章瑞兰对于杨曼青，虽不是极熟的朋友，可是对于她的身世，却是相当熟识的。自从她被学校里教务处停了职，就十分地同情她，知道她是为了帮姐夫看家，受下的累。看她还没有离开女职员寄宿舍，也就料着她丝毫没有出路。今天见她只管笑嘻嘻，好像没有什么痛苦，心里倒有点奇怪。因笑道：“你的事，我也略微知道一点，现在大体解决了吗？”杨小姐明知道她是说的婚姻问题，却是装着不解，故意地叹了口气道：“女子找职业，本来也就不大容易，加上我们的本领，又是极平凡的，哪里就大体解决了？我和章小姐交谊太浅，不便请托你，这几天，我是到处求神拜佛呢。刚才章小姐容许我在府上寄住几天，真是感激不尽。我借了这个绝好的机会，也好在城里四处去找出路。”章瑞兰道：“若是为了找工作，你尽管在我那里住下去。”杨小姐笑道：“这话好像里面另有文章，我若不是找工作呢？”章瑞兰道：“不是找工作，你又在城里住下去干什么呢？你自己说吧。”杨小姐笑着点点头道：“总而言之，我是多承你的美意，等到我走的那一天，我会来找你写一封介绍信的，该上课了，你请便吧。”说着她深深地点了个头走去。她这个起早的目的，已经达到了，也就径自回寄宿舍。

　　这时，华傲霜已经起来了，端了水盂拿了牙刷，站在门外敞地上漱口。远远地看到了她，便把手上的牙刷子向她招了两招，将她引到面前，笑道：“你这样的早就出去了一趟。”接着把声音低了一低，笑道：“必是去找章瑞兰去了吧，应该有点儿结果吧？”她点了头笑道：“阔小姐有阔小姐的脾气，假如她不愿意，这个人，她会昂头天外，把你看成脚底下的泥，假如她愿意，她就什么也不在乎。总算她看得起我，一口答应我可以在她公馆里借住一些时候。不过她附带的一句话，我有点不大明白，她说我若是找工作，尽管在她公馆里住下去。我曾带笑地问着，若不是找工作，就不容许尽管住下去吗？”华傲霜立刻拦着道：“你趁早别误会人家的意思。她的意思是说，找工作并非是一天两天就可以找到的。你若是需要慢慢地找工作，尽可以从容地住下去，不要以为住在她那里不便过久，就牺牲了找工作的机会。你这算明白了吧？”杨小姐心想，人家主人自己并没有这样清楚地解释，华先生倒好像是章小姐的代言人。然而由这里可以推想到她和章小姐相处得很好，便点了头道：“华先生说的是对的，我很知道她对我们这整个寄宿舍的人，都是同情的。”华傲霜道：“原来我也没有这番理解，我总存着一个太固执的见解，凡是有钱的人，都是坏人。于今倒发觉了自己是有着相当的错误。难道有钱的都是一个性情，一副刻板相同的理智吗？如其不然，就可以因着先天的性情忠厚，和受教育的高深，会和一般有钱人不同。譬如她们所介绍的那位夏山青先生，不能不算是一个富翁，可是和他见面谈起来，就完全是个学者。”杨曼青道：“这回进城有了机会我一定要看看这位夏先生。”她笑道：“这个机会是有的呀，这次我们可以一路进城，他为人是很客气的，我就借了这个机会，把你失业的事，说上一说，那么，也许不必我介绍，他就会给你找一份工作。”这样说着，杨小姐听了固然由心中欢喜，把笑容送上了脸，就是说话的华先生也发现了满脸的笑容。她一手端了半杯冷开水，一手拿着一支湿牙刷，只管站在黄色的太阳光下说话。那刘嫂却由屋子里叫了出来道：“华先生，洗过了脸再摆吧（川人谓闲谈为摆龙门阵，简称摆），洗脸水都冷掉了。”华傲霜向杨小姐道：“近来也不知道为什么这样地话多？一说起来了就没有完。”说着很愉快地走进屋子去了。在杨曼青本人心里，算落下了一块石头，也未尝不愉快。

