这一次谈话，华傲霜是有意的，杨小姐是更有意的。程小秋只知道杨小姐和自己闹醋意，而且是无谓的醋意，可不知道华先生这个当人家先生的人，也有什么用意。不过她再三地提到王玉莲，这却不是偶然的，或者她是有意要知道这个人的行为。自己尽管以配角的身份和台柱有着不可避免的摩擦，但到外人要来打听这事的时候，也许会引起意外的纠纷。她成了这个念头，便感到对于王玉莲为人还是少批评点为妙，遂从这时起，把话引到别的话上去。华傲霜抱了个再试验一次的意思而来，自然一切她都有更深一层的观察。在程小秋不说什么了，她也就不再提王玉莲。杨小姐是不肯牺牲这一趟辛劳的，说来说去总是提到她的姐夫。程小秋自明白她的意思，每次的回答，总说是杨小姐的姐夫有意来纠缠，她本人根本不在意。但她有意让杨小姐不能完全放心，她并没有说拒绝这个男亲戚来纠缠。大家谈了约莫一小时半，只有一个结果属于华小姐的，今天晚上到戏馆子里会面。

　　华小姐想到还没有找好落脚的地方，不便多坐，向主人告辞出来。在路上杨小姐先忍不住了，笑问道：“华先生，你看程小秋这小东西，是不是个老奸巨猾？”华傲霜笑道：“这话从何说起？既是小东西，怎么又成了老奸巨猾？”杨小姐笑道：“你看她年纪不过二十来岁，可是她的话和行为，简直是个老奸巨猾！”华傲霜笑道：“你既然知道得这样清楚，又何必问我？”杨小姐道：“我是不知道华先生的感观是否同我一样？”华傲霜道：“不要在大街上说这个问题了。我们今天在哪里落脚？”杨小姐道：

　　“不是可以到陆太太那里去吗？只要不在她们公馆里吃饭，我想也不算打搅她。”华傲霜踌躇了道：“只是章公馆那些男女佣人，那份瞧不起人的态度，让人有点不能忍受。”杨小姐道：“那么到我一个同学家里去也可以，不过他们家一共只有两间楼房，住着嫌挤窄一点。”华傲霜道：“我若不是今天要到戏馆子里去，我可以到南岸去，住在学校里。”杨小姐道：“既是这样，我们就住到章公馆去吧。好在我们就只住这一夜，受他们佣人的冷眼，也只是这一次。反正陆太太对我们不坏。”华傲霜对于重庆旅馆的印象，实在不算佳妙。杨小姐这样说了，也就增加了她一点勇气，于是向章公馆的路上走去。不过走路的步伐越来越慢，将近章公馆的一条巷口，她站住了脚，有个极短时间的考虑。杨小姐深知她的个性，自不便强迫着她向章公馆走去。

　　就在这时听到有两句尖锐的声音叫着华老师，回头看时是章瑞兰小姐坐在一辆漂亮的包车上。华小姐笑着点了个头时，她立刻停着车子走到面前来了，笑道：“杨小姐也进城来了，到我家里去玩玩好吗？”杨小姐道：“我们正要去找旅馆呢。”章小姐立刻向前把两人手上的旅行袋接了过来，放在包车上，笑道：“那不是笑话吗？华老师不是不到我那里去的，杨小姐又是初次在城里遇到的，怎么着我也应当略微招待，怎好过门不入？我的家就在这里，请请。”杨小姐当然是求仁得仁，跟着她向章公馆走去。到了章公馆门口，陆太太先得着包车夫的报告，迎到大门口来笑道：“我猜着华先生会同杨小姐进城来玩一趟的，不想来得这样快，欢迎欢迎！”杨小姐看到陆太太满脸的笑容，心里自有点诧异，仅是在寄宿舍里做过一度会谈的朋友也不至于这样的欢迎。可是纵然出于虚伪，好在人家表面上是欢迎的，落得找这么一个歇脚的地方。大家先在内客厅里坐着，后来章小姐又招待到她小书房里坐着，不但茶烟果碟招待陆续不断，而且章公馆的佣人也十分殷勤地招待。华傲霜想着，这一定是由于章小姐亲自招待的缘故，不怎么去介意。

