當大家看到永壽縣城內，滿目荒涼，正覺着不可解的時候，連燕秋自己，也說另有不可解。健生笑道：“你必是疑惑何以從前在這裏築城。”燕秋笑道：“說句時髦話，我們不應當憧憬着過去，要把握現在。這城裏既然這樣的一無所有，就是不駐兵在這裏，當然也沒有什麼關係。可是剛纔我們要進城的時候，這裏城門口的守衛兵士，卻很鄭重其事將我們仔細盤查了一番，才放我們進來，難道怕我們把這裏的磚頭搬走了嗎?”昌年搖頭笑道：“這是你說的外行話。俗言道得好：做此官，行此禮。軍人講的是服從命令，謹守軍紀風紀。他們的長官，要他在城門口守衛，盤查進城的人，那他就應當逢人盤查。至於城裏有什麼沒什麼，這是他不管的。”燕秋笑道：“你是一個法律家，自然是無往而不談法。可是你以爲中國軍人全能服從命令嗎？全講軍紀風紀嗎?”昌年聽了笑着，還沒有答覆出來，大家慢慢地又走到了那城門口。那兩個守衛的兵士，遠遠地就把眼睛看着他們，好像也在那裏奇怪着：這城裏有什麼可看的嗎？於是大家將話鋒移到別的事情上面去，然後緩緩地走出了城。以先覺得城外土路上兩對面十幾戶人家，未免是太少，自由城裏參觀出來以後，這就覺得這條街是永壽城的生命線。要不然，離“城市”兩個字，也就相去太遠了。

　　這時，天上的細雨煙子，依然滿布着天空；人在路上走着，總感到有一種涼氣，向身上壓迫。所投歇這家客店，門口正站了十幾個客人，都背了手，皺着眉毛，向天上看看，又向城後的山頭看看。那個汽車司機生，捧了兩隻手膀子，也站在店門口看雨。看到燕秋這一行人走來，便向前笑道：“楊小姐！這要讓你多悶上一天，今天走不了了。”昌年道：“這個地方太苦，吃喝全沒有，勉強地再走一截路，找個熱鬧些的地方吧。”司機生笑道：“向前走，一步也勉強不得。因爲轉過這條街，就要向山上開了去。這山上的路，又沒有十分修得好，上上下下，車子一個收不住，出了毛病，一車這麼些個人，那是鬧着玩的嗎？”三個人聽說，彼此對看了一看，倒反是撲哧一聲地笑着。

　　健生很不經意地向店裏走，徑直地就走到窯洞子裏去，不想和昨天初進這窯洞子的時候一樣，裏面漆黑。昌年也進來了，笑道：“反正我們無事，也用不着光線，就摸黑在裏面坐着吧。”健生笑道：“屋子裏就是這張炕，挾了腿坐着，一點事不做，我有些不慣。”昌年見他懸了腳坐在炕沿上，也爬上炕，挾了腿坐着，笑道：“在路上，我們總感到睡眠不足，我們睡覺吧。”健生道：“我們起來多少時候，又睡得着嗎？”健生道：“我倒有個主意：把小箱子放在炕中間，上面點燭，我們像燒大煙的人一樣，隔了燈躺下看書。”健生還沒有答覆呢，掌櫃的卻手扶了窯洞子門，伸進頭來問道：“二位先生！要燒大煙嗎？”昌年道：“這地方找得出那東西嗎？”掌櫃的笑道：“有有有！這裏有清水膏子，香得很。若是要好一點的煙傢伙，我們也可以找得出來。”昌年道：“這地方真是奇怪，要吃要喝，完全沒有，可是要吸大煙，就有清水膏子。”掌櫃的依然道：“兩位先生要傢伙不要呢？自己帶的有嗎？”健生大聲答道：“我們不吸菸，多謝你的美意。”那掌櫃的看這情形，客人是有些不高興，這才悄悄地去了。

