其中包括文西奥瑞克、“跛子”乔治，大家还看见麦克·卡班和汉卡的堂叔法兰克·白利特沙，还有苏倚和“歪嘴”瓦勒、约瑟夫·瓦尼克、卡西米尔，席科拉——甚至老普洛什卡。只有老波瑞纳不见人影，但是大家说他也去了。

    社区长不在家，那天下午他驱车到司令部去办公事。于是他们聚在克伦巴家，后面跟了好多人，也有妇女和小孩子。但是他们闭上门，不让人进去。克伦巴的儿子佛依特克奉命看守路面和酒店，怕宪兵刚好来到丽卜卡村……

    房屋四周，院子里，甚至外面的路上，大家蜂拥而来，不知道村中的长者会有什么决定。他们正在开会，开了好久——却十分保密。隔着窗户只看见他们霜白的脑袋，围着炉火呈半圆形；克伦巴站在一边，正发表意见……谁也不知道他说什么，有时候弯腰，有时候捶桌子。

    外面的人愈来愈不耐烦，最后柯伯斯、柯齐尔大妈和几个长工开始咕哝，公开批评开会的人，说他们不会做出有利于民众的决议，他们只关心自己，很快就会和贵族领地谈和，让别人毁灭！

    柯伯斯和“地客”及贫民变得好激动，劝大家别理会尊长的决议，为自己着想，趁他们的权利被出卖以前，采取积极的步骤。

    这时候马修露面了，他提议大家到酒店去，那边可以自由自在讨论——不像野狗在别人窗外乱叫。

    此提议深得人心，大家便一起上酒店。

    犹太人已熄灯打烊，但是他们又叫他开门。他恐怖兮兮地望着涌进来的民众，他们倒很安静，大房间的每一张板凳、桌子和角落都挤满了人，几个人聚在一起谈话，等着别人先开口讨论正题。

    愿意发言的人很多，但他们都畏缩不前，表情显得很犹豫。此时安提克跳入他们中间，气冲冲地指责贵族领地的人。

    他的话确实叫大家感动，但是他们对他侧目向视，以不信任的眼光望着他；有人甚至掉头走开了。神父在教堂的话，安提克邪恶的生活……深深印在村民的脑海——但是他不在乎，他被一种冒险精神和打斗欲迷住了，他大声疾呼：

    “兄弟们，别让步，别当懦夫，别交出你们的权利！今天他们抢森林，你们不防卫，明天他们就会抢你们的田地、农舍和一切财产！谁来阻止他们？谁会叫‘把手拿开’？”

    他的话说中了要害。屋里响起低低的吼声，民众涌来涌去，狂野的目光燃烧着怒火。一百只拳头高举着，一百个声带吼道：“我们会的！我们会的！”酒店的墙壁都随噪音而震动。

    领袖们等的就是这一刻。马修、柯伯斯和柯齐尔大妈冲上前，尖叫、诅咒、煽动大家的血性，那儿马上就响起宣战、咒骂、拳头敲桌子、暴民闹嚷嚷的混合噪音。

    人人都大吼出他的意见，人人都定有叫大家遵从的计划。

    乱局扩大，眼看就要起纠纷了，大家动不动就翻脸，找最近的人发泄他们所受的委屈。任何办法都达不成协议，因为现场没有一个人的权威足够领导他们，为他们泄愤。

    渐渐地，他们拆成几个小圈圈，说话最大声的人正在每一圈发表意见。

    “咦，他们砍掉半区森林的树——有些橡树大得五个人都围不拢！”

    “克伦巴的儿子全看见了！”

    “他们要把剩下的也砍掉，不求你们批准！”柯齐尔大妈尖声乱叫，挤到吧台边。

    “贵族领地的人老是压制我们。”

    “那又何妨呢？你若是傻羊，任他们胡来，他们自会驱迫你。”

    “我们不能这样，我们不能这样！我们一起出去，把伐木人赶走，夺回我们的森林！”

