一
　　就在七月初一日這天下午，顧天成恰又進城來了。
　　
　　剛到北門草市街，就聽見兩邊鋪子上鋪板關鋪門的聲音，噼裏啪啦，響成一片。一班師哥喜笑顏開地在比賽。
　　
　　“還沒斷黑，就不做生意了，這是咋個搞的？唉！現在世道真不同啦，隔不幾天又要出個新花樣。”
　　
　　再留心一看，不對。硬不是平日關鋪子過夜的模樣。很多人都站在鋪子外面，和左鄰右舍在大說小講，臉上神氣也不大安定，不是平日空了找人擺龍門陣、談家常的模樣。在街面上的來往行人也那樣驚驚張張。
　　
　　一乘對班小轎從對面擡來。上下轎簾和兩側窗帷遮得嚴嚴密密。正走得有勁，忽被站在鋪子外面看街景的幾個師哥，也還有幾個當夥計的人在內，齊聲吆喝道：“媽喲！別個生意都關了，你們還在擡轎子！……不準走！跟老子們放下來！”
　　
　　轎伕也倔強，一面走，一面也大聲回答：“怎麼的？別個擡的女轎子嘛！”
　　
　　竟自有三四個小夥子趕到街心，把前後轎竿抓住，吼道：“硬不準走！老子們說過的！……媽喲！真是旱騾子變的，聽不懂人話嗎？”
　　
　　轎子放在街心，一大羣人圍上去。轎子裏鑽出個年輕女人，好像是哪家門道內的奶奶，不是下等人，當然也不是上等人，滿臉脂粉掩不住那種又惶恐、又憤怒的神色，手上牽了個大約四歲不到的男娃娃。
　　
　　抓轎竿的人在吵，轎伕在吵，坐轎子的女客也在吵，吵作一團。看熱鬧的人沒吵，但那片又在笑又在發議論的聲氣，卻比吵還高，比吵還兇。
　　
　　北門上出名的高個兒警察陳長子來了，老遠就看見他那頂遮陽帽。
　　
　　陳長子也有一把氣力，一面把看熱鬧的人朝兩邊推攘，一面氣勢洶洶地吼叫：“讓我看！讓我看！又出了啥子岔子了？……轎子爲啥不擡走，放在街心，妨害交通？……啊！這不對，同志會並沒說過不準擡轎嘛！簡直是胡鬧！……再胡鬧，我要抓人到局上去啦！……嗨！趕快擡去，看哪個敢阻攔！……太不成名堂了！難道叫坤道人家牽起娃兒走路嗎？……”
　　
　　轎子擡走了。陳長子卻被圍困垓心，着大家指着鼻子罵得分辯不清。
　　
　　“咦！到底爲了啥，這麼亂？連警察都耍不起威風來了？”
　　
　　顧天成尋思着走有半條街，又是一堆人在吵鬧。大約又爲了交通吧？他不再停留，加緊腳步繞過人堆。但偶然清楚傳來的，卻是這樣的話：“你掌櫃也是喲！一不拗衆嘛！大家都關了門，你一家不關也不好囉！”“有啥不好？關不關鋪子是我的自由。官府不干涉，哪個敢幹涉！”“衆人就敢幹涉你！你不關鋪子，是不是安心想當亡國奴？”“龜兒的橫不依理！不怕有警察局跟他撐住，抓出來，捶球他一頓，看他龜兒關不關？”“關了算囉！……難道安心犯衆怒嗎？……斷黑時，你橫順要關的……算囉！……”
　　
　　他想找一個人問一問。留心一看，走路的人慌慌張張在趕路；不走路的人有的在說話，有的擺出一臉不自在的樣子。
　　
　　走到街角一家茶鋪跟前。茶鋪當然關了，一個裝水煙的老漢恰巧站在鋪門外。
　　
　　顧天成站下來吃水煙。一面噓，一面問道：“今天爲啥連茶鋪都關了？”
　　
　　“罷市嘛！”
　　
　　“罷市？”顧天成吃了一驚，“怎麼一下鬧到罷起市來！”
　　
　　“同志會打的傳單，說官逼民反，大家活不出來了！……”
　　
　　“啥時候罷市的？”
　　
　　“大約有一頓飯的時候。”
　　
　　“全城都罷了嗎？”
　　
　　“你看嘛，大家好齊心囉，說關門，就關門。”
　　
　　“警察副爺不是在干涉嗎？”
　　
　　“龜兒們，頂可惡了！街上事情，他們管完了！連屙屎屙尿，都要遭他們干涉。自然囉，他們是不安逸大家罷市的。今天，他龜兒們也背時囉，等他龜兒們跑來跑去幹叫喚，大家齊了心，不理睬，他龜兒們還不是沒有抓拿了！他龜兒們……”
　　
　　一個年輕警察正從街邊走過。
　　
　　“硬是踩倒趴！……”裝水煙的老漢把這句話說得格外響亮。
　　
　　那警察迴轉頭來把老漢瞅了眼，仍舊東張西望着走了。
　　
　　顧天成哈哈笑了幾聲，從裹肚兜裏摸了一個當十銅圓遞去，老漢找補了七個小制錢。
　　
　　這一下，邁開大步。街上也還有轎子，但和平日比起來少得多了。不久，他便來到大牆后街。
　　
　　原本不是一條熱鬧街，除十多家門道外，都是一些單間鋪子，有做鳥籠賣的，有做神主牌位和神龕賣的，有做各式各樣花瓶座子賣的。鋪子也就是作坊。每家鋪子沒有空人，掌櫃帶着匠人、徒弟，一樣的從早做到晚，活路忙時，也一樣的要做到三更。掌櫃因爲要做買賣，有時得放下活路去跑市場。匠人在活路鬆動時候，有資格到茶鋪去找朋友，擺談下子龍門陣。徒弟卻不行，除了正經手藝外，什麼事情都得做。要幫師孃燒火煮飯，要帶領師弟和跑街買油鹽醬醋，買姜蔥蒜，要給師傅裝葉子菸；買主上門，還要學着做生意，學着漫天叫價，學着欺騙老實一點的買主，學着打小九九算盤；要做要學的事情多得很，過年過節也沒有空閒機會。
　　
　　今天，街上熱鬧起來了。鋪子全關了，鋪子裏面又黑又悶熱，連徒弟都空着手跑到街上來了，連向來不大拋頭露面的掌櫃娘也帶着娃娃走出鋪子了。滿街是人，也就滿街是人聲。
　　
　　鋪子裏的人全走出鋪子，門道內的人也自然而然地全走出門道。
　　
　　顧天成還沒走到幺伯家，老遠就看見二兄弟顧天相的續絃老婆範淑嫺，帶着男女小孩、丫頭、僕婦一大羣人，站在大門外面和鄰居們指手畫腳地講論什麼。走攏一看，更奇怪了，連好多年不曾出過房門，生怕和生人見面的幺伯顧輝堂，也銜着一根猴兒頭長葉子菸杆，光腳靸一雙破緞鞋，坐在高門檻上。
　　
　　他還沒有打招呼，就被大人小孩圍着了，都在告訴他城裏罷市事情，又都在問他北門那頭是什麼光景。
　　