　　就在這時，燕秋在窯門外叫道：“你兩位幹嗎藏在窯洞裏?”健生笑道：“你看笑話嗎？我們要在這裏吸大煙哩。”燕秋笑道：“別的什麼可以鬧着玩的，這也鬧着玩嗎？到我那屋子裏去坐着談談吧。”費、伍二人，因她老在窯洞門外等着，倒不能不去，於是笑着出來，把掌櫃的發生誤會的緣故說了一遍。燕秋笑道：“我也是這樣地想着，你兩個人，或者都有些好奇心。但是好奇得連鴉片煙都要嚐嚐，我想也不至於；可是你也不要怪掌櫃的錯認了人。因爲在這種地方，請人抽大煙，差不多是一件很恭敬的事。無論如何，人家恭敬你，你還能說人家不是嗎？”說着話，三個人一同走進了燕秋的屋子。這又發生了一點問題：因爲在窯洞子裏，費、伍兩人可以同睡在一張炕上，可是到了這屋子裏，可感到困難。若是同燕秋全坐在炕上談天，頗有點不合適；除了炕，又沒有可以坐的所在。因是兩個人背了手在屋子裏踱來踱去，帶說帶笑。他二人如此，燕秋也不便單獨地坐下，只是背了兩手，靠了房門口站定。昌年笑道：“我們這樣坐立不安，究竟也不是辦法，似乎要找一件事情來消遣一番吧！”燕秋道：“我也覺得悶，能找出法子消遣我是雙份贊成。有什麼事可以消遣呢？”健生正走着圈子，好像想得了什麼法子似的，突然地站定了向燕秋道：“我有個簡便的消遣法子了。我們找三十二個銅子，上面貼着紙，寫上車馬炮，再畫一張棋盤，我們可以下象棋。”昌年道：“你發明的象棋，是站着下的嗎？”健生道：“哪裏有這種象棋？哦！是了，還是不行，沒有桌椅，我們像野孩子一樣，蹲在地上下起來不成？”燕秋卻不肯接着說炕上也可以下的，便道：“依着我的意思，還是冒雨出去走走吧。這種地方多看看，總是好的。這裏有益於人生，不下於在上海馬路上看看。”費、伍二人想着，不出去，也不能就在這屋子裏轉了走，只好又隨了燕秋走出來。

　　可是到了店門口，又讓人興致索然。因爲那幾家黃土壁子的店戶，配着一條黃泥漿路，真是不能發生什麼好的印象。因之健生叉了兩手在腰上，嘆了一口氣。這卻有人道：“三位悶得慌嗎？可以到這邊來坐着談談。”昌年看時，便是那馬振邦，同了一個穿綠衣服的郵差，坐在對過一間矮小店堂裏。那裏倒是有四個泥磚墩子，夾了兩個黑板桌子。他們面前，居然放了一把瓷壺和兩個杯子在桌上。大家本也很無聊，便接受了人家的邀請，過去坐了另一張桌子。馬振邦指着大門邊一座泥竈道：“我請這裏掌櫃和我燒點水喝。”看時，果然有個人在那裏扯風箱，竈口上堆了些煤渣子，架着一把泥壺在燒水。健生笑道：“燒水的水壺，那樣煤煙滿糊着，泡茶的瓷壺，倒是這樣的好。”馬振邦笑道：“這地方，到哪裏找這種茶壺去？這是我自備的。我有江南帶來的茶葉，你們喝嗎？”昌年笑道：“那太好了。我們由南方來，就是缺少這樣東西，以爲茶葉是中國隨處可以買到的，那還用得着帶嗎？不想到了西安，買的茶葉，都濃釅非常，我們喝慣了清淡的，不能喝。”馬振邦道：“這樣說來，你所喝的那還是南方來的茶葉。你若是喝到本地南山出的茶葉，有一種沖人的青葉子氣味，那就更不能喝了。”

