於水村這樣的猶豫，不免對秦桂芳身上看了一看，心想她二人都說是學生，可是這裝束，就不十分像。尤其是這位秦女士，見人羞羞答答的，態度並不大方，穿了這種黑衣服，是一種下等的時髦裝飾，恐怕不是……李梅芬似乎把他的情形看出來了，卻笑道：“於先生，你不要看密斯秦是很老實的人，她是肚子裏用事。在學堂裏只說一句話，把大家都騙了。論起功課來，那一門都比我好。”說着，望了桂芳微笑道：“我的話對不對呢？”桂芳微微一笑。李梅芬道：“我來問你，我聽人說，《紅樓夢》上的大觀園，就是隨園，這隨園不就在小藏山嗎？我來的時候，經過了小藏山，可不知隨園在那裏？”水村笑道：“李女士，你對於文學上的事，真肯用心呀！你這話大概不錯的。《紅樓夢》上的大觀園，就是曹雪芹家裏的花園，曹家窮了，花園賣給姓隋的，姓隋的又窮了，賣給袁子才。我當年讀袁子才詩話，自誇隨園是大觀園，我也不信，現在經過許多人考證，大概是真的了。小藏山南邊，有一塊隨園遺址的石碑，我已經找到過了。若是李女士願意找找現在的大觀園，我倒可以奉陪。”她擡手看了看手錶，笑道：“不行了，我們的工作時間，……我們看書，都叫工作。”水村道：“李女士時時刻刻都記得唸書，未免太用功了。也看看小說嗎？”桂芳道：“她是最喜歡看小說的。”水村道：“自然是最喜歡看言情的了。不知道還愛看別的小說不愛？”梅芬笑起來道：“不一定言情的，什麼小說我都愛看。”大家如此地談着話，把這菜園外的小路，走了一個圈圈了。桂芳道：“這裏樑先生樑太太還沒有回來，我們不必等了。託於先生代我們說上一聲就是了。”梅芬又看了一看手錶，笑道：“我們真要走了，再見吧。”說着，照直徑自向前走。水村道：“二位今天來了，我不會招待，實在簡慢得很。又蒙你的情，送來這些東西，我……”梅芬笑道：“本來這件事，俗不可耐。但是我家嬸說，在這裏叨擾了人家，就這樣置之不理，未免說不過去。所以一定要我把這東西送來。你看，我都不好意思說呢。你們可不要再說什麼謝謝的話，說起來了，未免難爲情。”她一面說，一面向前走，已是穿過了那野竹林子，走上小路了。

　　在路上停着的兩輛車子，車伕都拉着迎上前來。梅芬搖頭道：“我們暫時不坐，你拉着在後面跟我們走吧。我們上次來，沒有看什麼景緻。”水村道：“既是二位要走，我可以送一程子。”梅芬道：“不必吧，於先生有工夫嗎？”水村笑道：“我們是有閒階級，無所謂有工夫沒工夫。”梅芬道：“你貴友都說你是一個大畫家，怎麼不定出筆單來哩？”水村道：“哦！李女士是個內行。”梅芬道：“我並不內行，因爲先父也是個畫畫的，所以我知道筆單兩個字。他先是不走紅，等到他死了，有人說他的畫不錯，就賣起錢來了。但是自己家裏並沒有什麼藏畫，畫都在做古董字畫的人手裏，先父的畫名，儘管一天高似一天，家裏一個錢也掙不到，真讓人不平。我見着畫家，我心裏就非常的同情，希望他成名發財。剛纔於先生說是有閒階級，這倒是對的。從前我父親在日，也是閒的了不得。不過這種閒和有錢的人清閒不同，乃是找不到事做，並不是不用做事。不過藝術家都是有點脾氣的，越窮越不肯將就。但是現在的社會，不將就人，藝術好也沒有人捧，沒有人捧，就出不了名，不出名，自然是窮一輩子了。我有一個朋友，藝術很好，只是有一樣短處，就沒有人捧，到如今還遠不如我們呢！”水村道：“你那朋友，也是畫畫的嗎？”桂芳對梅芬一望，梅芬一笑。回頭一看，大家已轉了一個山彎子，夕照寺隔到山那邊去了。她笑道：“於先生，你不必送了吧？”水村道：“二位要坐車，請便吧。”梅芬道：“不，談得很痛快，路也很平，走也好。”水村笑道：“李女士，你一見我，就知道我是畫畫的嗎？”梅芬笑道：“當然！我看見你藤籃裏，有畫筆，有顏料盒，還有圖畫紙。平常出門的人，似乎不必帶着這些東西。”水村道：“提起了藤籃，我記起了一件事，我在籃子裏撿到一條……”梅芬道：“是一條花綢手絹嗎？對了，我就是那天失落的，以爲總落在浦口站上哩。”水村道：“我沒有敢弄髒，可惜先在家裏沒有想起，不然，我可以找出來奉還。”梅芬笑道：“不必了。我不像別人，自己用的手絹，不許落到別人手裏去的。身外之物，無非是在各人手裏傳來傳去，存在於先生那裏，就在那裏吧，何必要退還我。有人說，女子的東西，不能落到男人手裏去。我不懂這個原因，爲什麼不能呢？我以爲清者自清，濁者自濁，不在乎這上頭。譬如說，我那條手絹在於先生那裏，於先生又能對我說些什麼呢？”桂芳笑着低聲道：“瘋子，你又開了留聲機器了。”梅芬笑道：“不是我瘋，我也不過解說這個不可解的理罷了。於先生，你不必再送了。我有閒再來看你。”水村道：“可惜李女士的令親那裏，是不便去的，不然……”梅芬笑道：“並不是不便去，不過我不願意你去，我既不願意你去，你也不必奇怪以爲那是什麼地方。交朋友只重精神，不在形式上。好在我有時候也有空，有空我就會來拜訪你。”

