隆德縣縣長符單騎，說到他決計不願幹了，卻說是守青氈的縣官，這教楊、費、伍三人全有些不解。符縣長笑道：“這個問題，是很容易明白的，爲什麼不懂？你三位去想：做官，這是人人所願意的。在過去的時候，地方上民窮財盡，做縣長的還要由鵝卵石裏面榨出香油來，去對付軍餉，並不見得哪一縣，缺了縣長沒人幹。在旁人看來，兄弟在這環境裏，做了一年的縣長，總是有十二分官癮的人了。可是，兄弟這就要分辯一句：我若有官癮，那就要繼續地幹了下去，哪有在這時辭官之理？我以前，在這裏做縣長，並不在乎官不官，就爲了這樣弄幾個錢，總比做賊做強盜強得多。那簡直爲了飯碗，在這裏苦苦地掙命。到了現在，雖不見得老百姓全有了錢，但是天災人禍，已經比往年要好的多。其次就是當局，已用了全副力量，來整頓本省駐防軍隊，以後可以不在地方上籌餉了。這麼一來，縱然是做官弄不到外花錢，這二百元公費，總是穩拿的；同時不用得到鵝卵石裏去榨油，也減輕了一件頂石磨的工作。這縣長不是比往年好做得多嗎？這年頭失業的人多着呢，尤其是混小差事做的人。我仔細想想，我並沒有什麼德政留在民間，上司無挽留我之必要，若是有那失業的人，覺得做知縣是時候了，在蘭州運動差事，我這地位就不能保。我這地位，明明是不能維持的，與其掙扎一兩個月，讓人家看着眼紅，還是把我擠了走，倒不如我自動辭職，免得當局爲難。”燕秋笑道：“這位縣長，真是痛快之至！我相信這話是實情，但是我要有力量的話，我一定聯合本縣的紳士，上呈子挽留符縣長。”

　　符單騎站了起來，兩手抱了拳頭，向燕秋拱了兩拱，笑着道：“足感盛意，可是我還要留着這條性命混上幾年呢。”燕秋笑道：“這也不至於要縣長的命。縣長能夠體諒我們小百姓的苦衷，就是我們救命星君，你就是有性命之憂，我們也不能把你放走的。”符單騎道：“這樣子說，我簡直是要死在這隆德縣城裏了。”燕秋笑道：“若是符縣長真有死在隆德縣的決心，就決不至於死在隆德縣。這年頭兒，不是《天演論》上那適者生存了，就成了強者生存。”符單騎道：“我倒不是怕死，我是怕幹不好。因爲從前天災人禍，相逼而來，料着老百姓們除了希望少出兩個錢而外，也沒有別的打算；現在人民喘過這口氣來了，也總望着在教育和建設上，多少有些進步。可是你同我想想：我也不能變西洋戲法，可以變出大洋錢來，把什麼來做建設經費呢?其實這還是第二步，這第一步想要辦到‘休養生息’四個字，就透着老大的不容易。”昌年道：“符縣長雖是和我們初次見面，但是聽到符縣長所說的這些話，就給了我們一個很深的印象，覺得你爲人很能負責任的。難道休養生息的做法，也不容易辦到嗎？”符單騎把手一擡，指着牆上貼的那人名單子道：“三位看看這一篇閻王賬，教老百姓怎麼去休養生息呢？”

　　昌年先雖看到了這一篇賬單子，覺得這是涉及人傢俬事的，胡亂去看，怕是人家要見怪；現在他既是指明瞭，這就可以看看了。於是緩緩的走到牆邊，背了兩隻手，向單子上張望着。只見上面所寫，一行行地直列下去，如第一寫的是：第三區共轄五保，元甲保，保長包寄泉，攤款二百四十五元。二雙保保長馬丕振，派款三百零八元。三星保保長週四全，派款五百元。四喜保保長朱濟仁，派款二百元。五魁保保長沙志仁，派款四百五十元。