章瑞兰虽然比华傲霜年纪小得多，但对于男女之间的问题，却比老师知道得更多。一个受过高等教育的女子，到了三四十岁，还没有结婚，这绝非出于自愿，必含有一个不简单的原因。论到教书先生的生活，诚然是清苦万状，然而像华先生这样一个人，既无家室之累，也没有一切应酬，还不至于有对油盐柴米发生恐慌的情形。她在谈话当中，每每叹上一口长气，好像有隐衷说不出来，这必是生活枯燥。在另一角度看吧，纵然缺少柴米油盐，也不致有话说不出来。她心里在忖度着，眼光可就射在华先生的脸上，笑道：“华先生家庭，不在这里，还有其他的负担吗？”华小姐摇摇头道：“小姐，你们年纪轻，没有深入社会的底层，不知道做人难。那拿破仑说打仗第一是钱，第二是钱，第三还是钱，这话于今不大适用，应当移到做人方面。小姐，这社会没有钱不行，有钱就任何事情都办得通。我现在就是需要钱。有了钱，我就吐一口气了。有什么法子可以得着钱呢？那就只有做商人了。”她一口气说了这套话，脸上红红的，似乎是很兴奋。章小姐上过华先生的课，也在会议场上听过华先生演讲，向来她说话，都是从从容容的，不像今天这样激昂，无疑她是受了一点刺激了。便笑道：“华先生要经商，在现时的潮流上，也是当然。如果需要我效劳的话，我愿出一点力，但不知华先生要经营哪路商业？”

　　说话时女仆又送了茶碗来。章小姐说：“我们坐到里面屋子里去谈吧。”华傲霜变着很亲热的样子，携了章小姐的手，一路走到里面屋子里去，同在一张沙发上坐下，拍着她的腿道：“你能帮我的忙，那就好了，我猜你是懂得商业的。你问我经营哪路商业吗？那是个笑话，我一来不懂什么叫商业，二来也没有本钱，我是一部《廿四史》，不知从何处说起。那么，我是百分之百的外行了，为什么有这个念头呢？可是我就看到百分之百的外行兼商，而且是发了财，所以我就有这个意思了。你能告诉我一个办法吗？”章小姐心里想着，这可是北方人说的瞎子摸海了。没有资本，没有经验，而且也没有目的，她一个老处女，突然要做生意，我就是个最有办法的老商人，我也没有法子和你出什么主意。便含笑道：“华先生以我是个商人的女孩子，就有什么商业经验吗？”华傲霜道：“刚才你还说和我帮忙呢！怎么不到五分钟，你又变卦了？”章瑞兰点了头道：“我是说了这话的，可是老师并没有告诉我，应当走哪一条路。我站在广场上，抬头一看，四面八方，全是街道，你教我向哪里走？”华傲霜点点头，抿了嘴笑着，想了一想，又点点头道：“你这话是对的。可是你替我想想，我能想出什么路数来呢？我有法子，我也不会请教你这位大小姐。慢着，我还得加以说明。今天下午，我受了一点刺激，我立刻想到，我应该改行经商。我是为情感所冲动了，心里一迭连声地喊着经商经商。其实我自己想起来，这也是胡闹，我不过受了梁又栋的劝导，有点儿神经紧张。”章小姐笑道：“梁又栋先生既告诉了先生应当改行，他一定说了要怎样改行。不然，华先生也不会立刻积极起来。”华傲霜道：“我还另外受有一点刺激。”她说这话，脸上泛起了一层红晕，似乎有一点愤慨。但这红晕立刻变成了喜意，她有了笑容，回头向房门外看看，回过脸来，低声道：“我有点小心眼儿。我今天到一家唱戏的女伶家里去，我觉得她家那份排场，比你们公馆里大得多。女佣工，男佣工，都把两只眼睛放在头顶上看人，凭我多念几年书的资格来说，也不至于不如她一个唱戏的。然她就一切都比我好，有什么话说呢？”章瑞兰道：“是那个唱戏的？