一
　　不管端方與鄧成拔、曾廣大、董作泉，再加上一個資州知州朱嶽賓，如何加緊防範，如何加緊矇蔽耳目，但是武昌起義，各省響應的消息，到底被他帶在身邊的湖北陸軍知道得一清二楚。
　　
　　後來有人說，知道是一回事，要是沒有川東師範學堂兩個學生把鄂軍後隊寄的三封密信帶來資州，那枚響徹全川的炸彈，恐怕不會及時爆發。看來，這三封信是起了導火線的作用。
　　
　　事實的確是這樣的。
　　
　　當端方尚暫駐在重慶江南館期間，距離江南館不遠地方，有一間不大不小的茶鋪。因爲它在城牆上，從後面牛肋巴窗口望出去，恰見浩浩江流，馳於眼底，茶鋪招牌因就題上了“望江樓”三個字。湖北陸軍中一些下級軍官和軍士，在休假時候，都愛到這裏來喝碗四川毛茶，看看江城風景，藉此也同本地人聊聊天。
　　
　　聊天的人中，有幾個就是川東師範學堂學生。他們都是同盟會員，都是被派來做工作的。雖然剛剛入港，端方便率隊西上，不過一條細線到底接上了。因此，在九月下旬的一天，同盟會在重慶負責人之一張培爵，遂將一個姓伊、一個姓劉的學生，招呼去說道：“有一件危險事情要你們去做，你們有沒有這種膽量？”
　　
　　兩個年輕小夥子（都是二十歲以上的成年人了）木訥訥的臉上，看不見一點動靜。只兩雙炯炯有光的眼睛，表示出一種什麼都不在乎的神氣。
　　
　　精明幹練的負責人，全神貫注地把兩個穿一樣的灰布棉袍，一樣的青洋緞小袖短褂的學生打量了一下，彷彿有了信心似的說道：“好！曉得你們不怕冒險，所以我才與你們的監督朱叔癡先生商量，特別派遣你們去走這一趟。”
　　
　　張列五從開了鎖的抽屜中，取出三封信，在他們眼前一揚。
　　
　　已經看清楚了，都是封了口的普通信封。信封不大。兩封面上各寫了三個收信人名，一個封面寫了四個人名字。下面都只帶一個君字，上面也無頭銜。信封右上角寫着“敬煩問交”四個字，左下角是“名內詳”三個字。
　　
　　“這不是普通信，”張列五把三封信遞到劉滋大手上，還用指頭慎重地把信封點了點，緊盯着兩人眼睛說道，“這是武昌的鄂軍同志，寫給端方帶來四川的鄂軍同志的緊要信。信是封牢了，但是其中大意，我可以告訴你們……”
　　
　　就是不說，劉滋大、伊雨蒼這兩個學生也完全明白，無非是報道外面革命形勢，盼望入川同志從速組織反正這些重要言語。
　　
　　“……這信，是我們一個同志冒了天大危險，從下面帶來。不想遲了幾天，以致鄂軍隨同端方西上。又因那個同志與鄂軍沒有關係，收信的人他也不認識，不便叫他再去。你們到底比那個同志強些，認識了幾個人，只要肯冒險，這信，無疑是可以送到收信人手上的。不過也得處處小心，刻刻留意，若是出了事……”
　　
　　劉滋大把胸脯一挺，很有把握地短住話頭道：“張先生，你放心，不會出事的。我與伊雨蒼並非不懂人情世故的渾小夥子。這信，包管送到收信人手上就是了。我們此刻就回學堂去請假，收拾收拾，明天一早啓程。”
　　
　　張列五滿面是笑地說：“能這樣，那便好極了！再而，沿途不要住站房。到永川縣去找杜香樵先生。到榮昌縣去找哪個，杜先生會介紹。這樣，一縣介紹一縣，比較更爲妥當。”停了停，他接着又說：“此間已有消息，說端方不一定去成都，或者有折而北上的可能。總之，不管他往哪裏走，你們都得跟蹤追去，設法把信交到。而且必須交到收信人的手上，不能交與其他的任何人。你們辦得到嗎？”
　　
　　兩個年輕人一齊應聲：“包管辦到！”而後接受三十枚川版龍洋，告辭而去。
　　
　　二
　　兩個年輕人裝作到成都去進學堂的樣子。考慮了一下，三封緊要信到底收拾在什麼地方，纔不會被路上關卡搜出？背在背上的包袱裏，當然不行。放在貼身的衣袋，或者肚兜，或者串袋裏呢？
　　
　　劉滋大連連擺頭道：“也不好！聽說關卡上檢查，首先就要叫你解開衣裳，由他摸。”
　　
　　若是放在褲襠裏呢？倒對，從沒聽說叫脫了褲子搜查的。但是除非褲襠裏特別縫個口袋才行。自己不是裁縫，請人動針線，漫說會引起旁人懷疑（張列五、朱叔癡乃至參與此事的謝慧生三位先生，都再三再四囑咐，要祕密行動，不能讓任何一個人察覺。引人懷疑，就是使人察覺的根源啊），時間也來不及，此刻便須趕一程，以便明天趕到永川縣去找人。由重慶到永川是兩個官站，並不短呀！
　　
　　兩個學生想了又想，最後由伊雨蒼想到了，把它放下鞋子裏，鞋子不會叫脫了檢查的。
　　
　　“要不得！走上幾天，豈不把信踩絨了？”
　　
　　“那麼，放在琢襪幫子裏，外面拿雞腸帶一紮……嘿，嘿，對！鞋子不檢查，襪子當然也不會叫脫了檢查。”
　　
　　劉滋大把兩手一拍道：“要得！爲了走路方便，我們還可用兩條裹腳布把褲腳也紮上。也不惹人注意，又格外牢靠。就這麼辦，妙哉！妙哉！”
　　