　　座谈了一会，章小姐提议请两位去看电影。杨小姐笑道：“改下次吧，今天有人请看老戏。”她说了这个消息，好像陆太太和章小姐都了解所以然，想不再提了。章小姐这天是特别客气，除了吩咐厨房给两位来宾预备了一顿很好的晚餐而外，并腾出了一间上房，安顿两张床铺，为二位小姐下榻。这样，就让华傲霜安心去见王玉莲了。杨小姐对于王玉莲，可说丝毫不感兴趣，不过听戏去找点娱乐，又和程小秋盘桓一次，倒是愿意的。

　　在这晚上的八点半钟，两人到了戏馆子后台。程小秋已开始在扮戏，坐在一张小三屉桌前，对了一面线索捆缚铜架的镜子，有个中年的男子站在她身后挽假髻。那男子瘦削着脸，黄中带黑，口里斜衔了一支纸烟，身上又穿了件不整齐的青布袍子，像是个鸦片魔，至少也是个早年吸过大烟的人。程小秋的面孔，恰和这个男子对照，通亮的电灯光下，照见她的脸好像白粉墙上涂着朱漆，水粉胭脂，竟把人的脸子改了相，尤其是鼻子两边，搽得像个红花脸，而两道眉毛，又把黑墨描得漆黑，深入了鬓角。华小姐是第一次在后台看到戏子化装，猛可地看到，未免怔了一怔。程小秋早是身子起了一起，依然坐着，笑道：“对不起，我动不得。”杨小姐倒是来过后台，笑道：“不必客气，这是你的工作。”华傲霜也叮嘱她不必客气。她这时已脱了便衣，身上套着一件半旧的毛巾布睡衣，里面单薄得很，只有一件小卫生衣。华小姐才明白，原来化装是这样的。看那小桌上大盒子装了水粉，大块的胭脂膏，放在瓷盒子里，此外倒也有平常妇女用的口红小盒胭脂类。但这里没有梳头油，一只破瓷茶缸，浸了大半茶缸刨花水，一只长柄刷子插在里面。那个梳头的男子挑起刨花水，像刷糨糊似的，在她头上刷着，她两边脸腮上有两仔薄薄的头发，水淋淋地贴着。在桌子角上，另有两仔头发，似乎在刨花水里拿出来的，头发梢上兀自向下滴着水，便指了问道：“这是做什么用的？浸得这样湿。”程小秋指了脸上的贴发道：“就是这个，这叫贴片。这两片旧的我还有用，今天换了新的了。你看台上的那些古装美人，在后台都是母夜叉。”说着头已梳好，她站起身来，在桌子角一只旧搪瓷脸盆里，就着那白浆似的肥皂水，洗了一把手，依然坐下。那梳头的男子，捧了两个木盒子过来，揭开盖来，是珠花、绒花、螺钿首饰之类。那男子一样样地拿起向程小秋头上插去，这好像是初夏时候，农夫在水田里栽秧，不论多少，挨着层次把面积插满了完事。不到几分钟，把所有盒子里的配件都向她头上插完。小秋才站起身来，先向华小姐点个头，然后握住杨小姐的手道：“你看，我们这工作，不也是很苦的吗？”

　　华傲霜心里却真有这一个见解，社会上的旧观念，不但是不给予优伶丝毫地位，把他们的辛苦也完全忽略。因此她对于这后台，也更是亲切地观察着。程小秋的化妆桌子，就在后台半中间，靠了一根短柱子，另一方是一块旧布景挡住桌子一角。要说这是给女角一种遮掩，那简直是笑话，后台的男女伶人工人，不断来往经过。靠里面墙，一排列了许多大戏箱，墙上大小木桩子铁钉子，挂着帽子胡子，以及一切唱戏的工具。在戏箱角落里，斜摆了一张桌子，上面六七只破碗，盛着颜料，每只碗里，放着一支扫帚似的笔，有个人下身穿了红布裤子，上身穿件打了好几个补丁的白褂子，罩一件像棉背心的衣服。他左手举着一面用麻线捆住的破镜子，右手拿了一支笔在那里勾花脸。他脚底下摆了一盆水，不但那水像阳沟里的脏水，就是那只搪瓷盆剥落了十分之四五的瓷片，露出了黑铁，而且补上好几块锡。另一个唱完了戏的小丑，蹲在地上用那脏水洗脸。那小丑已脱下了戏装，身上穿件青布短袄子，好几处露出破棉絮来。另有几个跑龙套，站在一堆。华小姐是在许多文艺作品上领略过这一类人的地位。这时，看到他们在戏箱前脱下戏衣里面黄肌瘦，衣服破烂，简直是一群叫花子。她看了面前这几件事情，心里有了很大的感动，脸色自也有些变动。