　　这日中午，黄小姐和葛太太一路说笑着走了回来。她也正是无聊地站在门前闲望，看到了二人的笑容，便道：“什么事这样地高兴？”黄小姐道：“我们刚才在学校门口参观壁报，见其中有一栏《教育圈外》，列举了许多教授改行，大得其法。这些教授虽没有写出真名实姓，但或者写出他的绰号，或者写出他的形状，或者用英文拼写出他的名字，这倒教人一望而知说的是谁。例如那位梁先生，壁报上写他拉散车专家，这我们就很明了了。”杨小姐道：“这也没有什么可笑的呀。”葛太太道：“我们笑那壁报上的小标题很好，说是一登本栏，身价十倍。在那价字上还用了个引号，非常地幽默。小黄她说她情愿让这壁报幽默一下，但是不可能。”杨小姐道：“若是跳出了教育圈子，都有办法，那么所有的中国学校，都要关门了，谁还来教书呢？”大家说笑着走进了屋子。华傲霜也听到了这话，迎出房门来，笑道：“你们少高兴吧，那些写壁报的小伙子们是毫无顾忌的，仔细他们的流弹有一天会射到你们身上来。”杨小姐道：“那不会吧？我们这类的女职员，真是一批可怜虫。难道还能打趣我们？”葛太太笑道：“假如我们有新闻材料供给他们，人家也不会客气。”在她这说话之间，不知不觉地看了华先生一眼，她很敏感的心房跳动了一下。当时也没有跟着说什么，可是她心里却已下了戒心，想着假如华傲霜这位老密斯有了什么变动，那新闻是比散车专家发财还有趣味的，自己小心一点吧。恰是这天下午，那位夏先生又来一封快信，信是由学校收发处转来的，信上并没有什么要紧的话，只是说：“前曾托章小姐带来一封请柬，又直接写了一封快信来促驾，不知收到了没有？务请赐教。”她心想，自己有多少信札往来，收发是知道得很清楚。平常一个星期难碰到有一封平信，这两天，倒是接连来了两封快信，而且发信的还是一个地点，不要真引起人家注意，和《教育圈外》供给黄色新闻。干脆，回夏山青一封信，让他不必来信。这样地想了，自己立刻掩上房门，在小桌子上写起信来。她写了一张半八行，还都是些客气话，后来一转笔，应该写请夏先生不必来信了。她将毛笔反拿过来用笔头轻轻地在桌上连连敲着，自己心里推敲着，应当怎样把这话婉转地说出来呢？这样把笔敲了四五分钟之久，终于是把笔放了下来。自言自语地道：“若是这样地写信给人家，未免太没有礼貌了。人家无论是在当面，或是在书面上，一切都是有礼貌，自己可以对人家这样地横加非礼吗？”踌躇的结果，先是把笔放下，然后顺手把信纸一把抓住，揉成了个纸团，摔到桌子边小字纸篓里去。当这样做的时候，对窗子外的亮光，摇了几摇头，她心里也就随了这姿势，转着念头，正大光明的朋友书信来往，那有什么关系？正是自己以往性情太孤独了，很少和朋友们书信来往，所以有一个朋友接连来两封信，那就很引起人家注意。其实也并没有什么可引起人家注意，只是自己觉得有人注意罢了。唯有自己以往的错误该予以纠正，也应当和别个女性一样，大大方方地把社交公开出来。再说，纵然不改变自己的作风，这位夏先生客客气气地来信，除了自己以小人之心，度君子之腹，没有理由拒绝人家来信。她几个转念，把关门写信的企图，自己算是根本取消。

