潮、梅既失，省中大震，榮新以下各軍事長官，相顧瞠目，始知陳炯明果非易與，追悔從前不該聽郭椿森之言，資寇以兵，釀成今日局面。痛憤之下，少不得調兵派將，分道防堵。其一，林虎、馬濟，由惠州出三多祝，取海陸豐爲右翼；其二，沈鴻英、李根源由惠州過河源，分紫金、老隆兩道，會攻潮州。看官莫講這等調度，表面上似乎沒甚道理，不知榮新對此，也正煞費一番苦心。民國以來，軍事長官，升得愈高，便愈難做人，往往如此。原來莫督在粵數年，地方感情，雖尚融洽，而廣西陸榮廷，因他事事專主，目無長官，心中着實不快。因馬濟年少英俊，派他到粵辦理兵工廠，其實想叫他乘機代莫。榮新自顧年老，又不肯負老陸提挈之恩，現既意見參差，倒也情願及時下野，但對於馬濟繼任，卻極端反對。他的心目中，只有他親家沈鴻英，最爲相宜。而沈鴻英又爲陸氏所深惡，馬、沈相持，互不爲下。其餘諸將，只有林虎、李根源是無可無不可的。因此這番用兵，將林、李二人，分助沈、馬，免得沈、馬倆到了前方，忽生火併。真是苦心作用，究亦何益。這是他們歷史上的關係，趁暇替他們補記一言，以見桂派內訌之劇烈，與失敗之原由。
諸軍出發之後，左翼沈、李兩方，已得河源，便擬分道進攻。陳炯明連吃敗仗，大爲驚惶，於是遺書省中李福林、魏邦平，動以利害，責以約言。他倆因粵人勢力太孤，久懷疑忌，兔死狐悲，應作此想。此屆炯明一敗，桂人排粵之心更甚。莫督雖無野心，部下諸將，功高望重，而無可位置，那時他倆的地位，便有點岌岌可危了。二人盡作此想，一面道聽戰況，比及接到炯明來信，邦平便去找到福林商議辦法，福林道：“桂軍內訌日甚，老頭子無法調融，失敗是意中之事，但恐競存不能久持，一旦潰散，各軍還師省城，你我兵力有限，如何支撐呢？”邦平道：“我也這般想，要做就立刻動手，否則終始效忠，聽人支配。老頭子心術純正，或者未必更動你我。不說別的，單講此番我向他要求幾艘兵艦，他竟一口答應，完全派歸節制。雖有申葆藩再三勸止，說魏某一得兵船，馬上就會獨立，而老頭子竟不爲動，可見他信我甚深。補筆靈便。講到這等交誼，我們就要獨立，也不能委屈老頭子呢。”福林冷笑道：“老莫原算好人，那批莫有先生，久已嫉視我們，豈能長久相安？況且我的觀測，此番事平之後，老莫本人，或且未必能夠久於其位，何況你我。依我之見，趁各軍外出，省防空虛，更妙的省河兵艦，在你掌中，海軍老林是向來不管閒賬的，只要我去對他一說，請他嚴守中立，那時老莫無兵可調，無船可用，競存攻於前，我們截於後，不怕那批莫有派不束手就擒？古人道得好：‘無毒不丈夫’。又道：‘先下手爲強’。莫有派宰制粵省，罪惡貫盈，我們都是本省人，不將自己計，就替本省人立點功績，亦是應當的。語雖很毒，亦是實情。何必因老頭子一點小仁小義，誤卻全粵大事呢。”原來廣西人說話，沒字讀音如莫，莫有者，沒有也。廣東人深恨桂人，把莫有派三字，代表桂派，又特製一個冇字，即將有字中間，缺其兩劃，作爲莫有二字。冇派者，即莫有派也。這原是一種輕薄之意，後來大家傳說，竟把這個冇字成爲廣東一種特別字兒。當下邦平想了一想，點頭道：“這話不錯，人不害虎，虎大傷人，我也顧不得許多了，大家拼着幹一下子罷。”議妥之後，大家便分頭進行。