　　幺伯拍着門檻，叫他並排坐下道：“你們鄉下還平靜嗎？現在城裏真是住不得了，二天，我還是要搬回郫縣老大那裏去住……”
　　
　　他二媳婦範淑嫺，比顧天相大三歲，因爲接連生娩了三個兒女，臉上顯得越發枯黃，眼角邊還牽了幾條魚尾紋。她生怕別人說她老了，又爲了要遮蓋鼻子兩邊越來越多的雀斑，每天梳洗之後，總要像出門做客似的，脂濃粉膩打扮起來。同時又防備別人會譏笑她女學生出身的人，也這樣妖嬈。因此，和人見面，總是起一雙單眼皮眼睛，凶神惡煞般死盯着別人的臉，一直要審視清楚了別人確無惡意，縱有，也不敢披露，而後她的眼神才能復原，雖不怎麼像她妹妹範淑娟那樣嬌媚宜人，到底也不怎麼像她公公說的那樣駭人。
　　
　　這時她眼光又是那樣駭人地短住她公公的話頭說道：“又來了，總愛說這些話！城裏有啥住不得？當真是兵荒馬亂時候？”
　　
　　她眼睛一下又柔和了，並且還帶着笑容，掉向顧天成說道：“三哥，你還不曉得，阿爸他老人家硬是有點老糊塗了。自從爭路事情一發生，他就老是在說，不得了！要出事！也不管人家鬧的啥子，是啥子事情，一天到晚，飯塞飽了，把這東西……”同時把右手的食指、中指、無名指屈着，把拇指和小指翹起，在嘴邊一比，“把這東西抽夠了，就在人耳朵邊吵呀吵呀，啥子藍大順、李短褡褡囉，啥子餘蠻子、紅燈教囉，好像人家鬧同志會，就是招兵買馬，就要造反；好像趙制臺一來，就要開紅山屠城。……說起來，又氣人，又笑人。你二兄弟嘴巴又笨，勸不轉他。我說哩，一開口，他就罵人年輕不懂事。他老了，他才見多識廣！人家全城二三十萬人都不怕死，就他一個老東西怕得很！三天以來，天天鬧着要到郫縣大哥那裏去。不聽人勸，那麼，就走嘛！我破住背一個惡名聲，喊乘轎子送你走就完啦！我也不怕呀，憑郫縣大哥罵去！……以前就罵過了，罵我不孝順，罵我把老人婆逼死，今後總又罵我把老人公逼走好囉！……”
　　
　　顧輝堂把葉子菸杆在土地上頓着道：“不吵了吧！街上又不是自家屋頭。我不過一句淡話，又沒毀你半個字。……老三，我們進去坐，好擺龍門陣。”
　　
　　顧天成才待說什麼，範淑嫺又說了起來：“三哥莫忙進去。阿爸、他老人家，好不容易纔着我像說春樣，把他勸到大門前來親眼看看，到底罷市是個啥樣子。免省得聽見一說罷市，又駭得要命。……現在，你總親眼看見了，罷市也就這樣，大家關上鋪子不做生意，該不會把人駭死吧！……”
　　
　　範淑嫺習慣了說起話來旁若無人。想不到話還沒落腳，左右幾家做神主牌位同車車鋪的匠人們便慢慢圍了過來。其中一個三十多歲的麻子，把髮辮向頭上一盤，衝着範淑嫺叫道：“顧二少娘，你在罵哪個？我們今天罷市，是同志會打的傳單，是爲了保路愛國，我們並不想駭死哪個舅子！你在罵哪個？”
　　
　　登時又是好些聲音：“叫她拿話來說！”“叫她口頭放乾淨些，莫再嘰嘰歪歪的！曉得她是母老虎，媽喲！也只在她顧家屋裏撒豪罷咧！”“說清楚，我們要駭死哪一個？”“我們不該罷市嗎？她是不是要干涉我們！”
　　
　　雖然只有十多張口，都在喊叫，好像早有商量，安心要惹事的樣子，陣容倒也整齊，聲勢居然浩大。孩子們首先駭着了，都睜大眼睛，躲在大人身後，死命撩着大人的衣襟腰帶不放鬆。範淑嫺回身對着衆人，起初好像要發氣，接着只是把嘴角一癟，稍爲有點驚惶的神氣，說道：“這纔怪囉！我又沒說你們……”
　　
　　顧輝堂倒很是沉着，連忙站起來，對大家先是一個長揖，而後嘻開一張缺牙少齒的嘴巴，笑道：“高鄰們，千萬不要多心！我這媳婦的脾氣大家相處這麼幾年，難道還不明白嗎？她是有口無心的直爽人！……她咋敢說高鄰們？她只在抱怨我，抱怨我這個死老頭兒……自然，說話不小心，無意得罪了高鄰們。……範女，趕快過來跟大家認個錯吧……”
　　
　　可是範淑嫺早已抱起最小一個兒子，衝進二門去了。
　　
　　“！你們看她還發氣哩！……出來！出來！……拉稀的，不算好角色！……”
　　
　　顧輝堂更其低聲下氣，攔住衆人道：“莫同她婦女家一樣見識，凡事看在我的老臉上。高鄰們，只怪我這個老不死的把下一輩慣壞了。……大家讓一手，等小兒回來，代她賠罪就是囉！……小兒也在辦同志會，是他們學堂的同志會。大家都曉得，我們一家向來安分守己的過日子，從不敢得罪人的。我這媳婦……唉！高鄰們……”
　　
　　要是當年脾氣，顧天成哪能不挺身而出，爲幺伯家爭一口氣？他現在卻不這樣了，反而趁着大家爭吵得熱鬧，從人叢中擠出，向太平街這頭一溜。
　　
　　天氣已經斷黑，街上警察燈已經點燃。街上的人越發多了。纔到太平街口，就聽見許多人都在說：“走嘛，鐵路公司要開會了。”“沒有你我的份，不犯着去洗汗澡，還是轉街去的好。”“莫這樣說，罷市是大家的事，聽聽他們各街同志會是咋個議的。”“有啥議頭！罷市就罷市，不還我們的路，老子們硬不做生意。”
　　
　　二
　　顧天成運氣很好，居然在黑壓壓的人堆中碰見了鄧乾元，並且憑了鄧乾元手上一張通告，兩個人都擠進了二門。
　　
　　會場上已經有不少的人。但鄧乾元把銀殼子懷錶摸出一看道：“早哩，還有半點鐘。走！我們先去找王文炳先生問一問今夜開會的宗旨。”
　　
　　“我不去。”
　　
　　“爲啥不去？”
　　
　　“好容易才擠進來，又要擠出去；跑到鐵道學堂，屁股沒坐穩，又要跑回來。”
　　
　　“哪個舅子要你擠，要你跑路！就在這後邊院子裏，他搬進來好久了。”
　　
　　當他們揭開竹簾，跨進王文炳的住房，卻見王文炳盤起髮辮，俯在簽押桌上，和另外一個年輕人正商量着在寫一張什麼東西。鹽市口開傘鋪的傅隆盛老頭子嘴裏叼着一根葉子菸杆，坐在另一張骨牌凳上，搖頭擺腦地說道：“對囉！這樣一來，才顯得出我們罷市是有來頭的，雜種們總不能栽誣我們要造反嘛！”
