这位老太太得着人家的温暖，她也就立刻给予别人温暖。她自己私用的女佣，用细瓷茶碗泡着真正的杭州龙井，向各人面前敬上了一碗。随后是八个高脚细瓷碟子，盛着各式助茶的清品，有松子仁、白瓜子、椒盐核桃仁、蜜饯之类。两位嘉宾，本坐在紫皮沙发上，老太太还嫌着不够舒服，到里面屋子里去，拿出两个品蓝缎子描金的靠垫，在两人背后各塞下一个，笑道：“我这里是很少客到，这些东西都备而不用。”华傲霜道：“大家都是这样想，老太太是吃斋念佛的人，别上楼来打搅你老人家养静的场合。”老姨太坐在椅子上，将手轻轻一拍大腿道：“那才是个莫大的错误呢！佛是普度众生的，就是要和人接近，如来佛生怕不能接近众生，要和什么人说法，就用什么化身，要和妇女说法，就化身为观世音。观世音就是如来佛的化身，并非另外有这个人。”杨小姐道：“这么说，观世音并不是单独地有这么一种佛？”老姨太笑道：“可不就是？中国的妇女敬佛，一百个就有一百个敬观音菩萨。观音是怎么一个人，谁也不知道。鼓儿词上是有的，说什么西天有一个国王，有三个公主，都要招驸马，只有三公主不肯，逃出宫廷出了家。又说她来不及裹脚就得了道，所以赤脚。俗语说观音修到十全，还是赤脚坐莲花墩真叫胡闹。她们以为世界上的女人全是中国千把年来的女人一样，个个是受那肉刑裹着脚的。佛出在印度，印度女人打赤脚，有什么稀奇？现在四川乡下女孩子打赤脚的多着呢。她们真是以小人之心，度君子之腹。以为赤脚得道，很替观音大士遗憾。”说毕格格地一笑。杨曼青听了这话，还仅仅知道老姨太学佛与人不同，很有根底。华傲霜听说，却惊异得了不得。这老人不但是读书很多，而且有着新思想，便笑道：“老太太，真是渊博得很。中国妇女若都像老太太这样，学佛也就是一种宗教的信仰，不是讨厌的迷信了。我倒要问，怎么这尊佛叫观世音菩萨呢？又叫大士呢？”老姨太笑道：“这两件事是一件事，梵文对求佛果的人叫菩提萨埵，简称菩萨。又说菩提有情的叫菩萨。总而言之，是有佛道的人。大士呢，这是中国货，在古来，我们的文人也把菩萨这个意义释称大士。至于观世音三个字，这不是学佛念经的人不会理解。佛家讲个无声、色、嗅、味、触、法。那就是耳目鼻舌手脚脑筋，全不受到引诱，也就是说周身百体，全是化而为一，大彻大悟。反过来说，听的可以看，看的可以听，其余类推。你想，世界上的声音，都是可以观看的，这佛的佛性，可以想到。而观世音也就是要在观看世音里挽救世人。世人简称观音，又以为大士这个名字是专指着观世音的，这都是错误。可是这个错误，恐怕在明朝就很普遍了。”华傲霜听了这话，突然站起来，向她鞠了个躬道：“老太太，我有眼不识泰山，我真没想到你老人家在哲学方面有这样深的研究，这绝不是平常念佛的信徒所能梦想到的话。”章瑞兰和杨曼青看到，都暗下称奇，以她那种恃才傲物的人，会有这样的态度。老姨太也是知道华先生为人高傲的，见她突然地行起礼来，立刻地笑着站起，握住她的手道：“不敢当！

　　不敢当！”华傲霜回头向瑞兰笑道：“真是十步之内，必有芳草。”

　　老姨太看到她这番恭维，她就不能无声色嗅味触法了，笑道：