　　那兩個車伕聽到說她們不走了，已經將車子拉上前，停在她二人腳下；她二人順腳登上車去，各點了一個頭，那車子就拉着走了。車子拉到了許多遠，她回過頭來看，見水村還站在一個高墩上望着，就伸出一隻手來，在空中招了兩招，看她臉上，還帶着一點笑容，大有了解他在這裏站着的意味在內。水村更是看得有味，直等兩乘車子都看不見了，才順着原路，一步一步走回來。心想這個女子，雖然也不免有點放蕩，但是在放蕩之中，直覺得爽快，並不覺得她刁滑，這是和一般浪漫女子所不同的。現在女學界裏面，有一些把人生看得透徹了的分子，也是涉於浪漫一流，她們的目的，便是及時行樂，男子所可取樂的，女子也可以取樂。大概李梅芬也就是這一流人了。心裏想着，不覺走到夕照寺門口。這裏已不是小石板鋪的路，乃是沙土小徑。在這小路上，由裏向外，一路踏着那六寸圓幅的腳印，這便是梅芬剛纔在沙土上踏着留下來的了。低了頭，端詳着這腳印，一個一個地看了去，不知不覺之間穿入了竹林。猛然一擡頭，卻有一堵牆抵住了面前，已是沒有路了。自己也好笑起來，我這人有點發呆了，人已去遠了，在這裏觀察人家的足跡做什麼？緩步走回屋子，找了一本書看看。無奈上街去的人，一個也不曾回來，獨坐在屋子裏，未免悶得慌，依然再走出園子來，在竹林子裏散步。但一到外面，就看到了梅芬的足印，由這足印，便想到了她的人和她所說的話。心裏想着，我曾想到她爲什麼在輪渡上遇到了我，就那樣表示同情呢？原來爲的是她父親，也是一個不得意的畫家。聽她的話，她是極了解藝術家之苦處的。她能瞭解一般人，自然能瞭解我。先站在腳印邊，低了頭看得出神，後來就蹲了下去，用一個指頭，在那腳印之外，只管畫着圈圈，一個畫得不能畫了，復又去畫第二個。正在畫的得意，忽然有人哈哈大笑一聲，擡頭一看，卻是莫新野、李太湖站在身後。連忙站起來笑道：“爲什麼突然發笑？這一下子讓我吃驚不小。”李太湖道：“我們看了好久了，你只管對着地下打圈圈，那是什麼緣故？”水村笑道：“這是我一段祕密，不能告訴你。”新野笑道：“這個你不說，我也猜得出。圈圈者，範圍也。老畫圈圈者，表示重重疊疊，逃不出來也。範圍雖多，不過是名利和愛情。名利兩個字，在你現在不會有什麼感觸的，這樣的顛之倒之，我想一定是爲了愛情。”

　　水村也不說什麼，和他們一同進了屋子。一進門，新野看到堂屋裏桌上，放了許多禮物，便問是那裏來的，水村笑着將二位女士來了的話，說了一遍。太湖猛然擡起手來，在頭上打了兩個暴慄，唉了一聲。水村笑道：“唉什麼，你覺得失了一個機會嗎？”太湖道：“倒不悔不該出去，悔不該抄小路回來。若是走大路，在路上就碰到了她了。”水村道：“碰到了她又怎麼樣呢？”太湖道：“你陪着她們談了一陣，又怎麼樣呢？”新野道：“你不用爭，只可惜你見了女子，就說不出話來了。”水村道：“他們夫妻二人還沒回來，你們找路子找着沒有？”新野兩手一揚，肩膀一聳道：“我沒有辦法。太湖找了一個位置，一個大照相館請他去當攝影師，每月四十塊錢。只是有一層，他怕離開了這裏，以後就會不到那秦女士了。”水村道：“不要緊啦，我可以幫他的忙呀，請我吃一餐吧。”

