慰庭總統老弟大鑒：總統下加入老弟二字，真是奇稱。
老袁暗想道：“爲何有這般稱呼？”正要看下，忽見克定趨入道：“徐伯伯來了！”老袁把書信放下，連忙道一“請”字。克定即至門外傳請，須臾，見徐世昌趨入，老袁忙起身相迎。徐世昌向前施禮，慌得老袁趕緊攔阻，且隨口說道：“老友何必客氣，快請坐罷！”世昌方纔入座。老袁也坐了主席。便道：“你在天津享福，我在這裏受苦，所以命克定前來邀請，煩你老友替我設法纔是。”世昌道：“不瞞總統說，世昌年已老了，既沒有才力，又沒有權勢，只好做個廢民罷了，還有何心問世？今因大公子苦口相邀，世昌不忍拂情，所以來此一行，乘便請安。若爲政局起見，請總統轉詢他人，世昌不敢與聞。”樂得推諉。老袁笑答道：“菊人，你我是患難故交，今復惠然肯來，足見盛情，還要說什麼套話？好歹總替我想個法兒，凡事總可商量的。”世昌才說道：“他事且不必論，現在財政如何？”開口即說財政，到底是老成人語。老袁皺着眉道：“不必說了。現在各省的解款，多半延宕，所訂外國借款，又被亂黨煽惑，停止交付，總之由我做錯，目下只仗老友挽回哩。”世昌未便急答，卻從案上一望，但見有一疊信紙攤着，大約有十多張，便問老袁道：“這是何人書信？”老袁道：“我倒忘記了。我只看過一句，叫我做總統老弟，想是有點來歷哩。”說着，便起身取下，與世昌同閱。世昌瞧着第一句，也是驚異，入後乃洋洋灑灑，歷揭老袁行事的錯處，且爲老袁想了三策，上策是避位高蹈，中策是去號踐盟，下策是將王莽的漸臺，董卓的郿塢，作爲比例，末後是說從前強學會中，彼此飲酒高談，坐以齒序，我爲兄，你爲弟，交情具在，因此忠告。統篇約有一萬字，好似蘇東坡、王荊公的萬言，署名乃是康有爲。原來就是文聖人。兩人看罷，由徐世昌偷瞧老袁，面上似不勝慍色，便道：“這等書呆子，也不必盡去睬他，但世昌卻有一言相質，究竟總統是仍行帝制呢，還是取消帝制？”老袁半晌才答道：“但能天下太平，我亦無可無不可。”你亦想學聖人麼？世昌道：“總統如果隨緣，平亂諒亦容易，但須邀段芝泉出來幫忙，他是北洋武人的領袖，或還能鎮壓得定呢。”老袁搖首道：“我已去請他過了，他不肯來，奈何？”世昌道：“他的意思，無非是反對帝制，若果把帝制取消，我料他非全然無情。”老袁道：“別人去請，恐是無益，我又不便親邀，若老友能代我一行，那是極好的了。”世昌想了一會，方起身道：“我且去走一遭罷。”老袁道：“全仗老友偏勞。”
世昌自去，老袁在室中待着，見克定復趨入道：“徐老伯如何說法？”老袁道：“他要我取消帝制，現在去邀請段芝泉了。”克定道：“帝制似不便取消哩。”老袁道：“楚歌四面，如何對待？”克定道：“不如用武力解決。”老袁哼了一聲道：“靠你幾個模範軍，有什麼用處？我自有主見，不必多言。”克定乃退。既而徐世昌轉來，說是段芝泉已有允意，惟必須撤銷帝制，方肯出來效力。老袁沉着臉道：“罷！罷！我就取消帝制罷。明日要芝泉前來會議，我總依他便是。”世昌應了一聲，又辭別出去。翌晨再開會議，徐世昌先至，段祺瑞亦接踵到來，餘如國務卿等統已齊集。只六君子、十三太保，卻有一大半請假。想是無顏再至。老袁也不欲再召，只把取消帝制的理由，約略說明，言下很有惋容。世昌道：“大總統改過不吝，衆所共仰，似無容疑議了。”大衆統俯首無詞，老袁道：“菊人、芝泉統是我的老友，往事休提，此後仍須藉着大力，共挽時艱。”段祺瑞道：“大總統尚肯轉圜，祺瑞何敢固執，善後事宜，惟力是視便了。”老袁乃命祕書長草擬撤銷帝制命令，一面散會，一面邀徐、段兩人，及王式通、阮忠樞留着，俟命令已經擬定，再令四人善爲潤色。段本是個武夫，阮又是個帝制派中的健將，兩人不來多嘴，全憑那斲輪老手徐世昌，及倚馬長才王式通，悉心研究，哪一句尚未妥適，哪一字還須修改，彼此評議了好多時，方纔酌定，隨將草稿呈袁自閱，但見稿中寫着：