华先生怎么认得她呢？”华小姐顿了一顿，笑道：“为了一件不相干的事，我要到她那里去托她，转一个口信。我根本不认得她，不过说起来，你也会知道，报上广告栏里，就常常登着她的名字，她叫王玉莲。”章瑞兰道：“哦！是她，我看过她的戏的，长得很漂亮。”这句话似乎是华小姐所不愿听的。她摇了两摇头，鼻子又耸着哼了一声，冷笑道：“戏台上的漂亮算什么？那完全是靠化妆。唱老戏的人，穿着红红绿绿的戏服，更烘托得好看。而且唱老戏的人，多半是欠缺教育的，这种女孩子，应该是一无可取。”章小姐听到这里，简直类于攻击，这就不好把这话谈下去了，笑道：“是的，越是这些人有办法，越是让知识分子发生愤慨。华先生明天可以不必早起吗？我们不妨作长夜之谈，替华先生想点办法。”她笑道：“好哇，我苦闷得很，就是想不出办法，作个长夜之谈，也是我所情愿的。”章瑞兰笑道：“好！我奉陪老师。最近有人由印度回来，带了一点咖啡，我叫女佣人熬一点咖啡来喝。”说着她走出去吩咐去了。

　　在章小姐这种精致温暖的屋子里，又有提神的咖啡喝，谈了两三小时，章小姐终于和这位女老师想出了一个办法，而这个办法，名义是为大众服务，相当合于华先生的脾胃。原来章小姐设计一下，请华先生在所住的文化村口，创办一个合作社。合作社的资本，暂定五十万元。这不用老师烦心，她可以用二百个同学的名字来摊认。这二百个同学，有十个同学代为出钱就行了。其余的人，只是出一个名，凑足合作社股权的单位。至于几个合作社的经营，章小姐有个远房的姑母陆太太可以来主持。她年纪在四十岁上下，她的丈夫就是手创四个合作社的人。陆太太跟了她丈夫出入各合作社，得了不少的经验。不幸这位陆先生挣到百万元家财，人称“陆百万”的盛况之下，财多身弱，竟害了一场大病去世了。人死了就死了吧，无论物价如何高涨，在半年以前，这一百万的巨额，在陆太太懂得合作事业的人，总有办法运用。而不幸在陆先生大病中，发现了他另娶了一位年轻的外室。当时不容她来过问这问题，怕是增加病人的烦恼。而这位外室，却先下手为强，低首下心，天天来伺候陆太太兼伺候病人，尽可能地把陆先生银行里的存款，或开支票，或凭存折，提去了八十多万。陆太太办完了丧事，却落个两手空空。她带了两个孩子，就寄食章公馆里。正是一肚皮经济哲学无用武之地。由章小姐的父亲章三爷，以至于章小姐本人，都在和她计划，要寻一条什么出路。而陆太太自己，却对于办合作社最感兴趣，愿远房哥哥帮助她，再去创办合作社。可是创办合作社，并非开一所店面子，没有合作的单位，根本就不能存在。章公馆里尽管拿出百十万股本来，不费吹灰之力，可是她绝不能在公馆里开办一个合作社。就是可以开办一个合作社，章公馆里的男女把厨子、听差一齐算上，也不过二十多个人，不够做一个合作社员的基本数。因之陆太太尽管有这番雄心，可是也像华小姐一样，盲人瞎马，不知道向哪里去着手。

　　次日上午，章小姐起床，就把这远房姑母陆太太约着，和华先生到书房里来谈话。华傲霜昨晚听到章小姐介绍陆太太和她合作，她就甚为高兴。因为陆太太虽是个妇人，然而她是没有丈夫的。她对于没有丈夫的人，总是认为同志的。其次，是陆太太有四十多岁，比自己年纪大些，对于年纪小的妇女，心里向来有一种说不出的妒意；自然，由反面看来，对于比自己年纪大的，那就使自己得着一种安慰了。所以一见着了陆太太，立刻跑上前去，和她握着手。