這時一屋子人，各有各的感想。嚴正心是生氣，柏正修是害臊，洪省民是暗說僥倖，萬有光卻是高興，合了老太爺的眼光。只有桃枝一人，喜又不是，惱也不是，自己的眼光不錯，看出於水村是個藝術家，只是現在他別有所戀了。縱然他的藝術出了名，與我又有什麼關係？我也只好白歡喜了一陣。因之他們說話，她反默然坐在一邊。

　　嚴正心迴轉頭來，就對了她笑道：“這個人既是你的朋友，那很好，請你把他引了來，和我談一談，有機會我可以提攜提攜他。光是買他一兩張畫，我想這是和他沒有多大好處的。”桃枝也沒說什麼，只是起了一起身子，說了一個是字。嚴正心道：“這人姓什麼？”桃枝想了一想，笑道：“老太爺，這可對不起，他對我再三叮囑不許說出名姓來。我答應了他，無論如何，不告訴人。雖然老太爺是一番好意，但是在座的不止老太爺一個，必得等我問過他之後，他願意了，用不着我說，他自然會到老太爺面前來領教的。”嚴正心端坐在那裏，摸了一摸鬍子，點了點頭笑道：“懂藝術的人，多少有些拙拗脾氣的，不拙拗那也不能算是藝術家。好吧，你就去對他說，我很器重他。我兒子雖是一個部長，不必管他，我不過是個老書生，又很喜歡畫，可以把我當個藝術朋友來往。”桃枝笑道：“老太爺這樣成全我的朋友，我一定把他引來和老太爺見面的。萬行長，你那些畫稿，今天讓我先帶回去吧。將來讓他出面和諸位講價錢，省得我經手了。”嚴正心點點頭道：“這是人家的心血，無論值錢不值錢，放在旅館裏，究竟不妥當。點清數目，讓她帶去也好。”萬有光於是在衣櫥子裏將畫稿一大卷取了出來，當着桃枝的面，一張一張點着交給她。桃枝笑道：“不是老太爺這樣說，我還不知道這些畫稿如此貴重，用包袱包了不大妥當，最好找個可以保險的東西，將它裝上。”柏正修碰了嚴正心一個釘子以後，許久不好意思說話，現在有了機會了，便道：“我有一個小的扁皮箱，騰出來讓你帶了去吧。”桃枝道：“那就很多謝，我正也有兩句話和你說呢。”於是將原來的包袱，把畫稿包了，然後提着跟了到柏正修屋子裏去。

　　到了屋子裏，桃枝順手將包袱放在牀上，在牀對面一張沙發上坐了。笑道：“柏先生，這次的事情，我很對不住，我怎麼介紹秦小香這種人和你做朋友呢！”柏正修嘆了一口氣道：“這件事就不必提了，也許是我的錯。”說着，他拿了小皮箱子打開蓋來，就向牀上一倒，原來是些信紙信封，西裝的領帶、領結、袖圈、襪子以及襯衫之類，在他一倒之間，有兩塊現洋和幾個鈕釦滾着，撲嚕嚕一陣響。桃枝的眼光，正滿屋子看看，心裏也就七上八下，正在想主意。一看到這種情形，連忙搶上前一步，伏在地板上，伸頭一望牀底下。柏正修道：“不敢當，不敢當！你讓我來吧。”桃枝見他如此說，也不必謙遜，就站了起來。在她站了起來之時，柏正修自伏下身子到地板上去。桃枝無意在牀上一坐，喲了一聲道：“我坐到你的東西上來了！”說着，連忙走過去，依然坐到沙發上來。柏正修並不曾注意她的行動，這時忽然也哎喲了一聲，怪叫起來。桃枝道：“碰了頭嗎？叫茶房來找吧。”柏正修爬起來，突然一跳，手上拿着一個晶光奪目的東西，高高舉了起來，笑道：“李老闆，你來看，我的戒指找着了，你看怪不怪呢？”桃枝抿嘴微笑道：“你不要拿我開心了。”柏正修道：“真是找着了，你看，你看！”說着，便將兩個指頭捏了一個鑽石戒指，送到桃枝面前來。笑道：“你看，這豈不是我自己的戒指？”桃枝站起身來，接着戒指，託在手心，偏着頭兩邊看了一看，笑道：“戒指是不錯的，你不是有一對一樣的嗎？”柏正修道：“並沒有一對，就是這樣一個。”桃枝笑道：“這就奇了。茶房天天是擦一次地板的，難道你這戒指落在樓板上好幾天，依然還在？”柏正修道：“不是落在樓板上的，一定是剛纔打開箱子，落了下來的。但是很奇怪，那天丟東西的時候，我分明記得在枕頭底下的，並沒有擱到箱子裏去，而且這幾個箱子，我也是尋過好幾次的。”桃枝坐到沙發上，兩手抱了一隻膝蓋笑道：“東西找到了，這又要讓你爲難一陣，倒查不出究竟是怎麼樣出來的。”柏正修道：“若照這情形說，一定是在箱子裏出來的，但是果然由箱子裏出來的，我那一百二十元鈔票，應該也在箱子裏，等我來尋尋鈔票看。”他說着，於是將倒在牀上的零碎東西，清理了一番，真是合了他的話，那一沓鈔票，也在字紙堆裏找出來了。點一點數目，十元一張的，正是十二張，並不曾少了一張。柏正修手指上帶了戒指，手心裏捏了鈔票，坐在牀沿上，另擡起一隻手來，扶着額頭，只管沉思着。心想，難道那天我是把戒指和鈔票，都放在小箱子裏的？而且我也尋過兩遍，何以又尋不着呢？不用說，一定是我腦筋紊亂，放在箱子裏，自己忘了。這兩樣東西從箱子裏倒出來，若是我一個人做的，還可以說是我又腦筋紊亂了，好在還有一個人在一邊看見，這決不能說是幻術了。因望了桃枝道：“不尋着這東西，倒也罷了。尋着這東西我心裏更難過，我糊里糊塗告人家一狀，這算什麼一回事？”桃枝笑道：“你不尋着，秦小香多少總有些嫌疑，現在水落石出……”柏正修皺了眉毛道：“水落石出是水落石出了，但是我誣告好人，也就證明了。”桃枝笑道：“事情過去了，也就過去了，還提它做什麼？多一事不如省一事，我決不會告訴小香的。”柏正修紅了臉，真也不好說什麼。