　　程小秋虽还不知道她是什么观感，可看出来了她在后台并不怎么舒服。便道：“华先生，玉莲早已来了，我引你去见她。”说着就先起身。华傲霜道：“不用得先容一下吗？”小秋一面走着一面笑道：“我们还用得着这一套吗？”她一转身就叫道：“玉莲，我介绍你两位朋友。”华傲霜、杨小姐随了她这话转过一堆直立的布景，却见一个穿着紫色绣花艳装古美人，端坐在电灯光下。虽然在后台看戏子是反嫌着丑恶的，可是这位女戏子，却化装得脸上红白调匀，十分好看。加上她珠翠满头，绮罗遍体，在电灯下真是容光照人，不由人不望着一怔。可是她倒是毫无所谓，已慢慢地站立起来，笑盈盈地相迎。程小秋向前介绍一阵，将华、杨两位小姐的身份都说得明白了。王玉莲笑道：“我们这后台乱七八糟，怎好招待贵宾？那真是不敢当。”华傲霜笑道：“今天程小姐招待我们看戏，我想这是个难得的机会，所以特来拜访。”玉莲道：“我们年轻失学，为家庭所累，不得已走进了这个老戏圈子，我是无一日不想读书，也无一日不想接近知识分子，还望华先生多多指教。”她说话时，跟包早搬了两只方凳子过来招待客人。程小秋道：“大概快上场了，我去扮戏，三位请谈吧。”说着她走开了。

　　华傲霜看这地方，像是隔开成了间小房子，桌上的化妆品也陈设得整齐些，在这点上，可想到她在这戏馆子里的身份还是特殊地高。一个后台，只有她一个人是这样离群独处的。由她的年轻美丽，和她身份的高人一等，而她却是很和蔼地接待陌生来宾，这和华先生原来想法，却是大不相同。便问道：“王小姐，我在这里不耽误你工作吗？”她低头看了看身上，笑道：“你看我一齐都收拾好了，就差出台。难得华先生光顾，请宽坐一会吧。杨小姐呢，我倒是在街上遇到过一次，小秋已经和我介绍过了。”杨小姐点头道：“是有这事的，已经半年了，王小姐好记性。”

　　但华傲霜心里可了解了这个原因，必是为了她脸上有那一片麻子。因笑向杨小姐道：“做一个名角，那会是偶然吗？我理想中的王小姐，觉着是美而已，现在一见，就知道让人倾倒的条件太多了。可惜我上次到府上去没有遇到，要不然可以相识早许多时候。”这句话把王玉莲提醒，曾有一个女教授到我家里去过一次，不知她是何用意，过后也就把她的姓名忘记了，原来就是她。因道：“那我实在是失迎了。一个唱老戏的女孩子，华先生不要夸奖得太多了，改日请到我家里去谈谈吧。在这后台，我们是倒开水的杯子都没有的。”华傲霜笑道：“我们不是为了喝开水来的，我们是为了饱餐秀色来的呀。”玉莲笑着连说：“不敢当。”她这样谦逊，倒不是虚伪，她有吃，有穿，有钱花，也有许多男子追求她。所感到缺憾的，不过是个高中未毕业的学生，在学识一方面，那太不足以和别人比较了。华傲霜的面貌，看去也不过三十四五岁，人家也是个女子，却做了大学教授，也就料着人家书念得不少，见解也许比自己中学里老师还要高明一些，她惠然肯来到后台来拜访，实在是看得起。她是个女子，并不像男子到后台来，是什么目的，她完全是为了崇拜名女伶，或欣赏艺术而已。这些想法，在玉莲没有知道华教授此来是另有用意时，自然是正确的。在华傲霜却是个奇遇，没想到她一见之下，就请着到家里去，这倒是个进行试探的好机会，便笑道：“好的，我一定去拜访。”