　　
　　“你們好忙！”鄧乾元打了個招呼。
　　
　　傅隆盛用手把映到臉上的洋油燈光一遮，朝着顧天成叫道：“喲！顧團總也來了！你們鄉壩裏頭也接到了通告嗎？好快呀！”
　　
　　王文炳只向他們點了點頭，仍對那寫字的年輕人說道：“羅先生說，今天晚上一定要印完。算一算，好幾萬份，探源公司一家恐怕來不及？”
　　
　　那年輕人也站了起來道：“當然來不及。還是老辦法，探源公司和昌福公司各家印一半。”
　　
　　“但是探源公司是義務。”
　　
　　那年輕人道：“昌福公司更應該盡點義務了。我先去找樊孔周辦交涉。”
　　
　　等那年輕人拿着一張紙走後，鄧乾元才問：“傅掌櫃剛纔稱讚的對囉對囉，是啥子事？”
　　
　　王文炳把桌上一張信箋遞過去道：“看嘛，就是這東西。”
　　
　　顧天成也湊過頭去。
　　
　　一張信箋，當中一行大字，半真半草寫着“德宗景皇帝牌位”。兩邊各一行小字，也半真半草“庶政公諸輿論”“鐵路準歸商辦”。
　　
　　顧天成道：“這拿來作啥子用？”
　　
　　傅隆盛搶着說道：“用處大囉！你明天只要把這張印好的東西朝門枋上一巴，隨便他啥子歪人，都不敢估逼你開門做生意了。所以我說，羅先生他們讀過書的人，硬想得好。”
　　
　　鄧乾元故意做出一種驚詫樣子道：“嚯！有這樣兇嗎？那不是比王道靈的符還兇了！”
　　
　　王文炳正正經經地說道：“倒不是說着玩的，因爲它是先皇牌位，哪個還敢反對？另一方面，也表明我們爭路罷市好像是奉過聖旨一樣。”
　　
　　傅隆盛把抽剩的葉子菸蒂，從菸斗中挖出，向窗外一丟，一面向王文炳說：“我好像沒聽見你交代過用黃紙印？”
　　
　　王文炳笑道：“已把你的意思批寫在底子上了。”
　　
　　“那就好啦！本來，皇帝家的事情，設若使上一種別的顏色紙，便不恭敬了。我還想了些好辦法……”
　　
　　一陣巴掌聲音傳了過來。
　　
　　“開會了，快走！”
　　
　　“我還沒問清楚，今天晚上的會爲了啥？”
　　
　　“何必問呢？到會場上自然就會明白。”
　　
　　他們來到會場，全城行政官員也穿戴得齊齊整整，從西花廳出來進了會場。
　　
　　羅梓青站在演說臺上，正報告到他們幾個代表在下午到制臺衙門稟見趙爾豐，趙爾豐對於罷市罷課發表過些什麼意見。
　　
　　“趙大帥說得好，他說我們這次爭路，幸而舉動文明，三個多月沒有一點軌外行爲，王護院幾次出奏，他幾次出奏，都特別提到這一層。只管屢奉朝旨，叫他嚴重對付，他說，大家既然沒有鬧亂子，他又爲啥要取壓制手段呢？……”
　　
　　羅梓青等待官員們坐好了，看看會場很是沉靜，便接着說道：“趙大帥說，如其我們長遠都能這個樣子，沒有軌外行爲，大家商商量量，一切文明，趙大帥說，我們官民一定可以合作到底，不管將來事情結果怎樣，我們總可落一個憲政國家文明大國民的好名譽。但是……但是，今天我們議決罷市罷課，這就不文明瞭。王護院和他向朝廷擔過保的話，豈不形同矇蔽？因此，趙大帥的意思……咳！……還是期望我們把股東會和同志會的議決自行取消！……”
　　
　　會場中間登時就不寧靜起來。不過此刻的會是有限制的會，是巡警道出首召集的會，首先是人數不多，全會場僅有三百多人，在熱呼呼的一派保險洋燈光下，你看我，我看你，好像都是認得清楚的面孔；其次是坐在會場裏的，幾乎十人中間，就有八個是中年以上的人，性情不像青年人那麼暴躁，而且不是街正，便是各街、各業的同志協會會長，全是有名有姓，上了檯盤的君子，即使有一肚皮的話也不好衝口而出！何況還有那麼多官，從藩臺一直到成都、華陽兩縣知縣，都鄭重其事地坐在那裏？大家雖是不甚寧靜，可也只能看見有些人在交頭接耳，有些人的嘴脣在動彈罷了。
　　
　　羅梓青遂把話頭一轉道：“我們的罷市罷課，是我們抵制盛宣懷，抵制端方，抵制李稷勳這一班出賣國家、出賣四川的權奸們最有效的利器，我們使用這利器，委實是被逼到無地容身了。……當然，我們的利器纔拿出來，不到一天光景，哪能沒名沒堂就自行取消的道理？當時，我們就回明趙大帥說，我們雖然罷了市，但我們還是能夠維持秩序，絕對不失我們文明大國民的資格的。……所以臨時召集各位開會，就是要各位回去，趕快向各行、各業、各街、各巷的同胞，把這中間的利害講清楚，罷市只管罷市，舉動仍然要文明，出不得事情！……趙大帥說過，只要我們擔保不出事、不暴動，他絕對不來干涉。並且說，一定照從前一樣的官民合作到底。”
　　
　　他反反覆覆講了好一會，最後說：“各位注意，周大人還要演說。”
　　
　　大家一聽周大人要演說，不消特別介紹，果都凝精聚神起來。
　　
　　周孝懷也和一衆官員一樣，只在開袍上繫了一條扣帶。因爲還在免珠免褂期間，表示品級高低，僅憑緯帽頂上的頂子的顏色。當他走上演說臺時，顧天成不由拿手肘把鄧乾元一拐，低低問道：“就是他嗎？並不見得怎麼威武嘛！……”
　　
　　果然，以他那五短身材，又黃又瘦一張臉，又翹又尖一張嘴，真配不上他那赫赫的聲名。
　　
　　他今夜演說的態度比起半個月以前在股東大會上，更爲雍容，更爲瀟灑一些。
　　
　　他一開口，就順着羅梓青剛纔說話的口氣道：“不是我故意要替四川人吹噓，四川人這回爭路，真是文明已極！就拿東西洋許多立憲國家來說，哪裏有三四個月之久，官民都能這樣協合無間的？並且三四個月，大家只管在會場上吵吵鬧鬧，可是市面上並未騷然；戲園子裏還不是鑼鼓喧天地在唱戲？茶坊酒肆的生意還不是一天比一天好？大家吵鬧之後，一出會場，還不是你哥子、我兄弟、你不吃、我慪氣地親親熱熱？三四個月沒一點暴動痕跡，三四個月秩序井然，如其不因我們四川人都受過良好的自治教育，恐怕未必有此！……”
