交朋友的途径，各有各的方向，但是无论怎样的结合，总有一个趣味相投的成分在内。那位金先生虽是陆先生的朋友，但经陆太太的推荐，可想到陆太太对于这个人认为是可以的。华小姐再三地说着这个人是市侩，心里大不谓然。因为她想，凡是经营买卖的人，谁能不谈谈钱？谁能不谈谈生意经？若是做生意的人，都以不谈钱为高尚，还做什么生意？华小姐既是穷怕了，要找个弄钱的法子，却不愿意和会弄钱的人来往，而且还不愿意谈钱，怎样下手去找钱？这也会同谈恋爱一样，心里想男子，却又不屑于追求男子。于今她做了老处女，处处受男子的白眼，凄惨万分，连女人都可怜她。她若是这样性情高傲，这还不算穷，将来一定会穷得连穷人都可怜她的。她心里这样想着，所有原来对于华小姐的同情心，虽未完全消失，可是她已想到和这种人同办合作事业，是不可能的事了。她默然地和华傲霜走着，心里不住地想着心事。但她还是警告着自己，交一个小姐朋友也不容易，无论如何，她孤独地生活，是可予以同情的，合作不合作，应当还要和她做一度最后的谈判。华傲霜同她走着，也感到她有些不大高兴，还没有想到什么话来挽回这个僵势。

　　迎面来了个人，叫着华小姐。看时，便是唐子安先生。他穿了件八成旧的灰呢袍子，右手拿了手杖，左手夹了一叠书在胁下，迎面走了来。华傲霜站着笑问道：“你由哪里来，还有心情上图书馆吗？”唐子安笑道：“我倒也无所谓，跑跑图书馆，也许就把想吃大鱼大肉的念头给忘记了。上午接到苏伴云来的一封信，有几件历史上的问题，托我和他查一查书，我就和他跑了一次图书馆。这几本参考书，我再带回去和他翻翻，以便详细地和他举出例子来。”不知怎么样提到了姓苏的，华小姐的心就安定不了。脸上带了两三分怨色，又带了一二分喜色，更带了四五分的讥讽意味，脸上的颜色变了好几次。她冷笑道：“什么？他还有工夫研究历史吗？研究历史，能换到法币去挥霍吗？”唐子安将手上的一叠书举了一举，笑道：“有些时候，还是离不开它，才能拿到法币的，若是它完全成了废物的话，我们还能混吗？”华傲霜道：“他现在干的是等因奉此的生活，历史上哪里去找这个呢？唐先生对于此道，也是外行呀。”唐子安笑道：“当然是外行。我想，他大概是替他们主官作一篇论文，为了主官的面子，不得不引经据典地把这篇文章作好。他倒没有让朋友白帮忙，信里附有一张五千元的汇票。这五千元对于我，当然不无小补。可是我得加以考量，这个钱是受下来呢？还是退了回去呢？”华傲霜将脸色向下一沉，把颈脖子微微一偏道：“客气什么？一礼全收。反正他也是慷他人之慨。他人呢，也是慷他人之慨，老老实实地说，这是老百姓的钱。”唐子安对于她这番话，却有点莫名其妙。除了自己自见，还听到朋友谈论，她是爱上了苏先生的。还有人报告，她近来常常进城，就是去追求苏伴云，为什么说出这样的话？心里想着，很快地偷看了华小姐的颜色，便故意挑她一句道：“你很富于正义感呀！”华小姐道：“这话怎样讲？”唐先生道：“苏先生是我们的朋友，朋友做了官，是有钱可花的人了。你赞成做朋友的不必和他白帮忙。”华小姐的脸上泛起一阵红晕，眉毛向上扬着，大有怒意，冷笑道：“苏先生是唐先生的朋友，并不是我的朋友呀。”唐先生知道，一位小姐不便随意承认一个男子是她的朋友，不过华小姐的表示，是在怒气之下，而不在难为情之下，莫非苏先生对她进攻过于热烈，引起了她的不满？可是华小姐那番热情的表示，也到了干柴烈火的程度了。难道苏先生的表示，比干柴烈火的程度还要深上一层吗？唐先生这样沉吟着的时候，华小姐道：“唐先生对我这番话，不以为然吗？”唐子安笑道：“我是有这点感想，因为我觉得伴云对于华小姐，倒是相对地崇敬的。”华傲霜听了这话，脸上似乎带了三分尴尬。微笑道：“何所见而云然啊？这是相对论。”唐子安笑道：“就算是相对论，那也并非毫无根据的。推测他在给我的信上，还附带了一句见华先生请代为问候。”唐先生说着话时，他的眼角上现出了许多道的辐射线鱼尾纹，他张开嘴来笑着，露出他嘴里新落智慧牙的所在，右角漏一个小洞，现出滑稽样儿。华傲霜看这样子，虽过敏地感到他是开玩笑，可是唐教授向来为一群教授的老大哥，倒不是随便和人开玩笑的。而且想到他对于这个老妹妹，也无开玩笑之必要。于是向他笑道：“他在给你的信上提到了我？相对奇怪了。”唐子安道：“做朋友的人，自然是替一切朋友说话，不过也不能超现实。你若是不相信，可以到我家里去看看那封信。”