　　其實並不如他們所想象。路上關卡只是盤問一下：哪來？哪去？帶有什麼應該上厘金的東西沒有？並未搜身檢查。而且每到一個縣城，都有同志照料。所以他們兩人只費了六天半的工夫，便一路平安行抵資州。倒是到了資州，他們才感到了一些困難。
　　
　　頭一個困難，是找不到落腳地方。資州州正堂朱嶽賓的煌煌告示，在距離資州十來裏的腰店牆上就有張貼。說是奉查辦大臣端的手諭：無論官商行館，流差站房，一概不準停宿來歷不明、底細不清的過往人等；倘不遵諭故違，查出定予嚴懲。設若資州也有同志或熟人，當然沒有關係。但是重慶的這條線，一過內江就斷了。怎麼辦呢？
　　
　　兩個學生越走近州城，心裏越是忐忑。
　　
　　“難道退回去找個鄉場住下，或者多走一程，到前頭去落腳？”
　　
　　“不好。莫說離遠了，不好找人，若是多勾留兩天，也容易露馬腳，倒是大地方，來往人衆，還好遮掩一些。”
　　
　　兩個沒有世故的學生，起初只在城外較爲偏僻的街上，找那“未晚先投宿，雞鳴早看天”的、近於雞毛店的下等站房去打交道。前後七八家，都被櫃上回絕了，說是“滿了號”。
　　
　　快近黃昏時候，轉瞬入夜，如其找不到宿頭，那真有不後退便前進的一法。
　　
　　劉滋大道：“管他媽的，格老子進城去試試！”
　　
　　進東門不遠，就是查辦大臣的行臺。原來的考棚，門面相當堂皇。這時，業已燈火輝煌，大門挑枋上兩隻巴斗大的紅紗燈籠，門扉兩側又一對比巴斗還大的、寫有紅黑宋體字的傘燈。
　　
　　進進出出的人很多。穿軍服的，比穿普通衣裳的尤其多。
　　
　　兩個學生一路東張西望地走去，走過了資州中學堂，走過了城隍廟，走過了禹王宮，走過了萬壽宮，走過了天上宮，來到熱鬧的什字口，並未看見一家站房。只見那些大廟宇內全駐的軍隊，在街上走動的也是軍隊。那麼多的軍隊，看來好似比他們駐在重慶江南館時候人數還多。
　　
　　伊雨蒼用手肘把劉滋大撈了下，悄聲說道：“老劉，張先生交代跟我們的事，恐怕不大好辦啊！”
　　
　　“咋個想到這上頭？”
　　
　　“你看，這麼多人，曉得哪個是收信的？我們無緣無故，咋好去請問？唉！有個番號和職位，也好找喲！”
　　
　　劉滋大撐起一雙小眼睛，哼了聲道：“說我個卵！格老子眼前操心的，只有咋個找到宿頭纔好！”
　　
　　他的聲音大了點，使得兩個走在前頭的軍人回頭向他們一望。
　　
　　伊雨蒼不由喊了聲：“那不是……”
　　
　　兩個軍人也歡然轉身走來道：“你兩位，怎麼……”
　　
　　“我們上省去讀書的，”伊雨蒼連忙說明來意，“路過這裏。嘿，嘿，硬沒想到……”
　　
　　劉滋大搶過話頭道：“硬沒想到在這裏會找不到投宿的地方！”
　　
　　這是他們在重慶望江樓茶鋪裏打上交道的兩個軍士。這種意外的遭逢，不但當夜給他們解決了住宿問題——由兩個軍士把他們送到一箇中等的、管伙食茶水的旅店，管賬先生並沒有清查他們的來歷，就給寫了號，叫幺師把鋪蓋送到上東廂一間雙人牀房間裏安置。而且還告訴他們說，他們所問的十個人，有四個人是三十一標第三營第一隊的頭目，這一隊已全部開往自流井去了，不在資州。在資州的六個人，有三個人是三十一標第三營各隊裏的軍士，駐在北門外東嶽廟。只有兩個人是三十二標第一營的上士，其中一個隨着端方的衛隊駐在查辦大臣的行臺內，不是休假時候，不能外出；另一個叫鄧興國的，駐在禹王宮，只要不值日，行動很自由；還有一個叫陳正藩，是他們營的見習，同他們駐在天上宮。
　　
　　劉滋大不等兩個軍士說完，便高興得跳了起來道：“我們正想會會這幾位。請你們就領我們去走一趟，好不好？”
　　
　　兩個軍士都笑了笑道：“現在我們這裏，不比在重慶那樣隨便了，營規嚴得很，不是時候，不能會人的。”
　　
　　“咋個辦呢？”
　　
　　“你們真要會人的話，那隻好在這裏耽擱一兩天。明天，我們準定給你們介紹。旅店裏不好起坐，南街上清泉茶樓還清靜。我們明天上午十點鐘前後，在那裏會吧。”
　　
　　三
　　在清泉茶樓接信的雖只幾個人，可是不到三天，但凡鄂軍中參加過革命組織的人，全都知道了湖北同志有信來，希望在四川的同志趕快組織反正。反正後，一面幫助四川獨立，一面就結隊回鄂，共襄北伐盛舉。
　　
　　而且不兩天，連那些未經參加革命組織的下級軍官和士兵們，也都知道有這樣的信從故鄉帶來。說到結隊回鄂，幾乎沒一人不高興贊成，只管對於北伐的見解還不一致。
　　
　　但是怎麼樣來實現結隊回鄂的願望呢？大家在暗地裏商量了幾次，革命派的人主張聯絡四川的革命黨，先在資州，或者在別的地方，比如說在水陸兩便的內江縣，宣佈反正之後，再偕同四川革命軍，直向重慶，幫助重慶革命黨人獨立（這是從送信人的口中，知道重慶已在醞釀獨立，其所以未即獨立，大約就因爲沒有武力爲後盾的緣故），而後順流東下。這樣，既符合了湖北同志的希望，也壯大了革命的聲勢。算是不辜負來川一次的辛苦！非革命派的人不贊成這樣做，說這樣做法，好倒好，卻不免稽延了時日。他們主張要走就走，馬不停蹄地走；經過地方，只要不遭到阻礙，絕不和人家發生交涉。
