一
　　好幾天沒下雨，僅隨時有點微風。火紅的太陽從早晨爬上高空，一直沒有閃過。天空藍得像染房裏的靛缸。偶爾有幾朵看起來又薄又輕的白雲在上面飄過去，又飄過來。
　　
　　地上是一片青油油的禾苗，一眼望去，望不到盡頭。
　　
　　晴正的天氣熱雖熱，還熱得清爽。
　　
　　楚用的藍洋布長衫沒披在肩頭，卻散散亂亂地搭在左手臂上。右手撐着一把洋傘。正低頭循着大路右邊一條紅砂石板路向前走。
　　
　　名字叫大路，其實只有四五尺寬，除去右邊鋪了一行石板，其餘是土路。土路的特徵是，下雨稀泥漿，天晴香灰缸。幸而有一條窄窄的紅砂石板路，在天晴或下雨時候，還可讓穿着白布襪青呢鞋的腳在上面走。
　　
　　下午快一點鐘的時候，是大路上最爲清靜的時候。在早晚幾乎沒有間隙的轎子、挑子、嘰咕車，這時候，都不及搖着項下大鈴鐺和串鈴、馱着米口袋，被幾個鄉下人吆着進城去的黃牛和溜溜馬多。
　　
　　城裏人都相信轎行的計算，說出南門到武侯祠有五里路。其實走起來，連三裏都不到。過了南門大橋——也就是萬里橋，向右手一拐，是不很長的西巷子，近年來修了些高大街房，警察局制訂的街牌便給改了個名字，叫染靛街。出染靛街西口向左，是一條很不像樣的街，一多半是爛草房，一少半是偏偏倒倒的矮瓦房，住的是窮人，經營的是雞毛店。這街更短，不過一兩百步便是一道石拱小橋，街名叫涼水井，或許多年前有口井，現在沒有了。過石拱橋向左，是勸業道近年纔開辦的農事試驗場。其中很培植了些新品種的蔬菜花草，還有幾頭費了大事由外國運回做種的美利奴羊。以前還容許遊人進去參觀，近來換了場長，大加整頓，四周築了土圍牆，大門裝上洋式厚木板門扉，門外磚柱上還威武地懸出兩塊虎頭粉牌，寫着碗口大的黑字：農場重地，閒人免進。從此，連左近的農民都不能進去，只有坐大轎的官員來，才喊得開門，一年當中官員們也難得來。過石拱橋稍稍向右彎出去，便是通到上川南、下川南去的大路。大路很是彎曲，繞過兩個亂墳坡，一下就是無邊無際的田畝。同時，一帶紅牆，牆內鬱郁蒼蒼的叢林山一樣聳立在眼面前的，便是武侯祠了。
　　
　　武侯祠只有在正月初三到初五這三天最熱鬧。城裏遊人幾乎牽成線地從南門走來。溜溜馬不馱米口袋了，被一些十幾歲的穿新衣裳的小哥們用錢僱來騎着，拼命在土路上來往跑。馬蹄把乾土蹴蹋起來，就像一條丈把高的灰濛濛的懸空塵帶，人、轎、嘰咕車都在塵帶下擠走。廟子裏情形倒不這樣混亂，有身份的官、紳、商、賈多半在大花園的遊廊過廳上吃茶看山茶花。善男信女們是到處在向塑像磕頭禮拜，尤其要向諸葛孔明求一匹籤，希望得他一點暗示，看看今年行事的運氣還好嗎，姑娘們的婚姻大事如何，奶奶們的肚子裏是不是一個貴子。有許願的，也有還願的，幾十個道士的一年生活費，全靠諸葛先生的神機妙算。大殿下面甬道兩邊，是打鬧年鑼鼓的隊伍集合地方，幾乎每天總有幾十夥隊伍，有成年人組成的，但多數是小哥們組成，彼此鬥着打，看誰的花樣打得翻新，打得利落。小哥們的火氣大，成年人的功夫再深也得讓一手，不然就要打架，還得受聽衆的批評，說不懂規矩。娃兒們不管這些，總是一進山門，就向遍地裏擺設的臨時攤頭跑去，吃了涼麪，又吃豆花，應景的小春捲、炒花生、紅甘蔗、牧馬山的窖藏地瓜；吃了這樣，又吃那樣，還要擲骰子、轉糖餅。有些娃兒玩一天，把掛掛錢使完了，還沒進過二門。
　　
　　本來是昭烈廟，志書上是這麼說的，山門的匾額是這麼題的，正殿上的塑像也是劉備、關羽、張飛，兩廡上塑的，不用說全是蜀漢時代有名的文臣武將，但凡看過《三國演義》的人，看一眼都認識；一句話說完，設如你的遊蹤只到正殿，你真不懂得明明是紀念劉備的昭烈廟，怎麼會叫作武侯祠？但是你一轉過正殿就知道了。後殿神龕內的莊嚴塑像是諸葛亮，花格殿門外面和楹柱上懸的聯對所詠歎的是諸葛亮，殿內牆壁上嵌的若干塊石碑當中，最爲人所熟悉的，又有杜甫那首“丞相祠堂何處尋，錦官城外柏森森”的七言律詩，憑這首詩，就確定了這裏不是昭烈廟而是諸葛亮的祠堂。話雖如此，但東邊牆外一個大墳包仍然是劉備的墳墓惠陵，而諸葛亮的墳墓，到底還遠在陝西沔縣的定軍山中。
　　
　　武侯祠的廟宇和林盤，同北門外的昭覺寺比起來，小多了；就連北門內的文殊院，也遠遠不如。可是它的結構佈置，又另具一種風格：一進二門，筆端一條又寬又高的、用磚石砌起的甬道，配着崇宏的正殿，配着寬敞的兩廡，配着甬道兩邊地壩內若干株大柏樹，那氣象就給人一種又瀟灑又肅穆的感覺；轉過正殿，幾步石階下去，通過一道不長的引廊，便是更雄偉更莊嚴的後殿；殿的兩隅是飛檐流丹的鐘鼓樓；引廊之西，隔一塊院壩和幾株大樹，是一排一明兩暗的船房，靠西的飛欄椅外，是一片不大不小、有暗溝與外面小溪相通的荷花池；繞池是遊廊，是水榭，是不能登臨的琴閣，是用作覆蓋大石碑的小軒；隔池塘與船房正對的土牆上，有一道小門，過去可以通到惠陵的小寢殿，不必繞過道士的倉房再由正門進去。就這一片佔地不多的去處，由於高高低低幾步石階，由於曲曲折折幾道回欄，由於疏疏朗朗幾叢花木和那高峻謹嚴的殿角檐牙掩映起來，不管你是何等樣人，一到這裏，都願意在船房上擺設着的老式八仙方桌跟前坐下來，喝一碗道士賣給你的毛茶，而不願再到南頭的大花園去了。
　　
　　但是楚用來到船房一看，巧得很，所有方桌都被人佔了；還不像是吃一碗茶便走的普通遊人，而是安了心來乘涼、來消閒的一班上了年紀的生意人和手藝人；多披着布汗衣，叼着葉子菸杆，有打紙牌的，有下象棋的，也有帶着活路在那裏做的。人不少，卻不像一般茶鋪那麼鬧嚷，擺龍門陣的人都輕言細語。
　　
　　今天是黃太太請女客，連她孃家的姊妹，足有兩桌。楚用很高興，從早起來，幫着大家收拾這，收拾那，連假山洞裏的青苔都用花刀颳得一乾二淨，生怕哪個小腳女客不謹慎會滑跌。他極力想在女客跟前逞出一點能耐，並不是對女客有什麼希冀，他知道今天來的女客有葛太太，有郝太太，還有某些不常聽說的太太，當然也有小姐，有葛小姐，有郝家二小姐，年齡較大的，據說是表嬸的待字閨中的妹妹龍三小姐。他這樣殷勤，只是想表示一下，但凡是表嬸的事情，他都有興趣罷了。
　　
　　將近正午時候，廚子的酒席擔子已進了門，兩個娃兒和表嬸都換了新衣裳，表嬸甚至繫上了繡花裙。他洗了手，正含着紙菸在房裏換衣服。一件細白麻布長衫已從衣箱裏取出，表嬸恰好笑吟吟地走到房門邊來。
　　
　　“今天在哪兒去耍一天呢？”
　　
　　“到哪裏去耍？”他很不了然這句問話的意思。
　　
　　“哦！你還不曉得成都規矩。請女客是不請男客作陪的，除非是自己家裏的小輩子，那纔不用告迴避，你看，連你表叔今天都不回來了。”
　　
　　“表嬸，你爲啥不早點告訴我呢？”他裝得毫不在意地把細白麻布衫仍然放回箱裏，從衣鉤上抓下藍洋布長衫，朝肩頭一披。
　　
　　“我默倒你曉得哩。你到底打算往哪兒去？”黃太太是很關心的樣子。
　　