　　說着話時，泥竈上的水已經開了。馬振邦泡了茶，和掌櫃的要了三隻碗，分斟着喝茶，他笑道：“這樣的旅行，你三位實在是不慣吧？可是經過着雖苦，將來回想起來是很有味的。”昌年道：“我們倒也不覺得苦。這位楊女士她是西北人，更沒有關係。只是像永壽這樣荒涼的縣城，我們卻是預先沒想到。”馬振邦笑道：“像這樣的縣份，西北就多着啦。你問問這位郵局的郵差大哥，他到的西北地方不少，請他說兩處貧苦地方你聽聽。”郵差捧了一隻茶碗喝茶呢，他微微地笑着。昌年笑着和那郵差客氣了兩句，就問他還有什麼地方是比這更荒涼的。郵差笑道：“那就多了。你先生以爲永壽縣城裏只有八九戶人家，不算城市，還有個留壩縣，城裏只有兩個衙門，此外一戶人家也沒有，那更笑話了。說起來是兩個衙門，其實還只能算是一個衙門；另外一個衙門，是管鬼的。”健生笑道：“那麼，我明白了，必定是縣衙門和城隍廟。”郵差笑着點了兩點頭。昌年道：“留壩不是在漢中嗎？漢中風景，聽說像江南哩！”郵差道：“要過了秦嶺，那才風景像江南呢。在山頭上，地方很冷靜的。留壩，原來不是一縣，以前好幾百裏地方，沒有一個管百姓的官，實在不方便，所以硬在那地方圈上了一個縣城。南山也就只這一縣太不成，其餘還不至於這樣子。可是北山像永壽縣這樣的地方，那就太多了。”健生道：“北山就是陝北吧？聽說那邊狼很多，大老爺坐堂，大堂上常常跑出狼來，是有這事嗎？”郵差笑道：“也許有這樣的事。可是南方人猜想得不對，以爲那裏的縣衙門也有高大的房子，也有公案桌子擺着的大堂呢。像三邊神木一帶，那裏地方非常地荒涼，一縣可要抵江南七八縣那樣大，地方那樣大，可是人口比江南一縣要差到好幾十倍。地又大，人又少，那情形自然也可以想到。有些地方，縣老爺也要對他不起，請他住在窯洞子裏。窯洞外有塊平地，架起一塊大石頭，就是公案桌子。大老爺坐堂，便在窯洞門外那塊平地上。那麼，大老爺坐堂，跑出兩隻狼來，這很不算一回怪事了。”健生笑道：“這很有趣，像聽《山海經》一樣。”郵差正色道：“這是實在的情形，並不是笑話。”昌年道：“衙門這樣簡單，除了縣長而外，還有其他辦公的人嗎？”郵差道：“有的。差人，衛隊，都住在縣老爺窯洞外附近的各山上，近的相隔半里路，遠的相隔五六里路。”昌年笑道：“趣聞趣聞！縣長的衛隊住在五六裏之外。”郵差道：“根本上，縣長也用不着衛隊。那地方那樣荒涼，軍事是沒有的，土匪倒是有；但是土匪是到外面去搶了東西來，躲在那地方居住，並不是要在本地方打搶。所以有衛隊沒有衛隊，那都是不要緊的事。”昌年道：“這些差人，是不是也替縣長辦點公事呢？”郵差道：“每逢過堂，他們都來；不過堂的時候，他們各自在家裏種田。”健生道：“那麼，他們一定是像戲臺上所說，每逢三六九放告之期，到縣長窯洞子外來等着的了。”郵差道：“不！縣長要過堂的時候，給他們一打無線電，他們就來。”說着，他自己也笑了。健生沉吟着道：“這不是假話，必定有一樣東西代替了無線電。”郵差笑道：“你先生聰明，猜得有些像了。當老爺過堂之前，拿一面大鑼，站在窯洞子外一陣亂敲。四周山上住的差人，聽到鑼聲，各人就來了。”昌年笑道：“這倒簡單明瞭。”燕秋笑道：“派你做這地方一個縣長，你去不去？”昌年道：“我說實話，假使我除了這個沒有比較再好一點的事情可幹，我當然去。我想這地方的縣長，總不會虛擱在那裏，一定也有人幹。別人可幹，我也就可以幹了。”郵差笑道：“你先生肯去幹這種苦差事嗎？像這種地方縣官，都是老在那邊做事的人，比如縣長換了，西安就打電報到附近的一個大城裏去，讓原任科長或者鄰縣科長去升任。若是西安派一個新人去，那就難了，得走一個多月。”昌年笑道：“這樣看來，就是想挑這樣一個地方去做官，也不是件容易事了。這位大哥一說，把我想做官的心事，冷下去了大半截。”燕秋道：“說正經話吧。越是這種地方的官，倒越不是隨便的人可以乾的，因爲那地方的人情風俗，顯然和內地不同。沒有經驗的人，或者身體不結實的人，都不能勝任。到邊疆去做事最苦，可是沒有那相當的人才，還是辦不好。所以中國的邊疆，永遠是無辦法。”昌年笑道：“唯其如此，所以燕秋丟了南京繁華之地不住，要回到甘肅來了。”燕秋笑道：“哼！我自然夠不上說是人才。但是我自己相信，倒有一腔熱血。可是你二位，也不必看不起自己，我認爲也是有血性的青年。”馬振邦看看他們，笑問道：“二位是到西北來考察什麼的嗎？”健生笑道：“我們一個窮學生，談得上什麼考察？也不過遊歷而已。”馬振邦道：“肯到這地方來遊歷，那也很難得的事。差不多的人，到了潼關，就回轉去了。”健生笑道：“我們算得了什麼？最難得的，就是現在的部長院長也肯來。”馬振邦笑道：“那有什麼用？他們坐了飛機，由天空上飛過來，到的地方，無非是西安、蘭州。所有窮苦地方，都在飛機幾千尺下漏了過去。到了那大的城市，地方官帶了軍樂隊，在飛機場上一番歡迎，進得城來，住在高大的衙門裏，吃起飯來，一樣地有魚翅、海蔘；見了新聞記者發表談話，第一句印象很好，第二句建設有進步；客人歡喜，主人也歡喜，考察也就完了。試問這於西北有什麼好處可言？”健生點頭道：“這話誠然不錯。我們由洛陽到西安，遇到一位陳先生，一路指示，受教良多。不想在這裏遇到了馬先生，又得了不少的好處。”馬振邦笑道：