　　
　　兩種意見還沒有統一，風聲傳來了，說端方派人到威遠縣招撫的同志軍周興武一萬多人，已向資州這面開來。
　　
　　同志軍？說起來是值得同情的一種帶有革命性質的義軍，若是與之聯絡一氣，倒是一種力量。
　　
　　但是從本地人那種張惶恐懼的樣子看來，這般同志軍似乎並不像傳說中那樣受歡迎，卻是何故呢？
　　
　　凡被問到的人——無論是住家人戶，無論是行商坐賈，無論是地方紳糧，都衆口同詞說：“嗨！周興武並不是真正同志軍。他是威遠一帶出名的袍哥大爺，並且是渾水袍哥！平日就拖了許多棚子，派出弟兄四路搶劫。提起他來，個個害怕。七月十五以後，他忽然打出了同志軍旗號。大家因爲他有弟兄夥，有刀刀槍槍，無一個不希望他能夠改邪歸正，老老實實出來反對趙爾豐，拖起隊伍到成都省去同趙屠戶幹一下。他要錢，大家就出錢；要米糧，大家就出米糧；要人，大家也出人。可是鬧了幾個月，他的隊伍大了，錢多了，米糧吃不完，就只不肯到成都省去！就只不肯同巡防軍打仗！還是吃屎狗斷不了那條路，更其明目張膽幹着他那打家劫舍、橫不講理的舊勾當。像這樣的假同志軍真棒老二，端大人若是派隊伍去把他除銷了，那倒大快人心。我們不懂得，端大人爲啥還給了他的官？把他招到資州來？我們資州是個富庶地方，多年承平，從藍大順造反以後，就未經過刀兵。平日地方清靜，也未出過土匪。要是周興武的濫隊伍開來，那我們資州就算背了躉時！唉！唉！端大人與我們資州何仇何怨，爲啥要這樣害人啊！”
　　
　　“若果周興武真是這樣的匪徒，等他來了，我們打死他，爲民除害！”
　　
　　“嗤！說得輕巧，吃根燈草！你們端大人招撫來的人，能讓你們去自由處置嗎？”
　　
　　“不能那樣講法。也得看端大人做的事對不對？若是不對，我們爲什麼不能自由處置？”
　　
　　可是說話的人卻把眼睛幾眨，臉上做出一種難看的怪相，說道：“莫把你們自己看得太厲害了！人家周興武有一萬多人，不少是打三個擒五個的歪人，如其進了資州城，你們搞得贏人家？只怕一個啊嗬，你們就下了臺了！還說要打死人家，爲民除害！”
　　
　　有些人不光是說，而且還表現在行動上。那就是搬箱擡籠、拖兒帶女朝鄉鎮上走，實行了小亂居城，大亂居鄉的古訓。
　　
　　這當然會引起一些隊伍的懷疑。懷疑他們端大人把周興武招來資州，是不是爲了對付他們？於是在革命派與非革命派的密談當中，便提出了前此尚未提過的一件新命題，那便是組織反正之時，對於這個老帥，採取什麼樣的手段？
　　
　　軍隊是這樣不安，人民也這樣不安，自己說，如同踞坐在火爐之上的端方，和他那班幕僚與屬下，到底有沒有一些感覺？當然有的，而且還甚爲有之！如其不然，他也不會忙着要與趙爾豐和解，要想急於把前此認爲是他“干城”的湖北陸軍擺脫，輕車簡從，逃離他自行佈下的羅網——資州城了。
　　
　　端方在打發他的兄弟端錦、總文案夏壽田、營務處提調董作泉、譯員管蕩之，齎着他親筆信札和幾挑貴重禮品，作爲和解代表，向成都去的翌晨，他驀地想了一個計策，打算趁着大家無備時候，試一試，看能不能溜走？
　　
　　他沉思了一下。這事不能與任何人商量，更不能人夫轎馬地走。必須人不知、鬼不覺地隻身獨自用腳走出資州城，走到相當遠處，再僱代步東西，遠走高飛。不過像這樣走法，有生以來尚未經歷，到底是什麼滋味？只能從京戲裏的伍子胥身上着想：伍子胥爲了逃出昭關，一夜之間，鬍子頭髮都變白了，可見微服而逃，並不是易事。何況伍子胥尚得虧東皋公給他幫了大忙，要是沒有東皋公，伍子胥能不能瞞過把關將士的耳目，仍在未定之天。而他端方，今天恰就缺少這樣一個東皋公，這是極爲不利之處。他搖了搖頭，想到《三國演義》上諸葛亮在火燒藤甲兵時候，感嘆過的兩句話。不過他把上下句顛倒了一下，自言自語道：“成事在天，謀事在人。不管結果如何，姑試爲之！”
　　
　　他把刻不離身的小跟班喚來，服侍他換穿了一身不很鮮麗的猞猁猻皮袍和小毛皮馬褂，戴了頂沒有帽花的普通瓜皮帽，蹬一雙雲頭厚底夫子鞋。之後，叫小跟班到賬房師爺處取來一百塊龍洋。龍洋是用皮紙封作一包。用手接過。“哦！好沉啊！”本打算把這一封龍洋揣到懷裏的，因而臨時變計，把皮紙封打開，自己揣了一小半，約莫三十幾元，其餘，叫小跟班揣了。心裏尋思，一個人走，到底不大方便，比如口渴了要買茶喝，腹飢了要買飯吃，尤其是腳走乏了要僱代步東西。舉凡這些要緊勾當，自己從未經過手，漫道不知如何付錢，甚至不知如何開口。小跟班雖說在衙門裏長大的，但是出身微賤，這些事情，他總比自己在行，“對！就叫福安跟着走吧！”
　　
　　他並不向福安說什麼。只和顏悅色地吩咐：“跟我出去走走！不要驚動衆人，悄悄走就是了！”
　　