　　那位陆太太站在华小姐身后，原是让他们说两句见面的应酬话，没有注意。后来听到他们谈及苏伴云这个趣味问题，那就让他们去说吧，默然不作声。及至唐先生要请华先生去到家里看信，这表示有点露骨，虽是不便笑出来，却也不免在脸上现出一种要笑出来的动作，因之立刻掉转身去咳嗽了两三声。华小姐这才觉悟到身后有人，因道：“我还要陪一位朋友回家去，改日再谈吧。”唐先生笑着，点头走了。陆太太迎上来笑道：“这位老先生，也认识苏伴云先生？”她脸上压不住一股笑痕，微点着头道：“他们原是好朋友。”陆太太笑道：“若是这位老先生说的话，并不虚伪，那么，华小姐对于苏先生的态度，或有点误会。我想这唐先生接到信，总是昨天或今天的事。那么，就是你说他到南温泉那天写来的信了。”华傲霜的确也为了这句话，把心事摇动了，沉吟着道：“谁知道他是真话是假话？不过这位老先生倒相对地不开玩笑。”陆太太道：“那就可见这话有因了。华小姐，我们虽是新交，你的为人，我是略微知道一点的。肚子里墨水过少的人，你是和他说不来的。”华傲霜一面和她向家里走，一面笑道：“那倒也不尽然。肚子里缺少墨水的人，有时一样有正义感。不过像那位金先生，搬出孔夫子来谈合作事业，倒是有些让人啼笑皆非。这一类人，最是让我见了害怕。”陆太太随在她身后，又默然了一会，因道：“我的意思，我们若经营合作社，少不了他这样一个人在外面张罗，如进货卖货之类。若是华小姐根本不赞成这一类人，这话就不能向下说了。”华傲霜也没有说什么，只轻轻地在前面走着发笑。陆太太不知她这是什么意思，也不便再说什么。

　　到了华小姐寄宿舍里，华小姐打开房门的锁，让了陆太太进去，为了她个性的关系，屋子里的床铺书架都处理得十分整齐清洁。但也唯其如此，屋子里有一种孤零的意味。那两扇朝外的窗户打了开来，迎面吹进来一阵清风，把靠窗竹桌子上一叠书翻得像转车轮子一般，转动了一部分书页。华小姐立刻将桌上两枚光滑的鹅卵石，在书堆上压住。在桌上，除了掩盖半截桌面笔砚和那堆书，另有个小烧料瓶子，口上还缺了一小角，插供了一束草本花，花是白色的，正如主人一般清冷。桌子旁边有个竹几，上面放了一只热水瓶和两只玻璃杯子。可是这热水瓶只有望着时给人一点温暖。主人因为客来了，将瓶子里水倒了一杯敬客，不用说，手触着杯子，可以知道水的冷热。看来，那水瓶口和杯口上，不冒出一丝热气。陆太太接了那杯水，看看这屋子，对于主人的同情心，又不觉得油然而生了。她望了主人道：“你们这个环境，清静诚然是清静，不过像我这种身世凄凉的人，就住不下去。”华小姐笑道：“那为什么呢？”陆太太坐在房里唯一的那张旧藤椅子上，端了杯子，举目四望，笑道：“这还用得着说吗？一切都增加了人的凄凉之感。”华小姐用一条旧的干毛巾，拂着白床单上的浮尘，又把叠着的淡青川绸被面的被子，也整理了一下。陆太太道：“我佩服你，你这样孤单地度着你的青春。你觉得这很安逸吗？”华小姐坐在床上，笑道：“相对地安逸。”陆太太是不大知道科学的人，原不知道什么是相对论。今天这一会子工夫，就听到她说了几次相对地，而这相对地一名词，还是唐老先生提起了苏伴云说的。看看这位华小姐，对于苏先生依然感到莫大的兴趣。大概她办合作社，不会真有那意思。恋爱失败了，就在事业上去找寄托，恋爱有点希望了，事业又不会放在心上。她心里想着，手里端了那杯凉开水，只是出神。华小姐笑道：“陆太太，你对我这种清淡的生活，有什么感触吗？”陆太太笑道：“是的，我想着你对于办合作社的事，恐怕不能十分积极的，因为那是件烦剧的事，更谈不到什么清高。其实钱财这种东西，很难和清高两个字混在一处。”华傲霜倒不否认她这个看法，两手垂在怀里，微微地叹了口气道：“我的确有些踌躇。我们许多同事，还在吃不饱穿不暖的情况下，继续守着岗位，没有走上第二条路，就是为了出了教育界大门，就慢慢地和清高疏远了。并不是教育以外，就无清高的事业，正如你所说，钱财这东西，和清高两个字混不到一处的。若是跳进第二个清高圈子里，当然还是没钱，又何必改行？你看到那位唐先生吗，头发半白了，吃着红苕稀饭，照样地兴致很好。他还有个八口之家的家累呢。他向来反对人改行，而且根本也不埋怨谁一声。我一见到了他，我就增加了对教育事业的信仰。”陆太太将这玻璃杯放在桌上，搭讪着看看那几枝野花。笑道：“他有别的什么提议？你也是有信仰的吗？”华傲霜笑道：“相对的信仰。”说时，她还点了点头，表示着这话的肯定性。陆太太笑道：“那么，你对于他提到苏先生的话，你是不会疑惑着那全是撒谎的了？”她脸上虽还是带了那分笑容，可是她又轻轻地叹了口气道：“我一切不能瞒你。像他这种表示，也不过敷衍人情罢了。也许就是他为了到南温泉去，感到太对不住朋友，所以写信给唐先生的时候，顺便提上了我一笔，其实是没有什么意思的。”陆太太笑道：“华小姐，不是我说你不对，我只觉得人生在世，对于每一件事情都过分认真，那是自己吃亏的。吃亏的方面，第一还要算自己容易生气。”她对于这个说法，倒是认为对的，但是沉默着在想，还没有答复出什么话来。窗户外面有个人影子一闪，便问道：“那是杨小姐吗？”杨小姐伸过头来，向里面笑道：“华先生，来了客？”她道：“请进来坐坐吧。我们是在这里闲谈。”

