當於水村轉身上樓的時候，韓求是莫名其妙地也跟着下來了。只見求是向樓下點着頭道：“你這個時候纔來？”水村道：“我這人是有點中了情魔了。坐在這裏聽，會把她看見了。我追下樓來，哪有她的影子？她是一個仙姑，或者我……”水村只管向求是答覆，然而看看求是的眼光，並不是向着自己，乃是向着自己身後，回頭一看，又呀了一聲。這回看清楚了，決不是仙姑，是真正的李梅芬，還是先在樓口上穿的那一套衣服。猜她不會到這種地方來的，畢竟是到這種地方來了。望了她，手扶着扶梯柱，兩隻腳一上一下地踏着兩個梯檔，也不知是站着好，也不知是迎下樓好。李梅芬也呆了，臉上臊得通紅，說不出話來。韓求是在他說一句“你這個時候纔來”的話時，曾見李梅芬突然向後一退，他不知道她爲何如此一驚，所以就不敢再說。這時水村和她對面呆立着，求是也就呆立着了。還是李梅芬先開口，向水村叫了一聲於先生。水村證明是二十四分不曾有錯誤的了，便迎上前去道：“李女士也喜歡聽聽老戲嗎？”梅芬向着她身後的韓求是，睜了眼望着他，口裏答覆着水村道：“是的，我也喜歡聽戲。”水村一步一步地向下走着，韓求是也一步一步的向下走着，二人站在梅芬面前。她打算要向求是點一點頭，又不知道他和水村是什麼交情，說過一些什麼話，頭微微一點，忽然向水村大聲笑道：“我們不約而同地相會了。我許多朋友，他們不肯來聽清唱。我很奇怪，爲什麼不能來聽清唱呢？我以爲男子能來的地方，女子也就能來。韓先生，你說對不對？”說着，眼睛只管望了韓求是。他笑道：“對了。男子能來的地方，女子也就能來。”水村道：“李女士，你是一個人呢？還是等別個？”李梅芬笑道：“我還有兩個朋友，你二位再到別家參觀去吧，韓先生這裏是很熟的呀。”說着不住地向韓求是丟眼色。韓求是笑着向她一點頭道：“是！李女士，我和這位於先生暫告別吧。樓上的《玉堂春》完了，再下去一個戲是《賣馬》，再下去一個戲……”水村躊躇一會子道：“我們又何必再走一家，就在這一家不好嗎？”李梅芬向韓求是望着，臉更紅了，一隻右手，不住地去整理掛在胸面前那一朵茉莉花排子。韓求是道：“我們茶座，已經撤了。再上樓上，依然要給一份茶錢。與其在一家出兩份茶錢，何不再走一家呢？”水村對着梅芬，只管呆着，沉吟着道：“最好是……”韓求是拉了他一隻手，就向樓下走，笑道：“李女士，再見了。”一陣風似的，把水村拉上了大街。

　　水村回頭望不見了六朝居，一頓腳道：“你這個人怎麼回事？不許我和她多談兩句話。”求是笑道：“你太忠厚了。現在時髦的女子，誰沒有幾個情人，而情人和情人，她是不願意見面的。她正有情人同來聽戲，偏是遇着了你，已是不幸，你還要重上樓去一齊坐着，叫她設身處地，豈不是左右做人難？”水村道：“你這話對了，我一時沒有想到，但是你怎樣認識她的？看那樣子，她竟和你很熟。”求是笑道：“你說爲一個女子所顛倒，這女子就是你所顛倒的嗎？她太浪漫呀。”水村道：“她雖是浪漫，倒有一種豪氣。有豪氣的人，總不至於怎樣墮落。我想她是少一個真懂浪漫主義的人去指導她，假使有的話……”求是笑道：“何必假使？你不就是一個可指導她的嗎？”水村道：“的確的，我喜歡那種毫不虛僞的態度。”求是笑道：“你怎樣知道她不虛僞？不要把話說得太肯定了吧？”說着，一伸手，在水村肩上連連輕拍兩下。水村點點頭道：“你這話，也有一部分的理由，她既是對我不見外，能夠浪漫到徹底，就讓我上樓，和她的情人見一見面，也不要緊。這樣說來，她果然是有些虛僞，我不要再見她了。我是個窮光蛋，自顧不暇，我還談什麼戀愛？你要到別家去，你隨便吧，我不去了。”說畢，掉轉身軀，就向回家的路上走。求是道：“我們聽我們的戲，她陪她的愛人，你何必爲了她的緣故，連戲也不去聽？”水村道：“我就是這個情形，你還不知道嗎？”他說着話，就越走越遠了，在電燈光下，人影隱約中，叫了一聲再會。