　　青衣小帽、脫略形骸、到行臺外去散步，已經有過兩三回。不過往回大人出行臺之前，總要傳呼衛隊伺候。董作泉照例要選派一二十彪形大漢，穿着便裝短打，身邊暗藏手槍利刃，隨在他身後以資保護。今天——而且在清早，大人並不傳呼伺候，僅只帶着福安，飄然步出行臺，大家好生驚異，卻又不便請示。
　　
　　端方步出行臺，仍照前兩回散步路線，是向東走去，不多遠便到了東門。東門外，是他去過的一家資州富戶的別墅，一幢形式古怪的假洋房，四周有些樹木花壇，名字叫湘園。
　　
　　他今天並不要去湘園。還未走攏東門，便急忙緣着城牆邊一條偏僻小巷走去。腳步開得快，厚鞋底踏在硬泥地上，很像廟裏和尚在敲木魚。
　　
　　巷子裏沒一個行人，只有幾條長毛瘦狗在打鬧。端方平生怕狗，恰恰手上又沒拿東西，離狗還有兩丈遠便站住了，藉此也緩口氣。
　　
　　福安摟着沉甸甸的肚子（說錯了，並不是肚子，而是懷裏的銀圓往下墜，腰帶系不住，銀圓墜到肚子上；他摟的是銀圓，並不是肚子），追到端方身邊喚道：“大人！我們到底往哪兒去呀？”
　　
　　“什麼大人小人！”端方連忙向四周一瞥，低聲吆喝道，“已經給你說過了，我姓陶！陶……陶淵明的陶……”
　　
　　“嗻！嗻！陶老爺！我們到底往哪兒去呀？”福安莫名其妙地仰望着他，口裏也出着粗氣。
　　
　　“這條衚衕兒出去是什麼地方？”
　　
　　“不知道。”
　　
　　“能不能走到城外去？”
　　
　　“不知道。”
　　
　　“唉！你們這些人，平常日子在幹些什麼！”端方很不高興地這樣說，比起平日開口就罵人“王八羔子”的態度，那便溫和多了。
　　
　　當下，叫福安走在前頭，把狗吆開。轉一個大彎出來，想不到還是東街，而且一羣身着軍服的人們恰恰迎面走來。
　　
　　一個頭目模樣的漢子回頭喊道：“大人在這裏！趕快通知那幾隊，不要尋找了！”
　　
　　端方不由把淡淡的兩個眉頭緊蹙在一處，輕輕地咳了一聲道：“我不過出來散散步，你們便如此興師動衆地尋找，其實何必哩！”
　　
　　四
　　使人憂慮的事接二連三地來。
　　
　　趙爾豐拒絕讓紳士們到資州來商量大事的電報先到。
　　
　　“喏！我早就曉得趙老四會這樣乾的！”
　　
　　雖然是意料中事，但是看了電報後，畢竟像喝了碗辣子水似的難過。這因爲自從朱山、劉師培、弼良去成都運動紳士的結果，據三人的密電報稱，紳士們由於處在趙爾豐惡劣勢力之下，沒有表白態度的自由。他們建議：“最好，由公電邀諸紳蒞資面商，庶能如願以償。”
　　
　　他當時便曾向他的僚屬說道：“紳士們既沒有言論自由，又怎能有行動自由呢？”
　　
　　劉景沂說：“然則，電報就不必拍去了。”
　　
　　“那又不然，電報仍應拍去。”他想了想，提出他的希冀，說道，“設若紳士們居心要推倒趙季和的壓制，他們是可以設法潛來資州的。即使光明正大地走，趙季和在這個時節，也未必敢公然阻止。所慮的，只是這通電報，不見得便能送到紳士諸公手上耳！”
　　
　　接着而來的是重慶獨立。
　　
　　也是令人心驚的大事，因爲後退無路了。不過還不算十分了不起的大事，因爲在原定計劃中，就未把這條後退之路看得很重要。因此，到十月初五日夜裏，端方再一次邀集所有僚屬，商量最後辦法——即是如何離開四川，回京覆命？大家依然覺得取道川北，到底穩妥得多！
　　
　　爲什麼端方他們還是決定了要離開四川，而不再與趙爾豐鬥一鬥呢？
　　
　　首先是，初三初四兩天之內，接到尹良、弼良弟兄好幾通密電，向他報告，趙爾豐已聽從吳鍾鎔、周善培的引誘，突然改變方針，要把政權移交給諮議局議長蒲殿俊；並且官紳開會，條件業經商定，一兩天內，四川便要宣佈獨立了，同時勸他不要打算再來成都。電文上雖然沒有明說他去到成都如何不利，但是可以想象得到，成都對於他，並不是一個好去處了。
　　
　　其次是，派往成都去做和解工作的代表，剛走了一百四十里路程到達資陽縣，也因聽說成都方面起了變化，感到去也無益，仍然返回資州。去時是四個人，初五日下午回到資州的才三個人。
　　
　　不等端錦、夏壽田神氣沮喪地把話說完，端方舉眼向站在後面的管蕩之的身後一望，道：“海南呢？”
　　
　　端錦當下鼻子裏哼了一聲道：“別提這人啦！”
　　
　　“何以呢？”端方吃了一驚，“出了什麼事嗎？”
　　
　　夏壽田接着皺起兩眉道：“沒有出什麼事。只是董提調不願再回資州來與我們同患難，共生死——他回成都省親去了……”
　　
　　端錦恨聲不絕地叫道：“我那麼叫他一同轉來，向哥把話說明了再走。可他一直不答應，硬說哥這裏需要不着他那個人，倒是趕回成都去，找着劉文案、朱文案商量商量，看還有什麼挽救辦法沒有？其實都是一派藉口話，只不過如夏總文案所說，他不願與咱們同生死，共患難罷咧！那時，要不是夏總文案攔住我，我真要賞他兩個耳光，叫他回到他成都狗窩時節，還沒臉見人哩！”
　　
