次日復齊集會場，各代表多主和不主戰，馮、倪也不便力辯。至提及總統問題，大衆擬付國會表決，馮卻遊移兩可，倪獨不以爲然。越日，再開第四次會議，仍無結果。徐州代表李慶璋，倡言南中雖然獨立，並非自外中國，既爲和平解決起見，不如令他派遣代表，同到此處議決，方期一勞永逸。這數語頗得多數贊成，遂由李主稿電達獨立各省，靜候複音。至散會後，他竟隨着倪嗣沖，揚長去了。不數日，即有張辮帥一篇通電，其文雲：
據敝處代表回徐報告，此次江寧之會，業經各代表次第宣言，知各省軍民長官，多數以擁護中央、保存元首爲宗旨，是退位問題，已屬無可討論。仍是你一人自說。且由馮上將軍主張，欲求和平，非先以武力爲準備不可，所有應備軍旅餉項，並經各代表預先分別擔任，敵愾同仇，可欽可敬。乃魯、湘、鄂、贛諸代表，多方辯難，輾轉波折，故甚其辭，顯見受人播弄，暗中串合，故與南方諸省，同其聲調，必非該本長官所授本意。況靳、湯、王、李諸將軍，公忠國體，威信久孚，或軍當困難，百折不回，或地處衝繁，一心爲國，勳處屢接來電，莫不慷慨淋漓，令人起敬。而該代表竟敢擅違民意，妄逞詞鋒，實屬害羣之馬，允宜鳴鼓而攻。雖現在電致南方各省，令派代表到寧與議，覆電能否依從，尚難遽定，而我方內容，有不可不加整飭，以求一致。誠以退位問題，關係存亡，非特總統人才，難以勝任，即以外交軍政財政而論，險象尤難罄述。如果國本輕搖，必淪胥俱盡。即使南方各省，果派代表到寧與議，亦當一意堅持，推誠相告，如不見聽，即以兵戈。倘內容不飾，先餒其詞，則國家之亡，有可立待。用此通電佈告，願我同胞，共相切磋。設有非此旨者，即以公敵視之可也。臨電迫切，無暇擇言。勳印。
張辮帥雖有此電，各省長官，仍然徘徊觀望，不甚贊成。山東、兩湖等省，且潛圖獨立，雲、貴、兩粵等，更不消說，簡直是置諸不理罷了。惟當南京會議期間，卻有一個革命黨魁被刺上海，相傳由袁皇帝賄囑刺客，赴滬設法，用了若干心力，才得報功。究竟被刺的是何人？行刺的又是何人？待小子敘了出來，便有分曉。小子於前文中，曾說過滬上一帶，多藏着民黨蹤跡，就中首領，要算陳其美。從前肇和兵艦的變動，與鎮江、江陰的獨立，都由他一人指使，不但袁政府視爲仇敵，就是南京上將軍馮國璋，也加意防備，隨時偵探密查。陳其美卻不肯罷休，仍擬伺隙進行，只因資財支絀，未免爲難。湊巧黨人李海秋，介紹兩個闊客，一個叫作許谷蘭，一個叫作宿振芳，統說是煤礦公司的經理。這煤礦公司，牌號鴻豐，曾在法租界賃屋數幢，暫作機關，形式上很是闊綽。兩人與陳見面後，約談了好幾個時辰，真個彼此傾心，非常親暱。嗣後常相過從，聯成知己。陳有時與他晤談，免不得短嘆長吁，兩人問他心事，他遂和盤托出，一一告知。兩人順口道：“我等雖是商人，卻也懷着公義，可惜所有私蓄，都做了公司的股本了。現在未知公司的股單，可否向別人抵押？如有此主顧，那就好換作現銀，幫助民軍起義呢。”陳其美不禁躍然道：“兩君爲公忘私，真足令人起敬，我且與日商接洽，若可暫時作抵，得了若干金，充作軍餉，等到成功以後，自當加倍奉還。”天下有幾個卜式，陳其美何不小心？兩人唯唯告別。