　　“我懂得什麼？到了平涼，我介紹我們那位程工程師和二位談談，對於各位遊歷，那是一定有很大的幫助的。”燕秋覺得這人談吐卻還不錯，只是有些恭維上司，還不脫那官場中的習氣，因之對於他的話，臉上表示着一種煩厭。因爲燕秋有那不以爲然的樣子，費、伍二人也就不接着話向下說了。

　　說着話的時間，不曾理會得天氣。這時向屋外天空裏看去，已經明亮了許多。走出店外來看，當頂便有一大方藍色的天空，東邊的太陽，向這裏射出一角陽光來了。那個司機生也就昂了頭，在四處地看天，還自言自語地道：“只要能夠湊付到邠縣，也就好了。”這天上既有了晴色，所有停止在這裏兩輛汽車上的客人，都像在大海里發現了一線新大陸一樣，都擁到街心裏來看。這時，卻聽到街後面嗚嘟嘟地有了汽車喇叭聲，那司機生就開了笑臉道：“咦！西邊有車來了。”說時，便有輛綠色的郵車，上面蓋着油布，開到了面前。先前說話的郵差，搶上前揮着手，那郵車也停了。問時，過去二三十里，便是很好的晴天。山上的路雖溼了，卻也不是怎樣的難走。大家聽了這話，不約而同地要求司機生開着走。不到一小時之內，一輛郵車，兩輛貨車，就全向西開了。燕秋坐的這輛車，是最後開行，所以大家也是格外地安心。