民國肇建，變故紛乘，薄德如予，躬膺巨艱。憂國之士，怵於禍至之無日，多主恢復帝制，以絕爭端而策久安，癸丑以來，言不絕耳，予屢加呵斥，至爲嚴峻；自上年時異勢殊，幾不可遏，僉謂：“中國國本，非實行君主立憲，決不足以圖存，倘有葡、墨之爭，必爲越、緬之續。”遂有多數人主張恢復帝制，言之成理，將士吏庶，同此悃忱，文電紛陳，迫切呼籲。予以原有之地位，應有維持之責，一再宣言，人不之諒。嗣經代行立法院議定，由國民代表大會，解決國體，各省區國民代表，一致贊成君主立憲，併合詞推戴。中國主權，本於國民全體，既經國民代表大會，全體表決，予更無討論之餘地，然終以驟躋大位，背棄誓詞，道德信義，無以自解，掏誠辭讓，以表素懷。乃該院堅謂元首誓詞根於地位，當隨民意爲從違，責備彌周，已至無可諉避，始以籌備爲詞，藉塞衆望，並未實行。及滇、黔變作，明令決計從緩，凡勸進之文，均不許呈遞，旋即提前召集立法院，以期早日開會，徵求意見，以示轉圜。越掏越臭。予本憂患餘生，無心問世，遁跡洹上，理亂不知；辛亥事起，謬爲衆論所推，勉出維持，力持危局，但知救國，不知其他。中國數千年來，史冊所載帝王子孫之禍，歷歷可徵。予獨何心，貪戀高位？乃國民代表，既不諒其辭讓之誠，而一部分之人民，又疑爲權利思想，性情隔閡，釀爲厲階。誠不足以感人，明不足以燭物，實予不德，於人何尤？辜我生靈，勞我將士，以致中情惶惑，商業凋零，撫衷內省，良用矍然。屈己從人，予何惜焉？代行立法院轉陳推戴事件，予仍認爲不合事宜，着將上年十二月十一日，承認帝位之案，即行撤銷，由政事堂將各省區推戴書，一律發還參政院代行立法院，轉發銷燬。嗚呼痛哉！所有籌備事宜，立即停止，庶希古人罪己之誠，以洽上天好生之德，洗心滌慮，息事寧人。蓋在主張帝制者，本圖鞏固國基，然愛國非其道，轉足以害國；其反對帝制者，亦爲發抒政見，然斷不至矯枉過正，危及國家。務各激發天良，捐除意見，同心協力，共濟事艱，使我神州華胄，免同室操戈之禍，化乖戾爲祥和。總之萬方有罪，在予一人。終不脫皇帝口吻。今承認之案，業已撤銷，如有擾亂地方，自貽口實，則禍福皆由自召，本大總統本有統治全國之責，亦不能坐視淪胥而不顧也。仍自稱大總統，未免厚顏。方今閭閻困苦，綱紀凌夷，吏治不修，真才未進，言念及此，終夜以興。長此因循，將何以國？嗣後文武百官，務當痛除積習，黽勉圖功，凡應興應革諸大端，各盡職守，實力進行，毋託空言，毋存私見。予惟以綜覈名實，信賞必罰，爲制治之大綱。我將吏軍民，尚其共體茲意！此令。
老袁瞧畢，好一歇方道：“算了罷！明日頒發便了。”徐、段諸人，統行退出。老袁又把這稿底，瞧了又瞧，暗想把這種文字，宣佈出去，分明是自己坍臺，但若捺住不發，將來大衆離心，連總統都做不成。目下火燒眉毛，只好暫顧眼前，再作計較，乃咬定牙齦，將這命令交與祕書，攜往印鑄局排印。忽有一書呈入，當即啓閱，乃是克定手筆，略雲：