她看陆太太穿了一件灰布的棉袍子，左臂袖上圈了一圈黑纱，头发在脑后挽了个横髻，却是在鬓角上扎了一小圈白线绒结子，脸上黄黄的，没有一点脂粉。加之她尖长面的轮廓，带了一分冷淡的神气，活现着是一副寡妇丰韵。这在别人看来，或者是不大适意；而华先生看到，就是一个极好的印象。何以有这个极好的印象，她自己也说不出来。她摇撼了陆太太的手，笑道：“昨晚上章小姐和我谈起陆太太来，我十分高兴，我们一见如故，希望陆太太将来和我们合作，多多指教。”陆太太和她在并排的小沙发上坐下，嘴角上带百分之一二的笑意，因道：“指教这两个字，那太承受不起了。华小姐是个学者，这话应当倒转来说。”章小姐坐旁边小圈椅上架起腿来，像是个很自得的样子，笑道：“大家都不必客气了。我们还是谈整个的计划吧。华先生，我刚才和我姑妈谈了半小时，她十二分地赞成。据她说，只要第一个合作社办得有基础，以后陆续地扩充起来，可以办许多分社。办合作社，虽不能像做投机生意那样挣钱，可是这是稳扎稳打的战法，绝不会失败。”华傲霜笑道：“失败自不会失败，无论如何，合作社贩来的货物，要比普通商人贩来的货物便宜得多。可是怎么样能得着胜利，我可是不大明白。”陆太太将身子向前移了一移，寡妇脸上落下了三分笑意，低声道：“这是错不了的。”说着，她伸出手来抓住了华小姐的衣袖，接着道，“那法子就太多了。比方说，我们若有三百个社员，不难一次领到一百五十斤白糖，半斤白糖一个人，还算多吗？”华傲霜道：“我们哪里有许多社员呢？”陆太太道：“那有什么难处？只要合作社能够有法子立案，三百个社员的姓名，还没法子填写起来吗？反正社员入社，要缴的股本，我们都替他们代办了。”华傲霜笑道：“我明白了，我们既是替人家缴了股款，这利益就当我们享受，我们把这白糖用黑市卖出去，就可以得到很大的利益。”陆太太坐直了两手一拍，笑道：“对极了！就是这样办。只要学这个例子，其余的，你就自然明白了。”于是她根据了这一点例子，发挥了许多议论，华小姐觉得比看什么妇女运动的论文，都亲切有味，只管含着笑听了下去。最后，陆太太笑道：“这个社会，是个势利社会，既无钱，又无势，就别想活下去。我们妇女界，向来就难于自己造成一种势和利的地位，不免倚靠男子，那怎样能把女权提高？华先生，不怕你说句见笑的话，我觉得光靠女子本身学问好，道德高，绝不能提高女权，必须女界里面也出几个大资本家，然后才有办法。”

　　这一类的话，在两个月前，让华小姐听了，华小姐是感到不入耳的。她现在听到，就觉得很有道理，立刻更感到与陆太太气味相投。一番话直谈到十二点钟，同在章公馆进午餐。这个问题，虽然解决，可又惹起了华小姐新的烦恼。原来她到章公馆来以后，径直地就向章小姐书房里走来，还不曾看到章公馆的内层。这时，由章小姐将她引进内客室里来，她除了看到许多精致的陈设而外，她又看到这内客室的墙上，有三张结婚照片。第一第二两张，都是少年夫妇，围着一群参加结婚典礼的人。第三张，却是一对中年人，而且仅仅两个人的全身相片。男的穿了长袍马褂，女的穿了旗袍，披着喜纱，脸上都是在庄严之中带了三分笑意。便站住了脚，仔细地端详一番，一面望了相片问道：“这一对新人……”她沉吟着还没有说下去，章小姐站在旁边，就插嘴道：“不要看他们年纪不小，可是一对初婚，说起来是很有小说趣味的。”华傲霜道：“是你什么人呢？”她回转头来看着章小姐，望了她的脸上，觉得那个新郎与她的面孔很相像。