　　但是他一路想着，總覺這個疑團，還不能一下就打破。心想，我這人也不知道有了一種什麼缺點，對於女性，總是不大容易接近的。這個女子，本來是她將就着我，並不是我將就着她。照說，只要我一迎合她，就可以成爲很好的朋友了。然而剛是三分希望，這事又變卦了。但是我總要研究一下，能和她談愛情，同在一處聽戲的，又是一種什麼人？我非去看看不可！他這樣想着，毫不猶豫，就掉轉身來，再向六朝居這條路上走。當他走到樓梯下時，正聽到樓上弦索聲音，悽楚婉轉，有個女子，在唱孫夫人《祭江》。先在這裏所聽到的幾個歌女所唱，簡直都不成腔調，更不要說可聽可不聽。現在聽這個歌女所唱，和真正的伶人一比，並不見得不如，這一個角色是哪裏來的？倒要去瞻仰瞻仰。於是更是毫不思索的，一直闖上樓來。一走到樓口，他的一雙目光，首先就射到唱臺上去。一看那唱的女子，穿着粉紅色的旗衫，卷堆着燙髮，濃抹着脂粉，衣釦上掛着一個圓茉莉花排子。哈！那不是李梅芬是誰？原來她是一個歌女。她之不讓我上樓，以及她自己那樣躲閃，原來她是瞞着我，不讓我知道她的真面目。她爲什麼不讓我知道她是一個歌女呢？這就不可解了。怪不得她是如此的浪漫，本來是個風塵中人物呀。我一個窮光蛋，哪有和歌女談愛情的能力，不用說花別的什麼錢，就是這四毛錢一碗的茶，我也不能天天來喝，走吧，不要故意識破她的機關了。

　　想到這裏，他就轉身下樓去了。一下樓梯，頂頭又碰到了秦桂芳，她一見之下，也不免怔了一怔。水村笑道：“老闆，你爲什麼事先瞞着我，我不夠捧場的資格嗎？”秦桂芳笑道：“這都是桃枝姐的意思，我也不明白。我在後臺，早看見你了。”水村道：“桃枝是誰？”桂芳說道：“桃枝就是李梅芬。梅芬是她以前的名字，唱戲她就改了這個名字，連姓都抹了的。”水村道：“原來如此，你的芳名，又是什麼呢？”桂芳道：“我叫秦小香，桂芳也就是我原來的名字。”水村哦了一聲道：“我都明白了，再見吧！”說畢一直下樓，頭也不回。

　　秦小香怔怔望了一會兒，然後上樓向後臺而去。到後臺時，只見桃枝背了電燈坐下，伏在桌子上。小香上前，將她推了一推道：“你今天睡到兩點鐘纔起來的，你還沒有睡夠嗎？”桃枝將身子扭了一扭道：“我不是睡覺。”說時，見她在脅下抽出一條手絹，低了頭擦着眼睛。小香道：“你這爲什麼？”桃枝擡起頭來，向她丟了一個眼色，便道：“我突然頭髮起暈來，還有一個碼子，我要請假了。”小香對了她的耳朵，低着聲道：“他走了，你唱吧。臺下還有幾個人，等着要點你的戲呢。”桃枝道：“但是我心裏慌亂得很，剛纔簡直在臺上站不住。要我再出臺，恐怕會忘詞的。”小香道：“你哪怕少唱兩句呢，也應該出臺。要不然，老闆知道了，又要見怪的。”

