形平原，約莫有四五里地面寬窄。燕秋迴轉頭來向昌年道：“你看，我們這蘭州省會形勢怎麼樣？”昌年道：“當然，一定是最扼要的地方了。漢唐以來，這裏總是和番人交界的所在，所以在這裏築下了一個城。你看，這城後面這樣一塊大平原，至少可以屯十幾萬人馬。古人的眼光，那實在是不下於我們後人。在這地方屯兵，進可以戰，退可以守，那是很有一番打算的。”燕秋道：“甘肅皋蘭，以前叫着金城。金城之固，那是很有名的。”正說着呢，在西邊雲腳下，已經擁出了一座三層高的城樓，隱隱地現出了一帶城牆。在城牆下面，屋脊重重地，透露着人煙稠密的樣子。燕秋微微的擺着頭，表示了得意的樣子，笑道：“昌年！你看我們這個省會的城市，不也很好嗎？”

　　這時，車子正經過一大片平坦地皮的飛機場，壁壘森嚴地有一所很大的營房。那營壘上也是像南方一樣，牆上搽抹着白粉，寫着斗大一個字的標語。營壘中間突樹着高大的立體形門樓，上面飄着國旗；軍號嗚嘟嘟地響着。在飛機場那邊，是一列西方少見的青山，與白雲相接。這番聲色，令人看着就充量地現出了邊城的風味。由此前進，經過了幾所零碎的負郭村子，就到了城腳下了。這裏的城，雖沒有西安城那樣偉大，但是也高立了三級箭樓。砌牆的青磚，由腳一直到頂，並不是一路看來的黃土牆坯了。進城之後，街道比西安窄些，卻也很寬綽地通過汽車去。兩旁店鋪，只是缺少玻璃窗門，攔門一列橫櫃檯裏，支着黑漆木架子，倒也有不少的貨物堆列着。這裏差不多是一個縮小的西安，大家投荒兩千裏，一時遇到這樣繁盛的街市，心裏都十分高興。路旁也偶然看到新式建築；但這新建築，絕不是東南所建的立體形，不過是白粉牆上，挖了三四個百葉窗；百葉窗是兩層的。在那陡立的牆上，也可以猜度出來，裏面還有一層樓。若把東南打比，這是五十年前的摩登建築了。

　　汽車剛停在這樣一家新式建築的門口，就有一位穿長袍馬褂的人，迎着賈耀西道：“賈先生來了。還有由南京的楊先生、費先生、伍先生，也都是和你們同車而來的嗎？”這時，燕秋已經下車。耀西就介紹她和那人相見。據說是教育廳的吳科長。他首先笑道：“我們早得有三位來省的消息，昨日又接到了程工程師的電報。敝廳長非常愉快，特派兄弟前來歡迎。這旅館裏，我們已經定下了兩間屋子了。”燕秋聽着，這就不由得兩道眉毛飛舞着，先笑了起來。接着費、伍二人下車，同吳科長一一地握手，大家進了屋子。耀西把各人的行李，全安頓妥當了，然後向燕秋告辭，開着汽車到工程處去了。費、伍二人看這旅館裏的情形，也是仿照西安旅館的樣子具體而微，只是屋子裏缺少鐵牀，或者是土炕或者是木頭架子牀；便是桌椅臉盆架，也都起點花紋，不是內地情形，幾根木棍子撐一塊板子了。茶房送上茶水來，看時也不是黃泥漿了。在大家的心裏，全是把蘭州當一座荒漠邊域的，看到這種樣子，都有一種喜出望外的愉快。

　　那吳科長共預備了三間屋，費、伍二人只佔了一間，吳科長似乎是受了上司的命令，對於燕秋兄妹特別客氣，只是在那邊屋子裏周旋。過了一會子，燕秋換了一套衣裙，臉也洗了，頭髮也梳了，笑着走到費、伍二人的屋子裏來。她扯着藍布褂子衣襬，笑道：“敝省也很不壞吧！”健生道：“總算很好，假使西北城市，全像這個樣子，我們就是長在西北住着，我們也是很願意的了。”燕秋聽着，臉上泛出了一層淺笑，表示那一番得意來，因笑道：“你二位不是老早地說着，要看看黃河第一橋嗎?吳科長已經預備兩輛騾車，帶我們出城去看看。”昌年笑道：“這個樣子是把我們當上客看待了，那可不敢當。”一句話沒說完，吳科長就在身後接嘴道：“本來是上客呀。這地方要各位老遠地跑來，可不容易的。”燕秋笑道：

