那工兵班長，爬到了樹上，藏在枝葉中間，向前方一看，正值着我們陣地上機槍追擊。偶然看到一羣人影蠢動，立刻也就倒了下去。這樣讓觀戰的人，實在感到興奮，他把弟兄叫了幾個上樹，拿斧子的砍，拿木鋸的鋸，在樹的大丫杈的所在，先架起了一座假樓的座架。將大樹、丫杈削成了栓口，把成段的木料，在這丫杈地方嵌住或釘住。這些樹段，是地面上的工兵在四處找來，用繩子懸吊上樹的。在這冬季，村莊上不缺乏枯樹枝，把這座假樓底面鋪得平了，再由地面供給大大小小的樹枝，就仿了鳥巢的形式，順了大樹枝杆的姿態，層層地架疊，在斜對着敵人進犯的方面，做了架槍的缺口，遠看去，這分明是個大鳥巢。這還怕會多少露出一點形跡，就把這棵大樹的樹枝，連桿帶葉的又砍削了許多，在巢的四圍堆積着。他們的工作，非常地迅速，不到一小時，就把這鳥巢工事建築完畢。

　　這時那西方的槍炮聲，固然是一陣比一陣猛烈，就是北邊黃土山的槍炮聲，也猛烈緊密起來。站在這大樹上聽到，哪裏是機槍，哪裏是追擊炮，聽起來非常地清楚。程堅忍雖眼見到自己的軍隊，逐次得着勝利，可是也就逐次地看到敵人壓力加重，萬一北面的敵人由黃土山那方面衝過了北郊的慄木橋竹根潭，西北郊的缸市側面，就完全暴露。缸市不守，這西郊的陣地，那就過於突出。心裏有了這樣一個疙瘩，就覺得非向師長請示不可，當時帶着工兵們，匆匆地回到了營指揮部，就拿起電話機，向師長餘程萬通話。

　　餘師長在電話裏道：“河洑的情形，我完全明瞭，袁營長指揮得很好，弟兄也十分忠勇用命，實在可以嘉獎。程參謀你立刻到酆營去看看，在下午六時以前，你要到達。”程堅忍正是想把北郊的情形，向師長累累地報告了去，不想憋在心裏頭的一個啞謎，一拿起電話機就讓人家猜着了。再聽師長在電話裏的語氣，卻還是從從容容的和平常在電話裏說話一樣，這很可能象徵着在師長腦筋裏並沒有感覺到有任何危險存在。這樣一來，自己膽子就壯得多了。放下了電話機因告訴袁營長自己有個新任務要離開這裏，關於整個河洑作戰計劃，又和他商量了一陣，這就叫着王彪跟隨着，由河洑大道向東走。

　　到了王家橋，然後順着一道小河的堤壩，轉上北郊。這裏的地形，已和西路不同，完全是平原，大小長短不同的河道，將平原劃分了無數的區域。在這些大小河道兩邊，隨着大水時水量的程度夾河築着小堤。在高的堤壩上展開眼界，但見地平線上，全是蜘蛛網似的堤道畫成了大小的圈。這堤道上有的種了些樹，有的是光禿着。但每條堤壩，都是當着人行路的。兩條之間，也隨着河勢有大石橋和木板橋。堤下的水田，冬季是乾涸了幾寸長的稻樁子在田裏齊齊整整地排列着。遠看着，它這密密層層的點，和那彎彎曲曲的河堤相配合着，構成一幅美麗的圖畫。在這美麗的圖畫上，有些散漫的村莊，帶着、丫杈的樹林，分散在各處。那樹枝雖是落了葉子的，可是因爲它大小的樹枝，非常地繁密，彷彿在樹頭上涌出一叢稀薄的煙霧。這一陣子，天氣老是不晴不雨，構成了灰色的天幕。這樣上下的顏色頗有些像米襄陽的淡墨畫。程堅忍心裏又在想着，好美麗的湖山呀！假使在太平年間，這種餐魚稻飯的地方，老百姓在收足糧食的冬季，是怎樣快活地過着日子。

　　他想到這裏，轟隆隆一聲響，在北邊那煙樹叢外，一陣火光猛閃出來。他沉沉的幻想打破了，這就感覺到那東北一帶的機槍聲，像暴風突然的襲擊，嘩啦啦地在半空裏傳來，又像是人行在下風，把若干裏外的大瀑布，時斷時續，時輕時重地隨風捲來。因爲遠在東郊的德山，迤邐在東北的雙崗橋，正北外慄木橋，西北的缸市，以及扔在背後的河洑，都在激戰，整個常德的東西北三郊，都混亂在這機槍的連響聲中。