　　
　　他的話真個使人受聽，就連傅隆盛那個對他素有成見的老頭子，也笑嘻嘻地不住點頭，表示贊成。
　　
　　他接着就單刀直入說到罷市：“一罷市，情形就不同啦！我們都把鋪子關上，不做生意，不做手藝。鋪子裏坐不住，只好到街上來走動。你出來，我出來，動輒一大堆。人心又是浮動的，不曉得做些啥事纔好。這時節，大家最要留心了，因爲這時節最容易發生口角打架的情弊。平日口角打架還不要緊，這時節都是閒人，有一點芝麻大的事，立刻可以圍上一大堆人，人多嘴雜，難免不會生出是非。而且在平日，遇見這些事，警察還可干涉；現在罷了市，大家都在氣頭上，警察干涉，一定會引起誤會，甚至還可以發生意外哩！……”
　　
　　顧天成立刻又向鄧乾元低低說道：“說得對，我一進城，就碰上了幾起。”
　　
　　鄧乾元也低低迴說：“我們街上還不是一樣？有個警察兵幾乎捱了一頓哩。”
　　
　　周孝懷已經提出了他的維持治安辦法來了：“所以我說，眼面前最好的辦法，應該由各街都公舉一個在本街有聲望而又明白事理的人出來，幫助街正，隨時勸告本街住戶人家，諸凡小心，不但不要動輒口角打架，就是擺談龍門陣，也不要大聲武氣，驚動四鄰。萬一發生了口角打架，先由這兩個街正出面勸解，警察哩，不忙干涉，只宜在旁邊遣散看熱鬧的閒人。除非兩個街正弄到無法勸解時候，警察才能持正干涉。你們想一想，我這辦法可對嗎？”
　　
　　接着一陣熱烈巴掌聲音，算是把這夜的會結束了。
　　
　　鄧乾元走出會場，才問他妹夫，還是到他幺伯顧輝堂家去過夜嗎？
　　
　　“不，就在你鋪子上睡一夜炕牀吧！”
　　
　　傅隆盛走過來，把一張印有黑字的白紙，遞給鄧乾元道：“剛散發的，我替你接了一張。”
　　
　　顧天成道：“先皇牌位嗎？印得好快！”
　　
　　“不是的。你們看嘛，我的老光眼鏡不在身上，到那邊有燈光地方，念一遍我聽。”
　　
　　鄧乾元就着燈光，把紙展開，是四號字排印的，油墨還未十分乾。他逐字逐字地念道：“今天，我們省城父老子弟，因爲宜昌來電，報告盛宣懷蒙奏皇上，用李稷勳爲欽派總理，硬奪川款修路，義憤所激，不幸至於罷市。但我川衆，人人負有維持秩序之義務，今千萬禱祝數事：（一）勿在街上聚羣！（二）勿暴動！（三）不得打教堂！（四）不得侮辱官府！（五）油鹽柴米一切飲食照常發賣！能守秩序，便是國民；無理暴動，便是野蠻；父勉其子，兄勉其弟，緊記這幾句話！”
　　
　　三
　　鐵路公司散會時候，也是楚用急急忙忙奔回黃家，喊看門老頭給他開大門時候。
　　
　　看門老頭隔着門扉問了好一會，確實聽清楚是楚用的聲音，才答應了聲，也才聽得見他笨手笨腳地慢慢透開牛尾鎖，慢慢取下鐵鏈，慢慢抽脫門閂，最後慢慢把一扇門扉打開了尺把寬一道口子。
　　
　　楚用從他拿着的一隻菜油燈壺的光亮中，看着他問道：“今天晚上爲啥這麼早就上閂上鎖了。”
　　
　　“老爺吩咐的，說是罷了市，怕歹人亂闖，沒打二更就上了鎖了。”
　　
　　“難道沒想着我要回來嗎？”
　　
　　真是沒有，黃瀾生親自秉着有風罩的洋蠟臺，站在上房屏風邊，看見他走近時，也這樣說：“原來是子才！我就說囉，這時候怎麼還有客來？……恰好，正在消夜，快來，快來。”
　　
　　到底是秋夜了，已不像伏天那麼熱，跑了一段路，竟自沒有出汗。走進燈光雪亮的倒座廳，也用不着再脫長衫。手上的蒲扇還放不下，不是爲了扇涼，只是爲了吆蚊子。
　　
　　黃太太身體豐腴，怕熱，這時還是一件白洋紗汗衣，僅只把高領釦上了。正端着一碗掛麪在吃。向楚用笑道：“今天消夜，只好吃掛麪，說是罷了市，連切面都不賣了。你們學堂還在上課嗎？”
　　
　　“下午上了一堂課。我們連一堂都沒上，郝又三先生就帶信來說罷課了。”
　　
　　黃瀾生問：“街上秩序還好嗎？”
　　
　　黃太太問：“爲啥不早點回來？”
　　
　　楚用先把學堂情形略略說了一番，才說到被衆人推舉爲代表。
　　
　　黃太太仍是笑吟吟地說道：“那不是天天都要跑同志會啦？可見你命中註定還是躲不脫的！”
　　
　　楚用也笑了笑道：“當代表到底不同一點。我們一共三個代表，今天林同九就耍了狡猾，臨場規避。大衆不答應，把我們排了班，一天只輪一個人去。明天就該林同九，後天該喬北溟，初四才輪到我。所以……”
　　
　　黃瀾生問：“整個下午你都在街上，街上情形到底如何？”
　　
　　黃太太問：“那麼，你可以不忙着搬進學堂去了？”
　　
　　黃瀾生幾乎有點生氣樣子，拿手把他太太肩頭輕輕一拍道：“唉！偏要打岔！讓他回答我兩句，使得不？”
　　
　　“你這纔怪呀！”黃太太把碗筷向桌上一放，眼睛一泛，嘴巴一嘟，聲音還沒有變，但也稍爲響亮了一些，說道，“你這纔怪呀！爲啥不親自上街去看一看？啥都清楚了！我倒有膽子，又不要我出大門，總是向別人打聽。其實，我敢打包本說，街上並沒有出啥子事情，也不過像過年樣，家家戶戶把鋪板關上完囉！就只一樣，我覺得不對。飲食行道小賣小買，也把鋪子關了不做生意，這到底害哪個？這不是害自己！比如今天晚上，我們買不到切面，那我就吃掛麪。但是他就少做三斤切面的生意，少賺三斤切面的錢。如其老是這樣，我們拼着幾年不吃切面，他這生意也就完啦！看來，罷市真沒有好處，憑他們說得天花亂墜，我不贊成！”
　　
　　黃瀾生又是點頭，又是拍掌說：“太太的見解透闢極了！只是起初當着孫雅堂，爲啥又要贊成罷市？”
　　