　　車子繞着永壽縣城的南角，轉上了山；山雖不是十分偉大，已不是高原那種形勢，可以隨處開闢田地。向前看去，山峯錯落，滿眼都是亂草和矮小的灌木。稍遠的尖峯上，還有一卷卷的白雲，向天空裏吐着。公路忽左忽右，只是在山腰裏繞着走。山上沒有人家，也沒有土窯。走了上十里地，纔在一個山嘴子上發現一個土窯，是敞了洞門的。在門外支了一個秫秸棚子，在棚子下和山壁上，有那灰色的布塊，寫着“有求必應”的字，於是曉得這土洞子是一所廟。廟外也是土香案、土香爐，倒是放了一個鐵磬在土案上。旁邊一個道人坐在地上，向人求佈施。汽車是很快地走過去，也無人給他錢。昌年道：“這老道在這種地方求人家佈施，那不是一種笑話嗎？”燕秋道：“在大路邊上，那總有人來往。好在他不過是住土窯的人，生活簡單，大概也所求無多吧！”說着，汽車走下了一個山坡，只見在遠遠地山坡下，如螞蟻似的走路人，正向這邊來。到了面前，便是和昨日在乾縣所遇的一樣，乃是到東路去割麥的農人。燕秋道：“你看，這些人就是那老道的施主，不要以爲他們是很苦的。可是他們對於人類的同情心，那是遠在坐汽車的朋友以上。”健生道：“這就是合了那句俗話：什麼魚，就有什麼水來養活着它了。”燕秋笑道：“若是這句話是對的，我倒要試試，看看我回西北來，可有什麼水來養活我。”健生聽了這話，心裏卻是一動。因爲一路之上，探聽燕秋口風，總不能得她正式的答覆，就改由旁敲側擊的法子去探她的口風。幾日以來，知道的已經不少；現在她又說不知西北有什麼水可以養活她，那分明她回甘肅有久居之意了。關於這點事，自己牢記在心，卻不肯放鬆。燕秋是預定着到平涼把行程告一個小段落的，等她告了一個小段落，自己也就可以抽身了。她心裏有事，先就默然不作聲。昌年似乎也有什麼感觸，不是以前那般議論風生。燕秋想着：也許他們是看到一路荒涼，動了歸心，這倒是無以慰之的，也就不說什麼了。

　　汽車在荒涼的山上或高原上跑了三小時之後，在高山上遠遠地看到一帶青蔥的綠樹，夾着一條彎曲的河水。在樹林子一邊，兩個高峯下，露出了一個城池。因爲那城池，落在山腳下河邊上，

　　由高向下看，連城裏哪處人煙稠密，哪處房屋稀少，都一目瞭然。走了兩天，經過了四百多里路，要算這個地方的風景是最好的了。不必問，大家也都知道是到了邠縣。汽車下了山，向縣城開去。這城門外，又有一道小小的沙河，架了一道石橋；雖然城門口一般地站了兩個守衛的兵士，可是就覺得這和永壽城門口站的兩個，要文明些似的。健生有這點子感想，還不曾說出來呢，然而汽車開到石橋頭上，就停止了。兩個衛兵走到車子邊向車上看看。司機生跳下來道：“各位客人都下車來吧，要檢查！”燕秋等隨着其他客人也都走下車來。衛兵先指着車上一個小箱子問道：“先打開這個看看。”這箱子正是馬振邦的，馬振邦便掏出印有職銜的名片交給他，問着道：“有名片，可以不查嗎？”那衛兵將名片倒拿在手上，看了一看，問道：“你究竟是幹啥事的？”馬振邦笑道：“我是公路上的，若要看護照，我也有。”衛兵又看了一看他的服裝，卻是相信了，問道：“你一路幾個人？”馬振邦指着昌年三人道：“還有這三位。”衛兵道：“都給我一張片子吧。”三個人料着可以免予檢查，也都給了一張名片。那衛兵似乎感到不便對一車子人顯然分個什麼厚薄，因對其他的旅客，也只隨便問了一問，一律免予檢查，揮着手，叫司機生去吧。汽車開進了城，在一家帶有汽車站的旅館裏住下了。

