程堅忍這個做法，分明是給王彪一個機會。他自覺得這番兒女心腸，功德不小，走起路來也特別感到愉快。這已離西門不遠，他單獨地走着，看到那被打垮了的城牆，像是剝了草皮的黃土山丘。敵人爬城的短梯子，還放在城牆基下。自從收復以來，駐城部隊雖是不斷地在掩埋敵屍，可是在這西城基腳下，還是有三三兩兩的敵屍，遍散在高低的土堆上。看到這些屍體，也就繼續地聞到了屍臭。他回想到在西門督戰的時候，炮火驚天動地，料着遲早是一死。沒想到在百分之一二里面，自己居然逃出了這條命。假使當日死了的話，也和這城基下的屍身一般，已經發着奇臭了。想到這裏，再看看那些遠處的死屍，真不由得打了兩個冷戰。於是自己加緊了腳步走，由那僅存大半個城門圈的西門進了城。眼前還是沒有路，人還踏着瓦礫場走。瓦礫場上還樹起來的電燈杆子就是指南針，順着電線杆子下面走，到了上南門，算是有點新鮮點綴，那就是矮牆下用木棍支起了個架子，上面蓋着蘆蓆棚。幾個破衣帽的人，在那蘆蓆棚周圍，忙着在那裏扒磚扒土。

　　程堅忍站着路頭上呆望了一下，看看這裏面，卻也沒有自己認識的人。於是停留了五分鐘，又走出城去。在經過上南門的時候，看到一個女子，和劉靜媛的相貌，頗有點相像，他看了一下，心裏忽然起了一個浮影。立刻想着，劉小姐雖是有個天主教堂可以落腳，可是那也並不是她的家，在地溝避難的時候，得着人家很多的關心，於今一分手了，也應該關心一點。借了送黃九妹的理由，到天主教堂去看她一次，卻也不顯什麼痕跡。不然。王彪去了，提起了自己已是半路分手的，這就顯着自己太不講交情了。他一面想着，一面慢慢地走路，慢得終於是把腳步停止了。

　　他昂起頭來看看天色，太陽還沒有正中。這樣想着，到天主教堂去看劉小姐一次，立刻再過河向二里崗，也不算晚。於是定了主意，且不渡過沅江，沿着河岸，直向東走。約莫走了半里路，見小碼頭上停了一隻小船，一箇中年男子，帶着一個婦人和兩個小孩子，正要上岸。那男子站在船頭上，向那婦人道：“真沒有想到，我們還能回到常德來，那幾天我躲在東門外頭，時時刻刻有死的可能。”

　　那婦人道：“我在二里崗還不是時時刻刻都記掛你嗎？我後悔得不得了，不該逃難，大家死在一處，倒也乾淨。今生今世，我們再不要分開來了。”聽他們的說話，好像是夫妻戰後重逢。

　　那婦人又說到了二里崗，這讓他立刻想到了未婚妻魯婉華，一定也是時時刻刻記掛着未婚夫的。他站着躊躇了一會兒。這一對夫婦，帶着兩個孩子，已經上了岸。這就向那個人點個頭道：“請問這位大哥，你們是從二里崗來的嗎？”

　　那人看了看他胸前掛的佩章，代字是虎賁，而且又是個軍官的樣子，便道：“官長，我家眷在二里崗逃難，我今天把她接回來了。”

　　程堅忍對那婦人看見她穿的一件青布襖子，雖不是破爛的，也就粘遍了髒跡。頭髮焦乾，披在肩上，憑這一點，也可知二里崗逃難，是一種什麼生活。便又向她點着頭道：“請問這位大嫂子，你們在二里崗逃難遇到鬼子嗎？”

　　她道：“鬼子倒是沒有去過。可是炮火連天，有好幾回說鬼子打到山下，我們嚇掉了魂。”程堅忍道：“沒有人逃下二里崗去嗎？”

　　她道：“也有走的，走的不多。”

　　他問道：“大嫂可看到一位老太太帶一位二十來歲的小姐？她們姓魯。”

　　她笑道：“這個倒不曉得。”

　　程堅忍覺得她這一笑是對的。逃難的人很多，她曾知道哪個是魯老太太，哪個是魯小姐？人家還叫聲官長，自己可是說出很幼稚的話。自己也笑着躊躇了一會兒，沒有說出下文來。可是人家不能等，夫妻雙雙地已經走開了。程堅忍站在碼頭上出了一會兒神，見面前碼頭邊，有一隻小船，緩緩地向江心蕩了去。這讓他把一個深刻的回憶想起來了，記得送魯小姐離開常德的時候，自己眼望着她還在小船上，船到了江心，她還不住地回過頭來望着。那時，自己雖還穿了一件軍衣，可是心裏這一分難過，真難以形容。他想到這裏，看看面前一片江水，翻騰着細微的浪紋，緩緩地向下流去。

