老袁一妻十五妾，正室於氏，即克定生母，性頗端謹，克定欲勸父爲帝，曾稟白母前，請從旁慫恿，不意被母譙呵，且密戒老袁，休信兒言。老袁有此婦，小袁有此母，卻也難得。急得克定沒法，轉去求那庶母洪姨。洪姨是老袁第六妾，貌極妍麗，性尤狡黠，最得老袁寵愛，看官若問她母家，乃是宋案正凶洪述祖的胞妹。洪述祖字蔭芝，幼年失怙，家世維艱，幸戚友介紹，投身天津某洋行寫字間，作練習生。他資質本來聰明，一經練習，便覺技藝過人，洋行大班，愛他敏慧，特擢充跑街一席。適老袁奉清帝旨，至小站督練新軍，需辦大批軍裝，述祖福至心靈，便設法運動，願爲承辦。袁乃姑令小試，所辦物品，悉稱袁意，嗣是有所購置，盡委述祖。述祖遂得與袁相接，曲意承顏，無微不至。袁亦非洪不歡，竟命他襄辦軍務。既而述祖因發給軍餉，觸怒某標統，標統系老袁至親，入訴老袁，極談彼短，老袁未免動疑，欲將述祖撤差。述祖聞此音耗，幾把魂靈兒嚇去，後來想出一法，把同胞妹子，盛飾起來，送入袁第，只說是購諸民間，獻侍巾櫛。美人計最是上着。老袁本登徒後身，見了這個粉妝玉琢的美人兒，哪有不愛之理？到口饅頭，拿來就吞，一宵枕蓆風光，佔得人間樂趣。是時洪女年方十九，秀外慧中，能以目聽，以眉視，一張櫻桃小口，尤能粲吐蓮花，每出一語，無不令人解頤。袁氏有時盛怒，但教洪女數言，當即破顏爲笑，以故深得袁歡，擅專房寵。起初還諱言家世，後來竟自陳實情，老袁不但不惱，反稱述祖愛己，愈垂青睞。愛屋及烏，理應如此。總計袁氏諸妾，各以入門先後爲次序，洪女爲袁簉室，已排在第六人，本應稱她爲六姨，老袁誡令婢僕，不準稱六姨太，只准稱洪姨太，婢僕等怎敢忤旨，不過戲洪爲紅，叫她作紅姨太罷了。
洪姨亦知人戲己，陰愬老袁，袁即欲斥退婢僕，偏洪姨又出來解勸，令婢僕仍得留着，婢僕等轉怨爲德，易戲爲敬，因此袁氏一門，由她操縱，無不如意。洪女確有權術，我亦非常佩服。克定知洪姨所言，父所樂從，遂入洪姨室，語洪姨道：“母知我父將爲皇帝麼？”開口便呼姨爲母，確是洪姨太。洪姨不禁避座道：“公子如何呼妾爲母，妾何人斯？敢當此稱？”克定道：“我父爲帝，我當承統，將來當以母后事姨，何妨預稱爲母。”洪姨復遜謝道：“妾爲君家一姬人，已屬如天之福，何敢再作非分想？公子此言，恐反折妾的壽數，妾哪裏承當得起？”克定道：“我果得志，決不食言。”說至此，即向洪姨跪下，行叩首禮。洪姨慌忙跪答，禮畢皆起。克定又道：“我父素性多疑，若非從旁慫恿，尚未肯決行帝制，還請母爲臂助，方得成功。”又是一個母字，我想洪姨心中，應比吃雪加涼。洪姨道：“這事不應操切，既承公子囑委，當相機進言，徐圖報命。”克定大喜，又連呼幾聲母娘，方纔退出。
這時候的洪姨太，已是喜出望外，便默默的想了一番，打定主意，以便說動老袁，每屆老袁退休，絮絮與談前史事，老袁笑道：“你不要做女博士，研究什麼史料？”洪姨裝着一番媚容，低聲語袁道：“妾有所疑，故需研究。”老袁道：“疑什麼？”洪姨道：“漢高祖，明太祖，非起自布衣麼？”老袁應聲道：“是的。”洪姨微笑道：“他兩人起自布衣，猶得一躍爲帝，似老爺勳望崇隆，權勢無比，何不爲子孫計，乃甘作一國公僕，任他舉廢麼？”用旁敲側擊法，轉到本題，確是一個女說客。老袁聞言，不由的心中一動，便道：“我豈不作此想？但時機未至，不便驟行。”洪姨道：“勝會難逢，流光易逝，老爺年近六十，尚欲有待，究竟待到何時？”老袁默然不答，只以一笑相還。是夜，便宿在洪姨寢室，喁喁密語，竟至夜半，方入睡鄉。