　　既不写信，也就不必关门了。随意地将门打开，却见对房门的葛太太坐在窗户前结毛绳褂子，低了头工作，自己是怕太寂寞了，口里轻轻地唱着流行的《何日君再来》。便笑道：“老葛，你是个乐天派，终日里脸上都带了笑容。”她两手操住了活计，按在腿上，却抬起头来微微地叹了口气道：“我的小姐，我不乐天派一点，怎么办呢？一个月才拿几个钱，这样不好的毛绳，一个月薪水不够买一件褂子的材料。”华傲霜笑道：“你不会不穿吗？”她道：“若是我自己穿，我还有什么话说？这是和我那位冤家做的。他说现在穿短衣服，里面没有一件毛绳衣，实在支持不住。”华傲霜笑道：“恭喜你呀，你两人言归于好了，是几时孟光接了梁鸿案？”葛太太又叹了口气道：“我就是这样没出息，他的朋友告诉我，他的旧棉绒卫生衣简直不能穿了，毛绳衣又置不起，我就答应了给他打一件毛绳褂子。可是又怕他不肯要，我说白费气力不要紧，我买一磅多毛绳，若是白扔了，我舍不得。朋友就说，他也不能那样不识好歹。话说过去，也就算了。是前日下午，他朋友来了一封快信，说是他问我他的褂子结起来了没有，他等着要穿呢。我既是答应了朋友，我不能连累朋友都失信，所以我就咬着牙买了一磅多毛线，和冤家赶制这件衣服。管他呢，各凭各良心。”华傲霜笑道：“这叫兵法攻心为上，实在不算你是不得已。”葛太太对这个说法，倒没有怎样加以否认，微笑了一笑，接着反过来问道：“华先生刚才关起门来不是睡觉吗？”她笑道：“我原想写一点东西，可是关起门来，意志还是不能集中，于是乎我又懒得写了。”葛太太道：“唉！女人是人类中不幸的人吧？成双成对，有时候感觉得是受着压迫，可是真正一个人的话，也有许多不便。假使一个女人孤独地过活着，并不觉得怎样不便的话，我想没有什么女人愿意结婚。就是结了婚，也不难离婚。寂寞是人生最大的惩罚，我有这样一个想法，华先生你看怎么样？”华傲霜脸上略微地红了一红，笑道：“在你的立场，也许应该有这样一个看法，那么，我只有说是对的了。我对别人的事，倒是能客观的。”葛太太点头笑了一笑。

　　华先生也是笑着，不过她想到葛太太所说寂寞是人生最大的惩罚，这话是不是有意讽刺。可是照自己推想，也许她们在这两个月以来，是感到华傲霜有点不耐孤寂吧？她坐在屋子里，把同居三位女性的姿态想想，倒没有哪一个是能寂寞下去的。反正大家都是这样，谁又能笑人？也许葛太太说的是真话，寂寞是人生最大的惩罚。她想了两小时，原要给夏山青的信是不写了。却另外写了一封信给陆太太，说是星期四一准入城。次日早上，又写了一张便条叫女佣工送女生寄宿舍，交章瑞兰小姐，希望她星期四一路入城。那章小姐的回信，却是更出乎意料，就是星期五上午请在家里等候，城里一准有小车子来接，免得挤着去买公共汽车的票。她心想，免得去挤公共汽车，这还用得着说吗？可是谁能够得着这一免？章小姐父母都不在重庆，家里纵有小车子放着，也不见得有司机。大概这部小车子，又是由夏山青供应的了。由这几天的情形看来，专人送请帖，连发两封快信促驾，预约派小车子来接，可以用殷勤备至四个字来形容。是什么原因值得这位初次相识的夏先生这样殷勤备至呢？这或者是有所求于我。可是一个当教授的老密斯，对于这时髦的企业家，有什么可贡献的呢？他求我在人力上帮忙呢？在物力上帮忙呢？假如有除非要我去和他当一个家庭教师，或者当一名秘书，可是他也会现成地有人，不必来求教于我。她把这个问题闷在心里，并没有作声。