    “把压迫者宰掉！”

    “是的，宰了他！”

    大家挥拳表示抗议，四周起了震耳欲聋的叫声。全场民众充满恨意和复仇心。噪音平息后，马修站在吧台边，对朋友们叫道：

    “我们这些村民像网中的鱼，挤在一起！贵族领地向四面延伸，榨光了我们的生命——你要不要放牛吃草？因为有贵族领地，你办不到——你要不要喂马？不，那边是贵族领地呀！你只要扔一粒石头，它就掉进贵族领地……你被抓到法庭——判罪——坐牢！”

    大家齐声附和：“对，这话不假！任何地方若有一块好草地，结果总是属于贵族领地，最好的田是贵族领地的，所有的森林也是他们的。”

    “而我们百姓只有光秃秃的沙地可耕，炉子上只有干粪可烧……要信守天命！”

    “抢他们的森林，抢他们的田！我们不放弃分内的权利！”

    他们就这样吼了好久，像波浪滚来滚去，气冲冲诅咒和威吓人。这一来他们的喉咙很累，浑身发热，好几个人到吧台边去喝酒润喉咙，有些人想起自己没吃晚餐，就向犹太人要面包和青鱼。

    等他们吃饱喝足了，情绪也淡化不少，他们开始撤退，没决定要采取什么行动。

    马修、柯伯斯和安提克（他一直远远站着，想些歹毒的念头）转往克伦巴家，发现他在家里，遂与他商量明天要做的事情，然后告退。

    时值深夜，灯光都熄了，村子里静悄悄，只有树叶沙沙响，打破四周的寂静——白霜点点的大树摇摆着，甩动着，旋转着，互相撞击，像战场上的敌兵。寒意逼人，树篱裹着一层花边图案，但是北方的天空没有星星，天色暗沉沉的。夜幕就这样爬过来，漫长而乏味，使人人心里充满疑虑和不安，做可怕的噩梦，看见发狂的幻影。

    但是天刚破晓，大家刚抬起鼾睡的头颅，睁开模糊的眼睛，安提克就跑到钟楼去敲警钟。

    安布罗斯和风琴师想出面阻止，但是拦不住他，他痛骂他们，差一点打他们，继续敲个不停。

    钟声很慢，很悲哀，很阴郁，人人都吓慌了，大家由四面八方冲出来，衣冠不整，不知道出了什么事，站在屋外发呆。天亮了，庄严又响亮的音符继续传来，受惊的鸟儿往森林飞，村民满心不祥的预感，在胸前画十字，板着脸，马修、柯伯斯等人跑遍全村，用木板敲围墙大叫：

    “到森林！到森林！来吧，你们大家！在酒店前面集合——到森林去！”

    他们匆匆穿农服，有人在路上扣钮扣，念晨祷文，大家很快就来到聚会的地点，克伦巴和另外几位地主农夫站在那儿。

    路面、树篱和附近所有的院子及房屋基地很快就挤满了人。小孩很吵，女人在果园尖叫，其混乱和喧嚷的程度就像村子里起了火灾似的。

    “到森林去！每个人有什么武器就带什么武器——镰刀也好，链枷也好，都一样！”

    “到森林去！”的呼声传遍整个村子。

    现在已是大白天——晴朗，光明，有霜，树上挂着一圈游丝网，路上冻结的水洼经人一踩，哗啦哗啦破裂，发出碎玻璃般的声音。爽快的空气吸进鼻孔很冷很刺人，闹声和叫声传得老远。