章小姐见她注视着，便笑道：“华先生看出来了，那新郎正是我的大哥。自小的时候，原来是家里和他订过婚的，他跑到日本去读书，坚决不肯结婚，家庭强他不过，只得把婚事退了。他受了这样一个波折，经过了很多年不曾提到婚事。后来他认识了我这个嫂嫂，两人年岁相同，这位嫂嫂也是青年时候眼光很高，错过了婚期，成了一位老……”她想到老小姐与老处女，这话都说不得，便又把话音拖长了，不曾下个结语。华小姐立刻插嘴道：“她过了三十岁吗？大概没有吧？”章瑞兰道：“那会说给你听，不相信。嫂嫂和我哥哥结婚之日，都是三十二岁。”说着话，大家向旁边小餐厅里走去。华小姐对于这件事，似乎很感兴趣，吃饭的时候，还继续向章小姐问着他们两人的感情很好吧。章瑞兰微笑着吃饭。陆太太就代答道：“她是一个小姐，不好意思答复你这个问题，我来代说了吧。我们这位侄少爷的观念，以为青年人结婚，不懂得真正的恋爱，完全是……”她说到这里，想起了华傲霜也是一位老小姐，如何可以和她说妇人能说的话，便改了口道，“完全是小孩子胡闹的玩意，到了中年呢，人在社会上多了若干经验，对于人生也有了许多观察与体会，那时结起婚来，男女之间，彼此有许多谅解之处，那比青年夫妇要好得多。据我个人的经验，不敢说他完全正确，但我们这位侄少爷，就根据了这个观念，夫妇相处得很好。他们也结婚三四年了，一直没有红过脸，倒可以说是一对标准夫妻。”华傲霜自也觉得陆太太说话是含蓄的，事实上这个中年夫妇的丽影，一见之下，就让人感到一种欣慰，也不能说陆太太的话有什么夸张。当时不便有什么话说，只是微微笑着。可是她心里却有了很大的冲动。

　　饭后又把办合作社的事磋商了两小时，结果，相当圆满。最后，陆太太和她商量定了，筹款的事由章瑞兰负责，一切法律手续由陆太太负责，有办不通之处，请章瑞兰的老太爷帮忙。至于在郊外找房屋，拉拢不出钱的社员，由华傲霜负责。华先生明天上午就有一堂课，最好是今天下午就赶了回去。可是她想到在王玉莲家留下的一封信，请他们转致苏伴云先生，不知道他们转交去了没有，假如他们真肯交出去的话，苏伴云总会有个答复。想到了答复这个问题，却让自己大吃一惊，不是约了他今早七时在香港酒家会面的吗？竟会把这事忘了。若是再到王家去问上一遍消息，一来是太露痕迹，二来王家那些佣人的姿态，实在也让人看不入眼。可是不去找苏伴云一趟，心里又像有个什么放不下来似的。可能苏伴云看了自己那张字条，今日按时到了香港酒家。自己约了人，自己就没有去，他岂不会疑心我开玩笑？她把办合作社的问题解决了，却把另一个更要紧的问题耽误了。她想起来是越发地烦躁，在章公馆也就不能再坐下去。和章小姐说了，去看两个朋友，立刻走上大街来。

　　出来是出来了，看到马路上来往如梭的人，却让自己心里感到一种惶惑。人家在街上走来走去，都有一个目的地。自己的目的地，却在哪里？王公馆去吧？不妥。松公馆去吧？也不妥。不知苏伴云办公的地点在哪里，最好是能向他打一个电话。这并非难事，可以打听得出来的，只是向来自命不凡，对一个男子这样地去找他，透着身份降低多了。因之在一鼓作气的情形下，走上了大街。可是到了大街之后，反是失去了那股勇气，不知道要到哪里去好。一时没有了主张，且向着到去松公馆的路。虽然并没有决定非见苏伴云不可，可是这两条腿依然向松公馆走去。不知不觉地走到了松公馆门口，这倒让自己有点考虑了。这个时候苏先生一定还没有下办公室，这时去找他，无非是丢下一张卡片，或写个字条交下，依然还是不得要领。