　　玉莲还要说什么时，有个穿青布棉袍的胖男子，突然在布景片子角上转出来，叫道：“王小姐，打上啦，王有道上场了。”玉莲立刻起身，一面走着一面向客人道：“对不起，我上场了，请二位前面看戏吧。”她走到上场的门帘下，程小秋也穿好了戏装站在那里。华、杨两人走过来，小秋指着一个穿短衣的汉子道：“袁老四，请你招待一下，第三排我留了两个座，请我这两位客人去坐。”她二人也不敢再打搅人家，就随着袁老四到前面戏座上来。华傲霜看到第三排上，果然有两个座位空着，便从容地坐下。

　　这时程小秋、王玉莲和一个须生正在台上唱戏，在台下看去，不但是玉莲好看，就是程小秋穿了短衣长裙的花衫装，苗条的身段，也楚楚可人。杨小姐坐在她右手，回转头来低声笑道：“在前台看她，比在后台看她简直是两个人。”华小姐笑道：“在台下说话，她的国语很是不行，你听她在台上道的京白，多么清脆入耳。”两人一面说话，一面看戏。到了玉莲唱《御碑亭》避雨那一场，她在台上转了圈子跑着，接连有三个滑跌的姿势，满院子就是一片好声。有两三个叫好的，就在身后，声音特别地叫得猛烈。华傲霜就回转头看了去，这一看，不由得她不猛可地吃一惊。后排最末一个座位，笑嘻嘻地坐着一个西装男子，正是念念不忘的苏伴云。苏先生全副精神，都注射在台上，对于面前这位朋友，竟没有看见。华小姐不便叫他，又不便做什么手势，只好瞪了他一眼，依然掉转头去看戏。但她眼里虽看着戏，心里却不住地在大打算盘，还是知会苏伴云让他知道呢，还是不理他，看他在这戏台下有些什么动作？心里如此想着，一刻儿工夫却拿不出主意，不到五分钟就回头向后面一排注意一下。被注意的苏伴云，并不知道，而并坐的杨小姐，倒有点感觉了。因低声问道：“华先生，你看什么人？”华傲霜实在是忍耐不往了，因道：“你看那个穿西服的，就是苏伴云，他看戏都看呆了。”杨小姐回头看时，果然有位穿西服的男子，看去也不过三十刚出头的年纪，头发梳得溜光，倒显着面皮雪白。若和华小姐比较起来，显着年轻得多。她这样想着，就只管向后座看去。苏伴云偶然把眼光离开了台上，便看到了前座一位面麻的小姐只管向自己看着，自也有点奇怪，正考虑着这个问题，恰好是华傲霜也回过头来看，这一下让苏伴云看到了，便微笑着起了身子点上了两下头。华小姐对于他以往的不理会，虽不知是故意的，或者是真个没有看见，而心里总有点不以为然。以为一个人看戏，何必弄得这样目不斜视。现在他向这里笑了过来，便觉得他的态度还是那样蔼然可亲，也就连连地点了两下头。在那眼色里，好像就告诉他，我知道你为什么来的，我们再谈吧。她是究竟忘不了那矜持的态度的，她决不能在这大庭广众之中，只管隔了座位眉目传情。因此只看了一下，便不再回头去看。好在他已知道华先生在这里看戏了，散戏之后，他总要过来打招呼的。倒是杨小姐动了好奇心，站在客观的场合，不住地回头去看苏先生。苏先生因此也就有了一点感觉，料着她们今天来看戏，不光为的是台上的戏中人，也是为了戏台的戏外人，便很镇定地看着戏，只当不知道。