　　門外有人答道：“請你吃一餐，東西預備好了。”說着話，秋山手上提了一隻麻布袋進來，一見有兩瓶酒放在桌上，笑道：“好極了，我們今天晚上一醉解千愁吧。那裏來的酒？”水村告訴了他，他笑道：“這年頭，還是萍水相逢的朋友好哇，叨擾她的酒。”他一面說，一面在麻布袋裏伸手一掏，掏出一隻滷鴨子，舉着高高的，卷着舌頭學南京話道：“好肥的鸞京藥子。”放下鴨子，又大大小小的，搬出許多幹荷葉包來，笑道：“我們的晚餐，是滷鴨子下酒，黃花木耳炒肉絲煮麪。”新野道：“你這樣大幹，今天把稿子賣了嗎？”秋山笑道：“賣稿子嗎？再見吧。走了好幾家報館，他們的編輯先生，一看題目，就不中意，說是談愛情的稿子，收得太多了。跑了半天，買賣不就。路上遇到了我夫人由繡貨公司回來，也是讓人挑了眼，他們嫌定價太貴，不肯用現錢收下，讓我們存在那裏賣，賣完了再拿錢。她一生氣，決裂了。兩張刺繡畫，在當鋪裏當了十分之一的價錢，得了六塊大洋。我分下來三塊，買了這東西來，我們權且大嚼一頓。秋華去買米去了。錢用完了再說，天下不會真餓死多少人。”說將酒瓶子塞子拔開一隻，嗅了一嗅，大笑起來。他一笑，大家也笑，好像不知道是用當來的錢似的。過了一會兒，秋華果然買了一袋米回來，晚飯有得吃了，大家更是樂得忘其所以。

　　到了晚餐的時候，送來的兩瓶酒都喝光了，大家醉態醺醺的時候，都去睡覺了。水村次日起來時，秋山已經和兩個工友，到菜園子裏挖菜去了。漱洗過了時，只見秋山糊滿了兩手的泥，流着一頭黃汗進來。水村笑道：“昨天晚上那樣樂，今天又這樣累，我也不過意。我今天也去找找我的朋友，尋一條賣畫的路子。”秋山笑道：“你一個不見經傳的畫家，想賣畫嗎？不要去尋找失望吧。今天的菜，大概又可以賣四五塊錢，我們這些人，夠吃四五天了。”水村笑道：“失望也不要緊，至多是保留着現在窮光蛋的身份，不會再降一級的了。”秋山覺得他的話是對的，也不去攔阻他了。

　　吃過了午飯，水村便到韓求是的寓所裏去找他。今天是個星期六，照例衙門裏是提早散值。韓求是在京，是住在一家旅館裏，花了三十元一月的租金，租了一間半中半西的樓房。屋子裏連書架、寫字桌、箱櫃、牀帳，都設備完全了，似乎臥室書房客廳，都在這裏的了。這時，求是正將自己穿的西服，放在牀上，疊得平平的，然後放到箱子裏去。牀面前樓板上放着兩雙皮鞋，一盒鞋油，還有一塊布條，似乎是預備着擦鞋子了。水村由茶房引進房裏來，求是正忙着收拾桌子，因笑道：“不恭得很，屋子裏糟得太亂了。”忙請他坐下，自己提起桌上的茶壺，倒了一杯茶，放在他面前。水村笑道：“一個部裏的祕書，起居是這樣的簡陋嗎？”求是道：“南京生活程度太高了，不簡陋不行。惟其是這樣，所以我在家裏坐不住，終日在街上鬼混。你來了很好，在這裏談談，省得我出去。”水村聽說他有工夫，甚喜，便把來意慢慢對他說了。求是道：“此地的闊人，也不少玩字畫的，我替你留心吧。”由此，二人便談到了南京官場的情形，求是自然是知道清楚一點，談得有趣，水村聽了又要聽。等到談完，天色已經黑了，求是便要他同去吃館子。