　　但是他哥並不欣賞他的憤慨，反而搖頭嘆道：“唉！董海南與我關係不深，何況有家可歸。這時候，他不出賣我，而僅悄然以去，已爲難得。怎麼，你們還以義士仁人要求之？若是我與你們易地而處，我不特不想打他耳光，我還要把那一挑安排送趙季和的禮物，直截了當地送與他哩！”
　　
　　端錦、夏壽田全懂他的意思。都不禁點頭自責道：“我們真是淺薄！從未想到這樣一來，倒把一個人的心買死了！”
　　
　　端方把他那熊掌似的大手揮了揮道：“你們幾天馳驅，都辛苦了，下去休息休息！夜裏，把大家全邀約來，切實商量一下下一步該如何辦？既然趙季和先我一着，把四川紳士抓到手上，而重慶、瀘州又已獨立。當此進退維谷之際，總得商量一個辦法才行。難道永遠坐困在這個資州不成？”
　　
　　這次會商，只提出了留與走兩個題目。
　　
　　留，當然不可！只管就撫的周興武那股同志軍不日便可到達資州。他有一萬多人，大多數是愍不畏死的亡命之徒，憑恃這股武力，似乎可以暫住觀變。但是無論何人皆感到這是一種最靠不住，而且最危險的打算。首先，這股同志軍之就撫，因爲說明了有十萬元現金的獎賞，有一個總統、四個統領、二十個管帶的官職。發一些當官的執照和木戳記，倒無所謂，目前要籌措十萬元現金，便困難了。資屬幾縣的錢糧地丁，早已提盡了，若不向成都藩庫提取，這十萬元即無着落。再而，周興武的隊伍來到，不特引起百姓們的恐懼，還一定會引起鄂軍的不安。主客軍處在一城，難免沒有磨擦，那時，不管在上者怎樣調停處理，處在客軍地位上的，一定以爲在上者將以主制客，別有用意。軍心已經不固，這一來，豈不更惹出了災難？不若趁着周興武尚未開到，及時走離資州，既免了履行條約之苦，也免了主客軍衝突後患。所以對於留，差不多全體反對，那麼，不用說，只有走了！
　　
　　走是確定了。問題只在向哪條路走。前幾天還有人反對走川北這條路。現在重慶已經獨立，東下不可，除了向北朝陝西的漢中走外，難道還能翻越天險的大巴山，向湖北的房山、竹縣那些荒僻地方走嗎？因此，一致決定，取道小川北，再插大川北，據估計，中間只有劍門關險峻一些，其餘路程並不難走。
　　
　　走是確定了，還有一個問題，就是那四營鄂軍如何處置？按照道理說，這四營精銳鄂軍是端大人帶進四川來，當然該端大人帶出四川去，斷沒有端大人獨自走了，而將鄂軍留在四川，聽其自生自滅之理。即使有這種道理，但是就目前形勢看來，鄂軍也不會聽任端大人這樣做。很顯然，前天端大人只帶福安一人出行臺散步，已經引起部隊懷疑，雖然還未曾弄明端大人的意圖（因爲端方向福安講的，只是散步。使人致疑的，只有一百元分揣在身上的一件事。的確奇怪，散步而要帶上一百元，並且不走大街，而要去鑽沒人走的小巷），從此卻加緊了防範。行臺內外，除了原有的一隊衛隊，並未由端大人下手諭調遣，而第三十一標第一營第一隊的隊伍卻自動由天上宮移駐過來。標統曾廣大發現了情形，叫差遣去查問，回來說，別無他意，僅只爲了加強保護。唉！天曉得是一回什麼事！
　　
　　走是確定了，唯一的問題，就是必須將不能不走的理由，以及不能不取道陝西省的理由，先向軍隊講清楚，還須取得他們的同意才行。今天，已經不是隻由老帥下個命令，叫東就東，叫西就西的時候！
　　
　　鄧成拔、曾廣大將這種情形稟明，所有參加會議的人都沉默了。
　　
　　夏壽田向端方請示道：“午帥以爲如何？”
　　
　　端錦悄悄咕嚕了一句：“豈不成了太阿倒持？”
　　
　　端方只是把眉頭皺了皺。接着聞了一撮鼻菸，接過福安打來的熱毛巾，在鼻孔上捂了半會，才問鄧成拔：“難道要我親自去向他們開口嗎？”
　　
　　“那倒不必勞動大人。只由曾標統召集排官以上的軍官，開一個全軍會議。會後，曾標統向大人稟報結果就是了。”
　　
　　“你們揣度一下，他們該無異議吧？”
　　
　　鄧成拔想了想，方遲遲疑疑說道：“或許不至於有異議……這卻要看曾標統的口才了。”
　　
　　“那麼，這個會明天就開……曾標統，我一切信賴你啦！”順手把那隻古月軒內畫京料鼻菸壺遞在曾廣大的手上，微笑道，“我曉得你也喜歡此道，這東西送給你吧！”
　　
　　五
　　十月初六日上午，在資州東門外湘園召集的鄂軍軍官會議，開得很不好。
　　
　　不能怪曾廣大的口才不好。他是竭盡了平生說話本事，反反覆覆地把什麼話都說盡了。起初，說到端大人採納了四川紳民的控訴，不特把劣跡素著、不得民心的官吏，如周善培、王棪、田徵葵、饒鳳藻等，都奏參了；並且還使身受誣枉、陷於縲紲的蒲殿俊、羅綸等一些四川正紳，得以釋放回家。算來，端大人查辦川事的使命，已經了結。原來安排到成都小住，而後回京覆命。現在聽說成都情形不好，端大人決計不再去成都，即此率隊出川。他問大家贊成不贊成？
　　
　　不但聲震屋瓦地喊出了贊成，無數隻手臂還像森林一樣高高舉了起來。
　　