　　因爲萬有光也跟着來了，桃枝將小箱拿過來，放好了畫稿，說了一聲有擾，提着箱子趕快就走出旅館來。僱了人力車，先不回家，一直就到小香家裏來。小香坐在一張靠窗戶的桌子邊，用兩隻手撐了頭，正望着天上出神。見桃枝提了一隻小箱子匆匆進來，連忙站起來問道：“你要到哪裏去？”桃枝且不答話，牽着她一隻手，低聲笑道：“告訴你一個好消息。你的那副累贅，我給你送掉了。”小香低聲道：“是那兩件東西嗎？你怎樣送掉的？”桃枝道：“我今天借了一個緣故，到他們旅館去，我就把東西帶在身上，預備到了那裏，看事行事，等了許久，卻是沒有機會。後來柏正修，他願意借箱子我裝畫稿，我就跟着到他屋子裏去。他把箱子裏東西倒在牀上，我把戒指鈔票向字紙堆裏一塞也就行了。偏是他掉了東西在牀下，我藉着替他尋東西，把戒指藏在牀下，又假裝錯坐在牀上，把鈔票塞下去，真遮掩得一點痕跡沒有。你惹的這一樁禍事，總算完了。”小香連點着頭道：“謝謝你，但是你把這些畫稿又拿回來作什麼，你不是要和於先生賣了嗎？”桃枝向門外看看，才問道：“你母親在家沒有？”小香道：“不在家，你有什麼祕密話，只管說。”桃枝將小箱子放在椅上，向旁邊一張靠背桌子上靠了坐下，很疲倦地嘆了一口長氣。搖了一搖頭道：“我現在不知道要怎樣辦纔好。”小香道：“你肚子裏滿是春秋，怎麼倒會弄得沒有辦法？”桃枝道：“我的事你自然是知道。我對於水村是從心眼裏愛出來，但是他不但不愛我，而且還引了別一個姑娘，天天在家裏胡鬧，我愛着他還有什麼意思？”因把那天早上到夕照寺去遇到了丁二香的話，說了一遍。小香道：“真的嗎？若是真的，這個人也就太靠不住了。”桃枝道：“先是這樣，我還不怪他，總要向他問個清楚明白。你猜他怎麼着，他從那天起，也不來找我。和你做證人的時候，和他見面多次，他也不和我說一句話，他和我先惱了。老實說，我也恨極了他，所以把拿出去賣的這些畫稿，我要拿回來，點一把火，把它全燒了，纔出我這一口氣。但是我今天聽到嚴部長老太爺說，他的畫實在好，要提拔他，要我介紹他見面。我若不介紹他吧？他那一個無生路的藝術家，有了這樣一個天大的機會，把他塞死了，我良心上千萬說不過去。我到夕照寺去找他吧，我又抹不開這面子。你說叫我怎樣辦？”小香道：“你幫我的忙幫大了，我就不能幫你一點忙嗎？這樣吧，我和你去走一趟吧，看他怎樣說？”桃枝道：“你真能和我去嗎？”說着便站了起來。小香道：“這也並不是什麼困難之事，去就去，還有什麼真假？”桃枝道：“你若是能去的話，那就好極了，不過我就這樣舒舒帖帖的軟下來，我有些不服氣！你去的時候，必得試他一試，看他對我是不是還有點愛情？”小香笑道：“你的醋勁真也大，非鬧個水落石出不可。”桃枝笑道：“不錯，我是吃醋，但是同一樣的醋，要看怎樣吃法？吃醋的人，那才見得愛情專一。”小香笑道：“你吃醋也好，吃醬油也好，我管不了這些事。你倒是告訴我的主意，我要怎樣去試他？”桃枝偏着頭望了窗外的天，點着一隻腳，沉思了一會兒，笑道：“有了，你只說我有病，病裏很念他，他得了這個信，總不好意思不來。”小香道：“就是平常交情的人，聽到一個朋友害病，也不能不來敷衍一下，你說是不是？”桃枝笑道：“據你這樣說，倒是勾引他來了。今天是來不及了，請你明天一早去一趟，就是你娘知道，我想也沒有什麼關係。”小香道：“當然沒有關係，好在姓李的走了，她也很放心我去的。”桃枝一撇嘴道：“這麼大姑娘了，不放心又怎麼樣？”說着，她就很高興地回去了。