　　黃太太抿着嘴皮一笑，同時那雙烏黑眼珠朝兩個男人臉上一溜，說道：“你還沒摸着我的脾氣呀！真是的，說起來上十年的夫婦，兒女都有了！……子才，看你表叔，到底是裝傻，還是真太老實了？怎麼連我這個專在熟人跟前打拗卦的脾氣，他竟自沒有摸清楚！”
　　
　　黃瀾生還是老老實實地說道：“太太倒莫見怪，我這個人素來脫略，豈只你那打拗卦的脾氣我未摸清楚，其實沒有摸清楚的地方，還很多很多。”
　　
　　“真的嗎？”
　　
　　“既然是夫婦，也可以說是老夫婦了，還何必去費心思，彼此摸底實？不摸，是這樣過日子，摸清楚了，也是這樣過日子。”
　　
　　黃太太的烏珠眼睛又溜滾起來：“還有一層，摸清楚了，說不定要慪氣，倒不如糊塗一點的好。”
　　
　　她和楚用的眼光不期而遇碰了一下，兩個人都隱隱地笑了笑。
　　
　　何嫂把老爺太太的水菸袋都遞了來，說兩個孩子睡得很好。
　　
　　楚用問道：“怎麼不見羅二爺呢？”
　　
　　“就因爲羅升也病了，三個大班病倒了兩個，所以瀾生今天才請了假，一直沒有出過門。”
　　
　　“哦！難怪表叔急於要問街上情形。其實沒有啥子了不起的地方，鋪子關了，街上的閒人多一些罷咧！倒是我這時候跑回來，覺得還有點駭人……”
　　
　　黃瀾生驚了一下，黃太太把紙捻吹燃，也忘記湊到菸袋上去，都一齊問：“咋個駭人？”
　　
　　“咋個不駭人？街上清清靜靜，沒一點人影，也沒一點人聲。警察燈好像清油快點幹了，倒明不暗。我從半邊橋走過時，少城公園的樹影子真像一些蓬頭散發的鬼怪，從矮牆頭上撲下來。池塘裏的癩蛤蟆，啥子怪聲都叫出來了。把我駭得一身汗毛倒豎。我只好放開腿一趟，跑到大門外，心還在跳。”
　　
　　黃太太噴了一口青煙道：“這麼大個小夥兒，還怕鬼！”
　　
　　黃瀾生道：“如此說來，罷市也並不可怕啊！”
　　
　　“我看，沒有啥子可怕處，也和往年學堂罷課一樣。”
　　
　　“那麼，官場中間，何以一說到罷市罷課，就談虎色變呢？太太，你可記得孫雅堂初進門時，嘴脣都是白的？”
　　
　　“那也只有孫大哥才這樣。我曉得他歷來就膽小如鼠。”
　　
　　“這不怪他，他從藩臺衙門來的。我想官場裏這樣害怕，一定有他們的道理。只可恨兩個大班都病倒了，轎鋪裏又喊不到摔手，不然的話，我到院上去走一趟，什麼都明白了。……哦！還有哩，明天上午一定得出門。王採臣明早啓行，我們就不到牛市口叩送，也得到他公館裏去遞個手本，葛寰中昨天就寫了信來了。”
　　
　　黃太太說：“兩個大班都說是發痧，王世仁開的藥方分量很重，明天一定爬得起來的。倒是羅升那個癆病框框，恐怕不是十天半月的事。依我說，不如把他開銷了，另自找個精壯點的。”
　　
　　“只要大班能擡轎就行了。羅升哩，讓他多躺幾天，用了十多年的人，暫時莫忙說開銷的話。”
　　
　　“你才仁慈哩！”
　　
　　“不是仁慈，太太，你不曉得，現在世道一天不同一天，人心越來越澆薄，像羅升那樣底下人，還是不大好找哩。”
　　
　　就這時候，又聽見隱隱約約有人叫開門。
　　
　　黃瀾生道：“當真還有人來嗎？”
　　
　　原來是院上交巡捕的私函。告訴他督憲手諭：全院幕僚明日上午齊集五福堂，有要公商討，不準不到。
　　
　　黃瀾生把通知一揮道：“真糟糕！又要送行，又要會商要公，到底搞哪樁的好？”
　　
　　楚用插嘴道：“院上會商，恐怕更要緊些。”
　　
　　“會商當然要緊。不過就我的身份說起來，又不然啦。我們那一科，有饒大人蔘加就夠了，我們這些跟着饒大人屁股轉的，陪場而已，有時遠遠站着，連話都聽不清楚，難道還有什麼意見可以陳訴？倒是去給王大人送行有意思些。不管他進京朝見後下文如何，以目前情形說，總是卸任人員。葛寰中說得好，我們當下屬的人，不要光是捧紅，應該多多燒點冷竈。從前太平世道，三十年河東，三十年河西，日子很長，得罪一兩個大人物，沒多大關係。現在世變日亟，大人物升降沉浮快得很，要做官，一定得多燒冷竈。葛寰中昨天特特寫信叫我去送行，就是爲了這緣故，我怎麼好丟了不去哩？”
　　
　　他太太說道：“那麼，就決計去燒冷竈好了。”
　　
　　但他又把頭擺了兩擺，抱着水菸袋沉吟道：“不行，還決計不了哩！你想，今天罷市是一件多大的事。成都是四川的省會，成都罷了市，風聲一播，一百多州縣，哪一處不受影響？孫雅堂所以明天要趕回彭縣，就是由尹藩臺當面囑咐，叫他回去協助他的東家加緊防範。剛纔我們只就成都這一個地方着眼，覺得關了鋪子不做生意，是商民們自己找虧吃，似乎沒有關係，可是想到一百多州縣都響應起來，各地的生意完全停頓，這關係就大囉！官場裏之所以談虎色變，大概看到了這一點。趙大人定明天上午舉行會商，當然就是爲了罷市，也當然要在會商上商出一個解決方法。我們這些官卑職小、敬陪末座的人員，固然不配大人物的垂青。不過全督院大小幕僚，能夠跨進五福堂門坎的人數並不很多。大家隨時見面，彼此都喊得出姓名。要是不到，用不着點名，只一眼，便可清查出來。趙大人作興不注意，同寅們一定要說閒話。一定要說，某某人爲啥不來替憲臺分分憂？爲啥不把一得之愚貢獻出來，聽憑憲臺的採擇？如其再一打聽到我之不去，原來爲了燒冷竈，那麼，恭喜恭喜，撤了我的差使，還要落一個腳踩兩隻船、不安本分的罪名，雖不丟官，這條冷板凳卻夠我坐了！”
　　
　　黃太太笑了起來道：“虧你想得周到！那麼，又不必去燒冷竈了。真是喲！天地間哪有兩全其美的事呀？我看你這樣猶豫，今天晚上是不打算好生睡覺了……”
　　