　　“今天王文炳他們本來約我去逛草堂寺的樂羣公園。”他沉吟了一下，只好這樣撒謊說，“那麼，我就老實晏點回來。”
　　
　　“爲啥要晏點回來呢？女客們就作興打牌，也散得早，二更以前便走完了。”黃太太敏銳的服光把他看了幾眼後，又向他解釋，“我本來要留你在家的。一想，於你還是不方便。因爲小客廳要擺牌桌子，難道把你像閨女樣在房裏關一天嗎？外面大花廳倒隔得開，你一個人坐在那裏，也沒有意思。”
　　
　　她又笑着說：“真是喲！現在處處都在鬧開通，鬧男女平等。我看在學堂裏，在街上，在少城公園，倒差不多。戲園子裏還分得那麼嚴，我們這些人家更不行。要是對老規矩差一點兒，大家的怪話就說開了。光我一個人倒不怕，就只你表叔嘛，口頭只管說得好，偏他的顧慮就多。”
　　
　　楚用雖然心裏不高興，也不得不順着她的話頭說道：“老規矩該遵守。多謝表嬸替我想得周到。其實叫我和那些人生面不熟的女客過一天，我還搞不慣哩！”
　　
　　他離開黃家，並沒去找王文炳，這時節，你知道他在哪裏？逛樂羣公園只是一句應付的話。那麼，找誰去喲？他在成都只有這幾個有往來的同學。除了黃家，更無親戚，也沒有別的朋友。成都這麼大個城市，二十多萬人口，這時，在他心目中好像比他故鄉還狹小，還寂寞。他頂着火紅太陽，信步在街上走着時，真有點失悔。他爲啥不夥着同學們同鄉們去爭路？去搞同志會？就說搞這些沒意思，他又爲啥不回家去，同姐姐妹妹弟弟擺談擺談學堂生活和成都的一些新聞，並且看望一下媽媽爸爸好不好？爲啥要藉故住在黃家？住在黃家，又有什麼好處？
　　
　　“什麼好處？難道真像彭家騏所譏誚的：吃得好，住得好，又有人服侍，又可睡懶覺嗎？唉！這太小看人了！那麼，爲啥子？使人留戀的到底是啥？”
　　
　　他再朝心底下一搜索，不由很煩躁地紅起臉來，把頭連連搖了幾下：“不見得就爲了這壞想頭？這是天理人情國法都不容許的壞想頭呀！怎能讓它作爲理由？而且你只看她今天說話：老規矩不能差一點兒的。連請客的老規矩都差不得一點兒，還怕人家說怪話，哪還能說到其他上面？……唉！這樣的話，爲啥不早些天說哩？偏要那樣有意無意地逗人，真可惡！……還是回家的好，眼不看，心不煩。對！回家！絕對回家！明天就走！”
　　
　　腳一跺，把心思收住，擡頭看去：“啊！怎麼走到滿城來了！”
　　
　　滿城裏只有一個去處，就是少城公園。去過好多回了，沒什麼意思。別一些衚衕倒真正幽雅清涼，但你能腳不停趾地走一個整下午嗎？那麼，看大戲，看燈影，時候又不對頭。怎麼混這無聊的半天哩？不如老實到樂羣公園去跑一趟。記得那還在剛剛完工時候，曾同羅雞公他們去過。百把畝稻田當中挖一個大泥塘，大半塘渾水，挖塘的泥土高高低低堆了一地，說是假山，連一根青草都沒有，比保子山的亂墳堆還難看；也種了些花樹竹子，都還沒定根；站在池心亭上四面一瞭望，除三幾處油漆得大紅大綠的木架泥壁房子外，其餘就是新築的黃土牆了。那時覺得連少城公園尚遠遠不如，現在又過幾個月，或許有點不同了。管他的，爲了找個清靜地方散淡散淡，跑去喝碗茶，也對。
　　
　　出了南門，已經向柳陰街走去。紅火大太陽從薄薄的傘衣上烘下來，烘得滿頭是汗，背心上拖着一條粗髮辮，更熱。忽然一計較：恁熱天氣，何犯着朝樂羣公園跑！這裏到青羊宮足有四里多，過去還有三裏上下，來回跑十多裏，只爲了吃碗茶，還要多花二十個錢的公園門票，那不如就到青羊宮、二仙庵這些地方去坐坐罷了。但一下又想到更近的武侯祠。那也是不常去的地方，雖然每年來省回新津都要打從它山門外經過。它的荷花池裏，也和杜甫草堂的荷花池裏一樣，有大紅魚，有大烏龜。一下又想到成都兒的一句俏皮話，又叫作連把子話：“到武侯祠草堂寺去看烏龜吃茶。”這可以頓一頓，把看烏龜念成一句，吃茶念成一句，自然沒什麼壞意思，如其一氣念下去，那意思就變成吃茶的是烏龜。“哈哈！成都兒就是有這些鬼聰明！”
　　
　　但他來到船房卻沒有空桌子。有一張桌上只坐了兩個手藝人，都戴着牛角邊老光眼鏡在做活路，有兩方空着，本可以鑲着坐一下。他又不願意。遂朝水榭那畔走去，口裏一面嘰咕：“今天時辰不利吧？跑了這麼多路，連碗茶都弄不到口。好吧，老子就不吃！”
　　
　　走出水榭，跨進那道便門，兩面矮土牆，中間閃出一條五尺來寬、彎環如半月的土道。兩面牆外的慈竹全有幾丈高，竹梢交合攏來，成了一個綿長的竹洞。仰頭望不見天空，火紅太陽被濃密竹葉擋着，僅能從不多一些縫隙間篩下不多一些活動光點。許多竹葉還映成一種像翠玉似的模樣，連空氣幾乎都染綠了。
　　
　　景色異樣，還非常涼快。沒有風，飄拂到身上、臉上、鼻端上來的，是一陣陣清氣。
　　
　　“想不到有這麼一個好地方。看來，今天的時辰還是不算壞。”
　　
　　其實還是壞。他才站了不到兩分鐘，本想把兩邊自粉牆面上着一些遊人們用墨、用桴炭、用土紅、甚至用碎瓦尖胡亂塗抹出來的什麼詩呀詞呀，以及古古怪怪的圖呀畫呀之類細看一番，還不曾看出名堂，頓時覺得手腕、手指、耳朵、臉頰、項脖，凡是暴露在外面的肌膚，一下奇癢奇痛起來。啊！纔是被成團的蠛蚊襲擊了！也才恍然大悟，爲什麼這樣一個好地方沒有人來布席睡覺，甚至沒人來坐？
　　
　　用傘來驅逐，不行；用蒲扇來驅逐，好一點，但是顧得東就顧不到西。弄得楚用毛焦火辣，遂抓起長衫，抖開來向四面八方撲打去，果然有效。不過不能停手，一停手，那成團的小東西又圍攻上來。這是一場戰爭。楚用越是應戰，越是沉不住氣，後來竟像發狂似的，一面揮舞着長衫，一面用腳踵向後退走，以軍事術語說，叫作背進，其實就是敗下陣來。
　　
　　“你們看喲！那是做啥的？……嘻嘻！……哈哈！……”是幾個女子的聲音。
　　
　　楚用一轉面，恰對着三個腦後拖着短髮辮，額前打着長劉海，身上穿着白洋紗衫子的年輕女子，都看着他在笑。他登時覺得兩耳發燒，慌慌張張四面一看，原來已背進到惠陵前面那間很像過廳的小寢殿的石階跟前。要是不經人一喊，再半步，就會栽倒在甬道上。
　　
　　楚用低下頭去，很腆靦地拖着長衫，正待轉身，忽又一個年輕小夥子過來喊道：“原來是楚襄王！爲啥走路都不好生點，又在退，又在舞。”
　　
　　纔是小胖子林同九。漂漂亮亮地穿了件湖色春羅長衫，腳下是雪白洋襪子，花緞下路鞋。相形之下，自己越發像個鄉巴佬。匆匆打個招呼，還是要走。
　　
　　小胖子笑道：“何必走呢？既然幸會，我就給你們介紹一下好啦。來來來，這一位是範淑娟女士……”
　　
　　楚用手腳無所措的，臉又通紅了。對着那個約莫十八九歲、在三個女子當中身材算是頂高的範淑娟，真不曉得該怎麼行禮，是作揖，還是鞠躬呢？
　　
　　好像故意要窘他似的，小胖子咯咯地笑道：“楚襄王向來繃他開通，繃他見過陣仗，爲啥不和範女士行個新式禮，拉一拉手？……嗨！告訴你，範女士是懿行女子學堂的學生，和舍妹、舍表妹同學。不特文明開通，國文也很好，是她們學堂裏出色的高才生。”
　　