自籌安會發生，以迄於今，已歷七閱月。此七閱月中，嘔幾許心血，絞幾許腦力，犧牲幾許生命，耗費幾許金錢，千迴百折，始達到實行帝制之目的。茲以西南數省稱兵，即行取消帝制，適足長反對者要挾之心。且陛下不爲帝制，必仍爲總統，則今日西南各省，既不慊於陛下爲帝，而以獨立要挾取消帝制者，安知他日若輩不因不慊於父爲總統，而又以獨立要挾取消總統乎？竊恐其得步進步，或無已時也。料得正着。今爲陛下計，不如仍積極進行之爲愈。且西南各省，雖先後反抗，而北方軍民，則固相安無事。陛下苟於此際正位，即使西南革黨，興兵北犯，然地隔萬里，縱曠日持久，未必能直搗幽燕。況軍力之強弱各殊，主客之勞逸迥別，勝敗之結果，尚在不可知之數乎？就令若輩不肯歸化，亦不過以長江或黃河南北，爲鴻溝已耳，則陛下縱不能統一萬方，亦胡不可偏安半壁哉？較今茲自行取消帝制，孰得孰失，何去何從，願陛下熟思之。
老袁覽到此書，又不禁動了疑心，便獨自一人，踱入內廳，揹着了兩隻手，在那廳室中打着磨旋，好似鑊沿上的螞蟻一般。驀聞背後有人道：“萬歲爺有請！”急忙回視，乃是女官長安靜生，便道：“你不要叫我萬歲爺，仍叫我大總統。”安靜生道：“萬歲自萬歲，總統自總統，爲什麼做了萬歲，又做總統呢？”卻是奇怪。老袁道：“你曉得什麼？你傳何人的命令，敢來請我？”安靜生道：“皇后娘娘及妃子等，統請皇上入內，有事相稟。”老袁乃隨她進去。一入內室，但見一後十四妃，均聚集一堂，黑壓壓的立着。洪姨先搶前一步，運着嬌喉，向老袁道：“陛下爲什麼要取消帝制？須知妾等朝盼夕望，剛剛有些望着了，哪知陛下反半途拆橋哩。”說着那淚珠兒已淌了下來。老袁瞧着，不由的心中一酸，好像萬把鋼刃，穿入心房，一時說不出苦楚。周姨又上前道：“取消帝制的命令，已宣佈麼？”老袁方逼出一語道：“已交到印鑄局去了。”洪姨帶哭帶呼道：“安女官長，你快傳出去，叫侍衛去收回成命。”安靜生口雖應諾，卻亦不敢徑行。於夫人亦啓口道：“前日我曾說過，皇帝是不容易做的，你等都想做什麼妃嬪，反說我是黃臉婆，不中擡舉，今日我這黃臉婆，已被你等擡舉得夠了，這個叫我國母，那個叫我皇娘，忽地兒又要取消這等名目，我的黃臉兒，卻沒處藏躲呢。”看官，聽到此語，幾疑於夫人何故變志，也想做皇后娘娘？原來徐東海夫人，及孫寶琦夫人，曾寄寓京師，與於夫人嘗相往來，當是年陰曆元旦，入宮賀年，居然行叩安禮，於氏亦覺得光榮無比，漸漸的熱中起來，今又聞要取消帝制，自然忿懣異常，所以有此夾七夾八的話兒。富貴迷人，煞是厲害。洪姨聽了，益覺膽大，催安靜生去取回命令。安靜生尚呆呆站着，老袁也拿不定主意，便囑安靜生道：“你叫侍衛去取，只說是篇中文字，尚有誤處，須再加改正，方好排印哩。”安靜生才奉命去了。不一時已將原稿取到，呈與老袁，老袁藏在袋中，默默坐着。各姬妾等破涕爲笑，又在老袁前說長論短，老袁也無心聽及，只管對人發怔。轉瞬間已是天晚，姬妾等陪他夜膳，他也食不甘味，胡亂的吃了一頓。
食畢，又去過那老癮，才吸數口，忽由安靜生傳入道：“外面有徐世昌求見。”老袁忙即出來，見了世昌，但聞他開口道：“世昌特來辭行，翌晨要仍往天津去了。”突如其來。老袁道：“你既承認幫忙，爲何又要他去？”世昌道：“總統好變卦，難道不準世昌變卦麼？”老袁知他語中有因，便道：“我明日準發取消帝制令，老友不必多疑。”世昌道：“聞得山東、浙江、湖南等省，統有獨立消息，若要仍行帝制，恐不到兩日，都發生變端了。”老袁愈加着急，忙從袋中掏出稿紙，交與左右，令印鑄局連夜排印，一面語世昌道：“這國務卿一職，仍請老友復任。”世昌道：“陸子欣也沒甚誤事，否則改用段芝泉。”老袁不待說完，便道：“我意已定，請你勿辭，芝泉呢，任他作參謀總長便了。”世昌起座道：“且至明日再議。”老袁點首，世昌復去。