　　程堅忍在行路途中。要到高一點的所在，就不免站定了腳，四處張望一番。那炮聲正是不讓機槍聲響單調，每隔一二分鐘，就轟隆一下響着。他偶然一回頭，看到王彪擡起兩隻手掩住左右兩耳，卻不住在起伏按捺，腳下卻還是照常地走路。問道：“你這是什麼意思？難道還怕槍聲嗎？”王彪笑道：“參謀，你看我是怕槍炮的人嗎？我這樣按了耳朵聽這槍聲倒想起一件事，這好像我們鄉下人煮着大鍋的粥吃，日本鬼子好毒，他把我們常德當了煮粥的大鍋呢。”程堅忍笑道：“你倒有這個好譬方，糊塗人也有糊塗人的好處。”王彪道：“我怎麼會是糊塗人呢？參謀不是告訴過我，到了緊張的時候，都要輕鬆起來嗎？”程堅忍笑了一笑，也沒有再說什麼。順着腳下面這道堤，加快了步子向前走，自己還怕誤了師長的限期，走了一程子路，便掏出鐵殼掛錶來看看。一口氣跑了上十里路，不知不覺走上了一段公路。

　　在這公路上，正孤獨地有家民房，門窗關閉了；屋前空地上有許多撒落的米粒。一株高和人齊的枯柳樹上，搭着一堆舊魚網，屋檐階下，踡縮着睡了一條狗。它春到人來，擡起頭來，將那靠在地面的尾巴，掃地似的，懶懶地拂了兩拂。程堅忍在他一路懷念之下，對了這情形，自有點感觸。站定了腳，正在出神，一陣馬蹄聲，嘚嘚響近了面前。程堅忍在這四面槍炮聲之下，突然遇到這緊急的馬蹄聲，便向後面跟着的王彪招了兩招手，很機警地向房子後面一避。等那馬跑得近了，在牆角里張望得清楚，是諜報組的王參謀騎在馬背上。便叫了聲老王，自迎出來。

　　王參謀勒住繮繩回頭一看問道：“老程哪裏去？”程堅忍走近了馬邊，手扶着馬鞍子，答道：“我要到酆營指揮所去，你知道指揮所現時在什麼地方嗎？”王參謀跳下馬背來，隔了馬背向他道：“這北郊敵人，來的勢子相當兇猛，酆營長一營人，由楊家橋拉長一條線，拖到這公路前面缸市，總有二十里長，非常地吃力。我知道的，營指揮所在前面竹根潭。前面那個村子，是嚴橋子。”

　　說着，他擡手順着公路向前一指，接着道：“翻過那前面一道河堤，大概就有敵人。順了這公路，由石板灘來的敵人，應該是不會少的。可是到現在爲止，這裏還不見激烈，我們有一班人在缸市附近警戒着。正北方面，對着慄木橋，進撲的敵人，是用波狀攻擊，和東北角雙橋來的敵人互相呼應，壓力很大。東北和正北的情形，也是這樣，這公路是西北角的主要路線，敵人不會放鬆，恐怕馬上也會用密集隊做波式進攻的。河洑的情況現在怎麼樣？”

　　程堅忍道：“敵人現在兩路來犯，照樣用的是波式攻擊，過去幾小時，我們靠着兩門迫擊炮，把它一個一個地波浪擊破。不過這兩門迫擊炮，就是兩門迫擊炮。”說着苦笑一笑。王參謀道：“這邊自然也只有拿炮來對付他，我想只要援軍能在三天內趕到，常德一定能安穩地渡過去。”程堅忍道：“照我的看法，只要有子彈，還可以多撐些日子。”

　　兩個人正是這樣說着，噼噼啪啪，一陣倒排竹似的槍聲，就在公路北頭髮生。隆隆幾聲，炮也響了，在長堤外的樹影叢外，冒出一陣陣的白煙。程堅忍道：“好了，這邊也接觸起來了。”王參謀道：“天不早了，回頭看不到路，你趕快去找酆營長吧。”說着，他一手按馬鞍，人跳上了馬背。程堅忍道：“見了師長，你就說我們在這裏見着了，萬一電話線斷了，我會設法給師長報告的。”王參謀答應一聲，抖動繮繩馬很快地向常德城區奔去。

　　程堅忍看看天色，頭頂上依然是蓋着那些濃厚的灰色雲層，回頭看西邊天腳，在雲層下腳有幾道橘色的光彩，橫斜的交雜着，可以想到在雲層外面，太陽已落到離土地相去不遠。而另外在陰雲密佈的東北角，天氣是格外地黑暗，槍炮在那裏發出，就陣陣地冒出血色的火光。這樣看來，敵人又在做黃昏攻勢。於是加緊了步子，跨過公路，向延東的短堤走去。將近竹根潭。在短柳樹下，遇到一個警戒步哨，問明瞭營指揮所，就在前面那河堤的工事裏面。

