洪安东是晓得华小姐这个性的，许多斯文朋友，她都爱睬不睬，这样的做书生意的人，自不必向她介绍。因向前迎着道：“我是洪安东，阁下是七星八卦堂来的吗？”他道：“我叫易笃儒，曾写过一封信给洪先生的。”他说着这话，可就走了进来。华小姐可就向苏先生笑道：“我们走吧。”苏伴云本想看他们这笔生意是怎样成交的，现在华小姐特地点明了要一路同走，若是不走的话，恐怕扫了她的面子，若说了要在这里看这笔生意做成，瞧瞧她这种满脸不高兴的样子，谅着她也不会同意。便只好站起来笑道：“我们暂且告辞。洪先生若有工夫，下午我们不妨坐坐小茶馆，再谈谈，我料着洪先生这几日也是相当苦闷的。”

　　洪安东要和书商谈价钱，自不便将客人留着，带了苦笑将二位送到天井里，只有一迭连声地说着简慢。客人去了，他快步走回房来，向书商连连点着头道：“易先生来到舍下，我们是欢迎的，因为易先生也是我们教育界同志。”易笃儒笑道：“说起来这话，那我们是惭愧之至。若稍微混得下去，谁也不愿去走上这第二条路。”洪安东道：“请坐请坐。”易笃儒道：“兄弟是抽空来的，还要赶回城里去呢。”洪安东一想，这位老板，大概是不受招待，话又说回来了，自己实在也没什么可招待的，干脆就谈生意吧。因先把桌上的《资治通鉴》，递一本过去，他拿了书在手上翻弄了一会，点头道：“这版子还不错，以前我有一套，比这版子还要好些，现在店里也有一部。”洪安东一听这话，这在头上浇了一瓢冷水，分明这一部书已是他不稀罕之物了，便道：

　　“我已把所要卖的书，都提了出来，放在书架子外面了。假如易先生觉得我书架子上的书有容易脱手的，就请看着谈价。实不相瞒，我是卖书还债的，势在必卖，只要大体上说得过去，我没有不放手的。”易笃儒将手上的书放桌上，然后对洪先生堆在各处的书，随便拿起来翻翻，然后又放了下去。洪先生跟了他走着看。他在屋子里转了个圈子，问道：“洪先生一共是多少书可以出让？”洪安东便在书桌的抽屉里，拿出一张纸条交给他道：“要卖的书，和我所想得的价钱，都开在上面了，你请看。”易笃儒接过单子来一看，上面开的是：《资治通鉴》共六十四册，约价六千四百元，《五代诗别裁》八册，约价一千元，《辞源》上下续三册，约价三千元，《人名大词典》一册，约价一千元，《十八家诗钞》十册，约价一千元，《昭明文选》十六册，约价一千元。他一面看着，一面摇头，看到这后面还有几项书目，他不看了，笑了一笑道：“这样的价钱，我们都卖不出去，而且像《五代诗别裁》这一类的书，根本就没人要。”洪安东道：“果然吗？我自问着这些书，都是可以供人参考的，价钱上我也考虑了多日，在如今民国三十二年物价情形之下，似乎没有多开。譬如《辞源》这部书，这是人人都知道的行市，无论哪一种本子也要卖四五千元。”易笃儒道：“那自然。开书店的人，也总要得一些利润，否则这店里的开支，从何处取？若是洪先生的书都像《辞源》这样容易脱手的，那么，这些书的价钱，就大可商量。如今的生意，也不好做，在市面上撑起一个门面，这样的捐，那样的税，不知道有多少，房租伙食，都是比以前高出上百倍。”洪安东听了这些话，对这人的脸上，不免注视了一番，觉得说他是当过中学教员的，有点不像，他这满口的生意经，分明是个老商人了。他见洪先生对他脸上身上注视着，他似乎也感到这里面有点儿意味，便又把放在方凳子上的那一大厚册《人名大词典》捧了起来翻着看了几页。因道：“这本书还新，那套《辞源》可就旧得多了。”洪安东道：“易先生请坐，你想我并不是想靠卖书发财的人，实在是不得已而出此。你斟酌还我一个价钱吧。”