　　倒是杨小姐悄悄地来问道：“华先生，星期五的约会，你要到星期五这天上午你才走吗？”华傲霜笑道：“当然星期五早上去。南岸中学的课，我已改为星期六了，去早了，没有事。”杨小姐道：“公共汽车挤得很，假如挤不上早班车？”华傲霜立刻拦着道：“没有问题，章小姐会派小车子来接我们去。”说着低声笑着道：“你可别对人说，我们这穷措大，忽然坐起汽车来，人家会特别注意的，我们悄悄地走着就算了。”杨小姐道：“她为什么这样客气呢？我是沾华先生的光，那无所谓，她对华先生这样恭敬，恐怕是有所求于你吧？”华傲霜笑道：“反正我不是大官，也不是富翁，她有求于我，也求不到我什么。我们把好心眼待人，只当她是尊师重道吧。问题是值不值人家一尊？”杨曼青道：“就拿华先生自己说的消息来证明，也可以知道华先生是应当受尊重的一位老师。你不是说南岸中学的学生留着你教书，都留得哭出来了吗？名副其实的人，不必避免人家尊敬。我觉得这样地做，一来是接受自己的光荣，二来也是替别人做个榜样。”华傲霜哈哈笑道：“我的小姐，你说的是太好了，我恨不得今天就进城好去接受这一分光荣呢。”杨小姐向来少看到她这样大笑，她笑着把头昂起来，露出满口雪白的牙齿。她暗想着，华先生的态度是大变了，前两个月，人家就喊着老处女转变，那还看不出来，若照于今的情形看，和以前简直是两个人。星期五有小车子，倒要看看是什么人用小车子来接？章瑞兰就很少到这草棚子里来看过华先生。若是并没有特别原因，不会这样对她恭敬。那天是夏山青请客，也许就是他派汽车来接吧？这是值得注意的事。她带我一路坐车，那就很好，纵然不带我坐车，我也要赶到城里去看个究竟。她心里憋着这个问题，且不说破。

　　到了星期五早上，被请的华傲霜本人倒有点心中不安。她想借小车子那究竟不是一件容易事，假如章瑞兰不派车子来，就无法赶上夏山青请的这顿午饭。人家那样诚心诚意请着，按时不到，似乎不妥，人家也就会疑心华傲霜的古怪脾气还是改不了。她这样地想着，倒后悔不该接受章瑞兰派车迎接之约，应该星期四下午就先进城，从从容容地今天赴约。悔既无用，早晨索性在床上多睡一会。正在枕上睁着眼睛，望了屋顶出神，却听到章瑞兰在屋子外叫道：“华老师，车子都到了，你还没有起来吗？”她真没料到车子来得这样早，一个翻身坐了起来，隔了窗子道：“还早得很呢，怎么这样早，车子就来了？”章瑞兰笑道：“自然是车子等人，不能让人等车子。老师只管从容起来，我在这里等着。”华傲霜一面穿着衣，一面开门迎进章小姐到屋子里去。她脸上虽只微微带着笑容，但很可以猜着她是心中高兴的。章小姐决不扫她的兴致，让她从容地洗脸换衣服，还怕坐在屋子里会露着催妆的痕迹，自己又避到杨曼青小姐屋子里去说笑。

　　足有一小时，华傲霜头发梳得光滑，一丝不乱，脸上光彩焕发，笑嘻嘻地在屋子里叫道：“密斯章，我们可以走了吗？”章瑞兰过来，见了老师的头面，足足年轻了五岁，虽然身上还穿的是件蓝布衫，然而这件布衫，除了洗刷得干净以外，却是烫得一丝皱纹没有，仿佛是一件缎子袍子。华先生似乎已感到章小姐的眼光，已在她周身横扫了一遍，因笑道：“我怎么办呢？在你们公馆里宴会我，是不宜穿得太寒酸了，以免扫了你的面子。可是我并没有一件不寒酸的衣服。”章瑞兰道：“请你不要为这事介意，只有书生本色，是可贵的。假如我家里今天是个盛大的宴会的话，那也只有华先生在宾客中最为高贵的。”华傲霜道：“那是什么缘故？”章小姐正要说这个缘故时，杨小姐已经提着旅行袋站在外面屋子里，因道：“我们走吧，不要让人家车夫久等啦。”章瑞兰笑道：“不要紧，等一天都不要紧。我请你二位先生去吃一点早点，不要空了肚子去。”华傲霜见杨曼青提了旅行袋，只管晃动着，似乎心里焦急着要走，因向她道：“你还有两件随身行李吧？”她道：“我早叫人送到车子上去了。”华傲霜笑道：“你倒是比我还急。”可是她把这句话说出，便很急促地把话收住来。心想这在逻辑上讲，那是很不通的，自己根本就用不上什么急，怎么可以把人家来做比较。好在章杨两位小姐，都没有注意她的言语，说过本就算了。华先生也借了收拾屋子，归纳旅行袋，把这事扯过去。