　　她心裏這樣的放心於水村不下，反過來在於水村一方面，他也是不放心桃枝的態度。他在這天上午，因去訪韓求是不遇，順路藉着看朋友爲由，曾到高升旅館去了一趟，要偵察萬有光的行動。偏是在這個時候，桃枝在樓上提了一隻箱子下來，水村一見她，立刻掉過臉去，看那水牌上的住客表。桃枝出門以後，水村纔回夕照寺樑家去。這個時候，秋山在醫院裏又出了一點雜症，費用更是擴大，秋華一時籌錢不出，只得把菜地押去一半。那辦法，就是這一年之內，現在生長的菜，歸了押主不算，菜割去之後，也讓別人栽種，所以事實上，也是竭澤而漁。依着於水村和莫新野，大可以全數押了。秋華一想，若是全押去的話，賓主之間，遇到斷炊，就一點出路沒有，因之只押了一半。兩個種菜的長工，也讓押主轉僱去了一個。一個長工挑菜上街所賣得的錢，實在不夠三個男子吃喝。秋華陪着丈夫在醫院裏，又不知道家裏的窘狀，而且以爲莫新野、於水村是不會客氣的。縱然吃不飽，他也會找着法子。但是水村、新野想着，梁氏夫妻受困在醫院裏，不能幫人家的忙，怎麼還能去找人家呢？因之早上睡到九點鐘才起，把早上這頓飯省了，等上街的長工將菜送到市上批發完了，帶了米回來，然後再吃午飯。

　　這天水村本因如此困守下去不是辦法，所以一早去訪韓求是，請他想個最後的法子。明知求人家幫忙，已不下六七次之多，連他都有點受累了，但是爲一勞永逸起見，也不得不去找他一次。不料到了韓求是寓所，他已奉命出差到江北去了。回來之時，又碰到了桃枝，失意的人，加倍失意。早上只喝了一碗開水出去，又渴又餓，匆匆跑了回來，只見莫新野抱着琵琶坐在野竹林子裏草地上，繃冬繃冬，有一下沒一下地彈着。水村拿着草帽在手上搖了兩搖，皺了眉頭道：“你還快活得起來嗎？”新野提了琵琶站起來笑道：“你苦惱，我也不快活。但是一點吃的也沒有，長工到現在又沒有回來，等得真是煩不過，所以我拿琵琶來彈解解悶。”水村道：“我們不是悶，是餓。彈琵琶可不能飽肚子呀，我們到廚房裏去找找，能找出什麼東西來，也未可知。”莫新野擡起手來在頭上自打了幾個暴慄，笑道：“我這人真是想不開，怎麼就不知道找一找呢？”趕快回去放下琵琶，和水村一路到廚房裏去，長工不在家，旁邊這三間披房，就是冷寂寂的。廚房門敞開着，走了進去，那一個泥竈，仰着兩口空鍋，鍋底上有點兒水，許多竈螞子，在鍋裏鍋外跑。竈口上倒堆了兩捆乾柴，可是打開碗櫥來看，裏面全是空碗，醬油香油瓶子一律空着，只有一個瓦罐子，裝了一撮鹽，板上擱着一塊老薑，此外什麼也沒有。案板上有幾個大鉢大盆，有扣着的，有蓋着的，揭開來，都是空的。新野道：“吃什麼呢？難道用水煮那一塊老薑吃？”水村道：“別忙，有糧食，也許不放在廚房裏，到長工屋裏去找找吧。”於是兩個人又到長工屋子裏找了一頓，也是沒有。最後找到上房裏去，在一個小瓷器缸裏，找出了三四兩面粉，這是秋山打漿子用的。水村拿着瓷缸，搖了一搖頭道：“這真是羅掘均空了。只好等長工回來再說吧。我實在渴了，先燒一點開水喝吧，水總是不窮的。”新野笑道：“二香不來，我也是無聊得很，幫着你去燒水吧。”二人同到廚房，新野擦乾淨了鍋，加上水，水村就坐在竈口前燒水。