　　但是一說到要取道陝西省漢中府這一主要議題，會場上立即出現了分歧：四個管帶和少數幾個隊官表示同意，絕大多數的隊官、排官，都沉默着不發一言，更不要說舉手。表示同意的少數人，於是也動搖了，自己說他們的表示不作數，請曾廣大再付一次表決。
　　
　　曾廣大非常喪氣地把兩手一攤道：“還表決什麼！大家的意思不是已經很明白了嗎？不過諸君不贊成取道陝西，諸君總應指出一條可走的道路，總不能說諸君願意留在四川吧！”
　　
　　有一個排官出聲回答道：“我們同全標弟兄比起來，我們還是少數。究竟取哪條路出川爲宜？當然得先問問弟兄們的意見。光是我們表決，萬一弟兄們不答應呢……”
　　
　　“說得對！說得對！”嘈嘈雜雜的聲音響應起來，“現在是共和時代，少數應該服從多數……”
　　
　　曾廣大心裏又引起了一點希望，不由眉頭一舒，問道：“那麼，怎麼辦呢？我們是不是把士兵集合起來……”
　　
　　不等他把話說完，又是那個排官搶着說道：“不用你去集合，我們自會分頭進行。”
　　
　　果然，就在初六日的夜裏，下級軍官與士兵們都忙碌起來：駐紮禹王宮的，朝萬壽宮走；駐紮東嶽廟的，朝天上宮走。只管你來我往，很是頻繁，但他們到底議些什麼，不但地位較高的曾廣大、鄧成拔等不得而知，便是地位較低的管帶、督隊官以及少數幾個隊官，都被隔絕得老遠，沒法探到半點消息。
　　
　　平常日子，二更過後，全城都入了睡鄉。只有一些沒人管的野狗，在街上竄，有時還來一個打羣架。城門當然都關閉了，非有緊急公事，不開城門，普通百姓是不能隨便進出的。但是十月初六夜卻不同了，城門一直沒關閉，什麼人都可隨便進出。不過普通百姓也是在半夜以後，感覺城裏氣氛不好，狗吠得厲害，駐紮城內外的軍隊，一夥進來，一夥出去，雖然看不見燈籠火把，聽不見嘈雜人聲，可是凌亂的皮鞋在石板和硬泥地上的那種急遽奔馳，也夠引起大家的恐怖；有些人懷疑是周興武的濫隊伍開攏了，鄂軍真個要同他們幹起來。一般早作了安排的人，纔在半夜以後，並不問個清楚，便扶老攜幼，像影子一樣，在不很黑的夜色中，溜出東門，溜出北門，向不遠的鄉村中潛藏起來。當然還帶去了一些恐慌，也帶去了一些謠言。
　　
　　行臺裏也一樣，平常日子是三更梆敲響後，頭門上鎖，全院滅燈，只有當值的衛兵室有一盞點洋油的風雨燈，在沉沉的夜中，放出一派刺目亮光。初六這一夜，也是內內外外燈火輝煌。大廳以外駐紮隊伍地方不說了，無論軍官，無論士兵，全沒有睡。並且如臨大敵似的，到處都布了崗哨。只有認識的同標弟兄，可以進出，可以被招呼到房間裏和某些角落，湊着耳朵說悄悄話。如其不是認識的弟兄，比如說，像福安這樣小跟班，豈但不準進頭門，甚至不準出頭門。標統曾廣大幾次要到天上宮去問探他們商議的結果，都被部下勸阻說：“標統還是莫去的好！在商議沒有定局之前，你去了，也枉然。說不定於你標統本身，還有不便地方！”
　　
　　情形越來越不像樣。曾廣大先找着鄧成拔說道：“看樣子，軍隊就要譁變了。我們好不好稟請大人設法避一避？”
　　
　　鄧成拔搓着兩手嘆道：“只好如此了！”
　　
　　大廳後面的正房兩廂，也和大廳以外情形一樣，上人沒有安息，一些服侍上人的底下人也驚驚惶惶地睡不熟。
　　
　　端方的面容，從燈光裏看去，顯然比前兩天消瘦了好些，兩邊鬢角和麪頰都下陷了。原來是一個圓盤大臉，現在好像變成一個長方臉形。當然，顏色也不紅潤，而是有點蒼白。眼瞼上，還隱隱帶了些晦色。不過眼神尚足，比起在房間裏坐立不安的端錦來，他的態度還安詳如故。
　　
　　鄧成拔、曾廣大掀開門簾進來時，端方精神一振，從太師椅上把胸膛一挺，先開口問道：“他們商議好了嗎？”
　　
　　兩個人一時都不作聲，並且勾下頭，牢牢看着自己的皮鞋尖。
　　
　　“哦！一定還在商議，”端方強勉笑了笑，“真所謂築室道謀了！”
　　
　　倒是夏壽田看出了端倪，把眉頭一皺道：“恐怕有什麼意外吧？”
　　
　　鄧成拔道：“曾標統可以稟報。”
　　
　　曾廣大舉眼看着端方，說道：“部下的意思，趁這時候，大人最好避一避！”他因爲太疲累，太緊張，聲音已有點嘶啞。
　　
　　全房間的人都震驚了，七嘴八舌地問：“怎麼樣？莫非發生了什麼非常事故了？”
　　
　　端方還是那樣鎮靜地說，雖然臉色已由蒼白而漸漸轉成了青白：“諸君稍安勿躁，且靜聽曾標統的下文好啦！”
　　
　　曾廣大遂把他被兵士阻攔，不要他到天上宮去的經過講了一遍，道：“兵士們目無官長到了這步田地，軍紀是說不上的了，據部下推測，恐怕……”
　　
　　端方接過話頭道：“結果當然譁變！”
　　
　　“……所以部下意思，趁他們密謀未定之時，大人最好避一避。”
　　
　　衆人正欲說話，端方已經開了口：“怎麼避呢？你且說一說！”
　　
　　鄧成拔道：“出城去。”
　　
　　端錦道：“不如到州衙門去。”
　　
　　夏壽田道：“那不好，能夠找個紳士家住一住，比較穩妥。”
　　
　　好些人都在出主意。
　　