　　“华先生，请坐下来谈吧，大概我们是佛家的话，有缘。大家若是没事的话，可以坐一会子，把我这段秘史告诉大家。我向来没有让人家这样垂青过，我高兴极了。我应当借这个机会，宣布出来。不然，你们真会奇怪，我这个姨太太出身的老婆子，怎么会懂得许多呢？”大家听她要宣布秘史，脸上又都是一番惊奇。华傲霜坐下来道：“我们愿洗耳恭听。”老姨太笑道：“用不着恭听，根本没有什么可歌可泣的事。我简单地说吧，我是这里老太太的丫头。老太太待我，前半截没有话说，就像自己的女儿一样，也就因为太喜欢我了，让我陪着瑞兰的大姑母二姑母读书。瑞兰的父亲，那时已经进大学读书了，为什么瑞兰的姑母，不进学校呢？四十多年前，在前清末年，风气还很闭塞的。老太爷和老太太，都不愿女孩子过分地解放，只是在家里读旧书而已。我比两位姑小姐大几岁，我也肯用功，读了四五年旧书，我的国文居然有个半通，尤其是一笔小字，先生特别夸奖。那时已经是辛亥革命了，我已十八岁。两位姑小姐，也是十四岁和十六岁。教书先生已是七十岁将近的人，不肯教了，两位姑小姐也就受着潮流的鼓励，进了女子师范。依着老太太的意思，是要把我当女儿嫁出去。而老太爷说是给了人可惜，要收为姨太太。为了这事，和老太太闹了半年的别扭。可是老太太是个旧式妇女，又以为我是她一手造就出来的，还有点情感，终于成为事实。老太爷对我，当然是不坏，而且还继续地教我读书写字。老太太为了维持她的尊严，也晓得其罪不在我，只是在家规上重一点，倒没有虐待我一点。我也处处谨慎，甚至比当丫头的时候还要小心些。在老太太面前，我原来可以随便说笑，甚至于还撒个娇，要这样要那样。自从做了姨太太，老太太面前我简直不敢坐下，也不敢说笑。倒是老太太过意不去，过了三年，准许我在一桌吃饭。不久，老太太就谢世了。我这时有点疑心，以为我可以出头。其实从两位姑小姐那里起，就反对我有一寸地位的增加。我要说句良心话，瑞兰的父母，待我都不错，把我当个长辈。只是我一个做丫头的人，少爷小姐对我叫名字叫惯了，一旦我跳上台做他们的小母亲，这也实在让他们难受。在这个僵持的局面下，老太爷要想把我扶正的那番好意，始终不曾实现。不过到了最后十来年，老太爷衰老多病，时刻不能离开我，吃喝和睡，都要我伺候。前十几年，老太爷去世了，我已是四十开外的人，自谈不上改嫁。章家是体面人家，也不愿我无故改嫁。总算大家念我最后十年的勤劳，分给了我一部分产业。我像那皇帝家里的宫妃一样，在姨太上晋封了一个老字。”说到这里，她指着瑞兰笑道，“因为她爸爸和叔叔，也纳了妃了，姨太这名词，是后一代不幸的女子承受了。我这话并无任何怨尤之意，老太爷把我收作姨太太，可说是善意的。我除了人生所应享的少年夫妻闺房之乐的那一段没有领略而外，其余什么享受，我都有了。学佛也是老太爷生前的遗嘱。他知道我无意再嫁，劝我晚年信仰宗教，精神好有所寄托。所以借着那个人客少到的楼上，家里有的是书，念了经就看书，不看书就念佛，混了这多时候的岁月。不过环境太寂寞，让我的性情也走进了孤僻的一条路，这是学佛的人所不应该的。我实在有意改善，可是瑞兰的爸爸、叔叔是有事业的，很少在重庆。再晚一辈，他们是天真的，随着人叫老姨太罢了，不能理解我。我出身是太卑贱了，也不想做他们的祖母，可以说是这社会遗弃了我。为了学佛，我才仅仅地有点孤僻，养成一切都看不入眼。其实社会需要我的话，起码做慈善事业，我还有这个力量。可是老姨太这个名词，拿不出来的呀。社会上那些孤僻的人，我想是冷眼逼成的，有人给他温暖，他的孤僻立刻会消失的。华先生，因为你太看得起我，我就倾筐倒匣把我的话说出来，我有点交浅言深吧？”说着她微微地一笑。