過了數日，陳已與日商洋行議定押款，即至鴻豐煤礦公司，與許、宿兩人面洽。兩人並不食言，約於次日送交股單，親至陳寓簽字。陳以午後爲期，兩人允諾，隨邀陳入平康里，作狎邪遊。由許、宿兩人，作了東道主，他即坐了首席，開懷暢飲，猜拳行令，賭酒聽歌，直飲到月上三更，方纔回寓。這是送往閻家的餞行酒。翌日起牀，差不多是午牌時候，盥洗既畢，便吃午餐，餐後在寓中守候，專待許、宿到來。俄聽壁上報時鐘，已咚咚的敲了兩下，他暗中自忖道：“時已未正了，如何許、宿兩人，尚未見到？難道另有變卦麼？”又過了二十分鐘方有侍役入報道：“許、宿二公來了。”陳忙起身出迎，但見兩人聯袂趨入，即含笑與語道：“兩君可謂信人。”一語未畢，忽覺得一聲怪響，震入腦筋，那身子便麻木不仁，應聲而倒。等到怪聲再發，那陳其美已魂散魄蕩，馳入鬼門關去了。許、宿二人，見已得手，一溜煙跑出門外，急向原來的汽車，一躍而上，開足了汽，好似風馳電掣一般，逃竄去了。是時陳寓內的侍役，聞聲出視，見陳已僵臥地上，用手一按，已無氣息，但見腦漿迸裂，尚是點滴不住，仔細瞧着，腦殼已被槍彈擊破，彈子從腦門穿出，飛過一旁，圓溜溜的擺着，趕忙出外睜望，那兇手已不知去向，於是飛報黨人，四處邀集。大家見陳慘死，不免動了公憤，一面購棺斂屍，一面鳴捕緝兇，好容易拿住許、宿兩犯，由法捕房審訊，許、宿語多支吾，毫無實供。嗣經再三鞫問，許供由南京軍官囑託，宿供由北京政府主使，究竟屬南屬北，無從訊實，結果是殺人抵罪，把許、宿問成死刑罷了。南北統不免嫌疑。
袁世凱聞陳已刺死，除了一個大患，自然欣慰，不意陝西來一急電，乃是將軍陸建章，及鎮守使陳樹藩聯銜，略說是：
秦人反對帝制甚烈，數月以來，討袁討逆各軍，蜂起雲涌，樹藩因欲縮短中原戰禍，減少陝西破壞區域，業於九日以陝西護國軍名義，宣言獨立，一面請求建章改稱都督，與中央脫離關係。建章念總統廿載相知之雅，則斷不敢贊同，念陝西八百萬生命所關，則又不忍反對。現擬各行其是，由樹藩以都督兼民政長名義，擔負全省治安，建章即當遄返都門，束身待罪，以明心跡。
老袁瞧到此處，把電稿拋置案上，恨恨道：“樹藩謀逆，建章逃生，都是一班負恩忘義的人物，還要把這等電文，敷衍搪塞，真正令人氣極了。”你自己思想，能不負恩忘義否？嗣是憂憤交迫，漸漸的生起病來。小子且把陝西獨立，交代清楚，再敘那袁皇帝的病症。原來陝西將軍陸建章，本是袁皇帝的心腹，他受命到陝，殘暴兇橫，常借清鄉爲名，騷擾里閭，見有煙土，非但沒收，還要重罰，自己卻私運魯、豫，販售得值，統飽私囊。陝人素來嗜煙，探知情弊，無不怨恨。四月初旬，郃陽、韓城間，忽有刀客百餘名，呼聚攻城，未克而去。既而黨人王義山、曹士英、郭堅、楊介、焦子靜等，據有朝邑、宜川、白水、富平、同官、宜君、洛川等處，招集土豪，部勒軍法，舉李岐山爲司令，豎起討袁旗來，陝西大震。陸建章聞報，亟飭陝北鎮守使陳樹藩往討。樹藩本陝人，辛亥舉義，他與張鈁獨立關中，響應鄂師。民國成立，受任陝南鎮守使，駐紮漢中。至滇、黔事起，陸建章恐他生變，調任陝北，另派賈耀漢代任陝南。樹藩已逆知陸意，移駐榆林，已是怏怏不悅，此次奉了陸檄，出兵三原，部下多系刀客，遂進說樹藩，勸他反正。樹藩因即允許，乃自稱陝西護國軍總司令，倒戈南向，進攻西安。