　　範淑娟真了不起，臉上沒一點羞澀樣子，還嘻開一張微嫌上脣過短的嘴，把粉紅色的牙齦全露出來，向着比她幾乎高到半個頭的楚用說道：“二天送幾篇國文來，幫我指點指點。我曉得你們貴學堂的國文程度都高。”
　　
　　林同九向楚用把眼睛一擠道：“看人家多大方！楚襄王，你又拿啥來向人家求教呢？”
　　
　　接着又介紹了他的妹妹林同英。說是才滿十六歲，真不像。胖胖壯壯的，一張圓臉，細眉小眼，和她哥哥一模一樣。矮一些，白一些，也愛笑，沒有範淑娟大方。他哥介紹時，羞得把臉藏在她表姐杜暖雲的背後。等到楚用向杜暖雲深深低下頭去，才又伸出眼睛來看她哥哥的這個同學。
　　
　　在最初一陣拘束後，到底因爲有了和表嬸相處半年的經驗，楚用才消失了從前那種在女人跟前過分的羞怯；漸漸穩住心神，來回答林同九的問話：“唉！我就是還沒回新津去哩！也要回去了。不是明天，定是後天。……沒有的事！老實說，不是我不熱心愛國，因爲……怎麼說哩？……我在同志會確實寫過名字，但沒有擔任啥子職務。當然，我就不像王文炳那麼熱心了。……王文炳嗎？他擔任啥職務我一直不清楚，他自己說很忙，好像總務部也有他，文牘部也有他，講演部也有他，交涉部也有他，大概是他自己說的能者多勞吧！你是不是要找他？”
　　
　　“我纔不找他哩！一個多月的暑假，已經過了一多半的時間，簡直沒有伸伸抖抖地耍上兩天，還去找些無干得失的事情來打麻煩嗎？”
　　
　　楚用不由笑道：“這話幸而在我跟前說……”
　　
　　“就在王文炳他們跟前，我一樣要說，頂多罵我是涼血動物罷了。其實，據我看，光在會場上喊一陣反對，未見得就能保得住路權。盛宣懷既得了攝政王的寵信，又有洋人撐腰，只一些四川耗子躲在洞裏叫喚，你嚇得倒他嗎？我屁都不信！”
　　
　　楚用對這回風潮的見解，本和林同九差不多。但是經林同九這樣毫無忌諱地說出，他又覺得不對。正想找理由駁他兩句，偏偏那個範淑娟好像故意似的，把懸在殿柱上一副黑漆金字木刻抱聯，朗朗地念道：“一坯土，尚巍然！問他銅雀荒臺，何處是漳河疑冢？三足鼎，今安在？對此石麟古道，令人想漢代官儀！……”不但念，還喊着小胖子問道，“同九哥，這真是崇實撰的楹聯嗎？你說好不好？”
　　
　　“豈止我一個說好，許多大名公都作過定評的。自然不是崇將軍撰的，誰也知道是他的幕友，江南名士顧復初顧子遠，又號道穆，又號潛叟代筆的。你莫光欣賞聯語，你再看看這筆字，寫得何等好法。”
　　
　　原來林同九家雖也和範淑娟家一樣，開着一間不大不小的綢緞鋪，他父親卻是一個累舉不第的老秀才，對寫字、作畫、撞詩鐘、打燈謎、撰對聯這些小道，都很精通；並且又熟悉成都掌故，尤其成都三學中的掌故；平日在家，酒後茶餘滔滔不絕的，就是這些，他的兒女們耳濡目染，說到這些上頭，並不外行。
　　
　　“同九哥這樣湊合對文作得好，到底好處在哪裏喲？”
　　
　　“楚襄王，你來回答這個問題。”
　　
　　“人家問的是你。”
　　
　　“叫範女士自家說，問的是哪個，是你，還是我？雖說提着我的名字，用意卻在考你，這叫作聲東擊西。”
　　
　　大家都笑了。
　　
　　範淑娟似乎有點不好意思地說：“同九哥就是這張利口討厭！不管生人熟人，總愛說笑。說真話，我硬是在問你。”
　　
　　林同英接着說道：“哥哥曉得的。他前天幫爸爸抄集成都名勝楹聯，每一副對子的典故，爸爸都有註解，還跟他講過哩。”
　　
　　杜曖雲比林同英大三歲，有她胖，有她白，也有她那麼矮。當下也說：“我就不曾聽見姑爹講過這副對子，所以九表哥才着雷打慌了朝樹子上支！”
　　
　　又是一陣笑。
　　
　　林同九把髮辮上搭的絲絛子從腋下拉過來，在手指上甩着圓圈道：“盡在這兒鬥嘴，沒得意思，吃茶去吧。”
　　
　　楚用道：“船房裏的方桌都遭人佔了。我才從那裏走來不多久。”
　　
　　“真是天生鄉巴佬說的話！到武侯祠來吃茶，還到那些賣茶地方去受擠花錢嗎？”
　　
　　“那你有啥子辦法嗎？”
　　
　　“自然有的！找着當家道士，打個招呼。他自然而然會把我們請到大花園裏的抱膝獨吟軒，恭而敬之泡上頂好的青城茅亭茶請我們喝，擺出專門用香油做的素點心請我們吃。體息吃喝夠了，把嘴一抹就走，分文不花，纔算角色。”
　　
　　又是他妹妹把祕密揭穿了，說：“是呀！這裏的當家道士會寫字，時常到我們家去和爸爸研究，爸爸也時常拿筆、拿墨、拿紙送他。上月還送過他一部啥子帖，說是中華書局才影印出來的。所以哥哥認得他。我們來了，他要招待的。”
　　
　　林同九笑了起來道：“這個鬼丫頭，專門抽我的底火！以後再不帶你出來了！”
　　
　　二
　　這是從來沒有的事。
　　
　　堂屋後間格外接出一段檐口，把淺淺半間房子變成一間寬綽光亮的倒座廳——完全按照郝達三家那個格式改建，而格外多裝了兩垛花格玻璃窗的飯廳，平常吃飯方桌上菜飯都已齊備，黃瀾生一家正待舉箸時候，菊花纔回來說：“楚表少爺說，他不吃飯。腦殼痛，還要多睡一會兒。”
　　
　　黃家同郝家一樣也是那個老規矩：食不言，寢不語。萬不得已在吃飯時候必要開腔的話，那也只是說些風花雪月無干得失的事情。所以到大家都快吃完了，黃瀾生一面喝湯，才一面說道：“子才近兩天像有什麼心事吧？夜間擺起龍門陣來，很少搭白；消夜時，吃酒也不起勁。昨夜我留心看了看他的神態，頗有些鬱郁。太太，你覺得不？”
　　
　　黃太太只點了點頭，等兩個孩子下了桌子，由何嫂帶往耳房去洗臉，自己也漱了口，接過菊花絞好的熱水洗面巾，擦着嘴脣和手指時，才又說：“怎不覺得？還待你問嗎？”
　　
　　“那麼，爲了啥子？”
　　
　　“想必是在這裏住厭煩了，想家。”
　　
　　“想家？回去就是囉！並不是我們要挽留，是他自己害怕牽涉到同志會去，才託詞不走的。”
　　
　　“那我就不曉得了。我不是人家肚裏的蛔蟲。”
　　
　　“你該問問他。”
　　
　　“人家自己不說，我怎好問？”
　　
　　黃瀾生也洗過臉，站起來，跟着太太走進臥房的後間。這是太太梳洗打扮和偶爾拈針穿線做活路的地方。老爺有時也放着書房不起坐，而到這裏來同兩個娃兒作戲玩。現在是太太坐在梳洗臺子跟前的大理石面方凳上，老爺坐在對面不遠一張有扶手的太師椅上，各抱一隻廣東製造的鯊魚殼黃銅水菸袋，專心致志抽着飯後消食水煙。
　　
　　最後，還是老爺吹了菸蒂，旋用銅夾子挾菸絲旋說：“我說，太太，你還是該問個明白。子才固然是二十一二歲人，不比小孩，但他畢竟是親戚，又是晚輩。既然住在我們家，我們就有照管之責。萬一有個三病兩痛，我們怎麼向他孃老子交代呢？”
　　
　　黃太太笑着，把包在口裏的濃濃一股青白色煙子直向老爺臉上噴去道：“你這個人呀，說你老好！你真老好！精精壯壯的一個小夥兒，幾天不舒服，也不會就倒牀。何況人家害的還只是心病。心病須將心藥醫。我早已清楚了，用不着再問。”
　　