那時外面傳說紛紛，督署中也有了些風聲。參謀長傅吉士、省長楊永泰、財政廳長龔政和桂派幾個紳士，都請求榮新注意。榮新雖亦漸有覺悟，奈省防空虛，兵艦又被邦平騙去，即使曉得他們的祕密，一時也無從防備，因因循循的又是數天。至陰曆八月十五中秋之夜，李、魏佈置已完，宣告獨立。省中人心大亂，秩序也整頓不起。李福林又用飛機向督省兩署，丟擲炸彈，把督署門前炸了一個大地穴，又借中秋送禮爲名，派人擔禮，分送督軍、省長、軍府三機關，卻把炸機做在籮子上，蓋兒一揭，立刻爆發。幸而軍府稽查最嚴，進門之際就被侍衛檢查，當時炸死一個衛隊長。督省兩署，聞警戒嚴，卻還沒有闖禍，因之人心愈加恐慌。莫督卻非常鎮定，因前方迭得勝利，專候林、馬、沈、李回師相援。李、魏兵力有限，未必遂敢相逼。誰知桂派氣數合終，沒興事一齊都來，正當省城吃緊之時，那虎門要塞司令邱渭南，又被炯明等運動，倒戈相向。海軍方面也被福林勾結，宣言不預內爭，這等影響，卻比李、魏獨立，關係尤大。同時湖南方面，譚延闓又派陳嘉佑、李明揚，攻襲韶關，兵至砰石，沈鴻英在前方聞信，以本人大本營所在，斷乎不肯放棄，便也不管什麼是非利害，立刻調動隊伍，星夜退回，趕到韶關去了。將領可以自由行動，大事安得不壞？鴻英既退，李根源爲保存自己實力計，也只得逐步退下。於是林虎、馬濟也不願再戰，分道各退，所有奪回各地，仍被陳炯明得去。炯明又得李、魏電報，桂軍危險情形，及內訌狀況，一時軍心大振，節節進逼，勢如破竹。這爲退下的兵，因主將失和，互爭意氣，再也不問自己部下的紀律，沿途劫掠姦淫，無所不爲，劫奪既多，便把軍器拋棄，槍械子彈，遺棄滿道。有的發了財，四處逃散，這原是中國舊式軍隊的常態，能進不能退的。一退之後，立即潰散，再也不能成軍，大概皆然，倒也不怪桂軍。說破舊式軍隊通病，其實還是主將不良之故。不過桂軍經此一役，精華損失殆盡，數年來蓄養擴充的實力，幾於根本鏟滅，就中華國運說，這等軍閥惡勢，鏟得一分是一分，未嘗不是前途的曙光，若在桂系自身着想，只怕事後回思，也不免懊恨當時互爭意氣不顧大局的失策呢。
再說各軍退回之後，莫榮新只急得搓手頓足，連說“糟了糟了，萬不料沈、馬二人，誤事至此，我七十衰翁，行將就木，還有什麼希戀？只是這班人正在英年，將來失了這個地盤，看他們飄浮到什麼地方去。”參謀長傅吉士在旁勸道：“事已如此，督軍盡抱怨人，也是無用。現在各軍齊集省垣，李印泉部屬最稱善戰，此次退下來時，紀律頗好，軍實無缺，可以調他守觀音山大本營，其餘各軍，速請林、馬二公，整理編配，同心作戰，危局尚可挽回，也未可定。”榮新搖頭道：“這等人還講得明白麼？我看大勢已去，我在粵五年，以民國官吏比較起來，不可謂不久，既無德政及民，何苦糜爛地方，不如早早讓賢，請競存、麗堂等快來維持秩序罷。”此老畢竟尚有天良。說時，軍府總裁岑春煊也緩步進來，榮新因把退讓之意說了，春煊生性強項，還打算背城一戰，經不得榮新退志已決，又苦勸春煊道：“老帥春秋已高，正好和榮新優遊林下，以終餘年，何苦再替這班不自愛的蠢奴作牛馬傀儡呢。”春煊原無實力，見榮新如此堅決，只得點頭道：“既如此，我卻還有一言。我們組織軍府，本以護法號召，法雖未復，最初和我們作對的皖派，現已推倒，上次李秀山提出和議，我本有心遷就，不料秀山一死，和議停頓，遷延至今，誤事不少。如今既要下野，不可不有一個交代，我想拍電中央，說明下野之意，請中央派員接事，一面將軍府文卷印信，齎送北京，你看如何？”一出大戲，如此終場，可謂滑稽。榮新知道春煊意思，不過爲敷衍面子起見，自然點頭樂從，一切照辦。於是春煊先回上海，榮新也派人和魏、李接洽妥當，由北江出韶關，繞道江西，也到上海作他的寓公生涯。