　　在一小时后，小汽车已把用过早点的三位小姐，送到了城里。章公馆有主人亲自陪到，两位客人自是毫不踌躇地进去。那位陆太太好像是候驾多时似的，听到汽车的喇叭声，笑嘻嘻地迎到大门口。华傲霜笑道：“你看，我又来了。这位客人不有点讨厌吗？”陆太太笑道：“你大概忘了我们是派小车子去接你的吧？”说着向前拉了她的手，迎到上房里来。这不但是陆太太，所有章公馆的人，今天透着都加上了一番亲热，男女佣人望到华先生都是深深的一个鞠躬。就是对于杨小姐，也加倍客气。她的一只小箱子和一只小铺盖卷，都有人奋勇地扛着首先地送到上房。还有那不大见过的男女佣人，也都在窗户外面慢慢地走过，伸着头向里面张望了一下。好像是有意来探望一下的。华傲霜心里原有点不十分自然，看到这样子，就更觉着不安，这也就猜着章瑞兰用小汽车接自己进城必有所谓。若章小姐是平常一种女友，自己不妨直率地问她，无如她是自己的学生，向来又保持着一分尊严于其间，那只有含糊着了。

　　大家所坐的还是内客室，华小姐坐在紫皮的沙发上，旁边茶几紧紧贴着，上面已放着两玻璃碟子西式点心，是乳油蛋糕和可可饼干。她在乡镇上已喝过豆浆，吃惯油条烧饼，向来胃口弱的人，对于这高贵的点心，虽有心想尝一块，可是还怕不能消化。她正犹豫着，那系着白布围襟的女佣，将朱漆描金托盆送着三碗面来。不用说面怎样，这碗就是细瓷蓝花御窑货。面碗放在茶几上，看那里面放着白条子宽面，面上的浇头是杂丝、猪肝、香蕈、笋片、虾米、干贝。心里这就想着，这一分讲求，料着今天的酒菜更会是上等的了。正如此想着，女佣又将一双白纸包卷的筷子送到茶几上。章瑞兰和杨曼青坐在对面椅子上，已是各人手上捧了一碗面。章小姐道：“老师，你再吃一点吧，刚才在乡下吃的那些东西，恐怕没有吃饱吧？”华傲霜心想，平常在寄宿舍里，不过是喝碗锅巴稀饭，或者是吃两三块煮红苕，哪里有油条豆浆吃？今天坐了小汽车，这身份就立刻不同了。便笑道：“我已是吃得很饱。”不过这么说了，看杨小姐时，她已将筷子头挑着面条缓缓地向嘴里送去，这就觉得太拘束了，是给杨小姐一份不便的。于是接着道：“我再喝一点汤吧。”她说着这话，真个就端起面碗来吃了。她先是呷两口汤，后来夹点浇头到嘴里去咀嚼，最后就挑着面条吃起来。原来是觉得肚子里很饱，不必再加食料，但是在吃了喝了之后，非常地够味，那就这样继续吃下去了。还是看到主人只吃了两三挑面，已放下了碗，才跟着放下碗。见陆太太在旁边坐着，独不吃，便笑道：“你在这里，也总算是主人，为什么不陪客？”她笑道：“我起来得很早，还能饿到这时候吗？我吿诉你，今天一切，都是夏先生办的。他反正是请客，我何不叨扰呢？”华傲霜这才晓得，夏先生今天是全副招待，不用提，那小车子也是夏先生派去的了。这倒不好完全装马虎，便笑道：“这样盛情招待，倒教人难以克当！”

　　正说到这里，却见章瑞兰向窗子外一努嘴，低声向陆太太道：“老姨太来了，请她进来坐吧。”陆太太笑道：“她是何所闻而来？今天出了她的绣楼了。”说着，就走出去了。华傲霜对于这位老姨太的印象十分不好，加之刚才陆太太说句何所闻而来，也颇令人注意，好像这个场合，有什么消息，她也是知道了的。在这里尽管有意无意地和章小姐谈话，却是留心地向外听下去，听听老姨太说什么。果然，听到她答复了陆太太一句话，我是见所见而来啊。在这句话里，倒可知道她不是个绝对缺乏知识的妇女。她说见所见而来，那当然是要见华傲霜，而不是要见杨曼青小姐。我是她早已看见过的人，她今天还特地要见我干什么？这倒是可研究的了。她正这样地想着，那位陆太太可就把这位给人印象欠佳的主人引了进来了。