　　那易老板坐下来，不慌不忙地在身上取出一只白铁扁烟盒子，先取出了一支烟卷敬奉主人，然后自取了一支在口里衔着。他揣起了烟盒，又在身上取了绿皮的小小火柴盒，在里面取出一根火柴，先擦着代主人点了烟，然后自点了，喷了一口烟，架起腿坐着，向洪安东笑道：“我想，洪先生总可以相信我们不是那种收荒货的商人，一味地要占人家便宜。我们多少有些为社会服务的意味。所以我们卖出去的书，酌乎其中，不能把价钱定得太贵。”洪安东道：“所以我才找着贵书店，而我开的书价，也不敢太多。”易笃儒笑道：“可是也就很不低了。”洪安东看他那要买不买的样子，很是失望，可是立刻也就想到，这书若是卖不妥的话，这两万元债款，拿什么去还人家？便道：“我所开的书价，自然也并非还价不卖，照着我书单子价钱，你随便打折扣吧。”他又喷了一口烟，笑道：“还不是光谈打折扣的事。”于是他嘴角上衔着烟，微昂了头站起来，又把桌上堆叠的那套《资治通鉴》随手掏起一本，翻了几页。因把烟卷吐了，将皮鞋尖慢慢踏着那烟卷头，沉吟着道：“这样吧，那部《辞源》算一千元，《人名大词典》算五百元，这《资治通鉴》……”

　　洪安东不等他说完，只觉得一腔怒火要由嗓子眼里直喷出来，然而自己是个大学教授，在商人面前总要顾虑到自己这一点身份，于极不可忍耐的怒火下，把这种勃发的情感，由另一种姿态发泄出来，仰起头来哈哈大笑了一阵。于是拿了一册厚厚的《辞源》高高举起笑道：“这样一本书，只换老斗米五升，也就太惨了。记得当年买《辞源》的时候，这一部书，大概是去了我两担米钱，那虽不是四川老斗，却也不是现在国家定的新斗，如今文章不值钱，读书人也不值钱，但书的身价，还不至于惨跌到这种样子吧？”

　　易笃儒看他这样子，自知道是满肚子不高兴，然而他脸上，并没有带一点怒气，又觉得这事还不一定会决裂，便道：“洪先生，你总知道就是印的新书，批发也可以打个六折或七折。”洪安东自也不愿把这事弄决裂了，见他还是生意人的面孔，回想到刚才那一番愤怒的狂笑，是相当予他以难堪，照说，他必定有点反应，现在见他还是很地道地讲着生意经，觉着他还是有意把这生意做成。便道：“易老板，我实在地告诉你，我急于需要两万元，还人家的债，又要一万元零用，你就老老实实地把我书单子上的书确实估计一下，究竟差多少钱？这三万元，我势在必得。书单子上的书，凑不上那个数目，书架子上的书，随便你找那容易脱售的挑，以便凑足那个数目。你我都是读书人，你知道读书人卖书，是一种怎样伤心惨目的事？希望你不让我太惨了，你少挣两文吧。”易笃儒道：“洪先生，我不是说了吗？我们开一座旧书店，也是为文化界服务，若说想发国难财，我们应当囤布匹百货五金材料，何必贩卖旧书？这样好了，我们一项一项地来谈，这一部《辞源》和《人名大词典》，是容易脱手的，两部书出你两千五百元，不能再多了。”洪安东皱了眉头子道：“那实在太便宜，这部《通鉴》要不要呢？”易笃儒道：“这种书，除非卖给人家学校图书馆，等私人的主顾，不知道要等到哪一天。我们出了大价钱买去，垫不起。你若是寄卖，就依你的价钱标价，我们随便取点手续费就是了。可是你等着钱用，是要我们收买的，我为了给洪先生服务一下，也出三千元吧。”洪安东笑道：“易先生你要知道，这是连史纸的，六十四本书，卖残本子当烂纸卖，也可以卖百十元一本，这整部头的书，倒只卖四十元一本，如今四十元可买不到一盒二十支的香烟。”易笃儒道：“那也不能那样说，货卖识主。纵然是连史纸整部头的书，请问，现在有多少人买整套的《资治通鉴》看？三千元，我们是出得最多的了。洪先生若卖给米亭子，我敢说他们出的价钱，不能超过一千元。”