　　他們進了旅館之後，大大地出於意料，居然找着兩間屋子住下。屋子裏不但炕上多了一牀羊毛氈子，而且屋子裏也各有一張小桌子、兩張小方凳。大家將行李安頓以後，司機生還來招待一次，說是這隔壁就是小館子，要吃魚吃雞吃蛋吃白麪，都可以辦到。今天本來可以趕到長武的，前面有一道河，恐怕水大，等一晚，讓水退走，明天過去。今天還早，三位可以到外面逛逛去，這裏有一道隘巷，是當年大姒出世的地方呢。昌年聽說，就向健生道：“我們沒有去得周陵，很是懊喪，有這樣一個古蹟，不能再失之交臂了。”健生道：“當然去，我們就走。”燕秋始而是微笑着，沒有置可否，現在見他們一定要去，笑道：“既是那麼着，我陪二位走一趟吧。”三人走出旅館來，健生首先看到街邊的巷口人家土牆上，釘了一塊木牌子，寫着“隘巷”兩個字，因拍手道：“這處古蹟找得太容易，一走就到。”他爲首走進巷子去，東張西望，先是看到幾戶矮小人家，大家還不感到什麼異樣，再過去是一所倒塌的小廟，一處堆亂磚的敞地，一個露天廁所，一堵矮牆，圍了個大豬圈。大家感到臭氣難聞，本也想回身走去，恰好奔出三條周身糞土的大肥豬，向人身邊直衝了過來。大家啊呀了一聲，向巷口外就跑；跑出巷口來，才緩過這口氣，停住了腳。健生笑道：“假使這地方，不是生長中國賢婦人的地方，我就要說出不好聽的話來了。”燕秋笑道：“當年我逃難經過這裏的時候，我父親指點過給我看了。我本想攔着兩位不必去，又恐怕掃你們的興。”昌年笑道：“其實看了之後，那是更掃興。”三人說笑着，向旅館裏走來。

　　可是正當他們走進店門口的時候，掌櫃的便搶向前來道：“哪位先生姓費？我們縣長拜訪。”昌年道：“我姓費。但是你們這裏縣長，我並不認識呀！”掌櫃的便將手上的一張名片，遞給了他。看時，上面印的字，乃是“孫執誠”三個字。昌年哎喲了一聲道：“原來是他！”同時由店裏走出這位孫縣長，遠遠地就伸出手來和昌年握着，笑道：“我真想不到你會到這種地方來。剛纔我到營部裏去，在那營長桌上，看到你一張名片，名號、籍貫完全相同，我雖然猜着是你，但是還不能十分斷定，所以立刻就來拜訪。”昌年很高興，即刻和健生、燕秋兩人介紹。原來他是昌年中學時代的高級班同學，已畢業而做官了。昌年立刻讓着他到屋子裏來坐，把西來之意，略微地告訴了他。孫執誠道：“老朋友在這種地方相會，那實在是難得的，我應當留你在這裏過兩天才好。”昌年道：“我們的身子，現在是屬於那輛長途汽車了，自己絲毫不能做主。”孫執誠道：“雖然如此，我多少要盡一點地主之誼，才合乎情理。我現在回去安排安排，回頭請到我那裏去談談吧。”說着，他又向健生、燕秋兩人敦請了一遍，方纔走去。