陸建章又派兵兩營，命子承武統帶，迎擊樹藩，甫到富平，樹藩前隊，已見到來，兩下交鋒，約互擊了一小時，陝軍紛紛敗退。樹藩驅兵大進，追擊至十餘里，方收兵回營。承武收集敗兵，暫就中途安歇一宵，另遣幹員夤夜回省，乞請援軍。哪知時至夜半，營外槍聲四起，嚇得全營股慄，大衆逃命要緊，還管什麼陸公子。陸承武從睡夢中驚醒，慌忙起來，見營中已似山倒，你也逃，我也竄，他也只好拼命出來，走了他娘。偏偏事不湊巧，纔出營門，正碰着樹藩部下的胡營長，一聲喝住，那承武的雙腳，好似釘住模樣，眼見得束手受擒，被胡營長麾下的營弁活捉了去，捉住一個豚犬，沒甚希罕。當下牽回大營。陳樹藩尚顧念友誼，好意款待，只陸建章聞着消息，驚惶的了不得，老牛舐犢。急遣得力軍官，往陳處乞和，但教家人父子，生命財產，保全無礙，情願把將軍位置，讓與樹藩，且將所有軍械，一概繳出。陳樹藩總算照允，便於五月十五日，帶着陸承武，竟入西安。陸建章出署相迎，一眼瞧去，承武依然無恙，樹藩卻格外威風，前後左右，統有衛軍護着，比自己出轅巡閱，還要烜赫三分。看官！你想此時的陸建章，已是餘威掃地，不得不裝着笑臉，歡迎樹藩。曾否自知惶愧？樹藩樂得客氣，下馬直前仍向陸建章行了軍禮。建章慌忙答讓，彼此握手入署，承武亦隨了進去。兩下坐定，樹藩將兵變情形，略述一遍，並言：“胡營長冒犯公子，非常抱歉。”陸建章也婉詞答謝。樹藩複道：“現在軍心已反對中央，將軍不如俯順輿情，改任都督，與南方護國軍聯同一氣，維持治安，樹藩等仍可受教。”建章遲疑半晌，方道：“我已決計讓賢，此處有君等主持，當然不至擾亂了。”始終不肯背袁，也算好友。樹藩道：“將軍既不願就職，公子儘可任事。”建章道：“兒輩無知，恐也不勝重任呢。”樹藩方提及繳械問題，由陸建章允行，約於十七日照辦。樹藩退出，到了十七日，樹藩復帶兵至將軍署，先與陸建章議定電稿，拍致北京，小子已錄載上文，毋容贅說。電既發出，然後由建章出令，飭所部軍隊，一齊繳械，歸陳軍接受。繳械已畢，樹藩仍委陸承武爲護國軍總司令，並編自己部屬爲二師，用曹士英爲第一師長，李岐山爲第二師長，自稱陝西都督兼民政長，佈告全省，宣言獨立，秦中粗安。
陸建章收拾行裝，共得輜重百餘輛，即於五月二十日挈領全眷，退出西安。陳樹藩派兵護送，纔出東門，不意陳軍中有一弁目瞧着若干輜重，未免垂涎起來，當下自語同儕道：“這等輜重，都是本省的民脂民膏，今被陸將軍捆載了去，他好安享後福，我陝民真苦不勝言哩。”爲這一句話兒，頓時激動全體，大家喧呼道：“何不叫他截留？他是來做將軍，並不是來刮地皮，如何有這許多行李呢？”陸建章雖然聽着，也只好裝聾作啞，由他喧鬧。偏是衛隊數十名，聞言不服，竟與陳軍爭執起來。陸建章喝止不住，但聽陳軍齊呼道：“兄弟們快來！”一語才畢，大衆一擁而上，把所有輜重百餘輛，搶劫一空。還有陸氏的妻妾子女，也被他東牽西扯，任意侮弄。所戴的金珠首飾，統已不翼而飛。陸建章叫苦不迭，就是幾十名衛隊，也自知衆寡不敵，只好袖手旁觀，任他劫掠。小子有詩嘆道：
悖入非無悖出時，臨歧知侮已嫌遲。
小懲大誡由來說，到底貪官不可爲。
欲知陸建章如何啓行，且至下回續敘。
陳其美之被刺滬上也，全屬袁政府之辣手，與宋漁父、林頌亭諸人，慘遭狙擊，萬衆含悲，同可痛惜者也。陸建章爲袁氏爪牙，加虐秦民，得贓累累，至樹藩獨立，彼爲保全身家計，乃願繳械辭官，若輩之目的，唯一金錢而已，金錢到手，餘不足恤，或謂其爲袁效忠，尚非確論。至於退出西安，輜重被劫，妻妾子女，亦受侮辱，眼前報應如此其速，奈何世之見利忘義者，尚沉迷而不之悟乎？揭而出之，爲軍閥戒，辦著書人之苦心也。