昌年道：“這第一區共五保，就是一千六七百元，還有一區七八保的，豈不派款有兩三千元？我看這單子上有九個區，共總派款到兩三萬吧？”符單騎淡笑了一聲道：“兩三萬？費先生！你坐下來，我慢慢地和你說。”昌年本是望了那牆上的單子出神，一面答話的，這就笑道：“好的，不但我要聽，我想楊女士要聽這種消息，比我還要緊吧？”說着，和符單騎對面地坐着。符單騎將一隻粗瓷杯裏的茶，端起來喝了一口，在大袖籠子裏掏出手絹來握住了嘴，咳嗽了兩聲，這就嘆了一口氣道：“做官的是信用喪盡，做老百姓的是皮肉刮盡。這單子上的賬，本是按月記賬的，可是老百姓出的，絕不能夠按月。”燕秋笑道：“這我可要和本地人說兩句話，老百姓是這樣的窮，把日期拖延一點，也是在所難免的。”符單騎嘆了一聲道：“你們所說，正說在反面了。此地老百姓，正是想按月交錢而不可得。此地派款，往往是三月的款子，二月中就繳清了。”燕秋道：“這樣重的款項，還要先繳錢嗎?”符單騎道：“我敢代表一般做甘肅縣長的說一句話，他們的目的，也只想老百姓能按月交款而已。可是要錢的主兒，他卻是一月等不及一月。比如現在是四月，四月份的款子，應當到本月尾，或者五月初呈交上去，纔是道理；就算提前吧，在四月初拿出來，也就提前一個月了。因爲必須老百姓在三月交到縣裏，縣長才可以於四月初繳上去呀。可是在三月中旬，催款的人就來了，也許是營長，也許是連長，也許是兩個馬弁；他們來了之後，帶了他們主角一張紙條的命令，交給縣長，就伸手要錢。至多的限期，不過是三天。當縣長的人就說了：現在還是三月，怎好和百姓要四月份的派款？”燕秋笑道：“一點名目沒有，和百姓要款，本來是不講情理的；你和他們講情理，那不是笑話嗎?”符單騎道：“你說不講情理，那不算奇。他們偏偏是在沒有情理之中，能說出一個情理來。他說：現在已經是三月中旬了，不過早半個月收錢，有什麼要緊？就算老百姓挨着餓，把錢省了拿出來，也不過這兩個禮拜，真會餓死嗎?我又說了：不是這樣講，四月裏的款，四月才下鄉去取款，自然要到四月底才能交齊。可是這層真理說出來之後，他們又說他們的理了：他們說是我們的公事，說了是催四月的款，我們就拿了命令來催四月份的款。軍人是以服從爲天職的，我們就只知道抓了命令要錢，別的我們不管。到了三天不給錢，我們要你的命。你看他說了這種話之後，還教我們能講什麼理！”燕秋道：“既是不能講理，那就要掉轉一個身來說話，看老百姓能不能夠出錢了。”符單騎偏着頭微微搖了兩下，因道：“這話我就不忍說了。”燕秋向費、伍二人望了一眼道：“你們不覺得符縣長這話沒有說出來，未免可惜嗎？”符單騎雙手拍着兩腿道：“要說就說吧！當那催款的專員，到了縣政府的時候，縣太爺就該腦袋痛了，好好地把這幾位催款員招待着；大吃大喝之外，再把大煙辦得足足地，讓他們躺着直抽。於是做縣長的，就分兩種手腕去進行。先挑那區長保長有錢而又好說話的，派衛隊傳了來，先在課長室裏和他們說好的。請他們在一天之內，把款子交了來，而且不放他們出衙門去，必定要鄉下人把款繳了上來，才放他們出門。換句話說吧，這就是文明綁票。至於那些不好說話，而且很窮的區長保長，那就不客氣了。縣長坐了大堂，兩邊護威的衛隊，站着兩邊，多多地，打人的板子和鞭子，弔拷人的繩子，一齊擺在堂上。