原文

和大怨，必有餘怨；報怨以德①，安可以爲善？是以聖人執左契②，而不責③於人。有德司契，無德司徹④。天道無親⑤，常與善人。

譯文

和解深重的怨恨，必然還會殘留下殘餘的怨恨；用德來報答怨恨，這怎麼可以算是妥善的辦法呢？因此，有道的聖人保存借據的存根，但並不以此強迫別人償還債務。有“德”之人就像持有借據的聖人那樣寬容，沒有“德”的人就像掌管稅收的人那樣苛刻刁詐。自然規律對任何人都沒有偏愛，永遠幫助有德的善人。

註釋

1、報怨以德：許多學者都以爲此句原在六十三章內，但據上下文意應在本章內。

2、契：契約。

3、責：索取所欠。

4、司徹：掌管稅收的官職。

5、無親：沒有偏親偏愛。

引語

本章繼續討論“損有餘而補不足”的道理，提示爲政者不可蓄怨於民，警告統治者不要激化與老百姓之間的矛盾。因爲積怨太深，就難以和解，用稅賦去榨取百姓，用刑法去箝制百姓，都會構怨於民。所以，爲政者應該像有道的聖人那樣，行“無爲”之治，以“德”化民，給予而不索取，不擾害百姓。這就是“執左契而不責於人”。

評析

本章有“聖人執左契，而不責於人”一句，希望人們做有德行善之人，纔可能得天道的庇護。因爲“無道無親”，對萬事萬物都非常公正，並非對哪一物有特別的感情，有德行善之人，他所以得到“天”的幫助，是因爲他順應自然規律的結果，是他自身努力的結果。這是向那些剝削者進行勸說，勸他們積德行善不要擾害百姓，否則會受到自然規律的懲罰。他在本章裏特別強調這一點，他說用“德”和解重大的怨仇，這肯定還留下殘餘的怨恨，最好的辦法，就是要與人結下怨仇，即要求統治者實行清靜無爲之政，輔助百姓而不干涉他們；給與百姓而不向他們索取；這樣就不會積蓄怨仇，這便是治國行政的上策。否則，肆意盤剝、搜刮，隨意施用嚴刑峻法約束、限制人民，那就會與民結怨，這便是治國行政的下策。