　　端方猛地從太師椅上站起來，揹負着雙手，在房間的空地上踱了幾步。然後站在當中，把衆人環顧了一遍，徐徐說道：“諸公爲我安全設想，要我在此刻避一避，用意甚善。但是諸公卻未想到，別人可避，如鄧協統、曾標統你們二位，因爲是直接統率士兵的將領，平日難免沒有一些恩怨，如果士兵真個發生異動，確乎有些危險。你二位及時避一避兇鋒，倒很必要。其他朋友，避也可，免受無謂驚恐；不避也可，以與士兵無直接關係故也。至於我本人，則萬不可避。首先，士兵是否即有異動？尚未確定。我先避之，是示士兵以弱，本來沒有異動的，這樣一來，倒引起了他們的念頭，此其一。再哩，縱令他們果有異動，那也不過騷擾一番，譁然潰散而已，於我本人，不見得便有如何不利之處。我何故要如此說呢？諸公當然知道，湖北武備學堂是我在巡撫任內創辦的。現在軍中許多中下級軍官，大抵都是我所招考訓練而成就，不說師生關係，多少總有點香火因緣吧？何況第三十一、三十二標各營，還是在我手上擴充的……”
　　
　　他越朝這方面說，越覺得對於他個人的危險，並不似衆人所想象得那樣大。同時自己的心也愈益安定。
　　
　　“……或許諸公還將如此測度：武昌之事，由於鄂軍革命所致，足見革命思想遍於鄂軍，我們這裏要是兵變，亦必出於革命手段。不錯！他們準定會革命的。但是革命有政治革命，有種族革命。武昌之事，並非種族革命，而是政治革命。我們這裏倘若只是政治革命，更不足慮。萬一種族革命，我看，也不至於鬧到流血。何以呢？我們這裏都是漢人，而並無滿人故也。”他看見大家都有些驚異之色，遂眯起眼睛笑道，“諸公懷疑我這句話嗎？殊不知我的家譜載明，我家並非出自滿洲，而實實在在是奉天省的漢人。因我上代祖宗被滿人擄去爲奴，不得已才改了籍貫。我的祖宗，本來姓陶，陶淵明的陶，出自大堯陶唐氏。因爲在清朝惡勢力壓迫之下，我們不便複姓，爲了不忘根本，所以我才以陶齋爲號。這是一種祕密，平常不便說出，現在當然要宣佈了。要是諸公不信，可以問我這個兄弟。”他掉頭向端錦說道：“你可以給諸公證明一下，看我們是否姓陶的漢人？”
　　
　　端錦連忙接口道：“是，是，我哥前幾天就說過，我們是漢人，姓陶，陶淵明的陶！”
　　
　　衆人看見他說得這樣稀鬆寡淡，當然不好再說什麼。
　　
　　端方把金殼懷錶摸出一看，道：“哦！一點過鍾了！還無消息，想來他們一定等到天明纔有所表現的啦！管他們密謀結果如何，等他們表現出來，再應付之可也！”他又向大家環顧一遍，“大家安息了吧！養足精神，明天再謀應付之方好囉！”
　　
　　鄧成拔退出房間，就找着曾廣大和幾個平日比較親密一些的朋友，悄悄說道：“據我揣測，部隊十有八九要鬧革命。革命，當然要流血。流什麼人的血？當然流我們的血。午帥的打算對不對？我不敢保險。總之，留在他身邊，凶多吉少，倒是聽他的話，趁這時節，設法避一避。要是出了事，我們逃走也容易；不出事，再回來伺候他老人家。你們看如何？”
　　
　　那還待說！差不多上上下下十幾二十個人，都悄悄密密收收拾拾，改了裝，拴上包袱，從花廳側一道短牆上翻出，混在百姓堆中，走到城外，賭咒也不回頭向資州多看一眼！
　　
　　六
　　這一夜，在資州的鄂軍，全部人都沒有睡覺。他們很興奮，很忙。他們做了不少事情，包括做旗子，包括剪髮辮，包括罷免隊官以上的全部軍官、排官以上部分軍官，包括推舉見習陳正藩爲司令，推舉其他一些有能力的軍士和小兵接任各級軍官，也包括一些應該準備的雜七雜八的事情在內。
　　
　　查辦大臣行臺內，除部隊外，一些人跑了，一些人儘管和衣躺在牀上，還是心驚膽戰地不能闔眼。
　　
　　端方睡得很熟。後來小跟班福安向人說，自他睡下之後，便未再喚他起來遞夜壺，“往夜嘛，不管他睡得多晏，總要遞幾次夜壺的。”
　　
　　到十月初七日（就是成都宣佈獨立的同一天），東方剛剛露出魚肚白色時候，幾十個身強力大的徒手兵士氣勢洶洶地擁進查辦大臣的臥室。端方纔恍然一驚，從湖縐帳子內伸出頭來，大聲問道：“你們要做什麼？”
　　
　　有兩個兵士上前，從從容容把帳門掛上銅鉤，把蓋在他身上的絲棉被掀開，把他扶了起來，帶笑說道：“我們來請大人到天上宮營部去開會的。”
　　
　　從微弱的燈光中，看不清房間裏來了多少人，更看不清來人的面目和徽章。只感到是一些沒規沒矩的陌生人。端方一面穿衣裳，一面說道：“你們到外面去等候着。等我穿好衣服，洗了臉再走。”
　　
　　於是一片吆喝聲嚷了起來：“大家等着你在，別那樣鬧官派了！”
　　
　　咦！不是好兆頭！端方連忙弓身從牀腳邊拉出一口扁箱，喘吁吁地對衆人說道：“我知道你們都很辛苦。這箱內，有一些值錢的東西，也有一些銀圓。你們拿去分了吧，也表一表我姓陶的，並不似那些不懂革命道理的滿洲人……”
　　
　　“少賣些狗皮膏藥，走囉！”一衆兵士絲毫不理睬那口扁箱和他的話。幾隻有力的手，有的抓住膀膊，有的撐住胳肢窩，有的拊在背上，又推又拉，把端方攘出房門。