　　那一夜黃斕生的確沒有睡好。但是次日絕早，葛寰中信來，才知道王人文行期已改。信上並且告訴他，王採臣正因爲保路同志會要在七月初二這一天，來一個歡送大會，據聞預備的萬民傘就有幾十把，還組織了上萬人的香花隊，上百人的音樂隊，安心要向他表示一下好感。王採臣早已感到同志會的用意，只是想借他作爲一個榜樣來激刺趙季和。可是憑他二十幾年的官場經驗，他揣想得到，這樣做，對他的前程只能發生壞影響，而無好結果。因爲趙季和刻下對四川紳民的作風，並不像他那樣千依百順，而趙季和的二哥趙次珊雖然遠任東三省總督，但對他老弟在四川的行爲，是非常關心，是能夠左右的。趙次珊對王採臣感情本已不好，本已懷疑四川爭路風潮是他有意造來使他老弟爲難，而今臨行之時，再被四川紳士這樣一打扮，那麼，好得很，趙氏弟兄當然更會坐實他和四川紳士是同一鼻孔出氣。萬一四川將來出了什麼事故，他這支使的罪名，無論如何不會洗清。趙次珊只要向朝廷吹一口氣，他的前程便會除脫。所以在閏六月底，他已在百般推辭，不要四川紳士害他。恰好，昨天罷了市，他更有所藉口，說是得到京信，叫他緩期去京，他現在不走了。
　　
　　黃瀾生這才專心專意吃了早點，叫菊花把水菸袋、洗臉盆等，一一交與大班；照常把兩個孩子喊到身邊，說了一些渾話；等太太睡起，到後間梳頭洗臉時候，方穿戴整齊，坐上三人大轎上院去了。
　　
　　四
　　黃太太的頭髮梳好了，臉也洗好了，正對着鏡子輕敷南粉。淡勻胭脂時候，聽見一陣腳步聲，輕輕地從堂屋走進臥房，停了一下，便從那張滿鋪滿架、比大架子牀小不了好多的合歡牀的檔頭，直向後房走來。但是走到隔門跟前，腳步聲又停住了。
　　
　　她用不着猜，已經明白那是什麼人的腳步，並且明白那腳步爲什麼要放得這樣輕的用意。
　　
　　“過來嘛！”
　　
　　登時從千秋鏡的玻璃面上，看見湖色鵝蛋絨的門簾一啓，楚用走了進來。
　　
　　“你一個人嗎？”
　　
　　她向鏡裏笑道：“何嫂立刻就要來的。纔起來嗎？現在也學着睡懶覺了。”
　　
　　楚用站在她的身後，一面摸紙菸，一面很是喪氣地蹙起眉頭嘆道：“你哪裏曉得？昨夜幾乎一夜沒睡！”
　　
　　“爲啥呢？年輕小夥兒正是睡不夠的時候。”
　　
　　“咳！你真會裝瘋！昨天清早是怎麼說的？”
　　
　　她又抿嘴笑道：“但是昨天罷了市，誰料得到呢？”
　　
　　楚用使勁把紙菸咂了兩口，滿臉不自在地說道：“你真是會扯！”
　　
　　“不是扯，是真話。你表叔說過，罷市是多麼大的一樁事，人心惶惶的，連吃飯都吃不好，還有心腸想到別的事情上？”
　　
　　“那麼，你又爲啥有心有腸來梳妝打扮？”
　　
　　“怪話！”她不由把臉一沉，迴轉身，定定地望着他那青春煥發只是還未十分健康的臉道，“告訴你，要我不打扮、不愛好嘛，除非到了兵荒馬亂的時候！”
　　
　　她又車過身去，拈起一段軟心鉛筆，對着鏡子，用心用意描畫着她那兩條很像初三四夜新月一樣的眉毛。一面嘮嘮叨叨地說道：“真是沒有見過世面，也少讀詩書的人！咋個會當着一個女人的面，叫人家莫打扮，莫愛好！也不想想，一個女人弄到不想打扮，那女人還是一個什麼女人？那一定老得不堪，醜得像鬼。其實哩，女人老了，更要打扮，從前慈禧太后六十多歲的人，每天擦脂抹粉不算，還要戴大朵鮮花哩。只有鄉壩頭那些撈柴老婆子纔不愛打扮。也莫怪，那種人就想打扮，也無從打扮起。本底子就是醜怪，不打扮還本色，遇合着古董客，還能出一筆買價。若是打扮起來，我的媽，不把人駭死，纔是怪事。難道我沒有看見過嗎？趕青羊宮時候，那些抹一張加官殼臉、塗兩塊死紅膏藥、一片帽條子紮在一攥玉麥須上、拿一根紅甘蔗當柺棍的鄉壩婆娘，我看得太多。像那樣的女人，倒應該勸勸她莫打扮……”
　　
　　楚用當然懂得她這些有刺的言語，都不是白說的，都是有所指的。他很想頂她幾句，他不敢，想笑一笑把她的話混開，又不能。非常不好過地站在那裏，仰着頭去數自己嘴裏吐出的菸圈。
　　
　　何嫂進來取洗臉盆，振邦跟着跑了進來。一眼看見楚用，便過去拉着他的汗衣襟道：“昨天你說請媽媽同我們看戲，轉勸業場，吃錦江春，今天就去嘛！二天你搬進學堂去了，又去不成。”
　　
　　“唉！你還不曉得罷了市了？”
　　
　　“莫撩你表哥，人家正在不安逸哩！”
　　
　　她收拾停妥，已經站起來要到臥房去換衣服了，才又瞅着楚用一笑道：“你的記性還不錯，立刻就使用起我的話來。這句話，恐怕你永世都忘記不了！”
　　
　　楚用連忙分辯說：“你又多心了，我說的是真話。昨天在鐵路公司，親耳聽見王文炳說，罷市要罷得徹底，連戲園都要停演，你不信，叫人去打聽一下看。”
　　
　　差不多整一個上午，兩個人就這樣時而好說，說得嘻哈打笑，情投意合；時而爲了一句話，女的又翻了臉，男的又賭起氣來，鬧得兩個孩子都躲到石山洞裏，由菊花帶着辦姑姑筵去了。
　　
　　到下午，楚用實在受不住那種忽晴忽雨、又甜又辣的滋味，心想，與其這樣被人家拘在身邊尋開心，弄得自己滿心不舒服，不如老實丟冷她一下，到學堂裏去住幾天的好。他在小客廳裏徘徊了很久，最後才下了決心道：“破住不理睬我好了！這樣沒下梢、光吃苦的愛情，我不幹了！”
　　
　　他把換洗衣服、洗臉東西打成一個小包，偷偷摸摸躲開大家眼睛，閃出大門，低着頭走了好長一段路，還不住在心裏嘆說：“我真背時，爲啥會遇合着這樣一個古怪婆娘，那麼標緻，又那麼武辣！早曉得同婆娘家打交道這樣苦頭多，甜頭少，倒不如光是看看小說，胡亂空想一陣兒，還有趣！……”
　　
　　“嗨！楚襄王哪兒去？”
　　
　　原來是林同九，穿着一身漂白洋布操衣褲，腳下是一雙擦得又黑又亮的下路皮鞋，是去年就見他上了腳的，頭上一頂平頂硬邊草帽，戴得端端正正。
　　
　　“我進學堂去。你呢？”
　　
　　“學堂裏就只陸學紳、喬北溟、譚志和幾個人在那裏搞東西。都走了，空空洞洞的，去做啥？走，陪大爺到鐵路公司去。順便在三倒拐王包子處吃點心，算我的。”