據聞榮新到滬以後，在麥根路租了一幢小洋樓，安頓家屬，日常生活之費，還得仰仗一班舊部接濟。後來魏邦平打廣西時，部下誤燒莫氏桂平老屋，邦平心下大爲抱歉，除申飭部下之外，還匯了五千塊錢給榮新，賠償他的損失。榮新得了這筆款項，好似出賣了一所房子，倒也藉以維持了幾年用度。從來督軍下場要算此公最窘。卻也可憐。也因有此一節，所以榮新的名譽，還比普通擁財害民的軍閥差勝一籌，這倒也是一時的公論呢。
榮新既退，炯明入省，以廢督爲名，自任省長，又恐自己威望尚低，未能制服全省，對付北方，於是派員來滬，歡迎國民黨總理孫先生回粵，組織大元帥府，稍事休養，再行對桂用兵，驅除陸、譚。這時炯明部下，回想出兵時，星家之言，他那“在內者勝”的“內”字，原指粵人而言。粵爲本省，正合內字之義，但怪當時大家總沒想到，事雖近於迷信，卻也真覺可怪咧。這事且暫按下。
如今作者筆鋒兒，又要指向北方去也。這時正當九、十月間，北方軍閥，正在競爭權利的時候，乃忽然有李純的自刎，已覺駭人聽聞，不期相去數月，又有陝西督軍閻相文的自殺，尤爲出人意外。可謂無獨有偶。先是陝督陳樹藩爲安福部下健將，皖系既倒，奉直代興，樹藩亦經政府命令褫職，而以閻相文繼任。相文自知實力不逮樹藩，深恐被樹藩擋駕，拜命之下，且喜且悲。經政府一再催促，只得帶了部下幾營人馬，前往接事。到了西安，樹藩果不受命，厲兵秣馬，出城迎敵。樹藩在陝數年，勢力深固，加之衆寡不侔，勞逸互異，相文如何能夠支持？接連打了幾仗，損失甚多，只得電請政府，速派勁旅，前去救援。政府亦因樹藩不除，終爲西鄙大患，於是調遣大兵助戰。相持許久，樹藩力怯遁去，相文欣欣得意的，進了省城。可見他的自殺，決非爲國爲民。接了督篆，自己也搬進督署居住，不料時過半月，忽然又發生督軍自殺的奇聞。這天上午，部下將校，齊集督署議事，相文平日頗有勤政之名，這天正是會議之期，大家等他出來主席，等了多時，不見出來，衆人都覺奇怪。問着裏邊聽差的，都道：“督軍不曉爲甚，今天這般沉睡，尚未起身，我們又不敢去驚動他，怎麼好呢？”衆人只得再耐心等着，直到日色過午，裏邊卻不備飯，衆人都覺飢餓難當，有那脾氣強悍的，早等得光火起來，喊那相文的馬弁，厲聲責問。馬弁只得進去，請相文時，喊了幾聲，兀自聲息全無，情知有異，撩起帳子一瞧，不覺嚇得目瞪口呆，直聲大喊道：“督軍完了！”一語未畢，相文的家屬人等，一起趕入，大家向相文一看，只見他面色慘白，雙目緊閉，撫他的身體，已是冰冷。再一細看，脅下有鮮血潺潺流出，旁邊還放着一枝手槍，再觀傷處，竟是一個小小的槍洞，才知他是受槍而死，但還不知他被害之故。大家哭着，把他血漬揩淨，這才瞧見衣角兒上，露出一角紙頭，抽來一看，只見上面寫道：
餘本武人，以救國爲職志，不以權利縈懷抱，此次奉命入陝，因陳督頑強抗命，戰禍頓起，殺傷甚多，疚心曷極？且見時局多艱，生民塗炭，身綰一省軍府，自愧無能補救，不如一死以謝天下。相文絕筆。