　　杨小姐含着笑真个走了进来。华小姐介绍一番，因道：“这位陆太太，见多识广，和她谈两个钟头的话，那比上两个月的课还好呢。”杨小姐知道华先生有洁癖的，不敢坐在她床上，在门角边一张小竹凳上坐了，斜望了她道：“二位在谈什么呢？”华傲霜微笑了一笑。杨小姐再回过了脸望着陆太太。她就笑了答道：“我们在谈相对论。”杨小姐愕然地望了主人道：“谈这样高深的问题，陆太太是研究物理学的？”华傲霜笑道：“陆太太开玩笑的，无非说说人情世故，要持一个相对的态度。”杨小姐道：

　　“怪不得我听到说一句认真是吃亏的，那也的确不错。我就为了对人做事都太认真，反弄了一身的累赘。”华傲霜听她这话，就知道她是提到那位姐姐死了以后的姐夫，不免对她身上注意了一下。她穿了一件浅灰色呢布夹袍，周身滚了红边，罩着一件窄小的大红毛绳小背心，身腰紧束着，胸前又微凸着两个乳峰，头发垂着脑后，烫了半圈云钩，看她的侧面，皮肤白白的，鼻子高高的，看不到她脸上那些麻子，觉得她那苗条的身材，也极是摩登的。

　　这就联想到若不是她脸上有那些缺点，这种人才，还怕没有人跟着后面追求吗？因问道：“昨天你又整天不在家，还是到令亲那里去了？”