翌日起牀，出外辦公，宣召楊度入對。楊度不知何事，急忙進謁，但見老袁攬鏡捻鬚，一時不便驚動，靜悄悄的立在門側，至老袁已轉眼相顧，方近前施禮。老袁命他旁坐，悄語道：“共和二字，我實在不能維持，你何不召集數人，鼓吹改制？”楊度愕然，半晌才答道：“恐怕時尚未至。”英雄所見略同。老袁又問道：“爲什麼呢？”楊度道：“現在歐戰未了，日本第五項要求，雖暫撤回，仍舊伺機欲動，我國若有所變更，將惹起外人注目，倘日本復來作梗，爲之奈何？”老袁捻鬚笑道：“日本果欲要挾，何事不可爲口實，你亦太多慮哩。”楊度又道：“就使日本不來反對，也須預籌款項，才得行事。”老袁道：“這個自然，你明日再進來罷。”楊度奉命而出。
老袁復踱入內室，見衆妾在前，好似花枝招展，環繞攏來，不由的自言自語道：“從前咸豐帝玩賞四春，我今日卻有十數春哩。”滿意語。衆姨尚不知何解，獨洪姨上前，竟跪稱萬歲。好做作。老袁一面扶起，一面大笑道：“我未爲帝，呼我萬歲尚早呢！”洪姨道：“勢在必行，何必遲疑。”老袁又笑問道：“你可說出充足的理由麼？”洪姨道：“理由是極充足了，萬歲爺在前清時代，已位極人臣，今出爲民國元首，威足服人，力足屈人，贛、寧一役，就是明證。今若上繼清朝，立登大寶，哪個敢來反抗？這是從聲勢上解釋，已無疑義，若講到情理上去，也是正當。前日隆裕後使清帝退讓政權，另組共和政體，到今已是三年，我國未嘗盛強，且日多變亂，是共和政體，當然是不適用。萬歲爺果熟察時變，默體輿情，實行君主立憲，料國民必全體贊成，且與隆裕後當日讓位的初衷，亦未嘗相忤，何必瞻前顧後，遲遲吾行呢？況現在歐戰未定，各國方自顧未遑，日本交涉，又已辦了，萬歲爺乘此登基，正是應天順人的時候，此機一失，後悔何追。”巧言如簧，委婉動人。老袁聽她一番議論，煞是中意，又見她笑靨輕盈，嬌喉宛轉，越覺得無語不香，無情不到，恨不得擁她上膝，親一回吻，叫她一聲乖乖。只因礙着衆人面目，但笑向洪姨道：“算了，你真可謂女辯士了。”衆妾見了此態，也乘風吹牛，叫着幾聲萬歲，老袁還不屑理她，一心一意的愛那洪姨，是夜又在洪姨處留宿。想爲她奏對稱旨，頒賞特別雨露去了。妙語如珠。
且說楊度既奉密令，即於次日復入總統府，當由袁總統接見，面交發款憑條二紙，計數二十萬兩。楊度領紙出來，款項既有了着落，又得古德諾一篇文字，作爲先導，便邀集孫毓筠、嚴復等人，開會定章，懸牌開市。賀振雄、李誨等，未識隱情，還要上呈文，劾六君子，真是瞎鬧，反令楊度等暗中笑煞。嗣後聞賀振雄落魄無聊，反將他籠絡進去，用了每月六十金薪水，僱他做籌安會中辦事員。英雄末路，急不暇擇，也只好將就過去。但前日吠堯，此日頌舜，人心變幻，如此如此，這也是民國特色了。拜金主義，智士所爲，休要笑他。惟世道人心，究未盡泯，有幾個受他牢籠，有幾個仍然反對，舊國會議員谷鍾秀、徐傅霖等，在上海發起共和維持會，周震勳、鄒稷光等在北京發起治安會，接連是古伯荃上《維持中華民國意見書》，樑覺、李彬、劉世騶諸人，又紛紛彈劾籌安會員，朝陽鳴鳳，相續不休。
還有參政嚴修，系老袁數十年患難至交，聞帝制議興，不禁私嘆道：“我不料總統爲人，竟爾如此。近來種種舉動，令我越看越絕望了。”及籌安會發生，謁袁力阻，情詞懇摯，幾乎聲淚俱下。老袁亦爲動容，隨即答道：“究竟你是老朋友，他們實在胡鬧，你去擬一道命令，明日即將他們解散便了。”嚴修唯唯而退，次日持稿請見，爲總統府中司閽所阻。嚴修謂與總統有約，今日會談，閽人大聲道：“今晨奉總統命，無論何人，概不傳見，請明日進謁罷。”想又爲洪姨所阻。嚴修恍然大悟，即日乞假去了。
又有機要局長張一麐，也是袁氏十餘年心腹幕友，此次亦反對帝制，力爲諫阻，謂帝制不可強行，必待天與人歸。老袁不待說完，便問何謂天與？何謂人歸？張一麐道：“從前舜、禹受禪，由天下朝覲訟獄，統歸向舜、禹所在處，舜、禹無可推辭，不得已入承大位，這是孟子曾說過的，就是‘天與人歸’一語，孟子亦曾解釋明白，不待一麐贅陳。”老袁點首道：“論起名譽及道德上的關係，我決不做皇帝，請你放心。”尚知有名譽道德，想是孟子所謂平旦之氣。一麐接口道：“如總統言，足見聖明，一麐今日，益信總統無私了。”言畢辭出，同僚等或來問話，一麐還爲老袁力辯，且雲：“楊度等設立籌安會，無非是進一步做法，想是藉此題目，組織一大權憲法，若疑總統有心爲帝，實屬非是，總統已與我言過了，決意不做皇帝呢。”哪知已被他騙了。