　　“心病？是什麼心病？”黃瀾生眨着眼睛問道。
　　
　　“那就老實告訴你，人家慪了我的氣了！”黃太太還抿着嘴皮一笑。
　　
　　“！這是怎麼鬧起的？我看你待他並不錯，客客氣氣，親親熱熱，還有啥子氣可慪？”
　　
　　“你不曉得，原來我請女客那天……”
　　
　　黃太太把那天情形大約說了一遍，然後道：“我看他走得很強勉。本來叫他早點回來，我還特爲他留了兩樣菜，意思就是要安慰他一下，再細細給他講一講成都的風氣，有些地方就是那麼閉塞；豈但他們外州縣人想不通，連我也還不舒服。可是你看見的，那一夜他就沒回來。第二天下午，你快下局子了，他纔回來。就從那時起，馬起一張臉，蹙起一雙眉頭，不問他，沒一句話交代；問着他，也吞吞吐吐地只說在一個同學家裏耍。拿那天以前比起來，簡直變成兩個人。說真話，以前，子纔多巴適我的，樣子也至誠，就不說是我的兒子，也真像是個同胞共乳的親弟弟。現在哩，離皮離骨的。有你在跟前還好，到底有說有笑。如其他回來早點，只我一個人時，再也不像以前那樣特特找着我說這樣講那樣了。就是我到小客廳找着他，他也有心躲我，不是人躲着不見我，是同我對着面，也把眼睛看到別的地方。這樣子，不是慪了我的氣，故意擺臉子給我看，還有啥呢？你叫我問他。你想想，我又咋好問呢？難道叫我給他磕頭賠禮，討他的喜歡不成？哼！也太過分了吧！不管怎樣，我總之是長親啊！”
　　
　　黃瀾生還眨着眼睛想了一會，不以爲然地搖搖頭道：“太太，我看你用心太專，這一箭不免射冒了靶了。你顛過來想一下嘛，如其子才果真慪了你的氣，他爲啥不趁此回家呢？他爲啥要留在這裏同你賭氣？他也不犯着要擺臉子來得罪你。我看子才這人，還不那麼糊塗。就說夜裏擺龍門陣、消夜時，他對你仍舊恭敬而親切，你說他怎麼怎麼不對，那是你心有成見的緣故，也是新學家說的戴上了顏色眼鏡，所視便無正色了。我說他有心事，是在他不經意時候，從他眉宇神態中看出來的。你說他不拿眼睛看你，依我揣測，並不是他對你有何不了然，而是他有什麼不可告人地方，怕你從他眼睛裏看出來……”
　　
　　“嘻嘻！……哈哈！我就這麼能幹！那我可以改行看相了！”
　　
　　“你不信嗎？孟子說過，‘胸中正則眸子了焉，胸中不正則眸子眊焉。’我在發審局當過差事，有過歷練，真的，一個人做了壞事，最瞞不過人的就是眼睛。”
　　
　　太太又一口煙噴在老爺臉上，笑道：“你看看我的眼睛。做過壞事沒有？”
　　
　　“嗨！你就是這樣打岔我的話！……你做了壞事，用不着看你眼睛，從你嘴巴里就曉得了。……好了，好了，我們說正經話吧。你說子才幾乎天天都在他同學家裏玩耍，甚至一夜不歸。你可曾問過他同學姓什麼？家裏是做什麼的？有老人沒有？以前並無來往，而今爲何一下來往得這樣親密？而且還不是來往，是往而不來。我疑心子才所說的同學，是不是確有其人？縱令真有這麼一個同學，該不會鬧些啥子不可告人的外務吧？太太，你看我這一箭該不會也冒過了靶了吧？”
　　
　　黃太太的笑容漸漸收斂起來。從她低頭吃煙的樣子看來，知道她承認了老爺的箭是射中了靶，說不定還射中靶上的紅心哩。
　　
　　黃瀾生更有勁地說道：“二十一二歲的小夥子，又無人情世故，正好務外時候。如其同學們都能像王文炳那樣正派子弟，那又好囉。學堂裏是良莠不齊的，有好人，就有壞人，有正人君子，就有下流痞子，甚至還有謀反叛逆的革命黨人。革命黨現在各學堂都沒有了，丁未年那一次，算是連根拔盡，倒不去管他。可慮的，便是那些下流痞子。這類東西一沾染上手，嫖、賭、嚼、搖、鴉片煙，哪一件不可把人拉下渾水？嚼、搖、鴉片煙爲患還小，並且可以防範，可以戒除。唯有嫖、賭這兩樣，那就貽害無窮。子才如其不住在我們家，我們用不着操心，成龍成蛇是他楚家的子弟。不過既住在我們家裏，我們就應該照管了，你說對不對？”
　　
　　“你也未免過慮。”太太還有點信不過的意思，“就說嫖、賭，沒有錢，行不行呢？子才就是沒有多餘的錢。我還問過他要不要錢，他說不要。看起來，那兩件事，嗯！只怕未必？”
　　
　　“不能這樣說。你不知道天地間偏有這種人，他安心勾引人家子弟下水之先，並不要你拿出多少現錢，等你鑽進圈套着了迷的時候，然後紮實整你一下，不把人整得血流不止，不鬆手的。這叫先撒窩子後鉤魚。壞人的手段狠毒不過的。”
　　
　　“你是過來人，無怪這樣清楚！”太太又開起玩笑來了。
　　
　　羅升在倒座廳門外咳嗽了一聲。
　　
　　“什麼事？”
　　
　　“局上有人來說，饒大人今天要到局，請老爺即刻去。”
　　
　　“好吧，叫大班提轎子伺候。”
　　
　　菊花不等呼喚，已將官靴提來，順手把水菸袋收了去，連洗臉銅盆，連洋葛巾一齊遞與羅升。
　　
　　太太親自服侍老爺穿鐵線紗馬褂時，說：“你不是說饒鳳藻要調了嗎？爲啥還又下局子來？”
　　
　　“調是準調，聽說調督轅民政科參事。這是一個新設的幕僚差事，權很大。今天下局，一定是來檢點移交事宜的。”
　　
　　“他走了，下一個總辦是哪個？”
　　
　　“還沒消息。候補道這麼多，總有一個來的。”
　　
　　“你的差事該不會脫吧？”
　　
　　“很難說。目前州縣班子的候補人員一大羣，像我這樣有產業，不愁吃飯、穿衣、住房子的，並不多，看我幾年來差事沒脫過手，有幾個不眼紅？現在頭腦更換，正是機會，鑽營的自然有人，不過我倒不戀棧。一則月間幾十兩銀子的薪水真不夠我應酬開銷；二則葛寰中已經在替我搞幹，一任經徵局長下來，是很可觀的。僅只一點，聽說成都府屬十六州縣的局子，早已人滿爲患，腿肚子都大，比如唐豫桐這樣的人就很多，我擠不贏。葛寰中說，越是偏遠地方，越容易，像酉陽、秀山……”
　　
　　“算了吧，莫再說了。酉、秀、黔、彭都在山埡埡裏，那麼遠，去充軍倒好！”
　　
　　“自然囉！酉、秀、黔、彭太遠一點。葛寰中說，也不是我輩去的地方。聽他口氣，下川南和小川北都只幾百里路程，不算遠也不算近的州縣，或者可以。”
　　
　　黃太太仍然搖着頭道：“就有三天路程，我還是不跟你走的，我從沒出過門。不過我曉得，在家千日好，出門一時難。我不像大姐，甘願當丈夫的煙荷包，連貴州省那樣遠的地方，也不怕辛苦，跟着丈夫爬山涉水。我就不相信，當婆娘的難道當真就一年半載離不開男人了嗎？總之，話說在前，不管你將來的局長在哪一縣去當，近也好，遠也好，我一定留在成都，替你照顧門戶，管教兒女的。我決計不走！”
　　
　　黃瀾生笑道：“局長還在未定之天，太太先就辭差不幹。這官，還有啥做頭！好吧，等我再去同葛寰中從長計較一下。”
　　
　　黃瀾生走後，振邦也由何嫂送往同街一傢俬塾上學去了。婉姑在耳房裏，由菊花伴着，拿幾塊碎綢子學着給洋娃娃做衣裳。
　　
