在這談話後的一小時，戴九峯帶了全部警察和縣政府屬員，由西門出去了。他們整隊走了出去，當然對守在城裏的人，又給了一個新的印象。王彪得了程堅忍的話，在街市上和他蒐羅紙菸，看到了這情形，引起了他一樁心事。他並沒有考慮，就直奔到上南門附近一條小巷子來。這裏有所四面磚牆的人家，緊閉着一字黑漆雙門，門框上掛着一塊紅木漆金招牌，並未因了炮火失落。招牌有四個大字，乃是振康堆棧。

　　王彪看到不由得自言自語地道：“怪不得她們住下了，窮一輩子，哪裏住過這樣好的房子呢？”於是走上臺階，重重地敲了一陣門。可是儘管敲着，並沒有人答應。這就大聲叫道：“黃家媽，你開門吧，不是外人，王侉子有話來和你說。”這樣才聽到有人在門裏問了一聲誰？他隔着門先鞠了個躬，笑嘻嘻地道：“乾媽，是我。”

　　黃大娘開了大門，將他放進去，依然將門關上。因瞪了眼道：“王彪，你是有心和我爲難嗎？你這樣大聲音叫着，不會讓警察聽見？你不知道我們是藏在這裏面的嗎？”

　　王彪笑道：“警察？全城一個警察也沒有了。再說，你們藏在城裏的這班老百姓，誰又不知道。你孃兒倆出來救火，是許多人看到的，根本你也就不用藏着了。我們軍隊在打仗，來不及管老百姓的事，縣長和警察都走了，也沒有管你們的人。”

　　黃大娘兩手叉了腰，睜着眼望他道：“你瞎說的。”

　　王彪道：“我爲什麼瞎說呢？現在是什麼時候，我有那閒工夫，騙着乾媽逗趣嗎？我正是爲此事而來。我想，縣長和警察都走了，這座城池的情形，怕不是更嚴重一點。我抽着一點空兒，特意來和乾媽送一個信，我看你老人家和九妹，還是走吧。一千塊錢一天，你就守十天，也不過得一萬元。敵機這樣天天在城裏亂燒亂炸，十天有多麼難捱？就算命大，把十天捱過去，天天在這鬼門關上跑來跑去，你也犯不上。”說着話，跟了黃大娘一路向裏走。

　　這裏三進的屋子，每進的房屋，都是窗戶扇，一律閉得鐵緊。就是木器傢俱，也都移走。穿過每重堂屋和天井，空洞洞的，地面上倒有不少的碎瓦片和焦糊的木屑。王彪將腳踢着階沿一塊焦木塊，問道：“這是哪來的？”

　　黃大娘道：“一個炸彈下來，連石頭都飛起來，亂跑，什麼東西不飛？反正是炸彈震來的吧？”

　　王彪道：“可不是？常德城裏哪裏有一寸土是安全地方。別說敵機天天來炸，就是不來炸，四面八方敵人的槍口炮口，都朝着常德，這是什麼好地方？乾媽，你往日沒有錯待我，我侉子也有那一點癡心，爲着你孃兒倆，我勸你別充那好漢，還是走的好。”

　　他正這樣說着，卻聽到堂屋花格子門後面，有人應聲道：“媽，我叫你不要告訴王侉子，我們住在什麼地方，你還是告訴他了。你看，他一知道就來了，真是討厭。”說着話，是黃九妹走了出來，她已不是救火時那般裝束了，穿着一件藍布袍子，在肩上還罩了一件紫色毛繩背心，雖是一路說着見怪的話，走了出來，但是臉上沒有一點怒色。斜靠了堂屋門站定，向人呆望着。

　　王彪笑着先叫了一聲九妹，彎着腰下去。

　　黃九妹道：“我們哪門子親？你兄我弟的稱呼？”

　　王彪笑道：“九姑娘，我的來意不壞呀，現在城裏的警察撤退了，縣長也走了，你們做老百姓的，還住在城裏做什麼呢？就算城裏有金子撿，也得要那大命來享受呀！你們願意今天走的話，趁早，還走得了。若是捱到明天，也許發生了巷戰了。那個時候，別說走出城門，就算你想走出這屋子大門，也不能夠。”

　　黃九妹道：“你說的是真話？”