　　洪安东道：“这样说这一部《五代诗别裁》和《十八家诗钞》，更不值钱了。”他笑道：“那是不能值多少钱。两部书只值七八百元罢了。”他闲闲地说着，表示不大介意的样子，掏出纸烟与火柴来，又慢慢地动作，吸了一支烟。洪安东道：“你究竟出七百元还是八百元呢？”他回道：“当然向多处出，就是八百元吧。”洪安东道：“那么，《十八家诗钞》是值五百元，《五代诗别裁》是值三百元了？”于是将那八本书清理出来，两手托着笑道：“这是上等白报纸印的，四十元一本，买纸也买不到。”易笃儒道：“白报纸的书，诚然是值钱，但是要看是哪种书，若是翻印的小说，或者会计学等等，这样八本厚书，怕不卖千把元。这是旧诗，就不行了。”

　　洪安东本是站着和他讲价的，听到他讲的数目，全是比对半还价还要低，自己不由得心里凉了半截。心里凉了，人也就坐下去了。且不说话，连连摇了两下头，叹了一口气。易笃儒道：“洪先生，你相信不相信？我真不打算在你这书上挣多少钱。我知道你是个有修养的学者，不会谈生意经，我说的价钱，都是实实在在的。”洪安东默然了有两三分钟，心想也犯不着在这种人面前失身份。三十五十地和他讨价，也没有多大意思，因道：“好了！那书单子上的书，就做一个解决的初步吧。文艺书不值钱，我也就不强迫你接受。这里还有一部《地名大词典》，一册《世界地图》，二十套《中国分省地图》，两厚册《第一次欧洲大战史》，这都是我舍不得卖的。因为看看报，或者可以做两篇论文的参考材料。说不得了，都卖掉吧。这是应时材料，也许放到书店架子上就有人买了去。”他口里说着，两只手就陆续地在书架子上搬了出来，都放到桌上和椅子上。

　　易笃儒的眼光，随着他搬出来的书籍移动，直至他一口气搬完了，便笑道：“这确是容易脱手的，洪先生要卖多少钱呢？”洪安东道：“我现在也不必胡说价钱，由易老板斟酌了情形出价。

　　譬如说这分省地图，我是到重庆来以后才买的，那还是民国二十七年呢，每一张才花了一元二角钱，怎么着算，在今日出卖也会比那个日子多。”易笃儒听说，便先把这二十张地图由纸套子里抽出来一张一张地检验过，因点头道：“洪先生看书，很细心，这地图还干净得很。就照着洪先生原来的价格五十倍致酬，以为如何？”他觉得这个价格不错，抖了一句文，笑嘻嘻地望着书主人。洪先生道：“那是六十元一张了。我也不能说你出得少。但是二十七年度的，和三十二年度的物价比一比，似乎不止相差五十倍。自然，图书不能和柴米油盐比。但这种加厚道林纸印的图书，也有超出一百倍的。”他笑道：“自然这是洪先生割让给我们的价钱，我们卖出去，多少要挣几文。这样好了，这二十张地图我出一千四百元。”洪安东笑道：“我就知道，有个朋友上个月找一张湖北地图，还不十分新，花了二百多元，照他的价格，这些个地图就要值六千元了。何况我这二十张地图，并不是一省，几乎全国省区都包括在内，要检査地图的人，得了这二十张地图，大有用处。易老板刚才出六十元一张，原已有一千二百元，你现在出了个整数也并不增了多少，每张加了我十元法币。虽然我这又可以多买几块豆腐吃了，但我终究不是这样锱铢计较的人。”说着他苦笑了一下，又摇了两摇头。

　　易笃儒且不把这个问题讨论下去，把那两册《第一次世界大战史》，拿起来看一看，笑道：“这部书洪先生大概要……”说着向他脸上望着，人站在当面，将脚在地面上颠动着。洪安东见他不肯把话说完，自己也不说什么，只是微笑着。他道：“这部书，有人向敝店征求过，用不着搁本钱，我痛痛快快地出一千元，好不好？两本白报纸的书，卖一千元不算便宜吧？”洪安东笑道：“也许这个征求的人，是我一个间接的朋友，他曾出两千元请我让给他，这是前一个月的事。那个时候，我家里没有病人，我怎肯卖了这时髦书？现在若由你们手上送到他家里去，你说是两千元，在人家手上挖来的，要他二千四百元，他都肯出。这位先生，是个军事政治家，出这几个钱，他也不在乎。”易笃儒笑道：“两本书哪能卖这么多钱？而且也不是洪先生说的这种人要书。”