　　桃枝還要說什麼時，歌女們已經圍上一羣人，接着又是小香出臺的時候到了，她也就混在人叢裏說笑。歌女們少不了各有各的心事，人家一看她那強爲歡笑的樣子，自也知道是茶客裏面有了問題，正不必怎樣追問，只微笑望着她。桃枝道：“哪位有香菸？送一支給我抽抽。”一個朱玉娥道：“你不是說要戒了香菸不再抽嗎？”桃枝道：“有什麼戒頭？歌女總是歌女，做成規矩的樣子，人家也未必看得起。做了歌女掙幾個錢是正經，還講虛面子做什麼？”朱玉娥在身上取出一盒香菸，遞了一支給她。她將香菸放在嘴裏，正四處找火柴，只見茶座上照應茶座的老劉，正在一邊擦火柴，於是搶步上前，一低頭，就着他手上的火柴，將煙吸上了。老劉丟了火柴頭，扛着他一雙瘦肩膀，用手在那雷公嘴的短鬍子樁上，搔了一陣，露着黑牙笑道：“李老闆，阮先生來了，我說過去，他今天應該點你五個戲。”桃枝擡頭一望壁上掛的水板，自己名字下，一行一行的，記了許多中國字的號碼，噴出一口煙來笑道：“還好，這五天沒有脫過。”老劉道：“李老闆，你真紅。這樣下去，明年的包銀，可以加到一百八，後年二百，再……”桃枝笑道：“老是一年加二十嗎？”老劉道：“那也很不錯，十年就要加到四百了。”桃枝冷笑一聲道：“難怪你在茶座上，也不過當這樣一個角色，糊塗蟲一個！你想想看，十年之後，我也就快老太婆了吧？老太婆就唱得再好，茶客哪個要聽？走上臺去，活讓人家打通打下來罷了，還打算拿包銀呢！你老婆倒也能唱兩句老生，叫她來拿這四百包銀吧！”她如此一說，老劉不住抓胡樁子，歌女們都笑了。桃枝笑道：“十年之前，他老婆不是和我們一樣的小姑娘嗎？那個時候，若是有歌女……”老劉笑道：“李老闆，不要拿我開心。”說畢，他走上前臺去了。

　　小香唱完進來了，將桃枝拉到一邊，低聲問道：“你今天發了瘋了嗎？哭一陣子，又笑了一陣子。”桃枝嘆了一口氣道：“我哭也沒有人懂，笑也沒有人懂。”小香道：“你以爲你讀了幾年書，你就覺得你總比人家高一個碼子。”桃枝道：“我說你不懂不是！我高些什麼？我就自恨我從前爲什麼讀書，若不讀書，利害不明，糊里糊塗地過日子，那纔是好呢。”說時，老劉笑嘻嘻地走了進來，低聲道：“李老闆，今天洪主任點了十個戲了，有面子呀。”桃枝道：“這傢伙沒有好心眼，今天不是叫我到他旅館裏去，就是要到我家去打無形的茶圍。”小香笑道：“你又發瘋，亂七八糟胡說。”玉娥也皺眉道：“李老闆只管說話尋開心，也不管失身份不失身份。”桃枝望着玉娥哈哈一笑道：“喲！朱老闆，你還打算保留身分啦？我問你，陌生的客人，只要花錢點了幾個戲，就可以到我們家裏去坐，那是什麼緣故？”玉娥道：“現在文明世界，男女交交朋友，又算什麼？”桃枝道：“既是交朋友，不點戲的，你歡迎他不歡迎他？點了戲的，你不要他去，行不行？他們給我們錢，我們十八九的大姑娘，你讓他跑到屋裏來喝茶抽菸，說說笑笑，這和打茶圍有什麼分別？我們事情也做了，還要這個虛面子做什麼？”玉娥一轉身道：“你今天發了瘋，我也不好拿話來罵你，我不和你說了。”說畢，她已走開。桃枝抽着煙，只管嘻嘻哈哈笑着。小香道：“你這一場，不要又唱一小段，應該多唱兩句。老洪算很對得住你，你並沒有要求他，今天就點你十個戲。這樣下去，每次來都是十個了。不過這也要看你對待他的手段如何？”桃枝道：“爲他點了十個戲，就要多唱幾句嗎？恐怕唱一夜到大天亮，他也不見得歡喜。人家花錢點戲，不要買你幾句唱，一是要買我們的身，二是要買我們的心。”小香瞅了她一眼道：“沒有看到你這種人，只管把這話放在嘴裏說，我也離開你了。”桃枝望了她的後影，笑道：“可憐的孩子，讓人家當了玩物，自己還不知道呢。”她坐在一邊，很沉靜地抽完了一支香菸，然後很從容地出臺去唱她的戲。她這回唱的是《梅龍鎮》，另有一個歌女配老生。自首至尾，僅僅只有幾句四平調。也不過五分鐘的工夫，她就回後臺來。

