程堅忍在屋頂防空竹架上，靜靜地聽了二三十分鐘，實在沒有得着什麼消息，悄悄爬下屋來，卻見有人由窗戶裏伸出頭來，便道：“是誰？”

　　下面李參謀的聲音答道：“老程，是我呀！”

　　程堅忍由屋檐懸了腳踏到窗戶臺上，然後跳進屋來，問道：“你也回來了，晚上你在哪裏？”

　　李參謀兩手背在身後，在屋子裏踱着步子，答道：“我在水星樓。那裏由馮團長指揮作戰。敵人大概有六七百人，我們只是一百多人應戰。這裏除了雜兵新編的部隊，還有二十名警察，實在是苦撐。”

　　程堅忍道：“警察打得怎麼樣？”

　　李參謀站定了一點頭道：“打得很好，城裏留下的警察，共四十多人，一半在西門打，一半在水星樓打。要說到雜兵，我們可以說集各種人物之大，幕僚官佐政工人員夫子全備。就以抽調去作戰的士兵而論，有炮兵，有工兵，有輜重兵，有通信兵，有擔架兵，此外還有留駐常德二十九分監部，七十三軍監護，，勤務兵士兵一班，也加入了戰鬥。這可以說在常德城裏的人，全在殺敵了。”

　　程堅忍道：“提起這點，我倒想起城裏百十名老百姓，今天我在北門，還看到有老百姓參加救火和充擔架兵，下午在大西門，我就沒有看到什麼百姓了。”

　　李參謀道：“大概也是傷亡很多吧？不過晚上水星樓後面，還有一二十名老百姓，在幫着輸送子彈。那位劉小姐我留心地沒有看見。他們所住的地方，到下南門不遠，恐怕已飽受着炮火的威脅。”

　　程堅忍道：“怎麼樣？你很惦記她嗎？”說着，望了他一笑，又道：“我認爲這位小姐是相當勇敢的。還有王彪那位……”一語未了，王彪在門外答應了一聲有，就走了進來，他手上拿了一根硬木棍子，一面橫嵌了一柄斧頭。

　　程堅忍道：“你怎會拿了這樣一個自造武器？”

　　王彪道：“我們參副處還有幾名勤務兵沒有加入戰鬥。剛纔主任親自在師部點驗了一遍，在勤務兵裏面連我在內，抽出了三名，還有三名火夫，一個號兵，兩個通信兵，算拼編了一班，由工兵營裏一位班長統率我們做一六九團三營預備隊，後來有一位軍醫官和主任說，願意加入，主任連說很好。這一班人，總算不差什麼，只是找不到傢伙。我們到民房裏四處去找，我就只找到一根棗木棍子和一柄砍柴斧頭。我費了很大的事，把斧頭由短柄上抽下來，安在這棗木棍上。這斧頭除了用釘子夾住，我再纏上幾道長絲，鋒口也磨得快了。參謀，你看。”說着他橫拿着斧柄，將斧頭伸了過來。

　　程堅忍點點頭道：“好的，你有手榴彈沒有？”

　　他道：“有兩枚。沒有手榴彈也不要緊。”

　　程堅忍道：“我們談話，沒叫你，你好好地去幹吧。”

　　王彪走了，李參謀皺了眉頭苦笑道：“沒想到我們還用這樣可笑的武器作戰！今天下午，聽說我們的飛機送了子彈來了，不曉得送到多少？”

　　程堅忍道：“我聽見說的，在小西門裏收到兩千多發。子彈是用棉花絮厚厚地包住，由飛機扔下來的，可見我們佔的面積，已經很小很小了。丟下來稍微偏斜一點，那就難於收到。”

　　李參謀道：“這丟下來恐怕沒有手榴彈吧？”

　　程堅忍道：“今天既送來了一次，可能以後會繼續地送了來。”

　　李參謀笑道：“但願如此。”說着，他把反背在身後的手，右手捏着拳頭，左手伸平了巴掌，把左手巴掌托住了右手拳頭，上下顛動着。

　　大家若有心事似的，沉默了一會，卻聽到一陣開步走的腳步聲，由裏向外走去。兩人趕快伸出頭去看着，見工兵營班長，帶了雜編的十名弟兄，列成一隊，向興街口走去。這些人只有三支步槍，扛在肩上，其餘的都是長柄大刀或長矛，其中有個扛着長柄斧子的，那就是王彪了。

　　程堅忍道：“老李，敵人是越打越近了。明日白天，不知是什麼情形，我想呈明師長，也加入戰鬥，你贊成嗎？”

　　李參謀道：“我自然是贊成的，不過我們總還有我們的任務吧？”

　　程堅忍道：“我當然明白這一點。不過我因敵人節節進逼，有些忍無可忍了。”

　　兩人正說到這裏，轟隆隆兩聲巨響，就在師部前後爆發。他們久經戰陣，什麼聲音是什麼武器發出來的，是一聽就聽得出。這兩聲巨響是兩枚山炮彈。

　　程堅忍道：“敵人四城的炮，合起來應該有三百多門，半個月的轟擊，這消耗量應該是可觀的。他們竟還是這樣消耗下去。”