衆人見了，才知閻督早蓄自殺之志，卻還追究不出他所以自殺的原因。因相文並非淡泊之人，此番新膺榮命，意氣自豪，正丈夫得意之秋，何以忽萌厭世之心？即據他遺囑看來，其中說話，也和他的行事多相矛盾。即使臨時發生爲難情事，似也不致自殺地步。所以他的自殺，比之李純，更屬令人費解。實在可怪。據著者所聞，內中卻也含有曖昧性質。因相文有一愛妾，不曉和相文的什麼親人，有了不正行爲，相文一時氣憤，出此下策。又想同是一死，何妨說得光明一點，於是又弄出這張遺囑，藉以遮羞顏而掩耳目。也有人說：“這張遺囑，並非相文親作，也和李純一般，出於旁人代筆的。”以在下愚見，不管他遺囑的真假，總之他肯爲廉恥而自殊，究不失爲負氣之人，在此廉恥道喪的時代，這等人，又豈易多得哪？謔而刻。
相文既死，中央命馮師長玉祥代理督軍任務。玉祥爲直系健將，較之相文
茸，相去何啻霄壤？這一來，不消說，直系勢力，更要擴張得多。同時虎踞洛陽的吳子玉，卻又得了兩湖地盤，更有馳騁中原，澄清四海的奢願。原來王佔元本一無賴之徒，在鄂七年，除晉督閻錫山外，要算他在位最久的了。從來說官久必富，何況王佔元是專騖侵刮，不憚民怨的人，積聚之厚，更屬不可數計。我真不解他們要許多錢作什麼用？非但鄂省人民，恨之切骨，甚至他所倚爲長城的部屬將校，以至全體士兵，也都積欠軍餉，怨聲載道。佔元耳目甚長，信息很靈，也知自己犯了衆怒，恐怕中央加罪，那時部下既不用命，紳商羣起而攻，不但勢位難保，還恐多年體面，剝削淨盡，再四思維，只有聯絡實力領袖，互爲聲援，既令軍民側目，又不怕政府見罪。論眼前勢力最大者，關外莫如張，北方惟有曹，爲利便之計，聯張又不如交曹，好在天津會議，正在開幕，曹、張二人，均在天津，因亦不憚修阻，親自到津，加入議團。對張則暗送秋波，對曹尤密切勾結。足見大才，佩服，佩服。又見曹錕部下惟吳子玉最是英雄，不啻曹之靈魂，於是對於子玉尤格外巴結，竭意逢迎。此番卻上當了。三人之中，惟吳子玉眼光最遠，識見最高。況平日聽得人說，王督如何貪酷，如何不法，心中早就瞧他不起。又且本人方有遠圖，未得根據，武漢居天下之中，可以控制南北，震懾東西，本來暗暗盤算，想逐佔元自代。所以吳、王兩方，萬無聯結之可能。偏這佔元昏天黑地，還當他是好朋友，用盡方法，和他拉攏。吳氏自然不肯和他破臉，見曹、張二人，都受他牢籠，自己也落得假作癡呆，佯示親善。這一來，把個王佔元喜歡得無可不可，於是放大了膽子，跟着曹、張，一同入京，天天向總統和財部兩處聒噪，逼討欠餉六百萬。他這用意，一是爲錢，一則表示自己威力，免得中央瞧他不起，也是一種先發制人之計。果不其然，政府給他逼得無法可施，只得勉勉強強，挖肉補瘡的籌給三百萬元。佔元方纔欣欣得意的，出京回鄂。且慢歡喜，未卜是禍是福哩。正是：爬得高，跌得重。心越狠，命越窮。
人生不知足，得隴又望蜀。飯蔬食飲水，樂亦在其中。
未知後事如何，且看下回分解。
莊子有言，山木自寇，旁火自煎，象有齒以焚其身，多積聚者每受累，吾真不解今之武人，往往積資千萬而不饜，甚至死於財，敗於利者，踵趾相接，而莫肯借鑑前車，人責其貪，我則深嘆其拙矣。本回以莫始，以王終，同爲失敗之軍閥，一則尚能得人原諒，一則全國欲殺。得人緣者，雖仇敵且爲之佽助，至全國欲殺，則雖擁厚財，亦正不知命在何時耳。