　　
　　就這時，同樣一羣人，用一樣辦法，把端錦從對面房間裏揪了出來。
　　
　　端錦哭聲哭氣地喊了聲：“哥……”
　　
　　立刻啪啪兩響。必然是手掌與臉巴在衝突！同時，幾種憤怒聲音在吼罵：“沒骨氣的東西……”
　　
　　一大羣兵士拖着兩個半死不活的革命目的物到天上宮時，天色剛剛微明。走到大殿臺階下面，衆人把端方、端錦扶來站定。陳正藩坐在大殿檐前一張木椅上，正待啓齒問詢，突然從人叢中跳出一條大漢，刺刀一舉，只聽端方大叫一聲，胸膛上涌出鮮血。
　　
　　“你們真要殺我嗎？……”這是端方最後一句話。
　　
　　大殿下面的院壩內，站滿了撕去徽章的兵士。有幾個人急忙拿過兩隻盛有石灰的大木匣，把鮮血淋淋的才從兩張木凳上斫下的人頭，分別放在木匣內，用釘子釘好。又有幾個人拖過兩具連夜趕工做好的長木匣，從染了血的木凳上，把兩個體溫猶存，只是沒有頭的屍體，塞在長木匣內，也用釘子釘好。
　　
　　然後，陳正藩站起來，舉起右手，領頭大呼道：“我們大漢國民軍萬歲！革命成功萬歲！在川鄂軍萬歲……”
　　
　　上千人雄壯的呼聲，像怒濤一樣，從天上宮傳遍全資州城。
　　
　　天色大明。東方起了紅霞，又是一個好天氣。
　　
　　七
　　天上宮裏呼聲方歇，資州馬上宣佈反正。州正堂朱嶽賓就在端方被拖出行臺時候，帶起家眷僚友，不知逃向哪裏而去。虧他有良心，沒像安嶽縣知縣那樣把一顆無足輕重的銅印帶走，而是連同點錫印泥盒一道，將其端端正正放在大堂的公案上，以便要使用它的人去接收。
　　
　　紳士們立刻被陳正藩請出來，組織一個州政維持會，推舉一個姓李的紳士做會長。
　　
　　李會長與一衆紳士會商之下，當天就做了兩件要緊事。
　　
　　第一件，叫衙門差役到每條街去，督令各住戶、各鋪店趕製一面三角白布旗，旗上一定要用硃紅寫“大漢國民”四個字。
　　
　　第二件，因爲鄂軍翌日清晨便將整隊出發回湖北。爲了酬勞，不能不送一點盤費，不能不備辦幾百桌筵席（實在不能算正經筵席，只能稱之爲肉八碗，即是每桌八個大碗內，全是用豬肉或是豬身上的東西，做的各式各樣的可口的菜而已）送行。雖然本州的正經稅款已被端方提盡，但三費局和別幾個理財地方，到底還有一些餘款，蒐羅蒐羅，也有上千數的銀兩、銀圓和制錢。
　　
　　兩件要緊事，居然在下午都弄得齊齊楚楚。全城懸出了白布寫紅字的三角旗，開夜飯時，三營多鄂軍都吃上了豐盛的肉八碗，而且每桌還配備了幾斤本地有名的用高粱燒的陳色酒。
　　
　　恰好鄂軍後隊裏那個革命黨人田智亮也從重慶趕到。
　　
　　田智亮在重慶參加獨立典禮的當天，便由蜀軍政府的幫助，起身向資州趕來。蜀軍政府要求他來運動前隊反正。爲了加強力量，除了給以作運動使用的五千元外，還派了三百名新兵由他率領西上，因爲槍支太少，發了自造的炸彈八十枚作爲武器。這支人馬卻也厲害，八個官站的路程，他們僅費了四天半便趕到了。
　　
　　陳正藩非常高興地握住田智亮的雙手，說道：“你來得恰好！我們正不知道重慶這條路，走得通，走不通？”
　　
　　田智亮也說：“沒有料到你們行動會這樣迅速！可惜我來遲了半天，未曾親眼看見端賊斬首時的快事！”
　　
　　當天下午，他們便發了一個電報到重慶，報告鄂軍在資州反正情形。所以距離資州較遠的重慶，倒先得到端方、端錦授首的消息，而成都反而在三天以後，才曉得。軍政府把這消息交報館用二號鉛字在報紙上一披露，那天報紙便多賣了幾百份。全省城的人民，有一小半撫手稱快；有一大半莫名其妙，只覺得不是一件小事。還有很小一部分人卻嚇着了：“我說革命不是好玩的，你們看啊，硬是流了血了！而且殺的還是那麼大的一個人物！唉！唉！大人物都弄到如此下場，要是臨到我們頭上，那還能苟免嗎？革命真可怕！革命真可怕！”
　　
　　就是被端方奏參過的周孝懷、王寅伯等，也覺得其人固然可惡，但是這樣殺了，總不對，總是革命的罪過。
　　
　　趙爾豐向着老四、老九嘆道：“端四爺聰明一世，何以一進四川，便糊塗到這步田地？他若是不勾留在資州，搞那些狡獪，而一直上省來與我商量，即令不如意，但也斷斷不會鬧到這樣的結果啊！”
　　
　　十月初八日的清晨，在資州的全部湖北陸軍，果然吹起洋號，打起洋鼓，整隊向內江出發。隊伍中間，有四名長夫擡了兩隻木匣。每個木匣上插有一面小白布旗，一面上，寫着滿賊端方首級；一面上，寫着滿賊端錦首級。
　　
　　隊伍最前頭，有人擎着一面大的紅綢旗，用濃墨寫了一行大字：大漢國民軍鄂軍司令陳。
　　
　　軍隊開拔之前，各城門和十字街口，都貼出了一張沒有蓋印，沒有過朱的告示：
　　
　　大漢國民軍鄂軍司令陳示：
　　
　　滿人酷待漢族，業已二百餘齡，今日人心思漢，全國革命功成，滿賦端方兄弟，俱予明正典刑，我軍長驅回鄂，勿得騷擾人民。