　　
　　“你個成都兒，專愛做空頭人情！我不去。”
　　
　　“你龜兒不是好人，今天安心請你吃點心，會說我是空頭人情。”
　　
　　“罷了市才請人吃點心，不是空頭人情，是啥？”
　　
　　“啊！原來如此。但是，你看哪處的茶鋪和吃食店沒開張呢？”
　　
　　楚用才注了意：街口上那家茶鋪的鋪板雖還上着，卻不像昨天下午上得那樣嚴密，應該上五塊板子的地方，只上了三塊，或者只上兩塊。鋪門是開一扇，關一扇。鋪子裏面坐滿了吃茶的人，而且比平常還坐得滿。茶鋪隔壁一家素面館，也一樣。楚用再注意一看，兩家的鋪門上都貼了一張尺把高、三寸來寬的黃紙條，當中一行指頭大的黑字：德宗景皇帝牌位。兩邊的字小一點，好像是印的。
　　
　　“這是咋個搞起的？”楚用驚詫地問。
　　
　　林同九一張又圓又胖的臉笑起來硬像泥塑的彌勒佛，把他左膀一拍道：“走吧！路上告訴你。”
　　
　　“我這包東西呢？”
　　
　　“回到你親戚家去放下不好嗎？我們橫順要從那裏過的。”
　　
　　“不，我們走陝西街、梨花街繞出去。”
　　
　　“爲啥要捨近求遠呢？”
　　
　　楚用走了幾步，快走到半邊橋時，才紅着臉說：“我們黃表叔家有客，鬧得很，我才躲了出來的。”
　　
　　林同九詫異地看了他一眼道：“是啥樣的客，要躲他？”
　　
　　“以後告訴你吧。你怎麼昨天藉故溜走了？喬北溟罵了你好久，你可曉得？”
　　
　　“你也說我溜走？”林同九把眼睛幾眨，倒笑不笑地道，“真是豈有此理！我問你，昨夜你和喬北溟向大家報告時，曉不曉得同志會的特別通告？……不曉得嗎？那你們的報告有啥子價值！無怪我今天一去補報，大家的巴掌拍腫了不算，還恭維我比你們兩個行多了。爲啥子？就因爲我得到了同志會的特別通告。”
　　
　　“是啥子特別通告？可是王文炳交給你的？”
　　
　　“是王文炳交的，又沒有價值了。告訴你，是我親自在鐵路公司取得的。”
　　
　　“莫亂衝殼子，你昨天就沒到鐵路公司去過。”
　　
　　“沒去過？”林同九一面從衣袋裏摸出一張疊成方形的紙，向楚用眼前一揚道，“這是啥？”
　　
　　原來就是昨夜趕印出來顧天成業已看見過的那張通告。
　　
　　“哦！難怪吃食店和茶鋪都半開門了。爲啥昨天下午我們在王文炳那裏，還沒聽見說呢？”
　　
　　街上還是像昨天那樣，人來人往。有一點不大同的，是人們臉上的表情，已沒有昨天下午剛鬧着罷市時那麼激動；來往的轎子，也比昨天多了些，但是吵嘴罵架的事還是有。當他們走到西順城街時，正碰見傅隆盛拄着一根又粗又長的葉子菸杆，後跟一羣街坊上的熱心人，吵着說着從一家懸有大夫第匾額的黑漆公館中走出。
　　
　　楚用同傅隆盛對了面。看見他眉毛倒豎，水泡眼睜得圓彪彪的，鼻孔裏呼着粗氣，很像那天在南校場送別會上和吳鳳梧爭吵的架勢一樣。遂向他問道：“傅掌櫃一定又和人家吵了嘴來的？”
　　
　　他把葉子菸杆的銅菸斗向石板地上一敲道：“楚先生，你是知書識理的學生。你說，像這樣的官宦人家，怎不叫人生氣？唉！依得老子的脾氣……”
　　
　　跟在他身後的一個也像做小生意的中年人短住他的話道：“算囉，算囉，別個已經認了錯也就罷了。別個到底是做官的，哪能同我們生意人拉平呢？”
　　
　　老頭子翻身衝着那人吼道：“就是你們拉了稀咧！依得老子的脾氣，硬要叫他磕個頭，賠個禮。平日他們勢要大，惹不起他們，好雜種！今天把柄落在老子們手上，就這樣輕易放鬆了他們，真是想不過！”
　　
　　楚用道：“鬧了半天，到底爲了啥？可是別人又踩了你的痛腳？”
　　
　　老頭子好像也想及南校場的事情，不由咧開大嘴笑道：“踩腳倒是小事，你看這個……”
　　
　　他伸手把左右幾家鋪門一指，又回過身去，指着那兩扇業已在他走出後即便緊緊闔上，並且兩扇門扉上都彩畫有比生人還高還大的秦軍胡帥的黑漆大門道：“看見了嗎？難道是小事嗎？”
　　
　　原來才爲了供奉先皇牌位的事！
　　
　　據傅隆盛細講起來，這家大夫第公館是西順城街靠南這頭有名的賈公館。老太爺做過好幾任實缺州縣，地皮颳得不少。老太爺在病死之前，就搬出大捧的銀子，給四個兒子都捐了官。三個指分在外省，只一個幺老爺指分在四川，現做着自流井鹽大使。成都公館裏雖只住着老太太，可是孫兒孫女一大堆。大孫兒聽說也捐了一個什麼官，留在家裏管家務，進進出出是藍呢四轎，後面還要帶上兩個大跟班。公館很大，有花園、有菜園、有學堂。裏面的人好像住在另外一個國度中，不但所謂上人們，不管是成年人，不管是娃娃，從來沒有跨出過三門和街坊上的鄰舍見過面；所謂下人們，不管是跟班二爺，不管是老婆子、奶姆，也從來沒有跨出過二門，和左近的掌櫃娘、婆婆、奶奶打過招呼。看門大爺是一個倒死不活的瘟老頭，有七十多歲，是賈老太爺的長隨，一輩子在衙門裏生活，把平民百姓全看成犯人，在老爺跟前他是小的，在犯人跟前他可是大的了；他是賈公館和街坊中間的長城，賈公館的內情不能外達，街坊的外情不能內達，也得虧他這座長城。街上一些公益事，例如每年三月間的清明醮，七月間的盂蘭會，以及頂頂重要的瘟火二醮，街上頂窮的住戶也得在首事拿來的捐簿上，寫上制錢十文二十文，每每捐簿一遞到賈公館，總越不過長城，賈公館當然一毛不拔。自從警察開辦，各街設議事公所，本街一些應興應革的事，比如淘修官溝，換補街面上破爛石板等等，但憑打更匠一傳鑼，大家都得按時前去商量出錢，鑼聲和打更匠也越不過長城，賈公館當然不予理會。若干年來，街坊們已把賈公館看成一頭癩狗，又討厭它，又害怕它。傅隆盛還更憎恨它。
　　