區長身份高些，不便用什麼刑罰，保長差遠了，就讓他跪在公案下，見了面之後，什麼不用說，拿起戒尺在公案上亂拍十幾下，喝着道：你們的錢不交出來，只管讓我們和你們頂大石磨。我有什麼對你們不起，要來替你們的死？今天告訴你們說，催款員在這裏，我沒有錢給他，他是會拿手槍打死我的。我既是要死，不能白死，也要打死你們幾個。你們怕死的，快給我拿出錢來。”符單騎說到這裏，看看楊、費、伍三人的臉色，都微微地瞪了眼睛，面孔繃得很緊，在緊張之中，透出紅色來。符縣長便道：“三位聽了這話，必定以爲我爲人太狠，對於老百姓下了這樣的毒手。可是那個時候的縣長，時時如此，個個如此。不是這樣，老百姓的錢，是無法可以逼出來的。我所說的，這還是指那臨時逼錢而言。若在平時，那又是一種辦法：縣太老爺帶了幾個衛兵，就親自下鄉去催款。當衛兵的人，當然都是背了槍的。老百姓看到老爺下了鄉，已經是嚇得兩腿如綿，老早地跪下。再有背了大槍的，在面前站着，他們更是不敢多哼一聲。我把他們叫到面前，就對他們說：你們要明白，並不是縣老爺要逼你們的錢，無奈上面逼我的錢逼得太厲害，我不能不下鄉來和你們商量。假使你們不給錢，做老爺的也不忍逼死你們。我只有一個很簡單的法子，把你們欠錢的人，都帶到上司那裏去受罰：上司饒了你們，那是你們的幸事；上司不饒你們，和你們要錢，怎樣去對付，那就看你們的手段了。這些老百姓，聽說要到上司那裏去，他們知道就是大兵。大兵對了他們，不是鞭子，就是槍把，一生氣要把他們打個半死；最難受的，是綁了手腳，用煙火薰鼻子。他們是不少受過這些罪的。聽到之後，立刻圍了我成了一個大圈圈，七仰八合地只管磕頭，都說：老爺若是能發慈悲心，就不要把他們帶走。我自然說：不帶你們走也可以，但是你們得拿出錢來，我回城去，不交人，就交錢;無錢無人，做老爺的也只好死在鄉下了。百姓們聽了，都說：老爺！我們回去殺人熬油，也要熬出錢來交款；只是請問老爺一句話，這回交了錢，下次是不是還和我們要錢呢？可憐的老百姓，他們以爲這種派款，不過是偶然爲之的，爲了免麻煩起見，想掙扎過這一回了事。”昌年道：“符縣長說了這樣半天，我們還是有些不明白。‘派款’這名詞，是從何而生的？這款好像是一月一回，是出在錢糧之內呢，還是出在錢糧之外呢？”符單騎笑道：“費先生！你真是一位有菩薩心腸的人，以爲中國境內，還有不要錢糧的地方嗎？”健生說道：“既然還要徵收錢糧，根據什麼理由，又月月向老百姓派款呢?”符單騎道：“派款嗎？是由苛捐雜稅之不足；苛捐雜稅，由於錢糧之不足。”健生將一隻手撐在桌上，托住了自己的頭，沉沉地想着，因道：“符縣長說的這話，我還是有些不懂。”符單騎道：“以本縣而論，每年錢糧約有兩萬元的數目，那對於某方面所希望的數目，是差得太遠了。因爲如此，就有了苛捐雜稅。一樣物產，所收捐項，名目之多，莫過於大煙，在種子還沒有種下土之先，就每畝有十塊至二十塊的煙畝捐；製成了煙土之後，就有特種印花稅；隨着煙土搬運的時候，就有一種善後捐。怎麼叫善後捐呢？那意思是很好的，就是說，煙是要禁的，不過真禁了煙，官民兩方，都要發生許多困難。現時在煙土上抽一點捐，來辦理善後。”昌年笑道：“這樣辦善後，豈不是越辦越不善。”