　　王彪道：“九姑娘，別人面前可以撒謊，在你孃兒倆面前，我敢撒謊嗎？你若不信，可以到巷口子去看看，那裏原是有個警察崗位的。”

　　黃大娘道：“既是這樣我們把隔壁的丁老闆，請過來商量商量吧。”說着，在地上撿了塊石頭，把右手磚牆敲了幾下，牆頭上伸出一個有黑鬍子的人頭來，那就是丁老闆了，他看到一位穿軍衣的大兵在這裏，睜了眼，呆住了。

　　黃九妹招着手道：“丁老闆，沒關係，你下來吧，這是一個熟人。”說着，把牆角上一把梯子，立刻移了過去，他跨過牆頭扶着梯子下來，看他是六十上下年紀的人，身上穿着補了許多補丁的青布棉袍。大襟上鈕釦不合，攔腰繫了根帶子，把舊棉袍捆束住了。臉色黃中帶灰，在不少的皺紋上畫出了他的窮苦生活。他站定了腳向王彪拱拱手道：“老哥是虎賁嗎？”

　　王彪笑道：“常德城裏穿制服的，以前還有警察和縣政府的人，於今除了虎賁同志，還有誰？”

　　黃大娘搶上前一步，抓着了丁老闆的袖子道：“聽說縣長和全城警察都走了，這位王大哥，特意來勸我離開城裏，你老人家看怎麼樣？”

　　丁老闆用手摸了摸鬍子，又摸摸臉腮上的皺紋，了兩搖頭道：“走是走不了的了，只怪我們窮髮了瘋，貪圖人家有錢老闆一千元一天的買命錢，答應下來給人看家。死我是不怕的，不死這麼大年紀，又還能活兒年，所怕的就是怕讓炸彈炸一個半死不活，那真不好辦。”說着，又擡起落了浮皮的粗手指，不件地摸着腧卜的皺紋。另一隻手。也不閒着，只管扣腰上的布帶子。他手臉上的表情，充分地表示了十分躊躇。

　　黃九妹道：“我們倒不一定是見錢眼開，光爲了那一天一千塊錢。也是我們看到上次常德疏散，大家白跑了一陣子，日本鬼子兵並沒有來。我們心想，這回還是那樣落得不走，哪裏曉得這回來了，還是來得很兇。既然圍在城裏，豁出去一死。我倒也不怕，日本鬼子來了，我這一條命，一定也要拼他一條命。”

　　丁老闆道：“若是真遇到鬼子兵的話，誰又不是這樣辦，可是像今天這個辦法，我們可拼不到敵人什麼。可惜我這大把鬍子的人，軍隊裏不收我，不然的話，怎麼我也跑到火線上去，做點事。找不到槍，弄枚手榴彈丟丟，也不至於白死。”

　　王彪兩手一拍道：“這不結了，我勸乾媽走，是不錯的。你們老弱婦女，衝鋒陷陣用不着，守着城裏幹什麼？”

　　丁老闆擡起右手伸了個食指，指着天井周圍，指着畫了一個圈圈，皺了眉道：“四城周圍都像大年夜放爆竹似的，哪裏是我們的出路？”

　　王彪道：“那也不一定，只要你們肯走的話，出西門還可以走。敵人在河洑，到城還有二三十里，難道就找不到一個空當或南或北地走開？”

　　他這樣地說着時，那丁老闆面南站着，偏了頭向東，將耳朵擡起來，朝看西面，他兩手環抱在胸前，眼睛微閉着約莫有四五分鐘之久，他搖了頭道：“不用提，西路走不了。我知道，河洑那裏是打了好幾天的，以前聽到的槍炮聲，都沒有這樣響，你聽轟也轟的，這大炮只管跟着打，沒有停過，一定打得很激烈。恐怕鑽不過去吧？”

　　王彪在這位老人考慮的時間，也沒有說話，他偷偷地看黃九妹的臉色，見她靠了屋檐下一根直柱，將頭微微地昂着，望了天井上那陰沉沉的雲霧，其實不僅是雲霧，也許有百分之幾的火藥煙焰在內。她雖不曾表示出苦惱的樣子，可是那兩隻大眼睛上的長眉，都有點向鼻樑中間皺着眉頭子。她是個終年痛快過日子的人，很少看到她這樣，便道：“城外的槍聲，果然格外地緊密，要說出去十分保險，我自然不敢說這樣的話。不過戴縣長他們走得了，你們就可以走，危險是危險，比在城裏頭就好得多。”