老袁退入內室，各姬妾復來問訊，老袁悽然道：“我到手的帝位，不料竟成泡影，我是德薄能鮮，無容多說了，你等也福命不齊，做了幾十日的皇帝家眷，殊不值得。但我雖然不得爲帝，總還好做大總統，倘或天緣輻輳，將來仍好恢復帝制，可惜我年老了，恐此生不能如願了。”自知將死。言畢，竟淚下數行。各姬妾等見他狀態頹喪，語言悽楚，無不掩面涕泣，就是能言舌辯的洪、周兩姨，至此也不便再勸，空落得淚珠滿面，變成了帶雨梨花。一場空歡喜，卻是難受。大家哭了一場，陸續的溜入房中，各自歸寢。老袁也隨擇一室，做總統夢去了。
次日爲三月二十二日，頒示取消帝制命令，並廢止洪憲年號，仍稱中華民國五年，收回洪憲公債，改爲五年公債，諭禁各省官吏，不得再稱皇帝聖上，自稱臣僕奴才，一面解國務卿陸徵祥兼職，仍令徐世昌復任，且就政事堂中，再開聯席會議。徐、段等均來列席，籌議了小半日，始決定善後辦法三條：
（一）電知駐外各公使，將帝制撤銷事件，轉告各國政府；駐京外使，由外交部次長曹汝霖面達。
（二）責令警廳諭示國民。
（三）通令各省大吏，銷燬推戴書及代表名冊，並徵求其最後意見，限二十四小時答覆。
三條件外，又召集代行立法院，開臨時會，即以次日爲會期。這代行立法院中的參政員，本有三派，一爲帝制派，二爲非帝制派，三爲中立派。自帝制派得勢，第二派多掛冠辭去，院中人數，已去了三分之一。至帝制撤銷，第一派又無顏出席，所以二十三日開會，不過寥寥數人，未能如額，仍然散去。延至二十五日，再行召集，帝制派大半不到，惟非帝制派，卻有好幾人到會，勉強湊成個半數。徐世昌代表老袁，出席演述，略言：“時局危急，務請各參政爲國宣勞，籌議善後。”說至此，忽惹起一片喧嚷聲，不是罵洪憲功臣，就是說共和蟊賊，大家瞎鬧一場，經院長溥倫及樑士詒、王印川、陳漢第、江瀚、汪有齡、施愚、胡鈞等，竭力維持，纔算靜了小半日，議了三案：（一）是諮請政府撤銷國民代表大會公決的君主立憲案；（二）是取消參政院爲國民代表大會總代表名義案；（三）是諮請政府恢復帝制中修改的民國法令案。三案議定，天已日昃，徐世昌出了院門，回報老袁，並請退還推戴書。老袁乃令朱啓鈐照行，將推戴書繳還代行立法院，自己懊悶得很，複檢出宮中帝制文件，共有八百四十通，一古腦兒塞入爐中，付祝融氏收藏，再令袁乃寬檢出各項御用品，也一併銷燬。最後擬燒到新制的萬歲牌，被乃寬雙手搶住，不肯付火，還算保全。此外如價值五六十萬元的袞龍袍，價值四十萬元的檀香寶座，價值六十元的登極御襪等，統留貯後宮，作爲袁皇帝的紀念品。可憐自民國四年十二月三十一日起，至五年三月二十二日止，統共八十三日，鬧了一場屋裏皇帝的大夢。小子有詩嘆道：
一紙官書示百僚，新華王氣黯然銷。
早知世態滄桑變，何苦當時夢帝朝。
這八十三日的皇帝夢中，所有費用，覈算起來，煞是驚人，待小子下回申明。
徐、段心中，只反對帝制，並非深恨老袁，故袁氏有撤銷帝制之命，而兩人即聯翩登臺，蓋未知帝制撤銷後之尚有餘波也。袁克定作書阻父，頗有先見之明，但楚歌四逼，以項羽之勇，尚且自刎烏江，寧袁氏得偏安燕、薊乎？袁氏撤銷帝制，其死速，袁氏不撤銷帝制，其死愈速，且恐不止一死而已，故有爲袁氏計，謂撤銷帝制爲非策者，亦謬論也。觀老袁之躊躇未決，取回成命，而其後卒決計宣佈者，亦職是故耳。羣姬何知大計？自不免以一哭了之，然老袁之死期，已於此兆矣。