　　黃太太照着鏡子，略爲收拾。心裏一面想着，老爺果真當了局長，譬如地方並不遠，就在下川南的嘉定府那幾縣，一水之便，上路並不坐轎，並不早行夜宿，而且一路上又可觀山玩水，僱一個好手藝廚子隨着，還可做鮮魚吃，這又走不走呢？但是舉眼把房間內外一看，陳設得這麼整齊，收拾得這麼漂亮，叫把這些丟了，到一個陌生地方，別說起居行動沒有家裏方便舒適，就平常要找個熟人擺談下子，也不容易呀！作客的苦況，她大姐說得多了。何況要丟下這所公館走開，心裏也不好受！一下，又想到楚用。適才老爺揣測的那些，自己確乎沒有想到。這小夥子雖然不像一些世家子弟聰俊，可也不像一些世家子弟輕浮。鄉下人也有鄉下人的可取處，那就是誠懇樸實。半年來，這小夥子常在身邊周旋，仔細想一想，還找不出什麼大毛病。如其真像老爺所料，被下流痞子勾引下水，未免可惜了。老爺只叫問清楚，沒說到問清楚之後如何辦。想來，也只是切實告誡一番，把他送回新津罷了。但這也不是辦法呀！送回新津，難道就不要他再來進學堂了嗎？難道從此就不許他再到這裏來走動了嗎？都辦不到的！告誡哩，要是迷了竅的人，哪怕你就口裏說得流血，他也只會當成莧菜水。那麼，怎辦？黃太太因而想起她那個死去的哥哥。聽母親說起來，也是在十九二十歲時，在外面胡亂嫖賭，簡直沒法管得住，後來由孫雅堂孫大哥做主，把嫂嫂接過門來，果然一下子就拴住了野心，就歸了正。看起來，還是該對症發藥啊！但是這藥呢？
　　
　　“三妹子今年不是已經二十二歲了！比子才大幾個月，也算相當。把她說給子才，他家沒有話說，去年他老子便曾拜託過我們；媽也不會有話說的，只要我作了硬保；就只瀾生這個人有點迂執，一定會說行輩不同，怎好匹配？其實親戚已經是瓜葛親了，就在親戚中間，這樣的例並不少，孫大哥的堂嫂，清起來還高兩輩哩！”
　　
　　黃太太想到這裏，很是得意。再把楚用和他的三妹混同着一思考，腦子裏立刻出現了一對新夫婦。男的好像略爲有點傻氣，女的是一臉的狡猾樣子。“女的強點，男的正該弱點，這才配合得起。大姐懦弱，正好配一個精明強悍的孫大哥……”
　　
　　她決定去找這個小夥子。假使黃瀾生所料不差，她當然要照她設想的去做。即令黃瀾生料錯了的話，她也要把這頭親事提說出來。爲啥子？“爲了把這小夥子拴住！”
　　
　　小客廳裏闃無人影。再朝通客房的門上一看，天藍嗶嘰門簾紋風不動地垂着。
　　
　　“咦！還在睡！這小夥兒莫非當真病了？”
　　
　　把門簾撩起，花格子門扉原來大開着，房裏也沒人。牀上的蚊帳門已經高高地分掛在帳鉤上；猩猩紅呢面夾鋪蓋已摺疊整齊，擺在涼蓆上。再看衣鉤上掛着的長衫和洋傘都不在。顯然人起來後，並非上茅房或到後院去洗臉漱口，而確實上街走了。
　　
　　黃太太趕快走進房間，再把放在後窗臺下，也就是放在單人架子牀旁邊的條桌一看，果然，經常和人在一處的錢包、紙菸、洋火，俱已無蹤無影。桌上地上到處都是紙菸灰、紙菸頭、洋火梗。
　　
　　一下就生了氣，黃太太不由大聲喊了出來：“嗨！真是喲！也太自由自在了！我這兒是客棧嗎？就是客棧咧，出去進來也該給掌櫃娘打個招呼呀！……”
　　
　　恰恰何嫂回來，拿着掃帚、雞毛撣帚、小水桶和抹布走到小客廳，一面掛門簾，一面應聲說道：“那倒莫怪人家楚表少爺！我頭一道進來收燈盞時候，人家剛起來。才穿鞋，就問表嬸呢？我說正在吃飯，你去還趕得上。人家說，昨夜不曉得啥緣故，老半晚睡不着，清早一睡，就頭痛，胃口上也有點翻，不想吃飯。勞煩我跟表嬸表叔說一聲，他剃頭髮去了。說是老毛病，在學堂裏總是找剃頭匠通通頭髮，再周身搬打下子就好了。是我進去忘記說了，跟手你們吃完飯，我又去經佑兩個小人子，一直就沒記起人家說的話。人家原本打了招呼的，只怪我沒有替人家傳到。”
　　
　　何嫂旋打掃旋說，黃太太也便旋聽旋氣散。到末了，何嫂快要打掃完畢，黃太太才笑着說：“像你這樣旋說旋忘的記性，以後還不知要誤多少事哩！幸而這裏只我們兩個人，楚表少爺該不曉得我在罵他吧？不過也難說，你們這些人的嘴！……”
　　
　　“好啊！太太，你莫一竿子把人打盡了！我就不是那種吊起下巴亂說話的人！我幫了十幾二十年的人，連到你這裏，算是幫過七家了，我從沒有遭主人家說過我口不穩，愛翻是非。就因爲我曉得人家說話，哪裏沒有一點輕重，有的說得，有的說不得。太太，像菊花和竈房裏老張這兩個人，你倒要留心。張大爺呢，越老越糊塗，平時嘴喳喳的，聽見啥子，就說啥子，憑你再罵他，也更改不了。菊花呢，也學得一張寡嘴，有的說，沒的道，好比那天……”
　　
　　黃太太連忙止住她的話頭說：“我曉得了，不要你再來指教我。打掃完了，快點去把衣裳洗起來吧！”
　　
　　看着何嫂放下門簾走後，黃太太才冷笑一聲，自言自語道：“好人！就只她的嘴最不穩，就只她最愛翻是非，得虧我曉得她的脾氣……這是啥？”
　　
　　黃太太正待轉身，忽然看見枕頭角下塞了一件東西。她不禁伸手拉出來一看，一張大白紙包成一個扁平的紙包，皺得像老太婆的臉。大概包好了又打開，打開了又包好的次數過多，同時又經枕頭壓過的緣故。紙包不大，並且是軟的，一面尋思：“是啥子好東西包在裏面？”一面就放在桌上去拆。沒粘糨糊，很容易拆，只是拆一層紙，又一層紙，外面是白對方紙，裏面是白洋紙，是蠟光紙，是花紙。最後顯示出來包在裏面的，並不是什麼稀奇東西，纔是一張普普通通的抽紗編花白洋紗手巾。
　　
　　黃太太起初還只是笑了笑，心想：“好傻喲！一張手巾嘛！也值得這麼珍重！”但是展開一看，心裏就犯起疑來。原來是一張女人用的小手巾，並且不是新的，甚至還染有幾團紅色，很像是嘴脣上的胭脂。
　　
　　“噢！這小夥兒硬是有了外務啦！這不是那些啥子壞女人、爛婆娘送的。難道還……”
　　
　　說不下去了，並且立刻感到臉頰上頓然有點發燒。同時不自覺地把右手手背堵在口上，好像要把剛纔低聲罵出的那些不好聽的字眼給擋回喉嚨裏去似的。因爲她看見手巾角上有一小朵用藍絲線扎的蘭花。這是她的手巾呀！蘭是她的名字。她姊妹三人，大姐叫梅君，她行二叫蘭君，三妹叫竹君，因此她們的用動東西，從手巾到裹腳布，都用各人名字打下記號：一朵梅花，一朵蘭花，一片竹葉。這已成了習慣。
　　
　　再下細一看，並且記起了這手巾是七八天以前才失落的。那天，是楚用特特邀約她到悅來戲園看京戲。演戲當中，楚用在男賓堂座內寫了一張字條，叫服務的幼童送到女賓樓座上給她。蠶豆大的楷字，寫得一筆不苟：請她不要吃點心，散戲後他在梓潼橋西街女賓出口處等她，一同到勸業場前場門口去吃水餃。因爲她從樓欄邊向着楚用微笑點頭，表示同意，還引起堂座中好多男賓的注目；並引起服務女賓的一個老媽子的誤會，故意來獻殷勤，問她要不要給楚用送個紀念東西去；甚至引經據典地講出某知府大人的姨太太、某知縣大老爺的小姐、某女學堂的幾個女學生都是在這裏搭上了男朋友，都是她同某一個幼童傳書遞柬送紀念品的。黃太太當時又好氣又好笑，還故意給那老媽子開個玩笑，湊着她耳朵說：“那個小夥兒早就是我的朋友了，我們的交情正釅哩！等我耍厭煩了，二天要另找新朋友時，再請你拉皮條，只要服侍得這些太太們喜歡，錠把銀子的賞號不在乎的！”還逗得那壞東西連屁股上都是笑。吃水餃時候，她曾悄悄地把這故事告訴過楚用。他笑得滿臉通紅。現在回想起來，這手巾就是那時掉的。“那幾團紅顏色，有點油漬，不是從我嘴上揩下的紅油嗎？”