    不过，叫闹声慢慢消逝，人人都准备行动，一种冷酷、固执、无情的力量和信心使每个人坚强起来。

    人数在不断增加，如今填满酒店和公路之间的旷野，一排排站立，肩并着肩。

    每个人默默和朋友打招呼，哪儿有空隙就在哪儿站，耐心看看四边，或者看看波瑞纳此刻带来的长者。

    他是农民中间的第一人，是他们惟一的领袖，没有他，任何地主农夫都不会移动半寸。

    他们静静站着，全神贯注，像松林密密地挤在一起，聆听树林深处的声音。不时有人说句话，或者举一举拳头，目光炯炯，坐立不安，有一两个人脸红了，然后又站着一动也不动。

    铁匠匆匆赶来，想拦住大家，提出可怕的结果来阻遏恫吓他们——说全村会因此而灭亡和下狱；磨坊主也说同样的话。没人听他们的。谁都知道他们拿了贵族领地的黑心钱。

    罗赫也赶来，含泪求他们，却没有效果。

    最后神父露面了，开始跟他们讲话。连他也没人理睐。他们站着不动，没有人吻他的手，甚至没有人向他脱帽致敬。有人居然大声说：

    “讲道是他糊口的职业呀！”

    另外一个人冷笑说：

    “我们所受的欺侮不会因一场布道而得到补偿！”

    他们的表情十分严峻，神父望着他们，不禁掉下泪来，但是他不放弃，举出他们心目中最神圣的东西来祈求他们回家。没有用，他只得住口，转身离去。老波瑞纳已来到现场，他们只重视他一个人。

    马西亚斯·波瑞纳脸色苍白，外表严苛又冷漠，一双眸子却发出豺狼般的闪光。他走路直挺挺的，阴郁又果决，一面向熟人点头，一面回头看民众。他们纷纷让路，他跨上酒店前的木堆。但是他还没开口，民众就纷纷喊道：

    “领导我们，马西亚斯，领导我们！”

    “走！到森林去！”

    呼声停止后，他一鞠躬，伸出双臂，用有力的嗓门说：

    “诸位基督徒，波兰同胞，正义的拥护者——包括地主农夫和‘地客’！我们都遭到损害，而且很严重，我们受不了也忘不了！贵族领地的人正在砍伐我们的森林……是的，就是不雇我们做工的贵族领地主仆……就是全力欺侮我们，逼我们毁灭的贵族领地主仆！我们村民所受的委屈、欺侮和虐待，谁记得有多少？我们诉诸正义，有什么用呢？我们递状子讼状又遭到怎么样的处置？好，事情已到最后关头，他们正在砍我们的森林。乡亲们，我们该不该也忍受呢？”

    他们答复说：“决不，决不！我们去把他们赶走，我们去宰掉他们！”他们面色铁青，却焕发出神秘的光芒，像闪电卜的雷云：一百只拳头在空中挥舞，一百个愤怒的喉咙齐声喊叫。

    老波瑞纳继续说：“我们有我们的权利，谁都不加以尊重，森林是我们的，他们来砍伐！我们一点办法都没有，我们该怎么做呢？世界上没有人会公平处理我们的事情。没有！亲爱的民众，基督徒，波兰人，我告诉你们，只有一个办法：自己保卫我们的财产，集体去禁止他们砍我们的林地——全体！全体一致！我们走吧，我们这些丽卜卡村的村民——惟有跛子例外！好朋友们，别怕！我们有我们的权利，有保障权利的意志，更有我们的公理。何况他们不能把全村都送进监牢。所以，跟我走吧，乡亲们！要坚强和勇敢，跟我来——到森林去！”他用如雷的嗓音叫道。

    “到森林去！”他们齐声回应。民众散开，每个人大叫大嚷跑回家。接着是一段混乱的准备期，马儿长嘶，小孩尖叫，男人诅咒，女人哀哭，但是过了很短的时间，人人都走上白杨路，老波瑞纳乘雪橇等着，跟普洛什卡、克伦巴和丽卜卡村的首要人物在一起。

    他们同心协力——包括地主农夫、长工，甚至有几个女人和少年，有人乘雪橇，有人骑马，有人搭车，其他的人（几乎全村都出动了）徒步走，构成密密的人潮，像一片沙沙摇摆的长形谷物田，女人的红衣服像罂粟花，结实的木桩和生锈的草耙，零零落落发光的镰刀则像田里的芒刺。大家仿佛去收割——只是现在不笑也不闹了。他们默默站着，冷酷，无情，准备和敌人一战。老波瑞纳立即上了雪橇，再看民众一眼，画个十字说：