　　不到一小時，便有一名衛隊，拿了縣長的名片來請。健生、燕秋因爲是昌年的同學，也就無須謙虛，跟了衛隊一塊兒走。這縣政府和永壽不同，一個圓式大門，正對了一堵極大的照牆；那牆上寫着許多的標語。進了那圓洞門，在那牆上敷着粉，畫着很多的時裝人物畫：如吸鴉片有害，纏腳有害，種樹有益之類。進了圓洞門，便是八根柱子落地的過廳。前後兩個大院落，在柱子上，釘着藍底白字的標語牌子；最懇切的是：一文錢都是老百姓的血汗、縣長是人民的公僕。在這裏，遠遠地看到大堂，正中立了一張公案，繫了綠上沿的大紅桌圍。桌上擺了籤筒、錫硯臺，在公案後襬了一張很大的太師椅子。那桌子下面，地面上有幾塊四方的石板，俗言叫問心石，乃是老百姓跪着被審問的所在。到了這裏，早有人進去報告，孫執誠直迎出古壁門來，笑道：“老朋友倒是不做作，一請就到。”昌年道：“你是這一縣之主了。我們到了這裏，是你的客民，還敢搭架子嗎？”執誠在前面引路，引到後進正中的堂屋裏來。大概他是因爲有女客在內的緣故，沒有再向內引，就在正中的屋子裏坐下。四壁的牆上，雖也粉飾過了的，然而日子很久，也就掉落不少。其間好像有幾張標語，卻被縣長都用字畫來遮蓋了。這屋子裏，也無別的陳設；靠正牆有一張長桌，正中一張方桌，配了兩把椅子、兩條板凳，桌上鋪了一塊白布，好像還是剛剛鋪出來的。大家坐下，昌年先笑道：“若是照現在大堂上那種情形看起來，縣太爺的排場，卻是不小。不過到了這裏，才覺得是有些西北地方的本色。”執誠笑道：“我猜着你看到大堂上那種城隍廟裏的樣子，一定要說話的。果然，你不曾坐下，就批評下來了。可是，這是沒有法子的事。”說着，聽差送上茶壺茶杯。他斟了一遍茶，大家圍了桌子坐着，他在下方相陪，笑道：“這一路來，水這樣東西，大概把三位苦夠了。我這是城外小河裏的水，在缸裏澄清了才用的，倒是可喝。三位抽菸卷嗎？這裏請客，都是南京車伕用的煙，我不好意思拿出來。”昌年道：“我們不抽菸。你且把大堂上這一副排場的理由說出來，那比招待我們還好得多呢。”執誠舉起茶杯先喝了一口，笑道：“你也是學法律的人，當然願意知道。其實這理由很容易明白的，簡單言之，就是威信問題。這些地方的老百姓，十有其九，不認得字。他們完全世襲了封建社會的傳統思想。在前清的時候，堂上擺着板子大枷，三班六房，站在兩旁，呼一喝二，把上堂的百姓當畜類看，他們不以爲這是壓迫，以爲朝廷王法應該如此。民國而後，縣官上堂，老百姓第一看不順眼的，便是大老爺不戴紅纓帽子，不穿補服外套，隨隨便便地上堂，太不像話。你沒有審問他，他先有三分不服；你若對他說法律是求公正的，不要這些虛僞的排場，他反是說沒有皇帝的年代，一切都反了常。於是由老百姓這點藐視縣官的意味擴充起來，連着什麼公事，都有點掣肘。聽說以前有幾個頭腦新的縣官，把官牌子一律取消不用，結果，是什麼都辦不動，失敗而去。所以爲了縣政發生效用起見，不得不把官牌子擺出一些來。我很慚愧，除了用這點老法子的威嚇手段，實在不能使出再高明的手段了。”昌年說道：“既然如此，你又何必在前面掛上‘縣官是人民公僕’的牌子呢？”執誠道：“這不是我乾的。有一個時代，西北有一種政治軍事化的局面，你們當然記得：那個領袖手下的人，雖都是扛槍桿的，玩這一套很是在行。其實他派的縣官，都是武裝同志，那威風還用說嗎？譬如‘一文錢都是老百姓的血汗’，這標語多好看！可惜，老百姓那時是一滴血汗也沒有，結果是人與馬爭糧。”健生道：“怎麼叫人與馬爭糧呢？”執誠道：“就是老百姓剩下的糧食，經過徵糧派糧攤糧三種貢獻而後，所有的吃喝，都到武裝同志肚裏去了。老百姓在餓得無辦法的時候，向當局駐紮的軍隊，提出一個極低限度的要求，請他們讓馬去吃草，不必再把麥麩蕎麥皮給馬吃。這麥麩蕎麥皮留給老百姓吃，可以救活許多條命，也有照辦了的，也有辦不到的——這不是人與馬爭糧嗎？我知道了這個故事而後，我就要把‘一文錢都是老百姓血汗’的標語取消，可是本地紳士說那時標語也多，壁面也好看，就是一縣派十幾萬兵餉，有點受不了。標語壁畫，這是個紀念品，要我保留，我也只好留着了。其實在西北做官，用不着這些玩意，老百姓根本就不認得字，標語都給貼標語的人自己看的。有人也說了，以後少要老百姓出點錢，那就是好官。我以爲不對，我們不能看着西北人苦，就這樣苦下去，就當把西北人的生活程度、知識水準，一齊提高。這種事，不能望政府拿着大批的錢來辦，那麼，只有從事生產入手，以便在本地出錢，替本地辦事。若是隻和百姓少要錢，猶之只要病人少做事一樣，那是消極辦法，遲早病人是要病死的。病人必得吃藥，也必得吃補品，讓他健康起來。”燕秋坐在一邊默然聽了，情不自禁地將手一拍桌子道：“孫縣長！你這話透徹之至！你一定是個好官。”執誠笑道：“‘好官’兩個字可不敢當。不過我想到的事情，總要這樣辦。這話又說回來了，唯其想辦些事情，官牌子不能不端。要不然，發出去的命令，不發生效力。等到教育事業相當地有點成績，那就大堂上不擺着系紅桌圍的公案，也有辦法了。”大家聽他所說，很有道理，正是聽到出神，聽差卻引着人提進兩個食盒子來了。