　　
　　她一扭腰身就在牀邊上坐下來，把手巾握在手上想道：“一條髒手巾，偷了來不爲出奇，還像寶貝樣用這些好紙包着，塞在枕頭底下，這是啥子意思？”
　　
　　這是黃太太自己欺騙自己的想法！難道她真果不曉得楚用懷的是啥子意思嗎？這，也有她的理由。她從自己的經驗，從許多大小傳子書上所講，她認定女人從十四歲到二十歲，算是一朵花，這時節，才應該風流放蕩，才應該得到男子的迷戀，和享受男子的奉承。過此到二十八歲，算是花已盛開，只有一些狂蜂浪蝶，偶來照顧，如其女人本身還存什麼妄念，那就該鄙薄了。二十八歲以後，更不必說，沒有出嫁的，稱爲老姑娘，不但嫁人無望，就想胡行亂爲，除了老頭子外誰還願意招攬？嫁了人的，大家都稱爲子孫婆婆，換句話說，只應該給丈夫生男育女，管理家務，平平靜靜、本本分分做一個內助。當了賢內助而尚要像二十歲以前那樣來荒唐，這豈止要招人議論，自己想起來也會害臊的啊。
　　
　　黃太太今年將近三十歲，已經當了十年的官太太，有兒有女，在鄉黨和同寅中間，誰不恭維她是一個又能幹又正派的女人？她仗恃這一點，有時便不免有些不羈地方，別人以爲她在賣弄什麼，其實她是出於無心。比如在悅來戲園那段故事，她爲什麼要告訴楚用？只不過以爲是談笑資料，只不過要證實老紳士們訾議成都風俗敗壞，由於周孝懷之開辦娼廠唱場確乎不是冤枉他的話。她那天不但告訴了楚用，還告訴過黃瀾生。黃瀾生聽後倒一笑置之，並不認爲稀奇；楚用這個年輕小夥子，卻花了心，動了邪念，居然把她使用過的手巾偷來當寶貝！
　　
　　“這小夥兒真是一個沒有開過眼的鄉巴佬兒，連我這個老孃子也看上了。唉！早曉得這樣，那天實在不該把那笑話告訴他。說不定這鄉巴佬兒還以爲我心裏已經有了他，故意捏造一番話來逗他哩。”
　　
　　既然形跡已露，這事怎麼下臺喲？
　　
　　黃太太反反覆覆想了好一會兒，不理會是不行的，鬧開來也不好，嚴厲地責備一頓吧，會傷人家的心。不管怎樣，人家總歸是好心腸。若是不教訓幾句，又不免寬縱了他。只有這樣：輕言細語來講道理，又要把人家說得心服口服，又不要傷人家的感情，何況“還要替三妹子撮合哩！……噢！太難了！莫非這一回又是命中註定的？”
　　
　　黃太太猛一擡頭，糟糕！這個該挨板子的小夥子不知什麼時候，竟自輕手輕腳地溜了進來。洋布長衫已經脫下，提在手上，頭髮果然剃得光光生生，髮辮也梳得油光水滑。但是青春煥發的臉上，卻紅一塊，白一塊，牙巴咬着，額上青筋暴起，從眼裏流露出來的，更是一種又羞愧、又恐懼、又驚惶、又粗暴的複雜神情。顯然他已看見她手上握着的東西了。他這樣子，要出事！是的，要出事的！……
　　
　　三
　　字示用兒知悉，光陰迅速，日月如梭，放假以來，不覺二旬有餘。我與汝母汝姐，汝妹汝弟，天天望汝回來，家庭聚首，吾兒然何留戀錦城，樂而忘返？日前有吳鳳梧管帶來縣，帶回汝之安稟，始知汝已移住黃表叔府上，我與汝母方纔放心；並知汝加入保路同志會，爲國爲川，我極高興。現在縣中亦已成立同志會，大家公舉我爲文牘部長，汝之外公也慨然出山，擔任會長。有許多要事，因汝在省熟知，極想與汝商量，茲特寫信催汝火速回縣一行，不得遲延！若汝三日不回，我只好來省……
　　
　　楚用眉頭打着結，把剛由郵差送到的一封家信念與表嬸聽後，便走到美人榻前，緊緊挨着黃太太坐下。同時把兩張土紙信箋向她膝頭上一攤道：“你看，糟不糟糕，偏這時候催我回去！”
　　
　　黃太太把頭一扭，恰好和他面對面地對着。眼睛眯成了縫，嘴脣微微翹起，在脣角上掛出一種又高興又狡猾的笑意。說道：“我看，並沒啥子糟糕的。叫你回去，就回去好了。說起來，原應該早些回去嘛，哪個叫你賴在這裏，捨不得走？”
　　
　　“就是捨不得你！”
　　
　　“捨不得？你能跟我一輩子嗎？莫再說那些傻話。好兒子，你娘是歷練過來的，這些傻話聽得多了。你是纔出林的筍子，嫩得很哩！好好聽我說，還是回去的好，趕快走，莫要三心二意！”
　　
　　楚用急得連眉梢都紅了，一面摺疊着信箋，一面氣哼哼地說：“真可惡！我們纔打了交情，你就這樣推搡我，你把我的情愛看成了臭狗屎了嗎？”
　　
　　“！罵起我來了？”黃太太還是在笑，不過兩眼已經大大張開，自然而然流露出一種冷冰冰的光芒。
　　
　　楚用趕快分辯說：“我怎敢罵你。是我有點着急，把話說錯了，我的意思是……”
　　
　　“不要花言巧語。你還老實，騙婆娘誑婊子的話莫那麼容易就學得會的。我們打開窗子說亮話，我也曉得你這個小夥兒才接近了女人，自然有些吃不夠的意思。不過也該明白，我到底不是你的老婆，也不是你包得了的壞女人，我們的情好只能逢場作戲，不唯不能隨心所欲，連命都不要了的樣子，就在平日還應該更加抑制，這樣下去，一則細水長流，在熱的時候，大家也才感得十分有趣；二則也纔不致膽大妄爲，在人面前露出馬腳。我叫你趕快回去，是推搡你嗎？難道我是沒良心的人，才同你情好了兩天，就不要你了？我不是那樣下賤女人，光圖你的青春年少，巴不得一下子就把你吞在肚裏，車過背又記不起你這個人了。不是的，我爲我打算，也爲你打算。設若這個時候我留你不要走，你自然高興。但你想想，三天過後你老子真個來了，追究起你不回去的原因，你拿啥子話來搪塞？你敢說捨不得表嬸這一句話嗎？那時，你老子要生疑心，你表叔難道又不生疑心？你莫把你表叔當成一個沒出息的老好人，要是曉得這頂綠帽子是你送給他的，哼！你看吧！……”
　　
　　她又眯上眼睛笑了起來。並且把手放在他肩頭上一搖，道：“設若你是他的上司，能夠給他一點好處，那他倒巴不得你同我好！……我們不要說得那麼深沉，總之，我叫你回去，並不是壞心腸，這一層你該明白了吧？”
　　
　　楚用從肩頭上拿下她那隻柔若無骨的手，緊緊握在自己又大又粗、又熱又汗的掌中，誠懇地說道：“是的，好嬸孃，你爲我好的意思，我怎麼不懂！走，只好走囉！但是，咳！……不怕就只十天半個月的分離，叫我如何捨得？”
　　
　　“又來了。我問你一句，你捨不得的，是我這個人哩？還只是我的身體？”
　　
　　楚用想了想，仍然不懂她的語意，只好問：“你說的是……”
　　
　　“譬如說，前兩天被你估逼着答應和你情好的，是另一個女人，不是我。你今天心裏捨不得的，是你黃家表嬸哩？還是那個同你睡過的女人？”
　　
　　楚用也笑道：“這何消問？捨不得的，當然是你這個乖乖嬸孃！難道還有另一個人？”
　　