　　洪安东向他一抱拳，笑道：“我很抱歉，这样远的路，约了你来，这买卖竟是做不成。”易笃儒怔了一怔，望着他道：“我说的这价钱，洪先生不肯割让吗？”洪安东道：“一千四百元买二十张地图，这实在是太惨了，我们图书馆里新买一本世界地图，只有一尺多见方，四五十页，就是三四千元。我这每张地图，都有三尺见方，共二十张，卖不了那一半，我不卖了。”他说着这话，把新检出来的图书，一一地向书架原地方送了去。易笃儒见他真个不卖了，就放下了满脸的客气，说了些好话，最后是加上那册世界小地图，一册《地名大词典》，还加上那部《文选》，又指了他书架下面一堆残书，包括了英文的、线装的、平装的，共是三十多本，要主人作为赠品，连以前说定的三册《辞源》，一册《人名大词典》，六十四册《资治通鉴》，两部诗集在内，共出了二万五千元。洪安东本待不允，可是想到答应今天晚上或明天上午还人家校工两万元，明天下午还要带一笔款子到医院里去看女儿的病。'若不接受这二万五千元，明日非自杀不能过去，只叹了一口气道：“你随便添我一点，你就拿去吧。”

　　那易老板听说，便打开皮包来，取出五叠关金票子，放到桌上，又在西服口袋里掏出一张五十元钞票，放在那五叠钞票上面，笑道：“既是洪先生说了，小意思，添五十元吧。”洪安东笑道：“请我吃一包双喜牌香烟。”他笑道：“我们实在没有占洪先生的便宜，实在是服务而已。”他一面说着，一面偷看洪先生的颜色，见他两手环抱在'怀里，斜靠了那张竹椅子背坐着，便又在袋里将那卷零碎钞票掏出，五元的，十元的，共数了五十元，再放在那张五十元钞票面上，笑道：“零数，不敬一点，凑成一百元吧。”洪安东笑笑道：“这样说，真做成了生意经。你拿去吧，我再要和你争价钱，我自己也难为情。”说着，将手向外连挥了两挥。

　　易笃儒跨出门去，向外招了一招手，于是就有一个粗工挑了一挑箩担进来。洪安东这才知道他是决意来买书的，连挑书的人都早已埋伏在天井里了。他把所买的书陆续地向箩筐里放着，两只箩筐都塞得满满的。洪安东一言不发，只管呆坐在椅子上，对他们望着。易笃儒将书装完了，望了桌上那些钞票道：“请洪先生点点数目吧。”洪安东这才起身把钞票先数了一数，将头点了两点，依然不说话。

　　易笃儒这就指了床头边一只旧网篮子道：“那里面是些什么书？”洪安东道：“是多年前的杂志，因为是白报纸的，没有烧掉，留着包包东西。”易笃儒说了一句“让我看看”，便俯下去将篮子里的旧书，一本本地拿起来看看，将破的脏的放到一边，整洁的又放到一边，清理出来一二十本，其中有《科学杂志》《文学杂志》《世界知识》等等。于是把破坏的依然放进篮子里，站起来笑向主人道：“洪先生，你既是拿这个包东西的，送给我去包书吧。”洪安东笑道：“你不见得拿去包书吧？可是我也犯不上在这上面打你的主意，你拿去吧。”易笃儒连说谢谢，把那些书又搬进了篮箩里，说声挑走，那粗工就提走了。他向主人连点着头，说声打搅，就向外走。洪安东送到天井屋檐下笑道：“易先生，我问你一句生意外的话。你当年在哪个中学教书？”他道：“教了好几个中学了，公立私立的，都干过。”洪安东道：“教的是什么呢？”他道：“国文史地都教过。”洪安东道：“以前我们念书的时候，有修身一门功课，多是国文教员兼课，如今是没有这一课了。再会，再会。”也不等客再回话，一扭身自进屋子去了。