自己明日一早，必须回校去，便是约了他，也无用。这样想着，踌躇了又向来路上走回去。心里一个转念，算了，那苏伴云整日地盘桓在年轻的女戏子家里，中年未婚的男子，有什么不会迷惑的？这种男子，品格不高，他不会在道德学问上去寻觅对象。那是……正想到这里，忽听到有人叫了一声华先生。抬头看时，正是苏伴云先生。他今天不但是头发梳得乌亮，面孔修刮得精光，而且身上穿了一件新的青呢大衣。华小姐看到，不由得一怔，但尽管脸上冷淡，心里可就有一种遏止不住的笑意涌上了嘴角。这就点着头笑道：“苏先生是个忙人了。我在王小姐家里留下一封信，苏先生接到了吗？”苏伴云迎近一步，微弯了腰道：“真是对不住。这一封信今天到我门上，已是八点钟，对华先生的约会过了期了。我又急于要上办公室，竟是没有去。华先生又不在信上留下一个住址，我要找个道歉的所在都不可能。抱歉抱歉！什么时候让我做个东来表示谢意呢？”华小姐原是一肚子委屈，觉得苏伴云这个人可以不必再交朋友了。现在经他当面的一道歉，便觉得那一份儿委屈，一齐化为乌有。而且他走近了来，只带一点笑意，便觉他的年岁又小了七八岁。就在这一看之下，说不出来心里头有一种什么愉快，因笑道：“那太客气了。其实我那约会，也并非十分重要，就是南岸有家中学要请苏先生去教几点钟书。我本来知道你是没有工夫去教书，但是人家这样重重地委托了我，我又不能不把这话转告诉你，怎么样？可以抽得出工夫来吗？”苏伴云笑道：“我现在做了这芝麻大的一个小官，倒是整日地将自己这个身捆缚住了。”

　　说着话两人向行人路的里面移动，靠近了一堵墙站定。华小姐抬起手来，将墙上贴的壁报撕下了一小角，笑道：“我听说你收了一个得意女弟子，你的学问，将来有人传授了。”她一面说着，一面望了手，将那一小角报慢慢折叠搓揉着。苏伴云笑道：

　　“不就是华先生会到的那个王玉莲小姐吗？她是个卖艺糊口的人，有空的时候，无非跟我补习点国文，想多识两个字。学问根本谈不上。明天下午，我做个小东，约华先生和她一处叙叙，好吗？你见了她，你也会认为是可造之才的。”华傲霜本就愿意耽误明日一两点钟课，在城内耽搁些时，以便和苏先生做一次长时间的谈话。现在他说是要约王玉莲在一处叙叙，这大大地违背了本意，加之他还夸奖了王玉莲一句，把自己绝不会有的意思也代为说了，尤其是令人不快。便道：“改日我再来奉约吧，我现在反正不断地进城，我们可以在一个空闲的时候，长谈一次，我有几件事要请教。”苏伴云笑道：“说得这样客气，那我不敢当了。若是华小姐有什么事需要商榷，可以写信给我，我是欢迎的。”华小姐正有写长信给他的意思，而且也这样实行过。但在预备笔墨纸张之后，她就立刻转了个念头，以前二十几岁的时候，男人写信给我，照例是不答复，甚至把来的信一条条地撕了。十年来，除了谈些生活上不得已的事，向不写信给男人。今日之下，苏伴云并未写信给我，我就首先给他吗？不能服这口气。在这个念想下，就是把写信的举动搁住了。又一想于今他提议写信讨论，总算不是自己在男子面前屈服，应当可以实行。便点了头道：“好的，只是在大文豪面前，不能卖弄笔墨。”苏先生道：“我已经说了，这样熟的朋友，不应当客气，怎样你又客气起来了呢？”华傲霜笑道：“苏先生的观点，真也和一般人不同。我总是听到人家说，我高傲，却没有听到人家说我客气。你相当自私。”说着她看了苏先生嫣然一笑。