　　當她迴轉後臺的時候，接着那個做青鳥使的老劉，又笑嘻嘻地來了。他進來的時候，一直迎向桃枝來。桃枝一手撐了腰，一隻腳在地上點了兩點，微笑道：“是那姓洪的叫你來的吧？剛纔在他茶座上，只管怪聲叫好，對我亂飛眼色，就沒有好心眼。他以爲他花了十塊錢，總要表示出來，讓我感激感激呢。他是叫我到他旅館去嗎？或者是說，過一會子，到我家裏來呢？”老劉舉起手來，搔了搔頭髮，笑道：“李老闆，你何必劈里啪啦，對我說上一頓，我也是替人傳話，好比一隻留聲機器。”桃枝笑道：“我自然不怪你。不管他要我去見他也好，他要到家裏來也好，你就說千萬對不住，我今日出臺，都是勉強的，身上實在不舒服，回去就要睡覺了。”老劉笑道：“那何必呢，你隨便敷衍敷衍人家也好。你可以坐了自己的車子來回，到他旅館裏去坐個十來二十分鐘，他也不能將你怎樣。”桃枝笑道：“我倒不怕他將我怎樣。無奈我今天十二分不高興，無論什麼事也不願意。真的，我一回去就要睡覺。”老劉道：“你真不去，他又奈你何？不過要他點你的戲，那就不行了。”桃枝道：“不行就不行，我也不靠他一個人。”說完了這句話，也不再提，一個人就走出後臺，匆匆地回旅館去了。

　　桃枝所住的是垂楊旅社，就在六朝居前面，不過是個舊式客棧，把名字改得好聽一點罷了。這旅社裏，十人之七人是長住客人，長住客人裏，歌女又要佔三分之二，但看歌女的身份高低，看租這屋子的多寡與大小爲定。桃枝住了一間大房，一間小房。大房是自己住，帶做着客室與書房。小房是她嬸孃孫氏住。桃枝走回自己的房間，坐在一張搖椅上，將頭枕着椅背，昂頭望了電燈，只管出神。孫氏走進來問道：“稀飯熬好了，你要吃一碗嗎？”桃枝不做聲，擡起右腳來，將高底皮鞋脫下，撲通一聲，向桌子下一丟。孫氏道：“鞋子脫了，你還出門不出門？”桃枝擡起左腳，右手拿了皮鞋，朝着椅子背後反丟了過去。這一下不丟在地板上了，正好丟在洗臉盆裏，啪嚓一聲，水花四濺，連牀帳上都濺得有。孫氏搶着把水淋淋的皮鞋撿起，咳了一聲道：“這大的人，孩子一樣，只管淘氣。”桃枝道：“我最恨是高底鞋子，但是大家穿，我也不能不穿。”孫氏道：“和你打的一盆乾淨洗臉水，沒有洗就髒了。”說着話，她就端了臉盆出去換水去了。桃枝光着一雙赤腳，在地板上走到牀邊，向牀上被上一伏，兩手抄住着枕頭，竟自睡了。孫氏端了臉盆進來，見她衣裳未換，光了一雙赤腳，睡在牀上。笑道：“咦！她就這個樣子睡下去了？”桃枝伏着，可是絲毫不動。孫氏道：“我不信，這一會子工夫就睡着了？”桃枝伏在那裏，依然是不動。孫氏將她的身子搖了兩搖道：“你就是要睡，也應當把衣服脫了，好好地睡着，趴在這裏這是什麼樣子？”桃枝還是不做聲，依然伏着不動。但是她雖不動，彷彿可聽得出來有點哽咽之聲。孫氏道：“你受了什麼人的氣，怎麼好好的哭起來？”桃枝將身子扭了一扭，將腳撥着孫氏道：“你不要管我的事，你走開吧。”她說話，正帶着一點子哭音。孫氏道：“這真奇怪，回來什麼話也不告訴人，就是這樣生悶氣，到底爲了什麼事？”桃枝坐起來，抽了手絹，擦着眼淚道：“我心裏難過，哪個也不曾得罪我，我也沒有和哪個生氣，你不要問。”說着話，索性牽線似的落下眼淚，只管哭將起來。孫氏站在一邊，倒望呆了。這真奇怪，爲什麼好好的哭將起來呢？問是茶社老闆說了什麼話嗎？答不是。問是茶客叫了倒好嗎？也不是。問是和姊妹拌了嘴嗎？也不是。孫氏坐在牀沿上，皺了眉毛，只管向下盤問，問了十幾樣，也沒有對的。桃枝只管和她說話，沒工夫去哭，已揩乾眼淚，靠了牀柱坐着。孫氏哭喪着臉，嘆了一口氣道：“究竟什麼事呢？把我急壞了。”又嘆了兩口氣，將頭靠在肩上，一言不發。桃枝見把嬸孃逼成這個樣子，噗嗤一聲，笑起來了。