這時，常德城東南北三面，都已被人炮打火燒，陣地全毀。只有興街口經中山西路到大西門的這一片城區，還完全歸我們掌握。大西門城牆，由一七一團和雜兵把守，也沒有讓敵人衝破，敵人既已到了三雅亭，立刻可以截斷師司令部到大西門的聯絡，我軍核心地方，就更要縮小了。所有在城裏的官長，都已感到是最後的五分鐘，那杜鼎團長在西門作戰，看到局勢嚴重，就想了應付局面的新計劃，就和兩個督戰參謀一個督戰副官商議了一陣。因爲電話裏報告太佔時間，就請李參謀回師部去面呈師長。
李參謀在電話裏請過示，師長允許他回來一下。他就順着中山西路走。一路之上，那街北面的火頭，橫卷着丈大的火浪，舞着紫色的煙糰子，只管向東南角衝動。煙火團裏，又是千百枚大小彈花穿梭，那兇惡的形勢，已是讓人驚心動魄。更加上那些炮聲槍聲房屋倒坍聲，風火呼叫聲，兵士喊殺聲，讓人的耳朵，聽不出自己的咳嗽。
李參謀幾次被一股煙團撲着迷着眼睛，熱氣隨了這煙，灼得皮膚忍受不住，向南鑽着小巷向前，或直穿垮了的民房，纔到達了興街口。看那中央銀行的樓房不分上下，全是上風頭吹來的黑煙包圍住。火星在菸頭上紛射，也是在屋頂上風舞。李參謀老遠地看來，實在不免心裏捏着一把汗。可是到了近處，一切還是平常。站在門口的衛兵，還是持槍挺立着。中央銀行的建築，並沒有哪裏毀壞一個角，他到了樓下大廳裏，站着猶豫了一會兒，是先到屋子裏去弄口水喝，還是徑直地就去見師長？就在這時，看到副師長和參謀一人諜報員六人，向外面走來。看那樣子，不像是去督戰，因爲副師長只帶了手槍，參謀沒有帶上督戰臂章，六個諜報員全是便衣。當了長官的面，自不敢問到哪裏去。
陳噓雲倒含了笑，先向他道：“我們實在有辦法了。剛纔接到軍長來的電報，六十三師已經於三十日晚上克復桃源，五十一師一五一團已到了長嶺崗。軍長讓我們派員前去聯絡，因爲從前派了許多次官兵去聯絡，都沒有消息回來，現在師長命令我前去迎接。長嶺崗到城裏不過是三十里路，我們可以設法由小路鑽進，明天早上以前，可以趕到城裏了。五十一師的戰鬥力是很強的，一定可以來援助我們的。你們在城裏的人，再努力幾小時就好了。而且我們的空軍，現在積極來城區助戰，今天上午我機八架和敵機九架遭遇，就擊落了他一架。好消息陸續地到了，第十軍的第三師，這時正在德山附近作戰，說不定還是第三師先到城區，努力吧。”說畢，他帶着隨員走了。
李參謀看到副師長親自迎接援軍去了，這事千真萬確，自己也立刻興奮起來，把胸脯挺了一挺，走進師長室去。師長坐在煤油燈下，又攤開了五萬分之一地圖。他正在注意着常德西北那一角，分明是在估計着五十一師進來的路線。李參謀向前，便把西門的情形詳述了一遍。
餘師長望了他一下，見他神氣還自然，便道：“一切的情形，我都明白。我已通知了各部隊，五十一師已到了長嶺崗，西門城牆在我們手上，我們正好由這裏迎接友軍進來。在任何情形下，是不能變更位置的。”
李參謀還想有所陳述，卻見傳令兵滿臉帶着笑容，走進來一個立正，一舉手道：“報告師長，我軍便探引來第三師諜報員一名。”
餘師長點點頭道：“叫他們進來。”
傳令兵出去不多大一會兒，就引着兩名便衣人進來。其中一名是我們的諜報員，化裝成難民，拿了師長的信和名片，於昨天晚上渡過沅江，去德山聯絡的。另一名是第三師被引來的諜報員。這師長室非常之小，一桌一牀鋪之外，很難再容納多人，李參謀就退到門口聽消息，第三師諜報員，敬過禮，在懷裏取出一封信和一張名片，向餘程萬呈過去。