衆人似信非信，又到徐相國府中，探問消息。湊巧肅政史莊蘊寬，從相國府中出來，與衆人相遇，彼此問明來意。莊蘊寬皺着眉道：“黑幕沉沉，我也是窺他不透，諸君也不必去問國務卿了。”大衆齊聲道：“難道徐相國也贊成帝制麼？”莊蘊寬道：“我因李誨、樑覺等，屢進呈文，也激起一腔熱誠，意欲立上彈章，但未知極峯意見，究竟如何，特來問明徐相國。偏他是吞吞吐吐，也不是贊成帝制，又不是不贊成帝制，令我愈加迷茫，無從摸他頭腦。”大衆道：“我等且再去一問，如何？”莊蘊寬道：“儘可不必。我臨行時，已有言相逼，老徐已允我去問總統了。”大衆聽到此語，方纔散歸。
看官，你道這國務卿徐世昌，究竟向總統府去也不去？他與老袁系多年寅誼，平素至交，眼見得袁氏爲帝，自己要俯伏稱臣，面子上亦過不下去，況此次來做國務卿，也是朋情難卻，勉強擔任，若擁戴老袁，改革國體，非但對不住國民，更且對不住隆裕後、宣統帝。不過他是氣宇深沉、手段圓滑的人物，對着屬僚，未肯遽表已意，曲毀老袁，所以晤着莊蘊寬，只把浮詞對付，一些兒不露痕跡，老官僚之慣技。待送莊氏出門，方說一句進謁總統的話頭，略略表明意見。是日午後三下鍾，即乘輿出門，往謁袁總統。既到總統府，下車徑入。老袁聞他到來，當然接見。兩下分賓主坐定，談及許多政治，已消磨了好多時，漸漸說到籌安會，徐世昌即逼緊一句道：“總統明見究竟是民主好麼？君主好麼？”老袁笑着道：“你以爲如何是好？”還問一句，確是狡獪。徐世昌道：“無論什麼政體，都可行得，但總須相時而動，方好哩。”老袁道：“據你看來，目下是何等時候？”徐世昌道：“以我國論，適用君主，不適用民主。但全國人心，猶傾向民主一邊，因爲民國創造，歷時尚短，又經總統定變安民，只道是民主的好處，目下且暫仍舊貫，靜觀大局如何，再行定議。”語至此，望着老袁面色，尚不改容，他索性盡一忠告道：“楊度等組織籌安會，惹起物議，也是因時候太早，有此反抗呢。”老袁不禁變色道：“楊度開會的意思，無非是研究政體，並未實行，我想他沒甚大礙，那反對籌安會的議論，實是無理取鬧，且亦不過數人，豈就好算是公論嗎？況我的本意，並不想做什麼皇帝，就是這總統位置，也未嘗戀戀，只因全國推戴，不能脫身，沒奈何當此責任，否則我已五十七歲了，洹上秋水，隨意消遣，可不好麼？”還要騙人。徐世昌道：“辱承總統推愛，結契多年，豈不識總統心意？但楊度等鼓吹帝制，外人未明原委，還道是總統主使，遂致以訛傳訛，他人不必論，就是段芝泉等；隨從總統多年，相知有素，今日亦未免生疑，這還求總統明白表示，才能安定人心。”這數語好算忠諫。老袁勃然道：“芝泉麼？他自中日交涉以來，時常與我反對，我亦不曉得他是什麼用意。他若不願做陸軍總長，儘可與我商量，何必背後違言，你是我的老友，託你去勸他一番，大家吃碗太平飯，便好了。”言畢，便攜去茶碗，請徐飲茶。前清老例，主人請客飲茗，便是叫客退出的意思，徐世昌居官最久，熟練得很，當即把茶一喝，起身告辭。爲此一席晤談，頓令這陸軍總長段祺瑞，退職閒居，幾做了一個嫌疑犯。小子有詩嘆道：
多年友誼不相容，只爲梟雄好面從。
盡說項城如莽操，誰知尚未逮謙恭。
欲知段總長退職情形，待至下回續表。
歷朝以來諸元首，多自子女誤之，而女嬖爲尤甚。蓋牀笫之官，最易動聽。加以狐媚之工，鶯簧之巧，其有不爲所惑者幾希？袁氏陰圖帝制，已非一日，只以運動未成，憚於猝發，一經洪姨之慫恿，語語中入心坎，情不自已，計從此決，於是良友之言，無不逆耳，即視若腹心之徐相國，亦不得而諫止之。長舌婦真可畏哉！一經著書人描摹口吻，更覺甘言苦口，絕不相同，甘者易入，苦者難受，無怪老袁之終不悟也。