　　“唉！你真個不懂我的話哩？還是假裝不懂？我再問你一句，在同我情好以前那幾天，你硬是在你同學家裏看他老子畫畫寫字，硬是除了這個外，便沒有另外的人，也沒有另外的事嗎？你平日對字畫一竅不通，我們家到處都有字畫，從沒見你留過心。我打賭，掛在客房裏的那幅張船山寫的單條，你就背不出。若我說了冤枉話，你立刻背出來，我讓你親一百下。……背不出來嗎？不要臉紅！要你臉紅的話，就來了！……那麼，你那同學家裏必有一個什麼人，必有一樁什麼事，使你着了迷，因此，你才捨不得衝回新津去。看人家老子畫畫寫字，全是假話。老實告訴我，使你着迷的，到底是啥？”
　　
　　楚用果然滿臉通紅。並且頗爲尷尬地笑也不好，不笑也不好，只是垂下眼皮，低下額腦。
　　
　　黃太太從他掌握中抽出手來，用兩根指頭端起他的下巴，笑吟吟逼着他的臉道：“怎麼？說着心病了嗎？你表叔教過我看相，說是一個人的心事，全可從眼睛裏看出來。我今天倒要試一試。把眼睛擡起來，看着我！……不準躲閃！……啊！果然，我看出了！好兒子，你同學家裏原來有一個女人！……唔！還是個年輕女人。……唔！說不定還是一個梳帽根兒的女子。好兒子，你着了迷的，就是這女子。你瞞得我好！你還騙我說，活了二十二歲，除了我，沒有愛上別一個女人。說是除了我還沒和別一個女人勾搭過，我相信，說是除了我沒有愛上別一個女人，那就誑不着我了！……不準分辯！等我再看一下這女人是誰？……唔！好像是你同學的姐兒妹子？說不定是姑姑？是嫂嫂？……”
　　
　　楚用忍不住大笑起來，仍然把她的那隻手緊緊捏着道：“好嬸孃，莫搗鬼了！老實告訴你，林同九的妹妹還是個沒長成人的黃毛丫頭，同我談過話、研究過一篇文章的，是他妹妹的一個同學和他的表妹……”
　　
　　“哦！還是一箭雙鵰啊！”不等他說下去，她搶着說，“難怪不衝回新津去，連我家也可回不可回的了。說真話，設若那天你發瘋的時候，我偏不肯答應你，一直到眼前，你還是你，我還是我，我們仍然是規規矩矩的一個表嬸一個表侄，試問，你這時候還舍不捨得走？若說捨不得，我敢說必不是因爲我。我是太太，我是有兒有女的媽媽，我是三十歲的老孃子，我是一個啥都認真、啥都看得明白的潑辣女人。人家哩，又是女學生，又會研究文章，頂吃香的是又年輕，想來都是二十歲以下，花骨朵兒樣、掐得出水的、又標緻、又嫩氣的美人，性情一定又很溫柔。何況左擁右抱，一來就是兩個？何況現在打了朋友，不幾天就可男婚女嫁，一個娥皇，一個女英，白頭偕老，子孫滿堂？……”
　　
　　“讓我說兩句，好不好？”楚用蹙起眉頭，很着急的樣子。
　　
　　“不，等我說完了，你再說。……現在說捨不得我，很明白只是眼饞肚子餓。好兒子，你這些鬼八卦騙不了我的，我在男女關係上，過的橋也比你走的路長。所以我說，你捨不得的，何嘗是你喊的乖乖表嬸娘，只是一個普普通通的、叫你捱過邊的女人。設若這女人不是我，是你同學家那兩個年輕妖精，好兒子，那你才當真捨不得走！……這不是冤枉話，設若你在同學家早得了手，早挨着了那兩個女子的邊，恐怕那天也不會發瘋……唉！簡直不會再回我這裏來的了！好兒子，天理良心，我們的情好只算是逢場作戲。我並不懊悔這兩天和你過了一些糊塗時間。我也不故意說，是你估逼我，是你勾引我；我也不貪圖你的青春年少，要把你連皮帶骨地捏在手心裏不放。可是你也不要貪戀我，更不要誑騙我。留點餘味在口裏，有時吮一吮，倒有趣得多。現在只一句話要囑咐你，不管你將來怎樣，對我是真心是假意，我們的事，總不應該當成龍門陣擺。設若要擺，也不應該提名道姓。我不怕人家笑話，我本來不想立貞節牌坊。只是你表叔曉得了，卻不會答應你，將來邦娃子長大了，說不定還會殺死你的，我是爲你的好啊！”
　　
　　黃太太越說越激動，越說越淒涼，說到後來，幾乎語不成詞。楚用定眼看着她，心裏只覺得突突地跳個不住。等她住了口，不由感嘆一聲道：“好嬸孃，你心思真細！不過也太彎曲了！像這樣無中生有地想事情，你自己要吃虧的！……”
　　
　　“無中生有？怎麼說是無中生有呢？”黃太太倒詫異起來。
　　
　　“不是無中生有嗎？例如你猜想的那兩個年輕女子，你以爲她們都是美人嗎？唉！說穿來你真不相信，確確實實像你平日說的，立起來像冬瓜，橫起來像葫蘆。你以爲她們有學問嗎？卻不曉得兩天裏頭擬了一篇女界同胞上保路同志會書，一會兒駢幾句，一會兒散幾句，轉不過氣的地方，又夾一些白話，簡直不成一篇東西，連你平日看的《再生緣》《來生福》那些唱本都不如。真的，無論從哪一點上講起來，連你一根腳指頭都比不上，怎麼會疑心我捨不得她們？我可以賭個血淋淋的咒，我捨不得的硬只是你！要說我着迷，那麼，我迷的也只是你！你自己不知道，你纔算是一個真正的美人！你自己說你年紀大了點，其實有好多十七八歲的女學生，能有你這樣嫩面嗎？如其我不着了迷，我那天敢那麼大的膽量嗎？但是那天也得虧你發現了我的祕密，我才橫了心，破住你罵我，你打我，你攆我，我這藏了兩三年的愛情，必定要表示的……”
　　
　　黃太太早已眉花眼笑地說道：“你扯謊了！你在我家來走動才半年工夫，難道沒有和我見面以前就愛起來了？”
　　
　　“你記不得啦，爸爸帶我上省考插班那年，不是先來你這裏，拜會過你和表叔？我是見你頭一面，就愛上了。”
　　
　　“唉！你這個壞東西！我想起來了，那時你還沒有現在高大，一個怪難看的苕果兒相貌。想不到竟這樣壞法！”
　　
　　“這不怪我，只怪你生得太逗人愛了。”
　　
　　兩個人擠得更攏。楚用慢慢把一隻手伸去，摟着她那渾圓的肩頭。
　　
　　“媽媽！楚表哥！……有客來了！”婉姑一面跑，一面喊。
　　
　　楚用霍地站起來，向書桌邊搶過去，還沒坐好，婉姑已經跑進書房。
　　
　　“有客……找你的！他問我你走了沒有，我說，你沒有走。”
　　
　　“唉！小姑娘，你太誠實了。怎不說我已經走了呢？……是哪個人，你可認得？”
　　
　　“我認得，來過兩回的。”
　　
　　菊花已經跟着進來說：“是那個姓彭的。說是才由簇橋進城。”
　　
　　“哦！是彭家騏。他進來了嗎？”
　　
　　“我請他在大花廳裏等。”菊花接着問，“泡茶嗎？倒便茶？”
　　
　　黃太太微有一點不樂意的樣子說：“倒便茶！……千萬莫讓進來，也莫邀邀約約地出去。你簡直就說明天一早走，我這裏有些什麼事情要交代。早點送了客進來，我還有話說。你表叔大約快下局了。信，放在桌上，等他回來好看。”
　　
　　大花廳在穿堂東頭，僅只後窗臨着庭院，從磨花大玻璃窗上看出去，可以看見假山樹影，其實沒有花。房間頗大，靠後窗一張挺大木炕，炕上是紫檀嵌魚骨花條几，几上是大花瓶和雙魚吉罄架，幾下憑中又是一張紫檀鑲大理石面的炕桌，炕桌兩邊各放一隻又長又大、四方形的貴州紅漆皮紙炕枕。靠壁兩溜花梨木大八仙椅，前窗臺下品排安了兩張也是花梨木的大八仙桌。傢俱和地板都是光的，大宴會時，纔有炕裙、椅披、桌圍、地氈。一邊壁上是八幅何子貞寫的字屏，一邊壁上是八幅鄭板橋畫的蘭竹。
　　
　　彭家騏被楚用走來讓到大木炕上坐下，覺得不甚對頭。只有挺起胸脯，用屁股尖沾在炕牀邊，一隻手臂才能架在炕桌上，腳也才能放在踏凳上。如其朝裏面坐進去一點，倒略爲自如，但又空落落地手和腳都沒個交代。