符單騎猛可地跳起來道：“越不善就越有後事，豈不大妙嗎?還不止此呢，煙土變成了煙膏，在煙膏店裏，還有一種煙膏捐。總而言之，由種煙的人起，到吸菸的人爲止，一層層地都有捐。”健生道：“這雖是苛捐，好在吸菸的人，實在是可惡，重重地剝削他們一番，倒也無所謂。”符單騎道：“我所說是捐稅名目之多，把大煙舉一個例。這一點，各位或者易生誤會，我再舉一個例：像趕大車的人，總是苦小子吧，可是他們的車子，有車捐。拖車的牲口，還有騾馬捐。由甲地到乙地拖了貨，當然是有貨捐，就是不拖貨，遇到了那惡虎村式的城鎮，歇店還要運輸捐。隨便指一件事來說，這捐稅是無孔不入，也就可想而知了。可是，到底是人民太窮了，在捐稅最多的時候，差不多有五十項名目。現在大減而特減了，也有二十八九樣。而每月所擠榨出來的錢，究竟不過一縣兩三千元，在要錢的主兒，心思挖空了，實在想不出一個弄錢的名目了。乾脆，也就不要名目，開了單子下來，看那縣份的肥瘦，指定每月出款多少，硬要不還價。”燕秋插嘴笑道：“難道在這種情形之下，甘肅還有肥的縣份嗎？”符單騎手摸了兩摸鬍子，向燕秋笑道：“楊女士這話問得很好。在甘肅，本來沒有什麼肥的縣份，這裏所說的肥瘦，那是比較而言。像隆德縣吧，那窮苦的情形，楊女士比我清楚得多。可是在某方面看起來，這裏就不算窮縣，每月派款的數目，超過每年納糧的數目，這個數目，做縣長的，犯不上去替老百姓反抗，照着單子，向四鄉分派。那些做區長保長的人，都是鄉下紳士，渾水裏摸魚，在經手繳款的時候，多少總可以撈幾個，他也不肯說數目太多。就是有一兩個有良心的，覺得老百姓擔負不起，但是這話向誰去說？和縣長說，縣長和他們的情形一樣；向某方面去說，無知的老百姓怎敢老虎嘴邊去奪食？所以派款單子到了縣裏，那像閻王的勾魂簿一樣，是一字不能動的，只有照了單子，每月向上解錢去。這派款是不根據法令，也不需要理由。就是有槍階級的人錢不夠花，叫無槍階級的人，按月照一個準數目，湊錢給他花;要錢的，一不搶，二不偷，到了日子，和縣長要錢；縣長找區長，區長找保長，保長挑有飯吃的百姓算賬。”昌年道：“原來如此，若是照本縣每月派款兩萬元算，一年就是二十四萬，還有錢糧苛捐雜稅，一年攤三十萬了。貴縣有多少人口呢？”符單騎道：“我不打官話，本縣的人口，是沒法統計的。大災以前約有七八萬人；大災之後，死的死，跑的跑，去了一半，現在至多四萬多人吧！”健生皺了眉道：“一縣只四萬人，一年有三十萬元的負擔，老百姓經受得了嗎？”說着，望着燕秋。她微微地連擺幾下頭，嘆口氣道：“那只有天知道了。若是照我說，本縣的老百姓，最好是每年受慈善家三十萬元津貼。再過兩年，纔算是人，於今恐怕不是人類的生活了。”

　　符縣長將那頂瓜皮帽子取了起來，悄悄地戴在頭上，兩手撐了大腿，在炕沿上坐着。低了頭，沉思了一會子，又輕輕地嘆了一口氣道：“我腦筋裏有個很深刻的印象，我不忍說。可是這事太悽慘了，我又不能不說。”他說着，卻到袖籠子裏去掏出手絹來，在眼角上揉擦了兩下。三個人看了他這情形，雖不必等他把話說了出來，也知道他所經過的，必是一件人所不能堪的事，都瞪了眼睛，慢慢地向他望着。符單騎道：“我告訴你們吧，也是我下鄉去收款，到了小村子裏，約莫有二三十戶人家，各位自然是知道的。