　　华傲霜听她不卑不亢、从从容容地把话说完，颇觉句句可予以同情，尤其是解释人性孤僻这个说法，完全和自己同调。因道：“老太，你说的这些话，这实在是坦白动人的言词。像你老人家这样看得透彻，居心恬淡，那是什么环境都可以安居下去的。不过我看府上的晚辈，对你都很好的。”老姨太道：“很好的，不然我也无法在这楼上学佛念经了。瑞兰是个有新思想的女孩子，她也很同情我，所以在她面前说话，也用不着什么忌讳。”章小姐听说，也就微微笑着。当然，她对于老姨太的事情是知道得很多的，不过她在人家面前公然地承认是个丫头出身，这还是第一次。她为什么突然地把这番身世告诉人？却还找不到她这个心理变态的缘故。也就只有微笑，不表示意见。华傲霜却了解她的意思，正是那饥者易为食的同样道理。在被社会遗弃了的人，谁给她以温暖，她都可以认为是知己的。因笑道：“老太太，我高攀点，我们情形大致相同。”老姨太听了这话，倒觉得有些出于意料，不觉两手合起掌来，举平了胸，连连地摇撼着道：“阿弥陀佛！那怎比得，你还是一位白玉无瑕的小姐。而且你又是身份极高贵的教授先生。我算得什么呢？”华傲霜笑道：“你老人家学佛，应该认为人类是平等的吧？身份这两个字，根本不是有前进思想的人所应说的话。我说高攀着的，就是老太太是个过渡时代的不幸者，我也是。不过老太太过的是前一段河面，我过的是后一段河面。”她这言语，相当地含糊，可是老姨太一觉得这个人合口味了，就感到什么话都合口味。因点点头道：“这话自然，也不是无缘无故说的。华先生，我们很说得来，以后你若到城里来，不问瑞兰在不在家，你直接就到我楼上来。你一定了解我，我是怎样地欢迎你。我这个地方，招待也许简单一点，可是吃的用的，我保证十分洁净。”华傲霜笑道：“这样说，我就不敢当了，不过我一定来。还有这位杨小姐，这几天要借住在公馆里，正好让她多陪着你老人家谈谈。”老姨太望了杨曼青道：“真的吗？杨小姐。”她笑道：“我要在这里打搅几天的。不瞒你老人家说，我是个失学又失业的青年，难得章小姐给予我充分的同情，让我在公馆里借住两天，好在城里谋一个找工作的机会。”老姨太点点道：“瑞兰虽是年轻，赋性十分厚道的。我们只要可以帮朋友的忙，为什么不帮忙呢？杨小姐，你若得闲，尽管上楼来。不要紧的，除了每天上午九点钟和晚上九点钟，是我念经的时候而外，其余的时间全可以谈天。我学佛本来也就不愿拘什么形式，可是我要不规定这么一点形式，我又怕我会懒惰下去。我念经的时候，你也只管来，你就随便坐着，或者到我后面屋子翻翻书看，都可以。我并不要你看什么《大乘起信论》和《妙法莲华经》。我除了是个佛教徒，此外就是个小说迷，什么新的旧的翻译的小说，我都有。人生的寿命，诚然是短促，可是不做什么事的话，也就很觉得这日子太遥远。若不找一点消磨时间的事情来做，那是不大好过下去的。瑞兰，你不反对我的话吗？大姑太太是个职业妇女，也一定赞成。”说着她望了章小姐和陆太太。瑞兰笑道：“我当然是赞成的，不过让杨小姐跟着你老人家学佛，我觉得杨小姐自己会考虑的。”她因为华、杨都对老姨太很客气，她也不便再称呼老姨太，所以改叫作老人家。老姨太一听她也改了口，立刻高兴了，笑道：“不呀！我没有让她和我学佛呀，我让她到我那内书房看小说哩。旧的《红楼梦》新的《少年维特之烦恼》，我那书架上全有。”华傲霜笑道：“我插着问一句话吧，老太太你一定都看过了，你对那书感想如何？”老姨太笑道：“你问得好，可是说也不相信，我一个学佛的老婆子，倒是同情茶花女的，可是我没有那勇气。”

　　在座的人都是读过《茶花女》这本书的，听了她从从容容谈笑出这句话，都不免心里一动。但看她的面色时，还是很自然的，而且在华傲霜眼里看来，不仅是自然，简直十分地慈祥。便道：