    “以圣父、圣子和圣灵之名。阿门！”

    他们跟着说：“阿门，阿门！”——这时候他们听到叮叮当当的铃声，表示神父开始做弥撒了。他们在胸前画十字，脱帽捶胸，有些人发出虔诚的叹息，大家排成整齐的行列，坚强又沉默——几乎全丽卜卡村都出动了。但是铁匠溜到树篱问，悄悄回家，上马走捷径到贵族领地。至于安提克，自从他父亲露面后，他就退入酒店，向颜喀尔要了一支枪，大队人马出发后，他把枪藏在羊皮袄下，直接从田地赶往森林，看都不看丽卜卡村民一眼。

    村民尽快追随老波瑞纳，他乘雪橇做先锋。

    他后面是普洛什卡家族，他们分住在三栋房子里，以斯塔荷为领袖，这群人看来很懦弱，但是嗓门大，自信心十足。

    然后是梭哈家族，以村长老西蒙为首。

    再来是瓦尼克亲族——全是又矮又瘦的家伙，却凶得像大黄蜂。

    第四行是高洛姆家族，以马修为首脑，人数不多，可都是壮汉和勇士，抵得上半村的人。

    再下来是席科拉家族，像树干粗粗短短，健壮又刚毅，但是很喜欢发牢骚。

    现在克伦巴家族走上来，带着一群魁伟的小子，高大年轻，老喜欢吵架——由社区长的弟弟乔治领导他们。

    殿后的人太多，无法一列举他们的姓氏。

    大地在他们脚下颤抖。大军向前冲，脸色阴郁而无畏。像雹云蕴藏着雷电，不时发出闪光，等雷电轰隆一声打下来，就会毁掉地面的一切。

    他们出征了，留在家的妻儿和亲友多么伤心啊！

    经过一夜苦寒，森林边静静的，充满睡意，罩着一层凝结而晦暗的雾网。

    林地横陈在那儿，浸着白霜。曙光微微染红了树顶，零零落落呈条状射在苍白的雪地上。但是维奇多利一再传出树木倒地的轰隆声，巨斧挥动的喀嚓声，以及刺耳的锯木声。

    他们正在砍伐森林！

    四十多个人像一群啄木鸟，正拼命攻击林木，奋力砍伐。林木一株一株倒下。开朗的空间加大了，倒地的巨人卑卑屈屈躺在地上，一排一排渐渐加长。荒原上只有某些地方出现一株细瘦的树苗，斧下余生，像高蒺藜孤立在寂寞的平原上。它似乎低着头哀悼死难的弟兄——原封未动的灌木，以及几棵发育不全、斧头不屑一砍的矮树也像为死者哀哭。放眼望去，饱受践踏的雪地上僵卧着被砍倒的树干、一堆堆曾是它们肢体的树枝和剥除枝叶的大树顶，像肢解的残尸，摆出来等着穿寿衣，一股股黄色的锯屑——死难森林的鲜血——则流进雪堆。

    未遭破坏的森林耸立在砍伐过的空地四周，像一群人围着一处开口的坟墓，各色各样，巍巍峨峨，像亲友环立，低头伤心，闷声叹气，听轰烈的倒地声，大惑不解地望着命运所收割的作物！

    伐木者片刻小停，一直苦干。他们排成一长列，慢慢往森林内部砍伐，那儿大树密集，像不可摧毁的大墙壁，挡住了去路。森林实在太大，他们的形影马上被吞噬，消失在树枝的阴影下。但是斧头在暗处发光，他们孜孜不倦砍树，锯木声也从不中断。不时有一棵树动摇——像罗网中的小鸟——脱离伙伴，猛摇动枝丫，哀鸣一声倒在地上。另一棵树也倒了，接着倒下二十棵，二十棵连着二十棵！