這裏的人家，全都住在窯洞子裏。這裏所謂村子，也不過是幾個窯洞子門，開在崖上而已。我沒到了這村子裏，消息是早已遞過去了，老百姓全跑了出來，就在窯洞子門外，把我圍住。自然，老百姓見了老爺，全是跪在地上的。我就四周地向老百姓彎腰，四處叫他們起來。老百姓裏，有一個爲首的，先向縣太爺磕了三個頭，向我說：老爺！我們實在是窮。你不信，到我們家裏去看看，什麼東西都沒有呀。在這種地方做縣長的人，老百姓家裏，沒有不清楚的。他們說家裏很窮，家裏是什麼樣子一個情形，大概總是知道的。他們說着，要我去看。我本不能看，因爲看了之後，和他們要錢的話，就有些不忍出口了。可是這回催款，情形比較嚴重。有一位連長，帶了弟兄，隨了我們同去的。我想着，他們或者不知道老百姓們到底窮到了什麼程度，引着他們進去看看，讓他們知道老百姓可憐，或者會放鬆一點。因之就答應了老百姓的要求，拉了那位連長，一同進窯洞去。自然，這洞子裏面，最重要的一件東西，不過是土炕一張。其中只有兩家洞子，找到了一張桌子；除一張桌子，破舊不堪而外，還有一張桌子是土木工程合作的，乃是用黃土砌了兩個墩子，把板子鋪在上面，其餘屋子裏，那還有什麼。一張土炕而外，隨便配一些壇兒罐兒的，差不多屋子裏找不出一些木製竹製的器具，完全都是土製的瓦器。至於炕上，普通人家，全是兩條破羊毛氈子，卷在大炕頭上，這些情形，也不足爲奇，我們是常常看過的。後來步到一家窯洞子裏，那就更慘了：這裏僅僅是一張土炕，土炕下，有兩個大罐子；一個小罐子，炕上不但沒有什麼破羊毛氈子，連紙片兒也找不着一塊。”健生笑道：“符縣長也是用文學的手腕來形容這窯洞，不肯開口說是一張光炕，卻繞了這麼一個大彎子。”符單騎道：“不是不是，炕上若是沒有什麼東西，那就不算爲奇了；所奇怪的，就是炕上還有東西，炕上是什麼呢？是堆着四五寸厚的一炕幹沙。”昌年道：“這是什麼用意呢？我倒有些不明白。”健生道：“這窯洞子裏，大概是不住人的。”燕秋笑道：

　　“這一點兒緣故，你們哪裏會知道？這沙是當被褥用的。可憐窯洞子裏，人無法取暖，就在沙裏偎着。”昌年道：“在沙裏頭，也不見得就會暖和過來呀。”燕秋道：“沙裏雖是不暖，這炕底下有窟窿，可以燒馬糞。沙這樣東西，最容易傳熱，炕底下，只要稍微燒些馬糞。這炕上面的沙，就很熱很熱了。”符單騎點點頭道：“二位聽聽，這就知道老百姓夠多麼苦了。可是那位連長，看到了這洞子裏還有三個瓦罐子，不算完全絕望，就搶上前，把罐子蓋揭開來看看。這一看，大大地添上了他一喜，原來是兩罐子小麥。他就叫起來說：你們只管裝窮，說這樣沒有，那樣沒有，家裏還藏着許多糧食呢。請問這個值錢不值錢?他說完了，提了那瓦罈子，就向洞外走。這就有個五十上下的莊稼人，搶上前去拉着了他。他說：這一點兒糧食，積攢了半年多，才攢下來的。餓過兩天，都沒有敢動，爲的是打算換了錢，做川資，向東方逃命去。若是把這壇小麥拿走了，就是要他的命。那連長可不愛聽這一套，說是要了你的命，就算要了你的命，你若不肯放手，同到縣裏去算賬。那位小百姓手上扯住連長的衣服，可是不肯放。這一下子，把連長胸中之火，引了起來了，擡起腿來一踢，踢得那老百姓連滾了幾滾，他躺在地上說：那也好，我就此了結了吧。