　　“既是吳科長來招待我們了，我們就勉勉強強做一回上客吧。趁了天晴，我們這就去，好嗎?”費、伍二人看到她那種眉飛色舞的模樣，不敢掃她的興，就隨了她一路走出大門。果然，有兩輛轎式騾車，停在大門左右兩邊。吳科長笑道：“到了這地方來，最舒服就是坐騾車，不能比這再高明瞭。”燕秋向健生笑道：“你會坐嗎？我來導演吧。”說着，自己就向車邊走去。騾夫早已看到，由車上取了一個小凳子，放在車槓子邊。她踏了凳子，爬上車去，翻個身坐着。然後伸出頭來，笑着向健生招了兩招手，笑道：“你學我的樣子，一同上車來吧。”健生喜歡得要由心窩裏癢了出來，也顧不了許多，點着頭，口裏連說好好，隨着也爬上車裏。昌年倒不介意，卻坐到另一輛車子上去，燕秋二哥興華似乎有什麼預約一樣，也隨着昌年，坐到另一輛騾車上去。

　　這兩輛騾車，是一輛跟着一輛，有時也並排地走起來。昌年見健生大半截身子露在藍布車棚子外，滿臉全帶了笑容，盤了腿，兩手抓住車架子，那騾車輪子顛顛倒倒地滾着，搖得健生在車上亂晃。其間有一次大大地晃着，晃得他身子一歪，向車棚木架子撞了一下。雖是兩輛車子，還有相當的距離，卻還聽到卜咯一下響。在那晃動着與車棚相撞的時候，本來他還是繼續說笑着的，碰過之後，他僅僅用手摸了一摸後腦勺，還是向燕秋說笑。昌年本當想笑出來，不過看到興華坐在身邊，這又不便把那幸災樂禍的樣子透露出。騾車轉過兩三條街巷，就看到了城門。出城門，早就有一片哄哄的水聲。騾車停住，便看到了那條黃河沿城滾滾而去。

　　大家下了車，順着河沿走，不到一百步路，就是黃河第一橋了。這一道橋，一般的在橋面上凌空架着鋼質橋樑。橋面約有兩丈多寬，用三截厚木板鋪着。所有河兩岸的騾車馬車，全由橋面上經過。那車輪在橋面上滾着，不住地哄咚咚作響。黃河在甘肅並不像下游，僅僅只有半里路寬。看那些古董車輛，在這新式鐵橋上走着，矛盾得很是有味。橋兩邊也有鐵欄杆，扶在鐵欄杆上向下看去，卻見那黃河水，一條箭似的，碰在水泥橋柱上，嘩啦啦作響。那水隨了那響聲，翻起白色的浪花。人在橋上向下望着，只覺頭暈眼花，站立不住。在上流頭遠遠地有那牛皮筏子，先是一個小黑點漂在水上，越近越大，是個平面的浮貨上面載了貨件，並沒有什麼布帆篙櫓之類。順流而下，也像水一般的長流疾走。那駕駛筏子的人，只扶了一支板槳，很悠閒地坐着，把那槳頭子夾在脅下。昌年笑道：“這筏子也很有趣，一點氣力不費，就走百十里路一天。”吳科長笑道：“何止百十里路一天！差不了和汽車相同，一天能走三四百里呢。可是有一層壞處，這筏子因爲是被動的，不是主動的，只能由上游到下游去，不能由下游到上游來。”昌年道：“那怎麼辦？這筏子流到下游去，就不回來了嗎?”吳科長笑道：“筏子回是回來的，但是不走水路。坐筏子下去的人，都背了筏子起旱走了回來。”昌年道：“筏子比一間屋子還大，一個人的肩上，怎樣背得起？”吳科長笑道：“暫且不必說明，回頭有背筏子的經過，大家就明白了。”

　　大家說着話，就把這一條黃河大鐵橋，走了大半截。擡頭一看，一列高山，沿黃河北岸，當了蘭州省城的屏風。那山不但沒有草木，倒是那光滑滑的黃土，讓太陽照着，反射出搶眼的陽光來，讓那山前的半邊天，都是銀灰色的。燕秋笑道：“河水是黃的，山色是白的，這種景緻，東南哪裏有?”當她這樣說的時候，昌年正輕輕地向健生道：“這種山水的顏色，完全是一種病態。”一言未了，昌年也就向燕秋身上看過來，見她手扶了橋上的鐵樑，身子微微地跳着，高興到了極點，竟不是一個流落的姑娘回家找母親來了！燕秋見費、伍二人站在一邊說話，便向前一步道：“你二位對這裏的風景，有什麼批評嗎？”健生兩手一拍道：“這兒風景好哇。”燕秋聽着，卻是微微一笑。健生道：“你不用笑，我這話是有原因的。你看，河這邊是山，河那邊是城，非常之險要！假如有人由西來想攻蘭州城，在河那邊爲山所阻，先展不開人馬，隔了這一條黃河，又是沒有船的所在，怎麼可以渡過來？何況城就在河邊上，正好向下放槍炮，防禦是非常之容易的。”燕秋笑道：“這不是我自誇，我們這座蘭州城，比西安、開封的形勢，都要好上十倍。慢說一到蘭州來，就有人家把我們當上客看待；就是把我們當極平常的人，我也覺得這地方大是可愛。有這樣好的地方，我還回江南去做什麼？”她這樣說着，大家都不免呆呆地向她望了去。因爲各人聽着，各人全有各人的心事呀。