　　掀開食盒子來，送了八碗菜到桌上。看時，除了一碗魷魚、一碗海蔘而外，其餘都是豬身上的，有紅燒肉、炒肉絲、木耳肉片湯、炒豬腰、炒豬肝、紅燒肚塊。便是那海蔘裏面，還有肉丸子。安放了杯筷，執誠在下席相陪。未動筷子之前，他笑道：“我先聲明，這地方有‘魚龍鴨鳳’的口號。吃東西，只有豬肉現成，其餘便是雞。今天抱歉得很，館子裏連雞都沒有，大概是來不及預備。至於海菜，乾的由汽車帶來，並不費什麼事，倒是常有，現在請各位吃個豬八碗吧。這魷魚裏面，也有肉片的。”昌年笑道：“我們這就如登天上了，把昨日在永壽吃的衛生席一比起來，這就有天壤之別了。”於是把昨日所吃的情形說了一遍，執誠道：“這還算不錯呢，若是到新疆去，出了玉門關，有一個窮十八站，那麼遠的路程，竟是不見人煙呢。”

　　燕秋當他兩人說話的時候，只管把眼睛望着，要插言下去，這時就忍不住了，因笑問道：“我還有點事，要向孫縣長領教。孫縣長既是表示要從生產入手，現在預備辦一些什麼生產呢？”執誠笑道：“這又是很慚愧的，我到此不久，還沒有實行。往大處說，有兩件事：其一，是離縣城二十里的地方，叫百子溝，出煤，煤質很好，燒出來的灰是白的，只是交通不便，全靠人挑和駱駝馱出來。若是開一條路通那裏，實行開採，那是一件大利。其二，涇河流在本縣境內，兩面夾山的地方很多，大可以做渠。只是這兩件大事，不是一個小小縣長可以辦的。我現在只好由小處走，就借了涇河兩岸，想造一點小規模的森林。這裏本出梨棗，只是農人讓它自然生長，沒有大收成；我想改良一下，靠了西蘭公路快成功，或者能運銷到外邊去。還有一件，涇河附近，草可養羊。這兩年農人自動畜羊，也能剪羊毛織氈子，這也是可以提倡的。總之，我打算有一分力量做一分事，先挑能辦的，即刻辦起來。像鄰縣長武、永壽，前兩年，人跑去不少；到現在，長武日有起色，還只三萬多人。本縣始終有七萬多人，這是本縣農產可以發展的一個大證明。在陝西西部，有這樣好的地方，做縣長的人不能做一點事，那是很慚愧的。”他說完，燕秋忽然離座而起，大家都望了她，不覺愕然！