爬起來，一陣風似的，跑到懸崖邊縱身就向下一跳。這裏的懸崖，各位也都看過，極高的所在，也有二三十丈。這一跳下去，還有命嗎？這種死法，本地也有個名兒，叫着跳崖。當時我看到爲了一罐子小麥，逼死人家一條命。我心裏真說不出來那一番難受，而且我還不能對老百姓表示一點憐惜之意。因爲我要一軟下去，這款子，就收不起來了。”燕秋瞪了兩隻眼睛，只管向他望着，受着很大的感動，簡直作不出聲來。昌年搖搖頭道：“這真是苛政猛於虎，也難得符縣長肯直說出來。”

　　符單騎笑道：“不說了，不說了。我不要在這裏自己給自己找麻煩。外面屋子裏晚飯預備好了，我們吃晚飯去吧。”他說着，在前面引路。衛隊在前面撐起一隻紙燈籠，在東面廂房門框上照得清楚，乃是課長室。進去一看，三開間打通了的屋子：北頭是一張土炕和幾張破舊的籃子和箱子；南頭是更亂，在兩張狹小牀鋪中間擺了一張圓桌子，圍了圓桌子，有一圈高的圓椅，矮的板凳。在兩盞煤油燈光下，照見這個圓桌面，兩邊兩塊白板，中間卻是油膩了的黑板。這黑板上，另外還有兩個燒焦了的窟窿。這張桌子的拼湊，也就可想而知。符縣長站在門框子裏面，拱了手，向大家迎進着道：“請進吧，請進吧！再要客氣，我就更加慚愧了。”大家進來，見桌面上擺了許多碗碟，藍花紅花白磁黃磁全有，所盛的沒有別什麼，只是豬身上的，豬耳朵、豬舌頭、豬肝，兩大碗紅燒大塊子肉。

　　符縣長笑道：“這裏實在無東西可請客。除了豬肉，還是豬肉，就是想吃頓白菜蘿蔔，還得碰一碰機會。”燕秋笑道：“這多謝符縣長。我說過，我們這窮縣，實在沒有什麼可以請客的。不過千里寄鵝毛，物輕人情重，我們當感謝符縣長這一番盛意。”符單騎哈哈大笑道：“楊女士這話，非常之痛快。我就是這個意思，不成敬意，只是借了一杯酒，大家開開懷，痛快地說幾句。”他口裏說着，拿了一把小銅酒壺在手，向正面首席上的杯子斟了去，因笑道：“我索性辦一個痛快，在正面斟上三杯酒。請你們三位，隨便坐下，我就不再謙讓了。”燕秋笑道：“假如符縣長不嫌我逾分的話，我就願意坐到主席上，借酒來轉敬縣長。”符單騎拱一拱手道：“若是楊女士有這意思，我改一天再來叨擾；不但是我叨擾，我還要介紹本地紳士，都和楊女士見一見面。楊女士對於故鄉有什麼建議，先和他們接洽接洽，以後就好着手了。”燕秋道：“符縣長這番好意，我一定接受。只是今天我聽到符縣長這番話，引起了我無限的感慨。我覺得這裏的老百姓，這樣受人家的欺侮；由於天高皇帝遠，這冤枉受下了，我們無從去伸；其實這是老百姓不知道這縣老爺上面，還有什麼衙門。我既是此地人，又識得字，和老百姓去喊冤，就是一件義不容辭的事。”說着，可就把斟滿了的那一杯酒舉了起來，舉着高過了額頂，因道：“我雖是個女人，和社會服務，那是同男子一樣的。今天當了本縣的縣長在這裏，我舉酒爲誓，一定要替老百姓喊冤。”健生聽到她這樣說，豈不是又要回首都，也就跟着把酒杯子伸到符單騎面前去，接過他一杯酒，向燕秋對舉着道：“假使我能幫助燕秋的話，我願盡我力之所能。”燕秋微笑着，將頭點了一點，那意思是要把酒杯送到口邊去喝。昌年立刻向前擠着，笑道：“慢來慢來，這一個攻守同盟，不應當把我除外。符縣長！