餘程萬先看那信，信上寫的是：
餘副軍長石堅兄鑑：本師於十一月三十日晨到達德山以南地區，開始向德山攻擊，經一晝夜之激戰，於同日午後五時三十分確實佔領德山，並控制其東南之線。唯以遠道馳援，常德敵我情況，諸多不明，故特着本部諜報員龔志雄、黃茂林兩員前來聯絡，請將一般情況，詳爲示知爲感，即頌勳祺！
弟周慶祥鞠躬十二月一日
再看那名片，是見着我們諜報員，補充地答覆了幾句話。名字下蓋了圖章，背面用自來水筆寫着：
來函及名片所示均悉。本部已派第七團於本日下午五時，由德山向常德西南挺進，並即入城協助。除該團爾後應請兄直接指揮外，但該團到達後，渡河事宜，請兄妥爲準備，並協助爲感。此致餘副軍長石堅兄！
弟名正肅
餘師長問明這位諜報員是龔志雄、黃茂林一員，半路被流彈所傷，沒有渡河。他立刻向旁邊坐的周義重指揮官道：“這幾天派了官兵十多次去聯絡，都沒消息回來，你到德山去一趟吧。一切詳細情形，非你去面呈周師長不可。有你去了，也可引友軍入城。”
周義重應聲站立起來答道：“我願去，可是副師長也走了，參副處的人都已出去督戰，師長一個人太辛苦。”
餘程萬微笑道：“全師人誰不是太辛苦？這任務太重大派別人去不妥。”說着命令諜報員在外休息等候，他立刻就在煤油燈下寫了一封親筆信，交給周指揮官，並指定他調參謀副官諜報員勤務兵八名一同前去，周義重接着信，立着正道：“事不宜遲，馬上就走。還請師長指示幾句話。”
餘師長很客氣地站起來，和他握了握手便道：“我們很光榮地，得着保守常德這個任務。我們只要能達成任務，就是虎賁的光榮。自我說起，並不要什麼功，我想你們全師兄弟都會信任這句話，我只圖常德這一仗，光榮地結束，我並不要功。這個表示是相當要緊的。你明白了沒有？”
周義重道：“明白師長的意思。”
餘師長點點頭，他然後敬着禮走了。餘師長就叫李參謀進來，把數路友軍都已達到常德外圍的情形，用電話通知各部隊，叫大家格外努力，爭取時間，這時參謀長皮宣酞、參謀主任龍出雲，也都在外作戰，師長就留了李參謀在屋子裏協助一切。時間在炮火裏面緩緩地消耗，已到十二月二日的零時。敵人在東門經過一日的平射炮攻擊，雖已進展了半個圈圈的幾條街巷，每次在肉搏後，總是一個重大的傷亡，到了這時攻勢已停頓下去。可是西北面的敵人，卻乘了晚風，加緊了火攻。最迫近師部的陣線是興街口北頭文昌廟的火，向南燒了幾十幢房子，在每節覆廓裏面駐守的弟兄，都被煙火薰死，敵人在廢墟上推進了三四十公尺，到師部門口，還有八十多公尺。那裏現由追擊炮營營長孔溢虞負責駐守，他所率的部隊是一六九團第三營的殘部，不分哪一連，也不分什麼兵種，所有官佐兵夫，一齊編入戰鬥。全數算起來，不過五十個人而已。但他們知道這裏和師部太近，不能讓敵人多進一公尺，在覆廓裏逐節地守着的人，就像生鐵鑄下似的。敵人要由興街口直接攻來，我們覆廓裏的守兵，可以用槍和手榴彈在兩面打他。敵人在正面攻不動。小西門的部隊就分兩面伸開，一面向大西門伸展，一面向北門伸展，企圖和原來兩處敵人合流，北門和文昌廟相接的防地，這時歸一六九團一營駐守。