　　這水面也有幾隻小船，來往着渡河，他似乎覺得眼光生花，覺得其中有一隻向對岸開去的小船，艙裏隱約有個女少年，那就是魯婉華小姐。他很驚異地走向靠河的岸邊看了一看，那人不一定是少女，而且不一定就是女人。那是自己神經過敏的錯覺了。他不再考慮，沿着江岸到了大碼頭，見有過河的渡船，就隨着過河的人走上船去。到了南站，還不過是上午十點鐘。他估計着到二里崗去的來回路上，時間足有富餘。於是在大路邊新支起的茶棚子裏，喝了一碗茶，吃了幾塊米粉糰子，就向二里崗走去。這二里崗是常德南岸西南角的一座小山，估量高度約莫四五百公尺，並不算得有什麼險要。但因爲去每條大路都遠，絕不是戰爭的地帶，因之，當日疏散出城，來不及遠避的人，都跑到這座小山來。

　　程堅忍到了山腳下，看到迎面一帶山巒，套着一個高些的峯尖在後，山勢很平常。山上長了些稀稀落落的松樹，並不像常德北面太陽山那樣雄壯。心裏先暗叫了一聲糟糕，這個地方，怎麼能躲避兵災呢？看看山腳下，有一道彎曲的小路，迂迴着山的坡度，向山下延展了去，自己也就順了這小徑走着。在半山腰上，遇到兩批下山的人，全帶着箱槓行李，似乎已是逃難的回家，後面這批，有個年紀老些的在後押着一挑雜物，扶了根木棍子，帶勁地向山下走。便站住腳問道：“老人家，請問這山上避難的人都住在什麼地方？”

　　這老人向他周身上下打量了一番，因道：“老總……上山去接人的嗎？山上人走空了。我們是最後離開二里崗的了。”

　　程堅忍道：“爲什麼走得這麼快？”

　　老人道：“仗打完了，鬼子也跑了，我們還在這空山上守着幹什麼？”

　　程堅忍道：“山上一個人都沒有了嗎？”

　　他道：“都沒有了，除非是那廟裏的和尚。”他一面說，一面向山下走。

　　程堅忍道：“老人家，這山上出過事嗎？”

　　他道：“在山上的人，沒有出過事，只有些人讓大炮嚇着逃下山去，預備再走一截路，聽說遇到了鬼子……”他說着只管走，下山路快己經走遠。以下沒聽清楚他說些什麼，不過看到他豎起手上的棍子，在空中晃了幾下。

　　程堅忍看到這情形，倒不知道怎樣對付纔好。站在半山腰呆了一會兒，心想，到了這裏，無論如何要找出一點消息來的。於是加緊了腳步向上走，太陽正當午，熱氣曬在背上，像火炙似的，汗卻又由棉衣底下向上浸透。到了山頂，喘着氣，心房亂跳，路頭上有棵大松樹，且扶了樹幹，站着出會兒神，藉着歇歇氣。雖是冬天，奔走着發熱了，還是想喝點涼水，於是手扶了樹，四周打量着哪裏有水可喝。經他這樣巡視着，他發現了各處大樹兜上和直立的石頭上，都貼着字條，或用白粉在上面寫着字，全是逃難的人，在上面留着無法投遞的公開郵件。這卻引起了他的新估計，是不是魯小姐也會在這裏留下幾行字。因之，再向上走，倒有了目的，就在沿路都向樹上石頭上打量着。翻過前面這道小嶺，就是山崗子上一條小路，沿路的樹幹上，果然不斷有紙條發現。他將每一張紙條全看過了，並沒有魯小姐母女留下的字跡。地上有些就着山坡挖的竈坑，也有在巖壁下面繫着繩子，留下布片的，這一些，可證明當時散漫在滿山的狼狽情形。聯想到魯氏母女也無非是在這山上風餐露宿了。前進約半里路，遇到一座古廟，牆屋還相當完整，廟門是向外掩的。還將大鐵環上插了一把大鐵鎖。由門縫裏向裏面張望，連院子帶佛殿地下，全是碎草亂葉，靠牆也有幾處燒着焦糊的記號。想翻過牆去向裏看看，又找不着爬牆的東西，對着廟門發了一會兒呆。

　　正沒個做道理處，卻見兩個挑柴的小夥子，由廟後轉出來，便道：“請問了，這裏的和尚都到哪裏去了？”

　　樵夫答道：“沒了吃的，和尚都下山了，你不見鎖着廟門？”

　　程堅忍道：“再向裏走，是哪裏？”

　　樵夫答道：“向裏走也是下山路。”

　　堅忍問道：“聽說難民下山，有遇到鬼子的，是嗎？”

　　樵夫搖搖頭道：“是的，男的讓鬼子殺死，女的搶了跑。”

　　程堅忍道：“你知道難民裏面有姓魯的母女兩人嗎？”樵夫搖搖頭。

　　另一個樵夫道：“怎麼沒有？在前幾天大炮響得厲害的時候，她們嚇得下山了，全家都讓鬼子殺光。”堅忍聽說，不由得心房猛撞一下，面孔急紅了，那兩個樵夫全是擔了柴捆在身上的，看到他直了眼光，紅着臉，這是個軍官，還帶着手槍呢。他們怕是話說錯了，挑着擔子轉身就跑。

　　程堅忍叫着：“我還有話問你們呢，站住！”這一聲站住，嚇得兩個樵夫挑了擔子，由山坡上滾了下去。