　　杨小姐虽觉得话里有话，但对于自己追求姐夫的事，向来也不瞒人，这也无庸避讳这个生客了。于是脸色正了一正，叹口气道：“我看这一份职业，要在几个外甥身上牺牲了。昨天可不是又请了一天假？我就是对于姐姐托孤的一件事，太认真了。我姐夫进城去要耽误两三天，临行之前，寄了一封信给我，让我去看看孩子。你看，我真是心软，接了他那封信，我的心就飞走了。”华傲霜道：“令亲在城里有职务吗？”杨小姐听了这一问，把脸上的痘疤，每个都涨红了。摇摇头笑道：“有什么职务？他叫不自量。他有个远亲，是个唱老戏的女孩子，他妙想天开，对人家转念头。人家是钱上爬过来的人，会把你这么一个穷公务员看在眼里？可是他凭了这点亲戚关系，以为总可以拉拢，那就随他去碰钉子吧。”她听说是个唱老戏的女孩子，立刻神经冲动了一下，身子起了起，注视着杨小姐道：“是个红女伶吗？”杨小姐道：“若在下江，那也是个很平常的人才。不过到了重庆，物以稀为贵，可不就是个红女伶吗？”华小姐道：“那是王玉莲了。”杨小姐望了她有点透着奇怪，问道：“华先生怎么知道是她？”她脸上也有点红晕，笑道：“我是知道有这么一个红女伶。你说是红女伶，我猜就是她了。”杨小姐笑道：“你猜得相对准确。但不是她，是她的配角，程小秋。这就教他癞蛤蟆够不着了，还有那资格追求王玉莲吗？”华傲霜说过之后，心里也是好笑，提到唱戏的，我怎么就想起了姓王的？可是杨小姐把她倒看得更高高在上，因一撇嘴道：“又有什么了不起呢？可是你也把令亲太看小了呀。”杨小姐微微叹了口气道：“男人就是这样，凡是在他面前搭架子的女子，都认为是天神。无论那个程小秋不把这个穷公务员看在眼里，就算人家答应和他结婚，人家在戏台上唱戏，有人伺候，回家来，更有人伺候，她若到了我姐夫家里，没有人伺候也罢了，还要伺候三个孩子。人家肯干吗？她就对我说过，那三个孩子应该想个办法安顿，不应该拖累我这个做小姐而且又有职业的姨。”华傲霜听了这话，倒像很吃惊似的，望了她道：“你和那个唱戏的女孩子见过面的吗？”杨小姐道：“我们都是亲戚，自然相识。她对于我那个糊涂姐夫，倒是相对认识。”陆太太坐在一边，望了她们微笑。华傲霜问道：“陆太太有什么批评？”她笑道：“我听着这相对的这个名词，还不大十分明白。比如说这相对的认识，和相当的认识，有什么分别呢？这种事情，似乎谈不上物理学。”华傲霜笑道：“相对和相当，那自然有分别。相当认识，那是说大概是准确的。相对的那就这个认识，或者对了，或者不对。相对论除了数理上的看法而外，还有哲学上的，伦理学上的，美术学上的，大概都以为是非属于各人主观的判断，这个是或非的事物，自然是存在的。但研究是或非，各人有各人不同的看法。”陆太太对于这个说法，还不十分明白，偏着头仔细想了想，笑道：“我有点明白了。比如说杨小姐令亲，这个人究竟是糊涂是聪明呢？在杨小姐看来是糊涂。可能程小秋看来，是聪明。”华傲霜听到这个说法，正待驳倒，但只身子起了一起，还不曾开口，陆太太又接着说了，她笑道：“若是反过来说，那程小秋看到令亲家里三个孩子是讨厌的累赘，而杨小姐看来，是可爱的小天使。”华傲霜连连地拍了两下掌道：“这个转笔，下得十分地好。”杨小姐那一片麻子上，又个个透露着红晕，垂了眼皮，微微一笑。在她这一笑中，露出两排雪白的牙齿，猛然看来，仍不失为妩媚。华傲霜也就对她注视了一下。杨小姐摇摇头，脸色正了一正，因道：“我的行为，那是很可能教人家误解的。其实和我比较熟一点的人也都知道，我是为了死去的姐姐，不得不常去看那几个孩子。这件事，也许程小秋都有些误会。那天我也去见见她，把这话和她说明。”

　　这句很平淡的话，却引起了华小姐很大的注意。突然将身子一挺道：“你有这个兴趣吗？我们哪一天同路去看她，好吗？”杨小姐笑道：“华先生，也是崇拜这种舞台人物的？其实和她说起来，你就会发觉她的教育程度要和我们谈话，还差得相当远。”华傲霜笑道：“我的用意，无非要观察这唱老戏的女孩子，研究是一种什么思想。程度高低，和我们有什么关系？”杨小姐这就连续地想着，那些女孩子究竟有什么思想，那和你姓华的又有什么关系呢？但她口里可答应着道：“好，我们哪天一路到戏园子里去找她，顺便还可以听她一次白戏。”华傲霜道：“那当然是可以看到王玉莲的了。”这句话说出，杨小姐与陆太太都恍然大悟，她是兜了个圈子，要去和王小姐谈谈的。可是这能和王小姐谈出什么道理来呢？当下两位客人，沉了面色，有点现出了思索的样子。华傲霜道：“我想她不应该太平凡吧？”杨小姐笑道：“这位王老板，我倒是见过的，不像其他的老戏子，她很有点知识。不过就我的眼光而论，我的知识不也是很有限吗？若让华先生这种人去和她谈话，那就会觉得她幼稚了。”华傲霜摇摇头道：“我又有什么了不得？”杨小姐笑道：“在我们看来，总是妇女界的先知先觉。”她鼻子耸着，哼了一声，连连地摇摇头道：“这话大可考虑，有人可就瞧不起我呢！”陆太太站起来摇了头笑道：“谈了一天，总归还是一句话。”她二人有点不解，都呆望了她。陆太太笑道：“这还是相对论呀。”她二人想了一想，也都笑了。