楊維鈞營長守着后稷宮門口的一座堡壘。他一面擋住正北敵人的火燒炮轟，一面又防止小西門敵人的抄襲，十分艱苦。程堅忍參謀率領一班雜兵，這時只剩七個人，還連他自己在內。就在四眼井的彈坑沿上，堆了些磚頭，做了臨時工事，掩護着后稷宮碉堡的後路，他們這個地方是被敵人隔斷了後路的，已是一天沒有吃飯。到了夜深，正北的敵人順着風，陸續地放着毒氣，守軍扯出衣服裏的棉絮，各自淋着小便在上面，掩住了口鼻，沉着地熬着。楊營長在堡壘洞口觀望，見正面的敵人，在殘破牆腳下，隱約地移動，料着隨後又是一個衝鋒，正預備了截殺，卻得到師長的電話，已經派人去迎接兩路友軍進城。立刻就叫傳令兵，分頭去告訴弟兄們要爭取時間。這話傳出去，就聽到伏在工事裏的弟兄們鬨然一聲，有着高興的歡呼。他想士氣還是很旺盛的，只要有子彈，還可以拼下去。可是看機槍旁邊子彈盒裏的子彈，已不過二三十發，簡直不夠對付敵人一個衝鋒的。沒有子彈，堡壘有什麼用？他低着頭咬着牙地想了一想，就派傳令兵去請程參謀來。
相見之下，彼此同喊出一句話：“援軍快要來了。”
程堅忍臉上還勒着一條灑了肥皂水的手巾，勒住了嘴鼻。
楊維鈞道：“敵人馬上要來衝鋒，沒有子彈，堡壘沒法子守。我的意思，趁了弟兄們這時高興，來一個逆襲，若是搶得一挺機槍和一些子彈，那就有辦法把時間拖到天亮。”
程堅忍低頭想了一想道：“好是好，不過我們人太少，肉搏一次又要有個相當的傷亡。打個電話請示一下。”
楊營長伏在碉堡前壁說話，他卻是不住地向外張望，將臉上兜口的手帕起下來，將鼻子聳了兩下搖搖頭道：“毒氣已經稀薄了，敵人馬上要衝過來了。那右邊牆角上有挺機關槍，在人家倒了的門洞子伸出頭來。我去把它弄到手。”說着，他就提起了步槍，走出碉堡旁門，見一位連副帶了十幾弟兄，蹲在兩堵斷牆的腳下。他把手一招，把連長叫到沙包掩蔽下面，彎了腰輕輕地道：“我們援軍來了，快要進北門，我們殺開一條血路，把援軍引過來。巷口上有挺機槍，擋住了我們的路，我們得連子彈都搶過來。去告訴弟兄，跟我上去，援軍來了。”
連長復走到斷牆下，對弟兄一個個地通知，跟營長接援軍去。楊營長由沙包掩蔽下，跳着走到這面牆腳，隻手一招連副和十幾名弟兄，一齊跟上，正好對面敵人喊聲大作，趁了放毒之後，要來奪這碉堡，鬨然一陣叫着，便待衝鋒。楊維鈞首先一個，拼命向敵人奔了迎上去，手上一連串地丟出三枚手榴彈。敵人密集着，成了隊形，還不曾開腳，見楊營長順着殘敗的牆腳先挺身直奔上來，倒出乎意料，這三枚手榴彈，丟得面前火花涌起，密集的敵人就一面向左右散開，一面舉槍射擊。
楊維鈞雖然是身子中了兩枚子彈，他還迎着敵人，跑到他們面前，丟出第四枚手榴彈，做一個自殺的衝擊。他和站在前面的九個敵人，一齊同歸於盡，後面的十幾名弟兄，也是冒了敵人的槍彈，跑近來丟着手榴彈。敵人見我們衝到面前來丟手榴彈，比肉搏還要厲害就退下去了二三十公尺。擺在面前的那挺機槍和幾盒子彈，沒有來得及撤退。我們有一個弟兄，跳上前去提了一盒子彈扛着槍，就回頭跑。敵人一彈射來，把這個弟兄射倒。旁邊躥出來一個弟兄，就代替了他，提着子彈盒扛了槍，做個接力賽跑。將近堡壘，他也中彈而倒了。
程堅忍已出了堡壘，在掩門的沙包下藏着。看到這種情形，就憑空一跳，跳出了沙包，奔上前來向已死的弟兄身旁一伏，先拖過機槍，再提過子彈盒，就緊緊地貼了地面，很快地向後倒退，將退到沙包邊，拖子彈盒的左手臂卻讓一枚子彈穿通。他咬牙忍住了痛，終於把槍拖過來。所幸四眼井方面那六名弟兄，已增援到這裏，立刻掩在民房牆腳下，對那邊丟去兩枚手榴彈，攔着敵人向前，一面連人帶槍，擡進了碉堡。
程堅忍看到奪過來的這架機槍，已由弟兄在洞口架起，笑道：“好了，有了子彈有了槍，我把援軍迎接得來了。”