　　這天絕早，街正接到同志會發去的先皇牌位，並有一封通告說，必須每家把它供奉在門首顯著地方。大家不約而同都必恭且敬地粘貼在鋪板上。有的在下面安一張高茶几，几上擺着香爐蠟臺，有的釘上一隻生鐵打的香燭架。都說，早晚焚香禮拜，初一十五再點蠟叩頭。
　　
　　傅隆盛最贊成這主意，在鐵路公司已經表示過。他說：“這纔像個罷市樣子。光是關了門不做生意，哪個怕你？只要大家齊心，把先皇牌位供上十天半月，還怕沒人理睬？”
　　
　　同時，他心裏還在打另一個好主意。
　　
　　因此，到他在半開門的耗子洞茶鋪把例茶喝夠，走到街上，本想到鐵路公司去一趟。舉眼看見各家各戶都將先皇牌位供起了，心頭很是高興，逢人便說：“對囉！大家一齊心，啥事幹不出來！……”
　　
　　一個街坊恰從西順城街走來，立刻把嘴角往下一咧道：“莫那樣說，賈家公館就沒有供先皇牌位。媽的，他們一家就不齊心！”
　　
　　“當真嗎？該不是田街正沒送去吧？”
　　
　　“送是送去了，那個死老漢也接受了，就是不供！媽的，他家特別，你把他們恨得住嗎？”
　　
　　傅隆盛的怒火登時把軟綿綿的項脖燒得通紅，什麼都不計較了，一路走，一路吼道：“那好！我們去質問他！他敢破壞我們的公議嗎？咦也！山高遮不住太陽嘛，他家再有勢要，難道連先皇都不供了嗎？這不比平常事情，去質問他，叫他拿話來說！”
　　
　　走到賈公館門口，他的身後已跟來有二十多個街坊。大家捏着拳頭，瞪着眼睛，個個人的髮辮都已盤在頭上，就不叫喊，那威風已足把長城轟垮。何況長城此刻恰未在大門內，一張用得通紅的高腳竹椅孤單單地擺在那裏。大門敞着，傅隆盛帶頭，大喊一聲，就衝了進去。衝進二門，衝進三門，一直衝到兩邊密密麻麻在紅漆木架上擺滿了高腳官銜木牌的轎廳上，才被一大羣滿臉驚惶的男女下人，拼死命地攔住。
　　
　　七嘴八舌問道：“你們無緣無故跑進來做啥？這是公館嘛，也不先打一個招呼！”
　　
　　“不跟你們說，把你們的正經主人家喊出來！”
　　
　　一個小管事和一個教讀先生也慌慌張張跑出來，問街坊有什麼事，要找賈家的人。
　　
　　“不跟你們說，把你們的正經主人家喊出來，我們問他！”
　　
　　傅隆盛揮着葉子菸，橫跳一尺，豎跳八寸地吼道：“我們都是街坊！我們都是同志會！我們來問你們的主人家，他們做官爲宦，是做哪個皇帝的官宦？算不算皇帝駕下的臣子？他們眼睛裏沒有皇帝，他們還能管平民百姓嗎？……”
　　
　　“呃！……呃！你大爺話說重了。到底是怎麼一回事啊！”教讀先生不住打着拱問。
　　
　　“裝糊塗嗎？跟你們送來的先皇牌位，你們爲啥不供在門口？……”
　　
　　“啊！纔是爲的這個！”三十幾歲、業已蓄着兩撇黑八字須、穿着一件實地紗衫子的大孫少爺，從屏門後面走了出來，不自然的笑容底下露出一種又嗔怒又厭煩的神氣，故意昂起脖子，撐起一雙老鼠眼睛，望着衆人的腦頂，還把聲音壓得沉沉地道，“我默倒是什麼謀反叛逆不得了的事哩！……呃！你們也應該先弄清楚了再鬧啊！……呃！爲的是德宗景皇帝的靈位嗎？……來！帶他們到中堂裏去看一看！……”
　　
　　幾個跟班好像得了勢了，都衝着街坊們喊叫：“走嘛！”
　　
　　街坊們也好像泄了氣的皮人都勾着項脖，沒一個人開腔，也沒一個人真想到中堂去察看。
　　
　　還是傅隆盛老練些，能夠隨機應變。他登即邁前一步，緊逼着孫少爺的那張蒼白寡骨臉吼道：“你搞清楚，我們都是街坊！我們都是同志會！我們都是當公事的！制臺衙門都去過，大官大府都見過，你這臭派頭看得多，轟不倒的！……”
　　
　　孫少爺雖還巍然不動，但已看得出小眼睛幾眨，眼神不像剛纔那麼穩定，顴骨上也微微顯出一點紅暈。
　　
　　“……你不把先皇牌位供在門口，我們就問得着！同志會沒叫你供在堂屋裏！你爲啥不遵從公議？仗恃你家是做官的，就不算是街坊上的百姓嗎？就不服從公議嗎？你們平日就太特別了！……”
　　
　　孫少爺昂在半天雲裏的頭漸漸低垂下來，嘴脣顫動了幾下，像要說什麼又忍住了。
　　
　　傅隆盛越發氣盛。乘勢把賈公館平日許多不對地方，全都搬了出來。並且一面說，還一面問街坊們：“對不對？”
　　
　　“對的，一點不假！”街坊們又重新振作起來。
　　
　　“既是這樣，我們難逢難遇見了你孫少爺的金面，盡在你公館裏吵鬧，是我們不對。走！我們到街公所講去！若是我們輸了理，甘願給你孫少爺掛紅賠禮！”
　　
　　教讀先生又趕快出頭來排難解紛，一面向衆人說好話，一面把這種種都歸罪於看門老頭一人身上。
　　
　　孫少爺順着教讀先生的話頭，也向衆人表明，許多事委實是誤於看門老頭之手。“比方說嘛，他今天晨早把德宗景皇帝的靈位送進來時，真的，並沒稟明應該供在大門口。我們想着是德宗景皇帝託靈之位，怎不應該恭恭敬敬供奉在祖先神案上呢？告訴各位，我們豈但供奉起來，我們全家大小，連我們七十八歲的祖母，還都趕着沐浴更衣，禮拜了三次。早曉得供在門口，我們還不至於這樣寅畏哩！真的，我們用了這樣一個沒中對的老頭子，誤事不小。不過他是我家一個有過功勞的老家人，又沒法不養活他，別事不能做，自然只好叫他看門了。”
　　
　　還沒有等到孫少爺引過自責，僅只聽他把看門老頭罵了幾句，街坊們似乎便認爲滿意了，又七嘴八舌說道：“好囉！好囉！話明氣散，倒把你們吵鬧了！”
　　
　　所以傅隆盛隨衆走到街上，還滿肚皮不自在，罵衆人拉稀。
　　
　　楚用道：“這種討厭的人家，輕輕放過了，不紮實整他一下，確實可惜。”
　　
　　傅隆盛狡猾地轉着昏花的眼睛一笑道：“要整他，也有方法。你看，不是明天，就是後天，起碼叫他雜種坐不成轎子。”