华尔华拉·巴弗洛夫娜的父亲巴威尔·彼得罗维奇·科罗宾，退役的少将，差不多一生里全在彼得堡服役，在青年时就有着第一流的跳舞家和丰仪家的美誉，但是，因为家非素封，就不得不接连给两三位不甚走运的将军当副官，其中一位把女儿嫁给了他，从这里他得到了两万五千卢布的陪嫁。既然对于所有操演和阅兵的学问，无论巨细，全都娴熟，加之又能不断埋头钻进，经之营之，终于，经过了二十年的服役，到底也弄到了一个将军的头衔，得到了团长的实缺。到了这样的地步，将军就应该不必躁进，只是乘时巩固自己的荣达就好；的确，他自己也正是这样打算的，然而，他对于事情的处理却不免有些欠缺周密：他发明了一种侵吞公款的好方法，这方法看起来也果真绝妙不过，可是他一定是做得过于节省，打点不曾周到，于是，就被检举了，而一种不仅是不愉快的、甚至是有点丑的事件就发生了。将军也曾设法奔走，虽然把自己开脱了，可是前程终于断送，上头还示意要他自动退役。他还在彼得堡又混了两年，希望也许有什么闲差竟会撞到他的头上来；然而，闲差竟不撞他，而女儿又出了女塾，家用一天一天地大了起来。……于是，万般无奈，为了节省一点，他决计迁家到莫斯科来了，在老厩街租下了一幢矮小的屋子，屋顶上还竖着高凡七呎的家族纹章，就仗着每年二千七百五十卢布的进项，开始像所有退役的将军们一样，作起莫斯科寓公来了。莫斯科是一个爱客的都城，只要不是横鼻子竖眼睛，它都一律欢迎，何况还是一位将军；巴威尔·彼得罗维奇的虽则笨重却仍然不乏军人威仪的尊容，很快就在莫斯科最漂亮的客厅里出现了。他的肥秃的后脑，他那几根染色的头毛，他那老鸦色的领巾和领上挂着的圣安娜勋章的油腻的绶带，马上就被所有那些神情倦怠、面色苍白、当别人跳舞自己却满腔抑郁地挤到牌桌上来的青年人们所熟识了。在社交界，巴弗尔·彼得罗维奇很知道保持自己的身份；他很少说话，如果要说，也由于往日的习惯，从鼻孔里哼了出来——当然，对于比自己地位高的人他是不用这种腔调的；他打牌打得谨慎，在自己家里吃得十分节省，可是在别人家里赴宴，那却可以一以当六。关于将军夫人，实在没有什么可说的；只好说她的名字叫作卡辽帕·卡尔洛夫娜；一滴眼泪老挂在她的左眼上，仗着这一点，那位德国产的卡辽帕·卡尔洛夫娜就以为自己是一个多愁善感的女人；她老像在焦虑着什么，老像没有吃得够，穿的是一件紧绷绷的天鹅绒外衣，戴一顶头巾，和一对暗淡无光的空心手镯。华尔华拉·巴弗洛夫娜是将军和将军夫人唯一的女儿，当离开女塾的时候，她不过刚刚十七岁；在女塾里，如果算不得最美丽的，无论如何也可以算得最聪明的姑娘，并且还是一位最优秀的音乐家，得过优学奖章。当拉夫列茨基第一次见到她的时候，她还不到十九岁。