　　黃九妹鼻子裏哼了一聲道：“翻來覆去的話，都歸一個人包說了。”

　　王彪笑道：“不是我翻來覆去，我是勸你們走的，不過你們一疑惑起來，弄得我也是計算不定。這樣吧，我去和你們打聽，看看戴縣長他們是不是安安穩穩地走過去了。若是他們走得很穩當，你們就趕快順了他們這條路走。”

　　黃九妹偏着頭，輕輕地道：“多管閒事。”

　　王彪向黃大娘道：“我沒有工夫在這裏多說話，你老人家多多考慮吧。”說着，他倒是立着正，向大家行了個舉手禮，然後走去。

　　黃大娘也不能沒有一點心事，因之悄悄地跟着出來，關上了大門。王彪自己低頭走着，心裏不住地想，看黃九妹那樣子，很有點不高興。難道說嫌我笑她們膽小嗎？走着想着，到了巷口，卻聽到後面嗵嗵嗵一陣腳步響，回頭看時，正是黃九妹追着來了。便停住了腳笑問道：“九姑娘，你還有什麼話要問我嗎？”

　　她站住了腳一擺頭道：“哪個要問你什麼話，我到街上看看。”王彪又碰了個釘子，只好把笑容收起。

　　九妹凝神了一下，笑道：“王侉子，你倒是個熱心的人，今天多謝你來給我們報信，我媽讓我來謝謝你。”

　　王彪聽了這話，忘記他穿着制服，抱着拳，連連地拱了幾下手笑道：“什麼話，只要乾媽不嫌棄，我當畜生馱着你們逃難，都是願意的。九姑娘，無論你怎樣瞧不起我，有話我總是要說的。走得了自然是好，走不了的話，誰還能活着，那真不敢說。我若陣亡了，那沒關係，師長團長常常訓話，我聽得多了，那是軍人理所當然，你們也不用惦記我。我死得是很光榮的。萬一你有什麼不好的話，九姑娘，我可不會說話，你別見怪。”

　　黃九妹見他沉着臉色，沒有一點笑容，倒深受着感動，覺得他非常地誠懇，便道：“到了現在，我們時時刻刻都有死的可能，還有什麼忌諱？我死了那也沒什麼關係，我娘是個舊式婦女，她很講個迷信，你現在答應一聲，找着我們的屍身，抓把土把我們埋了，立上個石碑，清明冬至，在墳上給我娘燒兩張紙，奠三杯冷酒……”

　　王彪一拍胸脯道：“這事全包在我身上，不過總望把鬼子兵打走了，我們都還活着纔好。”

　　黃九妹笑道：“也許我們都死了。”

　　王彪道：“若是都死了，下輩子我願做我乾孃的兒子，你女轉男身，做我的哥哥，我們活在一處，生在一家，多好！”

　　黃九妹凝神站着想了一想，兩手互相牽牽衣袖，扯扯衣襟，她似乎在沉吟着想說一句什麼話，忽然轟隆隆一聲炮響，比每一次的炮，都要響得厲害些，她一個正在出神的人，不免身子閃了一閃。

　　王彪道：“不要怕，這是我們自己的炮，就在東門發出去的。”

　　黃九妹道：“我們也算不知道死活，槍炮震天震地地響，還在說身後百年的閒事，你回師部去吧，別誤了公事。有工夫就來看看我們，大概我們走不了的。”

　　王彪道：“我怕九姑娘討厭我，我不敢來。”

　　黃九妹笑道：“別傻了，我二十來歲的人，難道一點好歹都不懂？在這樣生死關頭，你來照料照料我們，那正是難得的好意，我討厭你幹什麼？以往我是和你鬧着玩的，回師部去吧。”說時，她見王彪制服上一個口袋蓋子塞在裏面，於是抽出手來，兩手牽扯得平了，又按了一下，給他扣上釦子。

　　王彪沒想到她這樣親切，心花怒放之下，人幾乎要跳起來，急忙之中，想不出一句話來感謝她，倒站着呆了。