　　
　　他一下跳了起來道：“莫拿這些臭排場來方我！我不是官，我就升不來炕！”
　　
　　跑到東邊一張八仙椅上坐下，把鞋子摔脫一隻，把腳蹲在椅子邊，笑道：“嗨！雖是自在些，到底不如裏面那地方舒適。”
　　
　　“裏頭是小客廳。……今天不便邀你進去坐，因爲有客。”
　　
　　“當面說謊！”彭家騏一面把麻布長衫脫去，一面呵呵大笑道：“我才問過那小姑娘和看門大爺，都說沒有客。”
　　
　　楚用獨自坐在木炕邊，紅着臉分辯說：“當真有客，他們不曉得，是女客。”
　　
　　菊花端茶出來。
　　
　　楚用趕過去接茶，順便向菊花擠個眼睛，回頭說道：“你不信，只管問她。小客廳裏該是有女客哈？”
　　
　　菊花毫不遲疑地接口說道：“有的，是太太的妹妹龍家三姑娘，還有餘家表小姐，還有……”
　　
　　“有客也罷，無客也罷，你們就讓我進去，我也不進去。我只順路來這裏問探一下，看你走沒走。”
　　
　　一杯茶不夠吃，把主人名下的一杯也端去喝了。
　　
　　“你們真小器，茶也不給人喝夠。在我們簇橋嘛，不說斟茶是用的大茶碗，有時連茶壺也提出來，喝多少有多少。”
　　
　　菊花笑道：“我們也有大錫茶壺，我去提來。”
　　
　　“莫叫太太罵你胡鬧。只是找個大茶盅倒滿一盅來也可以了。”
　　
　　“楚用居然學秀氣了。我問你，你爲啥還不回新津去？”
　　
　　“你怎麼斷定我沒有回去過？”楚用一面取出紙菸來慢慢咂燃。
　　
　　“那麼，回去過。幾時又上省來的？”
　　
　　“百把里路，算得啥！今天來，明天回去，後天又來，常有的事，還不是和你一樣，哪個去記日子喲？”
　　
　　“倒是囉！你們縣中的同志會可熱鬧嗎？”
　　
　　“那還消說！我只告訴你兩件事，你就曉得了。第一，是我的外公侯保齋已着我說動了心，答應出山來當同志會會長。侯保齋，南河一帶的舵把子，聲望赫赫，哪個不知，誰人不曉，只要他的片子一飛，嚯！這一面邛、蒲、大，那一面眉、彭、丹、青，要多少哥弟，有多少哥弟；文哩，成立幾十個同志會，武哩，起個幾百堂傢伙，全不費吹灰之力，只要羅先生他們打個招呼，我外公的上服一拿出去，要怎樣就怎樣，諒他盛宣懷、端方有多大本事，不把他們嚇跑，那才笑人哩！……”
　　
　　彭家騏沒等他說完，已眉飛色舞地拿起巴掌把大腿拍得山響，說：“着着着！有了侯保齋，南路的同志會就有了靠山了。老楚，你這個功勞不小，我一定在功勞簿上給你打上一百分！”
　　
　　楚用哈哈笑道：“罷喲！功勞簿又不是國文卷子，要你在上頭打分數！”
　　
　　彭家騏也哈哈笑道：“怪話！難道你當真看見過功勞簿？”
　　
　　兩個年輕人便這樣海闊天空地大說大笑，忘記了這是黃公館的大花廳，簡直就認作他們學堂的自習室和寢室。楚用尤其忘形。最近幾天的愛情生活使他嘗味了人生的樂趣，也使他嘗味了人生的苦趣。已經抽到第三支紙菸，忽然聽見二門一響，接着是轎伕的腳步聲和招呼聲。原來黃瀾生已經下局回家。
　　
　　楚用一下記起了表嬸囑咐的話，心裏很是煩惱。看了看彭家騏，正談到他們簇橋的舵把子，諢名叫黑騾子的，是如何如何的了得，年紀又輕，今年不過三十多歲，武藝又好，一把南陽刀耍得潑風似的，幾十人近不到身邊；雖然是義字號的龍頭大爺，趕不上仁字號的龍頭大爺侯保齋的聲望，但是縱橫幾十裏，連三歲娃兒也曉得黑騾子這個人的。看光景，光是什麼黑騾子、白騾子就可以談上半個鐘頭；倘再從黑騾子引申到老騾子、母騾子、小騾子，“我的天！恐怕吃了午飯，還須消夜哩！漫道我奉陪不下，就她也會下逐客令了！……”
　　
　　他只好趁着彭家騏橫起手臂用汗衣袖去揩口沫時，猛然蹙起眉頭，嘆了聲道：“你今天才進城嗎？我已來了兩天，明天一早就得回去！不過家父託黃表叔的事，如其辦妥了的話，倒應該早一點走。你看今天趕到黃水河去過夜，來得及不？”
　　
　　“要這樣着急，是啥子要緊事嗎？”
　　
　　“當然囉！”
　　
　　按照他們同學間的習慣，彭家騏應該追問下去到底是什麼要緊事，不管這事和他有關無關。楚用正在心裏盤算拿什麼話來搪塞的好。難道又是姐姐出閣的事嗎？似乎不大對頭，不如編造一點爸爸因了什麼，吃人在成都府衙門告了一狀，所以趕來拜託黃表叔在官場疏通，這倒關聯得起。
　　
　　他已準備了這樣說下去的，不料彭家騏這天卻反了常規，不但不追問，而且還站起來穿他脫下的麻布長衫。
　　
　　“要走嗎？”楚用心裏很高興，臉上還是做着苦相。
　　
　　“有幾點鐘了？”
　　
　　“若照黃表叔每天下局的時候說來，大約三點半鐘是有了。”
　　
　　“那麼，非趕快走不可！我和人約定了三點鐘會面，只說在這裏耽擱一下就走的，偏偏一擺談就把時間忘了。也要怪你，爲啥不提醒我一句？”
　　
　　“你怪得太沒道理。我怎麼曉得你和人有約會？”反而是楚用追問起來，“和哪個人約會？爲了啥事？”
　　
　　彭家騏也是前所未有的、做得很神祕的樣子笑道：“事情嘛，自然嚴重已極，不能走漏一點風聲，我絕不能告訴你。不過我可以說一點影子，你自己去揣想好了。那就是比目前反對盛宣懷，反對端方，反對李稷勳的爭路風潮還嚴重，如其事情搞成功，國也救了，川也救了，鐵路哩不必說也不會喪失。……嘿嘿！事情就有這麼嚴重，你去揣想吧！”
　　
　　“由你嘴裏說出比爭路風潮還嚴重的事，怕不是革命嗎？”
　　
　　“好傢伙！算你聰明。”
　　
　　“我曉得了，你約會的人一定是汪子宜他們。”
　　
　　“爲啥是汪子宜這夥人？告訴你，在成都的革命黨多的是，倒不一定全在學界中間。我今天約會的人，恰就不是學界中的人，你無論如何也猜不到的。”
　　
　　楚用笑道：“你已經說出了一點影子來，何不再說一點呢？”
　　
　　“不能！……等待成功之後，再告訴你。那時，你的什麼表叔表伯定然不再是官了，也不怕你這個楚襄王的嘴不穩。”
　　
　　“哦！連我都不相信了，好同學！”
　　
　　彭家騏老老實實地點了點頭道：“也斯！奧兒來特！你有你的祕密，我也有我的祕密，我不問你，你爲啥要問我？”
　　
　　這兩句臨別之言，很像一根鋒利的鐵針，一直刺進楚用的心房，使他臉上顏色陡變。很想拉住彭家騏問個明白，他到底有什麼爲彭家騏所懷疑的地方？是彭家騏親眼看出的嗎？是彭家騏親耳聽見的嗎？但是他又沒膽量去拉住彭家騏，生恐彭家騏說出什麼更不好聽的話。他暗暗一尋思：“我有啥不可告人的祕密，除了最近幾天在這裏發生的事情？難道這種只有兩個人才知道的事情，會從空氣中飛遍全城嗎？絕不會！那麼，彭家騏爲啥到煞果又會說出那兩句不明不白的話？以彭家騏爲人，說話向來不含糊。但以他爲人，若果當真曉得了什麼，也不會忍到煞果才這麼含糊說兩句。或者是羌無故實，隨便說的吧？唉！真是喲！爲人莫作虧心事，半夜敲門心不驚……”