　　李參謀還沒有答覆這句話，又是幾枚山炮彈在師本部前墜落，轟轟亂響。自這時起，炮彈就響聲連連，都在師部不遠。那炮彈爆發的硝煙，已瀰漫着流竄到屋子裏來。

　　李參謀道：“敵人又在猖狂了，我們不能休息了，我們向師長去請求新任務吧。”說着隨了話一跳。實在地，這時在炮火下的中國人，不問軍民都緊張得熱血要由口裏噴射出來，忘了飢渴，忘了疲勞，個個都急於要尋找一個敵人廝拼一下。

　　程、李二人在這大炮聲裏各自有了新任務。李參謀向北門去督戰，程參謀向東門去督戰。程堅忍由興街口走向中山東路，已是滿空子彈橫飛，敵人的迫擊炮彈，由他的部隊頭上像流星般過來，毫無目的地，無數團紅色火球，划着由南到北的一條線，向城區中心亂落。輕重機槍聲和步槍聲，這時已無法分出他是前是後，是左是右，人就埋在槍聲堆裏。裏面槍炮發出來的火光，向四處閃動，村莊的破屋禿牆，像破壞放映機放出來的影子，在眼前跳動。那平射炮趁着地面射出來，將風沙掃動，哄吒吒發射着旋風、光焰和熱煙，對準了中山東路直射將來。這一截路的難走又比昨日上午不同了，幾乎每走一步路都可遇到炮彈和槍彈。所幸工兵們搶築的石條覆廓，已經大部分完成。工兵營長高玉琢，在槍林彈雨之下，還帶着一批工兵，將工事繼續加強。程堅忍就順了覆廓，在裏面走向中山東路東段西圍牆南口的碉堡裏來。

　　副團長高子日，在這個方向指揮作戰，已是三晝三夜不曾有一分鐘的休息。把嗓子打電話說啞了，兩眼失眠充血裏外通紅，多日沒有修鬍子，滿腮長得像刺蝟的毛，根根直豎。這時天色大亮了，滿街全是濃煙所籠罩。敵人在東城的缺口竄進來以後，南面受了城牆的限制，無可發展。他們就沿了城基向北伸張。由舞花洞，坐樓后街，到北前道街，成了弧形的陣式。面對了這弧形陣式，是我預備的碉堡線。碉堡各堵塞在街巷口上，共有七個。在原來築碉堡的時候，四周當然都是民房。現在被敵人炮轟與火燒，四周卻都是一片瓦礫堆和零零碎碎幾間殘破屋架子。在這些碉堡裏，倒還可以看到四處敵人活動，不少控制的能力。兩座碉堡之間，用機槍交叉着射擊，就擋着了敵人前進的路線。所以敵人進了東門一日一夜，還沒有多少進展。這時天亮了，敵人就在每座碉堡前面，架起平射炮和迫擊炮的混合陣地，正對碉堡轟擊。

　　程堅忍到了西圍牆巷口的碉堡裏，正值兩門平射炮，對了這座碉堡在直射。此外一面用迫擊炮射擊街中心的覆廓，用燒夷彈射擊沒有倒光的屋架子。只是二三十分鐘的時候，東南城一角，變得煙霧迷天。數尺之外，全看不見人了。那高子日副團長還是前兩日死守碉堡的精神，帶兩名弟兄和一挺機槍，伏在碉堡眼孔後睜了兩隻紅眼，望着前面。程堅忍在碉堡裏就和他使用着那架電話機，不時向各據點通着電話。相持了一小時，這座碉堡，上下中了三枚平射炮彈。他們有了教訓，不等碉堡坍倒，就把機槍電話機，移到碉堡後的覆廓裏來據守。這覆廓是直線的，平射炮彈射來，多數由兩面擦過，依然不理他。敵人兩三次用密集部隊衝上來了，高子日咬着牙齒，親自把機槍口架在覆廓石條上掃射。敵人在煙霧裏全倒下去。敵人衝不上，又改用了迫擊炮轟擊，他的迫擊炮陣地，就在永安商會同在一條街上的東端。那迫擊炮彈竟代替了機關槍，一彈跟着一彈，就在覆廓上碰砸。

　　到了十點多鐘，除了街兩面的七八道障礙物，燒的燒了，毀的毀了，這高子日所守覆廓後面的兩個彎曲工事，都也轟平了。他怕沒有工步緊迫，我們退一截，他進一截。可是這都是百把公尺的進退，對全線並沒有什麼影響。東門是這樣，北門也是這樣。西南兩面，靠了城牆的掩護，敵人更沒有進展。儘管戰事已打到了城圈以內，整個局面，卻還相當穩定。程堅忍每當機槍掃射敵人衝鋒部隊一次之後，也就感到心罩舒暢一陣。坐在石砌的甬道里，兩手抱了膝蓋，昂了頭望着天。每當敵機馬達譁軋軋在煙霧上面經過，就極力地用目光搜索着，看它是幾隻黑影。有時，很想吸支紙菸，伸手到衣袋裏掏掏，當掏出紙菸末屑的時候，也就送到鼻子尖上嗅嗅，聊以解嘲，耳朵裏的步槍聲，眼裏的火光和硫磺煙子，也就因時間太久而沖淡了。