　　“老太太，我听你的话，越听越觉同情。这莫非真的佛法有缘？”老姨太还没有开口呢，陆太太在旁插嘴道：“果然的，我看二位颇是有情缘，我再来做个现成的介绍人，华先生就拜这位佛爷做干妈吧。”老姨太不由得站起身来，合了掌道：“阿弥陀佛！口过口过！”华傲霜笑道：“老太太也太谦逊了，难道你还生我不出来？”老姨太坐下来道：“不是那话，华先生是品学兼优，身为人师的人。我怎好为了多长几岁，遂来这俗套充你的长辈？只要说得来，我们做一个朋友吧。”陆太太在一旁提议，她原有三分冒险性，不过她憋了一个主意在心里，就想到冒险一下也无妨。这一时见二人都不反对，便笑道：“那有什么不可以？我们这位老人家，正需要一位年轻人亲热她，而华先生呢，也需要有一位年纪大的人疼她，这么一来，便是两好成一好。俗不俗，那是看人把事怎样办罢了。”杨小姐站起来拍了手笑道：“要得要得！就是这样办吧。”华傲霜虽觉这事违反了个人的本性，可是看到老姨太脸上充分表现着希望与感动的样子，若是不答应，对这个被社会遗弃的老妇，是一个很大的打击，实在不忍那样做。便笑道：“索性杨小姐也加入这个盛会，好不好？看你多么高兴。”杨曼青道：“那我不敢当，因为我比章小姐还要小一两岁，这样做了，有些蹿等。”陆太太笑道：“那我还有个办法，华先生认干娘，杨小姐认干奶奶。”老姨太听了，笑着只是念佛。章瑞兰见陆太太这样地卖力，也就明了她用意所在，认华傲霜这样一份干亲，也没有什么玷辱之处。便顺手拉着杨曼青的手，笑道：“那我要做老姐姐了。”杨小姐心里，对在座的人比谁也要高兴几分。可是过分地得着这个粘靠富室的机会，心里不知道要说什么才好，口里说了十几句不敢当。陆太太指了老姨太道：“她老人说，不敢当。”又向华杨二人笑道：“你二位也是说不敢当。不敢当减不敢当，那就是大家敢当了。”老姨太一看华杨二人脸上笑嘻嘻的，便带了笑道：“难道说为了我痴长了几岁年纪，就占这么大的便宜吗？我想还是随便吧。我觉着我也不会做长辈吧？”“老太太，你若是不嫌弃我这可怜的孩子，我就挑个好日子，给您磕头吧。”老太太又念了一声佛，看了她笑道：“那就真有点俗套了，就算有这么回事得了，各人放在心里就是。”她说这话，望了杨小姐，也就望了老小姐华傲霜。华小姐一看，这样子业已势成骑虎，不承认的话，就不能再踏章家的门了。便笑道：“磕头不必，鞠躬一定是要的，不知你老人家愿意在哪天受我们的尊称？”老姨太笑道：“真的那样办，我也得预备一点东西吧？等我想想哪个日子为宜呢？”她踌躇满志地搔了几下头发，又昂着头想了一想。陆太太笑道：“拣日不如撞日，撞日不如今日，今日今时，黄道吉日，宜拜干娘，拜干奶奶，收义女，收义孙女。”大家随了这话，都哈哈大笑起来。老姨太笑道：“我今天实在高兴，想不到有这样意外的收获。在我个人，今日今时，真是吉日良辰。不过若就是这样，我们就算合作了，究嫌太草率一点吧？”陆太太笑道：“合作这个名词，用得最好。谁说学佛的人不会说话呢。既是合作，就是报上所登的团结问题，越快越好。”说着陆太太站起来一手扯着华傲霜，一手扯着杨曼青，笑道：“来吧，我们到佛堂里去举行典礼吧。”老太太笑嘻嘻地站着，不知怎样是好。把纽扣挂着一串佛珠，取在手上，十个指头只是来回地掐着。华杨两人到了这里，不拜干亲，已不可能。华先生又不愿太小家子气，便向老姨太鞠着躬道：“母亲，我这儿行礼了，恭祝您健康。”老姨太除了鞠躬回礼，口里不知说什么是对的，一迭连声叫着好好好。