　　台上这出《御碑亭》是带了大团圆的，相当地长，当那《团圆》一场须生向着青衣赔罪的时候，台下许多无聊的观客，跟着起哄。华小姐身后也有这种起哄的声音，她回过头去时，见苏先生也是脸上笑嘻嘻地望着人。她便向着他点了几点头，那意思说你也在跟着起哄。苏伴云在眼角上闪出几条鱼尾纹，现出了一种滑稽的欣慰情形。华小姐看他这样子，分明是陶醉在舞台上的夫妻调情情绪下，这在女朋友倒不好有什么表示，回过头继续地看戏。这最后一出戏唱完了，看戏的人纷纷起身，苏伴云便隔了座位打着招呼道：“华先生，今天也有兴致来看戏？”她已和杨小姐都站起身来了。便笑道：“难道就只许苏先生有这个兴致吗？我们今天还有受着后台小姐的招待呢。”苏伴云很吃惊的样子，望了她道：“华先生也认得王玉莲小姐吗？”她笑笑道：“总算是认得吧，今天我们初次见面，谈得很好！不过不见得所有来听白戏的人，都由王小姐招待，我们是程小秋小姐招待的。程小姐是这位杨小姐的亲戚。”说着她扶着杨小姐的肩膀，轻轻地拍了两下，趁了这个机会，她也就介绍杨小姐和苏伴云相见。苏伴云道：“程小姐的戏，也是唱得很好，可惜我不认识。”说到这里时，戏座里的看客，已经走了一半，座位间显着很疏落了。杨小姐笑道：“这是很容易的事，假如苏先生愿意见她，我马上可以到后台去介绍。”华傲霜道：“是的，我们受了人家的招待，不能看完了戏就走，也应当到后台去给人家打个招呼。”苏伴云道：“后台我倒是相当地熟，我来引路吧。”杨小姐听了这话，都觉替华小姐不舒服，偷眼看看她时，她淡笑了笑。在这淡淡的笑容里，她的嘴角向下撇着，显然这是有一种不屑的意思。可是苏先生他坦然处之，丝毫未曾介意，将手指了旁边的太平门，笑道：“到后台由这里走过去，快走吧，去晚了她们就回家了。她们不愿意待在后台，正如我们不愿意待在办公室。”说着就向太平门走去。华傲霜看了他这样称老内行的样子，本不想和他去。可是这样和他走去，才可以看出他和玉莲的交谊态度，究竟是怎样一个情形，于是也就不烦他叮嘱，一齐同走到后台来。

　　苏伴云所说的，正是不错，程小秋已经换上了便装，弯下腰在小桌子上洗脸。看到华傲霜立刻点了头笑道：“请指教，请指教。”华傲霜笑道：“我真没想到，程小姐的戏演得这样好。台上和台下，你简直是两个人。”小秋倒不大介意她这番称赞。看到苏伴云西装挺括、头发乌亮随在后面，却感到惊奇。早听到人说过了，前四排戏座里有一个固定的座客，是捧王玉莲的，也曾由台上向下看去，认识了这个人，后来也看到他到后台来过。只是没有交过谈，不想他竟和华小姐是朋友。杨小姐见她注意望着，便含笑向前替双方介绍，他们一阵说笑，把那特别化妆室里的王玉莲惊动了。她扣着身上长袍子的纽扣，走了出来，向华杨两位点了头笑道：“华先生，请您多多指教。苏先生和华先生也认识吗？”苏伴云笑道：“我们原是同行。”华傲霜想不到玉莲有这样一问。这一问，倒是自己的试金石，看看苏伴云是怎样地答复。不想他没有说朋友，也没有说是熟人，轻描淡写地只说了个同行。这同行是多么关系浅薄的一个称谓，而玉莲也就只问了这样一句，并不接着向下问，却掉转脸来向杨小姐笑道：“感不感兴趣呢？今天是程小姐招待的，不算，改日由我再请一次。”杨小姐笑道：“不必客气了。”华傲霜道：“假如我们要看戏的话，我们自己买票，不烦费心，我倒是愿意交你这个朋友，常常和你领教一点艺术的指示。”她笑道：“有工夫就请到舍下去谈谈，我欢迎之至。”正要向下说时，那边有人叫道：“王小姐洗脸来吧，水很凉了。”她伸着两只通红的巴掌，在左右胭脂脸腮上轻轻拍了两下，点个头洗脸去了。杨小姐笑着低声道：“瞧她多么活泼。”苏伴云对于这话，首先深深地一笑。华傲霜本待在其间表示一点意见，可是她回顾在后台没有走的戏子，远远近近都向来宾望着，觉得这也是一台戏，就忍下去没有说话了。