　　這館子前後，就有好幾家清唱的茶館，二人在館子裏吃飯，一陣陣的鑼鼓弦管之聲，只管送入耳鼓。水村笑道：“這條街很熱鬧呀。真個是歌舞昇平呢。”求是笑道：“你想去瞻仰瞻仰嗎？你一個藝術家，到處都應該求些印象，這地方似乎不能不去。”水村想着點了點頭道：“究竟內容是怎麼回事，我也不妨去看一下。”吃完了飯，求是會過了賬，二人走出館子來，擡頭一看對門的鑼鼓響處，上面招牌大書六朝居。求是道：“這幾家茶社，我家家都熟，你願意到哪一家呢？”水村道：“就是從這一家起吧。我是無目的，那一家也可以。”求是笑道：“希望你今天撞上一個目的物，以後就可爲目的而來了。”水村道：“目的嗎？我敢起誓，這些地方，決找不出我的目的。”說着話，二人順着腳步，一同走上樓。到了樓上一看，正面有一個大小見丈的矮臺。臺後垂着繡幕，也有上下門，有一個戲臺的雛形。臺正中放了一張系繡圍的小桌子，桌子上，放了兩個玻璃罩，罩着兩盞電燈，如佛案上的玻璃燭罩一般。桌子裏，站着一個剪髮時裝的女子，板着臉色在那裏唱。她身後列着文武場面，也和戲臺上一樣，在奏着樂器。戲臺下和茶樓上相同，擺着許多方桌方凳的茶座。茶座上有坐着一個人的，有坐着三四個人的，也有坐着六七個人的，座中倒也有一二位女客，亂轟轟的，大家談着話。有的人向着臺上叫好，有的交頭接耳，眼望了臺上笑眯眯的。二人面前，倒有兩張空座位，只是離樓口近，離唱臺遠一點。求是低聲笑道：“六朝居，我是無目的的，就在這裏坐下吧。”二人一坐下，堂倌也和茶樓上一樣來泡了茶。擡頭一看臺上，原先唱的那個女子不見，已經換了一個人了。那臺柱子上，有一塊小黑牌懸着，上寫粉字，張秀英《玉堂春》。這個歌女，大概就是張秀英了。她一手擰着脅下掖的長手巾，一手扶着桌子，只管低了頭唱。她正唱的是“十六歲開懷王公子”那一句，不待唱完，茶座上轟的一聲叫出好來。唱完，她微微一擡頭，眼睛在茶座上一轉，好哇，又有七八個人叫將出來。於是她掉過身去，背向着臺下。場面上那個拉胡琴的黑漢子，臨時兼充《玉堂春》裏的老生，說着白審問玉堂春。他說完了，那女子再轉身向臺下，只一轉身，一個坐近臺口的西裝少年，冷不防地拖長了聲音道：“好……哇。”她一聳肩膀，抿着嘴脣忍住了笑。水村扶着茶壺蓋，低頭喝茶，卻低聲道：“聽戲人捧角的味兒，南北一樣呀。”求是不曾答言，堂倌來收錢來了。求是掏出一塊錢給他，吩咐不用找了。水村道：“兩蓋碗茶，賣一塊錢嗎？”求是笑道：“八角是茶錢，二角是小賬，這是最廉的了。多的時候，一蓋碗茶，可以值到二三十塊錢。”水村道：“那爲什麼？”求是笑道：“這叫做逢場作戲。”

　　水村正待再問，臺上又換了一個女子上場了。心想，一個人所唱，也不過五分鐘罷了。聽唱的人，能聽出什麼趣味來。這樣想着，就四周看看茶座上的人態度如何？仔細一看，大家都很高興。慢慢的眼光轉到了樓口上，只見一個時裝女子，穿着粉紅色的旗衫，卷堆着燙髮，濃抹着脂粉，衣釦上掛着一個圓茉莉花排子，正一腳走上來。水村先看到她，覺得很豔麗，以爲也是一個歌女。她身邊正有一盞懸壁的電燈，在燈光下，再仔細一看，卻是所最傾倒的李梅芬女士。呀了一聲，便起來，要招呼她。樓口上幾個人一擠，她不見了。水村又呀了一聲。求是尚未看見李梅芬，便問他什麼事失驚？水村道：“這裏的歌女，有個叫李梅芬的嗎？”他說沒有。水村道：“除非是我眼睛花了。我剛纔看到我一個女朋友上樓來，又不見了。”求是道：“你的女友，當然是嶄新的人物了。逢場作戲，這裏新式女子來的也很多呀。”水村道：“既然是她，爲什麼上了樓又不見了呢？這大可奇怪了。”心裏疑惑着，究竟坐不下去，便道：“我要樓下去看看。”說着，便追下樓來。在樓口上望望，卻是沒有人影。因樓欄上掛有許多歌女的芳名，又從頭至尾，一個個看了，不但沒有李梅芬，連姓李的歌女也沒有。心想，我真想入非非了，怎麼會疑心她是一個歌女呢？她雖浪漫，決不會一人來聽清唱，一定是我在燈下看錯了。越想越是錯誤，於是轉身再上樓來。