請你也和我斟上一杯，我們一齊來。”說着，拿起桌上的酒杯，也送到符縣長面前去。接過了酒杯，三個人品字式地站着，對望了笑將起來，昂着頭，把酒一飲而盡，然後翻出空杯子，對照了一照。燕秋笑道：“我們這真是借人家酒杯，澆自己塊壘。”符單騎抱了酒壺，站在桌子角上，向三人看看，不住地微笑着，直等三個人全把杯子放下來了，這才喝彩道：“好！這很是痛快。假使借了我這兩杯粗酒，鼓起了三位爲民請命的精神，將來有同在東方見面的日子，我必得辦一桌魚翅席，大大地來慶功。”燕秋笑道：“卻是不用。只要符縣長肯在敝縣多多留任一些時候，這比用龍肝鳳心做了酒席我們吃，還要痛快得多。”符單騎兩手伸張着，口裏只管說請坐請坐。

　　等大家坐下來了，他又跑到門外面叫道：“還有兩位課長呢？”這兩位課長，被縣尊再三再四地催着，也就來了。只看他們身上那兩件灰布大褂，斑斑點點，已是不少成績。黃黃的尖削臉皮，再加上淺淺的胡樁子，真可以想到他們的生活狀況是怎麼樣。現在他兩位課長進了門來，首先就是貼住了牆，垂手站定，看到這遠方來的幾位嘉賓，簡直不敢走近來。符縣長笑道：“你們應當仔細一點辦事。這位楊小姐，對於我們這班貪官污吏，實在有些看不上眼。她生氣起來，要到首都告上狀去了。我們雖不是用老百姓血汗錢的人，但是老百姓的血汗，總是經我們的手去榨取的。果然要去告上狀，我們是不能無罪的。”這兩位課長，聽他說得這樣嚴重，都不由得瞪了兩隻眼睛，向燕秋等望着。燕秋笑道：“二位課長，不必多心，這是鬧着好玩的。”符單騎聽着，就向兩位課長微笑，點點頭道：“你們坐下吧。”說着話，大家坐下，扶起筷子，開始吃喝。隨着一個衛隊，用大瓦鉢子，捧上一隻燉熟了的雞來。因爲是瓦器盛的，雞湯透着顏色，在燈光下，也帶了一點兒黑。隨着這瓦鉢子上來以後，就是兩隻小的粗瓷碟子，裏面各盛了一小撮黑鹽。符單騎笑道：“在這種地方，可找不着醬油，覺得淡了，就撒上一點鹽。”燕秋道：“我常聽到北方人有一句話，乃是不殺窮人沒飯吃。像現在甘肅的人民，不但是窮，連做人的條件，也沒有齊備。可是這種無名無義的派款制度，就出在這裏。記得初到洛陽的時候，聽說街上沒有電燈，就覺得掃興之至。很多東南人物，爲了這一點，就跑回去，到了這裏，不過是沒有醬油，這太是平常了。而某方面，偏是要在這裏弄錢，豈不是合了那句話，我非替老百姓出頭不可。”

　　到了這時，健生心裏那兩句話，實在忍不住了，因笑問道：“楊女士這種偉大的舉動，我們做朋友的與有榮焉。但不知道什麼日子開始着手？”燕秋笑道：“你當然知道我的脾氣，我爲人是最不贊成今日約明日，明日約後日的。要辦，今天就辦。”健生道：“這樣複雜的問題，打電報是不勝電費之重的。”燕秋道：“我自然要學古人那叩閽的舉動……”“叩閽”這兩個字，健生是懂的，那就是到皇帝宮門口去喊冤。於今沒有皇帝，那自然到國民政府去請願。她又重新聲明瞭一下，回首都是不成問題了。於是取過符縣長面前的酒壺，在燕秋和自己的杯子裏，各斟上一杯，放下壺，舉着杯子對燕秋道：“我賀你一杯。”說着，送到嘴邊，仰脖子直倒了下去，接着又向她照了杯道：“不和你幫忙，和這杯酒一樣的幹。”燕秋不曾答言，昌年在一邊，可是哈哈大笑，這裏面顯着是有文章了。