　　程堅忍很快地跑到營指揮所，天氣還沒有十分昏黑，營長酆鴻鈞正拿着電話叫道：“不管怎樣，衝上去拿回來。”程堅忍見他面孔紅紅的，嘴脣都有點焦乾發裂。他放下電話機，向堅忍行過禮，用沙啞的嗓音報告道：“自從今日天不大亮起，一直到現在，就是和敵人拉鋸一樣打着，由三點來鍾起，敵人用密集部隊進攻，二三十個人一隊，一隊跟着一隊，少的時候有四五隊，最多的時候，到過八隊。正面第五連，擋住了敵人這樣的猛撲六次。三點鐘的時候，敵人用大小炮十幾門猛轟，飛機四架助戰，對着慄木橋那裏的工事猛轟，工事全毀了，我們只好在工事外抵抗。後來敵人第七次用密集隊形衝鋒，第五連連長王振芳在前方受了重傷，排長祝克修氣憤不過，帶了那傷亡過半的一班弟兄，向我們衝鋒過來的敵人猛烈地反撲，用手榴彈和刺刀肉搏，那個敵人的攻勢是讓我們暫時止住了。因爲敵人怕我們再派人上去反撲……可是那祝排長和上去的一班弟兄，一個也沒有回來。”他報告的後面話說得十分急促，面色也更紅了，睜着兩隻大眼捏着兩隻拳頭，渾身都帶了三分吃力而又堅毅的樣子。

　　程堅忍道：“我們這邊沒有用炮來對付這個辦法嗎？”酆營長還沒有答覆，這就聽到很近的地方，轟隆轟隆兩聲炮響。程堅忍又道：“哦！我們也調了炮隊上來了。”酆鴻鈞道：“炮是四點鐘開始發射的，對我們陣地前面，發生了很大的作用。敵人這個波狀部隊，十停有八九停是讓炮彈打退的，他還有一兩停衝向前來，我們就是用肉搏逆襲來對付。”程堅忍道：“那就很好，不過現在天色已經昏黑了，我們有限制的炮彈就難像白天那樣發揮效力，我們出去看看。”說着，就和酆營長走出指揮所來。

　　這指揮所是在一道高堤的南側下面，就堤身挖了半個地洞，洞上用草皮僞裝了，並沒有一點破綻。在這附近幾個掩蔽部，卻是簡單的半個靠堤洞，像個幹橋涵洞有預備部隊在那裏休息着，或坐或睡。他們掩藏得是十分隱祕。便是敵機飛得只有十丈高，也不能看到這地面是什麼實際情形，因爲酆營長一路和他走着，隨時指點給他看。他才發現堤下面離自己不到五丈路，那裏有着說話的人聲。

　　二人同上了高堤，已經看到隔了幾層矮堤的地平線下。紅的一道光，綠的一道光像放焰火的燈綵一樣，向半空裏發射着光輝的帶子。酆鴻鈞道：“參謀，你看，敵人對我們常德，什麼能玩的花樣，他都玩出來了。這兩天拂曉攻擊和黃昏攻擊，總是這樣放着信號槍，大概他們又是一次波狀攻勢。”程堅忍道：“這是他們藐視我們沒有重武器的緣故。要不然，這樣落了伍的戰術，那簡直是自找毀滅。”酆鴻鈞道：“我遵照師長的指示，對付了他們一天，這晚上的抵抗辦法，恐怕……”他正是這樣有點疑惑的時候，在相距一百米的身旁，譁噠譁噠兩聲，發出了兩聲怒吼。

　　兩個紅球在朦朧的暮色裏，向信號槍密集的地方飛奔了去。紅球很快地落地，一陣火光，地平線上閃開，遙遙轟隆一聲，那些像飛蛇似的光帶，立刻消蝕下去，肉眼有個很迅速的反應，在對面天幕上，閃出了幾點星光。酆鴻鈞笑道：“好！這兩枚迫擊炮彈，大概又葬送了不少日本鬼子。”程堅忍道：“迫擊炮彈的速度，並不怎樣快，給予了我們這一種奇異的景緻。戰場是醜惡的，但有時也是美麗的，科學把戰場弄得千變萬化。我們當一個現代軍人，真是看到普通人民所不能看到的許多東西。”酆鴻鈞道：“這也爲了我們五十七師全師弟兄不含糊，爲了師長不含糊，假如是那些聽了兩三聲炮響，扯腿就向後轉的部隊，日本鬼子就用不着搬出許多東西來看了。”程堅忍覺得他這話倒是中肯的，連連地點了幾下頭。