　　把水燒開了，又沒有茶葉，只好舀了一瓷壺開水提到大門口去，兩個人帶着茶杯在階檐石上坐下，各斟了一杯開水，捧在手上，向竹林子外的人行路看去，以爲那賣菜的長工總快回來了。不料等了又等，始終不見他的影子。水村急不過，背了兩手在菜地裏徘徊起來，忽然拍掌笑道：“我們這種人，真是知二五不知一十，肚子餓了，只要是能吃的，什麼也可以充飢，何必一定等賣菜買米的回來，你看這北瓜藤上，不是結着大小的北瓜嗎？我們拿一個去切了一煮，加上些麪粉，吃他個糊里糊塗，豈不是好？”莫新野笑道：“我這也是餓瘋了。眼見有可吃的，倒不知道吃，真是怪事。”說時，搶着在藤上摘下一個北瓜來，就向廚房裏走。二人到了廚房裏，依然是水村燒火，新野在鍋裏放下半鍋水，然後將北瓜削了皮，切方寸塊兒，放到水裏去。水開了。鍋蓋縫裏透出那熟瓜氣味來，真是好聞。水村由竈下鑽出，滿頭是汗，拿了一條手絹不住地擦着額頭，笑問道：“熟了沒有？香得很，我嘗一塊吧。”於是拿了一雙筷子來，掀開鍋蓋，在熱氣騰騰的當中，伸下筷子去，就夾了一塊起來，向嘴裏塞。這北瓜又熱又粘，放在口裏亂嚼一頓，然後才嚥下去。新野笑道：“那樣好吃，嘴快燙破了皮，你都捨不得吐出來。”水村笑道：“既無油又無鹽，好吃不見得，不過倒有些甜味。”新野道：“現在既是能吃，再加些麪粉和鹽，一定是很可口了。”水村聽着倒是笑了，於是拿了麪粉來，在鍋裏慢慢地灑上。新野灑着，水村拿了一雙筷子，就在瓜裏面亂攪。新野笑道：“你攪它做什麼？”水村笑道：“你還不夠有窮了吃北瓜糊的資格，這熱水裏加乾麪粉進去，若是不攪動，就會成生熟疙疸了。”新野笑道：“原來如此，你這個大藝術家，倒是知道吃瓜糊的，畫賣不出去，你也不至於捱餓了。”兩人說着，把這一鍋北瓜糊做熟了，復加上了鹽，然後熄了火，各盛上一大碗瓜糊，到外面屋子裏去吃。兩人隔了桌面對坐着，各低了頭，筷子夾了瓜塊。接二連三地向嘴裏送着。剩了小半碗瓜糊，端起碗來，用筷子一陣扒，當湯一般，嚥了下去。新野笑道：“你吃得真快。”說着舉起碗來，也是向口裏倒。水村道：“你吃得也不慢呀！”兩個笑着，同到廚房去盛第二碗。這北瓜糊在未發明之前，大家也不知道是一種什麼美味，現在吃起來，原來是這樣的又香又甜，以前真是失過了宇宙中間的一件大祕密。

　　不到二十分鐘，兩人已經把一鍋北瓜糊喝完，長工還是不曾回來。水村笑道：“我們也不要吃了不管，把鍋碗洗刷一下子吧。”新野笑道：“這長工先生若是從此不回來，那可害苦了我們二位藝術大家了。”水村笑道：“藝術大家怎麼樣？能吃北瓜糊，就應該洗刷鍋碗啦。”說着，二人都大笑起來。好在燒水煮飯，都是沒有幹過的事，今天干個新鮮事兒，卻也別有趣味。但是把廚房收拾乾淨，天色已黑，那個賣菜的長工，依然不見回來，二人的晚飯，依然無着。於莫二人一來是吃過飯，尚不十分餓，二來也懶得再下廚房，爲了免除肚子飢餓起見，早早地就睡了。